Arabic

آدم وحواء

مجموعة قصصية قصيرة

عمل فني

الرجل المفقود 

نهاية يوم

السيد بيوك 

الغجر

آدم وحواء 

الخطاف

ليلة عيد الميلاد 

الجائزة

بيست باي 

أمسية مثالية

الهاجس 

الخلاصة

مفقود 

النسبية الثقافية

محادثة في الحديقة 

ديجا فو

نهاية العالم 

العروس الرضيعة

أمطار 

الأرق

الانتظار 

الجن

غير مخلص  

في الهامش

قصة لم تكتمل

ليلة الحظ

المداخلة 

لحظة

لدينا كل شيء 

جاكوب

برغي 

شخصية خيالية

الرغبة الآثمة

فتاة خلف النافذة

أنا الحقيقي 

الجريمة الأولى

لقاء 

بحيرة الأفعى المجلجلة

 عمل فني

             في أحد الأيام، عثر فنان كان يستكشف الطبيعة ذات يوم على صخرة، قطعة خشنة ذات حواف خشنة وزوايا حادة.  رأى في هذا الجرانيت غير المكرر جمالًا بريًا وطبيعيًا، فأخذها إلى المنزل ليصنع منها فنًا. وعلى مدى أيام وأسابيع وشهور، قام تدريجياً بنحت غضبه ونقش عاطفته وطبع حبه. نحت ألمه، وشكل خوفه، وحفر أمله. وأخيراً، تحولت الصخرة إلى رجل عارٍ يجلس على قاعدة.

             وفي كل مرة كان الفنان المتقلب يلمس فيها التمثال، كان يبث مزيجاً من المشاعر في الصورة الغامضة التي رسمها لنفسه. وعندما كان يحدق في إبداعه، كان فنه يستدعي مزيجًا جديدًا من المشاعر التي لم يكن قد منحها لموضوعه بعد. وكلما اجتهد الفنان في إعادة تشكيل التمثال، تحول عمله الفني إلى كائن أكثر غرابة من ذي قبل، وبالتالي لم يعد من الممكن التعرف على صانعه.  

             لم يكن ذلك الرجل الهزيل ذو العينين الجاحظتين المتكئ على قاعدة التمثال إلا طاعونًا يتربص بترابه في نظر صانعه. أُلقي به على الأرض ولعنه خالقه، ومع ذلك لم ينكسر أبدًا. زاد صمته المروع من غضب الفنان.  

             أمسك النحات المختل بالمطرقة ذات مرة ليسحق النحس الذي أصابه، لكنه لم يكن لديه الشجاعة الكافية لتحطيم نفسه إلى أشلاء. وفي يوم من الأيام، أخذ القطعة المنكوبة إلى أحد البازارات وترك عمله الفني سرًا على منضدة متجر مليء بالتماثيل المقلدة وفرّ مسرعًا من مسرح جريمته بقلب مليء بالحزن.

             بعد بضع ساعات، لاحظت امرأة كانت تقف على بعد خطوات قليلة من زوجها التمثال وصرخت قائلة: "انظروا! هذا التمثال ليس مزيفًا، إنه قطعة فنية أصلية". فاختارته من بين كومة التماثيل المقلدة، ودفعت ثمنه بنفس الثمن، وأخذته إلى المنزل رغم احتجاج زوجها.  جلس التمثال على الرف في منزلهما في هدوء لبضعة أيام فقط. في كل مرة كان الزوجان يتجادلان فيها، أصبح التمثال الصغير موضوعًا في مجموعة جدالاتهما. لم يكن الزوج مغرمًا بالإضافة الجديدة ولم يكن يعبأ بإعجاب زوجته بالفن.

             وكلما أظهرت مودتها للرجل العاري، كلما زاد احتقار زوجها للحجر المنحوت ولعن صانعه غير الكفء. وكلما ازدادت كراهيته للتمثال، ازداد حبها له. وسرعان ما أصبح التمثال الصغير محور شجارهما المستمر. وفي إحدى المرات، وفي خضم نزاع محتدم، أمسكت بالتمثال، وأمام عيني زوجها الحائرتين، فركته على جسدها بالكامل وقالت وهي تئن: "إنه أكثر رجولة من كنت أنت!"  أشارت الكراهية في عيني زوجها إلى نهاية إقامته في منزلهم. 

             وفي وقت لاحق من تلك الليلة، وفي سياق جدال جديد، تعرض التمثال مرة أخرى للهجوم. هجم الزوج الهائج فجأة على العمل الفني ليحطم التمثال إلى أشلاء، فانتزعت الزوجة تمثالها الفني المحبوب في الوقت المناسب لمنع وقوع المأساة. عندما هاجم الزوج الغاضب زوجته بشراسة، سحقت رأسه بالتمثال الممسوك في قبضة يدها. انهار الزوج أمام قدميها. تدفقت الدماء على الأرض. كانت الزوجة متحجرة كالحجر في يدها عندما وصلت الشرطة. تم أخذها بعيداً، وصودر التمثال كسلاح جريمة قتل.

ولفترة طويلة، كان التمثال الصامت يُعرض في قاعات المحكمة أمام أعين الجمهور المتلهف وأعضاء هيئة المحلفين أثناء محاكمتها. وعندما حُكم عليها في النهاية بالسجن المؤبد، حُكم على التمثال بالجلوس على الرف مع أسلحة القتل الأخرى في غرفة مظلمة في مركز الشرطة المركزي. تعايش المفكر مع الخناجر والسلاسل والهراوات والبنادق لسنوات حتى تم بيعه في النهاية في مزاد علني مقابل مبلغ زهيد.

             ثم تم بيعه مرارًا وتكرارًا في مبيعات المرآب وأسواق السلع المستعملة وعاش في منازل مختلفة. وفي بعض الأحيان، كان يُرمى في بعض الأحيان على الكلاب الضالة ويضرب بالمسامير على رأسه. ومن بين الخدمات الأخرى التي قدمها، كان بمثابة حامل للكتب، وثقالة للأوراق، وحامل للأبواب.  إلى أن تعثر رجل ذات يوم بهذا الكائن غير المتبلور وسقط. فحمل الحجر المنحوت بغضب وألقى به من النافذة وهو يلعنه تحت أنفاسه.

             ارتطم التمثال بالأرض وتحطم. تناثر جسده بالكامل على الرصيف وسقط رأسه تحت شجيرة. انكسر أنفه، وتكسرت شفتاه وتشوه ذقنه. تشقق وجهه، وكسرت رقبته، وشوهت أذناه. لم يعد بالإمكان التعرف عليه. لقد تحول مرة أخرى إلى ما كان عليه من قبل، قطعة صخر خام ذات حواف خشنة وزوايا حادة. ظل هناك إلى أن جرفه مطر غزير إلى جدول مائي وسافر مسافة طويلة بجانب الماء.

             وذات يوم، وجده طفلان على ضفة النهر. استخدمه الصبي الصغير لرسم صور على الأرض. تمكن الصخر التالف من رسم حصان ودراجة على الرصيف للصبي قبل أن يتشوه تمامًا. كانت عيناه ممتلئتين بالتراب وأذناه مهترئتين.

             ألقى الصبي الصخرة على الأرض والتقطتها الفتاة الصغيرة. رأت في هذه الصخرة الصغيرة وجهًا وأخذته إلى المنزل.  غسلت شعره وأزالت الأوساخ عن عينيه ومسحت الندوب عن وجهه بلمستها الرقيقة . على مائدة العشاء، وضعته إلى جانب صحنها، داعبت وجهه وقبّلته على خده. لاحظت والدتها الصخرة ومودة ابنتها تجاهه.

             "هل تقوم بجمع الصخور يا عزيزي؟

             "لا يا أمي"، أجابت الطفلة الصغيرة: "لا يا أمي، هذا وجه. انظري!"

أظهرت رأس التمثال المشوه لوالديها. تبادلا نظرة حيرة وابتسما.

             ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، ظل على المكتب بجانب المصباح في غرفتها. وأشرق وجهه على ضوء المصباح ليلاً وقت النوم عندما كانت تحكي له أحداث يومها. ظل التمثال توأم روحها لسنوات طويلة. شاركت معه كل أحلامها وأسرارها وآمالها. وبمجرد أن شارك القطعة الفنية المدمرة قصة حياته وتعهدت بكتابة حكايته.

   نهاية يوم

في اليوم الأخير من الشهر، عندما استيقظ السيد ماهان من النوم، كان طعم المرارة في فمه.  وبعد الإفطار، تفقد صندوق بريده فوجد رسالة لا تحمل عنوان المرسل. وعندما نظر إلى عنوان المرسَل إليه، شعر بالحيرة؛ فقد كان مكتوبًا بخط يده كما هو مكتوب اليوم. فزع عندما لاحظ الختم البريدي. كانت الرسالة قد أرسلت بالبريد منذ أكثر من 30 عاماً.

وتساءل كيف أمكنه أن يتلقى رسالة بعد كل هذه السنوات، رسالة أرسلها إلى نفسه. أمسك المظروف بيديه الاثنتين أمام عينيه المبهورتين وغمغم قائلاً: "خلال الثلاثين سنة الماضية، انتقلت ثلاث أو أربع مرات. والآن يُفترض بي أن أصدق أن مكتب البريد اللعين قد تعقّبني بعد كل هذه السنوات ليوصل لي هذه الرسالة؟ رسالة لم أكتبها قط؟

وفي حيرة من الرسالة التي بين يديه، فتح المظروف وتلمس بأصابعه المرتجفة بحذر كل كلمة من كل سطر، وعندما اقتنع بأن الرسالة حقيقية، تجرأ على قراءتها.

لقد كان سجلًا لحياته. كانت أفكاره وطموحاته الأكثر حميمية مكتوبة كلها، كل أحلام الطفولة وأخطاء الشباب والذكريات والأحداث التي لم يشاركها مع أحد. للحظة، اعتقد للحظة أن هذه الرسالة ربما كانت نتيجة هلوسة، لكن هذا التفسير البسيط لم يكن مقبولاً للسيد ماهان. ثم طوى الرسالة بشكل منهجي، وأعادها إلى المظروف، ووضعها في جيب معطفه، مصمماً على فك هذا اللغز لاحقاً.

كان اليوم هو نهاية الشهر، وهو اليوم الذي ذهب فيه إلى مكتب شؤون التقاعد لاستلام شيك معاشه التقاعدي، وهو دخله الوحيد. لم يكن الكثير من المال، ولكنه كان كافياً لتسيير حياته، ودفع إيجار شقته المكونة من غرفة نوم واحدة، ووضع الطعام على الطاولة، وفكة لشراء السجائر والصحف من حين لآخر.

عندما وصل إلى المكتب، واجه طابورًا طويلًا من المتقاعدين الذين كانوا قد تشكلوا بالفعل. كانوا يصلون دائماً قبل الموعد بساعة أو ساعتين ويقفون في الطابور. كان الانتظار هوايتهم المفضلة. كانوا يتشاركون قصص حياتهم مع الغرباء تمامًا، ويتذمرون من أطفالهم البعيدين عاطفيًا، ومن صغر حجم استحقاقاتهم التقاعدية، ومن الفرص الذهبية الضائعة في مرحلة الشباب. وإذا كان الطابور طويلًا بما فيه الكفاية، كانوا يتفاخرون بحبهم العاطفي وبطولاتهم في الحروب ونشاطهم السياسي.

وفي صحبة أقرانه، كان السيد ماهان دائمًا ما يختلق قصصًا شنيعة ليبهر جمهوره، وفي الطريق إلى المنزل كان يضحك على أكاذيبه الأزيزية وحماقات الآخرين. كانت السخرية منهم هي تسليته المفضلة. اليوم أخبر الجميع بقصة الرسالة التي تلقاها، لكن المفاجأة أنه لم يندهش أحد. حتى أنه أخرج الرسالة من جيبه واستعرضها أمام أعينهم ومع ذلك لم يلقَ رد فعل كبير من جمهوره.

وعندما أدرك أنه لم يستطع إقناعهم بالطبيعة الغريبة لهذا الحدث، أدار ظهره لهم ولعنهم تحت أنفاسه قائلاً: "هؤلاء الحمقى لا يعرفون الفرق بين الواقع والخيال. كلما كبروا في السن، أصبحوا أغبياء."

وأخيراً، جاء دوره لاستلام الشيك. تقدم إلى المكتب وذكر اسمه وتاريخ ميلاده ورقم شهادة ميلاده. قام الموظف الممتلئ بتفتيش الشيكات وسأل عن اسمه مرة أخرى. ارتسمت على وجه الزبون تعابير وجه مضحكة بينما كان يتهجى اسمه "م. أ. ح. ن". ومرة أخرى، مر الموظف مرة أخرى على الشيكات، وبحث في قائمة الكمبيوتر، وأبلغ السيد ماهان أن اسمه لم يكن مدرجاً في القائمة؛ وبالتالي، لن يحصل على الإعانات بعد الآن.

"ماذا تعني بأنك لا تستطيع العثور على اسمي؟ حياتي تعتمد على هذا الشيك. ماذا تتوقع مني أن أفعل، أن أطرح رأسي أرضاً وأموت؟" صرخ.

رد كاتب المدينة بأدب، "اسمك غير مدرج في جدول رواتبنا. من وجهة نظرنا، أنت غير موجود؛ وبالتالي، أنت غير مؤهل لتلقي الإعانات الشهرية. آسف، ولكن لا يوجد شيء يمكنني فعله. التالي، من فضلك."

"فقط العمل الحكومي يمكن أن يكون بهذا الغباء! أنا أقف أمامك وأنت تخبرني أنني ميت. سأثبت كم أنا حي". أدار ظهره لها وهزّ مؤخرته "هل يمكن لرجل ميت أن يهزّ مؤخرته هكذا؟ سألها.

أخذ الكاتب نفساً عميقاً وتوسل قائلاً: "لا تضيعوا وقتنا. الناس ينتظرون!"

"أنا لا ألومك على الخلط بيني وبين جثة. لكن لا تتخذ قرارًا متسرعًا بناءً على مظهري. فأنا لم أحلق ذقني اليوم وأبدو شاحبًا بعض الشيء".  ثم مد يده عبر المكتب وقرص خدها الوردي. "بصراحة، هل سبق لك أن رأيت رجلاً ميتًا بهذه البهجة؟

فقدت الموظفة أعصابها وقفزت من كرسيها وصفعت الزبون الوقح. وقبل أن تتاح للسيد ماهان فرصة لتفسير ما حدث، ظهر ضابطا أمن وأمسكا به من ذراعيه وطرداه خارج المبنى.

وضع السيد ماهان قميصه في سرواله وهو محرج من المعاملة المهينة، والتقط قبعته وهمس في نفسه: "ربما كنت قد تجاوزت حدودي قليلاً، فالقرص كان خارجاً عن النظام. كان يجب أن أتحدث مع المشرف عليها بدلاً من ذلك. هكذا تعامل الحكومة موظفيها المخلصين. بعد 30 عاماً من الخدمة ودفع الضرائب، يخبرك هؤلاء الأوغاد بأنك ميت في وجهك ليخدعوك في أموالك. هذه ليست المرة الأولى أيضاً. في آخر مرة قاموا بهذه الحيلة، تسربت الأخبار إلى الصحف وأحدثت فضيحة."

             نقر بلطف على صدره ليتحسس الرسالة في جيبه وهو يفكر في مكان هادئ يستريح فيه لبعض الوقت، وغمغم قائلاً: "يا له من يوم، أولاً هذه الرسالة اللعينة والآن الفشل الذريع بسبب شيك تقاعد رديء".

مشى الرجل المذهول لفترة من الوقت في متاهة الشوارع الصاخبة حتى وجد نفسه في بيئة هادئة وساكنة. في البداية، ظن في البداية أنه دخل حديقة، لكنه لاحظ على يمينه دوائر من المشيعين المتشحين بالسواد.

 "مقبرة أو حديقة، كلاهما هادئ وأخضر. والفرق الوحيد هو عدم وجود مقاعد في المقبرة".

ثم لاحظ شاهد قبر على قطعة أرض جديدة على بعد بضعة ياردات. مشى إلى الحجر وجلس. غطى الظل رأسه. أخذ نفساً عميقاً وأخرج الرسالة من جيبه وقرأها مرة أخرى. غمره لغز الرسالة والأحداث الغريبة التي شهدها اليوم، وفجأة فقد اهتمامه بفهم يومه.

وبينما كان يسحق الرسالة في قبضة يده ليلقي بها على الأرض، نظر إلى الأسفل ولاحظ الكتابة المكتوبة على شاهد القبر الذي كان يجلس عليه. نهض واقفًا وتراجع بضع خطوات إلى الوراء وحدق ليقرأ النص. قرأ اسمه الأول واسم عائلته في السطر الأول وتاريخ ميلاده موصولاً بتاريخ اليوم في السطر الثاني.

"أي نوع من المزاح الأحمق هذا؟" تمتم السيد ماهان.

ثم ثبّت قبعته وهزّ رأسه في عدم تصديق ثم ابتعد واختفى في حديقة الحجارة

 الغجر                                                                                                  

             ولدت في الأهواز، وهي مدينة في جنوب إيران. عاشت عائلتي هناك حتى بلغت التاسعة من عمري. في تلك الأيام، كنا نسخر من أي شخص لا يشبهنا، كان غير المسلمين والأشخاص الذين يتحدثون بلهجات مختلفة هم أفضل ما نحب. كنا نستمتع أكثر بالسخرية من أولئك الذين يرتدون ملابس مختلفة.

             قمنا بمضايقة عائلة يهودية لطيفة على بعد بضعة أبواب. والعرب! كنا نشير إليهم بالعرب الحفاة، وكانوا ينادون غير العرب بالعجم، أي الجهلة.  كنا نسخر من خالاتنا وأعمامنا، رغم أنهم كانوا جيراننا المجاورين، وأولادهم أعز أصدقائنا. عندما استنفدنا كل المنافذ، كنا نضحك بلا خجل من طريقة والدنا في سرد حكاياته البالية أو تجشؤ العم إسماعيل الصاخب والمتكرر. كانت الفكرة هي الاستمتاع، ولم يكن يهم على حساب من. ألقي باللوم على سلوكنا الشائن هذا على قلة الترفيه. تم إدخال التلفزيون إلى عائلتنا بعد بضع سنوات.

             كان الغجر هم الهدف الأكثر شعبية لضحكنا. فقد قيل لنا أنهم كانوا يخطفون الأطفال ويشربون دماءهم - وقد سمعنا نفس الحكاية عن جيراننا اليهود. لكن قصص الغجر بدت أكثر مصداقية.  كانوا بدوًا غامضين. وعلى الرغم من أننا لم نكن نعرف شيئًا عنهم، إلا أننا كنا مقتنعين بأنهم جميعًا لصوص وقتلة.

             تذكرت النساء الغجريات وهن يتجولن في حينا من منزل إلى منزل، يبعن أدوات المطبخ والقدور والمقالي. وكنّ يرتدين تحت تنانيرهن الملونة سراويل منتفخة ذات ألوان زاهية. كنّ يلفن أنفسهن بأساور من الصفيح ومختنقات وحلي وأجراس صغيرة حتى حول أرجلهن. كان أطفالهن الرضع مربوطين على ظهورهن بينما كان الأطفال الأكبر سناً يتبعون أمهاتهم في صمت. وبقدر ما كنت أرغب في اللعب معهم، إلا أنني كنت ممنوعة وخائفة جدًا من القيام بذلك.  حتى في تلك السن الصغيرة، سحرني الغجر. كانوا أناسًا بلا ماضٍ ولا مستقبل. لطالما اعتقدت أنهم أشباح هائمة، لأنني لم أعرف أبدًا من أين أتوا أو إلى أين هم ذاهبون.

             الشيء الوحيد الذي كنا نعرفه كحقيقة هو أن النساء الغجريات جميعهن عرافات. أخبرت إحداهن أمي أن لكل شخص توأم ميلاد. توأم المولد هو شبح توأم لكل شخص، ولد في نفس الوقت الذي ولد فيه. عندما تلتقي برفيق ميلادك، تموت. لذا يجب عليك أن تمنع طريقك من عبور طريق رفيق ميلادك.  كما أخبرت أمي أن توأم مولد أخي كان في الماء. وقد أفسد هذا التنبؤ المشؤوم طفولته. ومنذ ذلك اليوم، مُنع من النزول إلى الماء.

             في هذا الوقت، كان والدي يعرف رئيس الشرطة. وذات مرة دعا والدي لحضور حفل زفاف غجري ولسبب ما، قرر والدي أن يصطحبني معه. وبما أن رئيس الشرطة كان صديقًا لزعيم قبيلة الغجر، فقد أكد لنا أننا سنحظى بتجربة آمنة وممتعة. كنت متحمسًا للغاية لكنني كنت خائفًا من أن أرى بنفسي كيف يعيش هؤلاء الأشباح الذين يرتدون ملابس ملونة. 

             وذات ليلة، ركبنا في سيارة جيب تابعة للشرطة، وكان رئيس الشرطة يرتدي زيه الرسمي ويضع مسدسه وعصاه على حزامه. سرنا لمدة ساعتين عبر تضاريس صخرية حتى وصلنا إلى منطقة جبلية نائية. في وسط اللا مكان وفي ظلام دامس، توقفت السيارة الجيب. قال الرئيس إننا سنمشي بقية الطريق. لا أتذكر المسافة التي قطعناها سيراً على الأقدام في الظلام، لكن فجأةً أضاءت السماء باللون الأحمر من مئات النيران الصغيرة. نشأت هذه النيران من براميل مثقوبة في جوانبها. انبهرت برؤية هذا العدد الكبير من الغجر في وقت واحد، لكنني شعرت بالأمان بوجود والدي ورئيس الشرطة بجانبي.  كانت نساء الغجر يرتدين ملابس ملونة كالعادة. وكان جميع الرجال يحملون البنادق. أطلقوا طلقات متفرقة في السماء المظلمة احتفالاً. في بلدي، لا يُسمح للمواطنين بحمل السلاح. لكن الغجر لم يكونوا مواطنين بالضبط.

             كانت الفتيات يرقصن على أنغام الموسيقى التي يعزفها آباؤهن؛ وكانت الموسيقى تعزف على آلات موسيقية بسيطة مصنوعة من عبوات البنزين ذات ثلاثة أوتار مشدودة بإحكام من أعلى إلى أسفل. شاهدت مسابقة في الرماية. تم تثبيت ديك في مكانه على بعد حوالي مائة ياردة، وكان الرجال يصوبون نحو تاجه ويطلقون النار.

             شيء آخر أتذكره عن تلك الليلة الغامضة هو أن امرأة غجرية قرأت كفي. أخبرتني أن رفيق ولادتي كان في كتاب.

***

بعد مرور 20 عاماً

أمريكا

"كما تعلمون جميعاً، يجب أن يخضع جميع الطلاب المتخرجين في نهاية الفصل الدراسي الأخير لفحص التخرج لمعرفة ما إذا كانوا قد استوفوا جميع المتطلبات للحصول على الشهادة. بحلول نهاية الفصل الدراسي الأخير، يجب على جميع الطلاب المتخرجين استيفاء جميع المتطلبات. تأكد من القيام بذلك في أقرب وقت ممكن حتى يكون لديك وقت كافٍ لإضافة مقررات دراسية إذا لزم الأمر للتخرج. صدقوني، أنتم لا تريدون البقاء في الجامعة فصلاً دراسياً آخر لمجرد دراسة مقرر واحد."  أصدر عميد الهندسة هذا الإعلان في الأسبوع الأول من الفصل الدراسي الأخير.

خلال عملية التحقق من التخرج، تم إبلاغي بوجود نقص في مقرر دراسي. فقد كان ينقصني مقرر واحد في قسم العلوم الإنسانية، وهو مقرر دراسي معتمد مدته ثلاث ساعات، وبدونه لن أتمكن من التخرج في الربيع.

             في ظل وضعي المالي، لم يكن البقاء في المدرسة لفصل دراسي آخر خياراً متاحاً. ومع ذلك، كنتُ قد درستُ بالفعل عبئاً كاملاً من دورات الهندسة عالية المستوى بينما كنتُ أعمل عدة ساعات يومياً لإعالة أسرتي. لم يكن لدي وقت لحضور فصل دراسي آخر. جلست مع مستشاري وشاركت معضلتي مع مستشاري.

"الالتحاق بالمدرسة لفصل دراسي آخر لمجرد أخذ دورة حشو؟" لقد فكرت في ذلك.

             واستمع إليّ بتعاطف ونصحني بالذهاب إلى قسمي الفنون أو اللغة الإنجليزية لمعرفة ما إذا كانت هناك دورات لا تتطلب حضور الصف.  يائسًا من إيجاد مخرج من هذا المأزق، تحدثت إلى بعض الأساتذة في قسم اللغة الإنجليزية. وأخيرًا، صادفت أستاذًا رقيق القلب استمع إلى مأساتي.

"هل يمكنك كتابة القصص؟

             "سأفعل أي شيء لأتخرج في هذا الفصل الدراسي يا سيدي."

             "هناك دورة متقدمة في الكتابة الإبداعية لا تتطلب حضور الفصل الدراسي. يجب عليك كتابة قصة كاملة بنهاية هذا الفصل الدراسي. يجب أن تكون أصلية ومبتكرة، بحد أدنى 1300 كلمة، على أن تكون مكتوبة على مسافات مزدوجة بدون أخطاء إملائية أو نحوية."

             سجلت في الفصل اللعين وأعدت تركيزي على دورات الهندسة التي تستغرق وقتًا طويلاً. دفعت بفكرة صف الكتابة إلى مؤخرة ذهني حتى قبل نهاية الفصل الدراسي بأسابيع قليلة عندما جلست وحاولت الكتابة.

             كتبت العديد من "القصص" لكنني تجاهلتها كلها. كانت واقعية للغاية. كانت روايات مثيرة للشفقة عن حياتي. لم تكن لتنطلي على أحد. لم أكن لأستطيع أن أسميها حكايات خيالية وأنا بكامل قواي العقلية. كنت مشغولاً بالواقع أكثر من أن أتحمل الخيال.

             كانت الكتابة الإبداعية مشكلة واحدة؛ أما أن أدفع لشخص ما لطباعتها نيابةً عني فكانت مشكلة أكثر صعوبة.  كان الأمر سيكلفني 20 دولارًا فقط لطباعة الورقة اللعينة.  كانت الفكرة "الإبداعية" الوحيدة التي خطرت ببالي هي الغش. لذا فعلت ذلك - دون ندم.

             في وقت متأخر من بعد ظهر أحد الأيام، هرعت إلى الطابق الخامس من مكتبة الجامعة وتوجهت مباشرة إلى قسم شبه مهجور نصفه مضاء مخصص للكتب غير المطبوعة. كنت أبحث عن كتب لكتاب غير معروفين. لم يكن بإمكاني أن أعرض مستقبلي للخطر بسبب إهمالي. على عجل، تصفحت عدة كتب حتى منتصف الليل، وكلها لكتاب مغمورين، بحثًا عن قصة يمكن أن تنقذني.

             صادفت كتابًا لا يحمل اسمًا على الغلاف، وهو عبارة عن مختارات من القصص الخيالية لكتاب مغمورين. تصفحت الكتاب بأكمله بحثًا عن قصة خيالية لأسميها قصتي الخاصة، وأخيرًا وجدت واحدة.

ولكي أضمن عدم إمكانية تعقب سرقتي الأدبية، قمت بتغيير جميع الشخصيات والأماكن، وقمت بتكييف القصة بشكل خبيث مع حياتي لأخدع القراء وأجعلهم يعتقدون أنها قصتي. ثم قمتُ بنسخ تلك الصفحات وأخذتها إلى الطابعة لطباعة جريمتي.

***

تخرجت في تلك السنة. يبدو أن تلك السنوات قد مضت منذ زمن بعيد، والآن أشعر بعبء الذنب عن الجريمة التي ارتكبتها. لم أعد أتذكر القصة الأصلية أو أتذكر الشخصيات. حتى أنني لا أعرف إلى أي مدى قمت بتغيير الحبكة لخدمة غرضي.

             وأرجو من جميع قراء هذا النص بكل احترام أن ينظروا إن كانوا قد قرأوا هذه القصة من قبل وإن كانوا يعرفون من هو كاتبها.

الخطاف

             كما أفعل كل ليلة، تناولت رشفة ماء فقط قبل أن أخلد إلى النوم. إذا شربت أكثر من ذلك، أستيقظ في منتصف الليل للذهاب إلى الحمام، والأرق المعذب بعد ذلك أمر لا مفر منه. لقد تعلمت بالتجربة أن شرب الماء في الليل يجسد الأحلام المحطمة والاستيقاظ المؤلم. ثم دسست نفسي في الفراش، وقبل أن أغمض عينيّ نظرت إلى صورتي وأنا أستعرض صيدي الثمين وهو يتدلى من خيط الصيد الملفوف حول معصمي والمعلق في الإطار فوق سريري.

             في ذلك اليوم، أبقيت الطُعم بمهارة تحت السطح بقليل من المهارة ورفعت الصنارة في الهواء، مع التأكد من أن السمكة لم تشعر بوجودها. ثم كنت أذبذب الصنارة لأجعل الطعم ينبض بالحياة وأستدرج السمكة. من وقت لآخر، كنت أشعر من وقت لآخر بقضم الطعم، لكنني لم أتصرف، فقد كنت أعرف أفضل من ذلك. لم أكن أسعى وراء الصغار. الصبر هو مفتاح النجاح، وبالتأكيد، أثمر ذلك بشكل رائع مرة أخرى. في غضون دقائق، فتحت سمكة ضخمة بحجم السمكة المفترسة فمها على مصراعيه لتلتقط فريستها، وبجرّة سريعة واحدة من الخيط في اللحظة المناسبة تمكنت من اصطيادها.

             كل ثانية دائمة من تلك النشوة محفورة بوضوح في ذهني وبقيت معي على مر السنين، وخلدت صورة المكافأة على حائط غرفة نومي. حتى أنني قمت بتثبيت خيط الصيد نفسه المربوط بالصنارة الأصلية المتدلية فوق صورة فم السمكة لأمنح جائزتي طعم المرارة من الواقع المرير. كان تركيب الخطاف الحقيقي على الصورة فكرة عبقرية. تألّق الخطاف في فم المخلوق الذي لا حياة فيه في غرفتي المظلمة لسنوات قادمة.

ومنذ ذلك الحين، اخترقتني عيناه السوداوان المعتمتان بشكل مؤلم كما اخترق الخطاف البرونزي الصلب فمه الذي اخترقه الدم.

             في تلك الليلة، ذهبت إلى النوم، وعلى الرغم من كل احتياطاتي، استيقظت في منتصف الليل. وبينما كنت أفتح عيني بالكاد لأتحقق من الوقت، لاحظت الساعة الثالثة صباحًا المتوهجة على الساعة الرقمية تتراقص في الظلام. ثم أدركت أنني كنت أطفو على مياه متصاعدة. كان سريري غارقًا في الماء مع كل شيء آخر في الغرفة. كان المنزل بأكمله مغمورًا بالمياه. مررت بالعديد من الكوابيس الغريبة، لكن هذا الكابوس لم يكن كابوسًا غريبًا لأنه لم يكن كابوسًا واحدًا.

             كانت كل قطعة أثاث في المنزل إما مغمورة أو عائمة. تمكّنت من فتح النافذة في الوقت المناسب لأشهد الحي بأكمله يتقاسم نفس المصير.  سبحتُ إلى الخارج وواجهت نهرًا هائجًا يجري حيث كان الشارع بالأمس. كان الناس والحيوانات الأليفة والأثاث كلهم طافين. كان الهدوء المخيف الذي يخيم على هذه الكارثة غير مفهوم. كان الجميع هادئين. كان معظم الناس لا يزالون نائمين في أسرّتهم على النهر. رأيت رجلًا وامرأة يمارسان الحب، وكان الأطفال يغطون في نوم عميق في مهدهم، وكنت أسمع شخير الكلاب، وكل ذلك على الأمواج.

             كانت المياه تجرف الجميع، ومع ذلك لم ينزعج أحد. كان بإمكاني العودة إلى النوم والانجراف مع التيار، لكنني قررت البقاء في المنزل والترحيب بحياتي الجديدة.

             استغرق الأمر مني بعض الوقت، لكنني تكيفت أخيرًا مع بيئتي الجديدة وتحولت تدريجيًا إلى كائن مائي. الشيء الوحيد الذي أخذه الماء مني هو ذكرياتي عن حياتي السابقة. في وقت لاحق، نمت لي قشور على جلدي وعدة مجموعات من الزعانف. ثم طورت جهازًا تنفسيًا جديدًا سمح لي بالانغماس في الماء طالما رغبت في ذلك. ولديّ ذيل لتوفير قوة الدفع والتسارع أثناء السباحة. وتطور بصري ليتأقلم مع بيئتي البحرية، والآن يمكنني تفادي العقبات التي تعترض طريقي في الظلام ببراعة.  

             أتغذى على الحشرات والديدان والذباب والبعوض، وأحيانًا سمكة أو اثنتين إذا صادفتني سمكة أو اثنتين. أتجول بحرية في بيئتي الطبيعية، لكنني لست محصناً ضد الألم.  لقد جرحت نفسي عدة مرات عندما حاولت حفر نفق عبر أثاث منزلي المفكك، لكنني تمكنت دائمًا من الهروب من الخطر طوال حياتي كسمكة.

             وذات يوم، عندما كنت جائعًا جدًا، أبحث بيأس عن الطعام، لاحظت ظل سمكة ترفرف بذيلها على الماء في غرفة نومي. فأسرعت بهستيرية لأقتنص فريستي، وخرجت من الماء وفتحت فمي على مصراعيه وابتلعت السمكة في حركة واحدة سريعة، وفجأة مزقت فمي قطعة معدنية حادة. وكلما ناضلت أكثر لتحرير نفسي، كلما كانت الأشواك الحادة على الخطاف تجرح وجهي بشدة. وأخيرًا، توقفت عن المقاومة عندما أدركت مدى ثبات الخطاف في لحمي.

             ومنذ ذلك اليوم، يرفرف جسدي بالكامل في الماء بينما يعلق رأسي فوق السطح وفمي مفتوح على مصراعيه. أبتلع الحشرات والذباب إذا ما علقت في فمي دون قصد، وهكذا أبقى على قيد الحياة. في كل ليلة قبل أن أخلد إلى النوم، أرى نظرة النصر على وجه الرجل الذي يمسكني من خيط الصيد الملفوف حول معصمه، وهو يستعرض صيده الثمين.

ومنذ ذلك الحين، اخترقتني عيناه السوداوان المعتمتان بشكل مؤلم كما اخترق الخطاف البرونزي الصلب فمي الذي اخترقه الدم.

 الجائزة    

             بعد عودتي إلى المنزل، منهكة من يوم آخر محموم في العمل، ألقيت بنفسي على الأريكة وفتحت التلفاز. مرة أخرى، استلقيت على الأريكة وأستلقي على الأريكة وأتصفح القنوات بلا هدف. لم أكن في مزاج يسمح لي بفعل أي شيء، ولم أستطع تحمل التفكير في كومة الأعمال الورقية على مكتبي التي تنتظرني صباح الغد. 

وبينما كنت أغفو، رن ذلك الهاتف المزعج الذي حطم صفائي.  تجاهل الرنة الأولى جلبت الرنة الثانية التي كانت أكثر إزعاجًا من سابقتها، والثالثة التي اخترقت رأسي. مددتُ جذعي بما يكفي للوصول إلى سماعة الهاتف.

"مرحبًا!"

"مساء الخير يا سيدي. أنا أتصل بك من برنامج "نهاية سعيدة". لقد تم اختيارك للفوز بجائزة."

أزعجني مسوّق آخر داهية من المسوقين عبر الهاتف ليبيعني شيئًا لم أكن بحاجة إليه. لا أحد يمنح جائزة بدون شروط. لقد سمعت نصيبي العادل من عروض البيع في هذا البلد. فعلت ما قد يفعله أي شخص في نفس الموقف، دون أن أسمح له بالاستمرار، أعطيته جزءًا من عقلي.

"آسف، لست مهتماً. طاب يومك."

  فأغلقتُ سماعة الهاتف وشتمته تحت أنفاسي.

ليس هناك ما هو أكثر إزعاجاً من الاستماع إلى عروض المبيعات. فكلما كنت أكثر تردداً، كلما زاد ترددك، زادت صعوبة بيعهم. إنهم يرهقونك حتى تستسلم. وقبل أن تدرك ذلك، تكون قد اشتريت خردة وتجدها هناك في غرفة معيشتك، وتتعثر بها كل ليلة وأنت في طريقك إلى الأريكة. تلعنها وتلعن الشخص الذي باعها لك، وأسوأ ما في الأمر أنك تدفع ثمنها كل شهر لبقية حياتك. لم تكن هذه المكالمة استثناءً. أغلقت الخط وقاحة؟ ربما. آسف؟ بالطبع لا 

وبينما كنت أعود إلى تقليب القنوات، عاد الرنين مرة أخرى. هذه المرة، قفزت من على الأريكة والتقطت السماعة.

 "مرحبًا." زمجرت بتحية غاضبة.

"مساء الخير يا سيدي. أنا أتصل بك من برنامج "نهاية سعيدة". لقد تم اختيارك للفوز بجائزة."

"قلت لا. عندما اتصلت بي في المرة الأولى، كنت تقوم بعملك. اتصالك بي للمرة الثانية يجعلك مصدر إزعاج. هذا انتهاك لخصوصيتي وغير قانوني."

"سيدي، لقد ربحت جائزة، وأنا لا أحاول بيع أي شيء لك. وظيفتي هي التأكد من إخطار الفائزين بشكل صحيح. هذا كل ما في الأمر."

"أنا لا أهتم بجائزتك.  ألا تفهمين اللغة الإنجليزية، أو ربما لهجتي الأجنبية هي التي لا تفهمينها." 

أخذت نفسًا عميقًا وأضفت بهدوء: "أنا متعب ولست مهتمًا بأي جائزة.  أعفني من عرض المبيعات.  والآن، هل أنت مبتدئ أم شخص لا يقبل بالرفض؟". 

"لا هذا ولا ذاك يا سيدي. أرجو أن تسامحني على إزعاجك. طاب يومك".

"لكن انتظر." قلت: "لم أكن محظوظًا طوال حياتي، زواجي ووظيفتي الفظيعة وحادثي سيارة كادا أن يوديا بحياتي. إذن، ما هي جائزتي؛ ما الذي فزت به؟ ومن الأفضل أن تكون جيدة." 

"لقد ربحت نعشاً فاخراً مع بطانة داخلية من الساتان وبنية من خشب الماهوجني الصلب بلمسة نهائية طبيعية مصقولة مع زوايا مستديرة أنيقة. يأتي مع مقابض برونزية مصقولة ووسادة مطابقة. ولكن هذا ليس كل شيء؛ ستستمتع أيضاً بموقع متميز في مقبرة ريستلاند.  أضف إلى كل ذلك شاهد قبر رائع مع ما يصل إلى خمسين حرفاً محفوراً على مرثيتك مجاناً."

تملّكتني الهستيريا وصرخت: "جائزة؟ تابوت من الداخل مصنوع من الساتان وقطعة أرض في مقبرة - أتسمي هذه جائزة؟ ألهذا السبب اتصلت بي ليس مرة واحدة بل مرتين؟ بالنسبة لنعش، هل تعتقدين حقًا أنني أهتم بلون البطانة أو ما أريده كمرثية؟ لا أصدق هذا لقد كانت حياتي غير محظوظة، لكنني لست ميتًا، ولا حتى قريبًا من ذلك".

كان الرجل على الطرف الآخر من الخط صبورًا بينما كنت أصرخ في وجهه.

"سيدي"، قال: "سيدي، النعش وقطعة الأرض كلها لك. لقد رأيت هذه الأرض بنفسي، وهي تخطف الأنفاس. إنها تطل على بحيرة والمنظر مذهل. تسطع المياه الزرقاء من خلال أوراق الأشجار المورقة. إنها ساحرة." 

لماذا يضيع أحدهم وقته في مقلب كهذا؟  تساءلت. وفجأة خطر ببالي، حسناً، إذا كان يريد أن يلعب هذه اللعبة، فلمَ لا. ماذا لدي لأخسره؟ قد يكون هذا ممتعاً؛ لا يوجد شيء على التلفاز، وزوجتي لن تعود إلى المنزل قبل ثلاثين دقيقة على الأقل.

"المشكلة هي أنني غيرت رأيي مؤخرًا بشأن الانتحار. الأمور تتحسن هذه الأيام. هل يمكنك التكرم بالاحتفاظ بالجائزة ومراجعتي في منتصف شهر يونيو من العام القادم، من فضلك؟ 

"كل ما عليك القيام به هو التوقيع على الأوراق لقبول الملكية بشكل قانوني وسنقوم بتخزين النعش وحفظ قطعة الأرض حتى تحتاج إليها، وكما قلت من قبل، لن يكون هناك أي رسوم. وبهذه الطريقة، عندما تتوفى، لن تضطر عائلتك لفعل أي شيء، سنكون قد اعتنينا بالأمر بالفعل."

على الرغم من أن الجائزة كانت غريبة، إلا أنها كانت منطقية. كنت قد سمعت عن ارتفاع تكلفة نفقات الجنازة. فبحق السماء، سيسرقك متعهدو دفن الموتى إذا لم يكن لديك أي ترتيبات مسبقة. لكنني شعرت بالغرابة وأنا أفكر في موتي. كيف يمكنني توقيع الأوراق؟ كان الأمر أشبه بتوقيع شهادة وفاتي. كان مجرد التفكير في الأمر مخيفاً. أي نوع من الحظ هذا على أي حال؟ لماذا أنا؟ لماذا لم أفز باليانصيب؟ من يربح النعش؟ لا يمكن أن يحدث هذا إلا في أمريكا 

"هل يوجد خيار نقدي؟"

"لا."

"هل يمكنني استبدال النعش بكرسي استرخاء Lay Z Boy؟" 

"لا يا سيدي."

"لا يمكنني أن أكون مؤهلاً لهذه المسابقة لأنني لست مواطناً أمريكياً بعد. والآن أرى مدى أهمية أن أصبح مواطناً أمريكياً. أتعلم ماذا؟ لتوفير وقتك الثمين في المستقبل عندما تتصل بالفائز التالي، أول شيء يجب أن تسأل عنه هو ما إذا كان مواطناً أم لا. هذا البلد مليء بالأجانب الملاعين من فضلكم لا تهدر مواردك على الأجانب غير الشرعيين. هناك الكثير منهم في كل مكان هذه الأيام. إنهم يعيشون هنا مجاناً؛ إنهم يعيشون على أموال ضرائبنا. لا تنخدعوا بلهجتهم الإنجليزية أيضاً. من يتحدث الإنجليزية بطلاقة ويتحدث الإنجليزية بطلاقة ويرمي بعض "اللعنة" و"اللعنة" في كل جملة ليس بالضرورة أن يكون أمريكياً خالصاً. شكراً على الجائزة، لكنني لست مؤهلاً".

كنت آمل أن أتخلص منه، لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة. لقد استمع إليّ بصبر واستجاب لي بحزم.

"الحقيقة هي أنك لا تعرف متى ينتهي وقتك، أليس كذلك؟ لا أحد يعرف. يمكن أن يأتيك الموت في أي وقت. دعني أوضح نقطة هنا أنت تعيش بالقرب من المطار. تخيل فقط أنك في إحدى الليالي وأنت جالس على كرسيك المفضل تشاهد التلفاز، فإذا بطائرة جامبو 747 تخطئ المدرج ببضعة أميال وبدلاً من أن تهبط على المدرج، تصطدم بمنزلك. يمكن أن يحدث ذلك في ليلة عاصفة، ويرتكب برج المراقبة خطأً قاتلاً".

كوني موظفًا مهملًا بنفسي، يمكنني أن أتفهم جيدًا ارتكاب الأخطاء في العمل.

"أعتقد ذلك. أنت محق في ذلك." 

"في هذه الحالة، ما هي فرصتك في النجاة؟"

أجبته بمرح: "أغلق السحاب يا صديقي".

"الآن، لنجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام. دعنا نفترض أنه في وقت وقوع هذه المأساة، كنت أنت وخادمة جارتك اللاتينية، إيزابيلا، قد انتهزتما الفرصة للعبث بينما كانت زوجتك في الخارج. وبما أنكما كنتما في الطابق السفلي، فقد نجوتما من الحادث، لكن الانفجار أفقدكما الوعي. والآن تعود زوجتك وهي تبحث بشكل محموم بين الأنقاض وتجدك أنت وإيزابيلا تتعانقان وأنتما عاريان. هل تعتقد أنه يمكنك شرح الموقف لزوجتك عندما تخرج من الغيبوبة إذا سمحت لك بالخروج من الغيبوبة؟ أنت تعلم أنه من الأفضل أن تموت في حادث تحطم الطائرة على أن تواجه زوجتك." 

وانهارت ركبتي فجأة، وانهرت على الأريكة والهاتف ممسكًا بالهاتف في أصابعي المرتجفة. كيف أمكنه أن يعرف عني وعن إيزابيلا؟ لم يكن هناك شيء بيننا؛ كان كل ذلك مجرد خيال. سرت قشعريرة في جسدي.  لم أذكر اسمها لأي أحد. كيف أمكنه أن يعرف اسمها وعن علاقة غرامية لم أكن أعرفها إلا في أحلامي الجامحة؟ من كان هذا الرجل؟  لماذا كان يتصل بي؟ ماذا كان يريد؟ يا إلهي!

ارتفع صوت المتصل بشكل مخيف.

"كما ترى! بحكم التعريف، لا يمكنك التنبؤ بالحوادث؛ لهذا السبب نقترح عليك الاستعداد لها. فالجائزة لك، وهي في انتظارك لتمريرها. لن يكلفك ذلك أي شيء."

مسحت العرق عن جبهتي.

"من أنت؟ ماذا تريد مني؟  أنا لم أشترك في أي مسابقة، فكيف يمكنني أن أفوز بأي شيء؟

"طالما أنك تعيش في أمريكا، فأنت مؤهل. والآن، أنت أحد الفائزين المحظوظين. منظمتنا تدعى "نهاية سعيدة"، ومقرها مدينة نيويورك."

"لا بد أنك من دائرة الهجرة ولا تحاول حتى أن تخيفني بالعودة إلى بلدي بكل هذا الهراء عن الموت. نحن مقيمون شرعيون ننتظر الحصول على جنسيتنا. لقد أرسلنا بالفعل صورنا وبصمات أصابعنا ووقعنا على الكثير من الوثائق، ناهيك عن رسوم الطلب اللعينة البالغة 200 دولار أمريكي"، صرخت وأنا أحاول إخفاء الرعب في صوتي.

"في المرة القادمة، قم بواجبك قبل مضايقة الناس."

"أنا لست من الهجرة. لقد تم اختيارك لأنك تعيش في الولايات المتحدة. نحن لا ننظر إلى ماضيك، بل نخطط لمستقبلك. الجائزة لك. ما عليك سوى المطالبة بها."

"لدي فكرة أفضل أريدك أن تعطي جائزتي لرئيسي، السيد جون ت. هوارد.  إنه عجوز جداً لدرجة أنه لا يتذكر حتى متى ولد هذا الوغد الرخيص لن يرفض أي شيء إذا كان مجاناً إنه أكثر رجل وقح عرفته في حياتي. يلبس مثل القواد في سرواله الجلدي الأسود الضيق وسترته الحريرية الحمراء. يمكنك أن تجده في أكثر ملهى تعري في المدينة. إنه الشخص الذي يجب أن يموت قريباً."

كنت أتنفس بصعوبة وأنا أفكر في حظي اللعين. 

"جائزتك غير قابلة للتحويل."

             "أرجوك، أرجوك دعني وشأني! هذه مؤامرة. من غير مكتب التحقيقات الفيدرالي يعرف الكثير عن الحياة الخاصة للمواطنين؟ أنت لا تخيفني على الإطلاق. أنا رجل حر، ولن أتوقف عن التعبير عن آرائي ومعتقداتي السياسية. أنا على دراية تامة بحقوقي الدستورية."

لقد كنت أتصرف كالمجنون الهائج. والحقيقة أنني لم أكن مهتمًا أبدًا بالأمور السياسية. لكنني لم أكن أعرف بماذا أفكر، وماذا أقول، والأسوأ من ذلك كله، ماذا أفعل. أردت أن أغلق الخط، لكنني لم أستطع. في أعماقي، كنت أعرف أن هذا الرجل لم يكن عميلًا حكوميًا، كنت أعرف أنه كان حقيقيًا. كان يتصل بي ليخبرني أن حياتي قد انتهت.  كنت قد فكرت في موتي مرات عديدة من قبل، لكنني لم أفكر أبدًا أنه سيأتي إليّ هكذا. لم أعتقد أبدًا أنني سأحظى بموت مدفوع مسبقًا مع مجموعة من الهدايا المجانية.

لم يبدو أنه كان يعمل في منظمة الموت هذه منذ فترة طويلة. ربما كان مجرد مبتدئ ربما يحتفظون بقداماهم لقتل الممثلين في هوليوود أو السياسيين في واشنطن.  ربما يرسلون متدربيهم الجدد لقتل الأجانب أولاً لبناء سيرتهم الذاتية ليشقوا طريقهم نحو الأعلى.

حقيقة أنه كان مبتدئًا قد تكون ميزة إضافية بالنسبة لي.  وبما أنني لم أكن متدينًا، لم أكن أتوقع تساهلاً منه. لذا، كان مخرجي الوحيد من هذا هو أن أشتريه. كل شخص لديه ثمن، فلماذا لا يكون الله؟ لكن، كان عليّ أن أفعل ذلك بأقصى درجات البراعة. كانت هذه فرصة العمر.

"هل قلت أن البطانة مخملية أم ساتان؟  ما هي خيارات الألوان المتاحة لي؟ "هل النعش مقاوم للماء؟  لا أريد أي رطوبة في سريري الأبدي. الضرر المائي هو الأسوأ.  ألم تقل أن أرضي قريبة من البحيرة؟  أرجوك تأكد من أنني لست قريبًا جدًا. لا أريد أن ترتفع المياه ويطفو جسدي الميت حول البحيرة كالأحمق."

 "لن أوقع على أي أوراق حتى أراجعها مع المحامي الخاص بي." كنت أبحث عن أي شيء لإطالة أمد المحادثة.

قال: "ليس لدي مشكلة في ذلك". "ومع ذلك، يجب أن تعلم أنك إذا تفوهت بكلمة واحدة عن هذا الأمر لأي شخص، فلن يكون أمامنا خيار سوى أن نقتله، إنها مسألة سرية إلهية".

"أريد موتاً بلا ألم. أنا لا أقبل موتا مروعا ولا مساومة في هذه المسألة".

 "سيدي، أنا لا أملك سلطة التفاوض. أنا لا أوافق دائماً على الطريقة التي تجري بها الأمور هنا أيضاً. نحن نحاول تغيير طريقة سير الأمور، ولكن لا يمكنك تغييرها بين عشية وضحاها."

كنت أستمع بعناية إلى كل كلمة كان يقولها لترويج بيعي وإتمام صفقة مربحة.

"وتابع قائلاً: "تقليدياً، كنا نأخذ حياتك دون سابق إنذار، ولكننا نناقش أخلاقيات هذه الممارسة منذ فترة. نحن نحاول تعديل شدة الموت في ضوء الألفية الجديدة. نحن نطلب من المجلس الأعلى إضافة المزيد من الكرامة للموت. خذ حالتك على سبيل المثال، لقد أغلقت الخط في وجهي عملياً مرتين وأنت تساومني، وهذا أمر غير مسبوق. أي شخص آخر في مكاني كان سيضربك بالسوط في ثانية ويدخنك قبل أن تسنح لك الفرصة أغلق الهاتف. ولكننا نحن، الجيل الجديد، نحاول العمل مع عملائنا وتحسين صورتنا".

ببطء ولكن بثبات، كنت أقترب من جانبه الأكثر ليونة. 

"هل يمكنني التكفير عن ذلك بفعل شيء جيد قبل رحيلي؟"

"أولاً، نحن ممنوعون منعاً باتاً من التدخل في حياة عملائنا الشخصية، وقد سئمت من طرحك كل هذه الأسئلة المخادعة لمساعدتك في التغلب على النظام. تبدو لي كبائع داهية.  أنا رسول بسيط يحاول أن يجعل الموت أسهل قليلاً بالنسبة لك.  لديّ وقت محدد عندما أتحدث على الهاتف مع العملاء الجدد، ويتم تسجيل جميع المكالمات لأغراض التدريب ومراقبة الجودة. من فضلك يا سيدي، من أجلي ومن أجلك، دعنا ننهي هذه المكالمة."

تغيرت نبرة صوته فجأة.

"أتفهم قواعدكم الصارمة، ولكن تذكروا أننا على مشارف ألفية جديدة، وأنتم تحاولون الخروج من ممارساتكم القديمة. فكر في الأمر، لا يهم حقًا لماذا أقوم بالعمل الجيد، طالما أنني أقوم به. بالتأكيد، لقد أخطأتني وخالفت القواعد قليلاً، لكنك لا تفعل شيئًا ضد الغرض الإلهي".

"ليس لديك الكثير من الوقت.  بقدر ما أود مساعدتك، لا أعرف كيف."

وأخيراً، تمكنت منه في المكان الذي أريده.

"دعني أعوضك عن كوني أعمى طوال حياتي. دعني أدفع ثمن السنوات التي قضيتها في مشاهدة التلفاز المجاني. اسمحوا لي أن أدفع ثمن كل منشفة أخذتها من غرف الفنادق أو سماعات الرأس وسترات النجاة التي خرجت بها من الطائرة..." 

"أوه نعم هذا من شأنه أن يغطي خطاياك!" لقد أفزعتني سخريته.

"ماذا عن النقود؟  إذا كان بإمكاني الحصول على بعض المال، هل يمكنك استخدام معارفك لإعطائه لمنظمة خيرية نيابة عني؟ هذا أقل ما يمكنك فعله من أجلي. فقط أمهلني أسبوعين لأبيع كل شيء في المنزل. دعني أبيع سيارتي، سأحصل على ستة أو سبعة آلاف دولار مقابلها.  لقد استنفذت الحد الأقصى للسلف النقدي على بطاقات الائتمان الخاصة بي، ومعدل الفائدة مرتفع، ولكن من يهتم بحق الجحيم بهؤلاء المرابين..." 

كنت أتوسل من أجل خلاصي، ومن المدهش أنه قبل عرضي.

"أنا لا أقدم أي وعود، ولكن هذه البادرة لا تضر بقضيتك."

كانت هذه المحنة بأكملها على وشك أن تنتهي، ولكن في وقت قصير، كان لدي الكثير من العمل الذي يجب أن أقوم به.  لأول مرة في حياتي، شعرت لأول مرة في حياتي بأنني نقية جدًا وغير مرتبطة بأي ممتلكات دنيوية. لم أكن أفكر في نفسي، بل في الخير للآخرين، وهو أفضل شعور اختبرته في حياتي.  

"أوافق على شروطك، لكن لديك أسبوع واحد فقط.  يوم الخميس القادم، في الساعة السابعة صباحاً، ستأتي شاحنة التبرعات التابعة لجيش الخلاص إلى حيّك. ضع النقود في حقيبة تبرعات، وضع علامة واضحة عليها "ملابس قديمة للجمعيات الخيرية" وضعها في أقرب نقطة استلام من منزلك. ستذهب لسبب وجيه. بعد ذلك، سوف تسمع مني."

شكرته بغزارة على رحمته ورأفته.  ربما كنت الرجل الوحيد الذي أنعم الله عليه بالاتصال بالله أو من ينوب عنه.

"تذكر، لديك وقت فقط حتى يوم الخميس، السابعة صباحًا."

انقطع الخط، وانتهى عذابي.

كان أول ما قمت به هو إرسال زوجتي بعيدًا لبضعة أسابيع. وعندما عادت إلى المنزل، أقنعتها بأخذ قسط من الراحة. تدبرت أن أرسلها في رحلة في اليوم التالي لزيارة والديها خارج الولاية دون أن أنبس ببنت شفة عن موتي المفاجئ القادم في غير أوانه لأحميها. يعلم الله أنني فشلت في جلب السعادة لها، لذا، لم يكن هناك سبب لجلب موتها الآن.

وكما هو مخطط له، سحبت أكبر عدد ممكن من السلف النقدية من بطاقات الائتمان الخاصة بي. ثم قمت ببيع سيارتي بسعر رخيص، وقمت بتصفية كل شيء في المنزل في مرآب للبيع. حتى أنني بعت خاتم زواجي لمحل رهن مقابل أربعمائة دولار إضافية.

بحلول ظهر يوم الأربعاء، كنت قد حولت ممتلكات حياتي إلى نقود. أحصيت جميع الأموال بعناية، وكان المجموع 48,569.35 دولارًا أمريكيًا. ثم، وضعت النقود في حقيبة تبرعات ووضعت علامة عليها حسب التعليمات.

في صباح اليوم التالي، أخذت الحقيبة إلى أقرب مقطع عرضي من منزلي وتركتها مع التبرعات الأخرى، لكنني لم أستطع تركها دون مراقبة. كان عليّ أن أتأكد من أن الشاحنة قد التقطت الحقيبة وأنها لم تُفقد أو سُرقت.  لذلك اختبأت خلف بعض الشجيرات القريبة وانتظرت بفارغ الصبر لأشهد عملية خلاصي في طور الإعداد.

في الساعة 6:57 صباحًا، اقتربت شاحنة شيفروليه قديمة من التقاطع يقودها شاب. توقفت فجأة عند كومة التبرعات، وخرجت شابة لاتينية مغرية وحملت حقيبتي. تعرفت على الخادمة اللاتينية المجاورة التي بالكاد كان لديها الوقت الكافي للعودة إلى الشاحنة عندما انطلقت مسرعة.

***

وبعد أسبوعين، أرسل إليّ رسول الموت وعروسه الجديدة إيزابيلا بطاقة بريدية من أكابولكو يشكرني فيها على هدية الزفاف السخية.

أمسية مثالية         

إن الرد على الهاتف قبل التحقق من الاسم أو الرقم على هوية المتصل أمر لا أفعله عادةً. ولكن راودني شعور جيد حيال ذلك، وعندما سمعت صوتها، ثبت أن حدسي كان في محله. مكالمة اعتقدت أنني لن أستقبلها أبداً. بعد تحية قصيرة، وقبل أن تدعني أتفوه بكلمة، دعتني إلى العشاء في منزلها. قلت مندهشاً: "أود أن آتي." 

             "هل تناسبك ليلة الجمعة الساعة الثامنة مساء؟

             "بالتأكيد، سأحضر معي زجاجة شيراز فاخرة لتعزيز الأجواء الرومانسية لأمسيتنا معاً."

             "بالتأكيد، ستكون هذه لفتة لطيفة."

             كنت في الموعد المحدد عندما طرقت الباب. مرت لحظات قليلة قلقة دون رد. توقفتُ لبضع ثوانٍ ومشاعري متضاربة قبل أن أطرق الباب بقوة أكبر. دغدغ اللحن الإيقاعي لخطواتها أذني، وعندما فتحت الباب، أسرتني عيناها الشهوانيتان.  احتضنتني بحنان ورائحتها القدسية تداعب روحي كلها، رائحة سامية لا بد أن تبقى على جلدي حتى لحظة موتي.

             بصمت، تبعتها إلى غرفة الطعام حيث كانت مائدة العشاء معدة بأناقة لشخصين مع باقة من الزهور البرية في الوسط وشمعتين مضاءتين. من خلال بلوزتها الحريرية، كان كل منحنى من جسدها يثير عينيّ وكل محيط يثير رغبتي بينما كانت تتبختر في المطبخ. فتحت باب الفرن قليلاً وفجأة غمرت رائحة اللحم البقري المشوي الهواء. فتحت زجاجة النبيذ وسكبت كأسين وناولتها كأسًا.

"هذا هو النبيذ الأحمر الأكثر سواداً في العالم؛ إنه النبيذ الأحمر الأكثر سواداً في العالم؛ إنه نبيذ قوي يوقعك أرضاً."

وعلّقت قائلةً: "كلما كان لونه أغمق، كان أفضل".

غمرتني المكالمة غير المتوقعة ودعوتها والاستقبال الحار بينما كنا نحتسي النبيذ، كنت أبحث عن كلمات أنيقة أعوض بها كرمها وأعتذر عن افتقاري إلى اللياقة في انفصالنا المفاجئ. استشعرت قلقي فربت على أصابعي الباردة بأصابعها الدافئة لتهدئتي. لم أكن أعرف حقًا من أين أبدأ، ولم تظهر هي أي إشارة تشير إلى أنه يجب أن أبدأ. لم يكن لديّ ما أقوله ولم تقل هي لا شيء من الماضي لتأكيد ندمي. يا ليت كل النساء في حياتي كنّ مراعاتي كما كانت هي.  

             في غضون دقائق، كان اللحم المشوي ذو اللون البني الذهبي الكامن في الفطر الحار والجزر الصغير والبطاطا الحمراء على المائدة. وقدمت لي السلطة.

             "هذا النبيذ رائع. طعمه مناسب تماماً لأمسيتنا. شكراً لك."

             ابتسمت وأنا أعلم بالتجربة أن مشاركة زجاجة نبيذ فاخرة مع سيدة تقطع شوطاً طويلاً وتفتح أبواباً كثيرة.

             "أريد أن تكون لنا بداية جديدة. لقد عانيت الكثير للتحضير لهذه الليلة. يمكنك أن تتخيل مدى صعوبة الأمر بالنسبة لي، لكنني أعلم في قرارة نفسي أنني أقوم بالشيء الصحيح".

             أخفضت بصري إلى الشواء الأزيز ليس فقط لأخفف من عبء الندم، بل لأستمتع بخيال أمسية مثالية في طور التكوين.  كل رشفة من النبيذ التي كنت أتناولها كانت بمثابة رشفة من الوقود تضاف إلى رغبتي الملتهبة. كنتُ أتخيل لحظة ألمها المتشابكة مع لحظات لذتي، وكنت مصمماً على إدامة ذروتي السامية المنقوشة في استسلامها الإلهي. سكبت المزيد من النبيذ، لكن الشيطان الذي في الزجاجة كان قد أدى سحره بالفعل. كنتُ مسحورًا بسحرها، وألقيت في حالة من الغيبوبة وأنا أحتضن لحظة الاستسلام المبهجة.

             مدت يدها برفق إلى سكين التقطيع، وأعجبت ببراعتها في ذلك، ورفعت الشفرة بحنان وتوقفت بروية كما لو كانت تساورها الشكوك حول تقطيع اللحم. ثم رفعت الشفرة إلى مستوى عينيها ولوت معصمها لتحرك السكين نحوي.  فتنني اللهيبان الوامضان، وانعكاسات الشمعتين المضاءتين في عينيها الداكنتين عندما غرست النصل الحاد بسرعة في حلقي.

             تدفق الدم المتصاعد من رقبتي؛ لا بد أنها قطعت الشريان الرئيسي.  وبعد لحظات، وإن بدت وكأنها دهر، أفلتت السكين أخيرًا؛ فقد استقرت الآن بإحكام في الأنسجة السميكة من حلقي. كان كأس النبيذ لا يزال ممسكًا بين أصابعي بينما كانت نظراتي مركزة على عينيها اللامعتين. وكما كانت تعرف كل مراوغاتي، كنت متأكداً من أنها شعرت بفزعي من دخول الدم في النبيذ، ونقرت برفق على أصابعي التي لا حياة فيها لتخفف عني. ثم أزالت الكأس من قبضتي برفق ووضعته على الطرف الآخر من الطاولة بينما كانت الدماء تنهمر على طبقي. لم نتبادل أي كلمات أثناء العشاء.

             أنهت أخيرًا صحنها بينما كنت ألهث لاهثًا لأتنفس الهواء قبل أن يغرق رأسي في صدري. كان مفرش المائدة بأكمله مغمورًا بالدماء عندما سكبت ما تبقى من النبيذ لكل منا وتذوقت طبقها. شاهدتها وهي تنزع قطعة صغيرة من اللحم من بين أسنانها بعود أسنانها بدقة، وغطت فمها بمنديل. وقبل أن تسحب السكين من حلقي، لم تستطع مقاومة احتساء ما تبقى من النبيذ.

             وفي غضون دقائق، فُرشت سجادة رثة ملفوفة في زاوية الغرفة كانت قد وضعت جانباً لهذه المناسبة إلى جانب مقعدي ودفعتني برفق فوقها فسقطت على الكفن مباشرة. نهضت وعدلت قدمي ولفّتني لتكتشف أن رأسي كان بارزًا. في البداية بدت غاضبة قليلاً عندما رأتني أطول من عرض السجادة. كان بإمكانها بالطبع أن تفك لف الشطيرة وتعيد وضع جسدي بحيث يتسع طولي على السجادة لكن ذلك سيتطلب المزيد من العمل، وهو عمل إضافي لم تكن راغبة في أن تزعج نفسها به خاصة بعد وجبة طعام لذيذة كهذه. لم ألومها على سوء تقديرها هذا؛ ففي نهاية المطاف، كان قد مضى ما يقرب من أربع سنوات منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض. قضمت شفتيها الملطختين بالنبيذ، وهزت كتفيها في إشارة إلى "ما الذي ظننته أقصر من ذلك".

             اختفت في المطبخ وعادت بسرعة ومعها لفائف من الحبال الثقيلة، ولفتها بخبرة حول السجادة وجرتني إلى الصالة. كان بإمكانها أن تمسك أذنيّ الكبيرتين بشراسة وتستخدمهما كمقبضين مثاليين لجر جثتي لكنها لم تفعل. كانت تعرف كم كنت أكره ذلك عندما كان أساتذتي يلوون أذنيّ لمعاقبتي في المدرسة. كانتا تتحولان إلى اللون الأحمر وتسخنان، وكنت أشعر بتلك الحرارة المخزية طوال اليوم.  وبدلاً من ذلك، أمسكت بالطرف الآخر من السجادة وسحبتني نحو القبو حتى وصلت إلى الدرجة الأولى.

             ثم جلست، ووضعت قدميها على كتفي واستخدمت الحائط خلفها كدعم لها ودفعتني إلى أسفل الدرج المظلم وأخذت نفسًا عميقًا وأنا أرتطم بالأرض بأمان. ارتطم رأسي في كل خطوة، أربع عشرة مرة على وجه الدقة. كانت الأرض محفورة بالفعل عميقة بما فيه الكفاية استعدادًا لوصولي. كان التراب متراصًا بعناية على طول أحد جانبي القبر، وكانت المجرفة واقفة في التراب متلهفة لإتمام الأمر.  عدلتني في القبر وبدأت في إعادة ملئه.

             عندما دفنت في غضون دقائق، غطت سجادة فارسية عتيقة أرضية الطابق السفلي بأكملها. ثم قامت بنقل نفس الطاولة الماهوجني التي كنت قد أهديتها إياها كهدية إلى وسط السجادة البكر احتفالاً بأوقاتنا الرائعة معاً.

             بعد أن اهتمت بي، صعدت إلى الطابق العلوي ونظفت الطاولة وأصلحت غرفة الطعام. لم تستطع النوم بعمق إذا لم تكن قد نظفت كل شيء بشكل جيد. غسلت سكين النحت يدويًا. لم تكن لتضع أداة حادة كهذه في غسالة الصحون! كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة عندما انتهت من تنظيف الفوضى. بعد أن أخذت حمامًا ساخنًا حارقًا وغسلت أسنانها بدقة، وضعت نفسها في السرير بابتسامة على وجهها، وهي تعتز بأمسيتنا المثالية.

 الخلاصة

             بعد أن ناقشت نفسي لأشهر، قررت أخيرًا أن ألتحق بصف الفنون. لطالما تمنيت أن أبدع في الفن. بدا هذا الحلم في متناول يدي بعد أن قرأت وصف الدورة في كتالوج التعليم المستمر لكلية المجتمع المحلي. كان نصه

"اكتشف قوة الرسم بالقلم الرصاص أثناء استكشافك للخط، والملمس، والشكل، والنغمة لإنشاء صور ثلاثية الأبعاد. سيتم التركيز على الأدوات والتقنيات والعناصر والتكوين. هذا هو الدرس المناسب سواء كنت مبتدئاً في الرسم أو متمرساً فيه."

             وقد عبّر هذا الوصف الموجز عن طموحي بشكل مثالي.  كما أقنعتني قائمة التوريدات بمتابعة حلمي.

دفتر رسم حلزوني - 8 × 11، ورق أبيض رقم 50، 100 ورقة

أقلام رصاص أوتوماتيكية حادة - 2 عبوة، 0.7 مم

أقلام رصاص أمريكية من الخشب الطبيعي - علبة من 10 أقلام رصاص، تُبْرى قبل الحصة

ممحاة سانفورد ديزاين متعددة العبوات - 3 أنواع

أعواد القطن، علبة واحدة صغيرة

عدد قليل من كرات القطن

             كان لدي بالفعل معظم الأدوات المطلوبة في المنزل، ولم تكن هناك حاجة إلى خبرة في الرسم. لقد اشتريت كراسة الرسم الحلزونية من متجر Hobby Lobby، وعلى الرغم من أنه كان لدي العديد من المماحي في المنزل، إلا أنني لم أغامر وعاملت نفسي بحزمة جديدة من المماحي متعددة العبوات حسب التعليمات. يعلم الله أنني لم أكن أريد أن أفسد هذا الحلم مثل الأحلام التي راودتني من قبل.

             لقد دفعت 129 دولارًا أمريكيًا عبر الإنترنت وسجلت لسبع جلسات في دروس الرسم لأصبح فنانًا. عندما اكتمل التسجيل وتم خصم الرسوم غير القابلة للاسترداد من بطاقتي الائتمانية، أدركت أن الجلسة الأولى كانت قد عقدت في الأسبوع السابق. كنت قد فوّت بالفعل الحصة الأولى. كان قد فات الأوان لتغيير رأيي على أي حال.  إذا كان الحلم يمكن أن يتحقق في سبع جلسات، فمن قال أنه لن يتحقق في ست جلسات؟ فكرت

             في مساء يوم الاثنين التالي، قدت سيارتي لمدة خمس وأربعين دقيقة عبر المدينة تحت المطر المتجمد للوصول إلى المدرسة الثانوية حيث كان يُعقد الصف. عندما وصلت إلى الوجهة المقصودة، واجهت مبنى ضخمًا مظلمًا يغط في سبات تحت إبر حادة من المطر المتجمد. كان المبنى المغطى بالجليد مغطى بالثلج ومغلقًا مدخله الرئيسي، ربما لإبعاد الدخلاء أمثالي. صفعتني الرياح الباردة على وجهي بينما كنت أتجول حول المبنى بحثاً عن باب غير مغلق. وأخيراً، لاحظت بضع سيارات متوقفة بجانب باب زجاجي مضاءً من الداخل. دخلت على عجل وأنا ممسكة باللوازم الفنية في قبضتي وأنا أرتجف ونظرت حول الغرفة.  كنت الآن متأخرة عشر دقائق.

             كنت أسير بقلق في متاهة من الممرات الطويلة، وأدير كل مقبض باب بيأس بحثًا عن صف الفنون. وكلما مشيت أسرع، كلما بدت الممرات أطول وأضيق. كانت الجدران تميل نحوي، كنت أتنفس بصعوبة. كان الوقت قد تأخر، ولم يكن هناك أي أثر للفن. ربما كنت في المبنى الخطأ تماماً. ربما تم إلغاء الحصة بسبب سوء الأحوال الجوية.  كنت أفقد الأمل عندما لفت انتباهي بقعة لامعة في نهاية الظلام. هرعت نحو الضوء ورأيت امرأة تدفع عربة التنظيف خارجة من دورة المياه.

             "المعذرة.  هل تعرف أين يقع صف الفنون؟".

             ابتسمت قائلة: "لا، إنجلز سينيور".

             رددتُ على ابتسامتها البريئة بابتسامة بريئة بابتسامةٍ فاحشةٍ من عندي. في اللحظة التي غادرتُ فيها، اختلطت رائحة الأمونيا برائحة ملاك التنظيف التي كانت تفوح من الضوء الفلوري. تساءلت عما إذا كان تعلم اللغة الإسبانية ربما كان له أولوية أعلى من طموحي للفن. وعلى الرغم من هذه الفكرة الخبيثة، فقد حولت انتباهي إلى المهمة التي بين يدي حيث أدركت أنه، على الرغم من إغراء ذلك، لم يكن هذا هو الوقت أو المكان المناسب لإغراء النساء.

             وأخيرًا، انتهى البحث عندما وصلت إلى غرفة مضاءة جيدًا وبابها مفتوح. في صمت الغرفة المخيف رأيت ثلاث نساء ورجلين، يجلس كل واحد منهم على حدة خلف طاولة كبيرة ويركزون بعمق على مجموعة من خمس زجاجات فارغة موضوعة بجانب بعضها البعض. كانت كل فنانة طموحة تحدق في الموضوعات من منظور مختلف. كان هناك رجل أصلع قصير القامة ممتلئ الجسم يتجول بهدوء في الغرفة، ويراقب باهتمام تقدم طلابه.  جلست أنا أيضاً خلف أول طاولة متاحة دون أن أنبس ببنت شفة وبدأت أحدق في الزجاجات من زاويتي الفريدة. إما أن حضوري المتأخر لم يلاحظه جميع من في الفصل أو أنهم اختاروا تجاهل التلميذ الجديد. 

             كل بضع دقائق، كان الظل غير المتبلور لمدربنا يزعج تركيزي ويحجب عني الرؤية. كانت كلماته "لاحظ 70% من الوقت وارسم 30%" محفورة في ظله المشؤوم.  في البداية، كنت أقوم بحماسة في البداية بتحديد قاع زجاجة الويسكي القصيرة المستديرة ثم فرضت الظل الثقيل لزجاجة النبيذ الطويلة النحيلة على الزجاجة الجالسة بجوارها.

             على مدى ساعتين طويلتين، تعمّقتُ لساعتين طويلتين في النوى الآثمة للزجاجات الفارغة التي كانت تتمايل عاريةً متكئةً على بعضها البعض لتخلق صورةً ساخرة. ألقتني  انحناءاتهما الخبيثة، وتناسقهما الثابت، وظلالهما  المتشابكة الشريرة في هاوية غامضة من الحيرة. كيف يمكنني أن أجسد خواءهم الحزين وألتقط ندمهم الغامض وأستولي على بهجتهم المفقودة منذ زمن طويل؟  كيف يمكنني أن أصور ضباب السُكر وضباب الجنون ولسعة الندم؟ 

             بهوس شديد، كنت أستكشف الزوايا الرقيقة والانحناءات الخجولة لنماذجي وأدرس بدقة صفاتهم الكامنة في عمق ظلالهم.  وكلما انغمستُ أكثر في فراغهم الموحش، كلما انغمستُ أكثر في تاريخهم الوفير. لقد أصبتُ نفسي بجرح مؤلم في مراقبة ماضٍ غامض محصور في شفافية الحاضر، محكوم عليه بمستقبل غافل.

كيف يمكنني تصوير الغبطة المفقودة من واقع ممل؟ 

             رسمت ضربات قلمي المتهورة آلاف الخطوط الجامحة التي تحولت إلى منحنيات غريبة تفصلني عن حقيقة أقراني في الفصل. وتدريجياً، وجدت نفسي محبوساً داخل زنزانة من إبداعي الخاص، مصبوباً بعمق في قلب الزجاجات التي كنت سأرسمها. كان بإمكاني رؤية الضوء المشوّه من خلال الطبقات غير المكررة من الزجاج الذي يبدو شفافاً بيني وبين الآخرين.  كانت الخطوط الوحشية للقلم ترسم الخطوط العريضة المبهمة لي، كائن غير متبلور محاصر في خياله المارق.

             كنت محصورة في بيئة غير مفهومة بالنسبة للآخرين. ولكي أتحرر من هذا المأزق، ركضت إلى كل زاوية من زوايا الصفحة لأتحرر من الخطوط والأشكال والظلال الخانقة التي رسمتها. من خلال النظارات السميكة، استطعت أن أتعرف من خلال النظارات السميكة على الصور الضبابية للآخرين المنهمكين في واجباتهم، غير مبالين تمامًا بحيرتي. كان بإمكاني سماع صوت المدرس يرتد من النظارات وهو يصر على ملاحظة الصفات غير المرئية لمواضيعنا.

             مرت ساعة أخرى. انتهى الدرس وانصرف الطلاب وأطفأ المدرس الأنوار وأغلق الباب. الآن، أنا الآن أتسلل في شبكة أبدية من صنعي في عزلة.  في الظلام الدامس لا يوجد إدراك للعمق والظلال سخيفة والألوان مجرد خيال. في هذا الفراغ الرهيب من الضوء لا يمكنني أن أبدع ولا يمكن للفن أن يوجد أبدًا.

  النسبية الثقافية    

             "هل قابلت جيراننا الجدد؟ سأل بوب زوجته وهو يطل من نافذة مطبخهم وهو يحتسي البيرة الباردة.

"ليس بعد. لقد انتقلوا قبل بضعة أيام فقط." كانت شرائح لحم الخنزير تطبخ في المقلاة. "بعد أن يستقروا هنا، يجب أن نذهب لمقابلتهم." أجابت.

"يبدوان مضحكين. من أين هم؟ كان مستعدًا لإغراق أسنانه في قطعة لحم طرية من اللحم، وهي أهم ما يميز عطلة نهاية الأسبوع القادمة.

"يبدوان شرق أوسطيين بالنسبة لي، لكن ابنتيهما ولدتا هنا على الأرجح. يتحدثان الإنجليزية بطلاقة. سمعتهما يتحدثان مع "أبريل" في ذلك اليوم. بدا أنهما على وفاق تام. لقد لعبوا لمدة ساعتين كاملتين دون صراخ وصياح." 

             "هذه علامة جيدة. يمكن أن تستفيد من بعض أصدقاء الجيران".

"نعم، إن قضاء الوقت مع أصدقائها أفضل من مشاهدة التلفاز." أومأت برأسها.

قبل أن يبدأوا بالعشاء مباشرة، سمعوا طرقاً على الباب. فتح بوب الباب. كان يقف في الإطار رجل عجوز يرتدي بدلة مكوية تماماً من ثلاث قطع. "مرحباً. ابني وعائلته يعيشون بجوارك. أنا آسف لإزعاجك، لكن هل لي أن أستعير منك قدرًا لهذه الليلة فقط؟

"وعاء؟" تفاجأ بوب.

وأوضح الرجل قائلاً: "نعم، وعاء طهي".

"حسنا... أعتقد ذلك. "كيت، عزيزتي، هلا أتيتِ إلى هنا للحظة؟" بوب" نادى زوجته

توجهت إلى الباب. "مرحباً. لا بد أنك جارنا الجديد. اسمي كيت، وهذا زوجي بوب. الفتاة الصغيرة التي كانت تلعب مع أطفالك بالأمس هي ابنتنا أبريل. كنا نخطط للقدوم والترحيب بكم في الحي."

"أوه، إنهم أحفادي، بارك الله فيهم، إنهم حلوون جداً. اسمي السيد أمين".

نظر بوب من فوق كتفه وهمس لزوجته قائلاً: "إنه هنا ليستعير منا وعاءً"، ثم ضحك ضحكة مكتومة.

وتابع السيد أمين قائلاً: "لا تزال جميع أدوات المطبخ لدينا معبأة في صناديق في المرآب. ابني وزوجته كلاهما يعملان، ولم تسنح لهما الفرصة لتفريغ حقائبهما بعد. سأكون ممتنًا لك إذا سمحت لي باستعارة القدر الخاص بك، سأكون ممتنًا لك، سأطبخ لهم الليلة. أوه، فقط إذا علم ابني أنني ذاهبة إلى جارهم الجديد لأستعير قدر الطبخ! إنه لا يوافق أبداً على أي شيء أفعله. يقول هو وزوجته دائماً أنني لا أفهم الثقافة الأمريكية."

تبادل كيت وبوب نظرة حيرة. بالكاد استطاع بوب إخفاء سخريته. "هل تصدق هذا الرجل؟ نحن لا نعرفه حتى، وهو يطلب معروفاً!" تمتم متمتماً.

"لا تضخم الأمر. لا بأس بذلك. يمكنه أن يستخدم أحد أوانينا"، همست كيت في أذنيها.  ذهبت إلى المطبخ وعادت بواحدة وأعطتها للسيد أمين.

شكرهم جارهم المسن بغزارة ووعدهم بإعادته في اليوم التالي.  بعد أن غادر، صرخ بوب قائلاً: "ما الذي سيقترضه بعد ذلك؟ علينا أن نضع حداً الآن يا كيت! إنه يحتاج حقاً إلى دورة مكثفة في الثقافة الأمريكية 101."

في اليوم التالي، في منتصف الظهيرة، عاد السيد أمين في اليوم التالي مرتديًا ملابسه كما كان بالأمس وبيده إناء. شكر بوب وكيت على كرمهما وأعاد ما استعاره. ولكن قبل أن ينصرف، رفع بوب الغطاء ولاحظ وجود شيء صغير داخل الإناء فأخرجه. كان إناءً صغيراً مصنوعاً يدوياً.

"ما هذا؟ لقد استعرتم منا إناءً واحدًا، فكيف تعيدون إناءين؟" سأل بوب. 

وأوضح السيد أمين قائلاً: "الحقيقة هي أنه في الليلة الماضية حملت قدرتك في منزلنا وأنجبت على الفور هذا القدر اللطيف. لا نعرف كيف حدث ذلك أو من هو الأب. في الوقت الحاضر، حمل القدر مشكلة كبيرة، لكن ما حدث قد حدث. وبكل إنصاف، بما أن هذا الوعاء ينتمي إليك، فيجب أن يكون الطفل كذلك. تهانينا!"

أصيب بوب وكيت بالذهول. "هل تحب وعاء الطفل، سيد بوب؟"

 كان بوب مغمورًا بسماع مثل هذه الأخبار الرائعة من جارهم. "شكراً لك يا سيد أمين. هذا الوعاء الصغير جميل. لا تقلق يا صديقي. إنه طفلنا، سنتجشأه." حاول جاهدًا إخفاء حماسه.

عندما غادر السيد أمين، كان بوب يرقص عمليًا. واستعرض إناءه الصغير الجميل، وفرقع أصابعه في ابتهاج، وقال: "هل سمعت هذا؟ لقد أنجبت قدر الطبخ لدينا طفلة جميلة. هل هذا هو نفس القدر الذي اشتريناه من وول مارت بـ 10.99 دولار؟ أوه، هذه الأواني الشقية. لقد تعلمنا شيئاً جديداً اليوم من جيراننا الأعزاء. إنه يبدو حكيماً ولطيفاً جداً، ناهيك عن كونه محترماً".

             "لكنه رجل عجوز. إنه لا يعيش هنا حتى، إنه مجرد ضيف. هذه قطعة زينة مصنوعة يدوياً، لا يمكننا قبولها. على الأرجح، إنها ليست ملكه حتى. لم يكن عليك قبولها." اشتكت كيت.

             "لا يا عزيزي، وفقًا لصديقي السيد أمين، فإن وعاءنا كان لديه طفل في منزلهم، وأنت تعرف كم أنا مؤيد للحياة. سنحتفظ بالطفل. هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به."  لقد أثلج هذا الحمل غير المتوقع ووصول وعاء الطفل الصغير صدر بوب. "يا لها من لهجة لطيفة لديه. أين بلاد فارس، على أي حال؟  لقد بدأت أحب هذا الصغير." أدلى بوب بعدة تعليقات من هذا النوع في تلك الليلة.

             على مدى الأيام القليلة التالية، أخبر بوب جميع أصدقائه وزملائه في العمل القصة الجميلة عن كيف أنهم حصلوا على إناء جديد للأطفال. كان الإناء النحاسي المصقول الصغير يلمع على رفهم. كان بوب فخوراً جداً بطفله الصغير. وكان ينفض الغبار عن الإناء كل صباح قبل ذهابه إلى العمل والابتسامة تعلو وجهه، متذكراً جارهم الأجنبي البسيط.

وبقدر ما استمتع كلاهما بالديكور الجديد، لم تشعر كيت بأنه من الصواب الاحتفاظ بالإناء الصغير كرد الجميل لهما، وعارض زوجها بشدة. "لم أستطع إهانة السيد أمين برفض إناء الطفل. لقد تصرف بناءً على معتقداته الثقافية، ويجب أن نحترم ذلك. يجب أن نتعلم من الثقافات الأخرى يا حبيبي." لم يسبق لكيت أن رأت زوجها بهذه الطريقة من قبل.

             وبعد بضعة أيام، تلقوا زيارة أخرى من جارهم الجديد. عندما فتح بوب الباب، تفاجأ بسرور لرؤية السيد أمين مرة أخرى. "مرحباً يا صديقي، تفضل بالدخول.

تفضل بالدخول." جرّه عملياً إلى الداخل وعرض عليه جعة باردة.

 "لا كحول بالنسبة لي يا سيد بوب. أنا مسلم مخلص.  لا أريد أن أحترق في الجحيم." جلس السيد أمين وتابع: "أنا آسف جدًا لإزعاجك مرة أخرى، لكنني في حاجة ماسة إلى قدر كبير للطهي. لقد دعونا عائلتنا وأصدقاءنا لرؤية منزلنا الجديد ونحتاج إلى طهي الطعام لحشد كبير من الناس."

             لم يدع بوب حتى السيد أمين ينهي جملته. "لا مشكلة يا صديقي. لدينا وعاء فرن هولندي جديد سعة عشرة أرباع لم يستخدم من قبل. لقد جئت إلى المكان الصحيح. لا تفكر حتى في شراء مثل هذا القدر الغالي الثمن لاستخدامه مرة واحدة فقط لمناسبة خاصة كهذه."

             وبدون استشارة زوجته، خرج من الغرفة دون أن يتشاور مع زوجته، واندفع خارجاً من الغرفة وعاد بإناء جديد لا يزال في غلافه الأصلي وسلمه إلى السيد أمين. "من يدري، ربما تحمل هذه الفتاة الممتلئة في منزلك أيضًا." وغمز بمكر. "بالمناسبة، ماذا يعني أمين بلغتكم؟" كان بوب متلهفاً لمعرفة ذلك.

"أمين بالفارسية تعني بالفارسية "أمين" أي جدير بالثقة". أجاب السيد أمين.

"كم هذا مثير للاهتمام. لقد سمعت أن طعامكم لذيذ. أود أن أتذوق الطعام الفارسي. هل هناك أي مطاعم إيرانية في المدينة؟ سأل بوب بحماس.

"لا يا سيد "بوب لا تجرب الطعام الفارسي في المطاعم. في بلدنا، تناول الطعام في المطاعم هو فقط للمسافرين والسياح الأجانب. كما أنه غير مقبول اجتماعياً أيضاً. إلى جانب ذلك، لا يمكن لطهاة المطاعم أن يكرروا المذاق الأصيل للوجبات المطبوخة في المنزل. ذات يوم، سأطهو يوماً ما الفسنجون مع البط، حتى تتذوقوا مذاق الجنة هنا على الأرض."

قال بوب: "أتطلع إلى ذلك". شكرهما السيد أمين بوفرة وغادر منزلهما حاملاً بين ذراعيه إناءً كبيراً. 

"هل فقدت عقلك بإعارة هدية زفافنا لجارنا؟ لم نستخدمها من قبل. إنها تكلف مئات الدولارات، وهي جديدة تماماً؟" استاءت كيت.

"صدقني، أنا أعرف ما أفعله. السيد أمين شخصية لطيفة. وأعترف بأنني كنت متعصباً وأعتقد أننا أفضل من الآخرين. أعتقد أننا يجب أن نفتح أعيننا أكثر قليلاً".

قالت كيت: "لم أعتقد أبدًا أنني سأسمع مثل هذه الكلمات منك، هذا أمر مؤكد".

مرت الأيام ولم يسمعوا شيئًا من جارهم الجديد. انتظر بوب بفارغ الصبر أسبوعًا آخر ولم يكن هناك أي أثر للسيد أمين أو لوعائهم. وأخيرًا، في إحدى الأمسيات، ذهب بوب وكيت إلى منزل جارهم لمعرفة ما حدث. فتح السيد أمين الباب بنفسه. "لم أرك منذ وقت طويل يا صديقي. هل كل شيء على ما يرام؟ سأل بوب.

لم يبدو السيد أمين في مزاج جيد الليلة. "ماذا حدث لوعائنا؟" استفسر بوب.

"الحقيقة أن إناءك هذا أصبح حاملاً أيضًا في الليلة الأولى التي كانت لدينا". وتابع بوجه كئيب: "قال السيد أمين.

"هذه ليست أخباراً سيئة. نحن نفهم حمل الحشيش إنه ليس خطأك يا صديقي. فقط أعطنا الحشيشة وطفلها وسنعتني بها. "هل الطفل مكتنز؟" كان وجه بوب متوهجاً. 

أخبر السيد أمين أصدقائه بحزن: "أكره أن أكون حامل الأخبار السيئة، لكن لسوء الحظ، توفيت قدرتك أثناء المخاض، لا بد أنه حدثت بعض التعقيدات".

كان بوب مصدومًا. "هيا يا سيد أمين، الأواني لا تموت!".

"بالتأكيد يفعلون يا سيد بوب. كان حملك الأول سهلاً وأنجبت لك طفلاً جميلاً. لقد صدقتني عندما أخبرتك بهذا الخبر، أليس كذلك؟"

"حسنًا..."

"وهذه... ماذا يمكنني أن أقول يا صديقي؟ أعتقد أن الطفل جاء جانبيًا. أنا آسف جداً يا سيد بوب"."

انفجرت كيت في الضحك، لكن الموت المفاجئ لوعاء فرن هولندي بقيمة 130 دولارًا عند الولادة كان مؤلمًا جدًا لبوب المسكين.

 "ماذا عن الطفل يا سيد أمين؟" توسل بيأس: "ماذا عن الطفل يا سيد أمين؟

"لسوء الحظ، لم ينجو الطفل أيضًا. كان الحبل السري ملفوفًا حول عنقه.  أرجو أن تتقبلوا تعازيّ لخسارتكم الفادحة."

أصيب بوب بالشلل من الخبر عندما غمزت كيت للسيد أمين.

             "هل ترغب في الدخول لتناول كوب من الشاي الفارسي الطازج؟ الشاي لدينا هو الأفضل." عرض السيد أمين ذلك بلطف، لكن بوب المنكوب لم يعد يسمع ما يقوله.

طوال الليلة، كان بوب في حيرة من سلسلة الأحداث التي أدت إلى الخسارة المأساوية لوعاء طهي باهظ الثمن وكيف تم خداعه من قبل أجنبي بسيط، وضحكت كيت من قلبها للسبب نفسه. 

             وبعد فترة وجيزة من هذه التفاعلات الثقافية الغامضة، أقام السيد أمين وبوب صداقة فريدة من نوعها، وحصل كل منهما على إناء جميل يرمز إلى هذه الصداقة، وهي صداقة تجاوزت الاختلافات الثقافية واللغوية والأجيال. ولدهشة كيت التامة، دُعي السيد أمين مرارًا وتكرارًا إلى حفلات بوب وتعرّف على جميع أصدقائه تدريجيًا خلال إقامته في أمريكا.

             خلال لقائهما الأخير، انغمس السيد أمين في اللحظة التي كان فيها بوب يشرب زجاجة بيرة باردة. وبعد أن ارتكب هذه الخطيئة التي لا تغتفر، تجشأ مرتين، وغسل فمه بسرعة بالماء والصابون، وطلب بتواضع من الله أن يغفر له خطيئته. ثم أخبر بوب عن خطته للعودة إلى إيران في غضون أيام قليلة، ثم أخذهم جانبًا ليطلب منه معروفًا.

"أود أن أشاركك سرًا. لا يزال لدينا وعاء طبخك الميت في منزلنا. بقدر ما أود أن أعيدها معي كتذكار، لا يمكنني ذلك. إنه كبير جداً وثقيل جداً هل تعتقد أنه يمكنك دفنها بشكل لائق من أجلي؟"

تبادلت كيت والسيد أمين نظرة ذات مغزى.

             لم ينسَ بوب أبدًا تجربة وعاء الطهي الفارسي أو صداقته مع السيد أمين.

* مستوحاة من حكاية فارسية قديمة

ديجا فو    

بعد القيادة في الشوارع المزدحمة في الصباح، قمت بالدوران حول الحي للمرة الثانية وانتصرت في موقف السيارات المثالي: الموقف المقابل لمكتبي مباشرة. أضاء هذا الإنجاز غير المسبوق صباحي ورسم ابتسامة على وجهي. وبينما كنت أقفل باب السيارة، لاحظت رجلاً صغير الإطار يقف على الرصيف ينظر من خلال نافذة متجر للأدوات المكتبية.

وفجأة، غمرني شعور غريب، وشعرت بأنني عدت تلميذًا في المدرسة مرة أخرى، تلميذًا كسولًا لديه واجبات منزلية مليئة بالأخطاء، وتلميذًا ينتظر عقابًا شديدًا. كانت كفاي تلسعان من الألم الخارق للروح الذي أحدثته ضربات المسطرة الغاضبة. ارتبكت وارتجفت من هذا الشعور، واقتربت بحذر بضع خطوات من الرجل الذي كان يقف بهدوء، غير مدرك تمامًا لمعاناتي، وهو يحدق في محتويات معرض القرطاسية. كنت أعرف ما الذي كان الرجل ينظر إليه: المسطرة ذات الحواف المعدنية، المفضلة لديه، وهي من النوع الذي أوقع أشد الألم في كفي الصغيرة.

في الصف الثالث الابتدائي، كان اليوم الأخير من عطلة رأس السنة، وكانت عائلتي قد عادت للتو من إجازة في شيراز. في خضم ضجة حزم الحقائب، كنت قد نسيت واجبي المنزلي. كيف أجيب السيد آذري؟ تساءلت. هل سيصدق أنني أنهيت واجبي المنزلي بالفعل؟ لم أكن لألومه، فهو لا يصدق كلمة واحدة من كلامي لأنني كذبت عليه في كل فرصة أتيحت لي.

كان الرجل الذي كان يحدق في النافذة هو أستاذي في الصف الثالث الابتدائي، الأستاذ عزري، الذي كثيرًا ما صفعني على وجهي بسبب رسوبي في الامتحانات وعدم قيامي بواجباتي المدرسية.

"أنت بغل لن تنجح أبدًا! سينتهي بك الأمر وأنت تجر عربة!". ارتدّت الكلمات الصادمة لمعلمي في السنة الأولى في روحي.

الآن نفس الرجل، ولكن أصغر حجمًا وأنحف، كان يرتدي وجهًا أكثر لطفًا أمامي بعد أكثر من ثلاثين عامًا. نفس الرجل الذي ألصق درجتي الراسبة على السبورة وأجبرني على الوقوف بجانبها وأمر جميع زملائي في الفصل بالصراخ "كسول، غبي، فاشل. كسول، غبي، فاشل." كان هذا الإذلال هو روتيني اليومي.

لقد كافحت في الصف الثالث الثانوي ونجحت في الامتحانات النهائية، والمعروفة باسم النابليونية، وهي أقل درجة مقبولة. بعد الامتحان الأخير، وللاحتفال بنجاحي أحرقت كتبي وأديت رقصة هندية فرحًا حول النار. حلّ الصيف، وكان لدي ثلاثة أشهر للاستمتاع بالحياة بدون مدرسة. والأهم من ذلك أنني تخلصت من السيد أزاري، وانتهى العذاب.

إلا أن فرحتي لم تدم أكثر من ذلك الصيف. في اليوم الأول من الصف الرابع الابتدائي، زف لنا مدير المدرسة الخبر.

"يؤسفني أن أبلغكم بوفاة معلمكم. لكنكم لن تكونوا بدون معلم ليوم واحد. الشكر للأستاذ أزاري الذي وافق مشكوراً على تدريس الصف الرابع".

في العادة، لم تكن وفاة المعلم خبرًا سيئًا بالنسبة لي، لكن هذه الخسارة المفاجئة كانت مدمرة! تكرر روتيني اليومي في الصف الثالث الابتدائي لعام آخر. لكنني تمكنت من إنهاء الصف الرابع أيضًا. الحمد لله أن والدي نُقل إلى طهران في ذلك الصيف. انتقلنا إلى العاصمة للأبد. كنتُ مقتنعة بأنني لو بقيت في تلك المدرسة وانتقلت إلى الصف الخامس، لكان معلمنا الجديد قد مات، وسينتهي بي المطاف مع الأستاذ آذري مرة أخرى.

بعد الصف الرابع الابتدائي لم أر أستاذي مرة أخرى حتى اليوم، لكن الكابوس ظل يطاردني لسنوات طويلة. ولسنوات عديدة، تمنيت أن ألتقي بالأستاذ عزري مرة واحدة حيث كنت قد ابتكرت أكثر المخططات شرًا؛ وكان إتمام كل واحدة منها يعني نهاية سعيدة لعذابي الذي استمر طوال حياتي. والآن، كان الوقت والفرصة المثالية للانتقام.

لم يكن السيد آزاري كبير السن، لكن ظهره كان منحنيًا قليلًا. كانت يداه محشورتين في جيوبه. وقفت متجمدًا في مكاني، أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك. كان عليّ أن أفعل شيئًا! كان عليّ أن أكتب نهاية أكثر فصول شبابي إيلامًا. نظفت حلقي واقتربت منه بعصبية. وكلما اقتربت، شعر بوجودي والتفت حولي وحدق في محاولة للتعرف عليّ. حدقت في حذائي المصقول حديثًا. كان قلبي يخفق بشدة تحت نظراته الحادة.

"مرحباً سيد أزاري."

لقد ردّ تحيتي بحرارة.

"مرحبًا، أنا آسف للغاية، لكنني لم أتعرف عليك. ما اسمك؟

 قدمت له نفسي، لكنه لم يتذكر. تحدثت ببلاغة، مثل تلميذ يقدم عرضًا أمام الفصل.

"أنا أحد طلابك القدامى. واحدة من أسوأهم وأكثرهم شراً. أنا سعيد جداً بلقائك مرة أخرى بعد كل هذه السنوات. ألم تعد تدرّس بعد الآن؟

 "أنا متقاعد منذ سنوات عديدة. خدمت في وزارة الثقافة لمدة 36 عامًا، وأبحث الآن عن وظيفة. لم يكن راتب المعلم كافياً، والآن يمكنك أن تتخيل مدى صعوبة الأمر مع شيك التقاعد الضئيل الذي أحصل عليه مع تغطية تأمين صحي أقل بكثير. لا يمكنني تحمل تكلفة وضع اللحم على مائدتنا كل يوم. ليذهب اللحم إلى الجحيم؛ كيف أدفع الإيجار والمرافق؟ الله وحده القادر على إنقاذنا الآن!"

وقفت بلا حراك، لا أعرف كيف أجيب.               

"أرجو أن تسامحني على كثرة الكلام، لكن طلابي مثل أبنائي. أخبرني عن نفسك. ما مدى تعليمك؟ هل هذه سيارتك؟ لا بد أنك تبلي بلاءً حسناً.  لا شيء يجعلني فخورًا أكثر من رؤية طلابي يصبحون ناجحين. "أخبرني، ماذا تعمل؟

"أنا مهندس معماري. المبنى على الجانب الآخر من الشارع هو شركتي. يا لها من مصادفة أنك تبحث عن وظيفة؛ نحن نبحث عن مساعدة مكتبية. يمكننا الاستفادة من شخص مثلك. إذا كان لديك وقت الآن، سأهتم بتوظيفك الآن."

لحق بي السيد أزاري إلى مكتبي كما يركض الطفل للحصول على الحلوى. وأمرت مدير الموارد البشرية بتوظيفه على الفور. شكرني السيد أزاري بغزارة على هذه الفرصة ووعدني بالحضور إلى العمل في صباح اليوم التالي.   

عدت إلى المنزل في وقت مبكر، متحمسًا وحائرًا في الوقت نفسه من أحداث اليوم. كنت جائعًا ولكن لم تكن شهيتي مفتوحة. ذهبت إلى الفراش مبكرًا لكنني لم أستطع النوم. شعرت كما لو أنني لم أقم بواجبي المنزلي؛ كان هناك شيء خاطئ، لكن ما الذي لم أعرفه. شعرت كما لو كنت قد ارتكبت خطأ ما ويجب أن أواجه السيد عزري في الصباح. كان صوت صفعاته الشرسة يتردد في أذني. احمرّت وجنتاي واحمرت وجنتاي وسخنتا. ما الخطأ الذي ارتكبته هذه المرة؟

  استيقظت في وقت مبكر من صباح اليوم التالي بعد نوبة أرق مؤلمة، واستحممت لفترة أطول من أي يوم آخر، وقصصت أظافري بدقة، وارتديت أفضل بدلة لدي، ومشطت شعري بعناية. أردت أن أفعل كل شيء بشكل صحيح وأن أواجه معلمي دون خوف. ذهبت إلى العمل في وقت أبكر من المعتاد وانتظرت وصوله بفارغ الصبر.

لم يحضر السيد أزاري. لم يتغيب أبدًا عن الصف، لكنه لم يأتِ في ذلك اليوم. لم يأتِ أبدًا. فيما بعد، سمعت أنه توفي في ذلك الصباح.

العروس الصغيرة*

كان أفضل يوم في حياتي عندما اشترت لي أمي زي الأميرة سابا بفستانها الأبيض الطويل المغطى بآلاف البهرجات الملونة. كان شعرها الأشقر الكثيف المنسدل على صدرها لامعًا جدًا لدرجة أنني عندما كنت أحدق فيه كنت أشعر وكأنني أحدق في الشمس. كانت عيناها زرقاوين من النوع الذي يفتح ويغلق. كل يوم، كنت أمشط شعرها وألمس ثدييها، على أمل أن ينمو شعري يومًا ما مثل شعرها. كانت أمنيتي الوحيدة هي أن أصبح عروسًا مثل الأميرة بشعر أشقر وعينين زرقاوين وشفتين حمراوين وفستان أبيض. 

لطالما نامت الأميرة سابا في سريري. وما أن تضع رأسها على الوسادة حتى تغمض عينيها وتغفو كالأميرة كما كانت تنام. لم تكن تستيقظ أبدًا من نباح الكلاب الضالة في الشوارع أو من هدير الرعد. على عكسها، كنت أخاف من الكلاب الضارية في الخارج ومن صوت الرعد المرعب، والأسوأ من ذلك كله، كنت أخاف كثيراً من محسن، الفتى الضخم الذي كان يسكن في حارتنا خلفنا بشارعين. وكلما أمسك بي وحدي في الشارع، كان يمسكني بقوة ويتحسس جسدي بالكامل، ودائمًا ما كان يقول لي ساخرًا: "لقد نلت منك أخيرًا". وبمجرد أن انفجرت في البكاء وصرخت، تركني وهرب.

في أحد الأيام، بعد أن ضقت به ذرعًا، ذهبت إلى أمي وأنا أصرخ قائلة: "هذا... هذا الولد...". لم تدعني أكمل، وصفعتني بقوة على وجهي وقالت: "لا تلعبي مع الأولاد مرة أخرى، هل تسمعينني أيتها الفتاة الغبية؟

لكن محسن لم يكن يتركني وشأني أبدًا. في كل مساء كنت أقوم فيه بأعمالي المنزلية خارج المنزل لشراء الخبز، كان ينتظرني في زاوية شارع مظلم ليأخذني. لم يكن يتركني وحدي أبدًا، حتى أثناء نومي.

ذات ليلة، رأيته يركض خلفي. حاولت الهرب، لكنني لم أستطع، فقد تشابكت قدماي ولم أستطع الركض. قفز فوقي، وأمسك بي بين ذراعيه، ولمسني بقدر ما أراد. كنت أقاومه باستماتة لإبعاده عني، لكنني لم أستطع تحرير نفسي. صرخت واستيقظت وأنا أتصبب عرقًا. بمجرد أن اعتادت عيناي على الظلام، في الطرف الآخر من غرفة النوم، رأيت أمي محبوسة تحت أبي تئن مثلي في كابوسي. لم تستطع أمي المسكينة الهروب أيضًا.

 ربما لم يكن أبي من يضايقها، ربما كان محسن الذي كان يلمس أمي الآن. كنت خائفة جدًا، لكنني التزمت الصمت. بللت نفسي، لكنني اختبأت تحت البطانية ولم أتحرك. كنت أخشى أن يعود إليّ إذا اكتشف أنني مستيقظة. 

كانت الأميرة لا تزال نائمة بهدوء بين ذراعيّ، غير مدركة لرعبي. فتحت عينيها مرة أو اثنتين، لكنهما كانتا تغمضان مرة أخرى. لقد كرهت ذلك الوغد. تمنيت يوماً أن يأتي إليّ، فأتحول إلى أفعى سامة وألدغه سبع أو ثمان مرات فيتحول لونه إلى الأزرق، ويخرج من فمه رغاوي فينهار ويموت.   

والآن مرت بضع سنوات من تلك الأيام. ثدياي يكبران يومًا بعد يوم، وأطرافهما تزداد صلابة. أخبرت السيدة سكينة، مديرة الحمّام، والدتي أن السيدة إشراقة تريدني لابنها. لم ير والدي الصبي بعد، لكنه وافق. قال لأمي قبل أيام: "ابنتنا في الخامسة عشرة الآن. حان وقت ذهابها إلى بيت الزوج. هذا الصبي على ما يرام، إنه من عائلة جيدة."

قالت لي أمي بالأمس: "بارك الله فيك يا عزيزتي، ستصبحين عروسًا قريبًا."

* تعني الدمية بالفارسية دمية تعني العروس الصغيرة

  الأرق                 

             "لا تفعل. لا تتحرك دعني أسحقك على الفور.  ستُعاقب على انتهاك خصوصيتي في منتصف الليل.  لقد أعلنت حكم الإعدام عليه بمضرب في يدي، لكن الذبابة التي كانت على الحائط لم تكن خائفة على الإطلاق.  لقد كان يسخر مني بعينيه المركّبتين البغيضتين في اللحظة التي أصدرت فيها حكم الإعدام. في اللحظة التي رفعت فيها يدي، طار من على الحائط واصطدم بزجاج النافذة ودار حول الغرفة كالمجنون.  انتظرت بصبر الوقت المناسب.

             بعد المناورة، هبط على قضيب الستارة، واغتنمت الفرصة النادرة للقفز من على الأرض لضربه.  ومن المؤكد أنني أخطأت الوغد بشكل محرج. جلست أفكر في خطوتي التالية. لماذا تجعل ذبابة صغيرة مهمتها في الحياة أن تعذبني في منتصف الليل؟  كلانا كان يعلم أنه لا يوجد مخرج. كان الباب مغلقًا والنوافذ مغلقة؛ كان على أحدنا أن يسقط الليلة.

بينما كنت أتخيل الطرق المبتكرة لتدمير عدوي، فتحت الحشرة بقسوة جبهة أخرى في الحرب وطار فجأة في وجهي مباشرة. قبل جزء من الثانية قبل أن يباغتني في عيني، غيّر مساره ودار بعنف حول رأسي. والآن، كانت الطريقة الوحيدة لضربه هي لكم وجهي.  لقد استمرت هذه التمثيلية لفترة طويلة بما فيه الكفاية.

ثم طار إلى الزاوية العلوية من الغرفة حيث يلتقي جداران بالسقف واتخذ موقعاً فريداً للسيطرة على منطقة الحرب بأكملها، غرفتي الصغيرة التي لا يوجد فيها شيء سوى بعض اللوحات القماشية الجديدة على الأرض مع مقعد صغير أمامها، وحامل الرسم الذي يحمل امرأتي المرسومة حديثاً عارية مستلقية على ظهرها في وضع مغرٍ وهي تنتظر بفارغ الصبر نهاية هذا المسرح.

             بينما كنت أركز عيني على العدو، سحبت المقعد بحذر بأصابع قدمي بحذر، ورفعت إحدى ساقيّ وصعدت. وبمجرد أن تمكنت من الوقوف على المقعد، لجأت الذبابة إلى تكتيك شرس لإفقادي توازني. أحدث ضجيجًا خارقًا للرأس ودار حول الغرفة بعيدًا جدًا عن متناول يدي وقريبًا جدًا ليزيد من عذابي.  ومرة أخرى، قفزت في الهواء لأضربه في الهواء وأطيح به وأزهق روحه.

سقطت على الأرض، وتوقف الطنين.  غرقت الغرفة في صمت مخيف؛ لا أثر للحشرة. مسحت بقلق كل شبر من السجادة بحثًا عن بقعة سوداء صغيرة. لم أجده في أي مكان. حدقت في كل ركن من أركان الغرفة بحثًا عن جسده المسحوق، وفجأة لاحظت الوحش جالسًا في مكان لم أكن أتوقعه أبدًا. كان يتربص في منتصف شعر عانتي الطويل مباشرة. "لا، الطلاء جديد"، توسلت في عذاب.

وبقدر ما كان من السهل أن أضربه الآن، كان من المستحيل بالنسبة لي أن أفعل ذلك. أحببت فني أكثر مما كرهت عدوي. كنت متحجراً، وقد أطبقت يدي على فمي، مدركاً مدى الضرر الذي يمكن أن يلحقه بجمالي، ومدى سهولة تدميري. كان المخلوق البشع متشبثًا بأقدس جزء من جسدها، منتظرًا حركتي التالية. لم يكن لدي أي شيء لأنه كان قد غزا روحي بالفعل. 

             كان أملي الوحيد هو ألا يقوم بأي حركات مفاجئة على عذريتي المصبوغة حديثًا. ألقيت سلاحي بهدوء وانحنيت بهدوء أمام فني وألقيت بنفسي تحت رحمة عدوي الذي لا يرحم.

             بعد لحظات، وأمام عينيّ الحائرتين، بدأت الحشرة البغيضة تداعب امرأتي بمخالبها المقرفة، وكانت تستجيب لتقدمه بتحريك فخذيها بشكل مغرٍ.  كان بإمكاني سماع أنفاسها الثقيلة، وكان بإمكاني رؤية الشهوة النهمة في اهتزازات فخذيها المنتظمة في لذة. كان من الصعب جدًا تحديد ما إذا كانت الحشرة راضية أكثر برؤيتي أتألم أم برؤيتها في لذة.

فرشت جسدها على قماشي واتخذت وضعًا أكثر مساومة. فتحت مخلوقتي الجميلة فمها وشهقت لتستنشق الهواء، واستطعت أن أرى طرف لسانها يرطب شفتها السفلى. كم كان لسانها الوردي جميلاً وهو يكمل لون شفتيها القرمزي الآثم. آه، كم كان مؤلمًا أن أرى حبيبتي تفقد براءتها أمام وحش في حضوري. كم كانت قاسية؟

بحركاتها الشهوانية لوركيها أغرت المخلوق أكثر فأكثر، وبعد لحظات زحفت الحشرة بين فخذيها واختفت. ثم أطبقت ساقيها ولفّت جسدها، وشوّه أنينها ولهاثها صفاء منتصف الليل.

             لقد كانت مدمرة أمام عيني، وجرحت روحي الأجزاء الحادة من متعتها. حيوية لحمها على لوحتي أحيت مخيلتي بطرق لم أكن أعتقد أنها ممكنة. مع كل حركة من حركاتها كانت تخلق ألوانًا زاهية لم أتصور وجودها أبدًا، ومع كل فعل من أفعالها كانت تصنع صورة غريبة لم أجرؤ على رسمها في أعنف أحلامي.

             لقد كانت غارقة في محيط الرغبة الملون، ومع كل حركة مفاجئة من حركات جسدها الآثمة، كانت تصور لي متعتها بألوان ألمي تصويراً فنياً. شاهدت بلا حول ولا قوة حشرة تعيد تشكيل مخيلتي وتعيد تعريف أفكاري وتعيد تشكيل فني.  كان محكومًا عليَّ أن أشهد على دماري للحظات بدت لي كأنها دهر طويل، إلى أن ترضى في ذروة النشوة وتنفجر في بهجة.

             وأخيراً، طارت الحشرة المتقطرة من على قماشي وتلاشى حبي في لوحة من الألوان الجديدة.

جين

             يعود ارتباطي المشؤوم بالأشباح إلى سنوات طفولتي المبكرة. كانت العمة صديقة، الأخت الصغرى لوالدي، تعيش في شوشتار، وهي واحدة من أقدم المدن في العالم، ويعود تاريخها إلى السلالة الأخمينية (400 قبل الميلاد). كانت شوشتار هي العاصمة الشتوية للسلالة الساسانية، وقد بُنيت على ضفاف نهر كارون. تم توجيه النهر ليشكل خندقاً حول المدينة. وكان هناك نظام تحت الأرض يسمى الغانات يربط النهر بالخزانات الخاصة بالمنازل والمباني ويزود المياه في أوقات الحرب عندما كانت البوابات الرئيسية مغلقة. لا تزال أطلال هذه الخانات موجودة، وكان أحدها متصلًا بمنزل العمة صديقي، حيث كنا نستكشفه أنا وأبناء عمي إذا تجرأنا على ذلك.

             قيل لنا أن منزلها كان مقر الإقامة الرئيسي لـ "جينس" وعائلاتهم المباشرة.  لم أكن من أشد المعجبين بالـ"جينز"، خاصة الذين كانوا يعيشون في منزل عمتي. لم أكن أهتم بسلوكهم حيث كانت هذه المخلوقات تخيفني عندما كنا نزور عمتي في شوشتار. وعلى الرغم من تحذيري المسبق من الجن وميلهم إلى الاستحواذ على الأطفال، إلا أنني لم أرفض أبدًا اللعب في القبو واستكشاف أعماق الغانات. ومع ذلك، كانت المتاهة التي لا تنتهي المتصلة بقبوها ضيقة جدًا، وطويلة جدًا، ومظلمة جدًا، ومخيفة جدًا بحيث لا يمكنني قهرها.  

             ومع ذلك، كانت أختي الكبرى تعتقد أن المرحاض في منزلها كان أكثر رعباً من مرحاض جينز. كان قذرًا لدرجة أنها لم تذهب إلى الحمام طوال الرحلة.  في بعض الأحيان، كنت أسخر بلا رحمة من هذه المدينة التاريخية وأقبية أقبية الجن الموبوءة بها، وأسلّي إخوتي، وأهنت جزءًا كبيرًا من عائلة والدي نتيجة لذلك. كنت مقتنعًا أنه بسبب تعليقاتي غير الحساسة قررت عمتي بعد بضع سنوات الانتقال إلى الأهواز وترك المنزل لـ"جينز"، مالكيه الأصليين. لكن عدم عودتي إلى منزل عمتي لم يكن نهاية لقائي مع "أز ما بحتاران"، وهي عبارة كنت أسمعها من والدي طوال الوقت. فمنذ سنوات مبكرة جدًا، كانت علاقتي بالجنّ مقيدة معهم، ومع ذلك لم أستطع تجنبهم. كانوا يظهرون في أحلامي، ويخيفونني في الظلام، ولا يغادرون متاهة خيالي أبدًا.  

             خلال السنوات الست الأولى من حياتي في الأهواز، لم يكن لدينا حمام في منزلنا. في كل يوم جمعة، وهو يوم العطلة الوحيد في الأسبوع، كان والدي يوقظني أنا وأخويّ الأكبر مني قبل الفجر بساعات ويأخذنا إلى الحمام، الحمام.

             "لماذا مبكراً جداً؟" كنا نتوسل كل ليلة خميس ودائماً ما نتلقى نفس الرد. "سنكون أول الزبائن، خدمة أفضل ولا انتظار." لم تخفف هذه الحقائق من عذاب المشي بنعاس في الشوارع الخالية في البرد القارس.  لا ينبغي لأحد أن يتحمل مثل هذه المحنة لمجرد أن يكون نظيفاً.

             بالإضافة إلى عدم اهتمامي بالنظافة الشخصية، كان لدي سبب أكثر إلحاحًا لتجنب الحمام في الصباح الباكر. فقد أقنعتني الحكايات المخيفة التي رواها لنا والدي عن الأشباح التي تسكن الحمامات بأن أظل قذرة مدى الحياة.   لقد أخبرنا بالقصة وراء المثل الفارسي الشهير "حدب على حدب"

"في صباح أحد الأيام ذهب أحدب إلى الحمام في الصباح الباكر ليواجه مجموعة كبيرة من الجينز في حلقة متشابكة الأيدي ويدوسون بأقدامهم في ابتهاج. ودون أن يدرك طبيعة الحشد المحتفل، ينضم إلى الاحتفالات ويبدأ في الغناء والرقص.  يستمتع الجينز بصحبته اللطيفة ويعجبون بروحه الطيبة. وتعبيرًا عن تقديرهم له، يلمس أحد الجن ظهر الغريب ويزيل حدبته".

             وتابع والدي: "يغادر الحمام وقد شفي. يندفع الأحدب السابق إلى البازار باحثًا عن زميله الأحدب ليشاركه في هذا اللقاء السعيد. يحكي لصديقه كيف استمتع الجينز بصفاته الإنسانية وكافأه على روحه المرحة قائلاً: "إنهم يعشقوننا عندما نغني ونرقص".

             يشكره الأحدب بغزارة على إعطائه لمحة نادرة من الأمل. يحصل على العنوان، وفي صباح اليوم التالي قبل الفجر، يهرع إلى الحمام. وطوال الطريق، كان يفرقع أصابعه ويغني ألحانًا سعيدة ويرقص فرحًا. وعندما يدخل الحمّام، يواجه مجموعة من النسوة الحزينات الجالسات بوجوه متجهمة.  لا يضيع أي وقت. يدخل حلقة المعزين، ويغني ويرقص. لا يقدّر الجينز عدم احترام الغريب لحدثهم الحزين. ولمعاقبة الأحدب الفظ، يضع أحد الجن حدبة صديقه فوق حدبته ويرسله إلى منزله بحدبتين".

كنت أكثر رعباً من القصص التي رواها لنا والدي عن تجاربه الشخصية مع المخلوقات "الأفضل منا". 

             "ذات صباح مبكر في الحمام، كنت الزبون الوحيد مع عدد قليل من عمال الحمام. بعد أن استرخيت في حوض الماء الساخن لبضع دقائق، خرجت واستلقيت على وجهي على الفراش. قام أحد العمال بإزالة منشفة الحمام عن ظهري وفرك جسدي بالكامل بدقة باستخدام اللوفة الليفية.  وبينما كان يعتني بي، نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن لديه حوافر بدلاً من القدمين. كان جنياً. رغم رعبي الشديد، تصرفت كما لو لم يحدث شيء خارج عن المألوف. بعد أن انتهى من الاعتناء بي، تركت له بقشيشًا سخيًا بشكل غير معهود. ثم غمست نفسي على عجل في حوض الغسيل، وارتديت ملابسي بسرعة وخرجت مسرعة من الحمام المسكون.

                             وبينما كنت أخرج مسرعًا، لاحظ المسؤول، الذي أعرفه منذ سنوات، توتري واستوقفني وسألني عما إذا كان كل شيء على ما يرام. أخذت نفسًا عميقًا واقتربت منه وهمست له: "هل تعلم أن عاملك لديه حوافر - إنه جين". أومأ المسؤول برأسه بهدوء، وأشار إلى حوافره، ثم همس في أذني قائلاً: "تقصد مثل هذه؟

             في صباح كل يوم جمعة في الحمام، كان أول ما أقوم به هو فحص أقدام الناس. وفي بعض الأحيان، كنت أتفحص حتى أقدام والدي. لماذا كان يعرف الكثير عن جينس؟ كيف أمكنه أن يعرف الكثير؟ في بعض الأحيان، كنت أتسلل إلى الزبائن أثناء غسلهم أو عندما يخرجون من حوض الشطف ملفوفين بطبقات من المناشف وأحدق في أقدامهم. لم يمر فضولي اليقظ دون أن يلاحظه الزبائن الآخرون.  كنت أشعر بأن الناس ينظرون إليّ ويتهامسون مع بعضهم البعض ويحاولون الابتعاد عني. لم أكن قلقة بشأن رد فعل الجميع. ما كان يزعجني هو علاقتي المتوترة مع فتى في مثل عمري تقريبًا التقيته في ذلك الحمام.  كان أحد معارفي الذين أعتز بهم كثيرًا. وعلى الرغم من أن صداقتنا كانت مقيدة بزيارتي الأسبوعية التي تستغرق ساعة واحدة ومحصورة في الحمام، إلا أنني كنت مولعًا به، وهو صديق لم أعرف اسمه أبدًا.    وفقًا لوالدي، فقد كان يتيمًا وابنًا بالتبني لخليل، حارس الحمام المقيم.  لم تسنح لنا فرصة للعب معًا أو التحدث كثيرًا، ومع ذلك كانت رؤيته في ذلك المكان الكئيب كل أسبوع نعمة. كان وجودي حوله يشعرني بالأمان وينسيني كل ما يتعلق بـ"جينس" المخيف. لكن سلوكي الغريب شوه صداقتنا. عندما رآني وأنا أدخل الحمام، وجد كل الأعذار ليتجنبني. أردت أن أخبره بالأسباب الكامنة وراء سلوكي الغريب، لكنني لم أستطع أن أجعله يصغي إليّ.  في العديد من المناسبات، عندما وصلنا، كان لا يزال نائمًا. كنت أذهب إلى الغرفة في الطابق العلوي وأوقظه. كنت أرى الرعب في وجهه عندما يراني فجأة جالسة بجانبه في السرير. كان يركض إلى الميزانين. كنت أطارده وأنا أصرخ قائلاً: "لا تخف أيها الولد الصغير. أريد فقط أن ألعب معك."

             بعد فترة وجيزة من زيارتي الأخيرة يوم الجمعة، أغلق الحمام. كانت الشائعات تقول إنه ممسوس، ولم يجرؤ أي زبون على العودة إليه. ظل المبنى المهجور على حاله منذ ذلك الحين.  حتى يومنا هذا، أستيقظ كل يوم جمعة قبل الفجر وأذهب إلى نفس الحمام على أمل أن أرى صديق طفولتي. أجلس بجانب الحوض، وأغتسل وأفكر في كل قصص أبي المخيفة عن الجن.

 في الهوامش

             يحتاج الأمريكيون الأغنياء إلى الاعتناء بمروجهم ونحن نعتني بساحات الأغنياء الأغنياء. نقوم أسبوعياً بجز العشب وتشذيبه وتقليمه وتغطية الأرض وإصلاح أنظمة الرش وإصلاح الأسوار المكسورة وتنظيف المداخن واستبدال الألواح الخشبية المتساقطة من الأسقف. نحن شركة متكاملة الخدمات تدعى Green Yard.

بدأت عملي قبل ثلاث سنوات وعملت بجد ولساعات طويلة بمفردي لأصل إلى ما أنا عليه الآن. والآن، أدير عملاً ناجحاً بشاحنتين وما مجموعه خمسة موظفين، أربعة منهم أبناء عمومتي، وأحدهم ابن أخي البالغ من العمر أربعة عشر عاماً.

             أتشارك مع اثنين من أبناء عمومتي منزلاً متنقلاً في موقف للمقطورات، وهو أرخص موقع في هذه المدينة وأقربها إلى الأحياء الجميلة. الإيجار سبعمائة وخمسون دولاراً شهرياً بالإضافة إلى المرافق. الإيجار مرتفع، ولكن ليس إذا تم تقسيمه على ثلاثة.  أنا الوحيد في الشركة الذي يتحدث الإنجليزية لذا فأنا الوحيد في الشركة الذي يجيب على مكالمات الزبائن.

ندير أكثر من ثلاثين ياردة يومياً في الصيف. معظم زبائني من التقسيمات الفرعية القريبة من المكان الذي نعيش فيه، لذلك ليس لدينا مسافة طويلة بالسيارة من زبون إلى آخر؛ وإلا سيكون من الصعب الحفاظ على العمل في ظل ارتفاع أسعار الوقود. في الصيف، يمكنني جني حوالي ألفي دولار شهرياً وإرسال 500 دولار إلى عائلتي في فيرا كروز.  ولكن في الشتاء يكون الأمر أكثر صعوبة لتغطية نفقاتي. فالعشب لا ينمو، وأبناء العمومة في المكسيك يلهون مع الفتيات المكسيكيات. هناك الكثير من المكسيكيات المكسيكيات هنا أيضاً، لكنهن يكلفن الكثير.  لقد أفسدتهن أمريكا خاصة اللاتي يتحدثن القليل من الإنجليزية كما يقول الأمريكان إنهن يتكلمن الإنجليزية بشكل جيد مثل بعض ساحاتي.  في الشتاء، أعمل من خمس إلى ست ساحات في اليوم بنفسي وأدفع الإيجار كاملاً. لا يمكنني توفير المال بهذه الطريقة، لكنني أتدبر أمر دفع الفواتير. مصروفي الرئيسي بعد الإيجار هو الطعام. لا أقوم بالتسوق من البقالة في الحي الذي أسكن فيه؛ فالمتاجر هنا مليئة بالبيض الذين لا يبدو أنهم سعداء برؤية المكسيكيين في أي مكان آخر غير ساحات منازلهم أو على أسطح منازلهم.

كل يوم أحد، أذهب كل يوم أحد إلى متجر بقالة فييستا جنوب وسط المدينة لملء مخزني وثلاجتي بالبيرة بالطبع. في في فييستا، يمكنني الحصول على خمس ثمرات أفوكادو بدولار واحد بينما هنا في توم ثامب يبيعونها بـ 60 سنتاً للواحدة. كما أن البصل والطماطم والهالبينو أغلى هنا بثلاثة أضعاف ما يبيعونه في ميركادو المكسيكي.  وعلى الرغم من أن الغاز باهظ الثمن هذه الأيام، إلا أن إجمالي مدخراتي من البقالة يبرر ارتفاع تكلفة الغاز. لا يمكنني تحمل الإسراف، خاصة في هذا الاقتصاد.

             بالأمس، لم يكن من المقرر أن أقوم بجزّ أي حديقة، لذا استيقظت متأخرًا وحوالي الساعة العاشرة وقررت الذهاب للتسوق. قدت السيارة لمدة 25 دقيقة على الطريق السريع للوصول إلى وسط المدينة.  عندما أصل إلى ما تحت سيد المزيج العملاق بالقرب من وسط المدينة، عادةً ما أستدير إلى الخلف وأسلك طريق الخدمة إلى المتاجر المكسيكية، ثم أذهب إلى العيد.

كان فيسنتي فرنانديز يغني على الراديو، ولا بد أنني كنت مستغرقاً في أحلام اليقظة لأنني فوّت الانعطاف إلى المسار المخصص للانعطاف، لذا قدت سيارتي إلى التقاطع للانعطاف يساراً تحت الجسر والعودة إلى طريق الخدمة المتجه شمالاً.  تحت ثلاث طبقات من الطرق السريعة توقفت عند الإشارة الحمراء وانتظرت لمدة خمس دقائق تقريباً ولم تتغير الإشارة اللعينة. كنتُ الوحيد الذي انتظرتُ دون داعٍ للإشارة الخضراء وراقبتُ حارة الانعطاف، مما أدى إلى انعطاف السيارات إلى نفس الطريق الذي كنت أحاول الوصول إليه. شعرت أن هذا الضوء مبرمج ليبقى أحمر إلى الأبد لمعاقبتي على إهمالي. لم تشاركني أي سيارة أخرى قدري، كنت وحدي. انتظرت خمس دقائق أخرى، ولم يحدث شيء؛ لم تكن الإشارة الحمراء ستتحول إلى اللون الأخضر. كان هناك خطأ ما في الإشارة اللعينة.

انتظرت بفارغ الصبر، وانتظرت لفترة أطول قليلاً، وتحققت مما إذا كانت هناك كاميرات مثبتة على أعمدة إشارات المرور. لم يكن هناك أي منها في الأفق. لم أكن أريد خرق القانون، ليس لأنني مواطن صالح بل لأنني لم أكن كذلك! الأجانب غير الموثقين ورجال الشرطة لا يختلطون جيدًا.

             في إحدى الليالي، أوقفني شرطي ذات ليلة لأنني لم أكن أضع لوحة الترخيص على المصد الأمامي. لم يكن لديّ لوحة ولم يتم توقيفي لهذا السبب، ولكن في تلك الليلة، تم توقيفي. قال الشرطي إن هذا هو القانون، وكان محقاً. بعد تلك الليلة، انتبهت بعد ذلك إلى الكثير من السيارات في الشوارع التي لا تحمل لوحات ترخيص على مصداتها الأمامية. هناك الكثير من القوانين في الكتب التي لا يتم تطبيقها، في انتظار أن تُفرض على أشخاص مثلي. أذكى شيء هو الابتعاد عن الأنظار وتجنب الاحتكاك غير الضروري بالقانون.

             بالأمس تحت ذلك الجسر اللعين لم أعرف ماذا أفعل سوى مخالفة القانون. لم أستطع الاستمرار في الانتظار طوال اليوم خلف الإشارة الحمراء فأغلقت الراديو الصاخب وانعطفت بحذر إلى اليسار على أمل أن جريمتي لم يلاحظها أحد.  كانت هذه المخالفة المرورية ستكلفني ما لا يقل عن مائة وخمسين دولارًا أمريكيًا إذا تم القبض عليّ. يعلم الله أنه في فصل الشتاء، لا يمكنني حتى أن أجني هذا المبلغ في يومين. 

             نظرتُ في مرآة الرؤية الخلفية ولم أرَ أي كاميرات على أعمدة المرور أو أضواء وامضة لسيارة شرطة تلاحقني، تنهدت بارتياح وأعدت تشغيل الراديو وانعطفت يميناً مرة أخرى بعد ميلين لأصل إلى طريق الخدمة. هناك، لاحظت وجود بعض سيارات الشرطة التي تسد طريق الخدمة. كانت هناك حوالي عشر سيارات أخرى أمامي متوقفة أمامي، متوقفة متلاصقة في انتظار أن تأمرها الشرطة بالسير الطريق البديل. استغرق الأمر عشر دقائق أخرى لأقترب ببطء وأرى ما يحدث. كانت هناك سيارة دفع رباعي مقلوبة على الطريق، وسيارتا شرطة تسدان الطريق، ووقف شرطي في منتصف الطريق، يأمر السيارات القادمة بالانعطاف إلى المنحدر الوحيد المحاذي لطريق الخدمة.  كانت شاحنة إطفاء تومض أنوارها متوقفة على جانب الطريق، وكان بعض رجال الإطفاء يقومون بواجبهم.  كان أحدهما يكنس زجاج الزجاج الأمامي المحطم عن الطريق، وكان الآخر يوجه شاحنة سحب ضخمة للتوقف بالقرب من السيارة المقلوبة.  لا يبدو أن الحادث كان خطيراً، فلم أرَ جثثاً.

             حان دوري الآن. لم يكن لدي أي فكرة إلى أين سيقودني هذا الانعطاف، لكن لم يكن لدي خيار سوى إطاعة الضابط. لذا أخفضت بصري لأتجنب التواصل البصري مع الشرطي الذي كان أمامي لأن شاحنتي كانت لا تزال تفتقد لوحة ترخيص المصد الأمامي وانعطفت ببطء إلى المنعطف. ثم لاحظت أن الطريق كان واضحًا أنه مخصص للمركبات ذات الإشغال العالي فقط؛ حيث تم رسم ماسة ضخمة على الطريق.  كنت الراكب الوحيد في الشاحنة. كنت قد خرقت للتو قاعدة مرورية أخرى بإطاعتي لرجل القانون سيراً على الأقدام.

             على الأقل هذه المرة، كان لدي عذر جيد لخرق القانون. ولكن إذا أوقفني شرطي، كان لدي الكثير من التفسيرات التي يجب أن أفسرها. كنت أعرف أنه إذا تم القبض عليّ، لن يستمع الشرطي حتى إلى قصتي؛ فقد أعطاني مخالفة ونصحني بالذهاب إلى المحكمة وشرح الأمر للقاضي. كان ذلك سيعني يوماً واحداً من التغيب عن العمل وشرح لماذا لم تكن المخالفة خطأي بلغتي الإنجليزية المكسورة لقاضٍ أبيض.

             وبينما كنت أقود سيارتي في حارة السيارات المخصصة، ظللت أبحث عن طريقة للخروج من الطريق السريع والعودة إلى وجهتي الأصلية. كان الممر اللعين مغلقاً بالكامل للحماية ولتسريع حركة المرور. ظللت أبحث عن ممر للخروج، ولكن لم يحالفني الحظ. انتهى بي الأمر بالقيادة على طول الطريق إلى الحي الذي أسكن فيه قبل أن أتمكن من الخروج من ممر السيارات المخصص للمركبات (HOV) وسلكت أخيرًا طريق الخروج المنحدر. اضطررت للقيادة لمسافة عشرين ميلاً عائدًا إلى منزلي، وأضعت ما لا يقل عن خمسة دولارات من البنزين وساعتين من يوم إجازتي الوحيد دون فائدة. كان لا يزال عليّ القيام بالتسوق من البقالة.

             بقدر ما كنت غاضبًا من صباحي بأكمله، بدا لي حدث اليوم مضحكًا بشكل غريب. كنت جائعًا ولكنني كنت محبطًا جدًا من العودة إلى وسط المدينة لشراء البقالة، وبدا لي أنه من غير المنطقي أن أعود إلى ثلاجة فارغة. وبينما كنت أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك أثناء قيادتي السيارة في الحي القريب من موقف منزلي المتنقل، لاحظت متجرًا تابعًا لجيش الخلاص فتوجهت إلى موقف السيارات على عجل وأوقفت الشاحنة. لماذا يبنون مثل هذا المتجر في هذه البلدة؟  لا يحتاج الأغنياء إلى الخلاص، فهم يملكون المال، لذا لا عجب أن موقف السيارات كان فارغًا. ذهبت إلى الداخل فقط لأتصفح لبضع دقائق، إذ لم يكن لديّ مال لأنفقه على ملابس أو أثاث لا أحتاج إليه. كانت الأسعار كلها مرتفعة بالنسبة لمتجر مصمم لبيع البضائع المستعملة للزبائن ذوي الدخل المحدود مثلي. خرجت من المتجر وأنا أكثر جوعاً من ذي قبل، متسائلاً عما سأفعله بعد ذلك. 

             قبل أن أصل إلى شاحنتي، رأيت رجلًا في الجهة المقابلة من الشارع خلف محطة وقود يجبر صبيًا صغيرًا على ركوب شاحنته ويقودها بسرعة ويختفي. لم أصدق ما رأيته.  كانت شاحنته من نفس سنة وموديل شاحنتي، فورد F-150 بيضاء قديمة. لم يكن ذلك جيداً. ماذا لو رآه أحدهم يختطف الصبي الصغير وأعطى وصف شاحنتي للشرطة؟

كان أذكى شيء هو أن أهرب من هناك قبل أن يتم اعتقالي لمثل هذه الجريمة الخطيرة. لذا قفزت إلى شاحنتي وعدت مسرعًا إلى المنزل ونسيت كل شيء عن التسوق اللعين من البقالة.

             هذا الصباح، فتحت التلفاز وشاهدت الأخبار المحلية.

"إن الساعات الأربع والعشرين الأولى بعد الاختطاف هي الفترة الأكثر أهمية لاستعادة الطفل المفقود. وتحث الشرطة المواطنين الذين لديهم أي معلومات عن هذه الجريمة على الاتصال بسلطات إنفاذ القانون أو مكتب التحقيقات الفدرالي على الفور."

             همم، أتمنى أن لا يبلغ أحد عن وصف شاحنتي للشرطة. قد أتعرض للكثير من المتاعب إذا طرقت الشرطة بابي في يوم من الأيام لتسألني عن الصبي المفقود.  

 ليلة الحظ

"تهانينا يا سيد جراند! لقد سمعنا عن نجاحك في السهم الذي اشتريته قبل أسبوع وتضاعف تقريباً اليوم." سخر حارس الأمن وأمسك الباب الزجاجي الثقيل مفتوحًا للمصرفي المستثمر.

قال غراند من فوق كتفه: "شكراً لك يا روجر. تذكر، لا شيء عشوائي. كل شيء يحدث لسبب ما." قام بتعديل طية صدر السترة على بدلته الثمينة وشق طريقه في الزقاق ذي الإضاءة الخافتة إلى سيارته المرسيدس بنز.  سمع صوت طلق ناري فغطس واحتمى خلف سيارته. سمع صوت إطلاق نار آخر.

"سيارتي الجديدة تدمرها ثقوب الرصاص."  صدمت الفكرة غراند بأنها لا تطاق. وبدون تفكير، أخرج رأسه ولوح بذراعيه في الهواء، "لا تفعل. لا تطلقوا النار!"

اخترقت طلقة أخرى الظلام. نظر إلى اللمعان المبهر لسيارته التي تم تفصيلها مؤخرًا ولم يكن لديه الشجاعة لاستخدامها كملجأ له. ركض بشكل محموم نحو سيارة أجرة تقترب منه وأمرها بالتوقف. توقفت سيارة الأجرة بصرير مرعب.

فأخرج سائق سيارة الأجرة رأسه من النافذة، وصرخ بلهجة هندية ثقيلة: "هل فقدت عقلك يا سيدي؟ ثم خرج من سيارة الأجرة تاركاً الباب مفتوحاً واندفع نحو المليونير. سمعوا صوت طلقة أخرى. هرع سائق التاكسي إلى مقدمة التاكسي واحتمى بالغريب الثري.

"لماذا أوقفتني بحق الجحيم؟ ألا ترى أنه يتم إطلاق النار عليك؟ هل تبحث عن رفيق في الموت؟".

"مهووس يطلق النار بهذه الطريقة دون سبب." كاد يصرخ جراند أن يصرخ. أمر "اخلع قميصك".

"هذا ليس وقت يا سيدي أنا لا أهتم بتخيلاتك الجنسية الغريبة. نحن في منتصف أزمة!"

"أحتاج إلى قميص أبيض الآن، وأنا على استعداد لدفع 100 دولار مقابل ذلك."

"رائع يا سيدي، أنا أشعر بالإطراء. كم ستدفع مقابل بنطالي؟ لقد سمعت الكثير عن ألعاب الأغنياء." ابتسم سائق التاكسي بمعرفة.

"أنا لست مهتمًا بك، لعنة الله عليك!" قام المصرفي بنزع ورقة 100 دولار من مشبك نقوده بينما كان السائق يتدافع لخلع قميصه.

"أنا لا أخطط للموت الليلة. على الأقل ليس بهذه الطريقة".

ولوح المليونير بالقميص الأبيض في الهواء وصاح في وجه مطلق النار "ماذا تريد بحق الجحيم؟

اخترقت رصاصة القميص الأبيض، فانتفض مثل طائر جريح. تردد صدى صوت في الزقاق. "لا شيء يا سيدي. هذا إطلاق نار عشوائي، لا شيء شخصي."

"إطلاق نار عشوائي؟" يصرخ المصرفي. "هذا ليس عشوائيًا. إذا كنت تقود سيارتك ومررت بجانبي وأطلقت النار عليّ طوعًا أو كرهًا، فهذا يعتبر عشوائيًا!"

حذّر سائق الأجرة عاري الصدر قائلاً: "سيدي، لا أعتقد أنه من الحكمة أن تجادل رجلاً يحمل مسدسًا ويطلق النار في طريقك".

تجاهل غراند سائق التاكسي المهاجر.

"ماذا تريد؟ إذا لم يكن لديك أي شيء ضدي شخصيًا، دعنا نحل المشكلة وديًا. هل ستكون ورقة 100 دولار هشة مرضية؟"

انتزع "غراند" المال من قبضة السائق وألقى بقميصه عليه. "ليس لدينا اتفاق."

ورداً على ذلك، أمسك السائق بزاوية معطفه. "لم يكن على قميصي أي ثقوب رصاص في وقت الصفقة. جميع المبيعات نهائية. لا يوجد استرداد. لقد أخذت قميصي، والآن سآخذ معطفك."

"هل أنت مجنون، معطف من الكشمير بـ 800 دولار مقابل قميص رديء نتن؟ من أين حصلت على شهادتك في إدارة الأعمال، أيها الأجنبي اللعين."

كان الرجلان يتشاجران على معطف عندما تدخل صوت مطلق النار قائلاً: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ نحن في خضم تبادل لإطلاق النار، وأنتما تتشاجران على معطف؟"

رد سائق التاكسي على مطلق النار قائلاً: "هذا كله خطأ هذا الرجل. في البداية، ورطني في أزمة حياة أو موت، والآن هو يسرقني." بحلول ذلك الوقت، كان سائق سيارة الأجرة قد خلع معطف الكشمير من السيد غراند في منتصف الطريق.

"من أنت؟" استفسر مطلق النار.

"كريشنا سوامي، في خدمتك. أنا أفضل سائق في شركة سيارات الأجرة المشرقة."

خلع جراند معطفه وخرج من ملجأ سيارة الأجرة وصاح في الزقاق: "لقد أطلقت النار أكثر من عشر مرات وأخطأتني في كل مرة. هل تعرف لماذا؟ لأنه ليس من المفترض أن أموت بهذه الطريقة الليلة."

ثم سار السيد غراند بثقة إلى سيارته. وبينما كان يقترب من منتصف الشارع، التفتت شاحنة فجأة إلى الزقاق المظلم وصدمته.

قفز السيد غراند في الهواء وسقط على الرصيف وهو لا يزال ممسكًا بورقة المائة دولار. انزلق الدم من زاوية فمه. وبالكاد فتح عينيه للمرة الأخيرة وهو يحدق في عيني كريشنا الرقيقة الجالسة بجانبه.

غطى سائق سيارة الأجرة المليونير بمعطفه الكشمير.

"لقد كنت على حق يا سيدي. لم يكن هذا قدرك أن تموت من تلك الرصاصات الليلة".

ثم عاد إلى سيارته الأجرة وجلس فيها وفتح باب الراكب. وخرج مطلق النار من الظلام وجلس في مقعد الراكب.

وعلق مطلق النار قائلاً: "من المدهش كيف عرف أنه لن يموت من رصاصاتي".

"نعم كان كذلك. لا يكون الكثير من الناس محظوظين بما فيه الكفاية ليعرفوا كيف يذهبون. لكنه كان سيبقى على قيد الحياة لو لم يكن محظوظاً الليلة!" يقول كريشنا

 اختفت سيارة الأجرة مع رجلين في الزقاق الأسود

 لحظة

             غادر العمل في تمام الساعة الخامسة مساءً، منشغلاً بالقفل المعطوب على باب غرفة الغسيل الذي يدخل إلى المرآب. في الأسبوع الماضي، كلفته زوجته بمهمة صيانة عاجلة.

وقالت: "كان الباب مغلقًا من تلقاء نفسه، واضطررت لاستخدام مفتاحي للدخول إلى المنزل، وتأكدت من إصلاحه".

فأجاب: "يجب أن أحصل على قفل جديد لها".

ولكي يكون في مأمن، علّق مفتاحاً إضافياً على خطاف في المرآب.  كل إصلاح بسيط في المنزل يمكن أن يؤدي إلى جدال وصداع كبير.

"لقد كنت مشغولاً هذا الأسبوع؛ سأنتهي من ذلك في نهاية هذا الأسبوع. وفي هذه الأثناء، إذا انغلق عليك الباب، استخدم المفتاح الموجود على الخطاف الموجود في أعلى الحائط على يسار الباب."

             وصل إلى المنزل حوالي الساعة 6:30.  وبينما كان يركن سيارته في الزقاق وقبل أن ينعطف إلى ممر سيارته الخاص، لوّح لجاره في المنزل الذي يقع خلف منزلهم. لوّح له الجار بابتسامة ودودة.

             كان هذا الرجل هو الجار الذي كان يعمل دائماً على السيارات الكلاسيكية وكان آخر مشروع له هو إعادة بناء سيارة فورد موستانج حمراء موديل 1965 في ممر سيارته.  على الرغم من أن رؤية محرك مفكك أو كاتم صوت ساقط أو مكونات أسطوانة مفككة مبعثرة على الأرض لم يكن مشهداً جميلاً، إلا أن مشاهدة التناسخ التدريجي لأنواع منقرضة كان مبهجاً حقاً.  لم يكن مهتمًا أبدًا بالعمل على سيارته، إلا أن مثابرة جاره وصبره اللامتناهي وخبرته في بث الحياة في جثة قد أكسبته احترامه الشديد.

             وبمجرد أن أوقف سيارته في المرآب ودخل المنزل، أخذ جعة باردة من الثلاجة وتفقد بريده الإلكتروني. ثم غيّر ملابسه، ووضع هاتفه المحمول في جيب قميصه، وتوجه إلى المطبخ لإعداد العشاء. كانت زوجته قد لجأت مرة أخرى إلى منزل والديها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع لتبقى بعيدة عنه بعد شجار حاد.  واستنادًا إلى تاريخ الشجار وشدة اشتباكهما الأخير، كان متأكدًا من أنها لن تعود حتى يوم الاثنين، وإذا كان محظوظًا بما فيه الكفاية، ربما حتى يوم الثلاثاء. كان يتطلع إلى قضاء عطلة نهاية أسبوع مريحة لنفسه وكان عازمًا على تحقيق أفضل ما يمكن تحقيقه منها.

وضع حاسوبه المحمول على طاولة المطبخ حيث يمكنه مشاهدة اجتماع الجمعية العامة للأمم المتحدة حول الانتشار النووي على موقع يوتيوب أثناء الطهي. كان يشتهي تناول الدجاج بالكاري الليلة.  كل ما كان يحتاجه هو صدور الدجاج ومعجون الكاري والثوم والكزبرة الطازجة والبصل وحليب جوز الهند. كانت معدته تهدر بمجرد تخيل رائحة يخنة الكاري التي رفعت من روحه المعنوية حتى قبل أن يبدأ في الطهي.

             أخذ المكونات من المخزن والثلاجة واندفع إلى المرآب لإحضار صدور الدجاج من الثلاجة العميقة.  وكالعادة، بدلاً من المشي داخل المرآب، مدّ نصف جسده إلى الداخل وأبقى قدمه اليمنى في الباب لإبقائه مفتوحًا وتمكن بمهارة من الوصول إلى الثلاجة والتقاط قطعتين من صدور الدجاج.

وبينما كان يستدير للداخل، فاجأه رنين هاتفه الخلوي فغيّر يديه بسرعة وأمسك الدواجن المجمدة من الجهة اليسرى وأخرج الهاتف من جيبه باليد الأخرى. في جزء من الثانية قبل أن تتاح له الفرصة لفتحه، وبينما كان لا يزال يحافظ على الباب مفتوحًا بجذعه، انزلق الطائران وطارا من يده. ففقد توازنه وسقط على الأرض ليتمكن من الإمساك بهما قبل أن يصطدما بأرضية المرآب المتسخة ولا يفقد هاتفه في الوقت نفسه.

وبصورة غريزية، أمسك بإطار الباب ليستعيد توازنه ووصل إلى الجانب المفصلي من عضادة الباب، لكنه فقد توازنه تماماً وسقط. انغلق الباب الثقيل المحمل بنابض على يده اليمنى وهو مغلق من الداخل.

             للحظة شعر وكأنه تعرض للصعق بالكهرباء. ألم مبرح صعق جهازه العصبي بأكمله وأفقده الوعي.

وعندما استعاد وعيه في ألم نابض كان المرآب أكثر ظلاماً، وفقد ذاكرته لما حدث له، ولم يستطع في البداية أن يستوعب وضعه. كانت أصابعه الأربعة مسحوقة داخل الباب المحشور المغلق، وكان إبهامه الأزرق الداكن متورمًا إلى درجة لا يمكن التعرف عليه.  كان جسده قد استسلم، ولم يكن دماغه يعمل. ومضت صور الرعب غير المتماسكة في رأسه، ومرة أخرى، فقد الوعي مرة أخرى.

وعندما استيقظ في المرة التالية كانت عيناه مليئتين بالدموع وفمه جافًا. كانت يده اليمنى متورمة حتى ذراعه، وكان الألم المبرح ينهش كيانه بالكامل.  كانت يده قد تحولت إلى الباب كما لو كانت منحوتة من قبل فنان سريالي ذي خيال غريب. جعلته مشاهدة العمل الفني المشؤوم الذي أصبح هو نفسه عليه يدرك أنه لن يتمكن أبدًا من الإمساك بفرشاة للرسم بعد الآن؛ كانت مجرد الفكرة لا تطاق، فانتحب بصمت حتى دخل في غيبوبة أخرى.

             "قطّعي صدور الدجاج إلى مكعبات. أضيفي زيت الزيتون البكر الممتاز إلى المقلاة، وانثري قليلًا من بذور الخردل والكمون، ثم ارفعي درجة الحرارة. في غضون بضع دقائق، تبدأ البذور بالفرقعة في الزيت الساخن، وتطلق العنان للرائحة السماوية..." ترددت الوصفة في رأسه المتألم قبل أن يهز رنين هاتفه الخلوي وعيه.

امتدت يده الوحيدة إلى جيب قميصه بلمحة أمل لالتقاط الهاتف، لكن الهاتف لم يكن في متناول يده، فقد كان مرمياً تحت السيارة بعيداً عن قبضته، ولمع ضوء لوحته الفلورية في الظلام لبضع ثوانٍ. مدّ رقبته وأخذ يتفحص المرآب من مكانه، ولمح عشرات الأدوات والأجهزة المعلقة على الجدران والموجودة على الرفوف، من بينها عدة طوارئ طبية وزر طوارئ أحمر أنيق كبير الحجم، من شأنه أن يتصل بالطوارئ 911 ويبلغ عن موقعه بالضبط بلمسة واحدة. رأى العديد من الأدوات والأجهزة المعلقة على الجدران أو المستندة على المقعد، متاحة للاستخدام في حالات الطوارئ، وكلها كانت بعيدة جدًا للوصول إليها وقريبة جدًا لتضاعف من معاناته.

             في المرة الأولى التي مر فيها بجوار مرآب جاره في الزقاق وبينما كان يمد يده ليضغط على زر جهاز فتح باب المرآب عن بعد، ظن جاره أنه يلوح له، فلوح له بالمقابل. تكررت هذه اللفتة الودية غير المقصودة عدة مرات حتى أدرك أنه أظهر سلوكًا مهذبًا دون قصد.  ومنذ ذلك الحين، وفي كل مرة يعود فيها إلى المنزل، كان يلوح كل منهما للآخر.  وعلى الرغم من أنهما لم يلتقيا شخصيًا ولم يتعرفا على بعضهما البعض شخصيًا، إلا أنهما تمكنا من إقامة تعارف عن بعد بناءً على سوء تفاهم بسيط.

             كانت الدماء متقشرة على إطار الباب.  وبينما كان يحاول يائسًا الوصول إلى مقبض الباب، اخترق تحذير زوجته دماغه، وانجذب نظره إلى المفتاح الإضافي على الحائط.  كانت النقطة الحمراء الصغيرة على هاتفه الخلوي تومض. لا بد أن المتصل ترك رسالة. لكنه كان يعلم أن الرسالة لم تكن من زوجته، فقد كان يعرفها جيداً لدرجة أنه لم يتوقع المكالمة.  بطريقة ما، كان سعيداً بطريقة ما إذا لم تكن مكالمتها؛ وإلا فإنه بعدم رده على مكالمتها على الفور في ليلة الجمعة، كان سيخلق مشكلة جديدة تماماً في زواجهما. كانت يده المتورمة تنزف الآن.

             "التوقيت أمر حاسم في الطهي. يُقلى البصل والثوم المهروس معاً ولكن بشكل منفصل عن الدجاج..."

             مدّ عنقه ليرى الأرقام المتوهجة للساعة الرقمية على الحائط المقابل. كان الوقت الآن 1:30 صباحاً. حتى لو صرخ في صمت منتصف الليل، لم يكن بالإمكان سماعه. كان منزله الذي يقع في الزاوية هو المنزل الوحيد الذي كان بجوار منزل شاغر معروض للبيع. كان جسده المصاب بفقر الدم في حالة انهيار. كان يمد جسده كله في كل اتجاه، ومع ذلك لم يصل إلى أي مكان سوى عتبة أعلى من الألم.

صرخ طالبًا النجدة، لكن صراخه المكتوم المشوب بألم مزعج تلاشى في عزلته.

"أضيفي الكزبرة المفرومة إلى الصلصة ورشي القليل منها على الطبق للتزيين..."

جاكوب 

يغطّي أذنيه بكفّي يديه، ويتعب بعد أن كتب لساعات، ويلقي نظرة على كومة الأوراق على مكتبه، ويلقي قلمه جانباً، ويمشي نحو سريره. تهز الرياح الصاخبة زجاج النافذة. ينهض مسندًا ظهره الذي يؤلمه بيديه الاثنتين، معتقدًا أن الخريف ليس فصله المفضل.

صوت يتردد صداه في غرفته الصغيرة. ينظر من خلال النافذة في الظلام ولا يرى شيئًا سوى انعكاس صورته. "هل من أحد هناك؟ لم تكن هناك استجابة سوى صوت حشرجة الأغصان التي تخدش المزاريب والنافذة وصوت هسهسة العاصفة العالية. يسمع الصوت مرة أخرى وهو يخطو نحو سريره.

"أنا هنا."

"أين؟" يسأل وهو يلهث. "لا أرى أحدًا هنا."

"لقد كتبتني، لذلك أنا كذلك. أبدو كفيلسوف، أليس كذلك؟"

ينظر الكاتب إلى الساعة على الحائط. إنها ثلاث ساعات بعد منتصف الليل. يمرر أصابعه في حيرة من أمره عبر شعره. "يجب أن أنام أكثر." يقهقه وهو يجلس على السرير.

"أنت لم تفقد عقلك، إنه أنا، أنا حقًا يا يعقوب."

"من؟"

"أنت تعرف من. أنت تعرفني أكثر مما أعرف نفسي.  تربطنا قرابة، على عكس الآخرين."

"أنا متعبة للغاية. أحتاج إلى النوم قليلاً، هذا غريب حقاً."

"لا تتظاهر بأنك لا تعرفني، ولا تجرح مشاعري بتجاهلك لشخص فعل الكثير من أجلك."

"ماذا؟ "ما الذي فعلته من أجلي؟

"كم عدد الأرواح التي يجب أن أزهقها لأثبت ولائي لك؟"

"ما الذي تتحدث عنه؟"

 "أنت تتخيل مؤامرة، وأنا أنفذها بلا عيب. هذه هي العلاقة الأعمق والأكثر ديمومة على الإطلاق. نحن رفاق دم."

"لا بد أنني سأصاب بالجنون. لا يجادل في شخصية كتابه إلا مجنون، فما بالك بأكثرهم جنوناً على الإطلاق".

"أحتاج مساعدتك للهروب هذه المرة، هناك شيء غير صحيح. عليك أن تفعل شيئاً يا رجل."

"ما الذي تتحدث عنه؟"

"تخلصي مني بطريقة أو بأخرى، إلى الأبد أعني، أنا قلق."

"تخلص منك، لماذا اللعنة؟"

"لماذا تسأل؟ لا يمكنني الاستمرار في فعل هذا يا رجل، أحتاجك هذه المرة. فقط تخلص مني، يجب أن تعرف كيف."

"سيكون مستقبلك كما كان في القصص السابقة. ستختفي دون أثر. ستعيش. ستعيش في قلوب وعقول قرائي، في أحلك متاهات أرواحهم."

"توقف عن الكلام الفارغ يا رجل؟ توقف عن الثرثرة اللعنة لم أعد في كتابك بعد الآن، ألا ترى؟ كنت أفعل ذلك بلا خوف ولا رحمة ولا ندم. لم يكن لدي أي كره كنت أفعلها فقط من أجل متعة فعلها، كما تخيلتني تماماً، لكن شيئاً ما تغير فيّ".

"لم تتغيري على الإطلاق."

"هل تذكر الزوجان العجوزان اللذان ضربتهما بأقل من مائة دولار وجدتها في شقتهما؟ المال الذي لم أكن بحاجة إليه حتى. كان رضاي الوحيد هو أن أراهما يعانيان، أن أراهما يتوسلان من أجل حياتهما. لكن شيئاً ما تغير فيّ، لا أستطيع تفسيره. الآن يداي ترتجفان. هذه علامة سيئة. إذا تم القبض علي، لن يكون لدي أي عذر، أي عذر".

"لهذا السبب لن يتم القبض عليك، ألا ترى؟ هذا هو جمالك إذا قتلت لسبب، أي سبب على الإطلاق، ستترك أثرًا وفي النهاية سيتم القبض عليك. الفكرة هي ألا يكون لديك واحد. هكذا تنجو كن خائفاً من الخوف ألا ترى؟ أنت بريء مثل ضحاياك. هكذا خلقتك هذه هي عبقريتك. لا أحد يستطيع أن يفهمك أبداً، لكن الجميع يرتبط بك بطريقة ما. هذا هو أنت، الجانب المظلم من كل شخص آخر."

"أنا حقيقي للغاية."

"نعم، من الأفضل أن تصدق ذلك، أنت حقيقي وأصيل."

"لا أحد يفهم؛ لا أحد يعرف ما الذي أدافع عنه."

"أنت لا تدافع عن أي شيء، لا شيء على الإطلاق، ومع ذلك يخاف الناس منك لأنهم أنت، وأنت هم. هذا هو الجزء الذي لا يفهمونه.  لكنني أفهمه.  أنت تعاني من ألم في أعماق روحنا. من مرض يعاني منه الجميع بشكل أو بآخر ولكنك تنكره باستمرار. لهذا السبب يعجب بك القراء ولا يعرفون السبب. أنتِ الرغبة الجامحة التي لا يمكن السيطرة عليها بين جميع البشر.  لو كنت طبيعياً، لكان قد تم القبض عليك الآن. يجب ألا يكون هناك نمط في عملك، ولا منطق. قضاياك وجميع أعمالك لا تزال مفتوحة في أربع ولايات لأنك فريد من نوعك. لكن هذه ليست نهاية الأمر بعد. ستبقى كذلك إلى الأبد. أعمالك المستقبلية ستبهر الجميع."

"أنا أفقد لمستي، أصبح عاطفيًا.  آخر مرة كنت مرعوباً من رؤية الدماء على يدي لقد أصبحت طبيعياً. أنا خائف، ألا ترون؟"

"يجب أن أذهب للنوم الآن، ولكن لا تقلق، طالما أنك كما أنت، ستكون على ما يرام."

"أنا لست فقط في أحلامك، في خيالاتك، ما تكتبه يتحقق".

"أنت حقيقي مثل الحياة نفسها. لقد منحتك معنى وهدفاً ومهمة؛ هذا هو فن الكتابة. أنت بطل مضاد وستعيش. لكن الآن، أتمنى لو أعطيتك المزيد من الحس السليم. دعني وشأني."

 ينهار على السرير ويغلق عينيه.

"جوليا جوليا" التي وجدت ميتة في الغابة منذ ثلاث سنوات؟ نفس النادلة البريئة التي كانت تعمل في مطعم القلعة الحمراء؟ هل تذكرين اليوم الذي طلبت فيه هامبرغر وأخبرتها أن براءتها ستوقعها في ورطة يوماً ما؟ خمن كم عدد الجروح التي كانت على وجهها عندما وجدوها؟ كل ما حدث لها كان كما كتبته بالضبط.  لم يكن لدى الشرطة أي أثر للقاتل ولا أي دليل على دافعه، لكن أنا وأنت نعرف بالضبط ما حدث".

يخفي الكاتب وجهه في الوسادة ولا يسمع يعقوب.

"بعد شهرين كتبت عن "كارلوس لا تزال المباحث الفيدرالية في حيرة من أمرها حول سبب عدم دفاع بطل الملاكمة في الوزن الثقيل عن نفسه.  يداه كانتا حرتين وقت وقوع الجريمة. لم يتم العثور على أي علامات من أي نوع على معصميه.  بدا وكأنه تعاون مع القاتل! ظل الخبر الصادم عن مقتله الغامض يتصدر الصحف لعدة أشهر في جميع أنحاء البلاد.  طاردت وفاته المروعة الجميع في نيويورك، ولم يعد أحد آمنًا في المدينة.  وأخيرًا، وبعد مرور عام، أُعلن أن الشرطة ألقت القبض على مشتبه به وبينما كان يحاول الهرب، أُطلق عليه النار فأردوه قتيلاً.  كان ذلك أفضل ما أمكنهم فعله لتهدئة نفوس الناس. يا لها من كذبة كبيرة. ولكننا نعرف ما حدث، أليس كذلك؟". 

"لماذا تخبرني بكل هذه الأشياء اللعينة؟"

"بعد بضعة أسابيع، انتشر خبر اختفاء فتاة صغيرة تدعى أماندا كان. بعد أسبوع واحد فقط من ذلك، ألقت الشرطة القبض على رجل في أحد الأحياء، يُزعم أنه كان يحاول استدراج صبي صغير إلى سيارته. كان هذا الوغد المسكين من معتادي الإجرام وكان قد دخل السجن ثلاث مرات بتهمة السرقة البسيطة. سجله الإجرامي يتحدث عن نفسه.  ولم يكن لديه وجه صادق لمساعدته في المحكمة.  قالوا أنهم وجدوا شعر الضحية في سيارته.  وكان هذا كل ما في الأمر من أفضل من شخص وضيع مثله يمكن أن يدفع ثمن جريمة لم يرتكبها؟ قضيته بأكملها في المحكمة لم تستمر أكثر من أسبوعين. وجدت هيئة المحلفين أنه مذنب  "أغلقت القضية

يستيقظ الكاتب ويبحث في أرشيفات الصحف على الإنترنت ويكتشف أن جميع مؤامرات القتل التي كتبها قد نُفذت بالضبط كما صورها. تطابقت التفاصيل الواردة من تحقيقات الشرطة والمراسلين مع ما كتبه في قصصه غير المنشورة تمامًا. كانت أوقات وأماكن الجرائم متطابقة. حتى أسماء وعناوين الضحايا كانت متطابقة. كانت التناقضات الوحيدة بين كتاباته والأحداث الفعلية هي تكهنات ونظريات مكتب التحقيقات الفيدرالي فيما يتعلق بدوافع القاتل ومكان وجوده، وكانت تلك التفاصيل هي بالضبط ما لم يكتبه. تم إعدام رجلين بريئين لجرائم لم يرتكباها، كما قال جاكوب.

يهرع مسرعاً إلى رف الكتب ويجد مخطوطة أعماله التي لم تُنشر سليمة. يفرك صدغيه بإصبعي سبابته في دهشة ويخطو في غرفته الصغيرة ذهاباً وإياباً. ثم يتوقف قليلاً ويشعل سيجارة ويستنشق الدخان. وبينما ينظر إلى يديه يقول ليعقوب: "يجب ألا ترتعش يداك! هذا هو سر نجاحك. هذه هي الطريقة الوحيدة لنجاتك."

شخصية خيالية

من المكان الذي أجلس فيه خلف مكتبي على الكمبيوتر، يمكنني دائمًا سماع هدير شاحنته قبل أن أدير رأسي لأراه وهو يدفع مواد البريد إلى صناديق البريد. يصل ساعي البريد إلى شارعنا كل يوم حوالي الساعة الحادية عشرة. أنا معجب بمهاراته في القيادة، والطريقة التي يناور بها شاحنته البيضاء الصغيرة لتدخل بين سيارتين متوقفتين على جانبي صندوق بريدي. وفي إحدى المرات، ألصق تحذيراً على الصندوق، ليخبرني أن سيارتي يجب أن تكون متوقفة على مسافة كافية من صندوق البريد للسماح بالوصول إليها بسهولة.

في بعض الأحيان، في اللحظة التي أراه فيها يتوقف عند صندوق بريدي، أخرج في الوقت المناسب لأعطيه قطعة من البريد الصادر قبل أن يغادر. وفي بعض الأحيان، يطرق بابي في بعض الأحيان لتوصيل طرد يتطلب توقيعي. ربما أكون متشائمة أكثر من اللازم، ولكن هناك شيء ما يزعجني في ساعي البريد الخاص بنا؛ فأنا لا أحب الطريقة التي ينظر بها إليّ. على الرغم من أنه يبدو شخصًا هادئًا ومهذبًا للغاية، إلا أنه بسبب وظيفته يعرف الكثير عن الشؤون الشخصية للآخرين، وهذا ما يجعلني

يزحف. أراهن أنه يهتم بما أستلمه أو أرسله.

كيف يمكنه إضافة القليل من النكهة إلى وظيفته المملة؟ أعلم أنني كنت لأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانه. قد يكون التطفل على الحياة الخاصة للآخرين أمرًا مستهجنًا من الناحية الأخلاقية، لكنه بالتأكيد تسلية مثيرة للاهتمام يعتبرها موظفو البريد أمرًا مفروغًا منه. في

بشكل عام، الوظيفة الرئيسية للخدمة البريدية هي إحضار البريد غير المرغوب فيه والفواتير والأخبار السيئة، والتي لا يهمني أي منها؛ لذلك أنا لست مغرمًا بالبريد أو الرجل الذي يوصله.

قبل بضعة أسابيع، وبينما كنتُ منجرفة في خيالاتي وأكتب قصتي الجديدة على حاسوبي المكتبي بهمة ونشاط، لاحظت ساعي البريد يتهادى نحو منزلي وفي يده رسالة. وقبل أن تسنح له الفرصة ليطرق الباب، قفزت لفتح الباب وفاجأته.

انتزع قسيمة خضراء من الظرف السميك وناولني إياها وقال لي: "من فضلك وقّع في السطر الأول واطبع اسمك في السطر الثاني".

شعرت بابتسامة شريرة على وجهه. لا بد أنه قرأ عنوان المرسل. إنه

من شركة محاماة

بعد أن غادر، فتحت المظروف وفتحت الأوراق لأعرف أنه تمت مقاضاتي. وعلى عجل، ألقيت نظرة سريعة على الهراء القانوني لمعرفة السبب. من بين مجموعة من الكلمات والعبارات السامة مثل العدالة وأتعاب المحاماة التي تزحف على المستند القانوني، في انتظار أن تلدغني، لفتت انتباهي كلمتا التشهير والافتراء. فعلت ما أفعله عادةً في ظروف مماثلة. وضعت الرسالة جانبًا، وأغلقت عينيّ وأخذت نفسًا عميقًا لأهدأ. ثم مشيت في الغرفة ذهابًا وإيابًا، ولعنت حظي اللعين، وصرخت بكل عبارة في مفرداتي البذيئة. لم يسفر هذا الروتين العلاجي عن الراحة التي كنت أتوقعها، حيث أدركت أنه كان عليّ أن أضيّق نطاق أهدافي من اللعنات. ثم انتزعتُ الرسالة من على طاولة القهوة وقرأتها بعناية لأعرف من الذي شتمته هذه المرة. لقد تمت مقاضاتي من قبل شخصية في قصة قصيرة كتبتها قبل بضع سنوات. لم أستطع التوقف عن الضحك,

رؤية مثل هذه الدعوى القضائية التافهة. ووفقًا للرسالة، فإن السمات الشخصية للشرير الذي صورته في قصتي تتطابق تمامًا مع سمات رجل لم أقابله قط. ادعى المدعي أن شخصيته قد تم تصويرها بدقة شديدة في روايتي الروائية بحيث لا يمكن أن تكون مجرد مصادفة في إبداع خيالي.

كنت مسؤولاً عن قذف رجل بريء عن علم وإتلافه

السمعة.

من الذي سيأخذ مثل هذه الدعوى القضائية المنافية للعقل على محمل الجد؟ تساءلت. ومع ذلك، بدت الرسالة حقيقية، لذا لم يكن أمامي خيار سوى توثيق الدعوى القضائية والدفاع عن نفسي بطريقة ما. في اليوم التالي قلبت الصفحات الصفراء لأجد محاميًا متخصصًا في قضايا التشهير.

"هل من الممكن أن تتم مقاضاتك من قبل شخصية وهمية؟" شعرت بالغضب والحيرة على حد سواء.

"أنت لا تتم مقاضاتك من قبل شخصية وهمية"، فإن

قال المحامي

"كيف يمكن أن تتم مقاضاتي بسبب ما تخيلته؟"

"شخص حقيقي يقاضيك بتهمة التشهير. أنا لا أعرف شركة المحاماة هذه، ولكن إذا كان هناك أي شك في صحة الدعوى، يمكنك الاتصال بشركة المحاماة التي تمثل المدعي للتحقق من صحة الدعوى."

"لقد فعلت ذلك بالفعل. مكتب المحاماة حقيقي، والمستشار القانوني

صاحب التوقيع على الأوراق يعمل هناك بالفعل."

"إذًا، أنت في مأزق قانوني حقيقي." لقد شعرت بالعض

السخرية في رده.

"هل لديك خبرة في التقاضي في قضايا التشهير؟"

"لقد مارست هذا المجال من القانون لأكثر من عقدين من الزمن."

"هل يمكنه الانتصار في المحكمة؟"

"هذا يعتمد على مدى دقة تصويرك له. نعم، إنه

قد يكون لها قضية."

"ما هي خياراتي؟ ما هي الخطوة التالية؟"

"عليك الرد على ادعاءاته. إذا كنت ترغب في الحصول على خدماتي، فسوف أحولك إلى سكرتيرتي حتى تتمكن من تحديد موعد في الأسبوع المقبل. أحضر القصة المعنية وأي وثائق داعمة أخرى قد تكون لديك. هل لديك أي دخل مقابل كتابة هذه القصة أو إتاوة أو ربما دفعة مقدمة؟"

"أنا كاتب مهووس بالغموض. لقد نُشرت هذه القطعة اللعينة مرة واحدة فقط في إحدى المجلات، وحصلت على قرش واحد عن كل كلمة. وكان مجموع ما كسبته خمسة وأربعين دولاراً وثلاثة وستين سنتاً."

"دعني أسألك هذا السؤال، وأريدك أن تكون صريحاً. هل من الممكن أنك صورت شخصيته عن غير قصد استنادًا إلى شخص حقيقي في حياتك، شخص تعرفه ربما؟"

"لم أبذل أي جهد واعٍ لتصوير شخص حقيقي. لقد ابتكرته بناءً على تصوراتي فقط. هذا ليس خطأي إذا كان الشخص الحقيقي يمتلك مثل هذه الصفات البغيضة. هل يجب أن أعاقب لأن شخصًا آخر فاسدًا؟"

"حسنًا، هذا هو جوهر هذه الدعوى القضائية. تتم مقاضاتك بتهمة التشهير. وهيئة المحلفين مهتمة بمعرفة ما إذا كان توصيفك خبيثاً."

"لقد كتبت قصة خيالية لعينة بحق السماء. إن فرضية القصة بأكملها خيالية، والأحداث كلها مخترعة، والشخصيات وهمية، والحوارات كلها مختلقة. وأنا كاتب رديء، وما أكتبه لا يمكن أن يضر أحدًا. أقول لك يا سيدي من مصدر موثوق أن كتاباتي ضعيفة وغير متماسكة وغامضة تماماً. لا توجد طريقة واقعية يمكنني من خلالها أن أكون واقعيًا

تصوير أي شخص، ناهيك عن تنفيذ اغتيال الشخصية. كل ما عليك فعله هو تقديم نسخة من الشيك التافه الذي تلقيته مقابل قطعة الهراء التي كتبتها كدليل في المحكمة لصفع المدعي على وجهه. ما حصلت عليه مقابل هذه القطعة هو أفضل دليل على عدم كفاءتي ككاتب."

"دعني أعطيك نصيحة مجانية. إذا وصلت هذه القضية إلى المحكمة، يجب أن تخفف من حدة خطابك. فالقضاة يستهجنون الانفعالات العاطفية والسخرية."

"ضعني على المنصة ودعني أحظى بلحظة في المحكمة. أنا موثوق للغاية، أقسم بالله. أنا لا ألعب دور البريء، أنا كاتب رديء. دعني أخبرك سراً قذراً عن هذه القصة بالذات.

اشتريت اشتراكاً لمدة ثلاث سنوات في المجلة التي نشرت هذه القصة. دفعت لهم أكثر مما دفعوا لي. كان دخلي الصافي لهذه القضية الأدبية سالباً، وقد أبلغت عن هذه الخسارة في إقراري الضريبي. هذه كلها موثقة. إن فكرة تربحي من هذه الصفقة هي ببساطة فكرة مثيرة للسخرية."

توقف لبضع لحظات. كنت أسمعه يتنهد. "أقول لك من البداية يا سيدي، إن حسك الفكاهي الجاف وحقدك لن يكون له صدى لدى هيئة المحلفين من أقرانك. بصراحة، ستكون هذه معركة شاقة في المحكمة."

"ليس لديّ خيار سوى محاربة الوحش الذي صوّرته في روايتي الخيالية.

"هل تمثلني؟"

"بالطبع، سأفعل. أنا أتقاضى 250 دولارًا في الساعة وأطلب عربونًا بقيمة 7500 دولار، وهو ما يمنحك ثلاثين ساعة من وقتي. وأريدك أن تفهم أنني لا أستطيع أن أضمن لك نتيجة إيجابية. بعد توقيع العقد معي، أي خطاب أرسله بالنيابة عنك، ستتم محاسبتك عليه.  أي مراسلات يقوم بها مكتبنا مع الطرف الخصم ستدفع عنها فواتير كل

في كل مرة أجري فيها محادثة هاتفية معك، أحاسبك. أشحنك عندما أفكر في

الحالة في السرير، أو أثناء الاستحمام، أو حتى في المرحاض؛ أريدك أن تعرف ذلك. وقتي

قيّمة."

"نعم، أفهم ذلك. يرجى تحويلي إلى سكرتيرتك حتى أتمكن من اتخاذ الترتيبات اللازمة وتحديد موعد."

"بالطبع، فقط تحملني للحظة. لدينا نظام هاتف جديد. لا أعرف طريقي حول هذه الأزرار بعد. إذا انقطع الاتصال، عاود الاتصال من فضلك وتحدث إلى جينيفر."

بالتأكيد، انقطع الاتصال، ولم أعاود الاتصال. والآن، كان لديّ أسباب أكثر لحماية مصلحتي من المحامي أكثر من المتهم. أكره التعامل مع المحامين وتجار السيارات المستعملة، ناهيك عن زوجتي السابقة.

والحقيقة أنني لم أكن أستطيع أن أتحمل خوض معركة قانونية مكلفة للدفاع عن نفسي ضد اتهامات محتال اختلقته في إحدى علاقاتي العاطفية الوهمية. كان هذا المحتال يبتزني قانونياً، لأنه كان على علم بعملية تفكيري المعقدة التي صورتها في تلك القصة القصيرة الخيالية والآن يستخدمها ضدي بقسوة في الحياة الواقعية. كان المرابِي الذي صممته في أكثر ملاذ آمن في عالمي الخيالي يتقاضى الآن ديونه بفائدة عالية. كيف يمكنني تبرئتي من المهزلة الأدبية التي قمت بها

ارتكبتها عن علم؟ كيف يمكنني إنكار التهم بينما كنت قد اعترفت بالفعل

الجريمة مكتوبة؟

كانت أفضل طريقة للخروج من هذا المأزق هي التفاهم مع المحتال مباشرةً للتوصل إلى تسوية وإنهاء هذه المهزلة. قمت بالبحث عن اسم المدعي على الإنترنت ودفعت لشركة بحث على الإنترنت التي وفرت اسمه وعنوانه ورقم هاتفه وعنوان بريده الإلكتروني. لمدة يومين كاملين، فكرت في كيفية التواصل معه، ثم اتصلت به.

"مرحباً."

لا بد أنه كان هو من يرد على الهاتف. كان صوته مألوفاً جداً قدمت له نفسي

"أعرف من أنت. لقد توقعت اتصالك ولكنني لست مهتماً بسماع أي شيء تريد أن تقوله".

"اسمعني يا ابن العاهرة. أنا لست بائعاً عبر الهاتف يمكنك أن تتجاهلني بسهولة. أريد أن أتحدث معك."

"اتصل بالمحامي الخاص بي لمناقشة أي مخاوف لديك. لقد نُصحت بعدم إجراء أي اتصال مباشر معك."

"هل لديك أي فكرة عن كيفية عمل هؤلاء الطفيليين؟ في كل مرة أتصل فيها بمحاميك، سيتهمك".

"أنا لست قلقًا بشأن ذلك. لقد قمت بتعيين مستشار قانوني على أساس طارئ، لذا في النهاية، أنت من سيدفع ثمن المحادثات."

"أرى كيف يدبر مخططك هذا. ينضم حثالة من حثالة المجتمع إلى محتال من ذوي الياقات البيضاء لحلب كاتب بريء اهتمامه الرئيسي هو الاستمتاع بالكتابة، يكتب لمجرد متعة الإبداع".

"أنت لست بريئاً ولا كاتباً."

"اخرس أيها الوغد اللعين..." 

"فأجاب بهدوء: "هل تريدني أن أضع تهمة التحرش فوق تهمة القذف أيضًا؟

"آخر شيء أريده هو الاستماع إلى النقد الأدبي لحثالة مثلك." 

"هل تعلم ما هي مشكلتك؟

"نعم، الحمقى أمثالك."

"بالضبط. لو كنت قد ابتكرت شخصيات محترمة، لما وقعت في هذه الفوضى."

صرخت "ما أكتبه هو شأني".

 "والآن هو ملكي أيضاً."

"لماذا تفعلون هذا بي؟" توسلت باستماتة.

"هذه هي الطريقة التي وصفتني بها كشرير؛ فكيف تتوقع مني أن أتصرف غير ذلك؟  أنا أفعل ذلك لتحقيق مكاسب شخصية، تمامًا كما خلقتني أنت."

"أنا لست غنياً، يجب أن تعرف ذلك."

"لديك ما يكفيك لتشاركه."

"يمكنني محاربة هذا الأمر قانونياً."

"أنت تعلم أن الدفاع عن نفسك سيكلفك أكثر من التعويضات التي طلبتها. بالإضافة إلى أن جزء كبير من تسوية المحكمة سيكون لأتعاب المحامي الخاص بي. وأراهن أنك تعرف ذلك بالفعل. أعلم أنك قد درست بالفعل جميع خياراتك، وكانت هذه المكالمة هي الملاذ الأخير والبديل الأقل تكلفة".

قلت له: "أنت منحرف للغاية". ومع ذلك، وجدت شره مثيرًا للاهتمام.

"أنا أفضل ما لديك، أفضل ما لديك، أفضل ما لديك."

"كيف أقنعت المحامي بتولي قضيتك على أساس طارئ؟"

"أنت تعرف كيف هم المحامون، داهية وجشعة ولكن ليس بالذكاء الذي يقودك إلى الاعتقاد. يمكنك دائمًا إغراء أحدهم لتمثيلك إذا رأى فرصة مربحة. كل ما عليك فعله هو اللعب بيدك بشكل صحيح."

"أنت حقًا شرير كما وصفتك."

قال: "لا عجب أننا نفهم بعضنا البعض تمامًا".

عرضت عليه "دعنا نلتقي ونناقش هذا الأمر".

فأجاب: "هذه ليست فكرة جيدة".

"ما مدى معرفتك بي؟" سألت.

"أكثر مما تتخيل"

"دعنا نسوي هذا الأمر بيننا نحن الاثنين. دعونا نتخلص من الوسيط، دون تدخل المحامين، ما رأيك في ذلك؟"

قال "ما زلت أستمع".

"ما الشكل الذي يدور في ذهنك؟"

"ماذا عن 25,000 دولار؟"

"هذا أمر شائن."

"هذا هو الثمن."

"5000 دولار. لا أستطيع تحمل أكثر من ذلك."

"نعم، يمكنك ذلك."

"10,000."

"25,000 دولار إذا دفعت لي مباشرةً دون علم المحامي الخاص بي. سينتهي بك الأمر بدفع أكثر من ذلك على أتعاب المحاماة فقط."

"هل ستسقط الدعوى القضائية؟"

"نعم يا سيدي."

"ماذا عن محاميك؟"

"سأسقطه مثل كيس من التراب."

"لا أعتقد أنه يمكنك التخلص منه دون أن تدفع له. لا يمكنك التسوية دون مشاركته. يجب أن يكون لديك عقد موقع."

"في إحدى قصصك، أرشدتني في إحدى قصصك إلى كيفية التخلص من محاميك أيضًا، وكيفية الخروج من اتفاق قانوني.

"

لم يكن لدي أي نفوذ في هذه المفاوضات. لقد كشفني تماماً. لقد كان أكثر حنكة وتلاعبًا من الشرير الذي صورته. أكثر ما أرعبني هو مقدار ما كان يعرفه عني وإلى أي مدى كان على استعداد للذهاب لإيذائي. كان عليّ أن أتخلص من هذا الوغد. الله وحده يعلم ما كان قادراً على فعله. أردته أن يخرج من حياتي للأبد.

"حسناً، لنفعلها." وافقت على دفع الفدية.

وقد أعطاني رقم حساب مصرفي أودعت فيه الأموال بعد بضعة أيام.

وبعد ثلاثة أسابيع، تلقيت رسالة من محامي المدعي تشير إلى رفض الدعوى.

عندما كنت أوقع على الخطاب المعتمد، وللمرة الأولى، تجنب ساعي البريد النظر في عينيّ.

فتاة خلف النافذة

             مرت بضعة أيام منذ وصولها إلى البلد الذي ولد فيه والداها. ذات صباح، عندما نظرت من النافذة، أدركت كيف كان كل شيء مختلفًا تمامًا عن المكان الذي نشأت فيه. كان الشارع في الأسفل مكتظاً بالحشود. كان الكثير من الشباب متجمعين في دوائر صغيرة، يتجادلون بحماس.  كان البعض يحمل لافتات يلوحون بها بشراسة، وكانت الرؤوس تتحرك ذهابًا وإيابًا، والأيدي تقطع الهواء كالخناجر. لم يسبق لها أن رأت أناسًا غاضبين ومتحمسين إلى هذا الحد من قبل - ما الذي يمكن أن يجعل هذا العدد الكبير من الناس غاضبين إلى هذا الحد؟ تساءلت.

             لم تستطع قراءة اللغة الفارسية لكنها تعرفت على الحروف المنحنية ذات النقط في بطونها مثل النساء الحوامل ذوات التوائم الثلاثة. حروف بأفواه نصف مفتوحة، جائعة بما يكفي لابتلاع الأحرف الصامتة الجالسة بهدوء بجانبها وشفرات بعضها الحادة مثل المناجل التي كان الفلاحون يستخدمونها في الحصاد. كانت ترى هذه الشخصيات في الكتب التي يقرأها والدها.

             وتردد في رأسها التحذير الذي بثه مركز الأمن الوطني على شاشات التلفزيون في وقت سابق من صباح اليوم: "أي تجمع لثلاثة أشخاص أو أكثر في الشوارع ممنوع. سيتم القبض على مرتكبيها". لم تستطع تقدير عدد الحافلات المطلوبة لنقل كل هؤلاء المجرمين المفاجئين إلى السجن. لو كان الناس في أمريكا يخرجون إلى الشوارع ويتحركون بحماس مثل هؤلاء الأشخاص، على الأقل لن تكون السمنة مشكلة. ابتسمت ابتسامة عريضة عند تفكيرها.

             ارتشفت شاي دارجيلنغ الساخن الذي أعدته لها بيبي، الجدة التي قابلتها بالأمس فقط. لم تكن الشابة متأكدة مما إذا كان سبب ضعفها ورأسها المشوش هو اضطراب الرحلات الجوية الطويلة أم بسبب ازدحام أبناء العمومة والعمات والأعمام الذين يتنافسون على إلقاء نظرة عليها. في هذه الرحلة الأولى لها إلى وطنها الأم، كانت غارقة في أطباق لا نهاية لها من المأكولات الفارسية اللذيذة والقبلات المستمرة التي غطت وجنتيها وجبينها. كانت فتحتا أنفها تحترقان من البذور المعطرة التي كانت تُلقى على الفحم الساخن في الشواية لإبعاد العين الشريرة.

             وفجأةً، فوجئت بهاتفها المحمول يرن أول بضعة مقاطع من أغنية "يانكي دودل". كانت هذه هي المرة الأولى التي يرن فيها هاتفها المحمول خلال الأيام الثلاثة التي انقضت منذ أن غادرت أمريكا. وبشكل مفاجئ، ضغطت على زر التحدث. "مرحبًا؟

             "مرحباً. اسمي بيتر بيرتون من شركة برودنشال للتأمين. لدي أخبار رائعة لك، وأعدك بأن مكالمتي لن تستغرق أكثر من بضع دقائق من وقتك. "

             "كم هذا مثير للاهتمام. أنا على بعد آلاف الأميال من الوطن. لا أصدق أنني أتلقى مكالمات من الولايات المتحدة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟

             "نعم، إنه لأمر مدهش كم نحن مترابطون في العالم."

             في الخارج، في الشارع، انتزع ضابط يرتدي الزي الرسمي المنشورات من يد شاب وألقى بها في حفرة. أثار تصرفه غضب الحشد من حوله.

             "أنا أتصل بك لأعرض عليك أفضل تأمين على الحياة بأقل قسط تأمين."

             اقترب ضابط ثانٍ من الشاب نفسه من الخلف، وتعرّض له بعنف وضربه بعقب مسدسه على الأرض.

             "كل ما تدفعه هو بضعة دولارات شهرياً، ونحن نؤمن على حياتك مقابل 250,000 دولار."

             كان الشاب يلتف في عذاب. وقفت امرأة عجوز على بعد بضعة أقدام من المشهد، تراقب بيدين مرتجفتين مثبتتين على فمها.

             "أريد أن أطرح عليك بعض الأسئلة البسيطة فقط لملء الاستمارات." 

             "صوّر"

             صدعت طلقة في الهواء. تفرق الحشد في خوف.

             "هل عمرك بين 18 و25 عاماً؟"

             خرج طابور من الجنود من إحدى المركبات العسكرية واتخذوا مواقعهم على جانبي الشارع. عكست خوذاتهم أشعة الضوء الحادة على عينيها.

             "نعم."

             عندما تعثرت امرأة راكضة أثناء هروبها من الفوضى، سقط حجابها على الرصيف. لقد خالفت القانون بعدم ارتداء حجابها في الأماكن العامة. ركعت لتستعيده، لكن انفجارًا أقنعها بعكس ذلك.  ركضت تاركة وشاحها وحذائها الأيمن خلفها لتختفي وسط الزحام.

             "هل أنت حالياً طالب بدوام كامل؟"

             "أي مظاهرة تعتبر تهديدًا للأمن القومي، وسيُعاقب المحرضون بشدة." ترددت الكلمات في أذنيها.

             "نعم."

             حاصر أفراد الجيش المسلحين اثنين من المتظاهرين الشباب. وبينما هرع آخرون لنجدتهم، دفعهم الجنود بعيدًا. اقتربت سيارة جيب عسكرية من الدائرة، وقام الضباط بمصارعة رجلين وامرأة في أوائل العشرينات من عمرهما إلى داخل السيارة.

             "أنت لا تدخن، أليس كذلك؟"

             "لا." حوّلت نظراتها بعصبية إلى كفيها المتعرقتين وتمنت لو كان لديها سيجارة الآن.

             اخترقت سيارة جيب أخرى الحشد. قفز الجنود منها واتخذوا مواقعهم على جانبي الشارع، وصوبوا بنادقهم نحو المتظاهرين. 

             "بإقلاعك عن التدخين، تكون قد أسديت لنفسك معروفين. أولاً، أنت لم تقصر حياتك. ثانياً، لقد خفضت قسط التأمين الخاص بك بشكل كبير."

             حدقت من خلال النافذة ولاحظت جنديًا على السطح في الجهة المقابلة من الشارع يصوب نحو الحشد. أُطلقت الطلقات. وفي أسفل الشارع، كانت هناك امرأة شابة، شابة تشبهها تمامًا، تتجول في الشارع مرتبكة تائهة وسط الحشد. كانت تسمع خفقان قلبها.   ترددت أصداء المزيد من الطلقات عبر المباني. تفرق الناس. لجأ البعض إلى محل لبيع الشطائر، وهرع البعض إلى مخبز. واختبأ آخرون خلف السيارات. على ما يبدو، كان الجميع يعرف ما يجب فعله في مثل هذا الموقف الفوضوي، إلا الفتيات الصغيرات. لم تعرف الفتاة التي كانت في الشارع ولا تلك التي كانت خلف النافذة ماذا تفعل أو حتى أين هي. لم يفهموا الفوضى، كانوا غرباء تائهين في هذا الهرج والمرج.

أُطلقت طلقة أخرى.

             "أنت في مقتبل حياتك."

             لقد انهارت. تحول كل شيء إلى اللون الرمادي باستثناء البقعة الحمراء المتزايدة على مقدمة فستانها.

             "تهانينا! أنت مؤهل للحصول على تأمين على الحياة بأقل تكلفة."

             لمست الفتاة الصغيرة قلبها، وكانت غارقة في الدماء.

الجريمة الأولى

             لم يسبق أن حُكم على أحد بعقوبة أشدّ من هذه العقوبة التي تُدعى التعليم في سنّ مبكرة.

             قالت أمي لأبي ذات ليلة بينما كانت دموعها تنهمر على وجهها: "لم أعد أعرف كيف أعاقبه، لقد نفدت أفكاري، لقد جربت كل شيء".

ثم نُفذت عقوبتي. كنت في الثالثة من عمري. في صباح اليوم التالي، كنت أتبع والدي بوجه متجهم إلى "مكتاب". في تلك الأيام في الأهواز، كانت ربات البيوت اللاتي حصلن على قدر من التعليم في تلك الأيام في الأهواز، يعلمن أطفال الجيران الذين هم دون سن المدرسة مقابل أجر زهيد في بيوتهن. كان المنهج الدراسي يتضمن تعلم الحروف الأبجدية والاستماع إلى المعلمة وهي تتلو القرآن.

             وبينما كنت أسير خلف والدي، كنت أعرف أن المكان الذي سأذهب إليه لا يمكن أن يكون مكانًا جيدًا؛ فقد كانت حريتي ستُسلب مني.  لبضع ساعات يوميًا، كنت مجبرًا على القيام بعمل إجباري شاق يسمى التعلم.

             عندما وصلنا، فتحت السيدة بادامي، معلمتي المقيمة في المنزل، الباب.

"أنا لست جليسة أطفال. مكتاب مؤسسة تعليمية. أنا لا أتسامح مع السلوك المؤذي في الفصل".

             "أتفق معك مائة بالمائة. إنه ولد طيب، أعدك بذلك." تركني والدي في حضانة السيدة بادامي وهرب مسرعًا. كم كان أبي كاذباً.

أدخلتني إلى غرفة معيشتهم، حيث قابلت نزلاء آخرين، أربعة أطفال في مثل عمري. جلستُ على الأرض واستمعت بهدوء إلى معلمتنا وهي تتلو القرآن باللغة العربية، وبالكاد كنت أتحدث بلغتي. بعد ساعة واحدة من الاستماع إلى كلام الله بلغة غير مفهومة بالنسبة لي، طلبت بأدب الإذن باستخدام المرحاض. مُنحت الإذن، وغادرت الغرفة. كان التبول نعمة. استمتعت بكل ثانية من استراحتي وعدت على مضض إلى الفصل لقضاء الوقت وتحمل العمل الشاق.

             فتحت السيدة بادامي كتابًا وقرأت ببلاغة من الصفحة الأولى.

 "الأب أعطى الماء. والأم أعطت الخبز".

تعرفت على الصور في الكتاب. كانا نفس الوالدين اللذين كانا يقدمان الماء والخبز في كتاب أخي الأكبر.  الكتاب الذي كان يحضره دائمًا إلى المنزل ويردده بصوت عالٍ كل ليلة.  كان أخي في الصف الأول، وكنت أنا في الثالثة من عمري فقط. لم يكن العقاب يتناسب مع الجريمة.

             وبقدر ما بدا لي هذا العقاب ظالماً، وصدق الله العظيم، فقد حاولت جاهداً أن أبقى مستيقظاً وأن أكون ولداً مطيعاً كما وعدني أبي، وأن أتعلم، ولكن عيني لم تكن تحت سيطرتي. ظلتا تدوران إلى أعلى وأسفل ويميناً ويساراً ويميناً في الغرفة الصغيرة الغريبة، بحثاً عن أي شيء يلهيني عن سماع نبرة معلمنا الرتيبة. فجأة، لاحظت شيئًا غير عادي معلقًا على الحائط.

"ما هذا؟  سألت معلمتنا مشيرةً إلى ذلك الشيء.

             "إنه معطف زوجي." فنظر المعلم إلى حيث كنت أشير وأجابني.

             علّقت ببراءة: "إنه ضخم وثقيل جدًا، ظننت أنه سرج بغل".

             ضحك الأطفال وهم يشيرون بأصابعهم إلى معطف زوجها. بالنظر إلى تعابير وجه السيدة "بادامي"، أدركت أنني ارتكبت خطأً ما، كالعادة، خطأً فادحًا.  كنت أعرف بالتجربة أنه في كل مرة كنت أضحك فيها الآخرين، كان لا بد أن يتبع ذلك عقاب؛ لم أكن أعرف لماذا. كنت سأنال عقابًا؛ لكن لم يتبين بعد مدى شدته. أخذتني السيدة بادامي إلى مطبخهم.

"ستبقى هنا طوال اليوم حتى تأتي والدتك لتأخذك."

ملأ هذا التوبيخ الخفيف روحي الصغيرة بالامتنان لمربيتي الأولى.

             بعد بضع دقائق، تأقلمت عيناي مع الظلام. وجدت نفسي في مساحة صغيرة للغاية بسقف وجدران مغطاة بطبقة سوداء سميكة من الدخان المتصاعد من طباخ الكيروسين، ومطبخ مليء بالرائحة الشهية لحساء الخضار المطهو على نار هادئة. وبينما كنت جالسًا هناك في الحبس الانفرادي لفترة من الوقت بدت وكأنها دهرًا من الزمان، منتظرًا بفارغ الصبر انتهاء عقوبتي، حطمت رائحة اليخنة اللذيذة مقاومتي للجوع. انتشيت برائحة المطبخ السماوي وانجذبت نحو القدر المغلي. بحذر، دفعتُ غطاء القدر جانبًا بحذر، وأحرقتُ يدي لألقي نظرة على الجنة. استنشقت الرطوبة العطرية وعدت إلى الزاوية، متسائلاً عما إذا كان عقابي الحقيقي هو الجوع في وجود الطعام. كان لعابي يسيل الآن على معدتي التي تهدر. 

             في تلك اللحظة، أمام الإناء الذي يتصاعد منه البخار، أقسمت رسميًا أن أكون طفلًا صالحًا وأغلق فمي إلى الأبد إذا انتهى العذاب فورًا. بكيت حتى نمت، وعندما استيقظت وأنا أتصبب عرقًا، كنت أكثر جوعًا. لم تتحقق أمنيتي.   لم أكن أعرف كم من الوقت كنت جالسًا هناك، لكنني لم أستطع رؤية الضوء في نهاية هذا النفق المظلم. كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها النجاة من المجاعة هي أن أفعل الشيء الخطأ. كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أتخذ فيها قرارًا صعبًا بضمير حي بفعل الشيء الخطأ.

             رفعتُ الغطاء، فإذا بقطعة لحم مغرية تلمع في عيني النهمة. ثم التقطت بعناية قطعة لذيذة من لحم الضأن الرخامي من الأعلى ورفعتها برقة إلى الحافة لأتركها تبرد وأتأمل أناقتها. ثم رفعت جميلتي الآثمة في الهواء لبضع لحظات أطول وفتحت فمي لأستمتع بنشوة النشوة.     في ذلك اليوم، ارتكبت أول وألذ جريمة في حياتي. التهمت القطعة كلها دفعة واحدة بقدر كبير من المتعة وقدر مساوٍ من الشعور بالذنب.

وفجأة انفتح الباب، وظهرت السيدة بادمي في الإطار. كان العصير الأخضر من يخنة الخضار لا يزال يسيل على قميصي، وكانت أصابعي مشحمة بالكامل، وكان الغطاء خارج القدر.

             فانتزعتني من على الأرض مثل فأر قذر وألقت بي خارج المطبخ وهي تلعنني تحت أنفاسها. ثم لوت السيدة بادمي الغاضبة أذني وجرتني طوال الطريق إلى المنزل في تلك الحالة المحرجة. كنت أمشي على أطراف أصابعي طوال الطريق وأذني اليمنى ممسكة بيدها اليسرى، ولا أنسى أبدًا الحرارة المخزية في أذني.

عندما فتحت أمي الباب ورأتني في تلك الحالة، رأيت الموت في عينيها. هكذا طُردت من مدرسة "مكتاب" وهكذا بدأت أكره المدرسة.

الرجل المفقود

             إذا كان لديّ علبة في المنزل، فلا يمكنني التحكم في رغبتي في إشعال سيجارة رغم أنني أقلعت عن التدخين منذ سنوات. لا يفهم هذه الرغبة المزعجة وما يتبعها من متعة الشعور بالذنب سوى المدخنين النهمين. تتمثل استراتيجيتي لمكافحة هذه الرغبة الملحة ببساطة في عدم شراء علبة سجائر، بل أتوسل للحصول على واحدة عند الحاجة. ورغم أن هذه الطريقة قد تبدو رديئة ومثيرة للشفقة إلا أنها ناجحة. كانت آخر مرة اشتريت فيها علبة سجائر قبل ثلاثة أشهر. خسارة احترام الذات في هذه العملية هي المقايضة التي رضيت بها.

             لمقاومة رغبتي الشديدة في التدخين وتقليل عدد السجائر التي أدخنها، إذا كان لدي علبة سجائر في المنزل، أخفي أكثر من نصف العلبة في أكثر الأماكن غرابة، على أمل أن أنسى مكانها لأجدها واحدة تلو الأخرى وقت الحاجة.  وفي أوقات الحاجة الماسة، أنتقل إلى وضع البحث والاكتشاف وأفتش المنزل لمدة ساعة، وأنا ألعن نفسي تحت أنفاسي حتى أجد واحدة. أنخرط في لعبة غريبة من لعبة الاختباء والبحث لتوفير متعة مؤذية بعد بحث مضنٍ في وقت قصير.  دائمًا ما يأتي شراء علبة سجائر بعد نقاش داخلي حاد.

في الأسبوع الماضي بعد أن تجولت في شقتي لمدة نصف ساعة استسلمت في نهاية المطاف ووجدت نفسي في السيارة متوقفة أمام متجر 7-أحد عشر وبعد دقيقتين كنت في الطابور.  كان هناك ثلاثة أشخاص أمامي مع وجود عامل واحد فقط في الخدمة بعد ظهر ذلك اليوم. اقترب الزبون الذي كان أمامي من المنضدة وطلب علبة سجائر مارلبورو لايت، وهي العلامة التجارية التي أدخنها. وبينما كان الزبون ينهي معاملته، غيرت رأيي في الشراء في الوقت المناسب وخرجت مسرعاً من المتجر خلفه.

             "هل تمانع في أن تبيعني سيجارتين من سجائرك؟ سألت الرجل وأنا أرفع ورقة دولار في الهواء.

             "حسناً، نعم، لمَ لا؟ أجاب الرجل بعد وقفة.

             "لا أريد شراء علبة."  

             "أسمعك." ضحك ضحكة مكتومة بينما كان ينزع غلاف السيلوفان.

             قلت له: "أنت منقذي".

             لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أشترك فيها في مثل هذه المعاملات غير الاعتيادية، فقد وجدت أنها أكثر وقارًا من سرقة سيجارة.  

             "شكراً جزيلاً لك. كنت على وشك الانهيار." كادت سبابتي تلامس إبهامي أمام عينيه.

             جلست في السيارة، وشعرت بالفخر بنفسي لعدم استسلامي للإغراءات، وانطلقت بعيدًا. الآن، كان لدي سببان قاتلان للاحتفال بالحياة. قدت السيارة إلى حديقة قريبة لأشعل السيجارة الأولى وأنفخ فيها لحظات من الفراغ تحتضنني صفاء الطبيعة؛ جلست على مقعد في الحديقة المهجورة، أتأمل أوراق الشجر المتساقطة المفعمة بالحيوية. في دقيقة واحدة، أشعلت سيجارة وكنت أتأمل سر الحياة في دوار التبغ المحترق.

             بينما كنت أتفحص الأشجار المرتجفة، وأنا أستمع إلى صوت الماء المتدفق في الخور، لاحظت جسمًا على المقعد على بعد حوالي ثلاثين ياردة. في البداية، اعتقدت في البداية أنه كيس من نوع ما، ربما كان مليئًا بأكواب الصودا الفارغة وأغلفة الهمبرغر، لذلك تجاهلت هذا الجسم التافه عن بعد. ومع ذلك، استحوذ عليّ الفضول المزعج. في اللحظة التي انتهيت فيها من التدخين، مشيت لأرى ما هو: سترة أنيقة من اللون البيج مع بطانة مبطنة باللون البني الفاتح، من النوع الذي كنت أريده حقًا ولم أتمكن من شرائه.

             لقد رأيت في عدة مناسبات سترات مماثلة في المتاجر العصرية في المركز التجاري، وبقدر ما كنت أشعر بالإغراء لشراء واحدة منها، إلا أن السعر المرتفع كان يقنعني دائماً بعكس ذلك.  والآن يمكن أن تكون سترتي المفضلة لي دون أي تكلفة، وهي هدية غير متوقعة لم أستطع رفضها. رفعتها في الهواء أمام عينيّ لأرى إن كان مقاسها مناسبًا؛ لم يبدو لي ذلك. قررت أن أجربه، لكن لفعل ذلك، كان عليّ أن أخلع سترتي التي لا تحتوي على سحاب، ولم يكن ذلك شيئًا أجرؤ على فعله في يوم خريفي بارد وعاصف في الهواء الطلق. وضعت السترة مرة أخرى على المقعد ونظرت حولي على عجل ولم أرَ أي شاهد.  وبسرعة، أخذت السترة وركضت إلى سيارتي وأنا أشعر بالذنب. ماذا لو كان هناك من يراقبني؟ ماذا لو ظهر صاحب المتجر وأمسك بي وأنا أسير بالسترة؟ مثل سارق متجر، ركضت مسرعة بالبضاعة تحت ذراعي.  كنت ألهث بشدة عندما جلست في السيارة، متسائلًا عما إذا كانت المضاعفات التنفسية ناتجة عن التدخين أم عن الحيازة غير الأخلاقية.

             خرجت من موقف السيارات مسرعًا وهربت من المكان عائدًا إلى شقتي. في اللحظة التي دخلت فيها إلى شقتي، خلعت سترتي وجربت السترة التي وجدتها حديثًا، وبقدر ما بدت جيدة عليّ، إلا أنها كانت بمقاس واحد أصغر من مقاسي.

             اللعنة، صرختُ وأنا أسير ذهابًا وإيابًا. ماذا أعرف؟ 

             بحثت بيأس في جيوبي الأربعة على أمل أن أجد مالًا أو شيئًا ثمينًا يجعل هذه القضية تستحق العناء على الأقل؛ ولكن لم أجد شيئًا.

             جلست على الشرفة ودخنت السيجارة الثانية، متسائلاً عما يجب فعله بعد ذلك. كان بإمكاني رمي السترة بعيدًا، لكن لم يبدو لي الشيء الصحيح الذي يجب فعله؛ فقد كانت جميلة جدًا لينتهي بها المطاف في سلة المهملات. فكرت في الاحتفاظ بها وبيعها في مرآب للبيع، لكن لم يكن لدي ما يكفي من الأغراض التي تستحق عناء وضع لافتات في الشوارع والجلوس في المرآب طوال اليوم للتخلص من بعض الأشياء غير المرغوب فيها، بالإضافة إلى كم يمكنني الحصول على ثمن هذا الشيء اللعين، خمسة، عشرة دولارات؟

             لم أستطع النوم الليلة والسترة في شقتي. كان عليَّ أن أتخلص منها بطريقة أو بأخرى، لذا قررت العودة إلى الحديقة ووضع الغرض في المكان الذي وجدته فيه، على أمل أن يعود صاحبه لاستعادته. اللعنة على حظي. لماذا أحضرته إلى المنزل؟    

             عدت إلى الحديقة بقلب مثقل، وقبل أن أخرج من السيارة، استطلعت المنطقة بقلب مثقل وتأكدت من عدم وجود أحد. كانت الحديقة خالية كما تركتها قبل عشرين دقيقة. أمسكت بالسترة وتسلقت التلة شديدة الانحدار المكسوة بالعشب البيج الميت، وعندما وصلت إلى القمة حيث المقعد، رأيت رجلًا يحدق في وجهي وفي يده كومة من الأوراق يدون ملاحظات. اقتربت من المقعد متجنبًا نظراته، ولم أعرف كيف أتفاعل مع وجوده المشؤوم، وأعدت السترة برفق إلى المقعد.

             قال: "لقد أخذت سترتي". 

             "لا، أنا لم آخذه، ابن أخي أخذها بالخطأ. لقد أعدتها للتو." كنت مرتبكة تحت نظراته الفضولية.

             "لقد أعدته لأنه لم يكن مناسباً لي." كان يقيسني بعينيه.

             "كما... كما قلت، أخذها ابن أخي عن طريق الخطأ منذ نصف ساعة، وعندما وصلنا إلى المنزل، أدرك أنها ليست ملكه. لذلك أعدتها على أمل أن يعود صاحبها ليأخذها."

             "هل تعود لشخص مفقود؟ كان يرتدي هذه السترة في آخر مرة شوهد فيها." خربش على أوراقه. 

             "لقد وجدت هذه السترة منذ نصف ساعة، لقد أخبرتك." رفعت يدي في الهواء. 

             "ألم تقل للتو أن ابن أخيك هو من التقطها." أخرج هاتفه الخلوي من جيب قميصه.

             "حسنًا... لم أكن أتوقع..." كانت الكلمات تسيل من فمي.

             "اكتب هنا ما حدث للرجل المفقود." كان يشير إلى أوراقه.

             "لقد أخبرتك بالحقيقة، ليس عن ابن أخي، ولكن الباقي صحيح، أقسم لك".

             "الشيء الوحيد الذي أخبرتني به عن هذه السترة هو من وجدها، والذي اتضح أنه كذب."   أخرج قلماً من جيبه وناولني إياه.

             "هنا، تأكد من أن المعلومات الواردة في هذا النموذج كاملة بقدر الإمكان

ممكن وتوقيعه."

             "هل فقدت عقلك، لن أملأ الاستمارة اللعينة."

             "إذن سأقوم بتسليمك الآن."

             وعندما بدأ في الاتصال، التقطت غصنًا مكسورًا وضربته على معصمه.

             صرخت قائلاً: "لم أفعل أي شيء يا ابن العاهرة".

             سقط على الأرض، وطار هاتفه الخلوي من يده مباشرة في مجرى الماء. للحظة، قررت للحظة أن أركب سيارتي وأهرب، لكنني ظننت أنه يمكن أن يرى سيارتي ويتعقبني لاحقًا، فركضت بعيدًا عن المجنون إلى المنطقة المشجرة بأسرع ما يمكنني وركض خلفي ممسكًا بيده المصابة تحت ذراعه اليسرى.  وبينما كنت أتعرج بين الأشجار وأقفز فوق الشجيرات، عدت إلى الوراء عدة مرات وصرخت قائلاً: "دعني وشأني! لقد وجدت السترة للتو."

             "فقط وقع على الورقة وتأكد من دقة المعلومات. وفي واقع الأمر، وفي ضوء الاعتداء الذي تعرضت له مؤخراً، عليك أن تدلي بإفادة أيضاً".

             "أي اعتداء؟" صرخت.

             لوّح بيده الملطخة بالدماء في الهواء. صرخ قائلاً: "هذا"، "اشرح جانبك من القصة. اكتب من اللحظة التي وجدت فيها السترة وكيف التقينا.   هناك ما يكفي من الصفحات الفارغة."

             "لن أوقع على أي اعترافات. أنا أهرب لأنني لا أعرف ماذا أفعل.  إذا لم أرى أي خيارات أخرى، فسأستدير وأطيح بك. هل تفهم ذلك أيها المجنون؟"

             "بالمناسبة، يجب أن تكون إفادتك موثقة."

             "لا تغريني. يعلم الله أن مقاومتي للإغراء ضعيفة."

             "هذه القضية بأكملها يجب أن تكون موثقة. وقّع على الاستمارة وقم بالإفادة. يمكنك الحصول عليها موثقة صباح الغد في البنك في الزاوية دون أي تكلفة.  لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق من وقتك."

             "بالتأكيد لن أفعل ذلك"، كنت أصرخ في الرجل الذي كان يركض خلفي.

             "ألا تعلم أن بصمات أصابعك موجودة في جميع أنحاء الأدلة؟"

             كان قلبي يخفق بشدة من صدري. كان محقًا. وبقدر ما كانت قصة الرجل المفقود غريبة، بعد ما حدث حتى الآن، كان أمامي الكثير من التفسيرات التي يجب أن أفسرها إذا تم الإبلاغ عن هذه الحادثة. مع إدانتي السابقة، كانوا سيتهمونني بالسرقة والاعتداء على ضابط قانون، على أقل تقدير. توقفت وانحنيت محاولاً التقاط أنفاسي ثم عدت أدراجي. كان على بعد حوالي عشرين خطوة مني، متراخيًا ويده النازفة مرفوعة في الهواء وقطع من الورق ممسكة بالأخرى.

             "أخبرتك أنه لا علاقة لي بالرجل المفقود. أنت لست مفقوداً لعنة الله عليك وأنا لم أسرق سترتك. أرجوك دعني وشأني، أرجوك."

             "أوه! أنا مفقود، حسناً." تردد صدى ضحكاته المؤرقة في الغابة.

             ترنّحتُ نحوه وأنا أتفحص الأرض بحثًا عن غصن متين لأضع حدًا لهذه المهزلة.

             "أنت لا تترك لي أي خيار يا رجل. أرجوك دعني وشأني." توسلت.

             كنت الآن ألوح بهراوة ضخمة في يدي.

             "لا مجال للتراجع الآن، لا لك ولا لي. لنضع نهاية لهذا الأمر". 

             " للمرة الأخيرة، أحذرك، أرجوك انسى كل شيء عن هذا. لا أريد أن أؤذيك."

             "قم بإلقاء البيان وسرد القصة كما حدثت، بكلماتك الخاصة."

             "ما خطبك مع الأعمال الورقية؟" صرخت وأنا أقترب أكثر. كنت الآن على مسافة قريبة.

             "يجب توثيق كل شيء بشكل صحيح، كل ..."

             لم أدعه يكمل جملته. انهار مع الضربة الأولى على رأسه. تمرغ صوته الخشن في دمائه تحت قدمي. تراقصت استماراته ووثائقه العزيزة بعيدًا في نسيم الخريف العليل. كنت أقف فوق جثته النازفة وأنا أشاهد أوراقه العزيزة تتطاير بعيداً. أسقطت الأشجار الشاهقة كفنًا مفعمًا بالحيوية من أوراق الشجر على البيروقراطي الساقط، وخضت في مصيره الكئيب لأنقذ نفسي من البؤس الذي كان على وشك أن يلحقه بي.

             وهرعت هارباً ممسكاً برأسي المتوجع بين راحتي كفيّ، ومضيتُ أترنح بين الأشجار المرتجفة حتى وصلت إلى ضفاف بركة صامتة. كان وجه الماء السبات الداكن ملطخاً ببقع كبيرة من الطحالب الداكنة ومزخرفاً بعدد لا يحصى من زنابق الماء. برزت سلحفاة تجاهد لتسلق صخرة بينما كان ضفدع متقلب يقفز على أزهار المستنقع.  جلست على غصن ساقط. كانت الشمس قد غابت بالفعل تحت الأفق، ومع ذلك كان همسها القرمزي يضيء جريمتي على شفق البركة.

             مرت ساعة، ولم أسمع سوى أغاني صراصير الليل المنسوجة في هدأة الخريف الباردة القارسة.  درت حول البركة الكبيرة في الليل لتجنب مسرح الجريمة وعدت إلى سيارتي. تطايرت السترة عن المقعد وعلقت في الشجيرات الشائكة. لم أستطع ترك السترة في مكانها. فكما قال الرجل المفقود، كانت بصماتي موجودة في كل مكان، ولم أستطع ترك الجثة في الغابة دون مراقبة.

             فتحت صندوق السيارة، وأمسكت بمصباح الطوارئ، وسرت إلى أعلى التل وأخذت السترة من على الشجيرة. كان الظلام نعمة. كان عليّ أن أهتم بكل شيء الليلة، كان ضوء النهار عدوي. أسرعت عائدًا إلى الغابة وأضأت المصباح اليدوي. تعرج شعاع الضوء بين الأشجار، وتعثر فوق الأغصان المكسورة، وأوراق الشجر المقرمشة حتى تعثرت فوق الجثة وسقطت، كانت لا تزال دافئة.

             "ماذا أردت مني بحق الجحيم؟" ضربت على جسده الهامد وأنا أنتحب، "ماذا أفعل بك الآن؟ أخبرني كيف أتخلص منك. هل تريدني أن أوثق دفنك أيضًا، أيها الحثالة؟"

             لم تستجب الجثة.

             وبينما كنت أسحب جثته إلى خندق وألقيتها فيه، لاحظت وجود كهف صغير تحت جذع شجرة ضخم ساقط داخل الخندق. قفزت في الخندق، وجلست بجانب الجثة، وبقدميَّ الاثنتين دفعت اللقيط داخل الحفرة وغطيته بسترته. جرفت بيديّ العاريتين التراب على جسده وغطيت الفتحة بالكثير من أوراق الشجر والأغصان وتسلقت خارج الخندق.

             وبينما كنت أسير خلف المصباح اليدوي، سطع الضوء على قطعة من الورق على الأرض. كنت متلهفًا جدًا لمعرفة سبب افتتان هذا الرجل بهذه الأوراق اللعينة. انحنيت لالتقاط الورقة، لكنها هربت مع النسيم. تتبعت الورقة بشكل هستيري حتى توقفت الورقة أخيرًا بجانب الأوراق الأخرى. التقطت الصفحات وهربت من الغابة الملعونة. عندما جلست في سيارتي، لاحظت أن يديّ وملابسي كانت موحلة ومبللة بالتراب والدم. كان الوقت قد حان للعودة إلى المنزل.

             سلكت طريقًا بديلًا وسلكت طريقًا آخر وسرت في شوارع أقل ازدحامًا في طريق عودتي إلى المنزل لتجنب الازدحام والناس.  ما إن دخلت شقتي حتى ألقيت بنفسي على الأريكة وأجهشت بالبكاء. كنت أرتجف، وكانت أفكاري تتسارع بشكل لا يمكن السيطرة عليه.  كانت يدي ملطخة بالدماء، وكان الوقت قد حان للتدخين.  بقدر ما كان التوقيت مناسبًا للخروج وشراء علبة سجائر، لم أستطع أن أفعل ذلك الآن؛ كنتُ شفافًا جدًا أمام الناس. فتشتُ الشقة بائسًا وأنا أفتش في الشقة وأنا ألطخ بالدماء والأوساخ في كل مكان حتى وجدت واحدة داخل المزهرية المليئة بالزهور الحريرية على الرف. أشعلت السيجارة وأخذت نفخة عميقة. بعد بضع دقائق، تمالكت نفسي وأخرجت الأوراق من جيبي.

             كانت الصفحات مرقّمة، وفي أسفل الصفحة كان مكتوبًا الصفحة 1 من 5. وفي الأعلى كان مكتوباً  "معلومات عن شخص مفقود". تم ملء الاستمارة الطويلة بدقة.

             وجاء في الورقة: "شوهد الشخص المفقود آخر مرة مرتديًا سترة سروال قصير بيج اللون مع بطانة مبطنة بنية فاتحة".  تمت كتابة اسم الشخص المفقود وعنوانه وعمره وخصائصه الجسدية في الاستمارة. كان الوصف الجسدي للضحية مطابقًا تمامًا للرجل الذي قتلته في الحديقة، وكان تاريخ اليوم هو اليوم الذي شوهد فيه آخر مرة. 

             "اكتب بكلماتك الخاصة كيف حدث ذلك." فأمسكتُ قلماً وكتبتُ قصة الرجل المفقود. 

السيد بيوك

عندما أنظر إلى طفولتي، أرى طفولتي وأنا حافي القدمين مشاكسًا مشاكسًا يركض خلف الكرة. كانت تسليتي الرئيسية، مثل أي صبي آخر في حيّنا، هي مطاردة كرة بلاستيكية مخططة كنا نتشارك جميعًا في شرائها. هذا كل ما كنا نحتاجه لنستمتع بوقتنا. كان شارعنا مليئًا باللاعبين من جميع الأعمار، بدءًا من الصغار مثلي وصولًا إلى أصحاب الوجوه المكسوة بالشارب واللحية؛ كنا جميعًا نتشارك الشغف نفسه.

             في بداية كل مباراة، كان علينا أن نمر بعملية اختيار مؤلمة لفريقين. كان هذا الشجار يبدأ بتبادل الكلمات الأكثر وقاحة في قاموسنا لمدة نصف ساعة وينتهي بتبادل بعض اللكمات والركلات! بعد هذه الطقوس، كان اللاعبون غير المختارين يتحولون إلى متفرجين غاضبين ويجبرون على الجلوس خارج الملعب. كانوا يجلسون على الأرصفة، بجوار البالوعتين المتوازيتين المليئتين بالوحل الأسود الذي كان يميز شارعنا كأي شارع آخر في مدينتنا الجنوبية، ويضايقون اللاعبين.

             لعبنا كرة القدم في فرن الله. عند الظهيرة، كان الأسفلت يذوب ويتحول إلى علكة سوداء ممضوغة ويلتصق بنعل أقدامنا العارية. لم نتحمل فقط الملعب الحارق، بل خاطرنا بحياتنا بمراوغة السيارات المارة. كل بضع دقائق، كان صوت صرير مكابح السيارة يذكرنا بأن الوقت قد حان للركض. لا بد أن سائقاً آخر ضغط على المكابح لتجنب القتل غير العمد. عند هذه النقطة، اندفع السائق الغاضب من سيارته وطارد نفس الفتى الذي تجنب للتو القتل ليزهق روحه. كان الله وحده القادر على إنقاذ الطفل المسكين لو أمسك به السائق. يلخص هذا الروتين اليومي إلى حد كبير المتعة التي عشتها في السنوات التسع الأولى من حياتي في الشوارع إلى أن انتقلنا إلى العاصمة طهران.

             كان منزلنا الجديد يقع في حي هادئ من الطبقة المتوسطة، في زقاق مسدود يسمى اللطف، لا توجد فيه مزاريب قذرة ولا أطفال متجولون أو سلوك عدائي. لم أرَ سوى جيران مهذبين يحيي بعضهم بعضًا. استيقظت كل صباح على شارع نظيف لا يوجد فيه متسولون، ولا نساء غجريات يبعن أدوات المطبخ، ولا أطفال يتجولون يطرقون الأبواب بحثًا عن رفقاء لعب. وسرعان ما أدركت أنني لم أستطع التكيف مع تلك البيئة العقيمة، وكان على الحي الجديد أن يجري تعديلات لاستيعابي.

             "نحن نعيش الآن بين أناس متعلمين ومثقفين"، ذكّرني والدي وهو يلوي أذني. "يجب أن يحصل الأطفال هنا على إذن من آبائهم للخروج ويجب أن يعودوا إلى المنزل قبل حلول الظلام. هذا يسمى الانضباط".

             كانت كلمات الانضباط والثقافة والطاعة والإذن كلمات منمقة واجهت صعوبة في فهمها، ومع ذلك كان لدي حدس أنها تتعارض مع مفهوم المرح ذاته.

             بكل إنصاف، كان لحيّنا الجديد بعض المزايا. فقد كان بإمكاني اللعب مع الفتيات دون أن يبدأ آباؤهن في إراقة الدماء؛ وكان ذلك بالتأكيد تغييرًا لطيفًا في نمط حياتي.  ولتجنب فقدان احترام عائلتنا في الحي الجديد، لم تسمح لي أمي بالخروج بدون حذاء بعد ذلك. بعد أن أُجبرت على ارتداء حذاء في الشوارع، أدركت في سن العاشرة أن باطن قدمي لم يخلق الله باطن قدمي أسود.

وتدريجيًا، تأقلمت تدريجيًا مع الوسط الجديد وأحببت طقوس التحية التي يمارسها الناس المثقفون في بيئتنا الجديدة.

             كشفت تحرياتي أن كل مسكن في الحي تقريبًا يحتوي على بعض الأطفال. استغرق الأمر بضعة أشهر، لكنني تمكنت من استدراجهم تدريجيًا من أعشاشهم بعد الظهر للعب كرة القدم. وبحلول الصيف التالي، كان لدينا ما بين ثمانية إلى عشرة لاعبين متفرغين بعد ظهر كل يوم.

             إلا أن الضوضاء الناتجة عن ذلك أزعجت الهدوء في الحي وأقلقت قيلولة بعض الجيران بعد الظهر.  أثارت مبارياتنا في كرة القدم قلق عقيد في الجيش، وقاضٍ متقاعد، وآية الله، وتاجر سجاد فارسي، وجارنا اليهودي المجاور لنا. أكثر من أي شخص آخر، تمكنا من إزعاج السيد بيوك، وهو مدير تنفيذي رفيع المستوى في شركة نفط كان يسكن في نهاية الزقاق، وهو رجل محترم وحسن الملبس بكل المقاييس.

كنت مندهشًا من تجاعيد سرواله، أقسم أنه كان بإمكانه تقطيع بطيخة بتلك الحواف الحادة. كان السيد "بيوك" أيضًا هدفي في إلقاء التحية، حيث كنت أردد له سلسلة من "مرحبًا" و"صباح الخير" و"مساء الخير" و"ما أجمل هذا اليوم" في جملة واحدة بغض النظر عن وقت اليوم أو حالة الطقس. استمتعت بالسخرية منه بأكثر طريقة جدية ممكنة. كان من الواضح أنه كان يشك في نيتي في تقديم التحية غير الصادقة، ومع ذلك فقد شعر بأنه مضطر للرد على تحيتي بأدب لأنه لم يكن لديه دليل قوي يثبت صدق تحيتي.

             تحدث الجيران القلقون في وقت أو آخر إلى والديّ وأعربوا عن استيائهم من الفوضى المستمرة، وذكروا اسمي كمحرض. لقد حملوني شخصيًا مسؤولية إفساد ممارسة أطفالهم التأديبية وتحطيم صفاء الحي.

بعد الصيف الأول في الحي، عرفني السيد بيوك بأنني المحرض، ومنع ولديه المحبوبين النظيفين من مخالطتي. كان قد حجر على أولاده المتأثرين رغم أنني كنت أحييه باحترام في الشارع بشكل يومي. 

             أصبح لعب كرة القدم أكثر شعبية على الرغم من المعارضة الواسعة من الجيران. وكلما أصبح الأطفال أصدقاء حميمين، أصبح الآباء أكثر إصرارًا على معارضة متعتنا بعد الظهر. وفي كل مرة كنا نركل فيها كرتنا إلى منزل أحد الجيران كانت الكرة تُرمى ممزقة بسكين لإظهار عدائهم.

             في معظم الأحيان، كانت كراتنا تسقط في ساحة السيد بيوك. لكن على عكس الآخرين، لم يكن يمزق كراتنا إلى أشلاء، بل كان لا يعيدها. كان منزله يسمى بحق مقبرة الكرات.  كان ركل الكرة في فناء منزله يعني نهاية اللعبة لهذا اليوم والعبء المالي الإضافي لشراء كرة جديدة في اليوم التالي. كان مصروفنا اليومي ضئيلًا للغاية بحيث لم يكن بمقدورنا شراء كرة جديدة كل يوم.

             بعد يوم واحد من خسارة مأساوية أخرى، جلسنا جميعًا بوجوه كئيبة عند مقبرة الكرة وحزنا على فقدان الأحبة.  أدركنا جميعًا أن هذا الوضع لم يكن وضعًا مستدامًا. اقترح أحد الأطفال الأكبر سنًا حلًا.

             "لماذا لا نطلب من السيد "بيوك أن يعيد لنا كراتنا؟ يبدو أنه رجل عاقل.  على عكس الآخرين، لم يسبق له أن مزق كراتنا. لماذا لا نطلب منه؟".

             حتى يومنا هذا، لا أعرف لماذا تطوعت لهذه المهمة. ربما بسبب كل تلك التحيات التي قدمتها للسيد بيوك. ربما لأنني شعرت أنني ناضج بما يكفي للتواصل معه رجل لرجل وحل مشاكلنا كشخصين متحضرين. في الحادية عشرة من عمري، كنت مقتنعًا بأن السيد بيوك سيتفهم شغفنا باللعبة وسيعيد لنا كراتنا وربما يسمح لأبنائه باللعب معنا. كنت مصممًا على مد يد الصداقة إلى جار مجهول وبعيد جدًا بالنسبة لي. 

             وبثقة بالنفس لم أكن أعرف أنني أمتلكها، قرعت جرس الباب ليس مرة واحدة بل مرتين تحت نظرات أصدقائي المعجبة. وبعد دقيقتين، فُتح الباب، وواجهت جارنا اللطيف واللطيف السيد بيوك.  كنت متلهفًا لإظهار مدى تأقلمي وإظهار إتقاني لفن التحية والتواصل السليم.

             "مرحباً سيد "بيوك طاب مساؤك كيف حالك اليوم يا سيدي؟

             حدّق السيد بيوك في وجهي المتعرّق وأجابني: "ماذا تريد؟

             "آسف لإزعاجك يا سيدي، ولكن هل من الممكن أن تعيد لنا كراتنا؟ تلك التي ركلناها إلى ساحتك بالخطأ؟  بالطبع، كلنا آسفون على الإزعاج يا سيدي. أعلم أنه وقت قيلولتك."  

             تألقت عيناه وهو يأخذ نفسًا عميقًا ويجيب بأدب.

قال: "انتظر هنا".

             عاد إلى الداخل تاركاً الباب موارباً. اغتنمت الفرصة وألقيت نظرة خاطفة داخل فناء منزله وشاهدت أجمل مشهد رأيته في حياتي. كانت جميع الكرات المفقودة مكدسة بعناية في حوض ماء فارغ في وسط الفناء. مرة أخرى، رأيت مرة أخرى الكرات الحمراء التي فقدناها، والكرات الصفراء ذات الخطوط الزرقاء والكرات الصلبة. والأفضل من ذلك كله، كرتي الجلدية الخاصة بي مع الأنبوب الداخلي الذي أحضرته لي أختي من الهند. كانت جالسة هناك تنتظرني بفارغ الصبر لأركلها مثل أسطورة كرة القدم بيليه. يعلم الله كم عدد اللاعبين الذين كنت أراوغهم بتلك الكرة في زاوية ضيقة بحجم المنديل.

             كنت مفتونًا بروعة المنظر لدرجة أنني نسيت تمامًا السيد بيوك إلى أن شعرت فجأة بتيار هواء لطيف مثل مروحة تهب علي. لوهلة ظننت لوهلة أن جارنا اللطيف أحضر لي مروحة جارية لتبريد جسمي بعد المباراة. ثم نظرت إلى الأعلى لأواجه وحشًا غاضبًا بخرطوم حديقة طويل يدور فوق رأسه.  اندفع الوحش المنتقم بشكل محموم نحوي مطالباً بحياتي بلكنته التركية الجميلة. قفزت مثل أرنب خائف وركضت للنجاة بحياتي وتبعني الأطفال الآخرون.

كان بإمكان السيد بيوك أن يصل بسهولة إلى الأطفال الأبطأ الذين يركضون خلفي ويضربهم ضربًا مبرحًا، لكنه لم يكن راضيًا بمجرد الانتقام؛ كان يسعى وراء دمائي، دمائي. لم يكن مهتمًا بالضحايا الأبرياء، بل كان يطارد الزعيم. نعم، لقد كان عازمًا على تنظيف الحي بأكمله من خلال استئصال جذور المشكلة.

             كانت فرصتي الوحيدة للنجاة هي الوصول إلى منزلنا في منتصف الزقاق، ولكن كلما أسرعت في الركض، بدا لي أن شارعنا أصبح أطول، وبدا لي أن منزلنا أبعد.  كان خرطوم مياه الحديقة الدوار يقترب مني كطائرة هليكوبتر تهدر. شعرت بلمسات شفراتها القاتلة على ظهري وتساءلت لماذا أنا؟ لماذا يجب أن أكون دائمًا من يدفع الثمن؟ ومضت حياتي القصيرة أمام عينيّ بالسرعة التي كنت أهرب بها من موتي الفوري.

             ولما كانت مجسات الشيطان تلامس ظهري، خفت أن يكون باب منزلنا قد أصيب، وعندما وصلت إلى منزلنا وجدته كذلك، فلففت جسدي في شكل كرة مدفع، وحطمت نفسي في الباب المغلق وأنا يائس من وجود إله يرحمني. انفتح الباب بأعجوبة وانفتح الباب بأعجوبة وألقيت في الداخل.

             توقف الوحش الهائج عند باب منزلنا بينما كان الجيران يتجمعون حوله، والتفوا حوله وأقنعوه في النهاية أن قتل طفل، حتى لو كان أنا، لن يقضي على حب الأطفال لكرة القدم. هدأ الوحش وتحول مرة أخرى إلى السيد بيوك مرة أخرى.

             بعد ذلك الحدث المروّع، لم يجرؤ أحد على الظهور في الزقاق لبضعة أسابيع، وغرق الحي بأكمله في صمت مخيف.

في ظهيرة أحد الأيام الكئيبة، وبينما كنا جميعًا نتسكع خارج منازلنا، أمطر حيّنا قوس قزح مفعم بالحيوية من الكرات الملونة من آخر منزل في الزقاق المسدود.

آدم وحواء                                                  

في ليلة هادئة مرصعة بالنجوم، كان آدم نائمًا على ظهره، يشخر بصوت عالٍ. كان صدى ضجيجه يتردد في الكهف ويمنع حواء من النوم. في كل مرة كانت تغفو، كانت ضوضاء آدم البغيضة تعكر صفاءها وتقطع هدوءها.

"آدم أنا منهكة للغاية. هلا توقفت؟"

"همم." نفخ الرجل.

وأخيراً ضاقت ذرعاً بهذه التمثيلية، فتدحرجت وأطبقت على أنفه حتى لم يستطع التنفس. ارتجف صدر آدم بعنف؛ فارتجف وقفز مستيقظاً.

"هل يجب أن تستلقي على ظهرك وتشخر مثل الوحوش؟ أنت تولد ضوضاء مرفوضة من كل فتحة في جسمك. كيف يمكنني الحصول على بعض الراحة هكذا؟"

حكّ آدم عضوه التناسلي بإحدى يديه ومسح عينيه باليد الأخرى، "كيف تقترح أن أنام إذن؟ لا أستطيع الاستلقاء على جانبي، كما تعلم. الله وحده يعلم كم ضلعاً ينقصني في تجويف صدري بسببك."

"ها أنت ذا مرة أخرى، أنت وأضلاعك اللعينة. لا تجرؤ على رمي هذا الهراء في وجهي؟ هل سأرى نهاية هذا الهراء منك؟"

"هذه هي الحقيقة، أليس كذلك؟ أنت لم تنسَ كيف خُلقتَ يا صاحب الجلالة، أليس كذلك؟ هل يمكنني أن أضحّي من أجلكِ وهذا هو التقدير الذي أحصل عليه؟"

"والآن أنا مدين لكِ لبقية حياتي؟ ما خطبك بحق الجحيم؟ افهمي هذا في جمجمتك السميكة، لم يكن لي رأي في هذا الهراء". 

صرخ آدم قائلاً: "يا لوقاحتك وأنتِ تتحدثين إلى رجلك بهذه الطريقة في منتصف الليل، أنتِ حقًا قطعة من العمل".

"كيف يمكنني أن أنقل لك هذا المفهوم البسيط؟ أنت لا تملكني أيها الأحمق."

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفرك فيها آدم مسألة الخلق في وجه حواء. في كل مرة كانا يتشاجران فيها، كان يثير هذه المسألة لإبقائها على الخط؛ لكن هذه المرة، كانت غاضبة جدًا من أن تتقبل الأمر.

"أقول لك إن حجتك كلها على أرضية مهزوزة. أنا لا أرى الخلق هكذا تمامًا. ما أفهمه هو أنك خُلقت من تراب الأرض، أي أنك لست سوى تراب. ثم، ولإنقاذك من وحدتك البائسة، خُلقتُ أنا من أضلاعك لأؤنسك، لذا، فمن وجهة نظري، أنا منقذكِ، أنا ملككِ الثمينة، أنا زوجتك التذكارية..." قبضت حواء.

"لا يهمني كيف ترى الأمر، هكذا أراه أنا، لأن هذا هو الأمر، أنا الرجل. أنت هنا بسببي، أنا كنت هنا أولًا، هناك منطق إلهي وراء ذلك، منطق لن تفهمه أبدًا".

"أوه! هذا يلف ورق التين الخاص بي." كانت حواء غاضبة.

غمغم آدم قائلاً: "هراء، هراء، هراء، هراء".

"آدم، انهض بحق الجحيم؛ يجب أن نتحدث عن هذه المسألة الجوهرية؛ يجب أن نحل مسألة الجينيسيس هذه بشكل نهائي."

"فات الأوان على ماذا؟ ألا ترى أننا عالقون معًا؟ ما الفرق لماذا وكيف؟ اعتد على الفكرة، هذا ما هو عليه."

 "إن نظرتك لامرأتك معيبة من الأساس؛ إنها فلسفية فاشلة. "

"أنا لا أحب الفلسفة. أريد فقط أن أنال قسطاً من النوم، بحق السماء. هذه المرأة لا تطيق رؤيتي أرتاح!"

             زمجرت قائلة: "كفى". "من تظن نفسك بحق الجحيم؟ أنا لا أدين لك بشيء. لمعلوماتك، إذا كان لديّ أي عيوب، فهذا كله بسببك، ليس فقط لأنني خُلقت من أضلاعك ولكن لأنك تعرف كيف تضغط على أزراري. هذا هو التحذير الأخير لك، إذا تكلمت بمثل هذا الهراء أو أحدثت ضوضاء من أي نوع، أي صوت من أي ثقب، فسوف أنفصل عنك."

"انقسمت مؤخرتي." أطلق آدم ريحاً.

"أنا جاد يا آدم، سأجد مكاناً خاصاً بي، لقد اكتفيت من هذا الهراء."

            "يمكنك أن تذهب إلى الجحيم لا يهمني." أدار ظهره لها بينما كان يعدل خصيتيه مستقرًا في النوم.

                             على الرغم من أن عبارة "اذهبوا إلى الجحيم" كانت تستخدم بشكل مفرط من قبل الزوجين السماويين للتعبير عن سخطهما وغضبهما الشديدين تجاه بعضهما البعض، إلا أن الجحيم لم يكن مفهومًا غريبًا عليهما. كانت جهنم وسطًا ملموسًا، وبيئة مادية، وجوارًا ليس بعيدًا عن الجنة نفسها. خلال الفترة القصيرة التي أمضياها في الجنة، أصبح آدم وحواء تدريجيًا مولعين بجهنم حيث كان لها جاذبية غامضة ومشؤومة. لقد كان أكثر من مجرد مكان، لقد كان مفهومًا مظلمًا، مفهومًا لا يمكن لأحد أن يعبر عنه أو يقاوم استكشافه. منذ نشأة البشرية، كان الجحيم مغريًا، مفهومًا محيرًا. بالنسبة لهم، على عكس الجنة، كانت الجحيم غير تقليدية وغير متواضعة؛ كانت غريبة.

ولكن ليس من حيث المبدأ، ولكن من الناحية اللوجستية، لم يكن الجحيم إقامة ممتعة لحواء، ليس بأي شكل من الأشكال. لم تكن تهتم بالحرارة القاسية التي لا هوادة فيها، ناهيك عن الضرر الذي ألحقه الهواء الملوث ببشرتها الخالية من العيوب. والأسوأ من ذلك كله كان انتشار الرائحة الحادة المنفرة التي كانت تذكرها برائحة ريح آدم الكريهة. لهذا السبب، في هذه الفترة القصيرة منذ خلقها، تجنبت المنطقة تمامًا.  ومرة أخرى، صرّت أسنانها على أسنانها، واستلقت على مضض بجانبه، وبدأت تعد الخراف بشراسة.

 في صباح اليوم التالي، جلس آدم بجوار نافورة تخرق بوجه كئيب وشعر غير مهذب ولحية غير مرتبة. في الليالي القليلة الماضية، راودته كوابيس مزعجة. لقد رأى حواء مع رجل آخر، مخلوقاً مجهولاً مثله ولكنه لطيف وودود، شخص اجتماعي تماماً، وهي صفات لم يكن يظن أنها موجودة. وكان لديه شعور غريزي بأن امرأته تخطط لشيء ما؛ وإلا فلماذا بدأت تنتقد سلوكه وتشكو من مظهره وتجشؤه أحياناً وضرطاته المستمرة؟ كان يعلم أن هناك شيئًا ما خاطئًا، ومع ذلك لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله حيال ذلك. ولكن لم يكن هناك أحد آخر في السماء ليتهمه بمثل هذه الإساءة.

وقد حاول في عدة مناسبات أن يجعلها تتكلم من خلال طرح أسئلة مخادعة، لكن إيف كانت أذكى من أن تفشي السر. وفي إحدى المرات، أثار القضية بشكل علني وواجهها بها. تحدث بصراحة عن كوابيسه المتكررة، لكنها رفضت بشكل قاطع الادعاءات التي لا أساس لها من الصحة وألقت باللوم على الكوابيس على التهامه في وقت متأخر من الليل. وذهبت إلى أبعد من ذلك وأرجعت هذه الاتهامات غير المنطقية إلى افتقار آدم إلى الأخلاق والإفراط في تناول اللحوم الحمراء.   

لقد قلبت الصور المزعجة والحدس المقلق عالمه رأساً على عقب. عرف آدم أن هناك شيئًا خاطئًا. كانت نيران الغيرة تدمر حياتهما. لم يكن في مزاج يسمح له بفعل أي شيء بعد الآن. لم يكن أداؤه في ممارسة الحب أقل من كارثة، وهو سبب آخر لشعوره بالفشل التام.   

       لفترة طويلة، غرق آدم في اكتئاب عميق. كان يشعر بالحنين إلى الأسابيع القليلة الأولى القصيرة من حياته مع حواء، الأيام السعيدة الوحيدة التي قضاها معها. كان يحن إلى الأيام التي كانا يستيقظان فيها في الصباح الباكر ويتنزهان من الجانب الشمالي الشرقي من عدن، حيّهما، إلى حافة الجحيم، حيث يستديران عائدين إلى حيّهما ويقفزان إلى البركة للسباحة. عادةً ما كان هذا الروتين الصباحي يوقظ آدم ويحفز آدم على ممارسة الجنس السريع وتناول فطور شهي بعد ذلك. كان المشي الصباحي فكرة حواء للسيطرة على وزن آدم. فقد أصرت على أن يقلل من تناول اللحوم الحمراء وممارسة الرياضة ثلاث مرات في الأسبوع لتقليل دهون جسمه حيث كان وزنه يزداد ويزداد بشكل غير متناسب ليبدو كالبطريق.

كان آدم يرتاب من كل مخلوق متحرك في الجنة، وخاصة تلك القرود اللعينة. كان قد لاحظ عندما ظنت القرود أنه غير موجود، فاغتنم الفرصة وانقض على حواء وتلمسها وضحك ضحكة خبيثة.

وبينما كانت حواء تطفو على ظهرها في البركة وهي تدغدغ زنابق الماء بأصابعها، نادت على رجله قائلة: "آدم، إن أداءك في الفراش غير كافٍ، بعبارة ملطفة. عليك أن تتحسن، وأن تحاول بجدية أكبر، وأن تحافظ على أدائك لفترة أطول. هل هذا كثير لأطلبه منك؟ أريد أطفالاً لا تنجبهم."

 كانت نظرات آدم مركزة على النافورة المتلألئة وهو يفكر بصوت عالٍ: "حلمت أن لدينا طفلين؛ أحدهما مغفل لا يستطيع الدفاع عن نفسه، والآخر وغد ومثير للمشاكل. والأسوأ من ذلك، أنهما لم يكونا على وفاق. كنا أفضل حالاً بدونهما."

وقفت حواء في الماء الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر، وسرعان ما ضفرت خصلات شعرها وصاحت,

"لماذا تتحدثين معي بهذه الطريقة؟"

"أتحدث معك مثل ماذا؟" صرخ آدم مرة أخرى.

"وكأن رأيي لا يعني شيئاً."

"أخبرتك يا امرأة، لا أريد أطفالاً."

 وسخر منها آدم قائلاً: "لكني أريد أطفالاً"، وردد آدم كلماتها بطريقة تهريجية متحركة.   

لم يرق سلوك آدم الأحمق لامرأته.

"ومن الذي جعلك الرئيس بحق الجحيم؟ من تخبرني بما أريده أنا؟" صرخت.

"لقد أخبرتك بما يجب أن نفعله، وهذا كل ما في الأمر. لا أريد أن أتحدث عن ذلك بعد الآن!"

أشارت حواء بإصبعها ونادت عليه بلهجة مزعجة: "أتعرف شيئًا؟ أنت لست الوحيد الذي يتخذ القرارات هنا. لقد عشت معك حتى الآن لأنه لم يكن لدي خيار آخر. كنت الرجل الوحيد الذي أعرفه. منذ أن فتحت عينيّ وأنت موجود، ولكن قد لا يكون هذا هو الحال في المستقبل يا سيدي!".

لمعت عينا آدم فجأة بغضب شديد لأن هذا التعليق أكد أخيرًا صحة كوابيسه.

"اخرج من تلك المياه اللعينة الآن!" أمر.

لم تر حواء رجلها غاضبًا هكذا من قبل. خرجت على الفور من الماء وسألت بلطف: "لماذا غضبت هكذا؟ آدم، في حالتك الجسدية، يمكن أن يكون التوتر قاتلًا؛ قد يستسلم قلبك. اهدأ يا عزيزي."

 "لا أريد أن أهدأ. أنت، أنت على علاقة غرامية."

"ما الذي تتحدث عنه؟ أنا لا أعرف هذه الكلمة، أرجو أن تشرح لي من فضلك، فهذه كلمة جديدة في معجمنا".

"إقامة علاقة غرامية تعني الانخراط في علاقة عاطفية أو حميمة مع شخص آخر غير شريك حياتك."

"أنا محتار يا عزيزتي. ما الذي يحدث معك هذا الصباح؟"

"لا تتظاهري بالغباء؛ فأنتِ تعرفين بالضبط ما تعنيه العلاقة الغرامية. فات الأوان على الإنكار."

"علاقة غرامية مع من؟"

"هل يحدث شيء ما بينك وبين تلك القرود اللعينة؟ كنت أعرف أنهم لا يلمسونك ببراءة. إذا أمسكت بأحدهم سأضع عصا في مؤخرته!"

نفضت حواء الماء عن جسدها، "هل تصدق أنني أعبث مع تلك المخلوقات القبيحة؟ أشعر بالإهانة، هذا الاتهام شائن. هذا انحطاط حتى بالنسبة لك."

"فقط أخبرني الحقيقة." كان آدم يرتجف من الغضب.

             "هيا أيها اللطيف. لن أفكر في شيء كهذا."

أمسك آدم بمرفقي حواء بعنف وجذبها إليه، "أخبرني بكل شيء. من هو؟ من هو؟ ما اسمه؟"

عرفت إيف أنها لم تستطع إخفاء الحقيقة؛ كان عليها أن تعترف. أخذت نفسًا عميقًا وانفصلت قليلًا عن الوحش الغاضب الواقف أمامها.

"حسناً، سأخبرك بكل شيء. لكن يا آدم، أرجوك تصرف بعقلانية".

"لا تخبرني كيف أتصرف." وأشار إليها بسبابته المرتجفة.

"اسمه الشيطان. قابلته قبل بضعة أسابيع."

             "شيطان؟ أي نوع من الأسماء الغبية هذا؟"

"يريدني أن أناديه ديفي. يقول إن ديفي أكثر جاذبية."

"أين قابلت هذا الوغد بحق الجحيم؟"

"من المثير للاهتمام أنك ذكرت الجحيم لأنه في الواقع من ذلك الحي. لقد ولد وترعرع في تلك المنطقة."

"فقط أخبرني أين يمكنني العثور على هذا المخيف وسأعرف ماذا أفعل به."

             قالت حواء: "يمكنك أن تذهب إلى الجحيم".

             "كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة؟"

"أعني، عليك أن تذهب إلى الجحيم لتجد الشيطان، حرفيًا؛ فهو يعيش هناك."

"لكن هذا حي قاسٍ، أنت تعرف ما يحدث هناك. لقد رأيت مدى فظاعة ظروف المعيشة في الجحيم. لقد رأيت المخلوقات التي تطلق النار من أفواهها، الجحيم مكان مخيف؛ من عاقل يريد الذهاب إلى الجحيم؟"

"ماذا تريدني أن أفعل؟ أنت من يصر على مقابلة الشيطان."

"صحيح؛ أريد أن أجد هذا الحبارى وألقنه درسًا."

"أنا لا أقصد أن أكون ظريفًا يا آدم، لكنني أكرر، إذا كنت تجرؤ على مقابلة الشيطان، فاذهب مباشرة إلى الجحيم".

كانت حواء تستمتع بهذا الموقف. كانت تعرف أن رجلها لن يجرؤ على الذهاب إلى الجحيم حتى لو كان كبرياؤه على المحك.  

"لكنك لم تقابله في الجحيم، أليس كذلك؟"

"بالطبع لا."

"لا أهتم بمكان ولادته ونشأته؛ فقط أخبرني أين قابلت الرجل."

             "سر بشكل مستقيم حتى تصل إلى شجرة صفصاف ضخمة، ثم انعطف يساراً واستمر في السير حتى ترى نبعاً ضبابياً بجوار كهف. إنها بقعة مريحة. الهواء مليء بالضباب المعطر، والنجوم تومض فوق رأسك في الليل..." كانت تثرثر وهي تستغرق في أحلام اليقظة.

       "والآن، تذهب في موعد غرامي من وراء ظهري؟ هل هذا هو مدى احترامك لعلاقتنا؟ ألا ترين ما تدمرينه؟"

       "آدم"، أنت تبالغ في قراءة العلاقة السببية. ما نحتاجه هو أساس متين. ألا تعتقدين أننا بحاجة إلى بناء الثقة بيننا والسماح لها بالنمو والازدهار؟

       "ما الذي تحدث عنه بحق الجحيم؟ أخبرني بكل شيء."

"الجحيم هو ما يتحدث عنه دائمًا؛ كم كان الأمر صعبًا بالنسبة له وهو يكبر في ظل هذه الظروف المعاكسة. لدى ديفي الكثير من القصص ليرويها. لكنني أؤكد لك يا آدم، لم يحدث شيء بيننا. ديفي رجل نبيل بحق. إنه شاعري وفصيح وبارع وبارع ولطيف بشكل عام! يجب أن ترى حركات رقصه اللطيفة؛ إنه ساحر جداً بالطريقة التي يتمايل بها. لماذا لا نذهب معاً في المرة القادمة؟ أريدك أن تقابليه."  

وبسماعه كلمات حنون من امرأته لرجل آخر، ازداد آدم يأسًا.

"إنه رقيق اللسان، راقص جيد يتمتع بحس فكاهي رائع، وما زلت تثق به؟ كان آدم يجن جنونه.

"من فضلك يا آدم، لا تكن متسرعًا في الحكم..."

             "سأري هذا الحقير مع من يتعامل".

خطط آدم وحواء لزيارة إبليس في المساء التالي. خلال هذا الوقت، كان آدم متوترًا بشكل متزايد. أصابه القلق بحالة شديدة من الإسهال، وقضى معظم الليل خلف الشجيرات يفكر في طريقة للخروج من هذا المأزق.

كان على وشك أن يواجه رجلاً يتمتع بصفات متفوقة، رجل على وشك أن يسرق امرأته. كان يعلم أن الشيطان يجيد الكلام، لذا فقد تدرب في الوقت القصير المتبقي على مناقشة القضايا المعقدة، وبما أنه كان يفتقر إلى القدرة العقلية والمعرفة اللازمة لمناقشة القضايا المعقدة، فقد ظل يهذي بشكل غير مترابط وهو يرمي بيديه في الهواء.

لقد استخدم كلمات منمقة في مناظرته الانفرادية بلا حول ولا قوة، ولكن نظرًا لمحدودية مفرداته اللغوية، كان ما يخرج من فمه هو نفسه ما يخرج من مؤخرته إلى حد كبير. ومع ذلك، وكإجراء احترازي، كان يخطط لحمل عصا كبيرة إلى الاجتماع لتكون بمثابة عصا ليبدو متأنقًا وليضرب بها الشيطان إذا ما حدث الأسوأ.

وأخيرًا جاءت الليلة التالية، وسار الزوجان السماويان يدًا بيد لزيارة الشيطان. تبع آدم حواء على استحياء لمواجهة الأمر المحتوم. تجولا في جنة عدن ووجدا نفسيهما أخيرًا في بقعة مريحة مع منظر محير لنبع حار عطري محاط بالأشجار المورقة والنجوم الوامضة في السماء.

لم يكن آدم المسكين مستمتعاً بالمشهد حيث كانت ركبتيه على وشك أن تنثني؛ كان على وشك أن يغمى عليه. في هذه اللحظة، لاحظ الزوجان ثعبانًا كامنًا في شجرة يراقبهما. وقبل أن يتمكنا من القيام بأي ردة فعل، حرر الثعبان المتربص نفسه بسرعة من الغصن وقفز في الهواء. تقلب ببراعة واستدار في الهواء وهبط أمامهما على شكل رجل. استجمع آدم، الذي أذهله هذا الأداء المذهل، كل قوته بيأس، ونظر إلى عدوه اللدود في عينيه، وقدم نفسه.

 "سعدت بلقائك. اسمي آدم، أب البشرية الأول."

"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا سيدي. اسمي إبليس، لوسيفر، أمير هذا العالم."

رحب بهم المضيف بحرارة ودعا ضيوفه للجلوس.

"أخبرتني إيف الكثير عنك. أنت محظوظ جداً لأن لديك رفيقة جميلة كهذه."

وقد رسمت هذه الملاحظة الشيطانية ابتسامة جميلة على وجه حواء، الأمر الذي لم يمر مرور الكرام على آدم. كان مدح امرأته شيئًا لم يتقنه أبدًا. لقد أحرز الشيطان نقطة.

ولإبطال مفعول هذا الهجوم الشرس، أجاب آدم: "أنت خبير في إغواء النساء، أليس كذلك؟"

"أنا أغوي الرجال أيضًا"، ابتسم الشيطان وهو يغمز له قائلًا: "أنا أغوي الرجال أيضًا".

فاجأ التعليق الذي تضمن إيماءة بذيئة آدم، ولم يكن مستعدًا للرد.

بعد أن تجاذبوا أطراف الحديث حول ظروف المعيشة في الجنة والجحيم والأمطار الأخيرة، دخل الشيطان إلى داخل الكهف وعاد بإبريق طيني وثلاثة كؤوس طينية. ملأ الكؤوس بسائل أحمر دموي وقدمها لضيوفه. أخذ آدم وحواء، اللذان لم يسبق لهما أن رأيا ماءً أحمر من قبل، رشفة حذرة.  لاحظ إبليس نظرات الفضول على وجهيهما.

"هذا نبيذ، وهو منتج مخمّر من العنب."

كانت الخمر تصيب آدم بالدوار قليلاً، ومع ذلك كان الصداع اللطيف الذي شعر به مختلفاً عن الصداع الذي كان يشعر به دائماً أثناء جداله مع حواء.

"ماذا تفعل، وحدك؟" سألت حواء الشيطان.

أنا بطبيعتي انطوائي، مما يعني أنني أستمد طاقتي من الداخل. أحب أن أحظى بمزيد من الوقت الهادئ للتفكير في عمق القضايا. فبالنسبة لي، نوعية الحياة مهمة وليس الكمية. أؤمن أيضًا بتحسين الذات. لهذا السبب أتعلم أشياء مختلفة لتغذية عقلي الفضولي وإرضاء ذاتي الداخلية.

"ألا تتعب من إرضاء الذات؟" سأل آدم الشيطان.

"أخشى أنني لا أفهم. ماذا تقصد بذلك؟ سأل الشيطان.

"هل يقصد اللعب مع نفسك طوال الوقت؟" أوضحت حواء تعليق آدم.

وكلما تحدث الزوجان السماويان، كلما كشفا عن نفسيهما الداخليين وطبيعتهما الضحلة وقلة فهمهما.

"لا أعتقد أنك فهمت ما قصدته. ربما يجب أن نغير الموضوع"

ومع تقدم الليل، نفد صبر إبليس مع ضيوفه واستنتج أن آدم وحواء ليسا من النوع الذي يرغب في الارتباط به.

"أنا مكلف بالتجول في جنة عدن وجوارها لنشر الشر. لقد أذن لي الخالق مباشرة أن أختبر صلاحك".

لم يكن لدى آدم وحواء أدنى فكرة عما كان إبليس يتحدث عنه ولم يظهرا أي اهتمام بالانخراط في محادثات عميقة وذات مغزى. لقد أحبا الخمر.

والحقيقة أن سلوك الشيطان لم يكن عدائيًا. فقد وجده آدم ودودًا وبسيطًا وهادئًا وهادئًا.

سكب الشيطان جولة ثانية وشربوا نخب صحتهم وسعادتهم. بعد الثانية، طلب آدم الثالثة والرابعة. امتنعت حواء عن الشرب بنهم، لكن آدم لم يتوقف عن طلب المزيد.

             وحذرت حواء رجلها أن يتوقف عن الشرب لأنه كان يتصرف بحماقة أكثر من المعتاد. لكن آدم كان خارجًا عن السيطرة؛ فشرب كأسًا بعد كأس حتى منتصف الليل.

لاحظ الشيطان وضع حواء المحرج.

             "آدم، أعتقد أن حواء لديها وجهة نظر، ربما كان علينا أن نسميه الليل.

بالكاد نهض آدم مترنحاً نحو الينبوع الحار وهو يحمل كأسه عالياً في الهواء، وتمتم بهذه القصيدة:

             "أحب أن أصل إلى اللحظة التي يعرض عليَّ فيها نادل النبيذ الجولة التالية ولا أتمكن من النزول".

             ثم انهار في الماء. سلوك آدم الأحمق أهان حواء. فسحبته من الماء واعتذرت لمضيفهما وجرته إلى المنزل عن طريق لوي أذنه اليسرى ولعنته تحت أنفاسها.                                

***

كان هذا فجر المودة بين البشر الأوائل والشيطان، أصل كل الشرور.

             بعد تلك الليلة، كان الزوجان السماويان يترددان على الشيطان بانتظام، ودائمًا بدون دعوة. كانت لديهما رغبة نهمة في فعل الشر دون الحاجة إلى إلهام من الشيطان. على الرغم من أن الشيطان نصحهما في مناسبات عديدة بأن يستمتعا بالحياة في الجنة باعتدال، إلا أن آدم وحواء لم يأبهوا بنصائحه أبدًا وتمادوا دائمًا. لقد أظهرا استعدادًا فائقًا وحماسًا ليس فقط للتعلم ولكن أيضًا لتعزيز الأعمال الشريرة. كان ميلهما إلى فعل الشر مفاجأة لإبليس نفسه. لقد اخترعوا صنفهم من الأعمال البغيضة التي لا يمكن للشيطان أن يفهمها. كلما زادت معرفة الشيطان بالزوجين السماويين، زاد احتقاره لهما.

وبعد فترة وجيزة من هذا التعارف، أصبحا يصنعان النبيذ أفضل من معلمهما. أظهر آدم موهبة فائقة في مناقشة طرفي أي قضية. لقد لوى أي حجة لصالحه بشكل شيطاني ونال من إبليس. بعد أن شهد الطريقة التي تصرف بها آدم وحواء وفهم طبيعة البشر الحقيقية، حاول إبليس يائسًا أن يقدم بعض الآداب والأحكام الأخلاقية للبشر، وفشل فشلًا ذريعًا. وسرعان ما تفوّق البشر الأوائل على معلمهم في كل شيء وتعلّموا وأتقنوا كل حيلة من حيله.

       بعد فترة وجيزة من تعرف إبليس على آدم وحواء، وعندما أدرك إبليس تداعيات دوره في حياتهما، مر إبليس بمرحلة تكفير عن ذنوبه التي كان يتأمل فيها معنى وجوده، والغرض الحقيقي من خلق البشر، والعواقب غير المقصودة لدوره في هذه التمثيلية.   

             من ناحية أخرى، كان لآدم وحواء نظرة مختلفة للعلاقة. فقد كانا يعتقدان أن الحياة تتعلق فقط بالممتلكات المادية والمفاهيم الملموسة والمتعة ولا شيء غير ذلك، بغض النظر عن العواقب. لقد وجدا إبليس مخلوقًا ساذجًا وساذجًا من الجحيم، مواطنًا من الدرجة الدنيا في الجنة، فقيرًا ساذجًا محرومًا لا يعرف شيئًا عن الحياة الطيبة.

كانوا يسخرون منه في كل فرصة تتاح لهم. لقد أحبوا أن يلعبوا النكات العملية على الروح المسكينة. لم يعد الشيطان يعرف كيف يبتعد عنهم. لقد لجأ إلى الجحيم، حيث كان يعرفه جيدًا، حيث ينتمي إليه دون تحفظات، حيث يمكنه أن يكون آمنًا وأن يكون على طبيعته مرة أخرى دون خوف من الاضطهاد بسبب ما هو عليه. وللأسف، كان الجحيم أيضًا هو المكان الذي أحبّه آدم وحواء وترددا عليه لأغراض التسلية. لقد أعطتهما البيئة المتوترة والنارية اندفاعًا واستكملت غيبوبتهما، وهو إحساس بالخطيئة لم يستطيعا تحقيقه في هدوء الجنة.

"تذكروا كلماتنا؛ سنحول الجنة قريبًا إلى نسخة راقية من الجحيم. سنرفع درجة حرارة الجنة لنجعلها تبدو مثل الجحيم".  

كان الشيطان عادةً ما يحول نفسه إلى ثعبان ويختبئ في الجحور، لكنهم كانوا يسحبونه من ذيله ويضايقونه بلا رحمة. تسبب التنمر في الجنة في إصابة الشيطان بنوبات عصبية وارتعاشات لا يمكن السيطرة عليها.

أكثر من أي شيء آخر، كان إبليس يتعرض للمضايقات من قبل حواء بسبب التلميحات الجنسية غير المرغوب فيها. كان يشعر بعدم الارتياح لتعليقاتها البذيئة وتلميحاتِها الجنسية وكان ينتهك بلمساتها غير اللائقة. لم يعد لديه خصوصية بعد الآن. أصبحت الحياة في الجنة أسوأ من العيش في الجحيم بالنسبة لإبليس. كانت حياته في فوضى عارمة. ضاق   إبليس ذرعًا بالبشر لدرجة أنه قرر إنهاء علاقته المعذبة مع آدم وحواء.   

       وفي إحدى الليالي، دعا الاثنين إلى منزله. وبعد العشاء، واجههما بعد العشاء.

"لدي اعتراف لأدلي به. لقد كلفني الخالق بمهمة إغوائك. لقد فهمت أنك نقي وبريء، وكانت مهمتي هي إفسادك.

"ألم نخض هذه المحادثة من قبل؟" سخر آدم.

قالت إيف: "لقد تذمّرتِ حول هذا الموضوع في أول ليلة التقيناك فيها". "أنت لا تفهم طبيعتنا تمامًا. ليست المشكلة أننا لا ندرك مفهوم الخير والشر أو أننا لا نعرف الفرق بين الصواب والخطأ، بل المشكلة ليست في أننا لا نفهم مفهوم الخير والشر، فنحن لا نهتم".

"من الناحية الفكرية، نحن نتفهم حججك الأخلاقية، ولكننا لا نكترث بإيثاركم. هلا توقفت عن البكاء كطفل رضيع وانسجمت مع التيار بحق الله؟ احتقر آدم.

             "أنتم يا أصدقائي شخصان مضطربان بطبيعتكما، ولا أريد أن أُلام على فسادكما، فأنتما لم تكونا بحاجة إليّ في ذلك. لننهي الأمر. هذه الصداقة لن تذهب إلى أي مكان؛ أريد الخروج. الجنة بأكملها لك، وسأذهب إلى الجحيم وأستمتع بإقامتي طالما أنني لن أراكما مرة أخرى. أعدكما أنني لن تطأ قدماي حيكما أبدًا." امتلأت عينا الشيطان بالدموع وهو ينطق بهذه الكلمات.

في تلك اللحظة بالضبط عندما كان الشيطان في أضعف حالاته العاطفية، قرصت حواء مؤخرته. "نحن لم ننتهي منك بعد أيها الشيء المثير!" وضحكت ضحكة بغيضة.

 كان الشيطان محبطًا من معاملتها المهينة. لم يعرف طريقة لطيفة للتخلص منها. بعد بضع دقائق، ودون أن يثير الشكوك، استأذن وغادر. وما إن توارى عن أنظارهم حتى ركض هاربًا؛ ركض للنجاة بحياته. وأخيرًا، دخل كهفًا في أعماق الجحيم، وجثا على ركبتيه، وبكى إلى خالقه.

       "يا إلهي! يجب أن نتحدث. يجب أن نجري هذه المحادثة الآن قبل فوات الأوان. لقد درست بعناية هذين المسخين، وحللت سلوكياتهما. كيف أمكنك أن تخلق مثل هؤلاء الحمقى؟ بماذا كنتما تفكران؟ أنا لا أقصد أن أصور لكما الواقع المرير وأبدو متشائمًا، ولكنني أحذركما إذا تكاثر هذان الأحمقان سنكون في ورطة كبيرة. كيف يمكن أن يكون لهذين الاثنين جينات محترمة؟ سيكون نسلهما أسوأ منهما. سيدمرون الجنة بالجهل والجشع والجريمة.

والآن أستطيع أن أرى ما تخطط له يا سيدي العزيز. لقد كنت تعرف طبيعتهم الفاسدة منذ البداية، ومع ذلك لعبت هذه اللعبة المريضة والمختلة. لقد ورطتني بخبث لتلومني لاحقاً لقد خططت لكل شيء، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تكون أكثر خداعًا من ذلك. أقول لك؛ من المستحيل أن أتحمل مسؤولية حماقاتك. أرفض أن أكون ضحية مؤامرتك. أنا لست كبش فداء لك. أنا أقدم استقالتي سارية المفعول فوراً."

بكى الشيطان مثل زخات المطر الربيعية؛ ثم أخذ نفساً عميقاً ومسح أنفه الذي يسيل من أنفه وتابع: "لنكن عمليين يا سيدي العزيز. ما حدث قد حدث، ولكن يجب أن ننتقل إلى وضع السيطرة على الأضرار. إن توجيه أصابع الاتهام لن يحل مشكلتنا. في هذا المنعطف، لا يهمني ما هو هدفك الإلهي لمستقبل البشرية طالما أنني لست جزءًا من ذلك. فقط أبعد هذين الأحمقين عني. يا إلهي العزيز، أرجوك افعل شيئاً".

ذرف الشيطان دموع الأسى والندم وبكى بحرقة حتى أصيب بنوبة صرع، على الرغم من عدم وجود تاريخ مرضي للصرع، وبدأت تنتابه نوبات تشنجات. ارتجف جسده بالكامل مثل أوراق الخريف وانهار في النهاية. ونتيجة لذلك، فقد وعيه ودخل في حالة جمود لفترة غير معروفة.

عندما استعاد وعيه أخيرًا، كان شيطانًا مختلفًا: ملهمًا ومتجددًا ومتفائلًا.

عاد إبليس إلى جنة عدن. وبينما كان يقترب من نفس الينبوع الذي كان يلهو فيه مع الاثنين، لاحظ آدم وحواء يقتربان. كان كلاهما في حالة سكر شديد.

نادت عليه حواء: "لقد تخليت عنا تلك الليلة أيها الشيطان. تعال إلى أمك أيها الولد الشقي، لم أنتهي منك بعد أيها الشقي."

أزال الشيطان حلقه بينما كان يقترب منهم.

"انتظروا يا أصدقائي! سأريكم شيئًا جديدًا. أنتم لا تعرفون كل شيء عن الجنة بعد."

"وأنت من سيقوم بتعليمنا؟ هذا ما أحب أن أراه." ضحكت حواء.

"من أين لك هذا الغرور الهائل؟ نحن لا نحتاجك في أي شيء سوى المضايقة. لا يوجد شيء هنا في الجنة لا نعرفه. أتذكر أنك كنت تثرثرين عن الجحيم وظروفه المعيشية القاسية. حسناً، لقد أخذنا على عاتقنا مهمة استكشاف الجحيم وما يتضمنه لقد اكتشفنا ذلك بالفعل. الجحيم هو مستقبل الجنة." علق آدم.  

 "أنت على حق، أرى أنكما قد بدأتما بالفعل في مشروع تحويل الجنة إلى جحيم. ولكن لا تزال هناك أشياء لا تعرفونها."

صرخت حواء بفارغ الصبر: "إذًا فلتقلها إذن، اللعنة عليك".  

"هناك شجرة ذات ثمار تجعلك منتشيًا؛ تأخذك إلى عالم مختلف. إن لذة الخمر لا تقارن بلذة الخمر لا تقارن بالذهول السحري الذي تسببه ثمار هذه الشجرة. ولكن يجب أن أحذرك من تذوق هذه الثمار."

لقد روّج الشيطان عمدًا لفكرة الملذات المحرمة وفقًا لتعليمات الرب نفسه.  

"هممم، إذا كان تذوق هذه الفاكهة محظوراً، فلا بد أن يكون هذا الهراء جيداً، فنحن جميعاً مشتركون". ردد آدم وحواء في انسجام تام.

صرخت حواء المخمورة قائلة: "أيًا كان الأمر، طالما أنه يمنحني المتعة، فأنا أوافق عليه".

"هذه الفاكهة مثالية لكما أنتما الاثنين الباحثين عن المتعة. إنها الشيء المناسب لكما."

"ماذا تنتظرون بحق الجحيم؟ أرنا طريق الخلاص، اللعنة." هتف الزوجان السماويان في انسجام تام.

لقد أرشد الشيطان آدم وحواء إلى الشجرة التي لم يكن يعلم بوجودها قبل أن يدخل في الغيبوبة.

وسرعان ما قطف الزوجان السماويان الفاكهة والتهموها كما لو أنهما لم يأكلا من قبل.

في اللحظة التي ابتلعوا فيها اللقمات الأولى؛ شعروا بركلة قوية للغاية على مؤخراتهم. وقبل أن تسنح لهم الفرصة لإدراك ما حدث، أُلقي بهم في السماء.

تنهَّد الشيطان في ارتياح ولوح لهم وهم يبتعدون أكثر فأكثر عن السماء وصاح بفرح.

"الآن، أنت ذاهب رسميًا إلى أرض الخيال!"

ليلة عيد الميلاد      

             "اذهب وتحدث إلى أساتذتك، افعل شيئًا. لقد عملتِ طوال الصيف في الجامعة ولم يدفعوا لكِ شيئًا." مسحت دموعها.

             "أنا مدين لهم بمصاريف الفصلين الدراسيين الماضيين."

             "تحدث إلى مستشارة الطلاب الأجانب. أخبرها أن لدينا طفلين صغيرين يحتاجان إلى الطعام. كيف يمكننا دفع ثمن الوصفة؟"

             "لقد تحدثت معها بالفعل. قالت إن هذه هي سياسة الجامعة. إذا كان هناك رصيد، فإنهم يحجزون على دخلي."

             "ماذا يفعلون بدخلك؟"

             "تزيين"، بحثت عنها في القاموس. يعني أنهم يزينون راتبي. قالت إنني لن أتخرج إذا لم يتم سداد جميع ديوني بالكامل."

             "إذن، لماذا يحتجزون رواتبك؟ أنت لا تهرب من المدينة إلى أين تذهب بدون شهادتك؟ هل أخبرتها بأنك ستذهب هذا الصيف إلى شيكاغو لقيادة سيارة أجرة؟ أخبرها أنك ستوفر ألفي دولار وتسدد ديونك". كانت تقطع الأجزاء المتعفنة من البطاطا.

             "اسمع يا عزيزي. إنهم لا يهتمون بمشاكلنا سنكون محظوظين إذا لم يزيدوا الرسوم الدراسية للطلاب الأجانب قبل التخرج. إنهم يخططون لأن تكون هناك ثلاثة أنواع مختلفة من الرسوم الدراسية داخل الدولة وخارجها وخارجها."  

             "أنا لست قلقة بشأن عامين من الآن. كيف يمكننا البقاء على قيد الحياة هذا الشتاء؟".

             أخذ نفسًا عميقًا، وقال: "حسنًا، لا تبقي آمالك عالية ولكن ربما يمكنني الحصول على وظيفة خلال عطلة عيد الميلاد هذه"، وكبح جماح حماسه.         

             "يفعلون ماذا؟ "كم يدفعون؟ لمعت عيناها.

             "الحد الأدنى للأجور هو 1.60 دولار في الساعة. عمل هذا الرجل لمدة أسبوعين كاملين. لقد حصل على عقد من الجامعة لتنظيف الفرشاة والأشجار المكسورة على طرق الحرم الجامعي. فقد أسقطت الثلوج الكثيفة الكثير منها. "

             "هذا ممتاز. إذا عملت ثماني ساعات يوميًا لمدة أسبوعين، ستجني 128 دولارًا أمريكيًا." كانت تضرب الأرقام على الآلة الحاسبة.

             "قبل أن تبدأ المدرسة، يمكنني أن أجني ما يكفي لدفع إيجار الشهر القادم."

             قالت: "سيتبقى لدينا 38 دولارًا". "وأضافت: "أنت تعرف أن عيد ميلاد عايدة في يوم عيد الميلاد، أليس كذلك؟

             "كيف لي أن أنسى؟ الجميع في هذا البلد يحتفل بعيد ميلاد ابنتنا." ابتسم مبتسماً.

             "من هذا الرجل؟ أتمنى ألا يغير رأيه في اللحظة الأخيرة مثل آخر رجل أراد توظيفك. نحن بحاجة إلى هذا المال. " امتزجت كلماتها مع البخار المتصاعد من القدر الذي يغلي.       

             "إنه يعيش هنا في مجمعنا في المبنى K. هل تتذكر الفتاة الشقراء التي كنت تتحدث معها في غرفة الغسيل في ذلك اليوم؟

             "الشخص الذي كان يسأل عن أطفالنا؟"

             "نعم، هذه زوجته. اسم زوجها بروس.

كلاهما من توبيكا قال أنهما كانا حبيبين في المدرسة الثانوية. مهما كان معنى ذلك الأمريكيون لديهم أسماء لكل شيء".

             "تزوجا العام الماضي. وهي تود أن تنجب أطفالاً، لكن زوجها يريد أن ينتظر حتى ينهي كلاهما الدراسة أولاً. إنها مجرد طالبة في السنة الأولى".

             "عندما أخبرني عن هذه الوظيفة، ذكر مرة واحدة تصريح العمل. لكنني لا أعتقد أنه أمر مهم."

             "هل هو في صفك؟"

             "نعم، في صف ميكانيكا الموائع. لكنه سيتخرج في الفصل الدراسي القادم. لا أصدق هذا الرجل. إنه متعقل جداً، ودائماً ما يكون متوتراً بشأن شيء ما. إنه يدفع رسوم الدراسة داخل الولاية، وهو تقريباً نصف ما أدفعه أنا في الفصل الدراسي الواحد، ويتلقى منحاً فيدرالية وقرضاً طلابياً.  ليس لديه أي نفقات حتى يتخرج، وقد أجرى بالفعل بعض مقابلات العمل، وتلقى عرضي عمل حتى الآن. لا يزال قلقاً بشأن مستقبله.  الحياة سهلة للغاية بالنسبة للطلاب الأمريكيين." كانت نظراته مركزة على أطفالهم النائمين.

             "ماذا نفعل لشجرة عيد الميلاد؟ يحب الأطفال تزيينها".

             "انظري! انظري من النافذة يا امرأة لماذا تعتقدين أن الله زرع الكثير من الأشجار في فنائنا الخلفي؟ سأقطع الليلة شجرة صغيرة لطيفة".

             "ألم ترى الإشعار في المغسلة حول تدمير ممتلكات الجامعة؟ هناك غرامة قدرها 50 دولارًا إذا أمسكوا بك"، تنهدت.

             "لا تقلقي يا عزيزتي. القانون لا ينطبق علينا، فنحن لسنا من كنساس. لماذا تعتقدين أنني أدفع رسوم تعليمي من خارج الولاية؟ إن عقوبة قطع الأشجار مشمولة بالفعل في رسوم تعليمي"، ابتسم مبتسماً.

             "كوني حذرة من فضلك."

             "أين صندوق عيد الميلاد المليء بزينة عيد الميلاد الذي اشتريناه من مرآب البيع في الصيف؟

             "لا أصدق أننا دفعنا خمسين سنتاً فقط مقابل الصندوق بأكمله. إنه تحت السرير نظرت بداخله في ذلك اليوم. إنه يحتوي على كل شيء: أضواء، وعصيّ حلوى، وكرات متجمدة، وتمثال سانتا السمين، ونجمة ذهبية لامعة في الأعلى". كانت متحمسة.

وتابعت: "سيتفاجأ الأطفال في الصباح برؤية الأضواء الوامضة على الشجرة".

             "كما ترى. هناك دائماً أمل".

             "لقد نفد الحليب"، خفت صوتها فجأة.

             "غدًا، بعد الامتحان، سأمشي إلى الطريق الآمن للحصول على الحليب. لقد تعطلت السيارة مرة أخرى."

             "كم تبعد هذه المسافة؟

             "يجب أن تكون المسافة حوالي خمسة أميال للوصول إلى هناك والعودة. إنه على الجانب الآخر من الحرم الجامعي. المسافة ليست طويلة ولكن الرياح اللعينة لا تطاق. أكره شتاء كنساس."

             " أرادت أن تخصم هذه النفقات من راتبه "كم يكلف إصلاح السيارة؟

             "إذا أخذتها إلى هذا الميكانيكي في الخامسة صباحًا قبل أن يأتي رئيسه في العمل، فسيقوم بإصلاحها مقابل 25 دولارًا. حزام التوقيت معطل."

             قالت: "إنه يسرب الزيت أيضًا".

             "هذا مكلف جداً لإصلاحه." 

             "لكن الأمر محرج للغاية، فالزيت يقطر في كل مكان في موقف السيارات." 

             "نعم، لكن الفوضى تغطيها الثلوج الجديدة كل يوم، أليس كذلك؟  الله في عوننا. كما ترى، عادةً ما يتوقف السائقون في محطة وقود ويطلبون من العامل أن يملأ خزان الوقود ويتفقد الزيت. علينا فقط أن نقول العكس: "من فضلك املأ الزيت وافحص البنزين". فانفجروا بالضحك.

             تنهدت قائلة: "ليس لدينا الكثير من الجبن والحبوب أيضًا".

             "بالنسبة للجبن والعصير والحبوب، علينا الانتظار حتى أول الشهر للحصول على شيكات WIC."

             "ألا يمكننا الحصول على طوابع الغذاء؟"

             "أنت تتمنى. هذا للمواطنين. لكن لدي أخبار جيدة لك. لقد سمعت أن هناك كنيسة على تقاطع يوما وجولييت توزع رغيفًا من جبن الشيدر على المستفيدين من برنامج WIC، وأحيانًا كيسًا من الدقيق أيضًا". 

             "يمكنني خبز الخبز."

             "الخبز؟ الخبز للفقراء. سنصنع البيتزا بعجين مجاني وجبن مجاني.

             "تحتاج البيتزا إلى جبنة الموزاريلا أيها الغبي."

             "أنت دقيق للغاية! صدقيني، جبن الشيدر الحاد سيكون مناسباً جداً".

             "أعتقد ذلك. الأطفال لا يعرفون الفرق. إنهم يحبون البيتزا."

             وبعد يومين، أدى آخر الامتحانات وانتهى فصل الخريف الدراسي. وفي الأسبوع السابق لعيد الميلاد، عمل طوال الأسبوع السابق لعيد الميلاد في طرقات الحرم الجامعي، حيث كان يزيل الأطراف المكسورة ويجرف الثلوج وينظف الممرات. وفي المنزل، لم تفشل شجرة عيد الميلاد الصغيرة في إبهار الأطفال. كانت الأضواء تومض باللون الأحمر والأزرق والأخضر. كان بابا نويل السمين على طرف الشجرة يهز رأسه يمينًا ويسارًا، وكانت نجمة الحظ تتلألأ في الليل المظلم.

             في ليلة عيد الميلاد، عندما انتهى من العمل، كان بروس متكئاً على شاحنته في انتظاره. "أنا آسف يا رجل، لا يمكنني أن أدفع لك، صدقني لم أكن أعرف هذا ولكن قيل لي أن الطلاب الأجانب الذين يحملون تأشيرة F-1 لا يسمح لهم بالعمل لدى أرباب العمل الخاصين، يمكنك العمل لدى الجامعة فقط. لا أريد أن أقع في ورطة بالدفع لك"، بصق التبغ الأسود الممضوغ على الثلج قبل أن يركب الشاحنة.

             وفجأة صفعته الرياح الباردة فأصابه الخدر. تجمدت الكلمات على لسانه.

             قال بروس قبل أن ينطلق بالسيارة: "في نهاية شهر يناير، عندما أحصل على راتبي، ستدفع لك الجامعة خمسة وأربعين دولاراً عن هذا الأسبوع بعد خصم 25% من ضريبة الدخل بالطبع. أنا آسف يا رجل، لكن لا يمكنني أن أدفع لك بمفردي، فهذا مخالف للقانون."

             مشى إلى المنزل على الأرصفة الزلقة في الغسق. اخترق البرد القارس معطفه الرث. غاص رأسه في صدره وهو يتنفس من الداخل ويعدّ عدد البيتزا التي كان عليه توصيلها لتغطية نفقات هذا الشهر. من أين أحصل على خمسة وعشرين دولارًا لإصلاح السيارة، ومن يطلب البيتزا في عطلة عيد الميلاد على أي حال؟ المدرسة مغلقة، ومعظم الطلاب يغادرون المدينة لقضاء العطلة.  كانت الأفكار التي تقشعر لها الأبدان تشغل باله. كان عيد الميلاد غداً.

             دخل متجر بقالة "سيف واي" وهو منشغل بعيد ميلاد ابنته الثاني، وتجول في الممرات بلا هدف، يتفقد الأسعار. وبينما كان يندفع إلى خارج المتجر وهو ينظر إلى الأسفل ليتجنب النظر إلى عينيه، وبعد لحظات قليلة، تجمد في مكانه بسبب يد قوية نقرت على كتفه.

             فتش مدير المتجر الضخم في جيوبه، ولم يجد سوى شمعتين صغيرتين لعيد ميلاده وأنبوب صغير من كريمة الكيك بنكهة الكرز.

 بيست باي

             "هل ترى تلك العجوز الشمطاء في نهاية الممر؟" تمتم إسرائيل.

             "أيهما؟" همس جاكوب في أذنه.

             "كم عدد النساء العجائز اللاتي ترينهن في نهاية الممر؟" 

             "تلك التي تبحث في أجهزة الكمبيوتر المحمول مع زوجها؟" سأل جاكوب.

             أجاب إسرائيل: "لا يا غبي، تلك التي مع الفتاة الصغيرة".

             "نعم، ماذا عنها؟"

             "هل ترى الحقيبة الكبيرة التي تحملها؟"

             "نعم، إذن؟"

             قال إسرائيل: "إنها مثالية".

             "مثالي لماذا؟ ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟"

             "لنحصل على جهاز X-box 360 مع وحدة تحكم 250 جيجابايت."

             سأل جايكوب: "أنت لا تفهم يا رجل".

             "سيدة عجوز ذات وجه بريء وحقيبة يد ضخمة، المزيج المثالي لارتكاب جريمة صغيرة."

             "ما الذي تنوي فعله الآن؟"

             "سنضع اللعبة في حقيبتها وستحملها لنا من المتجر."

             "أنت لا تلعب حتى ألعاب الكمبيوتر؟ لماذا يهتم أي شخص بسرقة واحدة؟

             "أنا هنا من أجل الاندفاع يا صديقي." 

             "لا بد أنك فقدت عقلك. كيف نضعها في حقيبتها؟"

             "نظرت إلى حقيبتها. إنها مفتوحة السحاب ومفتوحة على مصراعيها كفم جائع يلتهم لعبة فيديو باهظة الثمن. إنها متواطئة بالفطرة." ابتسم إسرائيل مبتسماً.

             "لا أعرف يا رجل." هز يعقوب رأسه.

             "لا توجد مخاطرة، فهذا المخطط يعمل كالسحر."

             "هذا جنون حتى بمعاييرك. ماذا لو تم إيقافها؟

             "ثم تتعلم درسها بألا تسرق بعد الآن. أضمن لك أن لا شيء سيحدث لن يشكوا أبداً في سيدة عجوز مثلها. إلى جانب ذلك، من يهتم إذا تم القبض عليها؟ هل تعتقد أنهم سيبلغون الشرطة عنها؟ لا بد أنها في الثمانين من عمرها، بحق السماء." ابتسم إسرائيل مبتسماً.

             "لن تعمل. الأداة الإلكترونية الموجودة على العبوة تطلق جهاز الإنذار عند الباب."

             "لا، لن يحدث ذلك."

             "كيف عرفت؟" صرخ جاكوب.

             "لأنني تحققت بالفعل، جهاز X-box لا يحتوي على جهاز أمان. إنهم لا يركبون أجهزة منع السرقة على الطرود الكبيرة. هل يفترضون أن لا أحد سيخرج من المتجر بصندوق كبير تحت ذراعه؟ لقد فكرت في كل شيء."

             "هل أنت متأكد؟" سأل جاكوب.

             "سنكتشف ذلك قريباً جداً. إلى جانب ذلك، ماذا لدينا لنخسره؟". 

             "كيف نزرع جهاز إكس بوكس في حقيبتها؟"

             "بدقة يا صديقي وببراعة."

             "أنا... لا يمكنني فعل ذلك." قالها جاكوب.

             "أنا أفعل ذلك بنفسي.   فقط شاهد وتعلم يا صديقي الساذج." 

***

             "هذان الوغدان"، أشار السيد كولينز إلى إسرائيل ويعقوب، "إنهما يخططان لشيء ما. أستطيع أن أشعر بذلك." قال مدير المتجر لمساعده

             "لا نريد أن يتسكع مثل هؤلاء الأشرار هنا. إنهم يضرون بمبيعاتنا، خاصة في وقت الأعياد. لقد مررت بهم عدة مرات لإعلامهم بأننا نلاحقهم." قال مساعده روجر

             "لا، لا، أحب أن أقبض عليهم متلبسين بالجرم المشهود. دعنا ننتظر قليلاً. أراهن أنهم سيقومون بخداعنا." قال السيد كولينز

             "معظم أغراضنا تحتوي على الجرس." قال مساعده.

             "لا، إنهم ليسوا بهذا الغباء ليهربوا بالبضائع. إنهم يعلمون أنه سيتم القبض عليهم هل ترى تلك السيدة العجوز في الممر الرابع؟ أراهن أنهم سيضعون البضاعة في حقيبتها خلسة ويدعونها تقوم بعملهم القذر نيابة عنهم." هز السيد كولينز رأسه بتأمل.

             "كيف يمكننا الإمساك بهم إذن؟" سأل روجر.

             "هل تعمل كاميرا المراقبة في الممر الرابع؟"

             "نعم."

             "هل أنت متأكد؟"

             "نعم يا سيدي."

             "إذن، لا تخيفهم. دعهم يقومون بحيلتهم. سأقبض عليهم في موقف السيارات، ومع لقطات الفيديو، يمكننا إرسالهم إلى السجن اليوم."

             قال روجر: "أنت يا سيدي لديك عقلية إجرامية".

             "خمسة وعشرون عاماً في مبيعات التجزئة جعلتني الشيطان الذي أنا عليه. لهذا السبب أنا الرئيس."  وتفاخر السيد كولينز قائلاً: "فقط تأكدوا بعد أن أخرج خلفهم مباشرة أن تتصلوا بالشرطة."

***

             "إلى أين نحن ذاهبون اليوم يا جدتي؟ سألت الفتاة الصغيرة. "لنذهب إلى الحديقة."

             "لا، لنفعل شيئًا مختلفًا اليوم.  ربما يمكننا أن نذهب إلى المتاجر ونتصفح لفترة من الوقت، ثم نتناول الآيس كريم يا عزيزتي."

             "التسوق، التسوق إلى أين؟"

             "لا أعرف، أينما تريد، ولكن فقط للتصفح."

             "لنذهب إلى متجر بيست باي؟" ضحكت كاتي.

             "ما نوع الأشياء التي يبيعونها يا عزيزي؟" 

             "بيست باي هو متجر إلكترونيات. يبيعون أجهزة التلفاز والكمبيوتر يا جدتي."

             "فهمت." ابتسمت جدتها. 

             "لديهم كل أنواع الأشياء الرائعة. هناك لعبة تدعى X-box 360. أتمنى لو كان لدي واحدة." قالت الفتاة الصغيرة.

             "لسوء الحظ، إنها باهظة الثمن بالنسبة لميزانيتي المحدودة يا عزيزتي. من يدري، ربما في يوم من الأيام سأشتري لكِ واحدة من هذه."

             "ماذا يحدث لك اليوم يا جدتي؟ ألم تذهبي أبداً إلى المتجر؟ لماذا قررت فجأة الذهاب إلى متجر بيست باي؟"          

             "أحب أن أرى الأشياء الرائعة التي تتحدث عنها دائماً. يمكنك اللعب بألعاب الكمبيوتر بينما أنظر حولي."

             "ما خطب هذه الحقيبة الضخمة؟ أليس لديك أي شيء لوضعه فيها؟"  قالت كاتي

               "يا عزيزي، أتمنى لو كان لدي إجابة لكل سؤال تطرحه." 

             "انتظري لحظة يا جدتي؛ دعيني على الأقل أغلق سحاب حقيبة يدك." كانت تحاول الوصول إلى الحقيبة تحت ذراع جدتها.

             "لا، لا. دعيها يا عزيزتي. لا يوجد شيء فيه يسقط على أي حال."

             "لا يمكن التنبؤ بتصرفاتك بالنسبة لجدتك." ضحكت كاتي ضحكة مكتومة.

***

             في متجر بيست باي، تركت كاتي جدتها لتتصفح المتجر وتوجهت إلى قسم ألعاب الفيديو في المتجر وجلست في كشك، ووضعت سماعة الرأس، وبدأت في قيادة السيارة الرقمية بسرعة عالية.  كانت جدتها مفتونة بأحدث الإلكترونيات وتفحصت عن كثب المنتجات في كل ممر. 

             التقط إسرائيل بسرعة جهاز إكس بوكس من على الرف، وسار بهدوء بجانب السيدة العجوز، ووضعه في حقيبتها برفق ثم انطلق مسرعًا.

             "لنخرج من هنا. اكتملت المرحلة الأولى من عملية إكس بوكس." قال إسرائيل ليعقوب.

             خرج الشابان مسرعين من المتجر وسارا باتجاه متجر الزهور المجاور وانتظرا.

             "بينجو أخبرتك أنهم سيفعلون ذلك. لقد أمسكت بهؤلاء الأشرار عندما حاولوا انتزاع جهاز الإكس بوكس من حقيبة السيدة العجوز في موقف السيارات. راقب أنت، وعندما ترانا جميعاً معاً، اتصل بالشرطة فوراً."

             "لقد اتصلت بهم بالفعل، ورصدوا ضابطًا بالقرب مني. إنه هناك في باسكن روبنز ينتظرني لأعطيه الإشارة."

             "تفكير جيد يا "روجر  تأكد من رؤيتنا جميعًا معًا قبل أن تتصل بالضابط وليس قبل ذلك بدقيقة واحدة؛ وإلا فلن نتمكن من إثبات أي شيء. تذكر خارج المتجر، لا يمكننا اتهام أي شخص بالسرقة ما لم نتمكن من إثبات ذلك". قال السيد كولينز

             أسرعت السيدة بندلتون إلى قسم ألعاب الفيديو لإحضار كاتي. "لنذهب يا عزيزتي لقد تصفحت ما يكفي لهذا اليوم."

             "ما الذي حصلت عليه يا جدتي؟"

             "صه، لست متأكدة بعد." ابتسمت.

             "ماذا تقصدين بأنك لست متأكدة يا جدتي؟ هل وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام؟

             "لا، لقد فعلها شخص آخر من أجلي. إنه شعور ثقيل بالتأكيد."

             "ما الذي تتحدثين عنه يا جدتي؟ لقد نسيتِ تناول أدويتك هذا الصباح، أليس كذلك؟"

             "يا إلهي، لا أتذكر." قالت جدتها

             خرجت السيدة بندلتون وكاتي من المتجر، وتبعهما مدير المتجر. كانت كاتي تسحب يد جدتها نحو مكان وقوف سيارتها.

             "أوه، انظري يا عزيزتي، يوجد باسكنج روبنز هنا أيضًا. لنذهب لتناول الآيس كريم."

             دخلوا إلى باسكن روبينز. وفي داخل المتجر، هرعت السيدة بندلتون إلى ضابط شرطة كان يجلس خلف المنضدة يتناول شطيرة وقالت: "أيها الضابط أحتاج إلى مساعدتك".

             "بماذا يمكنني أن أخدمك يا سيدتي؟ أجاب الضابط بأدب.

             قالت السيدة بندلتون: "أعتقد أننا ملاحقون".

             "هل أنتِ متأكدة يا سيدتي؟"

             "نعم أيها الضابط، أنا خائف."

             "لا تقلق. هل يمكنك الإشارة إلى الشخص الذي تبعك؟"  استفسر الضابط.

             "تبعنا ذلك الرجل خارج المتجر." وأشارت إلى السيد كولينز، مدير المتجر، الذي كان ينتظر خارج متجر الآيس كريم بجانب عمود الإنارة. "كان يراقبني في كل مكان أذهب إليه داخل المتجر."

             "هل قال أي شيء؟ هل أزعجك على الإطلاق؟"

             "لا ولكنني لا أشعر بالأمان وأنا أسير إلى سيارتي وحدي مع حفيدتي."

             "حسنًا، إذا لم يزعجك فهو لم يخالف أي قانون. لا يمكنني مواجهته ولكن ما يمكنني فعله هو مرافقتكما إلى سيارتكما."

             "سيكون ذلك رائعاً."

             قال الضابط: "استمتع بالآيس كريم، وسنغادر جميعًا معًا".

             "شكراً لك أيها الضابط."

             وبعد عشر دقائق، اصطحب ضابط الشرطة السيدة بندلتون وحفيدتها إلى سيارتهما. شكرت الضابط بغزارة وغادرت موقف السيارات. كان السيد كولينز ومدير المتجر وإسرائيل وجاكوب يراقبون جميعًا وهم مذهولون.

             وبينما كانت السيدة بندلتون تقود سيارتها على الطريق السريع عائدة إلى المنزل، لمست السيدة بندلتون حقيبتها ونظرت بداخلها في تعجب وقالت لحفيدتها: "شكرًا لكِ على حسن صحبتك. لدي شعور بأنك ستحصلين على ما تمنيته اليوم."

  الهاجس 

             "هل تريدين كأساً آخر؟" عرض الرجل الجالس في الحانة مشروباً على المرأة الجميلة التي بجانبه.

             قالت: "آه. لا أعتقد ذلك، أنا ثملة".

             وقال ضاحكاً: "هذا هو سبب وجود ليلة الجمعة".

             "هل تحاول أن تجعلني أثمل؟" تقول الجميلة الغريبة بنبرة مغرية بينما تلعب بالكأس الفارغة في يدها.

             "أنا أستمتع بصحبتك، وأفعل أي شيء لإطالة متعتها."

             "همهمة. لماذا أنا متشكك جدًا في نواياك إذًا؟" سخرت.

             "هذا لأنك ساخرة جداً. يعجبني ذلك في المرأة."

             "ما الذي يعجبك في المرأة أيضاً؟"

             "الذكاء هو فضيلتي المفضلة. قد يبدو الأمر مبتذلاً، لكنه صحيح." ثم أشار إلى النادل وطلب مشروبين آخرين من نفس المشروب.

             "دعني أرى إن كنت أفهم الأمر بشكل صحيح. أنت نصف ثمل في حانة ليلة الجمعة ومهتم فقط بذكائي؟ من الواضح أن انشقاقي اللعين لا يفي بالغرض."

             ابتسم ابتسامة عريضة.

             "ماذا تعمل؟" سألتني.

             "أنا رجل أعمال."

             "ماذا تفعل أيضاً بالإضافة إلى كسب المال والتقاط النساء الذكيات؟" 

             "أقرأ أحيانًا."

             "همهمة. "ماذا تقرأ؟

             "قصص الجرائم الحقيقية. أنا مفتون بالعقول الإجرامية." 

             "كم هذا مثير للاهتمام. أنا أكتب قصص الجريمة."

             "أنتِ تكتبين قصصاً خيالية. من الواضح أن لديك عقلية إجرامية، وهو أمر رائع في المرأة، ولكن هناك فرق كبير بين الجرائم الحقيقية والقصص الخيالية."

             "لكني بارع؛ أستطيع أن أجعل القراء يصدقون أنهم يقرأون جرائم حقيقية." 

             "الأمر مختلف يا عزيزتي. فالخيال لا يحاكي الواقع أبداً."

             "عرّف الحقيقي".

             "ما حدث هو الواقع، وما يحدث هو الواقع أيضًا." كان الرجل منطقياً.

             "تحدث جرائمي في مخيلتي أولاً، لذا فهي حقيقية. الواقع هو مسألة تصور وليس توقيت.  أتخيل كيف يمكن أن تحدث الجريمة، ويتآمر معي الضحايا عن طيب خاطر لتنفيذ مؤامراتي. في النهاية، كل قطعة من الأحجية تقع في مكانها بطريقة سحرية. ليس للزمن الماضي أو الحاضر أو المستقبل أي تأثير على الواقع." دافعت عن حرفتها,

             "همهمة أنتِ حقاً شغوفة بالكتابة، أليس كذلك؟ " همس بكلماته المدغمة في أذنها. كاد أن يتذوق شحمة أذنها.

             "الحياة بدون شغف ليست حياة". عندما أدارت الكأس  نصف الفارغة في يدها، داعبت وجهه برفق بخصلة من شعرها. 

             "أنت تلهمني. أشعر بالرغبة في الكتابة أيضًا." كانت رائحتها تقوده إلى الجنون.

             "لا بد أن الكحول هو السبب في ذلك."

             "يمكنني الكتابة، ولديّ قصص أرويها."

             "تذكر، إذا تخيلت حدثًا ما بشكل واضح، فقد جعلته يحدث بالفعل. الخط الفاصل بين الواقع والخيال غامض. لا يمكن اكتشاف الحبكة الحقيقية التي أكتبها إلا إذا تمت قراءة القصة أكثر من مرة، وهذا هو فن الكتابة."

             "ربما أكتب قصيدة رومانسية أو أفضل من ذلك رسالة انتحار، الكلمات الأخيرة لرجل وصل إلى الحضيض."

             "هل فكرت يوماً في قتل نفسك؟" سألتني.

             "لا، ليس في الواقع. أنا رجل ناجح بكل المقاييس، ولا أشعر بالندم."

             "إذن لماذا تبدأ من هناك؟"

             "لأن الموت نهائي للغاية، فبالنسبة لي، غموض الموت مغرٍ". 

             "هذه هي بالضبط الطريقة التي أتغلب بها على الخوف من الموت، بكتابته حتى الموت." ابتسمت ابتسامة عريضة. 

             "وكلنا لدينا أحزاننا في الحياة. ورسالة من هذا القبيل هي مكان للتعبير عن يأسنا. ألا تعتقد ذلك؟"  

             "اكتب من قلبك، وستلمس في النهاية قلب قارئك."

             "هل يمكنك نقد كتاباتي؟"

             "أنت لا تخدعني في موعد غرامي، أليس كذلك؟" كانت تحدق الآن في عينيه الشهوانيتين.  

             "هل نحن نتواصل على المستوى الفكري؟" رفع كأسه وشرب نخبًا.

             "أعطيك أسبوعًا واحدًا لتكتب ما في قلبك على الورقة. سأعود إلى هنا ليلة الجمعة القادمة." ثم أمسكت بحقيبتها وحركت نصف دائرة، واستعدت للمغادرة. اقترحت "يمكننا الذهاب إلى مكان أكثر خصوصية لمناقشة مقالك الأدبي".

             "وشكراً لك على المشروبات." تركت الرجل المبهور في الحانة.

             وفي موعدهما التالي، كان المطر ينهمر بغزارة. عندما ذهبت إلى الحانة، كان جالساً في سيارته المتوقفة في انتظارها. جلست هي في السيارة، وقاد هو سيارته في الشوارع المظلمة المبللة لفترة من الوقت دون أن يتبادلا الكلام. ثم دخل إلى موقف سيارات مهجور وتوقف.

             "ما زلتُ لا أعرف اسمك." كانت كلماته متشابكة مع اللحن الجامح للمطر الذي كان يتساقط على غطاء المحرك.

             "كيف كانت تجربتك الأولى في الكتابة؟" ابتسمت قائلة: "كيف كانت تجربتك الأولى في الكتابة؟

             "غريب. لم تكن لدي الشجاعة للتعبير عن مشاعري الحقيقية كما أفعل هنا." أظهر لها الرسالة.

             "أنت فقط لم تعرف كيف." لمست يده بحنان.

             "هذه وصية أخيرة، محاولة يائسة لرواية قصة لمن لم يهتموا أبدًا بالاستماع إليها. إنه لمن السخف أن نضطر أحيانًا إلى دفع ثمن باهظ لمجرد الحصول على القليل من الاهتمام". واعترف

             ثم فتح صندوق القفازات وأخرج مسدسًا. "حتى أنني أحمل معي مسدسي المحشو بالرصاص هذه الليلة لأستطيع أن ألتقط صورة حقيقية لذهن رجل يائس."

             وضع المسدس برفق على صدغه وقال: "هل تعتقد أنه كان سينتحر بهذه الطريقة؟"

             فوضعت إصبعها فوق إصبعه وسحبت الزناد وقالت: "هكذا أكتب قصة جريمة".

ثم مسحت بصمات أصابعها وخرجت من السيارة وهربت من مسرح الجريمة.

مفقود

             طعم التبغ مثل السم في فمي جعل كياني كله مرًا. وأنا أشعر بالغثيان، مددت جذعي ببطء، وخرجت من طبقات ملاءات السرير، ونظرت من النافذة المشوهة.  لقد بلل المطر المستهتر كل مبنى معوج، ونظف الأسفلت القذر، وجرف القذارة إلى المجاري، والآن يتدفق في المزاريب المكسورة. لقد خدشت مخالب المطر المذنبة كل جدار، وبقيت بصمات الجاني في كل أنحاء البلدة. 

             في ساعات منتصف الليل الماضية من الشارع، تحكم إشارة المرور مثل طاغية لا يرحم مع تقلب المزاج. أولاً، يرش اللون الأحمر الشرس على الدفع الرطب مثل الدم المسفوح لضحيته. ثم يتأرجح مزاجه إلى اللون الأخضر المرح كما لو أنه لم يرتكب جريمة قبل ثوانٍ معدودة؛ لكن هوسه قصير الأجل لا يلبث أن يتحول إلى كهرماني باهت كما يفعل دائمًا. المطر المتقلب، هذا المتواطئ الطائش في جريمة الليل، ينثر ألوان إشارات النيون المحيرة على الأرض بالتنسيق مع الجاني لتصوير الفراغ الكئيب.  يلفت انتباهي شخص مشرد ينام في الزاوية. المزيج الباهت من أشعة الضوء المتضاربة محفور في ألياف الكرتون المبلل الذي يحمي المتشرد من برد الخريف القارس في زاوية خفية من الشارع المتهالك

.

             يغمر غرفتي ضباب من الارتباك، والهواء عفن والضوء شحيح.  مجرد التنفس يضر برئتي، والتفكير يفعل الشيء نفسه بعقلي. أتحدث إلى نفسي، لكن أفكاري باهتة، وكلماتي فارغة، وقلبي يتألم من فراغ متزايد. يجب أن أهرب، هذا ما أعرفه، إلى حيث لا أعرف، إلى أي مكان غير هذا المكان. ومع مرور الساعات، أتمكن أخيرًا من الوقوف على قدمي المنهكتين لأغادر غرفتي العفنة المريحة وأجوب الشوارع في نزوة.

             تخدش العاصفة الباردة جلدي وأنا أقترب من المشرد الملتف تحت ألواح الكرتون المبللة بحذائه الأيمن الذي سقط من قدمه الشاحبة عن بعد. بحذر، أقترب بحذر من البقعة الداكنة على الرصيف وأقف بجانبه يغمرني شعور غريب. ألقي نظرة خاطفة على وجهه وأدرك أنني أعرف هذا الرجل جيدًا. أعرف هذه الجثة عن ظهر قلب. وإذا ما تفحصته بعناية أستطيع أن أتلمس نبضه المتقطع، وأداعب حبه المتجمد، وربما أسجل ذكرياته المفقودة منذ زمن بعيد.  تتغلغل روحه المشؤومة في كياني كله لمجرد نشر كلماته المهيبة في الشوارع المظلمة لهذه البلدة.  محاولتي الدؤوبة للانعتاق من نيره الكئيب على أفكاري لا تزيدني إلا إلحاحاً في تدوين كلماته الحزينة.

             لقد عاش المتجول المنهار على الرصيف كل لحظة من لحظات ماضيّ وقدري أن أعيش كل لحظة من لحظات المستقبل. لا يوجد مخرج في الأفق من هذا المأزق، فقط نهاية في الأفق. مع كل نفسٍ أتنفسه، يتم سحبي من جديد بضربةٍ متهورة من فرشاةٍ غريبة الأطوار على لوحة الحياة غير المستقرة. انطباعي الباهت يصبح أمامي بلا حياة ولكنني أسكرني بجنون برائحة صوفية ترفعني من القلق الدنيوي المرسوم لأرسم مجالاً حيوياً رغم كل الصعاب. كدرويش مفتون أدور بلا قيود على نسيج من الأضواء المشوّهة وأبتعد عن الرجل الساقط في الشارع المنقوش في النسيان.  دعائي ملوث، وهديري مخنوق، ولكنني محكوم عليَّ أن أكتب فقط ظلال الليل الحالكة على أمل يائس أن تشرق الشمس غداً.

محادثة في الحديقة

طوال الأسبوع، كنت قلقة بشأن الأعمال المنزلية ليوم الجمعة، يوم عطلتي الوحيد. مهام كنت قد أجلتها لأشهر. كان المزراب يتساقط من الحائط، مما جعل المطر يتسرب من تحت الأساس، والمهمة الأخرى كانت كراسي الطعام العتيقة الباهتة. كنت قد اشتريت بالفعل ورق صنفرة وفرشاة طلاء ومُخفّف وورنيش لإعادة طلائها.

جاء يوم الجمعة، لكنني لم أستطع أن أحمل نفسي على البدء في أي من تلك الأعمال. أولاً، تناقشت أيهما أكثر إلحاحًا، المزراب أم الكراسي. يمكن أن يكلفنا مزراب مكسور ثمنًا باهظًا مع اقتراب موسم الأمطار، كما أن الكراسي المتهالكة كانت تعكس مظهرنا.

ولكي ألهي نفسي مرتين، شرعت في حل الكلمات المتقاطعة، لكنني نسيت اسم عشيق نابليون وحطمت أملي في حلها. لقد ضاع الصباح بأكمله، فكل ما فعلته حتى الآن هو التدخين ومراقبة الوقت. كان هناك شعور غريب يغمر كياني كله: قلق قديم، ودقات قلب غير منتظمة. مهما كان الأمر، فقد منعني من القيام بأي شيء مثمر.

في وقت لاحق من بعد الظهر، ارتديت معطفي وقبعتي وغادرت المنزل في نزهة على الأقدام. بعد أن ابتعدت بما يكفي للعودة، أدركت أنني تركت وشاحي المفضل المنقوش في المنزل. في أي يوم آخر، كنت سأعود في أي يوم آخر لأخذه، حيث نصحني الطبيب بعدم تعريض صدري للبرد لأنه يحفز الربو لدي. 

لكن اليوم، واصلت المشي حتى دخلت الحديقة. بدا المكان أكثر ازدحامًا من المعتاد؛ كانت الممرات الرئيسية مليئة بمجموعات من الناس يجلسون على العشب بشكل مريح كما لو كان قد حُكم عليهم أن يضيعوا ظهيرة يوم الجمعة هناك. كان بعض الناس يلعبون الورق، وبعضهم يلعبون الطاولة، وآخرون يلتهمون بذور عباد الشمس وكأنهم يتنافسون على جائزة. وكان في دائرة الأصدقاء والعائلة سمّور في المنتصف يغلي وإبريق شاي في الأعلى يتصاعد منه البخار.

على الأسيجة في الأسفل، كان سرب من الغربان السوداء يتجادلون. نعب غراب أسود نعيقًا مشؤومًا، ورد عليه ثلاثة غربان؛ ونعق آخر في خلاف، وفجأة نعب الجميع بشكل محموم في انسجام تام.

في زاوية هادئة وبعيدة ومنعزلة، اكتشفت أخيرًا مقعدًا فارغًا، وهو المكان المثالي لإزالة العبء. كانت الشمس تسطع في عينيّ مباشرةً؛ في غضون ساعة أو ساعتين، سيحين وقت العودة إلى المنزل أيضًا. سحبت قبعتي لأسفل قليلاً لأحمي عيني من نظراتها الجريئة.

لا أعرف كم من الوقت استغرق الأمر حتى شعرت بوجود شخص بجانبي. بأدب، تنحيت جانبًا بأدب لألقي نظرة أفضل، وعندما تعرفت على الشخص الغريب، تغلغل شعور بالسكينة في روحي. وحل الهدوء محل القلق الذي شعرت به طوال اليوم. لقد كان علي، صديق طفولتي؛ بالتأكيد كان هو الجالس بجانبي غير مبالٍ بوجودي. لقد كان جاري وزميلي في الصف؛ كنا نذهب إلى المدرسة معًا كل يوم في الطفولة، وعندما كبرنا كنا نتبادل الكتب ونتناقش بحماس حول آرائنا وقناعاتنا السياسية.

ولكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كيف يمكن أن يكون جالسًا معي كتفًا بكتف بعد أكثر من 40 عامًا من عدم التواصل؟ بدا كما أتذكره دائمًا: أنف طويل، وذقن نحيف، والآن بعينين غائرتين يحدق في الشمس، كما اعتدنا أن نفعل معًا عندما كنا أطفالًا، نتراهن على من يستطيع التحديق في الشمس لفترة أطول دون أن يرمش.

لا بد أنه لم يتعرف عليّ. على عكسه، كنت قد تغيرت كثيرًا؛ فقد زاد وزني 20 كيلوغرامًا وفقدت شعري وأصبحت أرتدي نظارات.

"هل هذا أنت؟ سألت في تعجب.

أومأ برأسه بلا مبالاة، ولم ينبس ببنت شفة. ظل يحدّق في الشمس، محدّقاً في الشمس، محدّقاً بعيداً عن الحديقة وأبعد بكثير من الغربان المتشاحنة على الأسيجة. كان ينظر إلى السماء، أعلى بكثير من الجبال وما وراء الأفق. 

             "ألا تعرفني؟" لقد استرسلت.

التفتت عيناه الحنونتان إلى وجهي للمرة الأولى ورمقني بنفس النظرة التي رمقني بها في طفولتي. لكن مرور السنين جعل نظراته شاحبة؛ كان هناك شيء ما يمنعه من التودد إليّ.

"هذه مصادفة غريبة يا صديقي؛ كان لدي حدس بأن شيئاً ما سيحدث اليوم. لقد جئت إلى هنا دون سبب واضح.  لقد كنت أنتظرك بفارغ الصبر طوال اليوم دون أن أعلم. لا أصدق أننا بعد كل هذه السنوات نلتقي مرة أخرى. يعلم الله كم من الذكريات الجميلة التي تجمعنا معاً. صدقني يا صديقي؛ لا شيء يعوض الذكريات الحلوة، لا شيء."

 واصلت الثرثرة دون أن أسمح له بالرد.

"هل تتذكر أننا دفعنا ثلاثة ريالات وسرنا مسافة طويلة لشراء نصف شطيرة بولونيا؟ هل تتذكر محل الشطائر الذي كان يدعى "الديك الذهبي"؟ لم أستطع أبداً تكرار ذلك الطعم. هل تتذكر كيف كنا نشتري تذكرة سينما واحدة ونشاهد الفيلم في مقعد واحد مرتين متتاليتين؟ لم يعودوا يصنعون أفلاماً كهذه، أليس كذلك يا صديقي؟"

             أجاب بنبرة صوت باردة: "لقد تغيرت كثيرًا".

             "هذه هي الحياة، فبعد الشباب تتغير كثيراً لدرجة أنك لا تستطيع التعرف على نفسك بعد ذلك."

"وتساءل: "ماذا حدث لأصدقائنا القدامى؟

"هل تتذكر الرجل الذي كنا نطلق عليه اسم عالم النفس؟ كان يقول دائمًا أنه لو كانت لدينا ثورة جنسية، لاختفى الصراع الطبقي تمامًا. لقد تخلى عن أحلامه عندما ورث متجرًا للسجاد وهو الآن يجني أطنانًا من المال؛ يفعل ما كان يكرهه دائمًا، متبعًا خطى والده. وبقية العصابة، ليس لدي أي فكرة عما حدث لهم."

كان ذهنه شارداً في مكان آخر كما لو أن الغربان قد اختطفت انتباهه كما تختطف قطع الصابون من دلاء الغسيل غير المراقبة. تمنيت أن أتمكن من تكرار الماضي، كله، السيئ والجيد. تمنيت أن أشرب الكثير من الماء بعد لعب كرة القدم في حرارة الصيف في الجنوب. تمنيت بشدة أن أستعيد طعم البنجر الساخن المخبوز الذي اشتريناه من البائع المتجول في برد الشتاء القارس. أردت أن أسأله كيف درس ما جعله أفضل مني في الدراسة؟ كان لدي الكثير من الأشياء لأقولها، لكنه كان يذوب في الشمس أمام عينيّ؛ كنت أفقد حضوره.

لم يظهر أي اهتمام بالماضي؛ كان يحدق في الشمس بلا هوادة كما كان يفعل في طفولتنا. تتبعتُ نظراته لأتجاوز سياج الحديقة، وما وراء حدود المدينة، وما وراء أفقي. خرجت من المدينة المليئة بالدخان وصعدت أعلى من الجبل المغطى بالثلوج. لم يعد الهواء ملوثًا، وشعرت وكأنني طائر يحلق في السماء اللامتناهية، إلى الأبدية ويقترب من الشمس. تمامًا مثله، تمامًا مثل طفولتنا، كنت أقترب أكثر فأكثر من ينبوع النور الهائل وأوشك على دخول بيت الشمس.  بعد سنوات عديدة، استطعتُ مرة أخرى أن آخذ نفسًا عميقًا ونقيًا من الهواء وأستنشقه بحرية لأطهر نفسي، والآن، أصبحت قادرًا على الوقوف في وجه كل الصعاب، وأصبحتُ متمكنًا بما يكفي لإيقاف الأعاصير. غمرت بلورات النور كياني كله، واندفعت أشعة النار في عروقي. انفجرت الشمس، وأضاءت أشعتها المجرة، وكنت أقف في وسطها كلها، وأمتص كل بلورة من الضوء بكل ذرة من كياني، فاتحًا ذراعيّ لاحتضان العالم.

وفجأة، ارتجفتُ واهتززت من خيالي وأنا أفكر في تقاعدي القادم، وخطة تقاعدي ومجموعتي من العملات المعدنية. ماذا لو سقط مزراب من الحائط؟ كراسي غرفة الطعام تنتظر بفارغ الصبر لتلميعها.

احترقت عيناي؛ لم يستطع جسدي الضعيف تحمل التدفق الهائل للضوء. في يأس، غطيت صدري بكلتا يديّ كي لا ينهار وأغلقت عينيّ. تسلل الظلام والفراغ إلى داخلي وطهرا كل قطعة من الضوء المحطم من كياني.

أغلقت أزرار معطفي لإبعاد البرد وفتحت عينيّ بحذر لأتأقلم مع الظلام الذي يخيم على الحديقة. كانت الشمس قد غربت بالفعل، ووجدت نفسي جالسًا على المقعد بمفردي.

  نهاية العالم         

             كنت أتساءل وأنا في الشرفة، متكئًا على الحائط وفي يدي فنجان قهوة، عما إذا كنت مؤهلاً لإعادة تمويل رهن منزلي بسعر فائدة أقل. وفي الخلفية، كان صوت مذيع النشرة الجوية الناعم على التلفاز يتردّد في الخلفية.

"استمتع بعطلة نهاية الأسبوع المشمسة"

لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف عندما اهتزت الأرض تحت قدمي فجأة. أحسست بقوة مخيفة تضغط على الأرض، هدير صامت ربما، عاصفة ساكنة. ارتجفت الصفوف الطويلة من الأشجار الضخمة على جانبي الشارع في تناغم. ارتجف كل منزل، وارتجفت كل سيارة مركونة في سيمفونية من الدمار. وقبل أن أتمكن من الرد، انهار المنزل المجاور أمام عيني.

تشققت الأرض، وانجرفت منازل الحي بأكملها بعيدًا. اتسعت الهوة في الأرض بانفجار غاضب، وتمزقت كتلة المدينة بأكملها. وفي غضون دقائق، وقعت نفس المصيبة في الأفق. ذبح خنجر خفي الكوكب بشراسة في حضوري المذهول.

             لقد شهدت العالم ينهار. وبدون سبب واضح، تحطمت الأرض إلى ملايين القطع مثل حصالة خزفية سقطت من يد طفل. لم يعد لقانون الجاذبية الثابت وجود، وتطايرت قطع هائلة من الكوكب في كل اتجاه وتناثرت في الكون.

ومن المثير للصدمة أن منزلي كان المبنى الوحيد الذي بقي سليمًا تمامًا. لم ينجُ من الكارثة سوى أنا وممتلكاتي. كنت محظوظًا لكوني الناجي الوحيد، أو هكذا اعتقدت. لم تسكب نهاية العالم قهوتي لتلطيخ قميصي النظيف وإفساد يومي. في غضون دقائق، وجدت نفسي واقفًا على حافة عالمي الجديد على شكل شريحة من كعكة الشوكولاتة مزينة بمنزل يتربص بي في فناء أخضر تتخلله الأعشاب الضارة ويحده سياج خشبي. كانت شجرة الليمون المحبوبة تنحني قليلاً داعمةً ليموناتها اللامعة لكن جذورها أصبحت مكشوفة كلها الآن.

             ارتبكت قليلاً من هول الكارثة، نفضت الغبار عن بيجامتي ونفضت الهواء أمام فمي، ثم وضعت الكوب برفق وتمسكت بصنبور الفناء، وتمالكت بحذر، ونظرت إلى الأسفل لأتفحص عمق الكارثة.

كانت القطعة الصغيرة من كعكة الشيكولاتة التي كنت أقف عليها هي عالمي الجديد، الذي كان يتألف من منزل قديم مكون من غرفتي نوم مع رهن عقاري شهرياً . ظل منزلي سليمًا ومفروشًا بالكامل بجميع وسائل الراحة الأساسية، مع مرآب ملحق به سيارة شيفروليه موديل 1957. نعم، كان عالمي بأكمله مبنيًا على لوح خرساني مسطح. تضاعفت صدمتي أكثر عندما رأيت التصدع في الأساس؛ فقد اختفى الآن بأعجوبة بسبب حركة الأرض التي كانت سببًا في اختفاء التصدع الذي كان من أعراض الضرر الهيكلي الذي قلل من قيمة منزلي السوقية بشكل كبير. كما لاحظت أيضًا بعض الألواح الخشبية المفقودة على السقف، والتي يمكنني إصلاحها بنفسي.

             بعد أن هدأت الصدمة الأولية، تأملت في تأثير هذه الكارثة على نمط حياتي. كان من المستحيل ألا أتأثر بمثل هذه الكارثة غير المسبوقة. ومع ذلك رحبت بيوم القيامة كفرصة لتبسيط حياتي. في البداية، فكرت في الخردة المتسربة في المرآب. الآن كنت سعيدًا جدًا لأنني لم أدفع تكلفة الإصلاح الباهظة. لم يكن لدي أي استخدام لوسائل النقل في المستقبل. لذا، كان أول ما فكرت فيه هو التخلص من السيارة الخردة قبل أن تفسد أرضية المرآب ببقعة زيت. كان باب المرآب مفتوحًا، فحولت ناقل الحركة إلى الوضع المحايد ودفعت السيارة إلى الخلف، فتدحرجت السيارة خارج المرآب وسقطت من على حافة كوني؛ فتنهدت بارتياح. لكن التخلص من الخردة القديمة من حياتي أخلّ بتوازن عالمي.

مالت قطعة كعكة الشوكولاتة فجأة، وعلى الرغم من جهدي للبقاء على القمة، إلا أنني فقدت توازني أنا أيضًا وانزلقت من على حافة الكون. قبل أن أفقد قبضتي وأغرق في هاوية أبدية، أمسكت بجذور شجرة الليمون في الفناء ونجوت من السقوط الحر الذي لا ينتهي.

             تأرجح العالم عدة مرات ثم استعاد توازنه أخيرًا، لكنني كنت الآن تحت السطح متشبثًا بالجذور الرقيقة. كانت الساعة المعلقة على الحائط قد فقدت توازنها أيضًا وسقطت؛ كانت هي الأخرى معلقة على الحافة من عقرب دقائقها الهش. كان مفهوم الوقت المشوه وأنا الناجين الوحيدين الباقين على قيد الحياة من هذا الحدث المروع. لم يتمكن أي منا من استعادة حالته الأصلية.

             لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة تحت السطح في ظل هذه الظروف الغريبة لفترة طويلة من خلال هضم الديدان والحبوب التي وجدتها في التراب تحت منزلي. في الليل، كان بإمكاني رؤية هلال القمر المتلألئ مثل منجل قاسٍ يتدلى فوق شجرتي الوحيدة في الفناء. كانت شجرة الليمون الحبيبة تميل إلى الأمام لتمد أطرافها الهشة لتساعدني بنظرة كئيبة كأم حزينة تنتحب على طفلها المحتضر. شاهدت شجرتي وهي تتجعد في معركة الحياة الخاسرة، وليموناتها تفقد تدريجياً لذة حزنها.

             لقد غيّر وجودي المطول في العالم السفلي نظرتي للحياة. لم يعد البقاء الجسدي هو شاغلي الرئيسي، حيث أدركت كم كان من العبث أن أعيش حياتي من جديد وكأن شيئًا لم يحدث. وبدلًا من الاستمرار في صراع عقيم من أجل العودة إلى السطح، شرعت في رحلة استكشافية في أعماق كعكة الشوكولاتة التي انغمست فيها. كنت قد خسرت كل شيء، ولكنني مثل مقامر مدمن، استمتعت بمذاق الخسارة المرير.

             وكلما تعمقت أكثر في صلب الحياة، أصبحت الرحلة أكثر غرابة. وخلال هذه العملية، اكتسبت رؤية، وجهة نظر لم أكن أعتقد أنها ممكنة. لقد تفكك المفهوم الخطي الدنيوي للزمن، وأعيد تشكيل الجزيئات المحطمة لتشكل سلسلة دائمة من التمدد والانكماش للحظات التي كنتُ فيها مكرسًا.

هستيرياً، كنتُ أنطلق على أوتار آلة موسيقية صوفية تهتز على أوتار آلة موسيقية صوفية تعزفها ومضات ذكرياتي المحمومة. كنتُ أسمع لحناً شجياً مؤلفاً من خيوط اليأس والبهجة المنبعثة في الهواء من خيوط كياني.

تلعب ذكرياتي التي يغمرها ضباب غامض من الذكريات، لعبة شريرة، وخدعة مخادعة لي. في بعض الأحيان، يداعبني ضباب الذكريات اللذيذ، ولكن قبل أن أتمكن من استيعاب جوهر سحرها وتذوق رحيقها، تتلاشى بشراسة في زوايا الماضي المشوشة. لا أستطيع أن أميز بين الماضي والحاضر والمستقبل، فالزمن فقد أهميته إلى الأبد. على مضض، أقبل على مضض مزيجًا غامضًا من الأحلام والواقع على أنه الحاضر، وكل يوم أغرق أكثر في هوة المستقبل، ومع ذلك فإن غدِي الغائم يشبه ماضيَّ المعتم بشكل غريب.

برغي

المسمار، معيب، هذا ما أنا عليه. انتبهوا أنا لست مسمار المسامير مسطحة الرأس بلا شخصية، أقول. إنهم مستقيمون، أنا لست كذلك. ليس لديهم التواءات وانعطافات؛ أنا لدي. إنهم سهلو المراس، أنا لست كذلك.  مجرد ضرب مسمار على الرأس، فيقوم بعمله بطاعة؛ أنا لا أفعل. يمكنك بسهولة تقويم مسمار معوج بمطرقة، وسيعمل كما لو كان جديدًا، لكن اضربني هكذا، وسترى ما سيحدث. سأصبح أكثر اعوجاجًا.

في المرة الأولى التي تم استخدامي فيها بشكل جيد، فشلت فشلاً ذريعاً. لم يتمكن النجار، الذي اختارني عشوائيًا من الصندوق المليء بالبراغي، من إخراجي من الصندوق المليء بالبراغي، من أن يدفعني عبر إطار الباب الخشبي لأنني كنت معوجًا قليلًا ورأسي كان منزوعًا. انزلقت يده وجعلته ينزف، فألقى بي على الأرض وهو يلعنني تحت أنفاسه.  كان ذلك أول اتصال بشري لي وعندما أدركت من أنا. لطّخت دماؤه روحي إلى الأبد، وحملت معاناته على ضميري بالمعنى المجازي بالطبع. تذكروا أن المسامير لا تملك وعيًا.

أنا في حالة فوضى عارمة، برغي مفكوك برأس مفكوك.  والمضحك في الأمر أنه في كل مرة يتم رفضي وإلقائي خارجًا، أهبط على رأسي مباشرةً، وأتأمل من أنا ولماذا أنا، وبما أنني لا أستطيع معرفة ذلك، أبدأ في عدّ التقلبات والانعطافات.

دعونا نعود إلى قصتنا لأن الأمر لا يتعلق بالأخلاق، بل يتعلق بمشكلة أخلاقية. 

نظرًا لأنني أجلس دائمًا على رأسي، يمكنني بسهولة أن أعلق في نعل الحذاء وأظل هناك دون أن يلاحظني أحد لفترة طويلة وأفعل ما أبرع فيه، وهو إتلاف أي شيء ألامسه. لقد خدشت الكثير من الأرضيات اللامعة ومزقت الكثير من السجاد اليدوي الرائع في حياتي، وكل ذلك دون قصد، وأود أن أضيف.

في أحد الأيام، كنت جالسًا بمفردي على جانب الطريق، أهتم بشؤوني الخاصة، عندما صدمتني سيارة مسرعة. لم يكن أمامي خيار سوى اختراق إطارها والتسبب في حادث كارثي. يا لها من كارثة. اكتشفني أخيرًا أحد محققي حوادث المرور، بعد أسابيع من التحليل، بعد أسابيع من التحليل.

"ها هو ذا. برغي واحد ملتوٍ برأس منزوع. هل تصدق أن قطعة معدنية واحدة ملتوية تافهة تسببت في مثل هذه المأساة المروعة وآذت الكثيرين." صرخ المحقق بينما كان يمسكني من رأسي.

التقط لي عدة صور لي من كل زاوية من أجل تقريره، ومرة أخرى، حان الوقت للتخلص مني. لم يعد لي أي فائدة لأنني أديت غرضي. لكن بدلًا من أن يرميني، وضعني المحقق الحكيم في جيبه وأخذني إلى المنزل ليريني لأولاده ويلقنهم درسًا.

في تلك الليلة، بعد العشاء، وعندما كان جالسًا على كرسيه المفضل، وبعد أن احتسى كأسين من الجعة، أخرجني من جيبه ووضعني بين سبابته وإبهامه واستعرضني أمام أعين أفراد أسرته القلقة وألقى عليهم محاضرة في موضوع التعقل. وبعد أن أوضح وجهة نظره، رماني في سلة المهملات. ومن المؤكد أنه أخطأ الهدف، ومرة أخرى، هبطت مرة أخرى على رأسي مباشرةً، محفورة بشكل غير واضح في السجادة الأشعث في غرفة معيشته.  وبعد ساعة، داستني ابنته الصغيرة، وفجأة تدفقت الدماء من قدمها ولطخت السجادة بأكملها. هرع والداها لمساعدة حبيبتهما، لكنني كنت قد نفثت سمومي في روحها الرقيقة. أزالني الطبيب في المستشفى من قدم الفتاة الصغيرة وحملني بالقرب من عينيه وهو يقول لوالديها: "آمل أن تمنع الحقن العدوى. هذه قطعة قذرة من الخردة المعدنية."

مشى الطبيب ذو الرداء الأبيض إلى سلة المهملات وألقى بي بحذر. تم التخلص مني بشكل صحيح، أو هكذا ظن. ولكنني نجوت من هذه السلسلة من الأحداث بشكل أكثر اعوجاجاً من ذي قبل، وعندما ارتطم رأسي الملطخ بدم بريء بقاع تلك العلبة المعدنية الفارغة أحدثت صوتاً ساحراً، موسيقى إلهية تردد صداها في الفراغ.  لحن أتمنى أن أتمكن من تلحينه في كل مرة كنت أرفض فيها. جلستُ وحدي في سجني المحصّن بالحديد، منتظرًا أن أرى ما خططه لي القدر بعد ذلك.

في تلك الليلة، أفرغني البواب في حاوية القمامة بالخارج، حيث قضيت بضعة أيام. خلال تلك السهرة وقبل أن تأتي شاحنة القمامة لنقل النفايات إلى مكب النفايات، تحولت غيبوبتي إلى واقع، حيث أصبحت مدركة لقوة غريبة بداخلي. أصبحت الآن لا تقاومني الدبابيس المعوجة، والمسامير المثنية والدبابيس المكسورة والدبابيس المكسورة والدبابيس المثبتة. لقد تشبثوا بي كما يفعل العابدون بالأضرحة. كنت قد تحولت إلى نيص بأشواك حادة، وأشواك معدنية منتصبة من جسدي، مخلوق ذو حواف مسننة أصبحتُ.  تمكنت من تمزيق كيس القمامة البلاستيكي وانزلقت من خلال الشق السفلي لشاحنة القمامة وسقطت مرة أخرى في الشوارع أكثر اعوجاجًا وأكثر تدميرًا من أي وقت مضى.

لقد تغيرت كثيرًا لدرجة أنني لم أعد أستطيع التعرف على نفسي. أنا أحمل مجموعة من الأمراض القاتلة حيث كنت أتربص في أكثر زوايا المجتمع تلوثًا. عندما ألدغ يؤلمني، لكن الألم الأولي لا يقارن بالمعاناة التي لا بد أن تحدث لاحقًا. أنشر الفيروس في جسد ضحيتي بأكمله. نعم، أنا أخترق لحمهم وأتغلغل في أعماقهم عندما لا يتوقعون ذلك. وعندما أفعل ذلك، أصبح جزءًا من روحهم، وأشعر بألمهم، وأتألم مع ضحاياي حتى يتم إزالتي والتخلص مني.  ربما كان مقدرًا لي أن أكون هكذا، مسلحًا بالعديد من الحواف الحادة المدججة بالسم القاتل.

مرة أخرى، أجلس على رأسي وحدي، أفكر في من سأؤذيه بعد ذلك.

 الانتظار

مرة أخرى، يأتي الرجل العجوز لزيارة ابنه كما يفعل كل شهر. لا بد أنه يجلس وحيداً في غرفة ابنه الفارغة ويحدق من خلال نظارته السميكة في الزهور البالية المنسوجة في قلب السجادة الفارسية البالية.

ومرة أخرى، أقف بجانب الباب أراقبه في صمت.

             وكلما زفر، وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة يطلق عاصفة يائسة ليطرد سفينة الموت من شاطئ الحياة. عندما يتكلم، يسخر من قدره بحركة شفتيه المضحكة. ليقف، يدفع راحتي يديه بقوة على الأرض كما لو كان ينزل عن صدر عدوه المهزوم. وبقدر جرأته في تحدي قدره، فإن عدوه يلحق به جروحًا قاتلة مع كل حركة يقوم بها. فالوقت في صف عدوه، والانتظار ليس سلاح الرجل العجوز المفضل.

             يحاول الرجل العجوز شرب الشاي الساخن وهو غير مدرك لوجودي. وتقترب أصابعه المرتجفة بحذر من فنجان الشاي مراراً وتكراراً حتى يستشعر أخيراً حرارته بأطراف أصابعه، فيرفع الكأس الرقيقة إلى شفتيه، ويسكب بضع قطرات رغم كل الاحتياطات، ثم يدرك أن مكعب السكر مفقود في فمه. في هذه المرحلة من المعركة، لا يرغب في التراجع! إنه يحمل الكأس الساخن إلى شفتيه بينما يده الأخرى تتلمس كل زهرة في البساط البالي بحثاً عن العلبة الفضية غير الواضحة لبصره المتآكل. تحترق شفتاه وتدمع عيناه بينما تداعب أصابعه كل زهرة باهتة. يتشبث وبر السجادة بشراسة بالشقوق العميقة على أصابعه ليجره إلى داخل قبره. 

             تمكن أخيرًا من لمس حاوية مكعبات السكر النحاسية، ونقر على جوانبها لتأكيد ما وجده، ثم التقط بحذر مكعبًا ووضعه على لسانه وتجرع أول رشفة من غنيمته التي حصل عليها بشق الأنفس. 

             لقد استأجرت غرفة في نفس المنزل مع ابنه لأكثر من عام. مرة واحدة فقط شهدت اجتماع الأب والابن معًا. عندما دخل الابن إلى الغرفة، لمعت عينا العجوز، ونفخت نسمة حياة في جسده المتعب المسن. قرأتُ في عينيهما قصيدة واحدة بتفسيرين وحباً بترجمتين. وأحياناً أجلس على حافة حوض الماء في وسط الفناء، وأستمع إلى ابنه وهو غارق في غمرة أحلامه غافلاً عن وجودي ووجوده.

يخرج من هذا العالم ويحلق في عالم آخر مجهول بالنسبة لي.  يتحدث عن الأطفال المرضى والجوعى. يمسح الذباب عن وجوههم، ويلعن الآفات السوداء التي تخطف الغذاء الشحيح من هذه الأرواح الصغيرة . يرتجف في الزلازل ويساعد الأمهات في البحث المحموم عن أطفالهن الرضع تحت الأنقاض، ويضربن وجوههن في عذاب. يسمع دقات قلوب الأطفال عندما تسقط القنابل في الحرب.  وفجأة يزهر وجهه بالابتسامة ويشاركني بشاعرية عبير الربيع عندما يعاشر  الندى السكران الزهور القرمزية البرية في فجر مروج قريته. 

             يولد هذا الشاب من جديد في أريج الربيع، وفي نشوة المطر، وفي المروج الفاتنة، وفي خيال قوس قزح المفعم بالحيوية ليموت في ليالي الوحدة الباردة، وفي المجاعة والحرب.   إنه هارب وخارج عن القانون وهارب في المدينة الكبيرة. لهذا السبب جاء والده لزيارة ابنه. يمكث العجوز يومًا أو يومين في الغالب في انتظار ابنه، وفي كل مرة، تأخذني مشاهدة انتظاره المؤلم معه في رحلة إلى هاوية الألم المبهمة، لحظات غادرة أشاركها مع غريب دون سبب واضح.

مرة أخرى، أنا هنا الليلة مرة أخرى لأعكس عذابه على مرآة كياني المعتمة. عقارب ساعة الحائط تلاحق بعضها بعضاً إلى ما لا نهاية كما هو الحال في محنتي. الرجل العجوز يخسر معركة الوقت ويسحبني معه. لقد انتظرنا بالفعل لساعات.  العجوز على حافة الفناء، قلق على ابنه، وابنه يمتص معاناة الآخرين، وأنا أحاول يائسًا أن أفهم طبيعة العلاقة الغريبة بيننا.

             انتظرنا أطول ساعات الليل الأكثر برودة دون جدوى. بعد منتصف الليل، عرفت أن ابنه لن يعود أبداً. كان أرق وأطهر وأنقى وأبرأ من أن ينجو في هذا المستنقع. تحولت عينا الرجل العجوز إلى رخام معتم، وظلت نظراته مثبتة إلى الأبد على الزهور الهامدة.

 أمطار           

لم تكن الشمس قد أشرقت بعد. كان الشارع خالياً. لا سيارات صاخبة، ولا أمهات يلعن بعضهن بعضاً ويجررن أطفالهن، ولا ضجيج منشار الحداد، ولا حتى متسول الحي. لا أثر للحياة بعد. كانت الموسيقى الغامضة التي تؤلفها قطرات المطر التي تضرب مزاريب الصفيح وأغطية النوافذ هي كل شيء. عزف المطر ببراعة أي لحن تتوق الآذان إلى سماعه.

تحدد الدوارات الصغيرة مقاطع عرضية صغيرة مثل طوابع المدينة على طرفي الشارع الضيق. كانت رائحة مطعم لحم الضأن تملأ الهواء. كانت رؤوس لحم الضأن الخالية من اللسان مرتبة بأناقة في صينية كبيرة على المنضدة تغري المارة الجائعين. وفي نهاية الشارع كان هناك مخبز. كانت ألسنة اللهب الحمراء المشتعلة من فرن الطوب ترحب بنهاية ليلة باردة. كان اثنان من الخبازين يعملان في تناسق: أحدهما يضع العجين النيء في الفرن، والآخر يسحب الخبز المسطح البني إلى الخارج. كانت حركات أجسادهما في تناغم تام مع اللحن الإيقاعي للمطر. ظهر أربعة من عمال المصنع، غارقين في معاطفهم في انتظار حافلة الشركة؛ وقفوا بلا حراك أمام الحائط وكأنهم ينتظرون فرقة إطلاق النار. ومع اقتراب الحافلة، مدوا أعناقهم مثل السلاحف المستيقظة. في هذه الساعة من كل يوم، كان يمكن سماع صوت مكنسة عامل النظافة في الشارع ذات اليد الطويلة، وعندما يقترب كانت سحابة من الغبار تحيط به مثل هالة القديسين. لكن اليوم، لم يكن هناك أي أثر له؛ فقد أُسندت مهمة الكنس إلى المطر.

كان شاب يسير نحو التقاطع ويداه مخبئتان في جيوبه. قطعت خطواته المتطايرة إيقاع المطر. كانت أصابع قدميه تتجمد من البرد بينما كان الماء المتجمد يغمر حذاءه المتهالك؛ أخفى رأسه في ياقة معطفه وهو يتنفس في الداخل ليحافظ على حرارة جسده.

في طفولته، كان ينسج السجاد في قريته، ثم رعى الأغنام، وبعد سنوات قليلة، جاء إلى المدينة ليعمل كعامل باليومية. والآن كان يجلس على الدرابزين في انتظار أصحاب العمل. وكلما توقفت شاحنة، كان حفنة من العمال يتدافعون نحوها بقلق ويصعدون إلى سريرها. نزل رب العمل، وبدأت عملية التوظيف. قام بفحص العمال بدقة واختار سبعة أو ثمانية عمال للعمل في اليوم. وكان على البقية انتظار الشاحنة التالية. نزل الأكبر سناً والنحيفين والشاحبين أولاً. لم يكن الشاب قلقًا، فقد كان لديه دائمًا عمل ليوم واحد. 

كان المطر ينهمر بغزارة، وبينما كان متكئاً على الشاحنة، كان غارقاً في حالة من التأمل والتفكير في المكان الذي عمل فيه خلال الأسبوعين الماضيين، المنزل الذي تركه وراءه. قصر محاط بجدران شاهقة ذات سقوف عالية مزينة بمرايا أكثر من الأضرحة ونوافذ كبيرة بما يكفي لابتلاع كل أشعة الشمس في آن واحد.

كان يقف أمام إحدى تلك النوافذ الضخمة في لحظة استراحة من العمل في الفناء عندما رآها لأول مرة في الداخل. كانت تنظر إلى الخارج من فوقه وإلى الشمس وكأنها تنظر إلى نفسها في مرآة، وتعبث بلا مبالاة بأشعة الشمس بخصلة من شعرها متحدية جمال الشمس بشعاعها.

كانت المرأة الشابة غير مدركة لنظراته، وكأنه لم يكن موجوداً على الإطلاق، وهو يقف على بعد خطوات قليلة منها. كانت تقف على سجادة ناصعة البياض مرتدية ثوباً أبيض، في تناقض محير مع الزهور القرمزية الداكنة للسجادة التي كانت تحت قدميها. ربما كانت نفس السجادة التي حاكها الشاب في طفولته في المصانع الكادحة المظلمة، نفس الحياكة المعقدة التي سلبت معظم بصره. وبينما كانت تتبختر عبر مرج البساط، التقت نظراتهما للحظة واحدة؛ وجد الشاب روحه في لمحة عابرة وضاعت إلى الأبد في لا مبالاتها.

عندما كانت الإبر المتجمدة تضرب وجهه، كان الشاب في غيبوبة من الضوء والكريستال والمرآة.

المداخلة                                                                                                          

"همم." هذا كل ما أسمعه منها. تصدر هذا الصوت لتظهر لي أنها منتبهة. عندما أتحدث لساعات، وهو ما يحدث كثيرًا، تجلس صامتة وتحدق في عينيّ وتستمع. يمكنني تتبع أزيزها اللطيف الممزوج بكلماتي. أحب الطريقة التي تحك بها أذنها اليمنى.

أعلم أنها تصغي بانتباه؛ أستطيع أن أرى ذلك في عينيها. لكنها لا تعلّق ولا تسأل، فهي لا تحتاج إلى ذلك لأنني عندما أطرح سؤالاً، فإما أن أجيب عليه بنفسي أو سرعان ما أدرك سخافته. هكذا تعرفني جيدًا. ردها الوحيد هو "همم". وفي بعض الأحيان، تشهق وتزفر بصوت أعلى لإظهار تعاطفها. وعندما تفعل ذلك، أنظر إلى عينيها اللطيفتين ولكنهما خبيثتين وأفكر كم ستبدو مضحكة وهي ترتدي نظارة.

المعالجون لديهم أساليبهم. الأكثر خبرة لا يتحدثون كثيراً. قد تتحدثين لمدة ساعة، وكل ما يفعله هو الاستماع. عندما يشعر أنك لا تستطيعين التعبير عن مشاعرك، يسأل سؤالاً بسيطاً ليعيدك إلى المسار الصحيح، سؤالاً كان بإمكانك أن تسأليه بنفسك ولم تفعلي. ثم يصمت ويستمع مرة أخرى.

لكنه لا يتعاطف معك حقًا؛ فالاستماع هو وظيفته. أراهن أنه بينما أنت تعبّر عن أعمق مشاعرك وتعترف بأحلك أسرارك، أشياء لم تذكرها لأحد من قبل، في اللحظة التي تكون فيها في أضعف حالاتك العاطفية، ينظر بخبث إلى الساعة المخبأة سرًا في رف الكتب خلفك ويحسب فاتورتك. وقبل انتهاء وقتك ببضع دقائق، عندما يكون المريض التالي في انتظارك، يقاطعك ليخبرك أن هذه الجلسات يجب أن تستمر. إنهم يحبون الزبائن العائدين. لهذا السبب لم أعد أثق بهم بعد الآن.

لكنها مختلفة. بالنسبة لها، المال ليس مشكلة بالنسبة لها. في العديد من المناسبات، أتحدث معها لساعات، وهي تستمع إليّ بتعاطف. لا تنظر أبدًا إلى الساعة لأنها لا تهتم بالوقت. إنها تعلم كم أحتاج إليها، وكم تعني لي صداقتها.

وللتعبير عن تقديري لتفهمها، أعطيها دائمًا قطعة كبيرة من اللحم الطري من طبقي وهي تهز ذيلها لي.

قصة لم تكتمل

"يستلهم الفنانون أعمالهم من أحداث حياتهم، ومن الطبيعة، ومن الناس من حولهم، ومن المجتمع ككل. ومثلهم مثل العلماء الذين يستخدمون القوانين الفيزيائية والمعادلات الرياضية لتفسير الظواهر، يلجأ الفنانون إلى الرسم والموسيقى والشعر للتعبير عن مشاعرهم وحدسهم وتصوير عواطفهم ورؤاهم..."

رن الجرس، وانتهت الحصة. كان الأستاذ في منتصف الحصة عندما اهتزت كل طاولة في الغرفة بصوت صرير. كان ارتطام الكتب الصاخبة بمثابة صفعة على وجه ميترا.  خرج جميع الطلاب من الغرفة وتركوا الفتاة الصغيرة وحدها بينما كان الأستاذ يمسح السبورة. ملأ الغبار الهواء. 

بعد انتهاء الدرس عادت إلى منزلها سيراً على الأقدام، ومثل كل يوم، كانت تمر على المكتبات المكتظة بأكوام الكتب المعروضة خلف النوافذ، كتب تمنت لو كان لديها الوقت لقراءتها، ثم تنعطف إلى شارع أقل ازدحاماً وأكثر هدوءاً من الشارع الرئيسي. وفي كل يوم عندما كانت تصل إلى هذه النقطة، كان ذهنها يشرد في كل يوم، وتغرق في حالة من التأمل تجعلها غير مدركة للطريق الطويل المؤدي إلى المنزل.

"يرى الفنانون العالم بشكل مختلف. تدرك حواسهم المرهفة الواقع على مستوى مختلف، وبما أنهم يرون بشكل مختلف، فإن حدسهم ينطلق في العمل لخلق واقعهم. فهم يرسمون أو ينحتون أو يكتبون أو يعزفون رؤاهم الفريدة. إنهم يراقبون أتفه الأحداث تحت مجاهر عقولهم الحساسة..."

كانت ميترا تائهة في أحلام يقظتها، متأملة في كلمات أستاذها، عندما سمع صوت صرير مرعب لفرامل السيارة الذي أصابها بالجمود في مكانها. شاهدت شابًا شابًا يقذف بعنف في الهواء وينهار هامدًا على الرصيف.  تركزت نظراتها على جسد الضحية. هرع السائق وانحنى فوق الضحية ليرى أن الضحية قد فارق الحياة بالفعل. اقتربت بضع خطوات من مكان الحادث وهي مشلولة مما حدث للتو. نظر إليها السائق وفي عينيه رعب وحزن في عينيه. لم يعرف أي منهما ماذا يفعل لأن الوقت كان متأخرًا جدًا لإنعاش الضحية.

في غضون ثوانٍ، تجمهر حشد كبير حول مكان الحادث، وقام رجل بتفتيش جيوب الضحية بحثًا عن هويته ولم يجد شيئًا سوى بضع أوراق نقدية من فئة العشرين تومان ومنديل مجعد. وسرعان ما وصلت سيارة إسعاف إلى مكان الحادث، وقام المسعفون بإخراج الجثة بعناية. انصرف الناس الثرثارون بعيدًا، وتحولت الضجة إلى فراغ كئيب. عاد الشارع إلى ما كان عليه قبل المأساة، كما لو أن لم يحدث شيء قبل دقائق. لم يكن هناك حتى قطرة دم على الرصيف تذكرنا بالخسارة المروعة في الأرواح.

في خضم دهشتها الضبابية، لاحظت ميترا دفترًا أسود صغيرًا على الجانب الآخر من الشارع، يتأرجح على حافة المجاري المملوءة بالمياه القذرة. ركضت مسرعة والتقطته قبل أن يسقط في المجرى المائي. فتحت أصابعها المرتجفة الكتيب بشكل محموم وقلّبت الصفحات بشكل محموم، لكنها كانت مرعوبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع قراءة أي شيء، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت الملاحظات تخص الرجل الميت في المقام الأول. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فقد تجد اسمًا أو عنوانًا أو شيئًا ما لتحديد هوية الضحية.

هرعت إلى منزلها وهي تهرب من مسرح الجريمة، وخبأت الدفتر، أغلى ما تملك، تحت سترتها وأبقت عينيها على الرصيف المتصدع لتتجنب نظرات الفضوليين من الجزار وأصحاب المحلات والجيران. عند وصولها إلى المنزل، دخلت بحذر إلى غرفتها وأغلقت الباب، متظاهرة بأنها لم تسمع والدتها تصرخ قائلة: "لماذا تأخرت اليوم يا عزيزتي؟

مرة أخرى، فتحت ميترا الدفتر على عجل على الصفحة الأولى وبدأت القراءة. لكنها لم تستطع فهم كلمة واحدة مما قرأته. وبعد أن شعرت بالإحباط، قلّبت صفحات الكتاب بحثًا عن أدلة يائسة، وعندما لم تجد أي دليل، ألقت المخطوطة الملعونة على الأرض بغضب شديد، وأسقطت وجهها بين يديها وبكت في عذاب.  وبعد دقائق، استجمعت قواها وحاولت القراءة وهي أكثر إصرارًا من ذي قبل. بدت وكأنها قصة من نوع ما مكتوبة بخط يد غير متقن.

***

"صعد إلى مقهاه المفضل، وجلس في مكانه المعتاد، ووضع دفتر ملاحظاته على الطاولة، وبدأ في قراءة الصحيفة. امتلأ المقهى المريح برائحة تبغ الغليون الأمفورا والقهوة الفرنسية. كان الهواء ثقيلًا جدًا لدرجة أن الدخان المتصاعد من الطاولة المجاورة شكل سحابة كثيفة في الهواء.

"سيد بيجان، ماذا تريد أن تشرب يا سيد بيجان؟

"قهوة سادة من فضلك."

وبعد بضع دقائق، بلل رذاذ القهوة الزاوية السفلى من الصحيفة. طوى بيجان الورقة المبللة على مضض وأشعل سيجارة، وأخذ نفخة عميقة، وأرسل سلسلة من حلقات الدخان المتراكمة في الهواء الثقيل للمقهى المريح.

قال رجل على الطاولة الأخرى: "أحد أفضل أفلام فيلليني يُعرض في دور العرض الآن".

كان الرجل الذي التقاه بيجان في هذا المقهى؛ فقد كانا يتبادلان من حين لآخر دردشات مماثلة من قبل.

             "كما ستقدم أوركسترا لندن الفيلهارمونية عرضاً الأسبوع المقبل. سنحصل على بعض الثقافة. ثم حك أنفه ومرر أصابعه في شعره الأسود الكثيف.

"اليوم، حدث لي شيء مثير للاهتمام. فبينما كنت أسير بالقرب من المكتبة عند ناصية الشارع، صدمت رأسي بالعمود المعدني للمظلة. لقد كانت لحظة صحوة بالنسبة لي، حادثة واقعية كما أقول. هذا ما نحتاجه في حياتنا، يا صديقي، حدثًا صارمًا".

أومأ الرجل الآخر برأسه موافقاً.

"تعجبني أجواء هذا المقهى المريحة؛ فهو يذكرني بمقاهي باريس. ثم أخرج من جيبه ورقة نقدية من فئة 20 تومان ووضعها على الطاولة.

قال "أراك قريباً" بينما كان يمشي إلى الطابق السفلي.

***

هنا، تُركت بعض الصفحات فارغة.  قلّب ميترا تلك الصفحات بسرعة وواصل القراءة.

***

قادت بيجان سيارتها إلى المنزل. كانت الأرصفة مكتظة بالناس. كان بائع فنجان شاي متجول يضرب كوبًا على منضدته ليثبت أنه غير قابل للكسر. كان مشروب الزبادي المنزلي الصنع الذي يروي العطش معبأ في زجاجات كوكا كولا، ومع ذلك فقد كان يتعمد أن يكون مالحًا بما يكفي لجعل الزبائن أكثر عطشًا. ألقى نظرة خاطفة على متجر الأحذية. كانت الأحذية معلقة في الهواء مثل الأقدام المقطوعة.

كان يشعر بالاشمئزاز من المحتالين، فأغلق النوافذ ورفع صوت مسجل سيارته واستمع إلى الموسيقى الكلاسيكية وغمر روحه في اللحن الهادئ. بعد أن قطع مسافة طويلة بالسيارة إلى الحي الشمالي من المدينة، وصل إلى المنزل. فتح البستاني البوابة الحديدية الضخمة لرجل البيت، وفتح البستاني البوابة الحديدية الضخمة لرجل البيت، ثم طوى الطريق العريض وأوقف سيارته أمام القصر وصعد إلى غرفته في الطابق الثاني. كانت الغرفة المزيّنة ببذخ تحتوي على نافذة كبيرة الحجم تفتح على الحديقة ولكنها كانت مغطاة بالكامل بستارة سميكة من الساتان الكستنائي السميك. أضاء بيجان مصباح المكتب. وبدت ملاءات السرير البيضاء الناصعة وكأنها أكفان في مشرحة تنتظر جثة لتغطيها. في الزاوية كان هناك رف كتب من خشب الماهوجني مع بعض الكتب المتكئة على بعضها البعض بلا مبالاة، وعلى الرف العلوي كان هناك جرامافون عتيق مع عدة أسطوانات سوداء لامعة.

وبينما كان بيجان جالسًا على الكرسي الجلدي القديم المواجه للنافذة المخفية، يشعل سيجارة، سمع طرقًا خفيفًا على الباب.

"بني، هل أنت في المنزل؟"

"نعم يا أمي. تفضلي."

دخلت وجلست على السرير في مواجهة ابنها.

"هل ترغب في تناول الطعام؟

"لا، أنا بخير، شكراً لك."

"كيف كان يومك يا عزيزتي؟"

"كالعادة."

قالت والدته: "كان العقيد هنا اليوم".

"ماذا يريد منا هذا الأحمق الآن؟"

"لا تتحدث عنه بهذه الطريقة، أرجوك؛ إنه من العائلة. كما أنه على استعداد لأن يدفع لنا مبلغاً عادلاً مقابل الأراضي في نارماك".

نقر ابنها سيجارته على ذراع كرسيه وأومأ برأسه.

"لهذا السبب كان هنا!"

"أعتقد أننا يجب أن نفكر في عرضه. بارك الله في روحه. لطالما قال والدك أن العقارات التي نشتريها اليوم ستساعدنا غدًا".

هرس بيجان سيجارته في منفضة سجائر رخامية ثقيلة.

"إذا كنت ترغب في القيام بذلك، فليس لدي أي اعتراض."

نهضت والدته ببطء من السرير، ثم توقفت فجأة.

"أوه! كدت أنسى! قال البستاني أن مربيتك "زارين" مريضة. هل تتذكرينها؟ لقد أرضعتك عندما كنتِ طفلة".

"يعلم الله كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأيتها فيها."

تقول والدته: "لا بد أن يكون ذلك منذ أكثر من 30 عاماً".

"نعم، أذكر أن آخر مرة رأيتها فيها كانت عندما ذهبت مع والدي لتحصيل الإيجار من المستأجرين في جنوب طهران. أحب أن أراها مرة أخرى."

"لقد أحبتك أنت وأخيك. في المرة الأولى التي أرسلناك فيها إلى أوروبا، بدا الأمر كما لو كنا نفصلها عن ابنها. كانت تسأل البستاني عنك. نعم، إنها فكرة جيدة إذا قمت بزيارتها. مما سمعته أنها ليست على ما يرام."

"سأفعل. أحب أن أراها مرة أخرى."

وفي صباح اليوم التالي، كتب البستاني عنوانها، وذهب بيجان لزيارة مربيته. ولكي يصل إلى منزلها على طول الطريق إلى الجزء الجنوبي من المدينة، قاد سيارته لأكثر من ساعتين. لا بد أنه مرّ بالمسلخ لأن رائحة الحيوانات النافقة كانت تشبع الهواء، وكانت أسراب الذباب ظاهرة كسحابة سوداء كثيفة.

في الجزء الأخير من رحلته الطويلة، انعطف بضعة منعطفات أخرى في متاهة الأزقة المنعزلة ودخل شارعاً ضيقاً تتوسطه مياه الصرف الصحي.  ملأت سيارته عرض الزقاق.  تحقق من العنوان وتوقف أمام منزل رثّ، وترجل من سيارته وطرق الباب المعدني الصدئ بشكل سيئ؛ ورغم أنه كان نصف مفتوح، إلا أنه طرقه مرة أخرى؛ وبما أنه لم يجد ردًا، سأل بصوت عالٍ عن المربية زارين.

وعندما تأكد من أنه لن يأتي أحد، دخل من خلال رواق مظلم وضيق إلى الفناء الصغير ولاحظ غرفة على يمينه مباشرة وعلى مدخلها ستارة ثقيلة تغطيها قطعة قماش ثقيلة. دفع الستارة جانباً.

"هل يوجد أحد في المنزل؟ أغمض عينيه ومسح

الغرفة العارية التي لا يوجد بها أي شيء سوى شواية فحم في المنتصف وأنبوب أفيون.

"ماذا تريد؟ ناداه الرجل الهزيل ذو البشرة السمراء المتراخي على الأرض بصوت مكتوم

الصوت.

"أنا أبحث عن زارين. اسمي بيجان. هل تعيش هنا؟"

"لا، لم تعد كذلك."  

"هل تعرف أين هي؟"

مدّ الرجل جذعه وأمسك بالكمان من خلف وسادة.

"لم تعد زارين تستقبل الزوار بعد الآن. لقد توفيت الأسبوع الماضي."

مرت لحظات قليلة في صمت بينما كانت بيجان تستوعب الخبر الحزين.

"بيجان! همم، لقد مر أكثر من 30 عامًا منذ أن رأيتك."

"هل تعرفني؟ اندهش بيجان.

أسند الرجل المتربص في عزلة الكمان القديم على كتفه وعزف لحناً.

"موسم الزهور، موسم الزهور...

وفجأة دموع الفرح تلسع عيني بيجان.

"أهذا أنت يا نادر؟ هل تذكر أنك في يوم من الأيام ظللت تردد هاتين الكلمتين حتى صفعك زارين على رأسك صارخاً "لماذا تستمر في ترديد هاتين الكلمتين؟ موسم الزهور ليست أغنية أيها الأحمق."

انفجر صديقا الطفولة في الضحك.

"نادر، لقد تغيرت كثيراً. لا أستطيع أن أصدق أنك ما زلت نفس الوغد السخيف الذي كنت عليه عندما كنت طفلاً."

"لكنك تبدو لي كما أنت، فتى مهذب ومهذب."

عندما جلس بيجان إلى جانب صديقه، نظر إلى وجهه عن كثب ليرى أن عينيه كانتا معتمتين.

تحدثا لساعات عن ذكرياتهما الجميلة. حكى بيجان لنادر كل تفاصيل حياته ورحلاته الصيفية إلى الخارج وإقامته الطويلة في أوروبا. وتحدث عن أخيه

الانتحار، وهو موضوع لم يناقشه مع أي شخص آخر. أخبره نادر بظروف حياته المؤسفة، وإدمانه للأفيون، وسجنه، والمرض الذي أصابه بالعمى، ووفاة والدته زارين مؤخرًا.

ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، كان بيجان يزور نادر مرتين في الأسبوع على الأقل.  ومعه، شعر بتجدد شبابه، وأعطته صداقته القديمة التي أعيد إحياؤها الأمل والتفاؤل. مع نادر، كان مبتهجًا وغير متردد. لم يكن هناك شيء لم يكن ليقول لصديقه. ذات يوم، اصطحب بيجان صديق طفولته إلى منزله. وفي الطريق الطويل، سأله عن عمله.

"أنا موسيقي. أعزف على الكمان في حفلات الزفاف. وأحيانًا ما يرميني الحمقى السكارى الذين لا يحترمون فني بقشر البرتقال وبذور عباد الشمس أو يعلقون عليَّ ساخرين ولكني لا أبالي بهم. وحقيقة الأمر هي أنني دائماً ما أتناول مأكولات الزفاف الشهية حتى قبل العروسين! أستطيع تمييز الألوان في الأضواء الساطعة في ظلام الليل. إنها تذكرني بالنجوم. وعادةً ما أحتسي جرعتين من الفودكا في حلقي وأدخل في مزاجي الفني وأقوم بالعزف. أنا موسيقي موهوب، ولتذهب هذه الأمة غير المثقفة التي لا تقدر الفن إلى الجحيم."

***

كانت هناك بضع صفحات أخرى فارغة هنا. فركت ميترا عينيها المتعبتين، وكان رأسها يؤلمها. تمنت أن تذهب إلى الفراش وتنام، لكن كيف يمكنها ذلك الآن؟

***

عندما وصلوا، ساعد بيجان نادر على النزول من السيارة وصعد به الدرج إلى غرفته. ثم تركه وحده لإعداد كوب من الشاي. مشى نادر ببطء في أرجاء الغرفة وتلمس الأثاث بهدوء ليجد طريقه في الغرفة. لمس الستارة السميكة. كان الهواء خانقاً. كافح لفتح النافذة وهو يتحدث إلى نفسه: بيجان، أنت بحاجة إلى استنشاق الهواء النقي والاستمتاع بالضوء الساطع.

انفتحت النافذة أخيرًا على الحديقة الغنّاء، وهبّت رياح من الهواء النقي غمرت الغرفة وأزاحت ملاءات السرير الشبحية عن السرير. أضاء الضوء الساطع الغرفة. كان بيجان يقف الآن في إطار الباب، وقد فتنته أشعة الأمل في حياته. لم يسبق له أن رأى الألوان الحقيقية أثاثه في الضوء الطبيعي. شاهد من خلال نافذته المفتوحة على مصراعيها عصفورًا أحمر يغرد في الشجرة وأعجب بالأناقة المنومة للأوراق المتراقصة على الأغصان.

وسرعان ما أمسك نادر، وقد غمره النسيم العليل الذي كان يداعب وجهه، بكمانه وعزف لحناً مبهجاً. ولم يستطع صديقه الذي لم يستطع أن يكبت بهجته أن يكتم فرحته، فغنى على أنغام الموسيقى، ولكن صوت المنشد الخشن غير المدرب لم يرق للفنان. وأخيراً توقف الموسيقي المحبط عن العزف.

"أنت مغنية فظيعة. أين تعلمت الغناء بهذا الشكل الرهيب؟"

"أرجوك سامحني على قلة احترافيتي يا سيدي." 

انفجر كلاهما في الضحك.

أصبح التنقل بين الموقعين في جنوب وشمال المدينة روتينًا مبهجًا في حياتهم.

"أتعلم يا نادر، أنا أكتب قصتنا، أكتب عن طفولتنا، وذكرياتنا الجميلة معًا، ولم شملنا، وكل ما بينهما.  أنا متأكدة من أن هناك الكثير ممن يمكنهم أن يتواصلوا معنا. والأفضل من ذلك كله أنك ستكون بطلي." قال بيجان لصديقه ذات يوم.

***

هذا كل شيء؛ كانت بقية الصفحات فارغة. كانت قصة غير مكتملة. كانت ميترا محطمة. بيجان المسكين. أتمنى لو أنه أنهى قصته. يا إلهي! ماذا أفعل بهذه القصة التي لم تكتمل؟ ربما يمكنني أن أجد نادر؟ لكن كيف يمكنني أن أجد عازف كمان الشارع الأعمى هذا في مدينة بهذه الضخامة؟

كان نادر يذكّرها بزوج خادمتهم، لكنها لم تر أحدًا مثل بيجان إلا في الأفلام. وانهارت على السرير حزينة على موته طوال الليل.

وفي صباح اليوم التالي، أغلقت على نفسها في غرفتها لتحزن في عزلة. كان ذلك بعد الظهر عندما تمكنت من مواجهة نفسها في المرآة. كان شعرها معقودًا في كتل متشابكة، وكانت الماسكارا السوداء تسيل على جفنيها وعلى خديها. كانت تبدو سخيفة في نظر نفسها، لكنها لم تكن في مزاج يسمح لها بالضحك على مظهرها؛ كانت منهكة وبائسة للغاية بحيث لا تهتم.

نزلت إلى الطابق السفلي. وعندما وصلت إلى آخر درجة، صرخت والدتها التي شاهدت المظهر التهريجي لابنتها في عدم تصديقها.

"يا إلهي! ما هذا بحق الجحيم؟ من أنت، وماذا فعلت بابنتي؟"

"دعيني وشأني يا أمي."

"ما خطبك اليوم؟ لا بد أنك مريض. لا تجرؤي على الخروج وأنتِ تبدين كالمهرجين؟ اذهبي إلى الجامعة بهذه الطريقة وودّعي العثور على زوج".

"لا يا أمي، يجب أن أذهب إلى المدرسة."

لم تكن ميترا تعرف بالضبط لماذا كان عليها أن تخرج، ولكن كان لديها هاجس ورغبة ملحة في القيام بذلك. شعرت بأنها ملزمة بفعل شيء ما، ولكن ماذا؟ لم يكن لديها أدنى فكرة.  خرجت مسرعة من المنزل وسارت باتجاه المدرسة حتى وصلت إلى نفس الشارع الطويل. كان حادث المرور المروّع، ودفتر الملاحظات، والآن أكثر من أي شيء آخر، قصة بيجان ونادر التي لم تكتمل كانت تطاردها. غرقت في حالة أثيرية، ولم تكن تعرف ما الذي كان يحدث.

اقتربت من موقع الحادث. كان كل شيء سرياليًا. كانت الشقوق على الجدران تتسع لامتصاصها إلى الداخل. كان الناس يمشون أبطأ من المعتاد. وضعت كف يدها على جبهتها وهي تشعر بدوار وحرقة من الحمى. أنا على وشك الإغماء.

كان الصمت الكئيب يملأ الشارع. كان الجميع يغطون في نوم مخيف حيث وقفوا. شعرت وكأنها تسير في السحاب. نظرت إلى ساعتها. كانت قد توقفت. تجمدت صفحات الجرائد في الهواء، وتطايرت في نسيم لا وجود له. كانت سيجارة متطايرة تحوم فوق الرصيف. الآن تجمد كل شيء. كانت ميترا الوحيدة القادرة على الحركة. وصلت إلى موقع الحادث بالضبط. كان قلبها يخفق بشدة من صدرها عندما أدركت: "إنه عصر الأمس!"

حدقت بشكل محموم حولها، باحثة عن بيجان، مصممة على إنقاذ حياته. انكسر الصمت الكئيب بسبب ضجيج مروع لسيارة تقترب. صرخت بشكل محموم "بيجان!" وهرعت إلى منتصف الشارع لإنقاذ حياته.  كانت رؤيتها غير واضحة، وكانت تشعر بدوار شديد، حيث كان كل شيء يحدث في ضباب غريب. سمعت صرير مكابح السيارة المألوفة، وانحنت ركبتيها، و

انهارت، وأدغمت اسم بيجان.

***

عندما استعادت وعيها وفتحت عينيها، كانت في وسط الشارع، وقد أحاط بها حشد من الناس. ساعدها شاب على النهوض من على الأرض.

"لقد أغمي عليك في منتصف الطريق. من حسن حظك أن السائق رآك من مسافة بعيدة وتوقف في الوقت المناسب. لكن لماذا كنتِ تلفظين اسمي عندما كنتِ فاقدة للوعي؟"

تحجّرت ميترا وهي ترى بيجان وصديقه الأعمى نادر يتكئان عليها. 

"أنت بحاجة إلى الراحة لبعض الوقت. دعنا نذهب إلى هذا المقهى"، قال بيجان وهو يشير إلى المبنى المقابل للشارع. 

ساعد ميترا على النهوض عن الأرض وأمسكها من ذراعها. وتبعهما صديقه الأعمى. وصعدا ببطء على درج المقهى.

"هل طاولتك المفضلة متاحة؟ علق ميترا بابتسامة ماكرة ضاحكاً.

نظر بيجان من فوق كتفه في حيرة. جلسوا وطلبوا القهوة.

"كان لي صديق يأتي إلى هنا كثيرًا. وبالأمس صدمته سيارة في نفس المكان الذي أغمي عليك فيه اليوم",

توقف ليشعل سيجارة.

"          لسوء الحظ، لم ينجو. لقد كان ناشرًا كان من المفترض أن ينشر كتابي بعد أن انتهيت منه. كانت مخطوطتي معه وقت وفاته؛ وقد ضاعت في خضم الهرج والمرج."

ابتسمت ميترا وسحبت الدفتر من حقيبتها وأعادته إلى صاحبه.

قالت: "أرجوك أكملها، ستكون قصة مثيرة للاهتمام". 

لدينا كل شيء

وخلافاً لتوقعاتي، لم يتفاجأ ابن أخي البالغ من العمر عشر سنوات برؤية لعبة السلينكي التي أحضرتها له كتذكار من أمريكا.

"لدينا سلينكي أيضاً. في المرة القادمة التي نذهب فيها إلى البازار، سأريك إياه عمو جان أو كما تقولون أنتم الأمريكيون عمي العزيز. كل ما تجدونه في أمريكا، لدينا هنا في إيران."

             وكان على حق. فقد أطلعني في اليوم التالي في اليوم التالي في السوق على مجموعة متنوعة من النسخ الملونة من السلينكي التي تباع بأسعار أقل بكثير من الولايات المتحدة، وكلها نسخ غير مصرح بها صينية الصنع وغير مصرح بها من السلعة الأصلية.

             "إذن أنت تدّعي أنك تستطيع أن تجد كل شيء لدينا في أمريكا هنا؟ سخرت منه على طاولة الغداء في ذلك اليوم.

             وتفاخر قائلاً: "كل شيء، لدينا كل شيء". 

             "في هذه الحالة، سوف تنتج امرأة شقراء طويلة القامة ذات مؤخرة كبيرة ترتدي سروالاً قصيراً، غداً بحلول الظهر".

             والآن، كان ابن أخي يجلس أمامي بوجه كئيب. كنت قد أحرزت هدفاً.

             كان ابن أخي الذي استمتعت معه أكثر من غيره في رحلتي الأولى إلى الوطن بعد سبعة عشر عاماً. لم أقابله من قبل.

             بعد الغداء كان من المقرر أن أزور إحدى أخواتي التي كانت تعيش في نفس المدينة وليس بعيدًا عن منزل أخي. وكانت المشكلة الوحيدة هي أن أختي وأخي لم يتحدثا مع بعضهما البعض منذ سنوات.  

             قال نعيم: "خذني معك يا عمي العزيز إلى منزل العمة ثريا".

             "لا أستطيع."

             "أرجوك يا عمي العزيز، خذني معك. أعدك بأن أحسن التصرف"، أصر على ذلك.

             "أعلم أنك ستفعل، ولكن لا يمكنني حقاً أن آخذك معي."

لم أكن أعرف كيف أقول له لا. لم أكن لأقيم أي اتصال بين العائلتين باصطحابه معي إلى منزلهما. كان اتفاقاً غير شفهي أبرمته مع أخي وزوجته.

قلتُ: "ربما في وقت آخر".

             "لكن لماذا، لماذا لا يمكنك أن تأخذني؟"

             كيف يمكنني أن أشرح له ما الذي تعنيه إيماءة والدته بحاجبيها بعد أن سمعت طلب ابنها بالذهاب إلى منزل أختي؟ لذا كذبت على نعيم.

"أولاً وقبل كل شيء. الجو حار جدًا في الخارج وعلينا أن نسير على الأقل خمس عشرة دقيقة تحت أشعة الشمس الحارقة للوصول إلى هناك. هذا ليس جيدًا لبشرتك البيضاء المخملية البيضاء؛ فالإرهاق الحراري خطير."

             "أولاً وقبل كل شيء يا عمي العزيز، على عكسكم أيها الأمريكيون، نحن أقوياء. نحن لسنا مخنثين نشرب عصير البرتقال. بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تعرف طريقك في هذه الأزقة؛ سوف تضيع، وسنواجه مشكلة في كيفية العثور عليك."

             "أعطتني والدتك العنوان وأرشدتني إلى الطريق."

             "كيف تعرف كيف تصل إلى هناك؟ إنها لم تذهب إلى هناك قط. أمي وأبي لم تطأ أقدامهما قط منزل العمة ثريا الجديد. حتى أنهما لا يذكران اسمها.  وإذا ما تقاطعت طرقهما في السوق، فإنهما يعبران الشارع لا يواجهان بعضهما البعض".

             "وكيف تعرف العنوان إذن؟"

             "أذهب إلى حيهم وألعب مع أبناء عمومتي."

             "هل يعلمون أنك تذهب إلى هناك وتلعب مع أطفالهم؟"

             "أوه لا. نحن فقط لا نخبر والدينا. طالما أنهم لا يعلمون، فكل شيء على ما يرام."

             صرخت زوجة أخي من المطبخ.

"لا تزعج عمك يا بني. حان وقت قيلولتك بعد الظهر."

             "خذني معك، من فضلك، من فضلك. أكره النوم بعد الغداء." الآن اغرورقت عيناه بالدموع لأنه كان يفقد الأمل.

             "أتمنى لو أستطيع. سأجد الطريق بنفسي." أجبته بيأس

             "عمي العزيز، سوف تضيع. أنا متأكد من ذلك. هذه ليست أمريكا. الشوارع كلها ملتوية، وتتغير أسماؤها في كل مرة يموت فيها شخص من الحي في الحرب. لمعلوماتك، لدينا الكثير من الشهداء يا عمي العزيز. نحن منخرطون في حرب طويلة، لذا تتغير أسماء الشوارع باستمرار".

             "لا تقلق يا عزيزي، ما زلت أتحدث اللغة، يمكنني أن أسأل إذا ضللت الطريق."

             "اسأل؟ اسأل من؟"

كنت أشعر بأنني محاصر الآن.

             "الناس في الشارع أو أصحاب المتاجر أو المارة."

             "هذا يظهر مدى قلة معرفتك بمدينتك يا عمي العزيز. في الساعة الواحدة ظهراً، لا يمكنك أن تجد أحداً في الشوارع. الجو حار جداً لدرجة أن الأسفلت يلين كالعلكة في الفم، يا عمي العزيز. كل متجر في السوق مغلق من الساعة 12 إلى 4 بعد الظهر. ينام الجميع بعد الغداء تحت مكيف الهواء. لذا، من تسأل عن الاتجاهات إذا ضللت الطريق يا عمي العزيز؟ 

             والآن، كنت في موقف حرج ولم أعرف كيف أرد عليه. وبقدر ما كنت أرغب في ذلك، لم أستطع أن أطلب من والدته أن تأذن له بمرافقتي. لم تكن العائلتان تتحدثان منذ فترة طويلة. لم أستطع التدخل. كنت مجرد ضيف أجنبي من الواضح أنه فقد الاتصال بواقع بلده بعد كل هذه السنوات.

             "يا عمي العزيز. أنت أمريكي، أنت لا تعرف شيئًا".

سمعت والدته هذا التعليق.

"أوه، أتمنى أن يغرفك الله بنفسه من على وجه الأرض أيها الفتى الوقح. سأقوم بملء فمك بالفلفل الهندي الحار حتى لا تتكلم هكذا مع عمك. انتظر حتى يعود والدك إلى المنزل ويسمع هذا".

             والآن، كان ابن أخي في ورطة. هرع بصمت إلى غرفته ليأخذ قيلولته بعد الظهر والدموع في عينيه، وغادرت المنزل والعنوان في يدي.

             في الطريق إلى منزل أختي، وبينما كنت أمر من أمام الدكاكين المغلقة في الشوارع الخالية تحت أشعة الشمس الحارقة، كنت أحترق من طعم الفلفل الهندي الأحمر الحار في فمي.  

غير مخلص                                                                          

             "مرحباً. "هل لي أن أتحدث مع السيدة باكستون؟"

             "هذه هي."

             "سيدة باكستون، لدينا مسألة عاجلة لمناقشتها."

             "من المتصل؟"

             "يجب أن أتحدث معك شخصيًا."

             "من أنت؟ هل هناك خطب ما؟ على الأقل أخبرني ما الأمر؟" إنها منزعجة.

             "لا يمكنني حقاً شرح ذلك عبر الهاتف."

             "لن أقابل شخصًا غريبًا تمامًا ما لم أعرف ما الذي يحدث. هل هذه مكالمة مزحة أخرى؟ سأغلق الخط الآن... ما لم تخبرني ما سبب كل هذا..."

             "أنا أقوم بعمل لزوجك."

             "من أجل زوجي؟ أنا لا أفهم لماذا لا تتصلين به؟ هل تريدني أن أجعله يتصل بك؟"

             "لا! الأمر ليس كذلك يا سيدتي. أنا فقط لا أستطيع إخبارك عبر الهاتف."

             "إذن فهي مكالمة مزحة لعينة."

"لقد استأجرني للتجسس عليك."

             "ماذا؟"

             " سيدة " باكستون لا يمكنني شرح هذا عبر الهاتف أرجوكِ ثقي بي ودعينا نلتقي سأخبرك بكل شيء شخصياً"."

             "من الأفضل أن تكون جاداً. أعني ذلك أين نلتقي؟"

             "المكتبة القريبة من منزلك؛ المكتبة التي تذهب إليها دائماً."

             "إذاً أنت تعرف شيئاً عني."

             "قابلني هناك بعد 45 دقيقة."

بعد 30 دقيقة

             تجلس السيدة باكستون بقلق على طاولة الزاوية، مقعدها المعتاد. تتوقف عن الخربشة في دفترها وترتشف قهوتها. بينما تضغط بقلمها على الورقة، وبعد توقف طويل، يظهر الرجل ويجلس على الكرسي المقابل لها.

             تتفحص الغريب وتهز رأسها في عدم تصديق.

"لقد خاب أملي فيك بالفعل!" إنها تتنهد.

"علينا أن نتحدث..."

 "لقد قلت لي ذلك مرتين عبر الهاتف بالفعل. الآن، دعنا نوضح التفاصيل. هل استأجرك زوجي لتتفقدني؟ وإذا كان هذا صحيحًا، ألستِ تعرضين سرية عمليتك للخطر باتصالك بي في المنزل، ناهيك عن طلبك مقابلتي هنا؟"

             "أعرف الكثير عن زوجك يا سيدة باكستون. هو الذي يخونك."

             ينزلق قلم السيدة باكستون من يدها ويسقط.  تلتقطه من الأرض وتضرب به على الطاولة.

"لماذا تتجسس عليه بدلاً من القيام بعملك وتتبعني؟ هذا ليس منطقيًا، اللعنة على ذلك." 

             "سأل الرجل: "هل تنحاز إلى جانبه؟

             "لا، أنا أشكك في مهنيتك. لقد ارتكبت بالفعل عدة أخطاء فادحة. استخدام هاتفك الخلوي للاتصال بي - ما مدى ذكاء ذلك."

ترتشف رشفة من مشروبها المفضل، وبإصبعين من أصابعها الطويلة، تخرج سيجارة فيرجينيا سليم من حقيبتها وهي تدرك واقع عدم التدخين في المكتبة.  ثم تضغط بعصبية على سيجارة فيرجينيا بين أصابعها.

             "لقد تم توظيفك من قبل زوجي للتجسس علي؟ هل تفهمين ذلك؟ عليك أن تتجسس عليّ لا أن تنقلب على الرجل الذي يدفع لك، إنه رب عملك اللعين."

             الرجل يستمع بصمت.

"من هو الرجل؟ من يضاجعني؟ هل لديك أي صور لنا معاً؟ أي محادثة هاتفية مسجلة؟ أي دليل يثبت أنني على علاقة غرامية؟ في هذه المرحلة، يجب أن تعرف عدد المرات التي نلتقي فيها أسبوعيًا، وأين نذهب وماذا نفعل، وإذا كنت تقوم بعملك باحترافية، لكنت عرفت الآن كم هو جيد في الفراش." 

تبتسم السيدة باكستون. تلتقط بضع صفحات من كتاباتها وتمرح وجهها. تفكر بصوت عالٍ: "أشعر بالحرارة". 

             "لا، لم أتبعك بعد."

             "ألم تنجز عملك بعد؟  ماذا ستضعين في تقريرك اللعين؟ لن تجني قرشًا واحدًا من عملك هكذا لزوجي، صدقني."

             "في أي جانب أنت؟ أنا محتار يا سيدة باكستون."

             "هذا هو السؤال الذي يجب أن أطرحه عليك."

             "ألست متفاجئة أن زوجك يتجسس عليك؟ هو من يقيم علاقة غرامية يا سيدتي. لدي دليل..."

             ينظر الرجل بقلق إلى عينيها منتظرًا أن يرى بعض التقدير لولائه.

             السيدة باكستون تقرأ أفكاره.

             "هل تتوقع مني أن أقدر ولاءك؟ يجب أن تكوني مخلصة لزوجي وأن تقومي بعمله ولا تأتي إلى هنا وتشي به. إلى جانب ذلك، ما الجديد؟ أنا أعرف زوجي." تقلب القلم بين أصابعها. 

             "هل تعرف ذلك عنه بالفعل؟"

             "هذا ليس من شأنك. أنا أعرف كل شيء عنه. لقد عشت مع الرجل لأكثر من ثلاثين عاماً؛ كيف لا أعرف هذا الوغد؟ نعم، أعرف من هو إلى جانب ذلك، ما الفائدة؟ لا يمكنني مواجهته أيمكنني ذلك؟ أولاً، سوف ينكر الأمر بلا خجل ويتظاهر بالغباء وعندما أصفعه بالأدلة سيقول إنه لا يعني شيئاً. هكذا هم الرجال.  من الناحية الإحصائية، معظم الرجال المخلصين هم من الرجال المجتهدين، أما المتشردون والمديرون التنفيذيون فليسوا كذلك".

             "سأل المحقق: "هل أنت موافق على ذلك؟

             وهي تنقر بعصبية على فرجينيا على الطاولة، مما يجعلها تسعل قطعًا من التبغ.

"هنا يأتي دورك في اللعبة. لا تكثر من الأسئلة، فأنت تشتت انتباهي."

"كنت آمل أن نتحد أنا وأنتِ كفريق، كما تعلمين، أن نتحد... زوجك لا يستحق امرأة جميلة مثلك...".

             "يا إلهي، هل هذا كل شيء؟ هذا هو عرضك! زوجك لا يستحق امرأة جميلة مثلك. "هل هذه هي جملتك؟ إنها غاضبة. 

             "يمكنني القيام بأفضل من ذلك يا سيدة باكستون."

             "أنت لست ما كنت أفكر فيه. لقد تخيلت شخصية ساحرة وذكية مع خطة عبقرية للتلاعب بك. كنت أتمنى أن أفتتن بخبثك وخفة دمك، رجل يستطيع أن يأسرني. حتى أنني كنت أفكر في إقامة علاقة غرامية معك وربما حتى التآمر على قتل زوجي لإضفاء الإثارة على القصة. كان لدي الكثير من الأمل في هذا السيناريو، ثم ظهرت أنت!"

             "لا تستخفّي بذكائي يا سيدة باكستون..." ينطقها المخبر بشكل دفاعي.

             "أنت لست قادرًا على تدبير مثل هذا المخطط المعقد. من المفترض أن تكوني تجسيدًا لغضبي وغضبي ويأسي وشغفي وانتقامي وحبي وسخريتي وقسوتي. أنت لا ترقى إلى هذا المستوى."

             تقبض على القلم بين أصابعها كالخنجر وتطعن المحققة وتفسد صفحات كتابتها.

"لا يمكنني تعليمك كل شيء. يجب أن تقفز من الصفحة بنفسك! أنتِ تنتظرين مني أن أمسك بيدك و أرشدك خلال لغز جريمة قتل يا إلهي، كان لدي الكثير من الأمل لك. الآن أشعر أنني حمقاء."

             تمزق كتاباتها وتلقيها في سلة القمامة بجانب طاولتها. وبينما كانت تجمع حقيبتها لتغادر، لاحظت أن المحقق الساذج لا يزال جالسًا أمامها في انتظار المزيد من التعليمات. تفكر في توجيه صفعة جديدة على وجهه لكنها لا ترى فائدة من ذلك.

 عمل فني 

             في أحد الأيام، عثر فنان كان يستكشف الطبيعة ذات يوم على صخرة، قطعة خشنة ذات حواف خشنة وزوايا حادة.  رأى في هذا الجرانيت غير المكرر جمالًا بريًا وطبيعيًا، فأخذها إلى المنزل ليصنع منها فنًا. وعلى مدى أيام وأسابيع وشهور، أخذ ينحت بالتدريج غضبه وينقش عاطفته ويطبع حبه. ينحت ألمه، ويشكّل خوفه، ويحفر أمله. وأخيراً، تحولت الصخرة إلى رجل عارٍ يجلس على قاعدة.

             وفي كل مرة كان الفنان المتقلب يلمس فيها التمثال، كان يبث مزيجاً من المشاعر في الصورة الغامضة التي رسمها لنفسه. وعندما كان يحدق في مخلوقه، كان فنه يستدعي مزيجاً جديداً من المشاعر التي لم يكن قد منحها لموضوعه بعد. وكلما اجتهد الفنان في إعادة تشكيل التمثال، تحول عمله الفني إلى كائن أكثر غرابة من ذي قبل، وبالتالي لم يعد من الممكن التعرف على صانعه.  

             لم يكن ذلك الرجل الهزيل ذو العينين الجاحظتين المتكئ على قاعدة التمثال إلا طاعونًا يتربص بترابه في عيني صانعه. أُلقي به على الأرض ولعنه خالقه، ومع ذلك لم ينكسر أبدًا. زاد صمته المروع من غضب الفنان.  

             أمسك النحات المختل بالمطرقة ذات مرة ليسحق النحس الذي أصابه، لكنه لم يكن لديه الشجاعة الكافية لتحطيم نفسه إلى أشلاء. وفي يوم من الأيام، أخذ القطعة المنكوبة إلى أحد البازارات وترك عمله الفني سرًا على منضدة متجر مليء بالتماثيل المقلدة وفرّ مسرعًا من مسرح جريمته بقلب مليء بالحزن.

             بعد بضع ساعات، لاحظت امرأة كانت تقف على بعد خطوات قليلة من زوجها التمثال وصرخت قائلة: "انظروا! هذا التمثال ليس مزيفًا، إنه قطعة فنية أصلية". فاختارته من بين كومة التماثيل المقلدة، ودفعت ثمنه بنفس الثمن، وأخذته إلى المنزل رغم احتجاج زوجها.  جلس التمثال على الرف في منزلهما في هدوء لبضعة أيام فقط. وفي كل مرة كان الزوجان يتشاجران فيها، كان التمثال الصغير يصبح موضوعًا في مجموعة جدالاتهما. لم يكن الزوج مغرمًا بالإضافة الجديدة ولم يكن يعبأ بإعجاب زوجته بالفن.

             وكلما أظهرت مودتها للرجل العاري، كلما زاد احتقار زوجها للحجر المنحوت ولعن صانعه غير الكفء. وكلما ازدادت كراهيته للتمثال، ازداد حبها له. وسرعان ما أصبح التمثال الصغير محور شجارهما المستمر. وفي إحدى المرات، وفي خضم نزاع محتدم، أمسكت بالتمثال، وأمام عيني زوجها الحائرتين، فركته على جسدها بالكامل وقالت وهي تئن: "إنه أكثر رجولة من كنت أنت!"  أشارت الكراهية في عيني زوجها إلى نهاية إقامته في منزلهم. 

             في وقت لاحق من تلك الليلة في سياق جدال جديد، تعرض التمثال مرة أخرى للهجوم. هجم الزوج الهائج فجأة على العمل الفني ليحطم التمثال إلى أشلاء، فانتزعت الزوجة تمثالها الفني المحبوب في الوقت المناسب لمنع وقوع المأساة. عندما هاجم الزوج الغاضب زوجته بشراسة، سحقت رأسه بالتمثال الممسوك في قبضة يدها. انهار الزوج أمام قدميها. تدفقت الدماء على الأرض. كانت الزوجة متحجرة كالحجر في يدها عندما وصلت الشرطة. تم أخذها بعيداً، وصودر التمثال كسلاح جريمة قتل.

ولفترة طويلة، كان التمثال الصامت يُعرض في قاعات المحكمة أمام أعين الجمهور المتلهف وأعضاء هيئة المحلفين أثناء محاكمتها. وعندما حُكم عليها في النهاية بالسجن المؤبد، حُكم على التمثال بالجلوس على الرف مع أسلحة القتل الأخرى في غرفة مظلمة في مركز الشرطة المركزي. تعايش المفكر مع الخناجر والسلاسل والهراوات والبنادق لسنوات حتى تم بيعه في النهاية في مزاد علني مقابل مبلغ زهيد.

             ثم تم بيعه مرارًا وتكرارًا في مبيعات المرآب وأسواق السلع المستعملة وعاش في منازل مختلفة. وفي بعض الأحيان، كان يُرمى في بعض الأحيان على الكلاب الضالة ويُضرب بالمسامير على رأسه. ومن بين الخدمات الأخرى التي قدمها، كان بمثابة حامل للكتب، وثقالة للأوراق، وحامل للأبواب.  إلى أن تعثر رجل ذات يوم بهذا الكائن غير المتبلور وسقط. فحمل الحجر المنحوت بغضب وألقى به من النافذة وهو يلعنه تحت أنفاسه.

             ارتطم التمثال بالأرض وتحطم. تناثر جسده بالكامل على الرصيف، وسقط رأسه تحت شجيرة. انكسر أنفه، وتكسرت شفتاه، وتشوه ذقنه. تشقق وجهه، وانكسرت رقبته، وتشوهت أذناه. لم يعد بالإمكان التعرف عليه. لقد تحول مرة أخرى إلى ما كان عليه من قبل، قطعة صخر خام ذات حواف خشنة وزوايا حادة. ظل هناك إلى أن جرفه مطر غزير إلى جدول مائي، وسافر مسافة طويلة بجانب الماء.

             وذات يوم، وجده طفلان على ضفة النهر. استخدمه الصبي الصغير لرسم صور على الأرض. تمكن الصخر التالف من رسم حصان ودراجة على الرصيف للصبي قبل أن يتشوه تمامًا. كانت عيناه ممتلئتين بالتراب، وأذناه مهترئتين.

             ألقى الصبي الصخرة على الأرض، فالتقطتها الفتاة الصغيرة. ورأت في هذه الصخرة الصغيرة وجهًا وأخذته إلى المنزل.  غسلت شعره، أزالت الأوساخ من عينيه، ومسحت الندوب عن وجهه بلمستها الرقيقة. على مائدة العشاء، وضعته إلى جانب صحنها، داعبت وجهه وقبّلته على خده. لاحظت والدتها الصخرة ومودة ابنتها تجاهه.

             "هل تجمعين الصخور يا عزيزتي؟

             "لا يا أمي"، أجابت الطفلة الصغيرة: "لا يا أمي، هذا وجه. انظري!"

أظهرت رأس التمثال المشوه لوالديها. تبادلا نظرة حيرة وابتسما.

             ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، ظل على المكتب بجانب المصباح في غرفتها. وأشرق وجهه على ضوء المصباح ليلاً وقت النوم عندما كانت تحكي له أحداث يومها. ظل التمثال توأم روحها لسنوات طويلة. شاركت معه كل أحلامها وأسرارها وآمالها. وبمجرد أن شارك القطعة الفنية المدمرة قصة حياته وتعهدت بكتابة حكايته.

أنا الحقيقي

لقد تم اختطافي من جناح الولادة في أحد المستشفيات بعد وقت قصير من ولادتي. ولتجنب الفضيحة عندما وقعت هذه الحادثة المروعة، أخذت سلطات المستشفى طفلًا مجهول الهوية من المهد المجاور - طفل تخلى عنه والداه في الشارع - وأعطوه لوالديّ. لم يكن من المفترض أن أكون أنا. كان من الممكن أن أكون طفلًا عاديًا، وأن أترعرع في أسرة عادية، وأن أنمو لأصبح شخصًا بالغًا فعالاً. لكن القدر كان لديه خطط أخرى لي. ولإضافة القليل من الذوق إلى حياتي، أخبرتني والدتي ذات مرة، عندما كنت طفلة، أنه لولا الواقي الذكري المعيب، لما ولدت. لا أعرف من أنا حقًا، ولكنني سعيدة لأن "شخصيتي الحقيقية" اختفت، وإلا لربما كان سيواجه بعض المشاكل الخطيرة. بدأت حياتي بالأكاذيب وسوء الفهم والخداع. من أجل التوضيح، من هذه النقطة فصاعدًا، سيُشار إلى راوي هذا النص بـ "أنا"، على الرغم من أنني لا أعرف من هو أو أين هو حقًا.

وُلدت بقدمين يسرى. وكثيرًا ما تساءلت: "كيف يمكن لعيب خلقي بسيط كهذا أن يؤثر على حياتي؟ لكنه أثر بالفعل. كانت المشكلة الأولى هي أن والدي اضطر إلى شراء زوجين من الأحذية لي والتخلص من الحذاءين الجديدين للقدم اليمنى. لم يكن سعيدًا بذلك، ولكنني تمنيت لو كانت كل معضلاتي في الحياة بسيطة مثل هذا العبء المالي البسيط على الأسرة. لقد قلبت حياتي كلها رأسًا على عقب بسبب وجود قدمين يساريتين. ونتيجة لقيامي بالانعطاف يسارًا بشكل غير لائق عندما كان هناك ما يبرر أو ينصح بالانعطاف يمينًا، وجدت نفسي على خلاف مع الأصدقاء وأفراد العائلة والقانون في نهاية المطاف. وفي سن مبكرة جداً، انتهى بي المطاف في السجن وقضيت سنوات عديدة خلف القضبان.

كان شبابي في فوضى عارمة إلى أن حدثت الثورة. غرقت البلاد فجأة في الفوضى. الأعلى أصبح أسفل، والأسفل أصبح أعلى. تبدل اليسار واليمين، وتغيرت العملات المعدنية، وتغير الشعار على العلم. وسادت الفوضى في البلاد. وعندما وصل القادة الجدد إلى السلطة، أعادوا تعريف كل القيم الموقرة للعهد السابق. لحسن الحظ، خلال هذا الاضطراب الواسع النطاق، كنت أقضي فترة من الوقت غير آبه بما كان يحدث هناك.

في أحد الأيام، وبينما كنت أستريح في زنزانتي، أخبرني نفس حارس السجن الذي كان يضربني بغرابة أنني حر طليق. وبمجرد خروجي إلى الفناء، استقبلتني سلطات السجن بحفاوة مدهشة. وخلال مراسم الترحيب بعودتي إلى المجتمع بإكليل من الزهور.

"أنت يا سيدي بطل قومي. لقد ولدت في يوم الثورة".

وبهذه البساطة، تحولت على الفور من شخص ولد مشاغبًا بالفطرة إلى رمز للحرية. لقد أُعلن رسميًا أن الوقت الذي قضيته في السجن هو الثمن البطولي الذي دفعته من أجل قضية الحرية.

لقد أصبحت الآن بطلاً قومياً في نظام سياسي يميني - بقدمين يساريتين. كنت أعرف أن هذا الشرف غير المتوقع لن يدوم طويلاً. فإما أن يكتشف قادة هذا النظام سرّي "اليساري"، أو أن الاضطرابات القادمة في البلاد ستحولني من رمز للحرية إلى أيقونة للخيانة لمجرد أنني ولدت في يوم معين. في كلتا الحالتين، يمكنني أن أرى جثتي تتدلى من شجرة وحبل المشنقة حول رقبتي.

كان أفضل مسار للعمل هو الفرار من مسرح الجريمة - مسقط رأسي. وبقدر ما كنت حريصًا على الهروب من فخ الموت هذا، لم أستطع تحمل نفقات السفر. قررت أن أعتمد على نبلي المكتسب حديثًا. في اجتماع خاص مع مسؤولين حكوميين رفيعي المستوى، طالبت بتعويضات عن سنوات من التضحيات البطولية التي قدمتها من أجل قضية الحرية. عرضوا عليَّ منصبًا مربحًا في وزارة الثقافة، براتب مرتفع، ومزايا كاملة، وتأمين طبي وتأمين على الأسنان بدون خصم.

 كانت وظيفتي هي فرض رقابة على جميع الأفكار المعادية للثورة في الكتب قبل إجازتها للنشر. كان عليّ أن أقرأ الأعمال الأدبية للكتاب المنشقين وأقوم بإزالة أفكارهم الضارة.

"ستكون رئيسًا لوكالة أنشئت حديثًا تسمى وزارة الإرشاد. وستكون المسؤول الوحيد عن تطهير المجتمع من دنس الأفكار المتطرفة والأفكار الضارة".

"بالإضافة إلى الراتب الثابت، ستحصل على عمولة ضخمة بناءً على عدد الكتب التي تراقبها. هذا المنصب الرئيسي سيمكنك من تسلق السلم الاجتماعي بسرعة، وربما تصل إلى أعلى المناصب في البلاد، بما في ذلك ملحق ثقافي في الدول الأجنبية أو حتى وزير الثقافة".

لم تضايقني الرقابة، لكن القراءة لساعات طويلة لم تكن من اهتماماتي. لذا، رفضت عرضهم السخي بلباقة وطلبت مكافأة بمزيد من السيولة. خلال مفاوضات مكثفة، وبعد أن شرحتُ بالتفصيل المشقة التي تحملتها في السجن من أجل القضية ومدى حاجتي إلى إجازة، عُرض عليّ تذكرة سفر ذهاب وعودة إلى أي وجهة أجنبية مع جواز سفر ساري المفعول وبدل نقدي للرحلة. تمكنت من مبادلة تذكرة العودة بالإقامة في الفندق.

في وقت قصير، حجزت على عجل رحلة طيران دولية للهروب من البلاد قبل أن ينكشف سري. وأخيرًا، جاء يوم نفيي الطوعي، وكنت على وشك مغادرة وطني بحثًا عن مستقبل أفضل. لم يكن لديّ ما آخذه معي سوى ذكريات طفولتي العزيزة - وهي الذكريات ذاتها التي اعتبرها النظام السياسي الجديد ذكريات غير نقية وفاسدة، وبالتالي غير شرعية.

بقلق شديد، أخفيت بعض ذكرياتي المهربة في جوارب متسخة، وقلبت البعض الآخر في الشامبو، وعصرت الباقي في زجاجة عطر فرنسي. كانت الذكريات هي كل ما كان عليّ أن أعيش من أجله. لحسن الحظ، مرت حقيبتي عبر التفتيش الأمني في المطار دون أن يتم اكتشاف جميع المواد المحظورة. تنهدت بارتياح عندما صعدت إلى الطائرة واستقررت في مقعدي وربطت حزام الأمان.

بعد بضع ساعات، كانت الطائرة تحلق على ارتفاع عالٍ، وكنت آخذ غفوة لطيفة عندما شعرت فجأة بتيار هوائي. كان باب الخروج الذي كنت أتكئ عليه يهتز، وخشيت أن يفسد ذلك رحلتي التاريخية. لذا، فعلت ما قد يفعله أي راكب قلق: ضغطت على الزر الموجود فوق رأسي، وبعد لحظات قليلة، ظهرت مضيفة طيران تنظر إليّ.

"ما الأمر هذه المرة؟" قالت بهدوء.

"المعذرة يا سيدتي، انظري! الباب يهتز!" لقد نطقت.

"نحن نحلق بسرعة 500 ميل في الساعة، على ارتفاع آلاف الأقدام فوق الأرض. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ فقط لا تنتبه إليها."

كنت أفهم وجهة نظرها، لكن النوم مع ضجيج الهسهسة وخشخشة الباب وإبر الهواء الحادة التي كانت توخز وجهي لم يكن يطاق.

"هل يمكنني تغيير المقعد؟" لقد توسلت.

"ألا ترى أن لدينا رحلة كاملة؟"

"لكنني لست مرتاحاً."

"لا يهمني سلوكك. أولاً، لقد عرضت عليك مرطبات مجانية - كوك أو ماء أو قهوة - وطلبت عصير التوت البري. ثم أصررتَ على الحصول على سماعة رأس مجانية لمشاهدة الفيلم في حين أن ثمنها دولارين. والآن أنت تتذمرين بشأن مسودة صغيرة." أشارت بإصبعها نحوي.

بعد بضع دقائق، كان الباب يهتز بعنف، لكن لم يبدُ على أي راكب آخر القلق. كيف يمكنني أن أرتاح هكذا؟ كان لدي قلق مشروع بشأن وجود خلل في الباب. ألم يكن لي الحق في رحلة خالية من المتاعب؟ بقدر ما كنت منزعجاً من المضيفة الوقحة، فقد التزمت الصمت لتجنب المزيد من التعقيدات. كانت قد هددتني بالفعل: "زقزقة أخرى منك، وسأبلغ الكابتن عنك كخطر أمني محتمل. ستكون في ورطة كبيرة عندما نهبط يا سيد."

لم أستطع أن أعرض مستقبلي للخطر بسبب هذا الإزعاج التافه في السفر، لذلك تجاهلت تيار الهواء وأغمضت عينيّ على أمل أن أغرق في أحلام سعيدة. لكن هذا كان أكثر من غير مريح، كان باب الخروج يرتجف مثل الصفصاف الباكي في مهب الريح.

"أنا بطل قومي في بلدي بحق الله. أنا لا أطلب الكثير، مجرد مقعد مريح. ألا أستحق ذلك؟ الآن، كنت أتحدث إلى نفسي لأن الضوضاء أصبحت مؤلمة للغاية.

في غضون ثوانٍ وقبل أن تسنح لي الفرصة لأدفع مرة أخرى الجزء السفلي من الطائرة وأرفع صوت الجحيم، سمعت ضجيجًا خارقًا للأذن وشاهدت الباب الذي كنت أتكئ عليه ينشق خارج الطائرة. تم سحبي فجأة إلى السماء.

             قلت لنفسي: "آها"، "الآن سأقوم بتقديم شكوى رسمية ضد شركة الطيران، وأطالبها بالاعتذار عن سوء خدمة العملاء، واسترداد المبلغ بالكامل."