Czech

Adam a Eva

Sbírka povídek

Umělecké dílo

Pohřešovaný muž 

Konec dne

Pan Biok 

Gypsy

Adam a Eva 

Háček

Štědrý den 

Cena

Best Buy 

Dokonalý večer

Předtucha 

Abstrakt

Ztracené 

Kulturní relativismus

Konverzace v parku 

Deja Vu

Apokalypsa 

Dětská nevěsta

Déšť 

Nespavost

Čekání 

Jinn

Nevěrný  

Na okraji

Nedokončený příběh

Šťastná noc

Výroky 

Moment

Máme všechno 

Jacob

Šroub 

Fiktivní postava

Hříšná touha

Dívka za oknem

Skutečné já 

První zločin

Setkání 

Jezero Rattlesnake Lake

 Umělecké dílo

             Jednoho dne narazil umělec, který zkoumal přírodu, na kámen, drsný kus se zubatými hranami a ostrými rohy.  V této neopracované žule spatřil divokou a přirozenou krásu, a tak si ji vzal domů, aby z ní vytvořil umělecké dílo. Dny, týdny a měsíce do něj postupně tesal svůj hněv, vyrýval do něj svou vášeň a otiskoval do něj svou lásku. Vytesával svou bolest, tvaroval svůj strach a rýhoval svou naději. Nakonec se kámen proměnil v nahého muže sedícího na podstavci.

             Pokaždé, když se rozmarný umělec dotkl sochy, vlil do nejasného obrazu sebe sama směsici emocí. A když pohlédl na svůj vlastní výtvor, jeho umění vyvolalo novou směs pocitů, které svému předmětu dosud nedopřál. Kolikrát se umělec snažil sochu přetvořit, tolikrát se jeho dílo proměnilo v bytost ještě exotičtější než předtím, a tím pádem pro svého tvůrce méně rozpoznatelnou.  

             Vyhublý muž s mrtvolnýma očima shrbený na podstavci nebyl v očích svého stvořitele ničím jiným než morem číhajícím ve vlastním prachu. Jeho stvořitel ho házel na zem a proklínal, přesto se nikdy nezlomil. Jeho děsivé mlčení umělce ještě více rozzuřilo.  

             Šílený sochař se jednou chopil kladiva, aby smůlu rozbil, ale neměl to srdce, aby se rozbil na kusy. Jednoho dne odnesl odsouzený předmět do bazaru a tajně zanechal své umělecké dílo na pultu obchodu plného replik figurek a se srdcem plným smutku spěšně utekl z místa činu.

             O několik hodin později si sochy všimla žena, která stála několik kroků před svým manželem, a vykřikla: "Podívej! Tahle není falešná, je to pravé umělecké dílo." Vybrala ji z hromady replik, zaplatila za ni stejnou cenu a odnesla si ji domů i přes manželovy protesty.  V jejich domě soška v klidu ležela na poličce jen několik dní. Pokaždé, když se manželé pohádali, stala se malá soška tématem v řadě jejich hádek. Manželovi se nový přírůstek nelíbil a nebral ohled na manželčino zbožňování umění.

             Čím víc dávala najevo svou náklonnost k nahému muži, tím víc její manžel opovrhoval vytesaným kamenem a proklínal jeho neschopného tvůrce. A čím víc sochu nenáviděl, tím víc si ji oblíbil. Brzy se soška stala středobodem jejich neustálých hádek. Jednou, uprostřed vyhrocené hádky, popadla sošku a před manželovýma zmatenýma očima si ji otírala o celé tělo a sténala: "Je to větší chlap než ty!" A pak se na ni podívala.  Nenávist v očích jejího manžela signalizovala konec jeho pobytu v jejich domě. 

             Později v noci, v průběhu nové hádky, se socha opět stala terčem útoku. Rozzuřený manžel náhle vtrhl na umělecké dílo, aby ho rozbil na kusy, a žena své milované umění vytrhla právě včas, aby zabránila tragédii. Když rozzuřený manžel svou ženu zuřivě napadl, rozdrtila mu hlavu se sochou sevřenou v pěsti. Manžel se jí zhroutil před nohama. Po podlaze se rozlila krev. Když přijela policie, manželka zkameněla jako kámen v ruce. Byla odvedena a soška byla zabavena jako vražedná zbraň.

Dlouhou dobu se němá socha promenádovala v soudních síních před dychtivými zraky širokého publika a členů poroty během soudního procesu. Když byla nakonec odsouzena k doživotnímu vězení, byla socha odsouzena k tomu, aby ležela na polici spolu s dalšími vražednými zbraněmi v temné místnosti na ústřední policejní stanici. Myslitel zde dlouhá léta soužití s dýkami, řetězy, obušky a brokovnicemi, až byl nakonec vydražen za drobné.

             Poté byl opakovaně prodáván v garážových výprodejích a na bleších trzích a žil v různých domovech. Občas ho někdo předhodil toulavým psům a uhodil ho hřebíky na hlavičku. Kromě jiných služeb, které poskytoval, sloužil jako držák na knihy, těžítko a zarážka na dveře.  Až jednoho dne o tento amorfní předmět zakopl muž a upadl. Vztekle vytesaný kámen zvedl a vyhodil ho z okna, přičemž si pod nosem nadával.

             Socha dopadla na zem a roztříštila se. Celé tělo se rozsypalo po chodníku a hlava dopadla pod keř. Měl rozbitý nos, rozbité rty a zjizvenou bradu. Obličej měl rozbitý, krk zlomený a uši zmrzačené. Už nebyl k poznání. Znovu se proměnil v to, čím byl předtím, v hrubý kus skály s drsnými hranami a ostrými rohy. Zůstal tam, dokud ho přívalový déšť nesmetl do potoka a on neujel dlouhou cestu po vodě.

             Jednoho dne ho na břehu řeky našly dvě děti. Malý chlapec jím kreslil obrázky na zem. Poškozený kámen stihl chlapci nakreslit na chodník koně a kolo, než se úplně zdeformoval. Oči měl plné špíny a uši celé odřené.

             Chlapec hodil kámen na zem a holčička ho zvedla. V tom kamínku uviděla tvář a vzala si ho domů.  Umyla mu vlasy, odstranila špínu z očí a jemným dotekem mu setřela jizvy z tváře. U jídelního stolu ho položila vedle svého talíře, pohladila ho po tváři a políbila na tvář. Matka si všimla kamene a dceřiny náklonnosti k němu.

             "Sbíráš kameny, zlato?" zeptala se.

             "Ne, mami," odpověděla holčička, "tohle je obličej. Podívej!"

Ukázala rodičům poškozenou hlavu sochy. Ti si vyměnili nechápavý pohled a usmáli se.

             Od toho dne zůstával na stole u lampy v jejím pokoji. Jeho tvář zářila při nočním světle před spaním, když mu vyprávěla události svého dne. Soška zůstala její spřízněnou duší po celá další léta. Sdílela s ním všechny své sny, tajemství a naděje. A jen jednou se zničený kus umění podělil o svůj životní příběh a ona se zavázala, že napíše jeho příběh.

   Konec dne

Když se poslední den v měsíci pan Mahan probudil, měl v ústech hořkou pachuť.  Po snídani zkontroloval svou poštovní schránku a našel dopis, který neměl adresu odesílatele. Když se podíval na adresu příjemce, byl zmatený; byla napsána jeho vlastním písmem, jak se dnes píše. Vyděsil se, když si všiml poštovního razítka. Dopis byl odeslán před více než třiceti lety.

Přemýšlel, jak je možné, že po tolika letech dostal dopis, který poslal sám sobě. Držel obálku oběma rukama před oslněnýma očima a zamumlal: "Za posledních třicet let jsem se třikrát nebo čtyřikrát stěhoval. A teď mám věřit, že mě ta zatracená pošta po všech těch letech vypátrala, aby mi doručila tenhle dopis? Dopis, který jsem nikdy nenapsal?"

Zmatený dopisem v rukou otevřel obálku, rozechvělými prsty se opatrně dotkl každého slova na každém řádku, a když se přesvědčil, že je dopis pravý, odvážil se ho přečíst.

Byla to kronika jeho života. Byly v ní zapsány všechny jeho nejintimnější myšlenky a ambice, všechny dětské sny a omyly z mládí, vzpomínky a události, o které se nikdy s nikým nepodělil. Na okamžik ho napadlo, že dopis je možná výsledkem halucinace, ale toto jednoduché vysvětlení bylo pro pana Mahana nepřijatelné. Pak dopis metodicky složil, zasunul ho zpátky do obálky a schoval hluboko do kapsy kabátu, rozhodnutý rozluštit tuhle záhadu později.

Dnes byl konec měsíce, den, kdy si šel na úřad důchodového zabezpečení pro důchod, svůj jediný příjem. Nebylo to moc peněz, ale stačily na to, aby udržel svůj život v chodu, aby zaplatil nájem za svůj jednopokojový byt, dal jídlo na stůl a drobné na cigarety a občasné noviny.

Když dorazil do kanceláře, čekala ho dlouhá fronta důchodců. Vždycky přišli hodinu nebo dvě před časem a vystáli si frontu. Čekání bylo jejich oblíbeným koníčkem. Sdíleli své životní příběhy s úplně cizími lidmi, stěžovali si na své citově vzdálené děti, na malou výši svých důchodových dávek a na promarněné zlaté příležitosti v mládí. A pokud byla fronta dostatečně dlouhá, chlubili se svými vášnivými láskami, hrdinstvím ve válkách a politickým aktivismem.

Ve společnosti svých vrstevníků si pan Mahan vždy vymýšlel pobuřující historky, aby oslnil své posluchače, a cestou domů se smál svým sžíravým lžím i hloupostem ostatních. Tahat je za nos bylo jeho oblíbenou zábavou. Dnes všem vyprávěl příběh o dopise, který dostal, ale kupodivu nikdo nebyl ohromen. Dokonce vytáhl dopis z kapsy a předváděl jim ho před očima, a stejně se od posluchačů nedočkal žádné větší reakce.

Když si uvědomil, že je nedokáže přesvědčit o bizarnosti této události, otočil se k nim zády a pod nosem je proklel: "Ti idioti neznají rozdíl mezi realitou a fantazií. Čím jsou starší, tím jsou hloupější."

Konečně přišla řada na jeho šek. Přistoupil ke stolu a uvedl své jméno, datum narození a rodné číslo. Obtloustlý úředník prolistoval šeky a znovu se zeptal na jeho jméno. Patron se při hláskování svého jména zatvářil legračně: "M A H A N". Úřednice znovu prošla šeky, prohledala počítačový seznam a oznámila panu Mahanovi, že jeho jméno na seznamu není, a proto již nebude dostávat dávky.

"Jak to myslíš, že nemůžeš najít moje jméno? Na tomhle šeku závisí můj život. Co čekáte, že udělám, položím hlavu a umřu?" Vykřikl.

Městský úředník zdvořile odpověděl: "Vaše jméno není na naší výplatní listině. Pokud jde o nás, neexistujete, proto nemáte nárok na pobírání měsíčních dávek. Je mi líto, ale nemohu s tím nic dělat. Další, prosím."

"Takhle hloupá může být jen práce vlády! Stojím před vámi a vy mi říkáte, že jsem mrtvý. Já vám dokážu, že žiju." Otočil se k ní zády a zavrtěl zadkem: "Může mrtvý člověk takhle vrtět zadkem?" Zeptal se.

Úředník se zhluboka nadechl a požádal: "Neplýtvejte naším časem. Lidé čekají!"

"Nedivím se ti, že sis mě spletl s mrtvolou. Ale nedělejte ukvapená rozhodnutí na základě mého vzhledu. Dnes jsem se neholil a vypadám trochu bledě," pokračoval pan Mahan potutelně.  Pak natáhl ruku přes stůl a štípl ji do růžové tváře. "Upřímně, už jste někdy viděla takhle veselého mrtvého muže?" zeptal se.

Úřednice se neovládla, vyskočila ze židle a dala drzému klientovi facku. Než jí to pan Mahan stačil vysvětlit, objevili se dva pracovníci ochranky, popadli ho za ruce a vyhodili z budovy.

Pan Mahan si v rozpacích z toho ponižujícího zacházení zastrčil košili do kalhot, zvedl klobouk a zašeptal si pro sebe: "Možná jsem to trochu přehnal, štípání nebylo v pořádku. Měl jsem si raději promluvit s jejím nadřízeným. Takhle se vláda chová ke svým oddaným zaměstnancům. Po třiceti letech služby a placení daní vám tihle parchanti řeknou přímo do očí, že jste mrtví, aby vás ošidili o peníze. A není to ani poprvé. Když se jim tento kousek povedl naposledy, zprávy o tom unikly do novin a vyvolaly skandál."

             Jemně si poklepal na hruď, aby nahmatal dopis v kapse, a pomyslel na klidné místo, kde by si mohl na chvíli odpočinout: "To je ale den, nejdřív tenhle zatracený dopis a teď fiasko kvůli mizerné výslužce," zamumlal.

Omámený muž se chvíli procházel labyrintem rušných ulic, než se ocitl v klidném a tichém prostředí. Nejprve si myslel, že vstoupil do parku, ale po pravici si všiml kruhů černě oděných smutečních hostů.

 "Hřbitov nebo park, obojí je klidné a zelené. Jediný rozdíl je, že na hřbitově nejsou lavičky," podivil se.

Pak si všiml náhrobku na čerstvém pozemku o několik metrů dál. Přistoupil ke kameni a posadil se. Hlavu mu zakryl stín. Zhluboka se nadechl, vytáhl z kapsy dopis a ještě jednou si ho přečetl. Přemožen záhadností dopisu a podivnými událostmi dne náhle ztratil zájem o to, aby jeho den dával smysl.

Když dopis drtil v pěsti, aby ho hodil na zem, podíval se dolů a všiml si epitafu na náhrobku, na kterém seděl. Vstal, ustoupil o několik kroků a přimhouřil oči, aby si písmo přečetl. Na prvním řádku četl své jméno a příjmení a na druhém datum narození s pomlčkou dnešního data.

"Co je to za hloupý vtip?" Pan Mahan zamručel.

Pak si upravil klobouk, nevěřícně zavrtěl hlavou, odešel a zmizel v kamenné zahradě

 Gypsy                                                                                              

             Narodil jsem se v Ahvázu, městě na jihu Íránu. Moje rodina tam žila až do mých devíti let. Tehdy jsme se posmívali každému, kdo se nám nepodobal, nemuslimové a lidé, kteří mluvili s jiným přízvukem, byli našimi nejlepšími tématy. Největší potěšení jsme měli z posmívání se těm, kteří se jinak oblékali.

             O pár dveří dál jsme škádlili milou židovskou rodinu. A Arabové! Říkali jsme jim bosí Arabové a oni říkali ne-Arabům Ajam, což znamenalo ignorant.  Posmívali jsme se vlastním tetám a strýcům, ačkoli to byli naši sousedé a jejich děti naši nejlepší přátelé. Když jsme vyčerpali všechna odbytiště, bezostyšně jsme se smáli otcovu způsobu vyprávění otřepaných anekdot nebo hlasitému a častému říhání strýce Ismaela. Šlo o to, abychom se bavili, a bylo jedno, na čí úkor. Tento náš nehorázný postoj dávám za vinu nedostatku zábavy. Televize se v naší rodině objevila o několik let později.

             Nejoblíbenějším terčem našeho smíchu byli Cikáni. Říkali nám, že unášejí děti a pijí jejich krev - stejnou historku jsme slyšeli i o našich židovských sousedech. Ale cikánské historky působily věrohodněji.  Byli to tajemní kočovníci. I když jsme o nich nic nevěděli, byli jsme přesvědčeni, že jsou to všechno zloději a vrazi.

             Vzpomněla jsem si na cikánky, které se potulovaly v naší čtvrti od domu k domu a prodávaly kuchyňské pomůcky a hrnce a pánve. Pod pestrobarevnými sukněmi nosily ještě pestrobarevnější nadýchané kalhoty. Oblepily se cínovými náramky, dušičkami, přívěsky a drobnými zvonečky - dokonce i kolem nohou. Na zádech měly připoutané děti, zatímco starší děti tiše následovaly své matky. I když jsem si s nimi chtěla hrát, měla jsem to zakázané a zároveň jsem se bála.  Už v tom mladém věku mě Cikáni fascinovali. Byli to lidé bez minulosti a bez budoucnosti. Vždycky jsem věřil, že jsou to potulní duchové, protože jsem nikdy nevěděl, odkud přišli a kam jdou.

             Jediné, co jsme věděli jistě, bylo, že všechny cikánské ženy jsou věštkyně. Jedna z nich řekla mé matce, že každý má svého rodného bratra. Rodný bratr je duch dvojčete každého člověka, který se narodil ve stejnou dobu jako oni. Když se setkáš se svým rodným bratrem, zemřeš. Musíš tedy zabránit tomu, aby se tvá cesta zkřížila s cestou tvého rodného bratra.  Matce také řekla, že bratrův Rodný bratr je ve vodě. Tato zlověstná předpověď mu zničila dětství. Od toho dne měl zakázáno chodit do vody.

             V té době se můj otec znal s policejním ředitelem. Jednou pozval mého otce na cikánskou svatbu a z nějakého důvodu se otec rozhodl vzít mě s sebou. Protože náčelník byl přítelem vůdce cikánského kmene, ujistil nás, že budeme mít bezpečný a příjemný zážitek. Byla jsem nadšená a zároveň vyděšená, že se na vlastní oči přesvědčím, jak tyto pestře oděné přízraky žijí. 

             Jednou v noci jsme jeli policejním džípem, náčelník měl na sobě uniformu a na opasku pistoli a obušek. Dvě hodiny jsme se trmáceli kamenitým terénem, dokud jsme nedojeli do odlehlé kopcovité oblasti. Uprostřed pustiny a v naprosté tmě džíp zastavil. Náčelník řekl, že zbytek cesty půjdeme pěšky. Nepamatuji si, jak daleko jsme šli tmou, ale najednou obloha rudě zářila od stovek malých ohňů. Tyto plameny vznikaly ze sudů s dírami proraženými po stranách. Byl jsem oslněn, že vidím tolik Cikánů najednou, ale cítil jsem se bezpečně, když jsem měl po boku otce a policejního náčelníka.  Cikánky byly oblečené stejně pestře jako vždycky. Všichni muži měli brokovnice. Na oslavu stříleli sporadicky do temné oblohy. V mé zemi nesmějí občané nosit zbraně. Ale Cikáni nebyli zrovna občané.

             Dívky tančily na hudbu, kterou hráli jejich otcové; hudba se hrála na jednoduché hudební nástroje vyrobené z nádob na benzín se třemi strunami napnutými shora dolů. Byl jsem svědkem střelecké soutěže. Kohout byl držen na místě asi sto metrů daleko a muži mířili na jeho korunu a stříleli.

             Z té mystické noci si pamatuji ještě jednu věc: jedna cikánka mi četla z ruky. Řekla mi, že můj rodný bratr je v knize.    

***

O 20 let později

Amerika

"Jak všichni víte, všichni maturanti musí na konci tohoto semestru projít maturitní kontrolou, aby se zjistilo, zda jste splnili všechny podmínky pro získání diplomu. Do konce posledního semestru musí všichni maturanti splnit všechny požadavky. Ujistěte se, že jste tak učinili co nejdříve, abyste měli dostatek času na případné doplnění předmětů, které jsou k absolvování nutné. Věřte mi, že nechcete zůstat na univerzitě další semestr jen kvůli jednomu kurzu."  Toto oznámení učinil děkan inženýrství v prvním týdnu posledního semestru.

Při této kontrole absolvování jsem byl informován o nedostatku v předmětu. Chyběl mi jeden předmět z humanitního oboru, tříhodinový kreditní předmět, bez kterého bych nemohl na jaře odmaturovat.

             V mé finanční situaci nebylo možné zůstat na škole ještě jeden semestr. Nicméně jsem již absolvoval plnou zátěž inženýrských kurzů na vysoké úrovni a zároveň jsem pracoval několik hodin denně, abych uživil svou rodinu. Neměl jsem čas navštěvovat další kurz. Seděl jsem se svým poradcem a svěřil se mu se svým dilematem.

"Chodit do školy na další semestr jen proto, abych si udělal výplňový kurz?" Uvažoval jsem.

             Soucitně mě vyslechl a poradil mi, abych se obrátil na katedry umění nebo angličtiny a zjistil, jestli existují kurzy, které nevyžadují docházku na hodiny.  Zoufale jsem se snažil najít východisko z této svízelné situace, a tak jsem si promluvil s několika profesory na katedře angličtiny. Nakonec jsem narazila na profesora s měkkým srdcem, který vyslechl mé melodrama.

"Umíš psát příběhy?" zeptal se.

             "Udělám cokoli, abych tento semestr dokončil, pane."

             "Existuje kurz tvůrčího psaní pro pokročilé, který nevyžaduje účast na hodinách. Do konce semestru musíte napsat kompletní povídku. Musí být originální a kreativní, musí mít minimálně 1300 slov, napsaný na stroji s dvojitým řádkováním a bez pravopisných a gramatických chyb."

             Zapsal jsem se na tu zatracenou třídu a vrátil se k časově náročným inženýrským kurzům. Myšlenky na hodiny psaní jsem odsunul do pozadí, až jsem si pár týdnů před koncem semestru sedl a pokusil se psát.

             Napsal jsem několik "příběhů", ale všechny jsem zahodil. Byly příliš reálné. Byly to ubohé výpovědi o mém životě. Nikoho by neoklamaly. Při smyslech bych je nemohl nazvat smyšlenými příběhy. Byl jsem příliš pohlcen realitou, než abych si mohl dovolit fantazii.

             Psát kreativně byl jeden problém, zaplatit někomu, aby to napsal za mě, byl problém náročnější.  Stálo by to 20 dolarů jen za to, aby ten zatracený papír někdo napsal.  Jediný "kreativní" nápad, který mě napadl, bylo podvádět. Tak jsem to udělal - bez výčitek svědomí.

             Jednoho pozdního odpoledne jsem vyběhl do pátého patra univerzitní knihovny a zamířil přímo do téměř opuštěného, polozapomenutého oddělení věnovaného vyřazeným knihám. Hledal jsem knihy neznámých spisovatelů. Nemohla jsem ohrozit svou budoucnost nedbalostí. Spěšně jsem se dlouho do noci probírala několika knihami od neznámých spisovatelů a hledala příběh, který by mě mohl zachránit.

             Dostala se mi do rukou kniha beze jména na obálce, antologie beletrie neznámých autorů. Prolistoval jsem celou knihu a hledal fiktivní příběh, který bych mohl nazvat svým vlastním, a nakonec jsem jeden našel.

Abych se ujistil, že mé plagiátorství zůstane nepostřehnutelné, změnil jsem všechny postavy a místa a zákeřně jsem příběh přizpůsobil svému životu, abych oklamal čtenáře a přesvědčil je, že je můj. Pak jsem si udělal kopie těchto stránek a odnesl je k písaři, aby můj zločin přepsal.

***

V tom roce jsem odmaturoval. Ty roky se zdají být dávno pryč a já teď cítím tíhu viny za zločin, který jsem spáchal. Původní příběh si už nepamatuji, ani si nevybavuji postavy. Ani nevím, jak moc jsem si děj upravil, aby sloužil mým záměrům.

             Uctivě vyzývám všechny čtenáře tohoto textu, aby se podívali, zda tento příběh již někdy četli a zda vědí, kdo byl jeho autorem.

Háček           

             Jako každý večer jsem se před spaním napila vody. Když vypiju víc, vzbudím se uprostřed noci kvůli cestě na záchod a následná mučivá nespavost je nevyhnutelná. Ze zkušenosti jsem se naučil, že voda v noci ztělesňuje roztříštěné sny a bolestivé probuzení. Pak jsem se uložil do postele a těsně před zavřením očí jsem pohlédl na obraz sebe sama, jak vítězně defiluju se svým cenným úlovkem visícím na vlasci omotaném kolem zápěstí zavěšeném v rámu nad postelí.

             Toho dne jsem obratně držel návnadu jen kousek pod hladinou a držel prut přímo ve vzduchu, abych se ujistil, že ryby necítí její přítomnost. Pak jsem prutem kývl, abych nástrahu oživil a rybu přilákal. Čas od času jsem ucítil okusování nástrahy, ale nereagoval jsem, věděl jsem, že je to lepší. Nešlo mi o malé ryby. Trpělivost je klíčem k úspěchu a jistě se opět bohatě vyplatila. Během několika minut obrovská ryba, stejně velká jako její dravec, otevřela doširoka tlamu, aby se zmocnila své kořisti, a jediným rychlým škubnutím vlasce v přesný okamžik jsem ji měl na háčku.

             Každá vteřina té extáze se mi živě vryla do mozku a zůstala se mnou po celá léta a snímek odměny se zvěčnil na zdi mé ložnice. Dokonce jsem si zajistil stejný vlasec přivázaný k originálnímu háčku visícímu nad obrázkem rybí tlamy, abych své trofeji dodal hořkou příchuť drsné reality. Navrstvení skutečného háčku na obrázek byl geniální nápad. Háček v tlamě mrtvého tvora se v mém tmavém pokoji leskl ještě několik let.

Od té doby mě jeho neprůhledné černé oči probodávaly stejně bolestivě jako masivní bronzový hák jeho krví zbrocená ústa.

             Tu noc jsem šel spát a navzdory všem opatřením jsem se uprostřed noci probudil. Sotva jsem otevřel oči, abych zkontroloval čas, všiml jsem si, že na digitálních hodinách tančí ve tmě svítící tři hodiny ráno. Pak jsem si uvědomil, že se vznáším na stoupající hladině. Moje postel byla ve vodě spolu se vším ostatním v pokoji. Celý dům byl zaplavený. Měl jsem už mnoho bizarních nočních můr, ale tahle byla neuvěřitelná, protože to nebyla jedna z nich.

             Každý kus nábytku v domě byl buď potopený, nebo plaval na hladině. Podařilo se mi otevřít okno právě včas, abych byl svědkem stejného osudu celého sousedství.  Vyplaval jsem ven a čelil dravé řece tekoucí v místech, kde včera byla ulice. Lidé, domácí zvířata i nábytek byli , vše plavalo na hladině. Děsivý klid, který se nad touto katastrofou vznášel, byl nepochopitelný. Všichni byli klidní. Většina lidí ještě spala ve svých postelích na břehu řeky. Viděl jsem muže a ženu, jak se milují, děti tvrdě spaly ve svých kolébkách a slyšel jsem chrápání psů, to vše na vlnách.

             Voda všechny spláchla, ale nikdo se neznepokojil. Mohla jsem jít spát a nechat se unášet proudem, ale rozhodla jsem se zůstat doma a přivítat svůj nový život.

             Nějakou dobu mi to trvalo, ale nakonec jsem se přizpůsobil novému prostředí a postupně se proměnil ve vodního tvora. Jediné, co mi voda vzala, byly vzpomínky na můj předchozí život. Později mi na kůži narostly šupiny a několik sad ploutví. Pak se mi vyvinul nový dýchací systém, který mi umožnil ponořit se do vody na tak dlouho, jak jsem si přál. Mám ocas, který mi při plavání zajišťuje tah a zrychlení. Můj zrak se vyvinul tak, aby se přizpůsobil mořskému prostředí, a nyní se dokážu ve tmě mistrně vyhýbat překážkám, které mi stojí v cestě.  

             Živím se brouky, červy, mouchami, komáry a občas i rybou nebo dvěma, když na nějakou narazím. Volně se pohybuju po svém přirozeném prostředí, ale nejsem imunní vůči bolesti.  Mnohokrát jsem se zjizvil, když jsem se snažil prokopat tunelem skrz rozpadající se nábytek v domě, ale vždycky se mi podařilo uniknout nebezpečí po celou dobu mého rybího života.

             Jednoho dne, když jsem měl velký hlad a zoufale jsem hledal jídlo, jsem si všiml stínu ryby, která mávala ocasem na vodě v mé ložnici. Hystericky jsem se vrhl, abych svou kořist vyrval, vynořil se z vody, otevřel ústa dokořán a rybu jedním rychlým pohybem spolkl, a najednou mi ústa roztrhl kus ostrého kovu. Čím víc jsem se snažil vyprostit, tím silněji mě ostny na háčku poranily. Nakonec jsem se přestal bránit, když jsem si uvědomil, jak pevně je háček zaklíněný v mém těle.

             Od toho dne se celé mé tělo třepotá ve vodě, zatímco hlava trčí nad hladinou s otevřenou pusou. Spolknu brouky a mouchy, pokud se mi náhodou zachytí v ústech, a tak přežiju. Každý večer, než jdu spát, vidím vítězný výraz muže, který mě drží za vlasec omotaný kolem zápěstí a předvádí svůj cenný úlovek.

Od té doby mě jeho neprůhledné černé oči probodávaly stejně bolestivě jako masivní bronzový hák moje krví zbrocená ústa.

 Cena

             Po příchodu domů, vyčerpaná dalším hektickým dnem v práci, jsem se vrhla na pohovku a zapnula televizi. Opět jsem propadla své rutině, ležela jsem na gauči a bezcílně přepínala kanály. Neměla jsem náladu nic dělat a na hromadu papírů na stole, která na mě zítra ráno čeká, jsem prostě nemohla pomyslet. 

Když jsem usínal, zazvonil ten otravný telefon, který narušil můj klid.  Ignorování prvního zvonění přineslo druhé, ještě otravnější než to předchozí, a třetí, které mi prorazilo hlavu. Protáhl jsem trup jen tak daleko, abych dosáhl na sluchátko.

"Dobrý den!"

"Dobrý večer, pane. Volám ze Šťastného konce. Byl jste vybrán k výhře."

Další vychytralý telemarketér mě vyrušil z odpočinku, aby mi prodal něco, co jsem nepotřeboval. Nikdo jen tak nerozdává výhry bez jakýchkoli závazků. V této zemi jsem si vyslechl už dost prodejních nabídek. Udělal jsem to, co by ve stejné situaci udělal každý, aniž bych mu dovolil pokračovat, dal jsem mu co proto.

"Je mi líto, ale nemám zájem. Hezký den."

  Zaklapla jsem telefon a proklínala ho pod nosem.

Není nic otravnějšího než poslouchat prodejní argumenty. Čím více se zdráháte, tím hůře se prodává. Utahují si vás tak dlouho, dokud se nepoddáte. Než se nadějete, koupili jste si šmejd, který vám leží v obýváku a o který každý večer cestou k pohovce zakopáváte. Proklínáte ji i člověka, který vám ji prodal, a nejhorší je, že za ni platíte každý měsíc až do konce života. Tento telefonát nebyl výjimkou. Zavěsil jsem. Hrubý? Možná. Omlouvám se? Ani náhodou. 

Když jsem se vrátil k přepínání kanálů, ozvalo se zvonění znovu. Tentokrát jsem vyskočila z pohovky a zvedla sluchátko.

 "Dobrý den." Vztekle jsem zavrčela na pozdrav.

"Dobrý večer, pane. Volám ze společnosti Happy Ending. Byl jste vybrán jako výherce."

"Řekl jsem ne. Když jsi mi volal poprvé, dělal jsi svou práci. Když mi voláte podruhé, děláte ze sebe nepříjemnost. Je to narušení mého soukromí a je to nezákonné."

"Pane, vyhrál jste cenu a já se vám nesnažím nic prodat. Mým úkolem je zajistit, aby byli výherci řádně informováni. To je vše."

"Tvoje cena mě nezajímá.  Nerozumíš anglicky, nebo je to možná mým cizím přízvukem, že mi nerozumíš?" 

Zhluboka jsem se nadechl a klidně dodal: "Jsem unavený a nemám zájem o žádnou cenu.  Ušetřete mě těch řečí o prodeji.  Takže, jsi nováček, nebo někdo, kdo nebere ne jako odpověď?" 

"Ani jedno, pane. Odpusťte mi, prosím, že jsem vás vyrušil. Přeji vám krásný den."

"Ale počkejte." Řekl jsem: "Nikdy v životě jsem neměl štěstí. moje manželství, příšerná práce a dvě autonehody, které mě málem připravily o život, to je jen pár příkladů. Tak jaká je moje výhra; co jsem vyhrál? A doufám, že je to dobré." 

"Získali jste luxusní rakev s možností výběru saténového vnitřního obložení, masivní mahagonovou konstrukcí v leštěném přírodním provedení s elegantně zaoblenými rohy. Dodává se s kartáčovanými bronzovými úchyty a odpovídajícím polštářem. Ale to není všechno; navíc se budete těšit z prvotřídního místa na hřbitově v Restlandu.  K tomu všemu přidejte úžasný náhrobek s až padesáti znaky vyrytými pro váš epitaf zdarma."

Hysterie mě přemohla a já jsem vykřikla: "Cena? Rakev se saténovým vnitřkem a kusem půdy na hřbitově - tomu říkáte cena? Proto jsi mi volal ne jednou, ale hned dvakrát? Opravdu si myslíš, že mě kvůli rakvi zajímá barva obložení nebo co chci za epitaf? Tomu nemůžu uvěřit. Můj život byl nešťastný, ale nejsem mrtvý, ani zdaleka." "To je pravda.

Muž na druhém konci linky byl trpělivý, když jsem na něj křičela.

"Pane," řekl, "rakev i pozemek jsou vaše. Osobně jsem tento pozemek viděl a je úchvatný. Je z něj výhled na jezero a výhled je ohromující. Modrá voda prosvítá skrz svěží listí stromů. Je to okouzlující." 

Proč by někdo ztrácel čas takovým žertem?  Říkal jsem si. Najednou mi v hlavě cvaklo, dobře, když chce hrát tuhle hru, tak proč ne. Co můžu ztratit? Mohla by to být zábava; v televizi nic nedávají a moje žena se vrátí domů až za třicet minut.

"Jde o to, že jsem si nedávno rozmyslel spáchat sebevraždu. V těchto dnech se věci vyvíjejí k lepšímu. Mohl byste laskavě cenu podržet a ozvat se mi příští rok v polovině června, prosím?" 

"Stačí, když podepíšete papíry o právním převzetí vlastnictví a my rakev uložíme a pozemek zachováme, dokud ho nebudete potřebovat, a jak už jsem řekl, nebudou s tím spojeny žádné poplatky. Takhle, až zemřete, vaše rodina nebude muset nic dělat, my už to budeme mít zařízené." "A co když to budeš dělat ty?" zeptal jsem se.

I když byla cena zvláštní, dávala smysl. Slyšel jsem o vysokých nákladech na pohřeb. Proboha, vždyť ti pohřebáci vás okradou naslepo, když se předem nedomluvíte. Ale cítil jsem se divně, když jsem přemýšlel o vlastní smrti. Jak bych mohl podepsat papíry, bylo to jako podepisovat vlastní úmrtní list. Bylo to strašidelné, už jen když jsem na to myslela. Co je to vlastně za štěstí? Proč zrovna já? Proč jsem prostě nemohl vyhrát v loterii? Kdo vyhraje rakev? To se může stát jen v Americe. 

"Existuje možnost platby v hotovosti?"

"Ne."

"Mohu vyměnit rakev za lehátko Lay Z Boy?" 

"Ne, pane."

"Nemohu se kvalifikovat do této soutěže, protože ještě nejsem občanem USA. Nyní vidím, jak zásadní je stát se americkým občanem. Víte co? Abyste si v budoucnu ušetřili drahocenný čas, až budete volat dalšímu výherci, měli byste se ho nejprve zeptat, zda je občanem, nebo ne. Tahle země je plná zatracených cizinců. Prosím! Neplýtvejte svými zdroji na nelegální cizince. V dnešní době je jich všude tolik. Žijí tu zadarmo, žijí z našich daní. Nenechte se zmást ani jejich anglickým přízvukem. Kdo mluví plynně anglicky a v každé větě prohodí pár "goddamn" a "shit", nemusí být nutně čistokrevný Američan. Děkuji za cenu, ale nemám na ni nárok."

Doufal jsem, že se ho zbavím, ale nebylo to tak snadné. Trpělivě mě vyslechl a asertivně odpověděl.

"Pravdou je, že nevíš, kdy tvůj čas vyprší, že? Nikdo to neví. Smrt si pro vás může přijít kdykoli. Dovolte mi, abych vám něco řekl. Bydlíte nedaleko letiště. Představte si, že jednoho večera sedíte ve svém oblíbeném křesle a díváte se na televizi, jumbo jet 747 mine ranvej o několik kilometrů a místo toho, aby přistál na dráze, prorazí váš dům. Mohlo by se to stát za bouřlivé noci, řídicí věž udělá osudovou chybu."

Sám jsem byl nedbalý úředník, a tak jsem se s chybami v práci dokázal velmi dobře ztotožnit.

"Asi ano. Máš pravdu." 

"Jaká je v tom případě vaše šance na přežití?"

"Zip, příteli," odpověděl jsem vesele.

"Teď to uděláme zajímavější. Předpokládejme, že v době této tragédie jste se s latinskoamerickou služkou vašeho souseda Isabellou chopili příležitosti a dováděli, zatímco vaše žena byla pryč. A protože jste byli ve sklepě, oba jste havárii přežili, ale výbuch vás připravil o vědomí. Teď se vaše žena vrací, horečně prohledává trosky a najde vás s Isabellou, jak se objímáte nazí. Myslíš, že dokážeš své ženě vysvětlit situaci, až se probereš z kómatu, pokud tě nechá probrat se z kómatu? Víš, že bys raději zemřel při havárii letadla, než aby ses postavil tváří v tvář své ženě." 

Najednou se mi podlomila kolena a já se zhroutila na pohovku s telefonem sevřeným v roztřesených prstech. Jak mohl vědět o mně a Isabelle? Vždyť mezi námi nic nebylo, všechno to byla jen fantazie. Tělem mi projel mráz.  Nikdy jsem se o ní nikomu nezmínil. Jak se vůbec mohl dozvědět její jméno a o románku, který jsem měla jen v těch nejdivočejších snech? Kdo byl ten chlap?  Proč mi volal? Co chtěl? Proboha!

Hlas volajícího zněl stále děsivěji.

"Vidíte! Nehody z definice nelze předvídat, proto vám doporučujeme, abyste se na ně připravili. Cena je vaše; čeká na to, až ji předáte dál. Nebude vás to nic stát."

Otřel jsem si pot z čela.

"Kdo jste? Co ode mě chcete?  Žádné soutěže jsem se nezúčastnil, jak bych mohl něco vyhrát?"

"Pokud žijete vAmerice, máte nárok. A nyní jste jedním z našich šťastných výherců. Naše organizace se jmenuje Happy Ending a sídlí v New Yorku."

"Ty jsi určitě z imigračního a ani se mě nesnaž vystrašit, abych se vrátil do své země těmi nesmysly o smrti. Jsme legální rezidenti a čekáme na občanství. Už jsme poslali naše fotky, otisky prstů a podepsali tuny dokumentů, nemluvě o tom zatraceném poplatku za žádost ve výši 200 dolarů," vyjekla jsem a snažila se skrýt hrůzu v hlase.

"Příště si před obtěžováním lidí udělejte domácí úkol."

"Nejsem z imigračního. Byl jste vybrán, protože žijete ve Spojených státech. Nedíváme se na vaši minulost, plánujeme vaši budoucnost. Cena je vaše. Stačí, když si o ni požádáte."

"Mám lepší nápad. Chci, abys předal mou cenu mému šéfovi, panu Johnu T. Howardovi.  Je tak starý, že si ani nepamatuje, kdy se narodil. Tenhle lakomý bastard neodmítne nic, pokud je to zadarmo. Je to ten nejnestydatější člověk, jakého jsem kdy v životě poznal. Obléká se jako pasák v těsných černých kožených kalhotách a červeném hedvábném saku. Najdete ho v tom nejsevřenějším striptýzovém podniku ve městě. Je to ten, kdo musí brzy padnout mrtvý."

Sotva jsem dýchal, když jsem přemýšlel o svém zatraceném štěstí. 

"Vaše výhra je nepřenosná."

             "Prosím, prosím, nechte mě být! Tohle je spiknutí. Kdo jiný než FBI toho ví tolik o soukromém životě občanů? Ani trochu mě neděsíte. Jsem svobodný člověk a nepřestanu vyjadřovat své politické názory a přesvědčení. Jsem si plně vědom svých ústavních práv."

Choval jsem se jako šílenec. Pravda byla taková, že jsem se o politické záležitosti nikdy nezajímal. Ale nevěděl jsem, co si myslet, co říkat, a co bylo nejhorší, co dělat. Chtěl jsem zavěsit, ale nemohl jsem. V hloubi duše jsem věděl, že ten muž není vládní agent, věděl jsem, že to myslí vážně. Volal mi, aby mi řekl, že můj život skončil.  Už tolikrát jsem myslela na svou smrt , ale nikdy by mě nenapadlo, že to přijde takhle. Nikdy jsem si nemyslel, že budu mít předplacenou smrt s hromadou bezplatných věcí.

Nezdálo se, že by byl v této organizaci smrti příliš dlouho. Možná byl jen nováček. Možná si vyhrazují veterány na zabíjení herců v Hollywoodu nebo politiků ve Washingtonu.  Možná posílají své nové učně zabíjet nejprve cizince, aby si vybudovali životopis a vypracovali se na vyšší pozice.

Skutečnost, že byl nováčkem, by pro mě mohla být výhodou.  Jelikož jsem nebyl věřící, nemohl jsem očekávat shovívavost. Takže jedinou možností, jak se z toho dostat, bylo vyplatit ho. Každý má svou cenu, tak proč ne Bůh? Ale musel jsem to udělat s maximální finesou. Byla to životní šance.

"Říkal jsi, že podšívka je sametová nebo saténová?  Jaké mám na výběr barvy?" "Je rakev vodotěsná?" zeptal jsem se.  Nechci, aby se do mého věčného lůžka dostala vlhkost. Nejhorší je poškození vodou.  Neříkal jste, že můj pozemek je blízko jezera?  Prosím, ujistěte se, že nejsem příliš blízko. Nechci, aby voda stoupla a moje mrtvé tělo plavalo po jezeře jako blázen."

 "Nepodepíšu žádné papíry, dokud je neprověří můj právník." Chytil jsem se čehokoli, co by rozhovor prodloužilo.

"Nemám s tím problém," řekl. "Musíš ale vědět, že jestli o tom někomu řekneš jediné slovo, nezbude nám nic jiného, než ho také připravit o život; je to věc božského tajemství."

"Chci bezbolestnou smrt. Nesouhlasím s hroznou smrtí a s žádným kompromisem v této otázce."

 "Pane, nemám vyjednávací pravomoci. A taky ne vždycky souhlasím s tím, jak se tady věci dějí. Snažíme se změnit způsob, jakým se věci dělají, ale to nejde změnit ze dne na den."

Pozorně jsem poslouchal každé jeho slovo, aby mi nabídl prodej a dokončil výhodnou transakci.

"Tradičně," pokračoval, "bychom vás připravili o život bez jakéhokoli upozornění, ale už nějakou dobu diskutujeme o morálnosti tohoto postupu. Snažíme se upravit přísnost smrti ve světle nového tisíciletí. Žádáme Vyšší radu, aby smrti dodala více důstojnosti. Vezměte si například váš případ, dvakrát jste mě prakticky obeslal a vyjednáváte se mnou, to je bezprecedentní. Kdokoli jiný na mém místě by ti ve vteřině nakopal zadek a vykouřil tě dřív, než bys stihl položit telefon. Ale my, nová generace, se snažíme pracovat s klienty a vylepšovat si image." "To je v pořádku.

Pomalu, ale jistě jsem se dostávala na jeho stranu. 

"Mohu to napravit tím, že udělám něco dobrého, než odejdu?"

"Zaprvé, máme přísně zakázáno plést se do osobních životů našich klientů a už mě nebaví, jak se ptáte na všechny ty záludné otázky, které vám mají pomoci obejít systém. Připadáte mi jako vychytralý obchodník.  Já jsem obyčejný poslíček, který se vám snaží usnadnit smrt.  Mám časový limit, když telefonuji s novými klienty, a všechny hovory jsou nahrávány pro účely školení a kontroly kvality. Prosím, pane, v zájmu mém i vašem, ukončeme tento hovor."

Tón jeho hlasu se náhle změnil.

"Chápu vaše přísná pravidla, ale nezapomeňte, že jsme na prahu nového tisíciletí a vy se snažíte vymanit ze svých starých praktik. Přemýšlejte o tom, že je vlastně jedno, proč dělám dobrou práci, hlavně že ji dělám. Jistě, napověděl jsi mi a trochu jsi ohnul pravidla, ale neděláš nic proti božskému záměru." "To je pravda," řekl jsem.

"Nemáš moc času.  I když bych ti rád pomohl, nevím jak."

Konečně jsem ho měl tam, kde jsem ho chtěl mít.

"Dovolte mi, abych si vynahradil, že jsem byl celý život slepý. Dovolte mi zaplatit za roky kabelové televize zdarma. Ať zaplatím za každý ručník, který jsem si vzal z hotelového pokoje, nebo za sluchátka a záchranné vesty, s nimiž jsem odešel z letadla..." 

"Jo, to by pokrylo tvé hříchy!" Jeho sarkasmus mě vyděsil k smrti.

"A co hotovost?  Kdybych přišel k nějaké hotovosti, využil bys svých kontaktů, abys ji mým jménem předal nějaké charitativní organizaci? To je to nejmenší, co pro mě můžete udělat. Jen mi dejte dva týdny na to, abych prodal všechno v domě. Nechte mě prodat auto, dostanu za něj šest nebo sedm tisíc dolarů.  Vyčerpávám zálohy na kreditních kartách, úroky jsou vysoké, ale koho k čertu zajímají ti lichváři..." 

Prosil jsem o svou záchranu a on kupodivu mou nabídku přijal.

"Nic neslibuji, ale toto gesto vašemu případu neuškodí."

Celé tohle utrpení mělo skončit, ale v krátké době jsem měl před sebou spoustu práce.  Poprvé v životě jsem se cítil tak čistý a nepoutaný k žádnému pozemskému majetku. Nemyslel jsem na sebe, ale na dobro pro druhé, což byl ten nejlepší pocit, jaký jsem kdy zažil.  

"Souhlasím s vašimi podmínkami, ale máte na to jen týden.  Příští čtvrtek v sedm hodin ráno přijede do vaší čtvrti dárcovský vůz Armády spásy. Vložte peníze do darovacího pytle, zřetelně ho označte 'Staré oblečení pro charitu' a položte ho na nejbližší odběrné místo od vašeho domu. Půjdou na dobrou věc. Pak se vám ozvu."

Hluboce jsem mu poděkoval za jeho milosrdenství a soucit.  Možná jsem byl jediný člověk, který byl požehnán kontaktem s Bohem nebo jeho zástupcem.

"Nezapomeňte, že máte čas jen do čtvrtka do sedmi hodin ráno."

Linka se odmlčela a moje trápení skončilo.

Nejdříve jsem poslal manželku na pár týdnů pryč. Když se vrátila domů, přesvědčil jsem ji, aby si dala pauzu. Druhý den se mi podařilo poslat ji na výlet za rodiči mimo stát, aniž bych jí řekl slovo o své blížící se předčasné smrti, abych ji ochránil. Bůh ví, že jsem jí nedokázal přinést štěstí, takže nebyl důvod jí teď přinášet smrt.

Podle plánu jsem na svých kreditních kartách čerpal co nejvíce hotovostních záloh. Pak jsem za výhodnou cenu prodal auto a zlikvidoval vše v domě v garážovém výprodeji. Dokonce jsem prodal svůj snubní prsten do zastavárny za dalších čtyři sta dolarů.

Ve středu odpoledne jsem svůj životní majetek proměnil v hotovost. Pečlivě jsem spočítal všechny peníze a celková částka činila 48 569,35 dolarů. Pak jsem hotovost vložil do darovacího pytle a označil ji podle instrukcí.

Druhý den ráno jsem tašku odnesl na nejbližší křižovatku od mého domu a nechal ji tam s ostatními dary, ale nemohl jsem ji nechat bez dozoru. Musel jsem se ujistit, že si ji vyzvedne auto a že se neztratí nebo nebude ukradena.  Schoval jsem se tedy za nedaleké křoví a napjatě čekal, až budu svědkem své připravované záchrany.

V 6:57 se ke křižovatce blížilo staré nákladní auto Chevrolet, které řídil mladý muž. Najednou zastavil u hromady darů a z auta se vynořila svůdná mladá Latinoameričanka a sebrala mi tašku. Poznal jsem vedle sebe latinskoamerickou služebnou, která se sotva stačila vrátit do náklaďáku, když se rozjel.

***

O dva týdny později mi Posel smrti a jeho nová nevěsta Isabella poslali z Acapulca pohlednici s poděkováním za velkorysý svatební dar.

Dokonalý večer 

Obvykle nezvedám telefon předtím, než zkontroluji jméno nebo číslo volajícího. Ale měl jsem z toho dobrý pocit, a když jsem uslyšel její hlas, můj instinkt se ukázal jako správný. Hovor, o kterém jsem si myslela, že ho nikdy nepřijmu. Po krátkém pozdravu, a než mě pustila ke slovu, mě pozvala na večeři k sobě domů. Ohromeně jsem odpověděl: "Rád přijdu." "Ahoj," odpověděl jsem. 

             "Vyhovuje ti pátek v osm večer?" zeptala se.

             "Jistě, přinesu láhev kvalitního shirazu, abychom si zpříjemnili romantickou atmosféru našeho společného večera."

             "Jistě, to by bylo hezké gesto."

             Když jsem zaklepal na dveře, přišel jsem včas. Uplynulo několik neklidných okamžiků bez odpovědi. S rozporuplnými pocity jsem se na několik vteřin odmlčel, než jsem zaklepal o něco silněji. Rytmická melodie jejích kroků mě pohladila po uších, a když otevřela dveře, zaujaly mě její žádostivé oči.  Něžně mě objala a její božská vůně mě pohladila po celé duši, vznešená vůně, která mi musela zůstat na kůži až do chvíle, kdy zemřu.

             Tiše jsem ji následovala do jídelny, kde byl elegantně prostřený stůl pro dva s kyticí polních květin uprostřed a dvěma zapálenými svíčkami. Přes saténovou halenku mě dráždila každá křivka jejího těla a každý obrys podněcoval mou touhu, když se promenádovala v kuchyni. Lehce pootevřela dvířka trouby a vzduch náhle zaplavila vůně pečeného hovězího. Zápasil jsem s lahví vína, nalil dvě skleničky a jednu jí podal.

"Jedná se o nejtemnější červené víno na světě s plným tělem, jehož silný úder vás srazí na kolena."

"Čím tmavší, tím lepší," poznamenala.

Ohromen nečekaným telefonátem, jejím pozváním a vřelým přijetím jsem při popíjení vína hledal elegantní slova, kterými bych jí vynahradil její laskavost a omluvil se za svůj nedostatek slušnosti při našem náhlém rozchodu. Vycítila mou úzkost a poklepala mi na studené prsty svými teplými, aby mě uklidnila. Opravdu jsem nevěděl, kde začít, a ona nedala najevo žádné znamení, že bych měl. Neměl jsem co říct a ona řekla nic z minulosti, co by potvrdilo mé výčitky. Ach, jen kdyby všechny ženy mého života byly tak ohleduplné jako ona.  

             Za pár minut byla na stole zlatavě hnědá pečínka, která se skrývala v syčících houbách, baby mrkvi a červených bramborách. Podávala mi salát.

             "Toto víno je úžasné. Jeho chuť se dokonale hodí k našemu večeru. Děkuji."

             Usmála jsem se, protože jsem ze zkušenosti věděla, že když se s dámou podělíte o láhev dobrého vína, je to na dlouhou trať a otevírá to mnoho dveří.

             "Chci, abychom začali znovu. Na dnešní večer jsem se hodně připravoval. Dokážete si představit, jak těžké to pro mě bylo, ale v srdci vím, že dělám správnou věc."

             Sklopil jsem zrak k prskající pečeni, nejen abych se zbavil tíhy výčitek svědomí, ale také abych si vychutnal snění o dokonalém večeru.  Každý doušek vína, který jsem vypila, byl jen kapkou paliva, která přilévala do mé spalující touhy. Představoval jsem si její okamžik bolesti zapletený do mých okamžiků rozkoše, a tak jsem byl odhodlán zvěčnit své vznešené vyvrcholení vryté do její božské odevzdanosti. Nalila další víno, ale ďábel v láhvi už vykonal své kouzlo. Okouzlen jejími půvaby jsem se dostal do stavu transu a objal slastný okamžik poddanství.

             Opatrně sáhla po porcovacím noži a já jsem obdivoval její zručnost.Jemně zvedla čepel a zastavila se, jako by měla pochybnosti o krájení masa. Pak zvedla čepel do úrovně očí a otočila zápěstím, aby nůž posunula směrem ke mně.  Byl jsem fascinován dvěma mihotavými plamínky, odrazy dvou zapálených svíček v jejích temných očích, když mi hbitě vbodla ostrou čepel do krku.

             Z krku mi vytryskla pára krve; musela mi přeříznout hlavní tepnu.  O několik okamžiků později, i když se to zdálo jako věčnost, konečně nůž pustila; byl teď pevně zaseknutý v hustých tkáních mého krku. Sklenici vína jsem stále svíral mezi prsty, zatímco můj pohled se upíral do jejích zářících očí. Stejně dobře jako ona znala všechny mé vrtochy, byl jsem si jistý, že vycítila mé zděšení z toho, že se mi do vína dostala krev, a jemně mi poklepala na neživé prsty, aby mě uklidnila. Pak mi jemně vyndala skleničku z ruky a položila ji na opačný konec stolu, protože krev pršela na můj talíř. Během večeře jsme spolu neprohodili ani slovo.

             Konečně dojedla svůj talíř, když jsem lapal po dechu, než mi hlava klesla k hrudi. Celý ubrus byl nasáklý krví, když každému z nás nalila zbytek vína a vychutnávala si to své. Sledoval jsem, jak si jemně párátkem vyndává mezi zuby drobný kousek masa a zakrývá si ústa ubrouskem. Než mi vytáhla nůž z krku, neodolala a vypila zbytek vína.

             Během několika minut se vedle mé židle rozprostřel srolovaný ošuntělý koberec v rohu místnosti, který byl pro tuto příležitost vyhrazen, a já jsem se jemně převrátila a spadla přímo na rubáš. Vstala, narovnala mi nohy a zabalila mě, jen aby zjistila, že mi trčí hlava. Nejdřív vypadala trochu podrážděně, když viděla, že jsem vyšší než šířka koberce. Mohla samozřejmě sendvič rozbalit a změnit polohu mého těla tak, abych se na koberec vešel podélně, ale to by vyžadovalo další práci, práci navíc, se kterou se nechtěla obtěžovat, zvlášť po tak dobrém jídle. Nevyčítal jsem jí tento přehmat, koneckonců už to byly skoro čtyři roky, co jsme se viděli naposledy. Zkousla si rty potřísněné vínem a pokrčila rameny na znamení: "Tak co jsem si myslela, že je kratší?" "Ne," odpověděla jsem.

             Zmizela v kuchyni a rychle se vrátila s cívkou těžkých provazů, zkušeně je omotala kolem koberce a odtáhla mě do předsíně. Mohla mě zlomyslně popadnout za velké uši a použít je jako dokonalá madla k tažení mé mrtvoly, ale neudělala to. Věděla, jak moc nesnáším, když mi učitelé ve škole za trest kroutí ušima. Zrudly a rozpálily se a já ten potupný žár cítila celý den.  Místo toho mě popadla za druhý konec koberce a táhla mě směrem ke sklepu, dokud jsem nedosáhl na první schod.

             Pak se posadila, položila mi nohy na ramena, opřela se o stěnu za sebou, strčila mě dolů po tmavých schodech a zhluboka se nadechla, když jsem bezpečně dopadl na zem. Hlava mi narážela na každém schodu, přesněji čtrnáctkrát. Země už byla dostatečně hluboko vykopaná a připravená na můj příchod. Hlína byla úhledně navršená podél jedné strany hrobu a v hlíně stála lopata, která se nemohla dočkat, až celou záležitost dokončí.  Upravila mě v hrobě a začala zasypávat.

             Když jsem byl během několika minut pohřben, celou podlahu v suterénu pokrýval starožitný perský koberec. Stejný mahagonový stůl, který jsem jí dal jako dárek, pak přenesla přímo doprostřed nedotčeného koberce, aby oslavila naše skvělé společné chvíle.

             Poté, co mě ošetřila, šla nahoru, sklidila ze stolu a upravila jídelnu. Nemohla by klidně spát, kdyby všechno pořádně neuklidila. Nůž na krájení umyla ručně. Nikdy by tak ostrý předmět nedala do myčky! Blížila se jedenáctá hodina, když skončila s úklidem nepořádku. Poté, co si dala horkou sprchu a pečlivě si vyčistila zuby, se s úsměvem na tváři uložila do postele a kochala se naším dokonalým večerem.

 Abstrakt

             Po několika měsících přemýšlení jsem se nakonec rozhodla, že se do výtvarné výchovy přihlásím. Vždycky jsem si přála tvořit umění. Když jsem si přečetla popis kurzu v katalogu dalšího vzdělávání na místní komunitní vysoké škole, zdálo se mi, že tento sen je na dosah. Stálo v něm,

"Objevte sílu perokresby při zkoumání linie, textury, tvaru a tónu a vytvářejte trojrozměrné obrazy. Důraz bude kladen na nástroje, techniky, prvky a kompozici. Tuto lekci můžete navštěvovat, ať už jste v kreslení nováčci, nebo máte zkušenosti."

             Moje touha byla dokonale vyjádřena tímto stručným popisem.  K realizaci mého snu mě dále přesvědčil seznam dodávek.

Spirálový skicák - 8 ½ x 11, bílý papír č. 50, 100 listů

Ostré automatické tužky - 2 balení, 0,7 mm

Americké tužky z přírodního dřeva - krabička po 10 kusech, ořezat před vyučováním

Sanford Design multi-pack gumy - 3 typy

Q-tipy, jedna malá krabička

Několik vatových kuliček

             Většinu potřebných nástrojů jsem již měl doma a nebylo třeba žádných zkušeností s kreslením. Spirálový skicák jsem zakoupila v Hobby Lobby, a přestože se mi doma válela spousta gum, nenechala jsem nic náhodě a podle návodu jsem si pořídila zbrusu nové balení gum v multibalení. Bůh ví, že jsem tenhle sen nechtěla pokazit jako ty předchozí.

             Zaplatil jsem 129 dolarů online a zapsal se na sedm lekcí kreslení, abych se stal umělcem. Když byla registrace dokončena a z mé kreditní karty byl stržen nevratný poplatek, zjistila jsem, že první sezení se konalo týden předtím. První lekci jsem už nestihl. Stejně už bylo pozdě na to, abych si to rozmyslela.  Pokud se sen může splnit během sedmi sezení, kdo říká, že by se nesplnil během šesti?  jsem si.

             Příští pondělí večer jsem jel pětačtyřicet minut přes celé město v mrznoucím dešti, abych se dostal na střední školu, kde se konala výuka. Když jsem dorazil na místo určení, čekala mě mohutná tmavá budova, která spala pod ostrými jehličkami zmrzlého deště. Ledem pokrytá stavba měla bezcitně zamčený hlavní vchod, snad aby se do ní nedostali vetřelci, jako jsem byl já. Studený vítr mě šlehal do tváře, když jsem obcházel budovu a hledal odemčené dveře. Nakonec jsem si všiml několika aut zaparkovaných u prosklených dveří s rozsvícenými vnitřními světly. Spěšně jsem vstoupila dovnitř s výtvarnými potřebami sevřenými v roztřesené pěsti a rozhlédla se po místnosti.  Měla jsem už deset minut zpoždění.

             Úzkostlivě jsem procházela bludištěm dlouhých chodeb, zoufale otáčela každou klikou a hledala svou hodinu výtvarné výchovy. Čím rychleji jsem šla, tím delší a užší se mi chodby zdály. Stěny se ke mně nakláněly, sotva jsem dýchala. Bylo už příliš pozdě a po výtvarce nebylo ani památky. Možná jsem byla úplně ve špatné budově. Možná byla výuka zrušena kvůli nepříznivému počasí.  Už jsem ztrácela naději, když mou pozornost upoutal lesklý bod na konci tmy. Spěchala jsem ke světlu a uviděla ženu, která tlačila svůj úklidový vozík ze záchodů.

             "Promiňte.  Nevíte, kde je třída výtvarné výchovy?"

             "Ne, Engles senior," usmála se.

             Na její nevinný úsměv jsem odpověděla vlastním chlípným úsměvem. Ve chvíli, kdy jsem odešel, se anděl úklidu zahalený do zářivkového světla smísil s pachem čpavku. Napadlo mě, jestli učení španělštiny nemá vyšší prioritu než moje touha po umění. Navzdory zákeřnému prozření jsem odvedl pozornost k úkolu, protože jsem si uvědomil, že jakkoli je to lákavé, tohle není vhodná doba ani místo na svádění žen.

             Hledání nakonec skončilo, když jsem se dostal do dobře osvětlené místnosti s pootevřenými dveřmi. V přízračném tichu místnosti jsem spatřil tři ženy a dva muže, kteří seděli každý zvlášť za velkým stolem a hluboce se soustředili na sadu pěti prázdných lahví položených vedle sebe. Každý z aspirujících umělců se na předměty díval z jiné perspektivy. Po místnosti tiše přecházel malý a podsaditý holohlavý muž a bedlivě pozoroval pokroky svých studentů.  I  já jsem se beze slova posadil za první volný stůl a začal jsem na láhve zírat ze svého jedinečného úhlu. Buď si mé pozdní přítomnosti všichni ve třídě nevšimli, nebo se rozhodli nového žáka ignorovat. 

             Každých pár minut mě z koncentrace vyrušil amorfní stín našeho instruktora a zakryl mi výhled. Jeho slova: "Pozoruj 70 % času a kresli 30 %" byla vepsána do jeho zlověstného stínu.  Nejdříve jsem horečně šrafoval dno krátké kulaté láhve whisky a pak vnutil těžký stín vysoké štíhlé láhve vína na vedle sedící.

             Dvě dlouhé hodiny jsem se nořil do hříšných jader prázdných lahví, které pózovaly nahé a opíraly se jedna o druhou, abych vytvořil dráždivý obraz. Jejich zlomyslné křivky, neměnná symetrie a hříšně propletené stíny mě uvrhly do nejasné propasti zmatku. Jak bych mohl ztvárnit jejich truchlivou prázdnotu, zachytit jejich nejasné výčitky a zmocnit se jejich dávno ztracené rozkoše?  Jak bych vůbec mohl ztvárnit opar opojení, mlhu šílenství a osten výčitek? 

             S velkou posedlostí jsem zkoumal jemné úhly a nesmělé křivky svých modelů a pečlivě studoval jejich vrozené vlastnosti skryté v hloubce jejich stínů.  A čím více jsem se nořil do jejich osamělé prázdnoty, tím více jsem se nořil do jejich bohaté historie. Sám jsem si způsobil bolestnou ránu pozorováním nejednoznačné minulosti uvězněné v průsvitkách přítomnosti, odsouzené k zapomnění budoucnosti.

Jak bych mohl vylíčit ztracené nadšení z nudné reality? 

             Impulzivní údery mého pera kreslily tisíce nezkrotných čar, které se měnily ve zvláštní křivky oddělující mě od pravdivosti mých vrstevníků ve třídě. Postupně jsem se ocitl zavřený v kobce svého vlastního výtvoru, hluboce zformovaný do jádra lahví, které jsem měl nakreslit. Skrze nerafinované vrstvy zdánlivě průhledného skla mezi ostatními a mnou jsem viděl zkreslené světlo.  Divoké obrysy pera vykreslovaly nejasné obrysy mě, amorfní bytosti uvězněné v jeho rošťácké představivosti.

             Byl jsem uzavřen v prostředí, které bylo pro ostatní tak nepochopitelné. Abych se z této svízelné situace vymanil, utíkal jsem do všech koutů stránky, abych se vymanil z dusivých čar, tvarů a stínů, které jsem kreslil. Přes tlustá skla jsem rozeznával rozmazané obrazy ostatních, pohlcených svými úkoly, naprosto lhostejných k mé hádance. Slyšel jsem, jak se od brýlí odráží hlas instruktora, který naléhal na pozorování neviditelných vlastností našich objektů.

             Uběhla další hodina. Hodina skončila, studenti odešli a instruktor zhasl světla a zamkl dveře. Teď se v osamění ploužím ve věčné síti, kterou jsem si sám vytvořil.  V absolutní tmě neexistuje vnímání hloubky, odstíny jsou absurdní a barvy pouhou fantazií. V tomto strašlivém světelném vakuu nemohu tvořit ani nikdy existovat umění.

  Kulturní relativismus

             "Už jste se seznámili s našimi novými sousedy?" Bob se zeptal své ženy, když se díval z okna kuchyně a usrkával studené pivo.

"Ještě ne. Přestěhovali se teprve před pár dny." Na pánvi se škvařily vepřové kotlety. "Až se zabydlí, měli bychom se s nimi jít seznámit." Odpověděla.

"Vypadají legračně. Odkud jsou?" Byl připravený zabořit zuby do šťavnatého kusu masa, vrcholu svého nadcházejícího víkendu.

"Připadají mi jako z Blízkého východu, ale jejich dvě holky se nejspíš narodily tady. Mluví perfektně anglicky. Nedávno jsem je slyšela, jak se baví s April. Zdálo se, že spolu dobře vycházejí. Hrály si celé dvě hodiny, aniž by křičely a ječely." 

             "To je dobré znamení. Hodí se jí nějací sousedé," řekl Bob.

"Jo, trávení času s kamarády je vždycky lepší než sledování televize." Přikývla.

Těsně předtím, než začali s večeří, uslyšeli zaklepání na dveře. Bob otevřel. V jejich rámu stál starý muž v dokonale vyžehleném třídílném obleku. "Dobrý den. Můj syn a jeho rodina bydlí vedle vás. Omlouvám se, že vás obtěžuji, ale mohl bych si od vás půjčit hrnec jen na dnešní večer?"

"Hrnec?" Bob byl překvapený.

"Ano, hrnec na vaření," vysvětlil muž.

"No... asi ano. Kate, zlato, mohla bys sem na chvilku přijít?" Bob zavolal svou ženu.

Došla ke dveřím. "Dobrý den. Vy musíte být náš nový soused. Jmenuji se Kate a tohle je můj manžel Bob. Ta holčička, která si včera hrála s vašimi dětmi, je naše dcera April. Chtěli jsme vás přijít přivítat do naší čtvrti."

"Ach, to jsou moje vnoučata, Bůh jim žehnej, jsou tak milá. Jmenuji se pan Amín."

Bob se ohlédl přes rameno a zašeptal své ženě: "Přišel si od nás půjčit hrnec," a zasmál se.

Pan Amín pokračoval: "Všechno naše kuchyňské náčiní je stále zabalené v krabicích v garáži. Můj syn i jeho žena pracují a ještě neměli příležitost vybalit. Když mi půjčíte hrnec, budu vám vděčný, dnes večer jim uvařím. Ach, jen jestli se můj syn dozví, že si jdu k jejich novému sousedovi půjčit hrnec na vaření, nikdy mi nic neschválí. On i jeho žena vždycky říkají, že nerozumím americké kultuře."

Kate a Bob si vyměnili nechápavý pohled. Bob jen stěží skrýval úšklebek. "Věřil bys tomu? Vždyť ho ani neznáme a on nás žádá o laskavost!" zamumlal.

"Nedělejte z toho vědu. To je v pořádku. Může použít jeden z našich hrnců," zašeptala Kate.  Šla do kuchyně, vrátila se s jedním a podala ho panu Aminovi.

Jejich starší soused jim vřele poděkoval a slíbil, že je druhý den přiveze.  Když odešel, Bob vykřikl: "Co si půjčí příště? Musíme udělat tlustou čáru, Kate! On opravdu potřebuje rychlokurz americké kultury 101."

Druhý den uprostřed odpoledne se pan Amín vrátil stejně ostře oblečený jako včera s hrncem v ruce. Poděkoval Bobovi a Kate za jejich velkorysost a vrátil, co si vypůjčil. Než však odešel, Bob zvedl pokličku a všiml si malého předmětu uvnitř jejich hrnce a vyndal ho. Byl to ručně vyrobený miniaturní hrnec.

"Co je to? Půjčili jste si od nás jeden hrnec, jak to, že vracíte dva?" Zeptal se Bob. 

Pan Amín vysvětloval: "Pravda je, že včera v noci u nás otěhotněla tvoje tráva a hned porodila tohle roztomilé miminko. Nevíme, jak se to stalo ani kdo je otcem. V dnešní době je těhotenství hrnce velký problém, ale co se stalo, stalo se. Ve vší počestnosti, když už ten hrnec patřil tobě, mělo by patřit i dítě. Gratulujeme!"

Bob a Kate byli ohromeni. "Líbí se vám dětský hrnec, pane Bobe?"

 Bob byl ohromen, když se od souseda dozvěděl tak úžasnou zprávu. "Děkuji vám, pane Amine. Ten hrnec je nádherný. Nebojte se, příteli. Je to naše dítě, my ho vykrkáme." Usilovně se snažil skrýt své nadšení.

Když pan Amin odešel, Bob prakticky tančil. Provázel se svým krásným miniaturním hrncem, radostně luskal prsty a říkal: "Slyšeli jste to? Náš hrnec porodil krásné dítě. Je to ten samý hrnec, který jsme koupili ve Walmartu za 10,99 dolaru? Ach, tyhle nezbedné hrnce. Dnes jsme se od našich milých sousedů dozvěděli něco nového. Docela se mi líbí. vypadá tak moudře a laskavě, natož uctivě."

             "Ale je to starý muž. Vždyť tu ani nebydlí, je jen host. Je to ručně vyrobený ozdobný kus, nemůžeme ho přijmout. S největší pravděpodobností ani není jeho vlastní. Neměli jste ho přijímat." Kate si postěžovala.

             "Ne, má drahá, podle mého přítele pana Amina se našemu hrnci narodilo v jejich domě dítě, a ty víš, jak jsem pro život. To dítě si necháme. To je jediná správná věc."  Toto nečekané těhotenství a příchod malého hrnce Boba nadchl. "Jaký má roztomilý přízvuk. Kde je vlastně Persie?  Začíná se mi tenhle malý kluk líbit." Bob ten večer pronesl několik podobných poznámek.

             Několik následujících dní vyprávěl Bob všem svým přátelům a spolupracovníkům sladký příběh o tom, jak byli obdarováni novým hrncem. Miniaturní leštěný mosazný hrnec zářil na jejich poličce. Bob byl na své děťátko tak pyšný. Každé ráno před odchodem do práce s úsměvem na tváři oprašoval hrnec a vzpomínal na jejich prostého zahraničního souseda.

I když se oba těšili z nové výzdoby, Kate se nezdálo správné nechat si malý hrnec jako odplatu za jejich přízeň a její manžel s tím rozhodně nesouhlasil. "Nemohla jsem pana Amina urazit tím, že jsem odmítla dětský hrnec. Jednal na základě svého kulturního přesvědčení a my to musíme respektovat. Měli bychom se učit od jiných kultur, má lásko." Kate svého manžela nikdy předtím takto neviděla.

             O několik dní později je navštívil nový soused. Když Bob otevřel dveře, byl mile překvapen, že opět vidí pana Amina. "Dobrý den, příteli, pojďte dál.

Pojďte dál." Prakticky ho vtáhl dovnitř a nabídl mu vychlazené pivo.

 "Pro mě žádný alkohol, pane Bobe. Jsem oddaný muslim.  Nechci se smažit v pekle." Pan Amín se posadil a pokračoval: "Strašně se omlouvám, že vás zase obtěžuji, ale nutně potřebuji velký hrnec na vaření. Pozvali jsme rodinu a přátele, aby si prohlédli náš nový dům, a potřebujeme vařit pro velké množství lidí."

             Bob nenechal pana Amina ani dokončit větu. "Žádný problém, příteli. Máme úplně nový desetikilový hrnec na holandskou troubu, který ještě nikdy nikdo nepoužil. Přišel jste na správné místo. Ať vás ani nenapadne kupovat tak drahý hrnec jen proto, abyste ho použil jednou pro takovou zvláštní příležitost, jako je tato."

             Aniž by se poradil se svou ženou, vyběhl z místnosti, vrátil se s novým hrncem v původním obalu a podal ho panu Aminovi. "Kdo ví, třeba se tahle baculka u vás doma taky zbouchne." Šibalsky mrkl. "Mimochodem, co znamená Amin ve vašem jazyce?" Bob to chtěl vědět.

"V perštině znamená Amín důvěryhodný." Pan Amín odpověděl.

"To je zajímavé. Slyšel jsem, že vaše jídla jsou vynikající. Rád bych ochutnal perské jídlo. Jsou ve městě nějaké íránské restaurace?" Bob se nadšeně zeptal.

"Ale ne, pane Bobe. Neochutnávejte perská jídla v restauracích. V naší zemi je jídlo v restauracích určeno pouze pro cestovatele a zahraniční turisty. Není to ani společensky přijatelné. Kromě toho kuchaři v restauracích nikdy nedokážou napodobit autentickou chuť doma uvařených jídel. Jednoho dne uvařím Fesenjoon s kachnou, abyste mohli skutečně ochutnat ráj přímo tady na zemi."

"Na to se těším," řekl Bob. Pan Amin jim vydatně poděkoval a s velkým hrncem v náručí opustil jejich dům. 

"Zbláznili jste se, že půjčujete náš svatební dar sousedovi? Ještě nikdy jsme ho nepoužili. Stojí stovky dolarů a je úplně nový?" Kate se chytla za hlavu.

"Věř mi, že vím, co dělám. Pan Amin je roztomilá postava. A přiznávám, že jsem byl fanatik, když jsem si myslel, že jsme lepší než ostatní. Myslím, že bychom měli trochu víc otevřít oči," poznamenal Bob.

"Nikdy jsem si nemyslela, že od tebe někdy uslyším taková slova, to je zatraceně jisté," řekla Kate.

Uplynulo několik dní a oni o svém novém sousedovi nic neslyšeli. Bob netrpělivě čekal další týden a po panu Aminovi ani po jejich hrnci stále nebylo ani památky. Nakonec se jednoho večera Bob a Kate vydali k sousedovu domu, aby zjistili, co se stalo. Dveře jim otevřel sám pan Amin. "Dlouho jsme se neviděli, příteli. Je všechno v pořádku?" Zeptal se Bob.

Pan Amín dnes večer nevypadal v dobrém rozpoložení. "Co se stalo s naším hrncem?" zeptal se Bob.

"Pravdou je, že ten tvůj hrnec také otěhotněl hned první noc, kdy jsme ho měli." Pokračoval se zachmuřenou tváří," řekl pan Amín.

"To není špatná zpráva. Rozumíme těhotenství s trávou. Není to tvoje chyba, příteli. Jen nám dejte naši trávu a její dítě a my se o něj postaráme. Je to dítě baculaté?" Bobův obličej se rozzářil. 

"Nerad jsem poslem špatných zpráv, ale bohužel váš hrnec během porodu zemřel. muselo dojít k nějakým komplikacím," oznámil pan Amin smutně svým přátelům.

Bob byl v šoku. "No tak, pane Amine, hrnce neumírají!" prosil ho.

"Jistěže ano, pane Bobe. Váš první hrnec měl snadné těhotenství a porodil vám roztomilé dítě. Věřil jste mi, když jsem vám tu zprávu sdělovala, že?"

"No..."

"A tenhle... Co na to říct, příteli? Myslím, že to dítě přišlo bokem. Je mi to moc líto, pane Bobe."

Kate se rozesmála, ale náhlá smrt holandského hrnce za 130 dolarů při porodu byla pro chudáka Boba příliš bolestivá.

 "A co to dítě, pane Amine?" prosil zoufale.

"Bohužel ani dítě nepřežilo. Pupeční šňůra byla omotaná kolem jeho krku.  Přijměte prosím mou soustrast s vašimi těžkými ztrátami."

Když Kate mrkla na pana Amina, Bob byl tou zprávou ochromen.

             "Nechcete si dát šálek čerstvě uvařeného perského čaje? Náš čaj je nejlepší." Pan Amín se laskavě nabídl, ale zarmoucený Bob už ho ani neslyšel.

Bob byl celý večer zmatený z řetězce událostí, které vedly k tragické ztrátě drahého hrnce, a z toho, jak ho podvedl prostý cizinec, a Kate se ze stejného důvodu od srdce zasmála. 

             Brzy po těchto záhadných kulturních interakcích mezi panem Aminem a Bobem vzniklo jedinečné přátelství a každý z nich dostal krásný hrnec, který symbolizuje toto přátelství, přátelství, které překonává kulturní, jazykové a generační rozdíly. K naprostému překvapení Kate byl pan Amin opakovaně zván na Bobovy večírky a během svého pobytu v Americe byl postupně představen všem jeho přátelům.

             Při jejich posledním setkání se pan Amin nechal unést a vypil s Bobem láhev vychlazeného piva. Po spáchání tohoto neodpustitelného hříchu si dvakrát říhl, rychle si umyl ústa vodou a mýdlem a pokorně požádal Boha, aby mu jeho hřích odpustil. Pak řekl Bobovi o svém plánu vrátit se za několik dní do Íránu a odtáhl je stranou, aby ho požádal o laskavost.

"Rád bych se s vámi podělil o tajemství. Stále máme doma tvůj mrtvý hrnec na vaření. I když bych si ho rád vzal s sebou jako suvenýr, opravdu nemohu. Je příliš velký a těžký. Myslíš, že bys mi ho mohla řádně pohřbít?"

Kate a pan Amin si vyměnili významný pohled.

             Bob nikdy nezapomněl na zkušenost s perským hrncem ani na přátelství s panem Aminem.

* Inspirováno staroperskou anekdotou

Déjà Vu        

Poté, co jsem projel přeplněnými ranními ulicemi, jsem podruhé objel blok a vítězně vklouzl na konečné parkovací místo: na to, které je přímo naproti mé kanceláři. Tento nevídaný úspěch mi rozjasnil ráno a vykouzlil úsměv na tváři. Když jsem zamykal dveře auta, všiml jsem si, že na chodníku stojí muž malého vzrůstu a dívá se do výlohy obchodu s kancelářskými potřebami.

Najednou mě přepadl zvláštní pocit, připadal jsem si zase jako školák, líný žák s domácími úkoly plnými chyb, student, kterého čeká přísný trest. V dlaních mě štípalo od bolestí, které mi způsobovaly rozzlobené údery pravítka. Zmatený a otřesený tímto pocitem jsem opatrně udělal několik kroků blíž k muži, který tam klidně stál, naprosto si neuvědomoval mé utrpení a prohlížel si obsah vitríny papírnictví. Věděla jsem, na co se muž dívá: na pravítko s kovovými okraji, jeho oblíbené, právě to, které způsobovalo mým mladým dlaním největší bolest.

Ve třetí třídě byl poslední den novoročních prázdnin a moje rodina se právě vrátila z dovolené v Šírázu. Uprostřed shonu kolem balení jsem si zapomněl domácí úkol. Jak mám odpovědět panu Azarimu? Přemýšlela jsem. Uvěří mi, že jsem si úkol skutečně dokončila? Nedivila bych se mu; nevěří mi ani slovo, protože jsem mu lhala při každé příležitosti.

Ten muž, který zíral na okno, byl můj učitel ze třetí třídy, pan Azari, který mě často fackoval za to, že jsem neudělal domácí úkoly a propadl při písemce.

"Jsi mezek, který to nikdy nedokáže! Nakonec budeš tahat kočár!" V duši mi rezonovala drásavá slova mého vychovatele z prvního ročníku.

Teď přede mnou stál tentýž muž, ale menší a štíhlejší, s mnohem vlídnější tváří po více než třiceti letech. Tentýž muž, který vyvěsil na tabuli mou neúspěšnou známku, přinutil mě postavit se vedle ní a nařídil všem spolužákům, aby křičeli: "Líný, hloupý, neúspěšný. Líný, hloupý, neúspěšný." Toto ponižování bylo mou každodenní rutinou.

Probojoval jsem se třetí třídou a složil závěrečné zkoušky, známé jako napoleonské, což je nejnižší přijatelná známka. Po poslední zkoušce jsem na oslavu svého vítězství spálil učebnice a předvedl indiánský tanec radosti kolem ohně. Přišlo léto a já měl tři měsíce na to, abych si užíval života bez školy. A co bylo důležitější, zbavil jsem se pana Azariho, trápení skončilo.

Moje radost však netrvala déle než do onoho léta. První den čtvrté třídy nám ředitel oznámil novinku.

"Je mi líto, že vám musím oznámit, že váš učitel zemřel. Bez učitele však nezůstanete ani jeden den. Díky panu Azarimu, který laskavě souhlasil, že bude učit ve čtvrté třídě," oznámil.

Za normálních okolností pro mě smrt učitele nebyla špatnou zprávou, ale tato předčasná ztráta byla zdrcující! Moje každodenní rutina ve třetí třídě se opakovala ještě jeden rok. Ale podařilo se mi dokončit i čtvrtou třídu. Díky Bohu, že mého otce toho léta přeložili do Teheránu. Do hlavního města jsme se přestěhovali natrvalo. Byla jsem přesvědčená, že kdybych v té škole zůstala a šla do páté třídy, náš nový učitel by zemřel a já bych skončila znovu u pana Azariho.

Po čtvrté třídě jsem už svého učitele nikdy neviděl, ale ta noční můra mě pronásledovala ještě několik let. Po mnoho let jsem si přála na pana Azariho jednou narazit, protože jsem vymýšlela ty nejhorší plány; dokončení každého z nich by znamenalo šťastný konec mého celoživotního trápení. Teď byl ideální čas a příležitost se pomstít.

Pan Azari nebyl příliš starý, ale záda se mu mírně prohýbala. Ruce měl zastrčené hluboko v kapsách. Stál jsem jako přimražený a přemýšlel, co dál. Musel jsem něco udělat! Musel jsem napsat konec nejbolestnější kapitoly svého mládí. Odkašlal jsem si a nervózně se k němu přiblížil. Když jsem se přiblížila, vycítil mou přítomnost, otočil se a přimhouřil oči ve snaze mě poznat. Zadívala jsem se na své čerstvě vyleštěné boty. Srdce se mi pod jeho intenzivním pohledem rozbušilo.

"Dobrý den, pane Azari."

Vřele mi odpověděl na pozdrav.

"Dobrý den, moc se omlouvám, ale nepoznávám vás. Jak se jmenujete?"

 Představil jsem se, ale on si to nepamatoval. Mluvil jsem výmluvně, jako žák při prezentaci před třídou.

"Jsem jeden z vašich bývalých studentů. Jeden z nejhorších a nejhorších. Jsem tak ráda, že se s tebou po tolika letech opět setkávám. Ty už neučíš?"

 "Jsem už mnoho let v důchodu. Na ministerstvu kultury jsem sloužil 36 let a nyní hledám práci. Učitelský plat mi nestačil, teď si dovedete představit, jak je to těžké s malým důchodem, který dostávám s mnohem menším zdravotním pojištěním. Nemohu si dovolit dát každý den na náš stůl maso. K čertu s masem; jak zaplatím nájem a služby? Teď už nás může zachránit jen Bůh!"

Stála jsem bez hnutí a nevěděla, jak odpovědět.           

"Odpusťte mi, že mluvím příliš mnoho, ale moji studenti jsou jako moje děti. Povězte mi něco o sobě. Jaké máte vzdělání? Aha, tohle je vaše auto? Určitě se vám daří dobře.  Na nic nejsem pyšnější, než když vidím, jak jsou moji studenti úspěšní. Řekněte mi, co děláte?"

"Jsem architekt. Budova na druhé straně ulice je moje firma. Jaká náhoda, že hledáte práci; my hledáme pomocnou sílu do kanceláře. Někdo jako vy by se nám hodil. Jestli máte zrovna teď čas, postarám se o vaše přijetí hned teď." "Dobře," řekl jsem.

Pan Azari za mnou do kanceláře běžel jako dítě za bonbónem. Dal jsem pokyn vedoucímu lidských zdrojů, aby ho okamžitě přijal. Pan Azari mi vřele poděkoval za příležitost a slíbil, že se druhý den ráno dostaví do práce.

Vrátil jsem se domů brzy, nadšený, ale zároveň zmatený z událostí tohoto dne. Měl jsem hlad, ale neměl jsem chuť k jídlu. Šel jsem brzy spát, ale nemohl jsem usnout. Měl jsem pocit, že jsem neudělal domácí úkoly; něco bylo špatně, ale co, to jsem nevěděl. Měl jsem pocit, že jsem udělal něco špatného a ráno se musím postavit panu Azarimu. V uších mi zněly zvuky jeho zákeřných facek. Tváře mi zčervenaly a rozpálily se. Co jsem tentokrát udělala špatně?

  Druhý den jsem se po mučivém záchvatu nespavosti probudil brzy ráno, sprchoval se déle než jindy, pečlivě si ostříhal nehty, oblékl si svůj nejlepší oblek a pečlivě se učesal. Chtěl jsem všechno udělat správně a postavit se svému učiteli beze strachu. Do práce jsem šla dřív než obvykle a netrpělivě čekala na jeho příchod.

Pan Azari se nedostavil. Nikdy se nestávalo, že by ve třídě chyběl, ale ten den nepřišel. Nikdy nepřišel. Později jsem se dozvěděl, že toho rána zemřel.

Dětská nevěsta*

Nejkrásnějším dnem mého života bylo, když mi maminka koupila kostým princezny Sáby v dlouhých bílých šatech pokrytých tisíci barevných pozlátek. Její bujné blonďaté vlasy spadající na hruď byly tak lesklé, že když jsem se na ně dívala, bylo to jako dívat se do slunce. Měla modré oči, takové ty, které se otevírají a zavírají. Každý den jsem jí česala vlasy a dotýkala se jejích ňader a doufala, že i ta moje jednou porostou jako její. Mým jediným přáním bylo stát se nevěstou jako princezna s blonďatými vlasy, modrýma očima, rudými rty a bílými šaty. 

Princezna Saba vždycky spala v mé posteli. Jakmile položila hlavu na polštář, zavřely se jí oči a usnula jako princezna, jakou byla. Nikdy ji neprobudil štěkot toulavých psů na ulici ani hřmění hromu. Na rozdíl od ní jsem se bála jak zlých psů venku, tak strašlivého zvuku hromu, a co bylo horší, strašně jsem se bála Mohsena, obrovského chlapce, který bydlel v naší čtvrti dvě ulice za námi. Kdykoli mě přistihl samotnou na ulici, pevně mě chytil, osahával mi celé tělo a ušklíbl se: "Konečně jsem tě dostal," říkal vždycky. A jakmile jsem se rozplakala a vykřikla, pustil mě a utekl.

Jednoho dne, kdy jsem ho měla opravdu plné zuby, jsem šla za mámou a vzlykala: "Tenhle..., tenhle kluk..." Nenechala mě domluvit, vlepila mi pořádnou facku a řekla: "Už si nikdy nehraj s klukama, slyšíš mě, ty hloupá holko?" "Ne," odpověděla jsem.

Ale Mohsen by mě nikdy nenechal na pokoji. Každý večer, když jsem si dělala povinnosti mimo dům a kupovala chleba, na mě čekal na tmavém rohu ulice, aby mě chytil. Nikdy by mě nenechal samotnou, dokonce ani ve spánku.

Jednou v noci jsem ho viděla, jak za mnou běží. Snažila jsem se utéct, ale nešlo to, zamotaly se mi nohy a nemohla jsem utéct. Přeskočil mě, sevřel mě v náručí a dotýkal se mě, jak jen chtěl. Zoufale jsem se mu bránila, ale nemohla jsem se uvolnit. Křičela jsem a probouzela se zpocená. Jakmile si mé oči přivykly tmě, na druhém konci ložnice jsem uviděla mámu, jak je zavřená pod otcem a sténá stejně jako já v noční můře. Chudák máma taky nemohla utéct.

 Možná to nebyl táta, kdo ji obtěžoval, možná to byl Mohsen, kdo se teď dotýkal mámy. Byla jsem strašně vyděšená, ale mlčela jsem. Počůrala jsem se, ale schovala jsem se pod deku a ani se nehnula. Bála jsem se, že by se ke mně vrátil, kdyby zjistil, že jsem vzhůru. 

Princezna stále klidně spala v mém náručí, aniž by si uvědomovala mou hrůzu. Jednou nebo dvakrát jsem jí otevřel oči, ale zase se zavřely. Jak já toho parchanta nenáviděl. Přál jsem si, aby jednoho dne přišel ke mně, já se proměnil v jedovatého hada a sedmkrát nebo osmkrát ho kousl, aby zmodral, zpěnil se mu jazyk, zhroutil se a umřel.   

A od těch dob uplynulo už několik let. Moje prsa se den ode dne zvětšují a jejich špičky jsou stále tvrdší. Paní Sakineh, správkyně lázní, řekla mé matce, že mě paní Eshrat chce pro svého syna. Můj otec chlapce ještě neviděl, ale souhlasí. Nedávno řekl mé matce: "Naší dceři je teď patnáct. Je čas, aby šla k manželovi. Tenhle chlapec je prostě fajn, je z dobré rodiny." "To je pravda.

Moje matka mi včera řekla: "Bůh ti žehnej, drahá, brzy se staneš nevěstou."

* V perštině znamená Doll Baby Bride (Nevěsta)

  Nespavost                 

             "Nedělej to. Nehýbej se. Nech mě, ať tě rozdrtím přímo na místě.  Za narušení mého soukromí uprostřed noci budeš potrestán.  S plácačkou v ruce jsem mu vyhlásil rozsudek smrti, ale moucha na zdi se vůbec nebála.  Svýma odpudivýma složenýma očima se mi vysmíval už ve chvíli, kdy jsem vydal rozsudek smrti. Ve chvíli, kdy jsem zvedl ruku, odletěl od stěny, narazil do okenního skla a kroužil po místnosti jako šílenec.  Trpělivě jsem čekal na správný okamžik.

             Po manévru přistál na záclonové tyči a já využil vzácné příležitosti seskočit ze země a srazit ho k zemi.  Jistě, toho parchanta jsem trapně minul. Posadil jsem se a přemýšlel o svém dalším kroku. Proč si malá moucha dala za životní poslání trápit mě uprostřed noci?  Oba jsme věděli, že z toho není úniku. Dveře byly zavřené a okna zavřená; jeden z nás musel dnes v noci spadnout.

Zatímco jsem si představoval, jak kreativně zničím svého nepřítele, hmyz bezcitně otevřel další frontu války a náhle mi vletěl přímo do obličeje. Zlomek vteřiny před tím, než mě zasáhl do oka, změnil dráhu a prudce zakroužil kolem mé hlavy. Teď mi nezbývalo než ho srazit k zemi úderem do vlastního obličeje.  Tahle šaráda už trvala dost dlouho.

Pak odletěl do horního rohu místnosti, kde se dvě stěny stýkaly se stropem, a zaujal jedinečnou pozici, aby mohl kontrolovat celou válečnou zónu, můj malý pokoj, v němž nebylo nic než několik čerstvých pláten na podlaze s malou stoličkou vpředu a stojan podpírající mou čerstvě namalovanou nahou ženu ležící na zádech, která svůdně pózovala a nyní netrpělivě čekala, až toto divadlo skončí.

             Jak jsem měl oči upřené na nepřítele, opatrně jsem si prsty přitáhl stoličku blíž, zvedl jednu nohu a vykročil. Jakmile se mi podařilo postavit se na lavici, moucha se uchýlila k zákeřné taktice, aby mě vyvedla z rovnováhy. Vydával hlavou pronikavé zvuky a kroužil po místnosti příliš daleko, než abych na něj dosáhl, a příliš blízko, aby umocnil mé trápení.  Znovu jsem vyskočil do vzduchu, abych ho srazil a připravil o život.

Padl jsem na zem a bzučení ustalo.  Místnost se ponořila do děsivého ticha, po hmyzu ani památky. Znepokojeně jsem prohledávala každý centimetr koberce a hledala malou černou skvrnu. Nikde nebyl k nalezení. Prohlížela jsem si každý kout místnosti a hledala jeho rozdrcené tělo, když jsem si najednou všimla, že příšera sedí tam, kde bych to nikdy nečekala. Číhalo přímo uprostřed dlouhého ochlupení mé krásky. "Ne, ta barva je čerstvá," žadonila jsem v agónii.

Jakkoli bylo snadné ho teď udeřit, pro mě to bylo nemožné. Miloval jsem své umění víc než nenáviděl svého nepřítele. Zkameněla jsem s rukou sevřenou na ústech, když jsem si uvědomila, jakou škodu může napáchat na mé kráse a jak snadno mě může zničit. To odporné stvoření se drželo nejposvátnější části jejího těla a čekalo na můj další pohyb. Žádný jsem neměla, protože už se vetřel do mé duše. 

             Doufala jsem jen, že neudělá žádný prudký pohyb na mou čerstvě natřenou pannu. Tiše jsem odhodila zbraň, poklekla před svým uměním a vydala se na milost a nemilost svému nelítostnému nepříteli.

             O chvíli později se před mýma zmatenýma očima začal ten odporný hmyz mazlit s mou ženou svými nechutnými drápy a ona na jeho návrhy reagovala svůdnými pohyby boků.  Slyšel jsem její těžký dech a v rytmickém chvění jejích stehen v rozkoši jsem viděl neukojitelnou touhu. Bylo tak těžké říct, jestli byl brouk spokojenější, když mě viděl v bolesti, nebo když viděl ji v rozkoši.

Otřela se mi tělem o plátno a zaujala kompromisnější polohu. Mé krásné stvoření otevřelo ústa a zalapalo po dechu a já viděl, jak si špičkou jazyka svlažuje spodní ret. Jak krásně její růžový jazyk doplňoval karmín jejích hříšných rtů. Ach, jak bolestné bylo vidět mou lásku, jak v mé přítomnosti ztrácí svou nevinnost ve prospěch monstra. Jak krutá mohla být?

Chlípnými pohyby boků toho tvora ještě více zlákala a o chvíli později jí hmyz vlezl mezi stehna a zmizel. Pak zavřela nohy a svinula tělo a její sténání a funění zkalilo půlnoční klid.

             Před mýma očima byla zpustošená a ostré kousky její rozkoše zjizvily mou duši. Živost jejího těla na mém plátně oživila mou představivost způsobem, o kterém jsem si nikdy nemyslel, že je možný. Každým svým pohybem vytvářela živé barvy, o kterých jsem si nikdy nemyslel, že existují, a každým svým činem vytvářela exotický obraz, který jsem se neodvážil namalovat ani v nejdivočejších snech.

             Topila se v barevném oceánu touhy a při každém prudkém pohybu svého hříšného těla umělecky ztvárňovala svou rozkoš barvami mé bolesti. Bezmocně jsem sledoval, jak hmyz přetváří mou představivost, nově definuje mé myšlenky a přetváří mé umění.  Byl jsem odsouzen k tomu, abych byl svědkem své devastace po chvíle, které se zdály být dlouhé jako věčnost, dokud nebyla uspokojena ve vrcholné extázi a neexplodovala rozkoší.

             Nakonec mi z plátna odletěl kapající hmyz a moje láska zmizela v paletě čerstvých barev.

Jen

             Moje zlověstné asociace s duchy sahají až do raného dětství. Teta Sedighe, nejmladší sestra mého otce, žila v Šóštaru, jednom z nejstarších měst na světě, které pochází z doby dynastie Achaimenovců (400 let př. n. l.). Šúštar býval zimním hlavním městem sásánovské dynastie a byl postaven u řeky Karoun. Řeka byla odkanalizována a vytvořila kolem města příkop. Podzemní systém zvaný ghanáty spojoval řeku se soukromými nádržemi domů a budov a zásoboval vodou v době války, kdy byly hlavní brány zavřené. Ruiny těchto ghanatů stále existují a jeden z nich byl spojen s domem tety Sedeghe, kde jsme ho s bratranci a sestřenicemi zkoumali, pokud jsme se odvážili.

             Bylo nám řečeno, že její dům je hlavním bydlištěm Jensových a jejich nejbližších rodin.  Nikdy jsem nebyl velkým příznivcem Jensů, zejména těch, kteří bydleli v tetině domě. Jejich chování mi bylo lhostejné, protože mě tyto bytosti při návštěvách u tety v Šuštaru děsily k smrti. Přestože jsem byl před Jeny a jejich sklonem posednout děti varován, nikdy jsem neodmítl hrát si ve sklepě a zkoumat hlubiny ghanatu. Nekonečné bludiště spojené s jejím sklepem však bylo příliš úzké, příliš dlouhé, příliš temné a příliš strašidelné na to, abych ho zdolala.  

             Moje nejstarší sestra však věřila, že záchod v jejím domě je děsivější než její Jens. Byl tak špinavý, že za celou cestu nechodila na záchod.  Občas jsem se nemilosrdně vysmíval tomuto historickému městu a jeho sklepům zamořeným Jeny, bavil své sourozence a v důsledku toho urážel velkou část otcovy rodiny. Byl jsem přesvědčen, že právě kvůli mým necitlivým komentářům se o několik let později teta rozhodla přestěhovat do Ahvázu a přenechat dům původním majitelům Jenům. Tím, že jsem se do tetina domu nevrátil, však mé setkání s "Az ma behtaran", tvory "lepšími než my", což byla věta, kterou jsem od otce slýchával neustále, neskončilo. Od malička jsem měl k Jensovi zdrženlivý vztah, přesto jsem se jim nemohl vyhnout. Zjevovali se v mých snech, děsili mě ve tmě a nikdy neopustili labyrint mé představivosti.  

             Během prvních šesti let mého života v Ahvázu jsme v našem domě neměli koupelnu. Každý pátek, jediný svátek v týdnu, mě a mé dva starší bratry otec budil několik hodin před svítáním a odváděl nás do lázní, hammamu.

             "Proč tak brzy?" Prosili jsme každý čtvrtek večer a vždy jsme dostali stejnou odpověď. "Budeme první zákazníci, lepší obsluha a žádné čekání." Tato fakta nijak nezmírňovala muka ospalého prodírání se prázdnými ulicemi v krutém mrazu.  Nikdo by neměl snášet takové utrpení jen proto, aby byl čistý.

             Kromě toho, že jsem nedbal na osobní hygienu, jsem měl ještě jeden pádný důvod, proč jsem se brzy ráno vyhýbal hammamu. Strašidelné anekdoty, které nám vyprávěl můj otec o přízracích přebývajících v hammamech, mě přesvědčily, abych zůstal špinavý do konce života.   Vyprávěl nám příběh, který se skrývá za známým perským příslovím "Hrb nad hrbem".

"Jednoho časného rána přijde hrbáč do hammamu a v kruhu se setká s velkou skupinou Jensů, kteří se drží za ruce a jásavě podupávají nohama. Aniž by si uvědomoval povahu slavnostního davu, připojí se k oslavě a začne zpívat a tančit.  Jensové se těší z jeho příjemné společnosti a obdivují jeho dobrou náladu. Na důkaz jejich uznání se jeden z Jenů dotkne cizince na zádech a odstraní mu hrb."

             Můj otec pokračoval: "Odchází z hammamu vyléčený. Bývalý hrbáč spěchá do bazaru a hledá svého kolegu, aby se s ním podělil o své blažené setkání. Vypráví svému příteli, jak se Jensovi líbily jeho lidské vlastnosti a odměnili ho za jeho veselou náladu: "Zbožňují, když zpíváme a tančíme," řekl.

             Hrbáč mu vřele poděkuje za to, že mu dal vzácný záblesk naděje. Získá adresu a druhý den ráno před svítáním spěchá do hamru. Celou cestu luská prsty, zpívá si veselé melodie a slastně tančí. Když vstoupí do hammamu, čelí zástupu truchlivých Jensů, kteří sedí se zachmuřenými tvářemi.  Neztrácí čas. Vstoupí do kruhu truchlících, zpívá a tančí. Jensům se nelíbí, že cizinec nerespektuje jejich smutnou událost. Aby nezdvořilého hrbáče potrestal, položí jeden z Jenů hrb svého přítele na jeho hrb a pošle ho domů se dvěma hrby."

Více mě děsily historky, které nám vyprávěl můj otec o svých osobních zkušenostech s "lepšími než my" tvory. 

             "Jednoho časného rána jsem byl v hammamu osamělý zákazník s několika lázeňskými pracovníky. Po několika minutách odpočinku v nádrži s horkou vodou jsem vyšel ven a lehl si obličejem na skalní podložku. Jeden z pracovníků mi ze zad sundal osušku a pečlivě mi drhl celé tělo soustruženou lufou.  Když mě ošetřoval, podíval jsem se dolů a všiml si, že má místo nohou kopyta. Byl to Jen. Jakkoli jsem byla zděšená, tvářila jsem se, jako by se nic neobvyklého nestalo. Poté, co mě ošetřil, jsem mu nechal nezvykle štědré spropitné. Pak jsem se spěšně ponořila do oplachovacího umyvadla, rychle se oblékla a vyběhla ze strašidelného hammamu.

                             Když jsem spěchal ven, správce, kterého jsem znal už léta, si všiml mé nervozity, zastavil mě a zeptal se, jestli je všechno v pořádku. Zhluboka jsem se nadechla, přistoupila k němu a zašeptala: "Víte, že váš pracovník má kopyta - je to Jen." "Cože?" zeptala jsem se. Správce klidně přikývl, ukázal na jeho kopyta a zašeptal zpátky: 'Myslíte jako tahle?'".

             Každý pátek ráno jsem v hammamu jako první úkol kontroloval lidem nohy. Někdy jsem dokonce kontroloval nohy svého vlastního otce. Proč toho o Jensovi tolik věděl? Jak toho mohl tolik vědět? Občas jsem se k patronům připlížil, když se myli nebo když vycházeli z oplachovacího umyvadla obalení vrstvami ručníků, a zíral jsem jim na nohy. Moje ostražitá zvědavost nezůstala bez povšimnutí ostatních patronů.  Vnímala jsem, jak mě lidé pozorují, šeptají si a snaží se ode mě držet dál. Nezajímalo mě, jak na to všichni reagují. Co mě znepokojovalo, byl můj napjatý vztah s klukem v mém věku, kterého jsem v tom hammamu potkala.  Byl to můj známý, kterého jsem si velmi vážil. Přestože naše přátelství bylo omezeno mou týdenní hodinovou návštěvou a omezeno na hammam, oblíbil jsem si ho, přítele, jehož jméno jsem se nikdy nedozvěděl.    Podle mého otce byl sirotek a adoptivní syn Chalíla, správce hammamu.  Nikdy jsme neměli příležitost si spolu hrát nebo si moc povídat, ale vidět ho každý týden v tom morbidním prostředí bylo blaho. Když jsem byl v jeho blízkosti, cítil jsem se v bezpečí a zapomněl na strašidelného Jense. Ale moje zvláštní chování naše přátelství pošramotilo. Když mě viděl vcházet do hampejzu, našel si každou záminku, aby se mi vyhnul. Chtěla jsem mu vysvětlit důvody svého podivného chování, ale nedokázala jsem ho přimět, aby mě poslouchal.  Mnohokrát, když jsme přišli, ještě spal. Šla jsem do pokoje nahoře a vzbudila ho. Viděla jsem v jeho tváři zděšení, když mě najednou uviděl sedět vedle sebe v posteli. Vyběhl do mezipatra. Honil jsem ho a křičel: "Neboj se, chlapečku. Chci si s tebou jen hrát."

             Brzy po mé poslední páteční návštěvě byl hammam zavřen. Říkalo se, že je posedlý, a žádný zákazník se neodvážil vrátit. Opuštěná budova zůstala od té doby nedotčená.  Dodnes vstávám každý pátek před svítáním a jdu do stejného hammamu v naději, že uvidím svého přítele z dětství. Sedím u umyvadla, umývám se a vzpomínám na všechny otcovy strašidelné historky o Jen.

 Na okraji

             Bohatí gringové potřebují péči o trávníky a my se staráme o bohaté gringy. Týdně sekáme, stříháme a mulčujeme, opravujeme zavlažovací systémy, opravujeme rozbité ploty, čistíme komíny a vyměňujeme odfouknuté šindele ze střech. Jsme firma s kompletními službami, která se jmenuje Green Yard.

Své podnikání jsem založil před třemi lety a sám jsem tvrdě a dlouho pracoval, abych se dostal tam, kde jsem. Nyní vedu úspěšný podnik se dvěma nákladními auty a celkem pěti zaměstnanci, z nichž čtyři jsou bratranci a jeden je můj čtrnáctiletý synovec.

             Se dvěma bratranci bydlím v mobilním domě na parkovišti přívěsů, což je nejlevnější místo ve městě a nejblíže pěkným čtvrtím. Nájemné je sedm set padesát dolarů měsíčně plus služby. Nájemné je vysoké, ale ne, když se vydělí třemi.  Jsem jediný ve firmě, kdo mluví anglicky, takže jsem to já, kdo zvedá telefonáty zákazníků.

V létě zvládáme více než třicet metrů denně. Většina mých zákazníků je z okrajových čtvrtí v blízkosti našeho bydliště, takže nemusíme dlouho jezdit od jednoho zákazníka k druhému; jinak by při vysokých cenách benzinu bylo obtížné udržet podnik v chodu. V létě vydělám asi dva tisíce dolarů měsíčně a 500 dolarů pošlu své rodině do Vera Cruse.  Ale v zimě je těžší vyjít s penězi. Tráva neroste a bratranci v Mexiku se baví se senoritas. Je tu taky spousta mexických chicas, ale stojí moc peněz.  Amerika je zkazila, zvlášť ty, které umí trochu anglicky, protože gringos říkají, že jsou náročné na údržbu jako některé z mých dvorů.  V zimě dělám pět až šest dvorů denně sám a platím plný nájem. Tímto způsobem sice neušetřím, ale zvládám platit účty. Mým hlavním výdajem po nájemném je jídlo. Nenakupuji potraviny ve své čtvrti; obchody jsou tu plné bělochů, kteří zřejmě neradi vidí Mexičany jinde než na svých dvorech nebo na střechách.

Každou druhou neděli chodím do obchodu s potravinami Fiesta jižně od centra města, abych si doplnil spíž a ledničku pivem, samozřejmě. Ve Fiestě dostanu pět avokád za jeden dolar, zatímco tady v Tom Thumb je prodávají po 60 centech. Cibule, rajčata a jalapeňos jsou tu třikrát dražší než v mexickém Mercadu.  I když je v těchto dnech benzín drahý, moje celková úspora na potravinách ospravedlňuje vysoké náklady na benzín. Nemůžu si prostě dovolit plýtvat, zvlášť v této ekonomické situaci.

             Včera jsem neměl naplánované žádné sekání, takže jsem se probudil pozdě a kolem desáté hodiny jsem se rozhodl jít nakoupit. Jel jsem pětadvacet minut po dálnici, abych se dostal do centra.  Když dojedu pod obrovský mixmaster poblíž centra, normálně se otočím a jedu po obslužné silnici k mexickým obchodům a pak jdu do Fiesty.

V rádiu zpíval Vicente Fernandez a já jsem se asi zasnil, protože jsem přehlédl odbočení do vyhrazeného odbočovacího pruhu, takže jsem jel na křižovatku, abych odbočil doleva pod most a vrátil se na obslužnou komunikaci směrem na sever.  Pod třemi vrstvami dálnic jsem zastavil na červenou a čekal skoro pět minut a ta zatracená červená se nezměnila. Byl jsem jediný, kdo zbytečně čekal na zelenou a sledoval odbočovací pruh, uvadějící auta na stejnou silnici, na kterou jsem se snažil dostat. Měl jsem pocit, že ta červená je naprogramovaná tak, aby zůstala navždy červená a potrestala mě za mou nedbalost. Žádné jiné auto můj osud nesdílelo, byla jsem sama. Čekal jsem dalších pět minut a nic se nedělo, červená se nechystala přejít na zelenou. S tím zatraceným světlem bylo něco špatně.

Netrpělivě jsem ještě chvíli čekal a zjišťoval, jestli jsou na sloupech semaforů nainstalovány kamery. Žádná nebyla v dohledu. Nechtěl jsem porušit zákon, ne proto, že bych byl dobrý občan, ale proto, že jsem jím nebyl! Cizinci bez dokladů a policisté nejdou moc dohromady.

             Jednou v noci mě zastavil policajt, protože jsem neměl na předním nárazníku SPZ. Nikdy jsem ji neměl a nikdy mě z tohoto důvodu nezastavili, ale tu noc ano. Policista řekl, že je to zákon, a měl pravdu. Po té noci jsem si dával pozor na tolik aut na ulicích, která neměla na předním nárazníku registrační značku. V knihách je tolik zákonů, se nedodržují a čekají, až budou uvaleny na lidi, jako jsem já. Nejrozumnější je držet se při zemi a vyhýbat se zbytečným potyčkám se zákonem.

             Včera jsem pod tím zatraceným mostem nevěděl, co jiného dělat, než porušit zákon. Nemohl jsem celý den čekat za červenou, a tak jsem vypnul hlasité rádio a opatrně odbočil doleva a doufal, že můj zločin zůstal nepovšimnut.  Tento dopravní přestupek by mě stál minimálně sto padesát dolarů, kdyby mě chytili. Bůh ví, že v zimě si tolik peněz nevydělám ani za dva dny. 

             Jakmile jsem se po spáchání dopravního přestupku podíval do zpětného zrcátka a neviděl jsem žádné kamery na sloupech ani blikající světla policejního auta, které by mě sledovalo, s úlevou jsem si povzdechl, zapnul rádio a po pár kilometrech odbočil doprava, abych se dostal na obslužnou silnici. Tam jsem si všiml několika policejních aut, která blokovala obslužnou silnici. Přede mnou stálo asi deset dalších aut, která stála nárazník na nárazníku a čekala, až jim někdo přikáže jet po náhradní trase. Trvalo dalších deset minut, než jsem pomalu dojel blíž a zjistil, co se děje. Na silnici bylo převrácené SUV, silnici blokovala dvě policejní auta a jeden policista stál uprostřed silnice a nařizoval přijíždějícím, aby odbočili na jedinou rampu přiléhající k obslužné komunikaci.  U silnice stálo hasičské auto s blikajícími světly a několik hasičů si plnilo své povinnosti.  Jeden zametal rozbité sklo čelního skla ze silnice a druhý naváděl obrovský odtahový vůz, aby zaparkoval poblíž převráceného vozidla.  Nehoda se však nezdála být vážná, mrtvá těla jsem neviděl.

             Teď jsem byl na řadě já. Netušil jsem, kam tahle zajížďka povede, ale nezbývalo mi nic jiného než policistu poslechnout. Sklopil jsem tedy zrak, abych se vyhnul očnímu kontaktu s policistou přede mnou, protože mému vozu stále chyběla registrační značka na předním nárazníku, a pomalu jsem odbočil na rampu. Pak jsem si všiml, že je jasně označená jen pro vozidla s vysokou obsazeností; na silnici byl namalovaný obrovský kosočtverec.  Byl jsem jediný cestující v kamionu. Právě jsem porušil další pravidlo silničního provozu tím, že jsem uposlechl pěšího muže zákona.

             Tentokrát jsem měl alespoň dobrou výmluvu pro porušení zákona. Ale kdyby mě zastavil policajt, měl bych co vysvětlovat. Věděl jsem, že kdyby mě chytili, policajt by si mou historku ani nevyslechl; dal mi pokutu a poradil mi, abych šel k soudu a vysvětlil to soudci. Znamenalo by to jeden den vynechání práce a vysvětlování, proč jsem za přestupek nemohl, svou lámanou angličtinou bílému soudci.

             Když jsem jel v pruhu HOV, hledal jsem způsob, jak sjet z dálnice a vrátit se do původního cíle. Ten zatracený pruh byl kvůli ochraně a urychlení provozu kompletně zabarikádovaný. Stále jsem hledal výjezdový pruh, ale bez úspěchu. Nakonec jsem se vrátil až do své čtvrti, než se mi podařilo sjet z HOV pruhu a konečně jsem sjel na výjezdovou rampu. Byl jsem nucen jet dvacet kilometrů zpátky domů, čímž jsem zbytečně promrhal benzín za nejméně pět dolarů a dvě hodiny svého jediného volného dne. Ještě jsem musel nakoupit potraviny.

             Ačkoli jsem byla naštvaná na celé své ráno, dnešní událost mi připadala podivně legrační. Měla jsem hlad, ale byla jsem příliš frustrovaná na to, abych jela zpátky do centra nakoupit, a přišlo mi nesmyslné vracet se k prázdné lednici. Když jsem se při jízdě po okolí nedaleko svého mobilního parku rozmýšlel, co dál, všiml jsem si obchodu Armády spásy, z rozmaru jsem zabočil na parkoviště a zaparkoval auto. Proč by v tomhle městě stavěli takový obchod?  Bohatí lidé spásu nepotřebují, mají peníze, takže není divu, že parkoviště bylo prázdné. Vešel jsem dovnitř, abych si jen na pár minut prohlédl obchod, protože jsem neměl peníze na utrácení za oblečení nebo nábytek, který jsem nepotřeboval. Ceny byly všechny vysoké na obchod určený k prodeji použitého zboží zákazníkům s nízkými příjmy, jako jsem já. Vyšla jsem z obchodu hladovější než předtím a přemýšlela, co dál. 

             Než jsem došel ke svému autu, viděl jsem, jak muž na druhé straně ulice za benzínovou pumpou strčil malého chlapce do svého auta, spěšně odjel a zmizel. Nemohl jsem uvěřit tomu, co jsem viděl.  Jeho auto bylo stejného roku a modelu jako to moje, starý bílý Ford F-150. Všichni jsme byli v šoku. To nebylo dobré. Co když ho někdo viděl, jak unáší malého chlapce, a dal popis mého auta policii?

Nejchytřejší bylo odtamtud zmizet, než mě zatknou za tak závažný zločin. Tak jsem naskočil do auta a uháněl domů a na ten zatracený nákup jsem úplně zapomněl.

             Dnes ráno jsem zapnul televizi a sledoval místní zprávy.

"Prvních čtyřiadvacet hodin po únosu je pro nalezení pohřešovaného dítěte nejdůležitější. Policie vyzývá občany, kteří mají jakékoli informace o tomto trestném činu, aby neprodleně kontaktovali orgány činné v trestním řízení nebo FBI."

             Doufám, že popis mého auta nikdo nenahlásil policii. Mohl bych mít pěkný průšvih, kdyby mi jednou policajti zaklepali na dveře a vyptávali se na pohřešovaného kluka.  

 Šťastná noc

"Gratuluji, pane Grand! Slyšeli jsme o vašem úspěchu s akciemi, které jste koupil před týdnem a dnes se téměř zdvojnásobily." Ochranka se ušklíbla a podržela bankéři investorovi těžké skleněné dveře.

Grand zavolal přes rameno: "Děkuji, Rogere. Pamatuj, že nic není náhodné. Všechno se děje z nějakého důvodu." Upravil si klopy svého drahého obleku a zamířil tlumeně osvětlenou uličkou ke svému Mercedesu Benz.  Zaslechl výstřel, ponořil se a uchýlil se za svůj vůz. Uslyšel další výstřel.

"Moje zbrusu nové auto je zničené dírami po kulkách."  Grandovi se ta myšlenka zdála nesnesitelná. Bez přemýšlení vystrčil hlavu a zamával rukama ve vzduchu: "Nedělej to. Nestřílejte!"

Temnotu proťal další výstřel. Podíval se na oslnivý lesk svého nedávno detailně upraveného auta a neměl to srdce použít ho jako svůj úkryt. Zběsile se rozběhl k blížícímu se taxíku a přikázal mu zastavit. Taxík se s děsivým skřípěním zastavil.

Taxikář vystrčil hlavu z okénka: "Zbláznil jste se, pane?" křičel se silným indickým přízvukem. Pak vystoupil z taxíku, nechal otevřené dveře a vrhl se k milionáři. Uslyšeli další výstřel. Taxikář se vrhl k přední části taxíku a uchýlil se k bohatému cizinci.

"Proč jsi mě sakra zastavil? Copak nevidíš, že po tobě střílejí? Hledáš snad společníka na smrt?" rozčílil se.

"Střílí sem nějaký maniak bezdůvodně." Grand téměř vykřikl. "Sundej si košili," nařídil.

"Teď není čas na hanky panky, pane! Vaše podivné sexuální fantazie mě nezajímají. Jsme uprostřed krize!"

"Potřebuji hned teď bílou košili a jsem ochoten vám za ni zaplatit 100 dolarů."

"Skvělé, pane, to mi lichotí. Kolik mi zaplatíte za kalhoty? Hodně jsem slyšel o hrách bohatých lidí." Taxikář se vědoucně usmál.

"Nemám o tebe zájem, sakra!" Bankéř vyňal ze spony stodolarovku, zatímco řidič se snažil sundat si košili.

"Dnes v noci nehodlám zemřít. Alespoň ne tímto způsobem," prohlásil pan Grand.

Milionář mával bílou košilí ve vzduchu a křičel na střelce: "Co sakra chcete?"

Bílou košili mu propíchla kulka a on sebou mrskl jako raněný pták. V uličce se ozval hlas. "Nic, pane. Tohle je náhodná střelba, nic osobního."

"Náhodná střelba?" Bankéř vykřikne. "Tohle není náhodná střelba. Kdybyste jel autem, projel kolem mě a svévolně mě zastřelil, to by se dalo považovat za náhodnou střelbu!"

Taxikář bez košile ho varoval: "Pane! Nemyslím si, že je moudré hádat se s mužem, který má zbraň a střílí po vás."

Grand si přistěhovaleckého taxikáře nevšímal.

"Co chceš? Pokud proti mně osobně nic nemáte, vyřešme to po dobrém. Stačila by mi čistá stodolarová bankovka?"

Grand vytrhl řidiči peníze z ruky a hodil mu košili zpátky. "Nemáme žádnou dohodu."

V reakci na to řidič uchopil roh jeho kabátu. "Moje košile neměla v době transakce žádné díry po kulkách. Všechny prodeje jsou konečné. Peníze se nevracejí. Vzal jste mi košili, teď si vezmu váš kabát." Řidič se odmlčel.

"Zbláznil ses, kašmírový kabát za 800 dolarů kvůli mizerné smradlavé košili? Odkud máš ten titul z obchodní administrativy, ty zatracený cizinče?"

Oba muži se přetahovali o kabát, když se ozval hlas střelce: "Co se to sakra děje? Jsme uprostřed přestřelky a vy dva se perete o kabát?" "Ne," odpověděl.

Taxikář na střelce zavolal: "Za všechno může tenhle člověk. Nejdřív mě zatáhl do krize na život a na smrt a teď mě okrádá." To už měl taxikář kašmírový kabát z pana Granda napůl sundaný.

"Kdo jste?" Střelec se zeptal.

"Krišna Svámí, k vašim službám. Jsem nejlepší řidič taxislužby Sunshine."

Grand si odhrnul kabát, vyšel z úkrytu taxíku a vykřikl do uličky: "Vystřelil jsi víc než desetkrát a pokaždé jsi mě minul. Víš proč? Protože takhle bych dneska v noci umřít neměl."

Pan Grand pak sebevědomě odešel ke svému autu. Když se blížil ke středu ulice, do tmavé uličky náhle zabočil nákladní automobil a narazil do něj.

Pan Grand vyletěl do vzduchu a dopadl na chodník, stále svíraje stodolarovou bankovku. Z koutku úst mu vyklouzla krev. Sotva naposledy otevřel oči, zadíval se do něžných očí vedle sedící Krišny.

Taxikář přikryl milionáře svým kašmírovým kabátem.

"Měl jste pravdu, pane. Nebyl to váš osud, abyste dnes v noci zemřel na následky těch kulek," řekl řidič.

Poté se vrátil ke svému taxíku, sedl si do něj a otevřel dveře spolujezdce. Ze tmy se vynořil střelec a posadil se na sedadlo spolujezdce.

"Je úžasné, jak věděl, že nezemře od mých kulek," poznamenal střelec.

"Ano, byl. Málokdo má to štěstí, že ví, jak to chodí. Ale kdyby dneska neměl to štěstí, tak by byl naživu!" Krišna říká.

 Taxík se dvěma muži zmizel v černé uličce

 Moment

             Z práce odešel přesně v 17:00 a zabýval se vadným zámkem na dveřích do prádelny, kterými se vcházelo do garáže. Minulý týden mu manželka zadala naléhavou práci na údržbě.

"Dveře se samy od sebe zamkly a já jsem se musela do domu dostat klíčem, abych je opravila," řekla.

"Budu si na něj muset pořídit nový zámek," odpověděl.

A pro jistotu pověsil v garáži na háček náhradní klíč.  Každá drobná oprava v domě mohla vést k hádce a obrovské bolesti hlavy.

"Tento týden jsem měl hodně práce, o víkendu to zvládnu. Kdybyste si mezitím zabouchli, použijte klíč na háčku vysoko na zdi vlevo od dveří."

             Domů dorazil kolem půl sedmé.  Když vjížděl do uličky a těsně předtím, než odbočil na vlastní příjezdovou cestu, zamával na souseda v domě za jejich domem. Soused mu mávnutí s přátelským úsměvem oplatil.

             Tento muž byl soused, který neustále pracoval na klasických autech a jeho posledním projektem byla přestavba červeného Fordu Mustang z roku 1965 na příjezdové cestě.  Ačkoli pohled na rozebraný motor, upadlý tlumič výfuku nebo uvolněné součásti válce rozházené po podlaze nebyl hezký, být svědkem postupné reinkarnace vyhynulých druhů bylo opravdu vzrušující.  Nikdy neprojevil zájem o práci na svém autě, přesto si sousedova vytrvalost, nekonečná trpělivost a odborné znalosti při vdechování života mrtvole vysloužily jeho maximální respekt.

             Jakmile zaparkoval v garáži a vešel do domu, vytáhl z lednice vychlazené pivo a zkontroloval e-maily. Pak se převlékl, mobil si strčil do kapsy trička a šel do kuchyně připravit večeři. Jeho žena se opět na víkend uchýlila do domu svých rodičů, aby se od něj po intenzivní hádce držela dál.  Soudě podle historie hádek a závažnosti jejich posledního střetu si byl jistý, že se vrátí až v pondělí, a pokud bude mít štěstí, možná dokonce v úterý. Těšil se na odpočinkový víkend jen pro sebe a byl rozhodnutý si ho co nejlépe užít.

Na kuchyňskou linku si položil notebook, aby mohl během vaření sledovat na YouTube zasedání Valného shromáždění OSN o šíření jaderných zbraní. Dnes večer měl chuť na kuřecí kari.  Potřeboval jen kuřecí prsa, kari pastu, česnek, čerstvý koriandr, cibuli a kokosové mléko. Žaludek se mu zvedal už jen při představě vůně dušeného kari, která mu zvedla náladu ještě předtím, než začal vařit.

             Popadl ingredience ze spíže a lednice a vyrazil do garáže pro kuřecí prsa z mrazáku.  Jako obvykle místo toho, aby vešel do garáže, natáhl polovinu těla dovnitř a pravou nohu držel ve dveřích, aby je udržel otevřené, a obratně se mu podařilo dosáhnout do mrazáku a popadnout dva kusy kuřecích prsíček.

Když se otočil, aby se dostal dovnitř, vylekalo ho zvonění mobilu, rychle si vyměnil ruce, levou držel zmrzlou drůbež a druhou vylovil z kapsy telefon. Ve zlomku vteřiny předtím, než měl šanci ho otevřít, a když ještě držel trupem pootevřené dveře, oba ptáci mu vyklouzli a vyletěli z ruky. Aby je chytil dřív, než dopadnou na špinavou podlahu garáže, a zároveň nepřišel o telefon, ztratil rovnováhu a upadl.

Instinktivně se chytil rámu dveří, aby znovu získal rovnováhu, a dosáhl na panty dveřního rámu, ale úplně ztratil rovnováhu a spadl. Těžké dveře s pružinou se mu zabouchly na pravé ruce zamčené uvnitř.

             Na okamžik si připadal jako po zásahu elektrickým proudem. Nesnesitelná bolest mu zasáhla celou nervovou soustavu a omráčila ho.

Když v pulzující bolesti nabyl vědomí, garáž byla temnější a jeho paměť se ztratila; v první chvíli si nedokázal uvědomit, v jaké situaci se ocitl. Čtyři prsty měl rozdrcené uvnitř zaseknutých zavřených dveří a tmavomodrý palec mu otekl k nepoznání.  Jeho tělo vypovědělo službu a mozek nefungoval. Hlavou se mu míhaly nesouvislé obrazy té hrůzy a znovu omdlel.

Když se příště probudil, měl oči plné slz a ústa suchá. Pravou ruku měl oteklou až k paži a celou jeho bytost sužovala nesnesitelná bolest.  Jeho ruka se proměnila ve dveře, jako by ji vytesal surrealistický umělec s bizarní fantazií. Při pohledu na zlověstné umělecké dílo, jímž se sám stal, si uvědomil, že už nikdy nebude moci držet štětec, aby maloval; pouhá představa byla nesnesitelná, a tiše vzlykal do dalšího kómatu.

             "Kuřecí prsa nakrájejte na kostky. Do pánve wok přidejte extra panenský olivový olej, posypte špetkou hořčičných semínek a římského kmínu a zvyšte teplotu. Za pár minut začnou semínka v horkém oleji praskat a uvolní nebeskou vůni..." Recept mu zarachotil v bolavé hlavě, než ho z vědomí vytrhlo zazvonění mobilu.

Jedinou rukou sáhl do kapsy košile a s nadějí popadl telefon, ale ten nebyl v jeho dosahu; byl pohozený pod autem, daleko od jeho dosahu; zářivka jeho panelu několik vteřin jiskřila ve tmě. Natáhl krk a ze svého pohledu prohlédl garáž a spatřil desítky nástrojů a pomůcek, které visely na stěnách a odpočívaly na policích. mezi nimi byla i lékařská pohotovostní souprava a stylové, nadměrně velké červené tísňové tlačítko, které jediným dotykem zavolalo 911 a sdělilo jeho přesnou polohu. Viděl tolik nástrojů a přístrojů připevněných na stěnách nebo odpočívajících na lavici, které byly k dispozici pro použití v případě nouze, a všechny byly příliš daleko, než aby na ně dosáhl, a příliš blízko, aby umocnily jeho agónii.

             Když poprvé procházel kolem sousedovy garáže v uličce a natáhl ruku, aby stiskl tlačítko na dálkovém ovladači garážových vrat, soused si myslel, že na něj mává, a tak mu zamával zpátky. Toto neúmyslné přátelské gesto se několikrát opakovalo, dokud si neuvědomil, že nechtěně projevil zdvořilost.  Od té doby na sebe mávali pokaždé, když se vracel domů.  Přestože se nikdy osobně nesetkali a nepředstavili se, podařilo se jim navázat známost na dálku na základě prostého nedorozumění.

             Na rámu dveří byla krev.  Když zoufale sahal po klice, proniklo mu do mozku varování jeho ženy a jeho pohled se upřel na náhradní klíč na zdi.  Malá červená tečka na jeho mobilu blikala. Volající musel nechat vzkaz. Věděl však, že zpráva není od jeho ženy; znal ji příliš dobře na to, aby hovor očekával.  Svým způsobem byl rád, jestli to nebyl její hovor; jinak by tím, že v pátek večer okamžitě neodpověděl na její volání, vytvořil v jejich manželství úplně nový problém. Jeho oteklá ruka teď krvácela.

             "Při vaření je rozhodující načasování. Cibuli a rozdrcený česnek osmahněte společně, ale odděleně od kuřete..."

             Natáhl krk, aby viděl na svítící čísla digitálních hodin na protější stěně. Bylo půl druhé ráno. I kdyby křičel do půlnočního ticha, nebylo by ho slyšet. Jeho dům na rohovém pozemku byl jediný u volného domu na prodej. Jeho chudokrevné tělo se zmítalo v kolapsu. Roztáhl celé tělo do všech stran, přesto nedosáhl nikam jinam než na vyšší práh bolesti.

Volal o pomoc, ale jeho tlumené kvílení zkalené nepříjemnou bolestí zaniklo v jeho samotě.

"Do omáčky přidejte nasekaný koriandr a posypte jím talíř na ozdobu..."

Jacob

Zakryje si uši dlaněmi, unaví se po několika hodinách psaní, pohlédne na hromadu papírů na stole, odhodí pero a jde k posteli. Řvoucí vítr rozráží okenní tabule. Vstane tak, že si oběma rukama podepře bolavá záda, a pomyslí si, že podzim není jeho oblíbené roční období.

V jeho pokojíku se ozval hlas. Nahlédne oknem do tmy a nevidí nic než svůj odraz. "Je tam někdo?" Žádná odpověď, jen skřípavý zvuk větví škrábajících do okapů a okna a hlasité syčení bouřky. Když vykročí ke své posteli, znovu uslyší hlas.

"Jsem tady."

"Kde?" zeptá se a sípavě oddechuje. "Nikoho tu nevidím."

"Napsal jsi mě, proto jsem. Zním jako filozof, že?"

Spisovatel se podívá na hodiny na zdi. Jsou tři hodiny po půlnoci. Zmateně si prohrábne vlasy. "Musím se víc vyspat." Zasměje se a posadí se na postel.

"Neztratil jsi zdravý rozum, To jsem já, opravdu já, Jacob."

"Kdo?"

"Víte kdo. Znáš mě lépe než já sám sebe.  Na rozdíl od ostatních jsme spřízněni."

"Jsem tak unavená. Musím se vyspat, tohle je fakt divný."

"Nepředstírej, že mě neznáš, a nezraň moje city tím, že ignoruješ někoho, kdo toho pro tebe tolik udělal."

"Cože? Co jsi pro mě udělal?"

"Kolik životů si mám vzít, abych ti dokázal svou věrnost?"

"O čem to mluvíš?"

 "Vy si vymyslíte zápletku a já ji bezchybně realizuji. To je nejhlubší a nejtrvalejší vztah ze všech. Jsme pokrevní přátelé."

"Asi jsem se zbláznil. Jen blázen se hádá s postavou své knihy, natož s tou nejdementnější ze všech."

"Tentokrát potřebuji tvou pomoc, abych unikl, Něco není v pořádku. Musíš něco udělat, člověče."

"O čem to mluvíš?"

"Zbav se mě nějak, navždy, chci říct, mám o tebe strach."

"Proč se tě zbavit, sakra?"

"Proč se ptáte? Nemůžu to dělat dál, chlape, tentokrát tě potřebuju. Prostě se mě zbav, musíš vědět jak."

"Vaše budoucnost bude stejná jako v předchozích příbězích. Zmizíš beze stopy. Budeš žít. Budeš žít v srdcích a myslích mých čtenářů, v nejtemnějším labyrintu jejich duší."

"Přestaň kecat kraviny, chlape? Přestaň kecat, sakra. Už nejsem v tvé knize, copak to nechápeš? Dřív jsem to dělal beze strachu, bez slitování a bez výčitek. Neměl jsem žádnou nenávist. Dělal jsem to jen pro potěšení z toho, že to dělám, přesně tak, jak sis mě představoval, ale něco se ve mně změnilo."

"Vůbec ses nezměnil."

"Vzpomínáš si na ten starý pár, co jsem ho zmlátil za necelých sto dolarů, které jsem našel v jejich bytě? Ty peníze jsem ani nepotřeboval. Jediným uspokojením pro mě bylo vidět je trpět, vidět je prosit o život. Ale něco se ve mně změnilo, nedokážu to vysvětlit. Teď se mi třesou ruce. To je špatné znamení. Jestli mě chytí, nebudu mít žádné alibi, žádnou výmluvu." "Cože?" zeptal jsem se.

"Proto se nenecháš chytit, copak to nechápeš? V tom je tvoje krása. Když zabíjíš z nějakého důvodu, z jakéhokoli důvodu, zanecháš po sobě stopu a nakonec tě chytí. Jde o to, abys žádnou neměl. Tak přežiješ. Mějte strach z toho, že máte strach. Copak to nechápeš? Jste stejně nevinní jako vaše oběti. Tak jsem tě stvořil. V tom je vaše genialita. Nikdo tě nikdy nepochopí, ale každý se k tobě nějak vztahuje. To jsi ty, ta temnější stránka všech ostatních."

"Jsem příliš skutečný."

"Ano, věřte tomu, že jste skuteční a autentičtí."

"Nikdo mi nerozumí, nikdo neví, za čím si stojím."

"Nestojíš za ničím, vůbec za ničím, a přesto se tě lidé bojí, protože oni jsou tebou a ty jsi jimi. To je ta část, kterou nechápou.  Ale já ano.  Trpíš bolestí hluboko v naší duši. Nemocí, kterou má víceméně každý, ale neustále ji popírá. Proto tě čtenáři obdivují a nevědí proč. Jsi nezvladatelná touha všech lidských bytostí.  Kdybys byl normální, už by tě dávno chytili. Ve vaší práci nesmí být žádný vzorec, žádná logika. Vaše případy a všechny vaše koncerty jsou stále otevřené ve čtyřech státech, protože jste jedinečný. Ale tím to ještě nekončí. Budeš navždycky. Vaše budoucí díla budou všechny fascinovat."

"Ztrácím cit, jsem emocionální.  Naposledy jsem se vyděsil, když jsem viděl krev na svých rukou. Začínám být kurevsky normální. Mám strach, copak to nevidíš?"

"Musím jít spát, ale neboj se, dokud budeš taková, jaká jsi, zvládneš to."

"Nejsem jen ve tvých snech, ve tvých představách, co napíšeš, se stane skutečností."

"Jsi skutečný jako život sám. Dal jsem ti smysl, cíl a poslání, to je umění psát. jsi antihrdina a budeš žít. Ale teď bych si přál, abych ti dal trochu víc zdravého rozumu. Nech mě na pokoji."

 Zhroutí se na postel a zavře oči.

"Pamatuješ si Julii? Julii, kterou našli před třemi lety mrtvou v lese? Ta samá nevinná servírka, která pracovala v restauraci Red Castle? Vzpomínáš si na den, kdy jsem jí objednal hamburger a řekl jí, že její nevinnost ji jednou dostane do problémů? Hádejte, kolik ran měla na obličeji, když ji našli? Všechno, co se jí stalo, bylo přesně tak, jak jsi to napsal.  Policie neměla žádné stopy po vrahovi ani žádné vodítko k jeho motivu, ale my dva víme přesně, co se stalo," říká hlas.

Spisovatel schovává tvář do polštáře a neslyší Jakuba.

"O dva měsíce později jsi psala o Carlosovi. FBI stále nechápe, proč se boxerský šampion v těžké váze nebránil.  V době vraždy měl volné ruce. Na jeho zápěstích nebyly nalezeny žádné stopy.  Vypadalo to, že s vrahem spolupracoval! Šokující zpráva o jeho záhadné vraždě se několik měsíců objevovala v novinách po celé zemi.  Jeho hrůzná smrt pronásledovala všechny v New Yorku; ve městě už nebyl nikdo v bezpečí.  Nakonec bylo o rok později oznámeno, že policisté dopadli podezřelého, a když se snažil utéct, byl zastřelen.  To bylo to nejlepší, co mohli udělat, aby lidi uklidnili. To byla ale velká lež. Ale my přece víme, co se stalo, ne?" 

"Proč mi to všechno říkáš?"

"O několik týdnů později se objevila zpráva o zmizení holčičky Amandy Caneové. Jen týden poté policie v sousedství zadržela muže, který se údajně snažil nalákat malého chlapce do svého auta. Tenhle chudák byl recidivista a třikrát seděl ve vězení za drobné krádeže. Jeho trestní rejstřík mluvil sám za sebe.  A neměl čestnou tvář, která by mu pomohla u soudu.  Řekli, že v jeho autě našli vlasy oběti.  A to bylo všechno. Kdo jiný než taková spodina jako on by mohl zaplatit za zločin, který nespáchal? Celý jeho případ u soudu netrval déle než pár týdnů. Porota ho shledala vinným.  Případ byl uzavřen."

Spisovatel se zvedne, vyhledá si na internetu novinové archivy a zjistí, že všechny zápletky vražd, které napsal, se odehrály přesně tak, jak je vylíčil. Podrobnosti z policejních a reportérských vyšetřování přesně odpovídaly tomu, co napsal ve svých nepublikovaných příbězích. Čas a místa zločinů byly totožné. Dokonce i jména a adresy obětí byly stejné. Jediné nesrovnalosti mezi jeho zápisky a skutečnými událostmi byly spekulace a teorie FBI ohledně motivů a místa pobytu vraha, a to byly přesně ty detaily, které nenapsal. Dva nevinní muži byli popraveni za zločiny, které nespáchali, jak řekl Jacob.

Zběsile se vrhne k polici s knihami a najde rukopis svých nepublikovaných děl vcelku neporušený. Udiveně si dvěma ukazováčky tře spánky a přechází po svém malém pokoji sem a tam. Pak se zastaví, zapálí si cigaretu a vdechne kouř. Zatímco si prohlíží své ruce, řekne Jakubovi: "Nesmí se ti třást ruce! To je tajemství tvého úspěchu. Jen tak přežiješ."

Fiktivní postava

Z místa, kde sedím za svým počítačovým stolem, vždycky slyším rachot jeho auta, než se otočím a vidím, jak strká do schránek poštovní zásilky. Pošťák přijíždí do naší ulice každý den kolem jedenácté. Obdivuji jeho řidičské umění, jak manévruje se svým malým bílým náklaďákem, aby se vešel mezi dvě zaparkovaná auta po obou stranách mé poštovní schránky. Jednou mi na schránku připevnil upozornění, že moje auto musí být zaparkované dostatečně daleko od schránky, aby k němu byl snadný přístup.

Někdy se stane, že když ho vidím zastavit u své poštovní schránky, vyrazím včas ven, abych mu předal kus odchozí pošty, než odjede. A občas mi zaklepe na dveře, aby mi doručil balíček, který vyžaduje můj podpis. Možná jsem příliš cynická, ale něco mi na našem pošťákovi vadí; prostě se mi nelíbí, jak se na mě dívá. Ačkoli se zdá být velmi klidným a dobře vychovaným jedincem, kvůli své práci ví příliš mnoho o osobních záležitostech druhých, a to ve mně vzbuzuje

plíživé. Vsadím se, že dává pozor na to, co přijímám nebo posílám.

Jak jinak si může zpestřit svou nudnou práci? Vím, že bych na jeho místě udělal totéž. Slídění v soukromí druhých je sice morálně odsouzeníhodné, ale je to jistě zajímavá zábava, kterou zaměstnanci pošty považují za samozřejmost. In

obecně je hlavní funkcí pošty přinášet mi nevyžádanou poštu, účty a špatné zprávy, o nic z toho nestojím, a proto nemám poštu ani člověka, který ji doručuje, nijak zvlášť v lásce.

Před několika týdny, když jsem se unášel ve svých představách a horečně psal na stolním počítači svůj nový příběh, jsem si všiml pošťáka, který se k mému domu plahočil s dopisem v ruce. Než stačil zaklepat, skočila jsem mu otevřít a vylekala ho.

Oddělil z tlusté obálky zelený lístek, podal mi ho a řekl: "Podepište se, prosím, na první řádek a na druhý vytiskněte své jméno."

Na jeho tváři jsem ucítila šibalský úsměv. Musel si přečíst adresu odesílatele. Bylo to .

byl z advokátní kanceláře.

Když odešel, otevřel jsem obálku, rozbalil papíry a zjistil, že jsem žalován. Spěšně jsem prolétla právní bláboly, abych zjistila proč. Mezi množstvím jedovatých slov a frází jako spravedlnost a náklady na právní zastoupení, které se plazily po celém právním dokumentu a čekaly, až se zakousnou, upoutala mou pozornost slova pomluva a hanobení. Udělal jsem to, co obvykle za podobných okolností dělám. Odložil jsem dopis, zavřel oči a zhluboka se nadechl, abych se uklidnil. Pak jsem chodil po místnosti sem a tam, proklínal své zatracené štěstí a vykřikoval všechny fráze ze svého sprostého slovníku. Tato terapeutická rutina mi nepřinesla očekávanou útěchu, protože jsem si uvědomil, že musím zúžit okruh svých nadávek. Pak jsem vytrhl dopis ze stolku a pečlivě si ho přečetl, abych zjistil, koho jsem si tentokrát zaškrtl. Žalovala mě postava z povídky, kterou jsem napsala před několika lety. Nemohla jsem se přestat smát,

viděl takovou lehkovážnou žalobu. Podle dopisu se osobní rysy padoucha, kterého jsem ve svém příběhu vylíčil, přesně shodovaly s osobními rysy muže, kterého jsem nikdy neviděl. Žalobce tvrdil, že jeho postava byla v mé fikci vykreslena příliš přesně na to, aby se jednalo o pouhou shodu náhod ve fantazijním výtvoru.

Byl jsem odsouzen za vědomé pomlouvání nevinného člověka a poškozování jeho práv.

pověst.

Kdo by při zdravém rozumu bral takovou absurdní žalobu vážně? Přemýšlel jsem. Přesto se dopis zdál být skutečný, takže mi nezbývalo než žalobu ověřit a nějak se bránit. Druhý den jsem prolistoval zažloutlé stránky, abych našel advokáta specializujícího se na případy pomluvy.

"Je možné, aby vás žalovala imaginární postava?" Byl jsem stejně rozzuřený a zmatený.

"Nežaluje vás žádná imaginární postava," řekl.

advokát řekl.

"Jak by mě mohli žalovat za to, co jsem si představoval?"

"Skutečná osoba vás žaluje za pomluvu. Tuto advokátní kancelář neznám, ale pokud máte pochybnosti o pravosti, můžete se obrátit na advokátní kancelář, která žalobce zastupuje, aby žalobu potvrdila."

"Už jsem to udělal. Advokátní kancelář je skutečná a poradce...

jehož podpis je na papírech, tam skutečně pracuje."

"V tom případě jsi vskutku vprávní tísni." Ucítil jsem kousavý

sarkasmus v jeho odpovědi.

"Máte zkušenosti se soudními spory o pomluvu?"

"V této oblasti práva jsem se pohyboval více než dvacet let."

"Může u soudu uspět?"

"To záleží na tom, jak přesně jste ho vykreslili. Ano, on

může mít případ."

"Jaké mám možnosti? Jaký je další krok?"

"Musíte reagovat na jeho obvinění. Pokud si přejete získat mé služby, přepojím vás na svou sekretářku, abyste si mohli domluvit schůzku na příští týden. Přineste si s sebou dotyčný příběh a další podpůrné dokumenty, které můžete mít. Měl jste za napsání této povídky nějaký příjem, autorský honorář nebo třeba zálohu?"

"Jsem chorobně obskurní spisovatel. Tohle zatracené dílko vyšlo jen jednou v časopise a za každé slovo jsem dostal jeden cent. Celkový výdělek byl neuvěřitelných pětačtyřicet dolarů a šedesát tři centů."

"Dovolte mi, abych vám položil otázku, a chci, abyste mluvil na rovinu. Je možné, že jste jeho postavu neúmyslně vykreslil podle skutečné osoby z vašeho života, někoho, koho jste možná znal?"

"Nesnažil jsem se vědomě ztvárnit skutečnou osobu. Vytvořil jsem ho pouze na základě svých vjemů. To není moje chyba, pokud skutečná osoba má tak odpudivé vlastnosti. Měl bych být potrestán za to, že někdo jiný je zkažený?" "Ne.

"No, to je podstata této žaloby. Jste žalován za pomluvu. Porotu zajímá, jestli vaše charakteristika byla zlomyslná." "Ano.

"Napsal jsem zatracenou fikci, proboha. Celá premisa příběhu je smyšlená, všechny události jsou vymyšlené, postavy smyšlené a dialogy vymyšlené. A já jsem mizerný spisovatel; to, co napíšu, nemůže nikomu ublížit. Říkám vám, pane, z dobrého zdroje, že moje psaní je slabé, nesouvislé a naprosto nejednoznačné. Neexistuje žádný způsob, jak bych mohl reálně.

portrétovat kohokoli, natož provádět atentát na jeho osobu. Kopii mizerného šeku, který jsem obdržel za tu slátaninu, kterou jsem napsal, prostě předložíte jako důkaz u soudu, abyste dal žalobci facku. To, co jsem si za toto dílo vydělal, je nejlepším důkazem mé spisovatelské neschopnosti."

"Dovolte mi, abych vám zdarma poradil. Pokud se tento případ dostane k soudu, měl byste zmírnit svou rétoriku. Soudci nemají rádi emocionální výlevy a sarkasmus."

"Posaďte mě na lavici svědků a nechte mě, ať si užiju svou chvíli u soudu. Jsem velmi důvěryhodný, přísahám Bohu. Nehraju si na nevinného, jsem mizerný spisovatel. Dovolte mi, abych vám o tomto konkrétním příběhu prozradil špinavé tajemství.

Koupil jsem si tříleté předplatné časopisu, který tento příběh zveřejnil. Zaplatil jsem jim víc než oni mně. Můj čistý příjem za tuto literární záležitost byl záporný a tuto ztrátu jsem vykázal v daňovém přiznání. To vše je zdokumentováno. Představa, že jsem na této transakci vydělal, je prostě směšná."

Na chvíli se odmlčel. Slyšel jsem, jak si povzdechl. "Hned na začátku vám říkám, pane, že váš suchý smysl pro humor a bojovnost nebudou mít u poroty vašich kolegů odezvu. Upřímně řečeno, u soudu to bude těžký boj."

"Nemám jinou možnost než bojovat s monstrem, které jsem vylíčil ve své fikci.

"Chtěl byste mě zastupovat?"

"Samozřejmě, že budu. Účtuji si 250 dolarů za hodinu a požaduji zálohu 7 500 dolarů, což vám zajistí třicet hodin mého času. A chci, abyste pochopil, že nemohu zaručit příznivý výsledek. Poté, co se mnou podepíšete smlouvu, vám bude každý dopis, který pošlu vaším jménem, naúčtován.  Jakákoli korespondence naší kanceláře s protistranou je zpoplatněna. Každý

když s vámi vedu telefonický rozhovor, naúčtuji vám ho. Nabíjím tě, když myslím na tvůj

v posteli, ve sprše nebo dokonce na záchodě; chci, abys to věděl. Můj čas je

cenné."

"Ano, rozumím. Prosím, přepojte mě na svou sekretářku, abych mohl zařídit potřebné věci a domluvit schůzku."

"Samozřejmě, jen mě chvíli poslouchejte. Máme nový telefonní systém. Ještě se v těch tlačítkách nevyznám. Pokud nás odpojí, zavolejte prosím zpátky a mluvte s Jennifer."

Jistě, odpojili nás a já jsem se už neozval. Teď jsem měl víc důvodů chránit své zájmy před právníkem než před žalobcem. Nesnáším jednání s právníky a prodejci ojetých aut, nemluvě o mé bývalé ženě.

Pravda byla taková, že jsem si nemohl dovolit podstoupit nákladnou právní bitvu, abych se bránil proti obvinění z nějakého podvodu, který jsem stvořil v jednom ze svých bláhových úletů. Tento šarlatán mě právně vydíral, protože si byl vědom mých složitých myšlenkových pochodů vylíčených v oné krátké fikci a nyní je bezcitně používal proti mně v reálném životě. Lichvář, kterého jsem si vytvořil v nejbezpečnějším útočišti svého imaginárního světa, nyní vymáhal svůj dluh s vysokým úrokem. Jak bych se mohl očistit od literární parodie, kterou jsem

vědomě spáchal? Jak jsem mohl popřít obvinění, když jsem se už přiznal k tomu, že jsem se dopustil.

trestný čin písemně?

Nejlepším východiskem z této svízelné situace bylo domluvit se s podvodníkem přímo, aby se dohodl a ukončil tuto šarádu. Vyhledal jsem si jméno žalobce na internetu a zaplatil jsem společnosti, která se zabývá vyhledáváním online a která mi poskytla jeho jméno, adresu, telefonní číslo a e-mailovou adresu. Celé dva dny jsem přemýšlel, jak ho oslovit, a pak jsem mu zavolal.

"Dobrý den."

Musel to být on, kdo zvedal telefon. Jeho hlas byl tak povědomý. Představila jsem se.

"Vím, kdo jsi. Očekával jsem váš telefonát, ale nemám zájem poslouchat, co mi chcete říct."

"Poslouchej mě, ty hajzle. Nejsem telemarketer, kterého můžeš snadno smést ze stolu. Musím si s tebou promluvit."

"Zavolejte mému právníkovi a proberte s ním všechny vaše obavy. Bylo mi doporučeno, abych s vámi nebyl v přímém kontaktu."

"Máš vůbec představu, jak tito paraziti fungují? Pokaždé, když zavolám tvému advokátovi, tak ti to naúčtuje," řekl jsem.

"Toho se nebojím. Najal jsem si právního zástupce na základě dohody, takže nakonec to budeš ty, kdo zaplatí za ty chaty."

"Chápu, jak se ten tvůj plán líhne. Šmejd se spojí s podvodníkem s bílými límečky, aby podojil nevinného spisovatele, jehož hlavním zájmem je psaní, který píše pro samé potěšení z tvorby."

"Nejsi ani nevinný, ani spisovatel."

"Drž hubu, ty zasranej parchante..." 

"Chceš, abych k pomluvám přidal ještě obvinění z obtěžování?" odpověděl klidně.

"Poslední, co bych chtěl, je poslouchat literární kritiku takového šmejda, jako jsi ty." 

"Víš, co máš za problém?" zeptal se.

"Ano, blbci jako ty."

"Přesně tak. Kdybys vytvořil slušné postavy, nebyl bys v tomhle průšvihu."

"Co píšu, je moje věc," vyjekla jsem.

 "A teď je i moje."

"Proč mi to děláš?" Zoufale jsem prosila.

"Takhle jsi mě charakterizoval jako padoucha, jak jinak se mám podle tebe chovat?  Dělám to pro osobní prospěch, přesně tak, jak jste mě stvořili."

"Nejsem bohatý, to bys měl vědět."

"Máš dost na to, aby ses o ně podělil."

"Můžu se proti tomu legálně bránit."

"Víš, že tě obrana bude stát víc než odškodné, které jsem požadoval. Kromě toho by velká část soudního vyrovnání byla určena na odměnu mého právního zástupce. A to už určitě víš. Vím, že už jsi prozkoumala všechny možnosti a tenhle telefonát byl poslední možností a nejlevnější alternativou," zdůvodnil to.

"Ty jsi tak zatraceně zvrácený," řekl jsem. Přesto mi jeho zloba připadala docela zajímavá.

"Jsem vaše nejlepší práce, smetánka."

"Jak se vám podařilo přesvědčit advokáta, aby se vašeho případu ujal na základě smlouvy?"

"Víš, jací jsou právníci, jsou chytří a chamtiví, ale nejsou tak chytří, jak si myslí. Vždycky můžeš nějakého nalákat, aby tě zastupoval, když uvidí lukrativní příležitost. Stačí jen správně rozehrát karty."

"Jsi opravdu tak zlý, jak jsem si tě představoval."

"Není divu, že si dokonale rozumíme," řekl.

"Pojďme se sejít a probrat to," nabídl jsem.

"To není dobrý nápad," odpověděl.

"Kolik toho o mně víš?" Zeptal jsem se.

"Víc, než si dokážeš představit."

"Vyřešíme to mezi námi dvěma. Vynechme prostředníka, žádné právníky, co na to říkáš?"

"Pořád poslouchám," řekl.

"Jakou postavu máte na mysli?"

"Co takhle 25 000 dolarů?"

"To je nehorázné."

"To je cena."

"5 000 dolarů. Víc si nemůžu dovolit."

"Ano, můžeš."

"10,000."

"25 000 dolarů, pokud mi zaplatíte přímo, aniž by o tom věděl můj právník. Víš, že nakonec zaplatíš víc jen na poplatcích za právní zastoupení."

"Stáhnete žalobu?"

"Ano, pane."

"A co váš právník?"

"Odhodím ho jako pytel hlíny."

"Nemyslím si, že se ho můžete zbavit, aniž byste mu zaplatili. Nemůžete se vyrovnat bez jeho účasti. Musíte mít podepsanou smlouvu."

"V jednom z tvých příběhů jsi mi ukázal, jak se zbavit i svého právníka, jak se vyvléknout z právní dohody.

"

Při tomto vyjednávání jsem neměl žádnou páku. Měl mě naprosto pod kontrolou. Byl rafinovanější a manipulativnější než padouch, kterého jsem představoval. Nejvíc mě děsilo, kolik toho o mně ví a jak daleko je ochoten zajít, aby mi ublížil. Musel jsem se toho hnusáka zbavit. Bůh ví, čeho byl schopen. Chtěla jsem, aby nadobro zmizel z mého života.

"Dobře, jdeme na to." Souhlasil jsem, že zaplatím výkupné.

Dal mi číslo bankovního účtu, na který jsem o několik dní později vložil peníze.

O tři týdny později jsem obdržel dopis od právního zástupce žalobce, v němž bylo uvedeno, že žaloba byla zamítnuta.

Když jsem podepisoval doporučený dopis, můj pošťák se poprvé vyhnul očnímu kontaktu.

Dívka za oknem

             Je to pár dní, co přijela do země, kde se narodili její rodiče. Když se jednoho rána podívala z okna, uvědomila si, jak je všechno jiné než tam, kde vyrůstala. Ulice pod ní byla zaplavená davem. Tuny mladých lidí se shromáždily v malých kroužcích a vášnivě se dohadovaly.  Někteří drželi cedule a zuřivě jimi mávali, hlavy se pohybovaly sem a tam a ruce řezaly vzduch jako dýky. Nikdy předtím neviděla tak rozhořčené a živé lidi - co mohlo tolik lidí tak rozzuřit? Přemýšlela.

             Neuměla číst persky, ale poznala zakřivená písmena s tečkami v bříšku jako těhotné ženy s trojčaty. Písmena s polootevřenými ústy, která hladově polykala tiché znaky sedící tiše vedle nich, a ostré čepele některých z nich jako srpy, které rolníci používali ke sklizni. Viděla tyhle postavy v knihách, které četl její otec.

             V hlavě se jí ozývalo varování Národního bezpečnostního centra, které zaznělo ráno v televizi: "Jakékoli shromáždění tří a více osob na ulici je zakázáno. Pachatelé budou zatčeni." Nedokázala odhadnout, kolik autobusů bude potřeba k odvozu všech těch náhlých zločinců do vězení. Kdyby lidé u nás v Americe vyšli do ulic a pohybovali se tam tak vášnivě jako tito lidé, přinejmenším by nebyl problém s obezitou. Při té myšlence se ušklíbla.

             Napila se horkého čaje Darjeeling, který jí připravila BeeBee, babička, kterou poznala teprve včera. Mladá žena si nebyla jistá, jestli její slabost a roztěkaná hlava byly způsobeny jet lagem, nebo davem bratranců, sestřenic, tet a strýců, kteří se ucházeli o její pohled. Na této první cestě do své vlasti byla zavalena nekonečnými talíři vynikající perské kuchyně a neustálými polibky pokrývajícími její tváře a čelo. Chřípí ji pálilo od espandu, vonného semínka hozeného na žhavé dřevěné uhlí v grilu, aby odhánělo zlé oko.

             Najednou ji ohromil mobilní telefon, z něhož se ozvalo prvních pár taktů písně "Yankee Doodle". Bylo to poprvé za tři dny, co opustila Ameriku. Překvapeně stiskla tlačítko pro hovor. "Haló?"

             "Dobrý den. Jmenuji se Peter Burton z pojišťovny Prudential. Mám pro vás skvělou zprávu a slibuji, že můj telefonát by vám nezabral více než pár minut času. "

             "To je zajímavé. Jsem tisíce mil od domova. Nemůžu uvěřit, že mi volají z USA. Co pro vás mohu udělat?"

             "Ano, je úžasné, jak jsme ve světě propojeni."

             Venku na ulici vytrhl uniformovaný policista mladíkovi letáky z rukou a hodil je do příkopu. Jeho čin vyburcoval dav kolem něj.

             "Volám vám, abych vám nabídl nejlepší životní pojištění za nejnižší pojistné."

             Druhý policista přistoupil k témuž mladíkovi zezadu, prudce se ho zmocnil a praštil ho pažbou zbraně o zem.

             "Zaplatíte jen pár dolarů měsíčně a my vám pojistíme život na 250 000 dolarů."

             Mladík se svíjel v agónii. Několik metrů od scény stála stará žena a sledovala ji s třesoucíma se rukama přitisknutýma na ústa.

             "Potřebuji vám položit několik jednoduchých otázek, abychom mohli vyplnit formuláře." 

             "Střílej."

             Výstřel rozčísl vzduch. Dav se vyděšeně rozprchl.

             "Je vám mezi 18 a 25 lety?"

             Z vojenského vozidla vyrazila řada vojáků a zaujala pozice po obou stranách ulice. Jejich přilby odrážely ostré paprsky světla do jejích očí.

             "Ano."

             Když běžící žena při útěku z chaosu zakopla, spadla jí šála na chodník. Teď porušila zákon, když na veřejnosti nenosila hidžáb. Klekla si pro něj, ale výbuch ji přesvědčil o opaku.  Rozběhla se, šátek a pravou botu nechala za sebou a zmizela v davu.

             "Jste v současné době studentem denního studia?"

             "Jakákoli demonstrace je považována za ohrožení národní bezpečnosti a agitátoři budou přísně potrestáni." Ta slova jí zněla v uších.

             "Ano."

             Ozbrojení vojáci obklíčili dva mladé demonstranty. Když jim ostatní přispěchali na pomoc, vojáci je odstrčili. Ke kruhu se přiblížil vojenský džíp a policisté dva muže a jednu ženu ve věku kolem dvaceti let vtáhli do vozidla.

             "Vy nekouříte, že ne?"

             "Ne." Nervózně přesunula pohled na své zpocené dlaně a přála si, aby měla cigaretu.

             Další džíp se prodral davem. Z něj vyskočili vojáci, zaujali pozice po stranách ulice a namířili zbraně na demonstranty. 

             "Tím, že nekouříte, jste si udělali dvě laskavosti. Zaprvé jste si nezkrátili život. Za druhé jste si výrazně snížili pojistné."

             Zamžourala oknem a všimla si vojáka na střeše přes ulici, který mířil na dav. Ozvaly se výstřely. Dole na ulici zmateně bloudila mladá žena, která se jí dost podobala, ztracená v davu. Slyšela, jak jí buší srdce.   Další výstřely se ozývaly po budovách. Lidé se rozprchli. Někteří se uchýlili do obchodu se sendviči, několik jich vtrhlo do pekárny. Jiní se skrčili za auty. Všichni ostatní zřejmě věděli, co mají v takové chaotické situaci dělat, ale mladé dívky ne. Ani dívka na ulici, ani ta za oknem nevěděla, co má dělat, a dokonce ani to, kde je. Nerozuměly tomu chaosu, cizí lidé se v tom zmatku ztratili.

Padl další výstřel.

             "Jsi v nejlepších letech."

             Zhroutila se. Všechno zešedlo, až na rostoucí červenou skvrnu na předním díle jejích šatů.

             "Gratulujeme! Máte nárok na nejlevnější životní pojištění."

             Mladá dívka se dotkla srdce; bylo zalité krví.

První zločin

             Nikdo nikdy nebyl odsouzen k přísnějšímu trestu zvanému vzdělání tak mladý jako já.

             "Už nevím, jak ho potrestat, došly mi nápady, vyzkoušela jsem všechno," řekla matka otci jednou večer, když jí po tváři stékaly slzy.

Pak byl můj rozsudek vykonán. Byly mi tři roky. Druhý den ráno jsem s protáhlým obličejem sledoval svého otce do Mactabu. Tehdy v Ahvázu učily ženy v domácnosti, které měly nějaké vzdělání, za malý poplatek ve svých domech sousední děti mladšího školního věku. Učební plán zahrnoval výuku abecedy a poslech učitele recitujícího Korán.

             Když jsem se plahočil za otcem, věděl jsem, že místo, kam jdu, nemůže být dobré; měla mi být odebrána svoboda.  Několik hodin denně jsem byl nucen vykonávat povinnou těžkou práci zvanou učení.

             Když jsme dorazili, otevřela nám paní Badamiová, moje domácí učitelka.

"Nejsem chůva. Mactab je vzdělávací instituce. Zlobení ve třídě netoleruji," řekla otci.

             "Stoprocentně s vámi souhlasím. Je to hodný chlapec, to ti slibuji." Otec mě nechal v péči paní Badamiové a spěšně utekl. Jaký byl můj otec lhář.

Zavedla mě do jejich obývacího pokoje, kde jsem se setkal s dalšími vězni, čtyřmi dětmi v mém věku. Posadil jsem se na podlahu a tiše poslouchal našeho učitele, který recitoval Korán v arabštině; já jsem svůj jazyk sotva ovládal. Po hodině poslouchání Božích slov v pro mě nesrozumitelném jazyce jsem zdvořile požádal o povolení použít toaletu. Povolení mi bylo uděleno a já jsem opustil místnost. Čůrání bylo blaho. Užíval jsem si každou vteřinu přestávky a neochotně jsem se vrátil do třídy, abych si odseděl čas a vydržel těžkou práci.

             Paní Badamiová otevřela knihu a výmluvně recitovala z první stránky.

 "Otec dal vodu. Matka dala chléb."

Obrázky v knize jsem poznala. Byli to ti samí rodiče, kteří dávali vodu a chléb v učebnici mého staršího bratra.  Tu, kterou si vždycky přinesl domů a každý večer ji hlasitě odříkával.  Můj bratr chodil do první třídy a mně byly teprve tři roky. Trest neodpovídal zločinu.

             Jakkoli se mi ten trest zdál nespravedlivý, upřímně řečeno, tolik jsem se snažil zůstat vzhůru, být hodným chlapcem, jak otec slíbil, a učit se, ale oči jsem neměl pod kontrolou. Pořád se kutálely nahoru a dolů a doleva a doprava po té malé podivné místnosti a hledaly rozptýlení, cokoli, co by odvedlo mou pozornost od poslechu monotónního tónu našeho učitele. Najednou jsem si všimla neobvyklého předmětu visícího na zdi.

"Co je to?"  Zeptal jsem se naší učitelky a ukázal na předmět.

             "Je to kabát mého manžela." Učitelka se podívala, kam ukazuji, a odpověděla.

             "Aha! Je to moc objemné a těžké, myslela jsem, že je to sedlo pro mezka," poznamenala jsem nevinně.

             Děti se chichotaly a ukazovaly prstem na manželův kabát. Soudě podle výrazu tváře paní Badamiové jsem věděla, že jsem udělala něco špatně, jako obvykle - velmi špatně.  Ze zkušenosti jsem věděla, že pokaždé, když ostatní rozesměju, musí následovat odplata; proč, to jsem nevěděla. Čekal mě trest; jak přísný, to se teprve uvidí. Paní Badamiová mě odvedla do jejich kuchyně.

"Zůstaneš tu celý den, dokud si tě nevyzvedne matka."

Toto mírné pokárání naplnilo mou malou dušičku vděčností za mého prvního vychovatele.

             Po několika minutách se mé oči přizpůsobily tmě. Ocitl jsem se ve velmi malém prostoru se stropem a stěnami pokrytými silnou černou vrstvou kouře z petrolejového vařiče, v kuchyni plné lákavé vůně vařícího se zeleninového guláše. Když jsem tam seděl na samotce po dobu, která mi připadala jako věčnost, a netrpělivě čekal, až mi skončí trest, lahodná vůně guláše zlomila můj odpor k hladu. Vůně nebeské kuchyně mě povznesla a přitáhla k vařícímu hrnci. Opatrně jsem odstrčil pokličku hrnce stranou a popálil si ruku, jen abych zahlédl ráj. Vdechla jsem aromatickou vlhkost a vrátila se do kouta, přičemž jsem přemýšlela, jestli je mým skutečným trestem hladovět v přítomnosti jídla. Teď už jsem slintala po celém kručícím žaludku. 

             V tu chvíli jsem před hrncem s párou slavnostně přísahal, že budu hodné dítě a navždy zavřu pusu, pokud to trápení okamžitě skončí. Uplakala jsem se ke spánku, a když jsem se zpocená probudila, byla jsem ještě hladovější. Mé přání se nesplnilo.   Netušil jsem, jak dlouho jsem tam seděl, ale světlo na konci toho temného tunelu jsem neviděl. Jediný způsob, jak jsem mohl přežít hladomor, bylo udělat špatnou věc. Bylo to poprvé v mém životě, kdy jsem se svědomitě rozhodl udělat špatnou věc.

             Zvedl jsem víko a na mé nenasytné oči se zaleskl lákavý kousek masa. Pak jsem opatrně vyňal lahodný kousek mramorovaného jehněčího z horní části a jemně ho zvedl k okraji, abych ho nechal vychladnout a obdivoval jeho eleganci. Pak jsem hříšnou krásku ještě chvíli podržela ve vzduchu a otevřela ústa, abych se oddala extázi.       Toho dne jsem spáchala svůj první a nejchutnější zločin v životě. S velkým požitkem a stejnou dávkou viny jsem zhltla celý kus najednou.

Náhle se dveře otevřely a v jejich rámu se objevila paní Badamiová. Zelená šťáva z dušené zeleniny mi stále stékala po košili, prsty jsem měla celé mastné a poklička byla z hrnce sundaná.

             Sebrala mě ze země jako špinavou krysu a vyhodila mě z kuchyně, přičemž mi pod nosem nadávala. Rozzuřená paní Badamiová mi pak zakroutila uchem a v tom trapném stavu mě táhla celou cestu domů. Celou cestu jsem šla po špičkách s pravým uchem sevřeným v její levé ruce, na to potupné horko v uchu nikdy nezapomenu.

Když matka otevřela dveře a uviděla mě vtomto stavu, viděla jsem vjejích očích smrt. Tak jsem byl vyloučen z Mactabu a začal jsem nenávidět školu.

Pohřešovaný muž

             Když mám doma krabičku, nedokážu ovládnout nutkání zapálit si, i když jsem přestal kouřit už před lety. Jen vášniví kuřáci chápou toto nepříjemné nutkání a následné provinilé potěšení. Moje strategie boje proti tomuto nutkání je prostě nekupovat si krabičku, ale podle potřeby o ni prosit. Jakkoli se tento přístup může zdát mizerný a ubohý, funguje. Naposledy jsem si krabičku cigaret koupil před třemi měsíci. Ztráta sebeúcty je kompromis, který jsem přijal.

             Abych odolal své touze a snížil počet vykouřených cigaret, pokud mám doma krabičku, schovávám více než polovinu krabičky na nejneobvyklejších místech a doufám, že zapomenu, kde byly, abych je v nouzi našel jednu po druhé.  A ve chvílích zoufalé potřeby přejdu do režimu hledání a objevování a hodinu prohledávám dům a nadávám si pod nosem, dokud jednu nenajdu. Zapojuji se do podivné hry na schovávanou, abych si po úmorném hledání krátce poskytla škodlivé potěšení.  Nákup krabičky cigaret vždy přichází po intenzivní vnitřní debatě.

Minulý týden jsem po půlhodinovém šmejdění po bytě nakonec podlehla a ocitla se v autě zaparkovaném před 7-Eleven a za dvě minuty jsem stála ve frontě.  Přede mnou byli tři lidé a ve službě byla toho odpoledne jen jedna obsluha. Zákazník přede mnou přistoupil blíž k pultu a požádal o krabičku Marlboro light, značky, kterou kouřím. Když zákazník dokončil transakci, rozmyslel jsem si nákup v rychlosti a vyběhl jsem z obchodu za ním.

             "Nevadilo by vám prodat mi dvě vaše cigarety?" Zeptal jsem se muže, zatímco jsem držel dolarovou bankovku ve vzduchu.

             "No jo, proč ne?" Muž po odmlce odpověděl.

             "Nechci si koupit balení." 

             "Slyším tě." Uchechtl se, zatímco odstraňoval celofánový obal.

             "Jsi můj zachránce," řekl jsem.

             Nebylo to poprvé, co jsem se do takových neobvyklých transakcí pustil, ale přišlo mi to o něco důstojnější než vybírání cigaret.  

             "Moc vám děkuji. Už jsem byl tak blízko, abych se zhroutil." Můj ukazováček se před jeho očima téměř dotkl palce.

             Sedla jsem si do auta, byla na sebe pyšná, že jsem nepodlehla pokušení, a odjela. Teď jsem měl dva vražedné důvody k oslavě života. Zajel jsem do nedalekého parku, abych zapálil první z nich a odfoukl si chvíle volna v objetí klidu přírody; seděl jsem na lavičce v opuštěném parku a díval se na živé padající listí. Za chvíli byla cigareta zapálená a já v závrati hořícího tabáku rozjímal o tajemství života.

             Když jsem se rozhlížel po chvějících se stromech a poslouchal zvuk vody tekoucí v potoce, všiml jsem si asi třicet metrů od sebe na lavičce nějakého předmětu. Nejdřív jsem si myslel, že je to nějaká taška, nejspíš naplněná prázdnými kelímky od limonád a obaly od hamburgerů, a tak jsem si toho bezvýznamného předmětu na dálku nevšímal. Přesto mě přemohla neodbytná zvědavost. Ve chvíli, kdy jsem dokouřil, jsem se šel podívat, co to je: stylová béžová manšestrová bunda se světle hnědou prošívanou podšívkou, přesně taková, jakou jsem si opravdu přál a nikdy se k její koupi nedostal.

             Několikrát jsem podobné bundy viděla v módních obchodech v nákupním centru, a i když mě lákalo si ji koupit, vysoká cena mě vždy přesvědčila o opaku.  A teď mohla být moje oblíbená bunda zadarmo, nečekaný dárek, který jsem si nemohla nechat ujít. Podržela jsem si ji před očima, abych zjistila, jestli má správnou velikost; nezdálo se mi to. Rozhodla jsem se, že si ji vyzkouším, ale k tomu jsem si musela sundat bundu bez zipu, a to nebylo něco, na co bych si v chladném, větrném podzimním dni venku troufla. Položil jsem bundu zpátky na lavičku a spěšně se rozhlédl kolem sebe, ale žádného svědka jsem neviděl.  Rychle jsem popadl bundu a s výčitkami svědomí utíkal k autu. Co když se někdo díval? Co když se objevil majitel a přistihl mě, jak odcházím s jeho bundou? Jako zloděj z obchodu jsem sprintoval pryč se zbožím v podpaží.  Když jsem seděl v autě, hyperventiloval jsem a přemýšlel, jestli za dýchací komplikace může kouření, nebo nemorální držení.

             Spěšně jsem vyjel z parkoviště a utekl z místa činu zpět do svého bytu. Jakmile jsem vešla dovnitř, sundala jsem si bundu a vyzkoušela nově nalezenou, a i když mi slušela, byla mi o číslo menší.

             Zatraceně, vykřikla jsem, když jsem přecházel sem a tam. Co já vím? 

             Zoufale jsem prohledal všechny čtyři kapsy v naději, že najdu peníze nebo něco cenného, co by mi alespoň za tuhle záležitost stálo; nic.

             Sedl jsem si na verandu, vykouřil druhou cigaretu a přemýšlel, co dál. Mohl jsem bundu vyhodit, ale to mi nepřipadalo správné; byla příliš hezká na to, aby skončila v koši. Napadlo mě nechat si ji a prodat ji v garážovém výprodeji, ale nikdy jsem neměl dost věcí, které by mi stály za to, abych se trápil vyvěšováním cedulí na ulicích a celodenním vysedáváním v garáži a zbavoval se pár krámů, navíc kolik bych za tu zatracenou věc dostal, pět, deset babek?

             Nemohl jsem jít dneska spát s tou bundou v bytě. Musel jsem se o ni tak či onak postarat, a tak jsem se rozhodl vrátit se do parku a položit věc na místo, kde jsem ji našel, a doufat, že se pro ni majitel vrátí. K čertu s mým štěstím. Proč jsi ji přinesl domů?    

             S těžkým srdcem jsem se vrátil do parku, a než jsem vystoupil z auta, prohlédl jsem si okolí a ujistil se, že tam nikdo není. Park byl stejně prázdný, jako když jsem ho před dvaceti minutami opouštěl. Popadla jsem bundu a vyšplhala na strmý pahorek pokrytý béžovou mrtvou trávou, a když jsem došla na vrchol, kde byla lavička, uviděla jsem muže, který na mě zíral se stohem papírů v ruce a dělal si poznámky. Přistoupil jsem blíž k lavičce, vyhýbal se jeho pohledu, nevěděl jsem, jak na jeho zlověstnou přítomnost reagovat, a opatrně jsem bundu položil zpátky na lavičku.

             "Vzal jsi mi bundu," řekl. 

             "Ne, já jsem ho nevzal, omylem ho vzal můj synovec. Jen jsem ji přinesl zpátky." Pod jeho zvědavým pohledem jsem se zarazila.

             "Vrátil jsi ho zpět, protože se ti nehodil." Měřil si mě očima.

             "Jak... jak jsem říkal, můj synovec ji omylem vzal před půl hodinou, a když jsme přišli domů, zjistil, že není jeho. Tak jsem ho přinesl zpátky a doufal, že se pro něj jeho majitel vrátí."

             "Patří pohřešované osobě? Naposledy ho viděli v této bundě." Čmáral si do papírů. 

             "Tuhle bundu jsem našel před půl hodinou, říkal jsem ti to." Zvedl jsem ruce nad hlavu. 

             "Neříkal jsi, že to byl tvůj synovec, kdo to sebral?" Vytáhl z kapsy košile mobilní telefon.

             "No..., já..., nečekal jsem..." slova mi tekla z úst.

             "Napište sem, co se stalo s pohřešovaným mužem." Ukazoval na své papíry.

             "Řekl jsem ti pravdu, ne o svém synovci, ale zbytek je pravda, přísahám."

             "Jediné, co jsi mi o té bundě řekl, bylo, kdo ji našel, což se ukázalo jako lež."   Vytáhl z kapsy pero a podal mi ho.

             "Zde se ujistěte, že jsou informace v tomto formuláři co nejúplnější.

možné a podepište ji."

             "Zbláznil ses, já ten zatracený formulář nevyplním?"

             "Tak tě hned udám."

             Když začal vytáčet číslo, zvedl jsem ulomenou větev a udeřil ho do zápěstí.

             "Nic jsem neudělal, ty hajzle," křičel jsem.

             Spadl na zem a mobil mu vyletěl z ruky přímo do proudu vody. Na okamžik jsem se rozhodl nasednout do auta a utéct, ale pak mě napadlo, že by mohl vidět moje auto a později ho vystopovat až ke mně, a tak jsem před tím maniakem utíkal do lesnaté oblasti, jak nejrychleji jsem mohl, a on běžel za mnou a držel si zraněnou ruku pod levou paží.  Když jsem kličkoval mezi stromy a přeskakoval křoví, několikrát jsem se otočil a zakřičel: "Nechte mě být! Právě jsem našel tu bundu."

             "Jen podepište papír a ujistěte se, že jsou údaje přesné. Ve skutečnosti, vzhledem k vašemu nedávnému napadení, musíte také učinit prohlášení," křikl na ni.

             "Jaký útok?" Vykřikla jsem.

             Mávl zakrvácenou rukou do vzduchu. "Tohle," vykřikl, "vysvětli svou verzi příběhu. Piš od chvíle, kdy jsi našel bundu, a jak jsme se setkali.   Je tu dost prázdných stránek."

             "Nebudu podepisovat žádná přiznání. Utíkám, protože nevím, co mám dělat.  Pokud nevidím jinou možnost, otočím se a sejmu tě. Rozumíš tomu, ty blázne?"

             "Mimochodem, vaše prohlášení musí být notářsky ověřeno."

             "Nepokoušej mě. Bůh ví, že mám slabou odolnost vůči pokušení."

             "Celá tato záležitost musí být zdokumentována. podepište formulář a podejte prohlášení. Zítra ráno si ho můžete nechat notářsky ověřit v bance na rohu, nic vás to nestojí.  Zabere to jen pár minut vašeho času."

             "To rozhodně neudělám," křičel jsem zpátky na muže, který běžel za mnou.

             "Copak nevíte, že na důkazech jsou vaše otisky prstů?"

             Srdce mi bušilo z hrudi. Měl pravdu. Jakkoli byl příběh o pohřešovaném muži bizarní, po tom, co se doposud stalo, jsem měla co vysvětlovat, pokud se tento incident ohlásil. S mým předchozím odsouzením by mě obvinili z krádeže a napadení strážce zákona, mírně řečeno. Zastavil jsem se, nahrbil se ve snaze popadnout dech a otočil se zpátky. Byl ode mě asi dvacet kroků, hrbil se s krvácející rukou zdviženou do vzduchu a v druhé svíral kusy papíru.

             "Řekl jsem vám, že s tím pohřešovaným nemám nic společného. Nejsi pohřešovaný, sakra. A já jsem ti neukradl bundu. Prosím, nech mě být, prosím."

             "Aha! Chybí mi, dobře." Jeho strašidelný smích se rozléhal lesem.

             Šoural jsem se k němu a hledal pevnou větev, která by tuhle šarádu ukončila.

             "Nedáváš mi na výběr. Prosím, nech mě být." Prosil jsem.

             Teď jsem v ruce mával obrovskou holí.

             "Teď už není cesty zpět, ani pro tebe, ani pro mě. Skoncujme s tím," vykřikl. 

             " Naposledy vás varuji, zapomeňte na to všechno. Nechci ti ublížit."

             "Udělejte výpověď a vyprávějte příběh tak, jak se stal, vlastními slovy."

             "Co je to s tebou a papírováním?" Vykřikl jsem, když jsem přistoupil blíž. Teď už jsem byl na dostřel.

             "Vše musí být řádně zdokumentováno, každý..."

             Nenechal jsem ho dokončit větu. S první ranou do hlavy se zhroutil. Jeho chraplavý hlas se mi pod nohama topil v krvi. Jeho milované formuláře a dokumenty tančily v ostrém podzimním vánku. Stál jsem nad jeho krvácejícím tělem a sledoval, jak jeho drahocenné papíry odlétají. Vysoké stromy vrhaly na padlého úředníka živý rubáš listí a já se brodila jeho morbidním osudem, abych se zachránila před utrpením, které mi chtěl způsobit.

             Utíkal jsem pryč, držel jsem si bolavou hlavu mezi dlaněmi a potácel se třesoucím se stromovím, až jsem dorazil ke břehu tichého rybníka. Tvář tmavé zimující vody byla zkrápěná velkými skvrnami tmavších řas a zdobená nesčetnými lekníny. Vynořila se želva, která se snažila vyšplhat na kámen, zatímco rozmarná žába poskakovala po květech bažiny.  Posadil jsem se na spadlou větev. Slunce už zapadlo pod obzor, přesto jeho karmínový šepot ozářil můj zločin na soumraku rybníka.

             Uplynula hodina a já slyšel jen zpěv cvrčků, který se vplétal do hořké chladné ukolébavky podzimu.  Obešel jsem v noci velký rybník, abych se vyhnul místu činu, a vrátil se k autu. Bunda byla odfouknutá z lavičky a uvízla v trnitém křoví. Nemohl jsem bundu nechat tam, kde byla. Jak řekl pohřešovaný, byly na ní moje otisky prstů a já jsem nemohl nechat tělo v lese bez dozoru.

             Otevřel jsem kufr, popadl nouzovou svítilnu, vyšel do kopce a sundal bundu z keře. Tma byla blahem. Dnes jsem se musel o všechno postarat, denní světlo bylo mým nepřítelem. Spěchal jsem zpátky do lesa a rozsvítil baterku. Paprsek světla kličkoval mezi stromy, klopýtal přes polámané větve a dupal po křupavém listí, až jsem zakopl o tělo a upadl; bylo ještě teplé.

             "Co jsi ode mě sakra chtěl?" Bušil jsem do jeho mrtvého těla a vzlykal: "Co teď s tebou mám dělat? Řekni mi, jak se tě zbavit. Chceš, abych zdokumentoval i tvůj pohřeb, ty hajzle?"

             Mrtvola nereagovala.

             Když jsem jeho tělo odtáhl do příkopu a hodil ho tam, všiml jsem si malé jeskyně pod obrovským padlým kmenem stromu uvnitř příkopu. Skočil jsem do příkopu, sedl si vedle těla, oběma nohama jsem toho parchanta strčil do díry a přikryl ho bundou. Holýma rukama jsem na jeho tělo nahrnula hlínu, otvor zakryla spoustou listí a větviček a vylezla z příkopu.

             Když jsem se plahočil za baterkou, světlo osvítilo kus papíru na zemi. Strašně jsem toužila zjistit, proč je ten muž tak zamilovaný do těch zatracených papírů. Naklonil jsem se, abych papír zvedl, ale ten mi ve větru utekl. Hystericky jsem sledovala stránku, až se kus papíru konečně zastavil vedle ostatních. Sebrala jsem stránky a utekla z toho prokletého lesa. Když jsem seděla v autě, všimla jsem si, že mám ruce i oblečení celé zablácené a nasáklé špínou a krví. Byl čas jít domů.

             Zvolil jsem náhradní trasu a jel domů méně frekventovanými ulicemi, abych se vyhnul provozu a lidem.  Jakmile jsem vešla do svého bytu, vrhla jsem se na gauč a vzlykala. Třásla jsem se a myšlenky se mi nekontrolovatelně honily.  Na ruce jsem měla krev, bylo načase si zapálit.  Jakkoli bylo vhodné jít ven a koupit si krabičku, teď jsem to nemohla udělat; byla jsem příliš průhledná na veřejnosti. Nešťastně jsem prohledala byt, všude jsem rozmazávala krev a špínu, až jsem jednu našla ve váze plné hedvábných květin na poličce. Zapálil jsem si cigaretu a zhluboka potáhl. Po několika minutách se mi podařilo vzpamatovat a vytáhl jsem z kapsy papíry.

             Stránky byly očíslované a na konci stránky bylo napsáno strana 1 z 5. Nahoře bylo napsáno:  "Informace o pohřešované osobě". Dlouhý formulář byl pečlivě vyplněný.

             "Pohřešovaný byl naposledy viděn v béžové manšestrové bundě se světle hnědou prošívanou podšívkou," stálo v novinách.  Ve formuláři bylo napsáno jméno pohřešované osoby, její adresa, věk a fyzické charakteristiky. Fyzický popis oběti přesně odpovídal muži, kterého jsem zabil v parku, a dnešní datum bylo dnem, kdy byl naposledy spatřen. 

             "Napište vlastními slovy, jak se to stalo." Jeho hlas mi drásal mozek. tak jsem popadla pero a napsala příběh pohřešovaného muže. 

Pan Biok

Když si vzpomenu na své dětství, vidím bosého rošťáka, který běhá za míčem. Mou hlavní zábavou, stejně jako všech ostatních kluků v naší čtvrti, bylo honit se za pruhovaným plastovým míčem, na který jsme všichni přispěli. Nic víc jsme k zábavě nepotřebovali. Naše ulice byla plná hráčů všech věkových kategorií, od těch nejmenších, jako jsem byl já, až po ty s tvářemi pokrytými knírem a bradkou; všichni jsme sdíleli stejnou vášeň.

             Na začátku každé hry jsme museli projít bolestivým výběrem dvou týmů. Tato hádka začínala půlhodinovou výměnou těch nejnestydatějších slov z našeho slovníku a končila rozdáním několika ran a kopanců! Po tomto rituálu se z nevybraných hráčů stávali vytočení diváci, kteří byli nuceni sedět. Seděli na chodnících u dvou nekonečně dlouhých rovnoběžných žlabů plných černého bahna, které označovaly naši ulici jako všechny ostatní v našem jižním městě, a hecovali hráče.

             Hráli jsme fotbal v Boží peci. V poledne se asfalt roztavil na černou rozžvýkanou žvýkačku a přilepil se nám na podrážky bosých nohou. Nejenže jsme vydrželi na rozpáleném hřišti, ale riskovali jsme i život, když jsme se vyhýbali projíždějícím autům. Každých pár minut nám skřípavý zvuk brzdy auta připomněl, že je čas utéct. Další řidič musel dupnout na brzdu, aby se vyhnul neúmyslnému zabití. V tu chvíli rozzuřený řidič vystřelil z auta a pronásledoval stejného kluka, který se právě vyhnul zabití, aby si vzal život. Nebohého kluka mohl zachránit jen Bůh, když ho řidič chytil. Tato každodenní rutina v podstatě vystihuje zábavu, kterou jsem zažil v prvních devíti letech svého života na ulici, dokud jsme se nepřestěhovali do hlavního města Teheránu.

             Náš nový dům se nacházel v klidné středostavovské čtvrti, ve slepé uličce zvané Laskavost, kde nebyly špinavé okapy a žádné potulující se děti ani nepřátelské chování. Viděl jsem jen zdvořilé sousedy, kteří se navzájem zdravili. Každé ráno jsem se probouzela do čisté ulice bez žebráků, bez cikánek prodávajících kuchyňské pomůcky a bez dětí, které by se potulovaly kolem a klepaly na dveře a hledaly kamarády na hraní. Brzy jsem si uvědomil, že se tomuto sterilnímu prostředí nedokážu přizpůsobit; nová čtvrť se měla přizpůsobit tak, aby mi vyšla vstříc.

             "Teď žijeme mezi vzdělanými a kulturními lidmi," připomněl mi otec, zatímco mi kroutí uchem. "Děti tady musí mít svolení svých rodičů, aby mohly jít ven, a musí se vrátit domů před setměním. Tomu se říká disciplína," pokračoval.

             Disciplína, kultura, poslušnost a dovolení byla módní slova, která jsem jen těžko chápal, ale tušil jsem, že jsou v rozporu se samotným pojmem zábava.

             Ve vší počestnosti mělo naše nové sousedství několik výhod. Mohl jsem si hrát s děvčaty, aniž by jejich rodiče rozpoutali krveprolití; to byla jistě příjemná změna v mém životním stylu.  Aby naše rodina v nové čtvrti neztratila respekt, maminka mě už nenechávala chodit ven bez bot. Poté, co jsem byl nucen nosit boty na ulici, jsem si v deseti letech uvědomil, že chodidla mých nohou nestvořil Bůh černá.

Postupně jsem se aklimatizoval v novém prostředí a oblíbil si pozdravné rituály kulturních lidí v našem novém prostředí.

             Mé pátrání odhalilo, že téměř v každém domě v sousedství se nachází nějaké děti. Trvalo to několik měsíců, ale postupně se mi podařilo vylákat je odpoledne z jejich hnízd, aby si zahrály fotbal. Do následujícího léta jsme měli každé odpoledne osm až deset oddaných hráčů.

             Vzniklý hluk však rušil klid v sousedství a narušoval odpolední spánek některých sousedů.  Naše fotbalové zápasy vzbuzovaly obavy u armádního plukovníka, soudce ve výslužbě, ajatolláha, obchodníka s perskými koberci a našeho židovského souseda z vedlejšího domu. Nejvíce ze všech se nám podařilo rozčílit pana Bioka, vysoce postaveného manažera ropné společnosti, který bydlel na konci uličky, podle všeho dobře oblečeného a váženého muže.

Zaujaly mě záhyby na jeho kalhotách; přísahám, že by těmi ostrými hranami dokázal rozkrojit meloun. Pan Biok byl také mým cvičným terčem pro pozdravy, pro které jsem odříkával sérii "ahoj", "dobré ráno", "dobré odpoledne" a "jaký hezký den?" v jedné větě bez ohledu na denní dobu nebo stav počasí. Bavilo mě dělat si z něj legraci tím nejvážnějším možným způsobem. Bylo zřejmé, že je mu podezřelý můj záměr s neupřímnými pozdravy, přesto se cítil povinen na můj pozdrav zdvořile odpovědět, protože neměl žádný pádný důkaz, který by dokazoval mou laskavost.

             Znepokojení sousedé se někdy obrátili na mé rodiče a vyjádřili své znepokojení nad pokračujícím chaosem a zmínili mé jméno jako původce. Mě osobně činili zodpovědným za to, že jsem zničil kázeňskou praxi jejich dětí a narušil klid v sousedství.

Po prvním létě v sousedství mě pan Biok označil za agitátora a zakázal svým dvěma milovaným čistotným synům se mnou přijít do styku. Své vnímavé děti dal do karantény, přestože jsem ho denně  uctivě zdravil na ulici.

             Fotbal se stával stále populárnějším i přes všeobecný odpor sousedů. Jak se z dětí stávali dobří kamarádi, rodiče byli proti naší odpolední zábavě stále neoblomnější. Pokaždé, když jsme míč kopli do sousedova domu, hodili ho zpátky roztrhaný nožem, aby dali najevo své nepřátelství.

             Nejčastěji naše míče přistávaly na dvoře pana Bioka. Na rozdíl od jiných však naše míče neroztrhal na kusy, jen je nevrátil. Jeho domu se právem říkalo hřbitov míčů.  Kopnout míč na jeho dvoře znamenalo pro ten den konec hry a další finanční zátěž v podobě nákupu nového míče. Naše denní kapesné bylo příliš malé na to, abychom si mohli dovolit každý den nový míč.

             Jednoho dne po další tragické ztrátě jsme všichni seděli se zachmuřenými tvářemi u hřbitova a truchlili nad ztrátou svých blízkých.  Všichni jsme si uvědomovali, že tato situace není udržitelná. Jedno ze starších dětí navrhlo řešení.

             "Proč nepožádáme pana Bioka, aby nám vrátil míčky? Zdá se, že je to rozumný člověk.  Na rozdíl od jiných naše míče nikdy neroztřískal. Proč ho nepožádat?" uvažoval.

             Dodnes nevím, proč jsem se k tomuto úkolu přihlásil. Možná kvůli všem těm pozdravům, které jsem panu Biokovi nabídl. Možná proto, že jsem se cítil dostatečně zralý na to, abych s ním komunikoval jako muž s mužem a vyřešil naše problémy jako dva civilizovaní jedinci. Ve svých jedenácti letech jsem byl přesvědčen, že pan Biok pochopí naši vášeň pro hru a vrátí nám míče a možná dokonce nechá své syny, aby si s námi zahráli. Byl jsem odhodlán podat přátelskou ruku sousedovi, který byl pro mě tak neznámý a vzdálený. 

             Se sebevědomím, o kterém jsem nevěděla, že ho mám, jsem za obdivných pohledů svých přátel zazvonila u dveří ne jednou, ale hned dvakrát. O pár minut později se dveře otevřely a já stál tváří v tvář našemu milému a laskavému sousedovi panu Biokovi.  Toužil jsem ukázat, jak dobře jsem se přizpůsobil, a předvést, jak ovládám umění pozdravu a správné komunikace.

             "Dobrý den, pane Bioku. Dobré odpoledne. Jak se dnes máte, pane?"

             Pan Biok se mi zadíval do zpocené tváře a odpověděl: "Co chcete?"

             "Promiňte, že vás ruším, pane, ale je možné, abyste nám vrátil míčky? Ty, které jsme omylem kopli na váš dvůr?  Samozřejmě se všichni omlouváme za nepříjemnosti, pane. Vím, že je čas vašeho spánku."  

             V očích mu zajiskřilo, zhluboka se nadechl a zdvořile odpověděl.

"Počkejte tady," řekl.

             Vrátil se dovnitř a nechal pootevřené dveře. Využil jsem příležitosti, nahlédl do jeho dvora a stal se svědkem nejkrásnější scény, jakou jsem kdy v životě viděl. Všechny naše chybějící míče byly úhledně naskládané v prázdné nádrži na vodu uprostřed dvora. Znovu jsem uviděl červené míčky, které jsme ztratili, žluté s modrými pruhy a pevné. A nejlépe můj osobní kožený míč s vnitřní trubkou, který mi sestra přivezla z Indie. Seděl tam a netrpělivě čekal, až si do něj budu moci kopnout jako fotbalová legenda Pele. Bůhví, kolik hráčů jsem s tím míčem driblinkal na úzkém rohovém místě velikosti kapesníku.

             Byl jsem tak okouzlen tou nádherou, že jsem na pana Bioka úplně zapomněl, až jsem najednou ucítil příjemný průvan, jako by na mě foukal větrák. Na vteřinu jsem si myslel, že mi náš milý soused přinesl běžící větrák, aby mě po hře ochladil. Pak jsem vzhlédl, jen abych se setkal s dýmajícím zvířetem, kterému se nad hlavou kroutila dlouhá zahradní hadice.  Pomstychtivé monstrum se ke mně zběsile hrnulo a svým sladkým tureckým přízvukem se dožadovalo mého života. Vyskočil jsem jako vyděšený králík a utíkal jako o život a ostatní děti mě následovaly.

Pan Biok se mohl snadno dostat k pomalejším dětem, které běžely za mnou, a vymlátit z nich duši, ale jemu nestačila pouhá odplata, on chtěl krev, tu moji. Nezajímaly ho nevinné oběti; šel po králi. Ano, byl odhodlaný vyčistit celou čtvrť tím, že vymýtí prvotní příčinu.

             Jedinou šancí na přežití bylo doběhnout k našemu domu uprostřed uličky, ale čím rychleji jsem běžel, tím delší se mi zdála být naše ulice a tím vzdálenější se mi zdál náš dům.  Točící se zahradní hadice se ke mně blížila jako řvoucí vrtulník. Cítila jsem na zádech smrtící doteky jejích lopatek a říkala si Proč zrovna já? Proč bych to měl být vždycky já, kdo na to doplatí? Můj krátký život mi proběhl před očima stejně rychle, jako jsem utíkal před okamžitou smrtí.

             Když se mi chapadla démona dotýkala zad, bál jsem se, co když jsou naše dveře rozstřílené, a když jsem dorazil k našemu domu, zjistil jsem, že ano, a tak jsem své tělo stočil do dělové koule a narazil do zamčených dveří v zoufalé naději, že existuje Bůh a že se nad mou duší smiluje. Dveře se jako zázrakem otevřely a já jsem byl vržen dovnitř.

             Zuřící monstrum se zastavilo u našich dveří, když se kolem něj sběhli sousedé, kroužili kolem něj a nakonec ho přesvědčili, že zabití dítěte, i kdybych to byl já, lásku dětí k fotbalu neodstraní. Netvor se uklidnil a znovu se proměnil v pana Bioka.

             Po této děsivé události se v uličce několik týdnů nikdo neodvážil ukázat a celá čtvrť se ponořila do děsivého ticha.

Jednoho pošmourného odpoledne, když jsme všichni leželi před svými domy, zasypala naši čtvrť z posledního domu slepé uličky pestrobarevná duha.

Adam a Eva                                                  

Za klidné hvězdné noci spal Adam na zádech a hlasitě chrápal. Jeho hluk se ozýval jeskyní a bránil Evě usnout. Pokaždé, když usnula, Adamovy protivné zvuky rušily její klid a přerušovaly ji.

"Adam. Jsem zatraceně vyčerpaná. Mohl bys přestat?"

"Hmm." Muž si odfrkl.

Nakonec ji tahle šaráda přestala bavit, přetočila se a sevřela mu nos, až nemohl dýchat. Adamův hrudník se prudce otřásl; zachvěl se a vyskočil z postele.

"Musíte ležet na zádech a chrápat jako zvířata? Vydáváte nepříjemné zvuky ze všech otvorů ve svém těle. Jak si mám takhle odpočinout?"

Adam se jednou rukou podrbal v rozkroku a druhou si otřel oči: "Jak jinak bych tedy měl spát? Nemůžu se otočit na bok, víš? Jen bůh ví, kolik žeber mi v hrudní dutině chybí, a to všechno kvůli tobě."

"Zase ty a tvoje zatracená žebra. Neopovažuj se mi to házet do obličeje. Dočkám se od tebe někdy konce těchhle keců?"

"No, to je pravda, ne? Nezapomněl jsi, jak bylo Vaše Veličenstvo stvořeno, že ne? Mohu se pro tebe někdy obětovat a tohle je to ocenění, kterého se mi dostane?"

"A teď ti dlužím zbytek života? Co to s tebou sakra je? Pochop, že jsem do téhle blbosti nemohl mluvit." 

"Ty máš ale drzost mluvit takhle uprostřed noci se svým mužem, jsi fakt kus chlapa," vyjekl Adam.

"Jak jinak bych vám měl tento jednoduchý koncept sdělit? Ty mě nevlastníš, ty pitomče."

Nebylo to poprvé, co Adam vmetl Evě do tváře věc stvoření. Pokaždé, když se pohádali, vytáhl tuhle otázku, aby ji udržel na uzdě, ale tentokrát byla příliš naštvaná, aby si to nechala líbit.

"Říkám vám, že celá vaše argumentace stojí na vratkých základech. Takto si stvoření vůbec nepředstavuji. Já to chápu tak, že jsi byl stvořen z prachu země, což znamená, že nejsi nic jiného než hlína. Pak, abych tě zachránil před tvou bídnou samotou, jsem byl stvořen z tvých žeber, abych ti dělal společnost, takže jak to vidím já, jsem tvůj zachránce, tvůj cenný majetek, tvoje trofejní manželka toho druhu..." Eva se chytla za hlavu.

"Je mi jedno, jak to vidíte vy, já to vidím takhle, protože takhle to je, já jsem chlap. Jsi tu kvůli mně, já jsem tu byl první, je za tím božská logika, logika, kterou bys nikdy nepochopil."

"To mi zvedá fíkový list." Eva se rozzuřila.

"Bla, bla, bla," zamumlal Adam.

"Adame, vstávej, musíme si promluvit o tomhle zásadním problému, měli bychom tu věc s Genisis jednou provždy vyřešit."

"co je pozdě? Copak nechápeš, že jsme spolu uvízli? Co na tom záleží, proč a jak? Zvykni si na tu myšlenku, je to tak, jak to je."

 "Tvůj pohled na ženu je od základu chybný, je filozoficky v háji. "

"Filozofie mě nezajímá. Chci se jen vyspat, proboha. Tahle ženská nesnese, když mě vidí odpočívat!"

             "Už toho bylo dost," zavrčela. "Kdo si sakra myslíš, že jsi? Nic ti nedlužím. Pro tvou informaci, jestli mám nějaké vady, tak jenom kvůli tobě, nejen proto, že jsem vznikla z tvých žeber, ale i proto, že víš, jak mě zmáčknout. Tohle je tvoje poslední varování; jestli budeš takhle kecat nebo vydávat jakýkoli zvuk, jakýkoli zvuk z jakékoliv díry, tak se rozprsknu."

"Rozdělte mi zadek." Adam si prdl.

"Myslím to vážně, Adame, najdu si vlastní bydlení, už toho mám dost."

            "Pro mě za mě můžeš jít do pekla." Otočil se k ní zády, upravil si koule a usnul.

                             Přestože nebeský pár nadměrně používal výraz "jít do pekla", aby vyjádřil svou naprostou nespokojenost a hněv vůči sobě navzájem, peklo pro ně nebylo cizím pojmem. Peklo bylo hmatatelné prostředí, fyzické prostředí, čtvrť nedaleko samotného nebe. Během krátkého pobytu v nebi si Adam s Evou peklo postupně oblíbili, protože na ně působilo neurčitě a zlověstně. Bylo to víc než jen místo, byl to temný pojem, představa, kterou nikdo nedokázal vyjádřit ani odolat jejímu prozkoumání. Od počátku lidstva bylo peklo lákavým, lákavým pojmem. Na rozdíl od nebe pro ně bylo peklo netradiční a neokázalé, bylo exotické.

Ne však z principu, ale z logistického hlediska, peklo nebylo pro Evu příjemné, ani náhodou. Neustálé horko jí nevadilo, nemluvě o škodlivém vlivu znečištěného vzduchu na její bezchybnou pleť. A nejhorší ze všeho byl převažující odpudivý ostrý zápach, chmurná připomínka Adamových prdů. Proto se v tomto krátkém období od svého stvoření této oblasti zcela vyhýbala.  Znovu zatnula zuby, neochotně si lehla vedle něj a zuřivě začala počítat ovečky.

       Následujícího rána seděl Adam u zurčící fontány se zachmuřeným obličejem, neupravenými vlasy a neupravenými vousy. V posledních několika nocích měl znepokojivé noční můry. Viděl Evu s jiným mužem, neznámou bytostí podobnou jemu, ale příjemnou a přátelskou, docela společenským jedincem, což byly vlastnosti, o kterých si nikdy nemyslel, že existují. Měl tušení, že jeho žena má něco za lubem; proč by si jinak začala dobírat jeho chování a stěžovat si na jeho vzhled, občasné říhání a neustálé prdění? Věděl, že něco není v pořádku, přesto netušil, co s tím má dělat. Na nebi však nebyl nikdo jiný, koho by mohl z takového provinění obvinit.

Několikrát se ji snažil přimět k rozhovoru pokládáním záludných otázek, ale Eva byla příliš bystrá na to, aby se rozpovídala. Jednou na to otevřeně upozornil a konfrontoval ji. Otevřeně mluvil o svých opakujících se nočních můrách, ona však nepodložená obvinění z nevhodnosti rázně odmítla a noční můry svedla na jeho noční obžerství. Zašla ještě dál a taková iracionální obvinění přičítala Adamovu nedostatku morálního kompasu a nadměrnému požívání červeného masa.   

Znepokojivé obrazy a znepokojivá intuice mu převrátily svět naruby. Adam věděl, že něco není v pořádku. Plameny žárlivosti jim ničily život. Už neměl náladu na nic. Jeho milostný výkon nebyl ničím jiným než katastrofou, dalším důvodem, proč se cítil jako naprostý neúspěšný.   

       Adam se na dlouhou dobu ponořil do hluboké deprese. Nostalgicky vzpomínal na prvních pár krátkých týdnů života s Evou, na jediné šťastné dny, které s ní prožil. Stýskalo se mu po dnech, kdy se brzy ráno probudili a procházeli se ze severovýchodní strany Edenu, jejich čtvrti, k okraji Pekla, kde se otočili, vrátili se zpět do své čtvrti a skočili si zaplavat do rybníka. Tato ranní rutina Adama obvykle probudila a podnítila rychlou soulož a následnou vydatnou snídani. Ranní procházka byla Eviným nápadem, jak kontrolovat Adamovu váhu. Trvala na tom, aby omezil červené maso a třikrát týdně cvičil, aby snížil množství tuku v těle, protože přibíral a neúměrně rostl a vypadal jako tučňák.

Adam byl podezřívavý ke všem pohybujícím se tvorům v nebi, zejména k těm zatraceným opicím. Všiml si, když si opice myslely, že není nablízku, využily příležitosti, vrhly se na Evu, osahávaly ji a zlomyslně se chechtaly.

Když Eva plavala na zádech v jezírku a prsty lechtala lekníny, zavolala na jeho muže: "Adame, tvůj výkon v posteli je mírně řečeno nedostatečný. Musíš se zlepšit, víc se snažit a vydržet déle. Chci toho snad příliš? Chci děti, které mi nedodáváš."

 Adamův pohled se upíral na jiskřivou fontánu a nahlas přemýšlel: "Zdálo se mi, že máme dvě děti; jedno bylo nýmand, který se nedokázal postavit na vlastní nohy, a druhé bylo darebák a průšvihář. A co bylo nejhorší, že spolu nevycházeli. Že je nám bez nich líp."

Eva se postavila do vody vysoké po pás, rychle si zapletla pramínky vlasů a zavřískla,

"Proč se mnou takhle mluvíš?"

"Jak s tebou mluvit?" Adam se rozkřikl.

"Jako by můj názor nic neznamenal."

"Říkal jsem ti, ženo, že nechci děti."

 "Ale já chci děti," zesměšnil ji Adam, když její slova opakoval v živém klaunském stylu.   

Adamovo pošetilé chování se jeho ženě nelíbilo.

"A kdo tě sakra udělal šéfem? Kdo mi říká, co chci?" Křičela.

"Řekl jsem ti, co bychom měli udělat, a to je vše. Už o tom nechci mluvit!"

Eva na něj ukázala prstem a znepokojivým tónem ho vyzvala: "Víš co? Nejsi jediný, kdo tady rozhoduje. Dosud jsem s tebou žila, protože jsem neměla na výběr. Byl jsi jediný muž, kterého jsem znala. Od chvíle, kdy jsem otevřela oči, jste tu byl vy, ale v budoucnu už to tak být nemusí, pane!" "To je pravda," řekl jsem.

Adamovi se náhle rozzářily oči vztekem, protože tato poznámka konečně potvrdila jeho noční můry.

"Okamžitě vylez z té zatracené vody!" nařídil.

Eva ještě nikdy neviděla svého muže tak rozzuřeného. Okamžitě vylezla z vody a jemně se zeptala: "Proč ses tak rozčílil? Adame, ve tvém fyzickém stavu může být stres smrtelný, tvé srdce by mohlo podlehnout. Uklidni se, drahý."

 "Nechci se uklidnit. Ty, ty máš poměr."

"O čem to mluvíš? Tohle slovo neznám, vysvětlete mi to, protože je to nové slovo v našem slovníku."

"Mít poměr znamená navázat romantický nebo intimní vztah s někým jiným než s partnerem."

"Jsem zmatená, má drahá. Co se to s tebou dnes ráno děje?"

"Nedělej hloupého, víš přesně, co znamená mít poměr. Je pozdě to popírat."

"S kým?"

"Děje se něco mezi tebou a těmi zatracenými opicemi? Věděl jsem, že se tě nedotýkají nevinně. Jestli nějakou chytím, strčím jí klacek do zadku!"

Eva ze sebe setřásla vodu: "Věříš, že si zahrávám s těmi ošklivými tvory? Jsem uražená, tohle obvinění je nehorázné. To je nízké i na tebe."

"Jen mi řekni pravdu." Adam se třásl vzteky.

             "No tak, zlatíčko. O něčem takovém bych ani neuvažoval."

Adam prudce chytil Evu za lokty a přitáhl si ji k sobě: "Řekni mi všechno. Kdo je to? Kdo je to? Jak se jmenuje?"

Eva věděla, že pravdu nemůže skrývat, že musí s pravdou ven. Zhluboka se nadechla a mírně se oddělila od dýmajícího surovce stojícího před ní.

"Dobře, všechno ti řeknu. Ale Adame, chovej se prosím rozumně."

"Neříkej mi, jak mám reagovat." Ukázal na ni třesoucím se ukazováčkem.

"Jmenuje se Ďábel. Potkal jsem ho před několika týdny."

             "Ďábel? Co je to za hloupé jméno?"

"Chce, abych mu říkal Devy. Říká, že Devy je víc sexy."

"Kde jsi sakra potkal toho bastarda?"

"Zajímavé je, že jste zmínil peklo, protože on z té čtvrti skutečně pochází. Narodil se a vyrostl v té oblasti."

"Jen mi řekni, kde toho hajzla najdu, a já budu vědět, co s ním mám dělat."

             "Můžeš jít k čertu," řekla Eva.

             "Jak se opovažuješ se mnou takhle mluvit?"

"Chci říct, že abys našel ďábla, musíš jít doslova do pekla, tam žije."

"Ale to je drsná čtvrť, víš, co se tam děje. Viděl jsi, jak hrozné jsou životní podmínky v Pekle. Viděl jsi ty stvůry , které střílejí oheň z úst; Peklo je děsivé místo; kdo se zdravým rozumem by chtěl jít do Pekla?"

"Co chcete, abych udělal? To ty trváš na setkání s ďáblem."

"To je správné, chci toho strašáka najít a dát mu za vyučenou."

"Nechci být žertovný, Adame, ale opakuji, že pokud se odvážíš setkat s ďáblem, jdi rovnou do pekla."

Evu tahle situace dostávala na frak. Věděla, že její muž by se neodvážil jít do pekla, ani kdyby byla v sázce jeho hrdost.  

"Ale nepotkal jsi ho v pekle, že ne?"

"Samozřejmě že ne."

"Nezajímá mě, kde se narodil a vyrostl, jen mi řekni, kde jsi ho potkal."

             "Jdi rovně, dokud nedojdeš k obrovské vrbě, pak zahni doleva a pokračuj dál, dokud neuvidíš mlžný pramen u jeskyně. Je to útulné místo. Vzduch je plný voňavé mlhy a v noci nad hlavou blikají hvězdy..." Hloubala, jak se zasnila.

       "Teď si jdeš na schůzku za mými zády? Tak moc si vážíš našeho vztahu? Copak nechápeš, co tím ničíš?"

       "Adame, příliš se snažíš pochopit příčinnou souvislost. To, co potřebujeme, je pevný základ. Nemyslíš, že je třeba vybudovat důvěru mezi námi a nechat ji růst a vzkvétat?"

       "O čem to sakra mluvil? Řekni mi všechno."

"Vždycky mluví o pekle, o tom, jak těžké pro něj bylo vyrůstat v tak nepříznivých podmínkách. Devy má spoustu příběhů, které může vyprávět. Ale ujišťuji tě, Adame, že mezi námi k ničemu nedošlo. Devy je opravdový gentleman. Je poetický, výřečný, vtipný a celkově je to miláček! Měl bys vidět jeho roztomilé taneční pohyby; je tak okouzlující, jak kroutí zadkem. Co kdybychom příště šli oba společně? Chci, aby ses s ním seznámila."  

Když Adam slyšel láskyplná slova své ženy k jinému muži, byl ještě zoufalejší.

"Je jemný, umí dobře tančit a má skvělý smysl pro humor, a ty mu ještě věříš?" Adam se rozzuřil.

"Prosím tě, Adame, nesuď mě tak..."

             "Ukážu tomu červíkovi, s kým má tu čest."

Adam a Eva plánovali, že následujícího večera navštíví ďábla. Během této doby byl Adam stále nervóznější. Z úzkosti dostal silný průjem a většinu noci strávil za křovím a přemýšlel, jak z této svízelné situace ven.

Chystal se čelit muži s vyššími kvalitami, muži, který mu chtěl ukrást ženu. Věděl, že Ďábel je dobrý řečník, a tak se ve zbývajícím krátkém čase cvičil v debatování o složitých otázkách, a protože mu chyběly mentální schopnosti a znalosti potřebné k argumentaci o sofistikovaných otázkách, neustále nesouvisle blábolil a rozhazoval přitom rukama.

Ve své osamělé debatě bezradně používal vzletná slova, ale vzhledem k jeho omezené slovní zásobě bylo to, co mu vycházelo z úst, v podstatě totéž, co mu vycházelo ze zadku. Pro jistotu si však na schůzku plánoval vzít velký klacek, který mu měl posloužit jako hůl, aby vypadal kultivovaně a aby z ďábla vymlátil duši, kdyby došlo na nejhorší.

Konečně přišla další noc a nebeský pár šel ruku v ruce navštívit ďábla. Adam nesměle následoval Evu, aby čelil nevyhnutelnému. Prošli se do rajské zahrady a nakonec se ocitli na útulném místě s lákavým výhledem na voňavý horký pramen obklopený bujnými stromy a blikajícími hvězdami nad hlavou.

Chudák Adam si tu scenérii vůbec neužíval, protože se mu málem podlomila kolena a on omdlel. V tu chvíli si dvojice všimla hada, který číhal na stromě a pozoroval je. Než stačili zareagovat, číhající had se hbitě uvolnil z větve a vyskočil do vzduchu. Ve vzduchu se mistrně zmítal a otáčel a přistál před nimi v podobě člověka. Adam, který byl tímto velkolepým představením ohromen, zoufale sebral všechny síly, pohlédl svému úhlavnímu nepříteli do očí a představil se.

 "Těší mě. Jmenuji se Adam, praotec lidstva."

"Rád vás poznávám, pane. Jmenuji se Ďábel, Lucifer, kníže tohoto světa."

Hostitel je srdečně přivítal a pozval své hosty, aby se posadili.

"Eva mi o tobě hodně vyprávěla. Máš štěstí, že máš tak krásnou společnici."

Tato ďábelská poznámka vykouzlila na Evině tváři krásný úsměv, který nezůstal Adamovi bez povšimnutí. Pochválit svou ženu bylo něco, co nikdy neovládal. Ďábel zabodoval.

Aby tento zákeřný útok neutralizoval, Adam odpověděl: "Jsi přece expert na svádění žen, ne?"

"Já také svádím muže," usmál se Ďábel a mrkl na něj.

Komentář s chlípným gestem Adama zaskočil; nebyl připraven reagovat.

Poté, co si povídali o životních podmínkách v nebi a pekle a o nedávných deštích, vešel Satan do jeskyně a vrátil se s hliněným džbánem a třemi hliněnými poháry. Naplnil poháry krvavě rudou tekutinou a nabídl je svým hostům. Adam a Eva, kteří nikdy předtím neviděli červenou vodu, se opatrně napili.  Ďábel si všiml zvědavých pohledů v jejich tvářích.

"Tohle je víno, zkvašený produkt z hroznů."

Z vína se Adamovi trochu točila hlava, ale příjemná bolest hlavy, kterou pociťoval, se lišila od těch, které měl vždycky při hádkách s Evou.

"Co děláš, jsi na to sám?" Eva se zeptala Satana.

Od přírody jsem introvert, což znamená, že energii čerpám ze svého nitra. Mám rád více klidu na rozjímání o hloubce problémů. Pro mě je důležitá kvalita života, ne kvantita. Věřím také v sebezdokonalování. Proto se učím různé věci, které živí mou zvídavou mysl a uspokojují mé vnitřní já.

"Neunavuje tě sebeuspokojování?" Adam se zeptal Satana.

"Obávám se, že tomu nerozumím. Co tím myslíte?" Satan se zeptal.

"Myslí tím, že si pořád hraješ sám se sebou?" Eva upřesnila Adamovu poznámku.

Čím více nebeský pár mluvil, tím více odhaloval své nitro, svou povrchnost a nedostatek porozumění.

"Myslím, že jsi nepochopil, co jsem měl na mysli. Možná bychom měli změnit téma," poznamenal ďábel

V průběhu noci Satanovi došla s hosty trpělivost a usoudil, že Adam a Eva nejsou bytosti, s nimiž by chtěl být spojován.

"Mám povinnost potulovat se po rajské zahradě a okolí a šířit zlo. Stvořitel mě přímo pověřil, abych zkoušel tvou dobrotu."

Adam a Eva neměli nejmenší tušení, o čem Satan mluví, a neměli zájem vést hluboké a smysluplné rozhovory. Víno jim chutnalo.

Pravdou bylo, že ďáblovo chování nebylo nepřátelské. Adamovi připadal docela přátelský, nenucený a chladný.

Satan nalil druhou rundu a připil jim na zdraví a štěstí. Po druhém si Adam řekl o třetí a čtvrtý. Eva od pití upustila, ale Adam nepřestával žádat o další.

             Eva svého muže varovala, aby přestal pít, protože se chová ještě hloupěji než obvykle. Adam se však neovládl a pil pohár za pohárem až do půlnoci.

Ďábel si všiml Eviny nepříjemné situace.

             "Adame, myslím, že Eva má pravdu; možná bychom to měli zabalit.

Adam se sotva zvedl a potácel se k horkému prameni, držel kalich vysoko ve vzduchu a drmolil tuto báseň:

             "Rád se dočkám okamžiku, kdy mi podavač vína nabídne další rundu, a já nedokážu odmítnout."

             Pak se zhroutil do vody. Adamovo idiotské chování Evu umrtvilo. Vytáhla ho z vody, omluvila se jejich hostiteli a táhla ho domů tak, že mu zakroutila levým uchem a pod nosem mu nadávala.                                

***

To byl úsvit přátelství mezi prvními lidmi a Satanem, kořenem všeho zla.

             Po této noci navštěvoval nebeský pár Ďábla pravidelně, vždy bez pozvání. Měli neukojitelnou touhu páchat zlo, aniž by potřebovali inspiraci od Ďábla. Ačkoli jim Ďábel při mnoha příležitostech radil, aby si život v nebi užívali s mírou, Adam a Eva na jeho rady nikdy nedbali a vždy zašli příliš daleko. Projevovali nadprůměrné schopnosti a nadšení nejen k učení, ale i k posilování zlých činů. Jejich sklon ke zlému jednání byl překvapením i pro samotného Satana. Vymysleli si svou značku odporných skutků, které byly pro Satana nepochopitelné. Čím více Satan nebeský pár poznával, tím více jimi pohrdal.

Krátce po tomto seznámení vyráběli lepší víno než jejich učitel. Adam projevil mimořádný talent v debatování o obou stranách jakéhokoli problému. Ďábelsky překrucoval jakýkoli argument ve svůj prospěch a přibíjel ďábla. Poté, co se stal svědkem toho, jak se Adam a Eva chovali, a pochopil pravou povahu lidí, se Satan zoufale pokusil nabídnout lidem trochu slušnosti a morálních soudů, což se mu vůbec nepodařilo. Brzy první lidé svého mentora v každém ohledu překonali a naučili se a zdokonalili každý jeho trik.

       Brzy po seznámení s Adamem a Evou, když Satan pochopil důsledky své role v jejich životě, prošel fází pokání, v níž přemýšlel o smyslu své existence, o pravém účelu stvoření lidí a o nezamýšlených důsledcích své role v této šarádě.   

             Adam a Eva měli na tento vztah jiný názor. Domnívali se, že v životě jde jen o hmotné statky, hmatatelné pojmy a potěšení, a o nic jiného, bez ohledu na následky. Satan pro ně byl naivní a důvěřivý tvor z pekla, občan nižší třídy v nebi, neasimilovaný chudák a jakýsi deprivovaný uprchlík, který toho o dobrém životě věděl jen velmi málo.

Posmívali se mu při každé příležitosti. Rádi si z něj tropili žerty. Ďábel už nevěděl, jak se od nich držet dál. Uchýlil se do Pekla, které dobře znal, kam bez výhrad patřil, kde mohl být v bezpečí a být opět sám sebou beze strachu z pronásledování za to, kým je. Bohužel, Peklo bylo také místem, které si Adam s Evou oblíbili a navštěvovali ho za účelem zábavy. Napjaté a ohnivé prostředí jim dodávalo vzrušení a doplňovalo jejich trans, hříšný pocit, kterého v klidu nebe nemohli dosáhnout.

"Zapamatujte si naše slova: brzy proměníme nebe v nóbl verzi pekla. Zvýšíme teplotu v nebi tak, že se tam bude cítit jako v pekle," poznamenal jednou Adam.  

Ďábel se obvykle proměnil v hada a schoval se v dírách, ale oni ho vytáhli za ocas a nemilosrdně ho dráždili. Šikana v nebi způsobila, že se u Ďábla objevily nervové tiky a nekontrolovatelné škubání.

Satana ze všeho nejvíc obtěžovaly nechtěné sexuální návrhy Evy. Její chlípné poznámky a sexuální narážky mu byly nepříjemné a její nevhodné doteky ho znepokojovaly. Už neměl žádné soukromí. Život v nebi se pro Lucifera ukázal být horší než život v pekle. Jeho život byl v naprostém chaosu. Ďábel měl lidí tak plné zuby, že se rozhodl ukončit svůj trýznivý vztah s Adamem a Evou.   

       Jednoho večera je pozval k sobě domů. Po večeři je konfrontoval.

"Musím se k něčemu přiznat. Stvořitel mi dal úkol, abych tě pokoušel. Pochopil jsem, že jsi čistá a nevinná, a mým úkolem bylo tě zkazit.

"Nemluvili jsme o tom už dřív?" Adam si rýpl.

"Na tohle téma jsi nadával už první večer, co jsme se seznámili," řekla Eva. "Nechápeš plně naši povahu. Nejde o to, že bychom nechápaly pojem dobra a zla nebo neznaly rozdíl mezi dobrem a zlem; vžij si to do své husté mozkovny, nám je to jedno," pokračovala.

"Intelektuálně chápeme vaše morální argumenty, ale váš altruismus je nám ukradený. Mohl bys už přestat být ubrečeným dítětem a jít s proudem, proboha?" Adam se opovržlivě usmál.

             "Vy, přátelé, jste od přírody dva narušení jedinci a já nechci být obviňován z vaší zkaženosti; k tomu jste mě nikdy nepotřebovali. Skončeme to. Tohle přátelství nikam nevede; chci odejít. Celý ráj je váš a já půjdu do pekla a budu si užívat pobytu, dokud vás dva už neuvidím. Slibuji, že už nikdy nevkročím do vaší čtvrti." Ďábel měl při těchto slovech oči plné slz.

Přesně ve chvíli, kdy byl Ďábel citově nejzranitelnější, ho Eva štípla do zadku. "Ještě jsme s tebou neskončili, ty sexy potvůrko!" a odpudivě se zachichotala.

       Satan byl z jejího ponižujícího zacházení zničený. Nevěděl, jak se jich pěkně zbavit. O několik minut později se, aniž by vzbudil podezření, omluvil a odešel. Jakmile jim zmizel z dohledu, dal se na útěk; běžel jako o život. Nakonec vstoupil do jeskyně v hlubinách pekla, padl na kolena a volal ke svému stvořiteli.

       "Bože můj! Musíme si promluvit. Měli bychom si promluvit hned, než bude pozdě. Pečlivě jsem ty dvě vaše zrůdy studoval a analyzoval jejich chování. Jak jsi mohl stvořit takové pitomce? Na co jste mysleli? Nechci líčit dystopii a působit jako pesimista, ale varuji tě, že pokud se tihle dva idioti rozmnoží, budeme mít velký problém. Jak by ti dva mohli mít slušné geny? Jejich potomci budou horší než oni. Zničí nebe svou nevědomostí, chamtivostí a zločinností.

A teď už vím, o co ti jde, můj drahý Pane. Od začátku jsi věděl o jejich zkažené povaze, a přesto jsi hrál tuhle zvrácenou, pomatenou hru. Zlomyslně jsi mě do toho zatáhl, abys mě později obvinil. Všechno jsi naplánoval, že ano? Víc prolhaný už být nemůžeš. Říkám ti; v žádném případě nepřebírám zodpovědnost za tvé svinstvo. Odmítám být obětí tvého spiknutí. Nejsem tvůj obětní beránek. S okamžitou platností podávám výpověď."

Ďábel se rozplakal jako jarní přeháňka, pak se zhluboka nadechl, utřel si rýmu a pokračoval: "Buďme praktičtí, milý pane. Co se stalo, stalo se, ale musíme přejít do režimu kontroly škod. Ukazování prstem náš problém nevyřeší. V tuto chvíli je mi jedno, jaký je tvůj božský záměr pro budoucnost lidstva, pokud nejsem součástí toho. Prostě si ty dva kretény držte ode mě dál. Drahý Bože, prosím, udělej něco."

Satan proléval slzy smutku a výčitek svědomí a vzlykal v agónii, dokud navzdory tomu, že v minulosti netrpěl epilepsií, nedostal záchvat a nezačal mít křeče. Celé jeho tělo se třáslo jako podzimní listí a nakonec se zhroutil. V důsledku toho ztratil vědomí a upadl na neznámou dobu do katatonického stavu.

Když konečně nabyl vědomí, byl to jiný Satan: inspirovaný, omlazený a optimistický.

Ďábel se vrátil do rajské zahrady. Když se přiblížil ke stejné zurčící fontáně, u které se bavil s oběma, všiml si, že se k němu blíží Adam s Evou. Oba byli opilí do němoty.

Eva na něj zavolala: "Tuhle ses na nás vykašlal, ty ďáble. Pojď k mamince, nezbedníku, ještě jsem s tebou neskončila, ty sexy potvůrko."

Satan si odkašlal, když k nim přistoupil blíž.

"Počkejte, přátelé! Ukážu vám něco nového. Ještě nevíte o nebi všechno."

"A ty jsi ten, kdo nás bude učit? To bych rád viděl." Eva se zachichotala.

"Kde jsi vzal své obrovské ego? Nepotřebujeme tě k ničemu jinému než k tomu, abychom si tě dobírali. Tady v nebi není nic, o čem bychom nevěděli. Vzpomínám si, jak jsi blábolil o pekle a jeho drsných životních podmínkách. No, vzali jsme to na sebe a prozkoumali Peklo a co to obnáší. Už jsme na to přišli. Peklo je budoucnost nebe," poznamenal Adam.  

 "Máš pravdu, vidím, že vy dva jste už začali s projektem proměny nebe v peklo. Ale jsou věci, které ještě nevíš."

"Tak mi to řekni, sakra," vyjekla Eva netrpělivě.  

"Existuje strom s plody, které tě povznášejí; přenese tě do jiného světa. Požitek z vína není nic ve srovnání s magickým omámením, které způsobují plody tohoto stromu. Musím tě však varovat, že máš zakázáno tyto plody ochutnat."

Satan záměrně propagoval myšlenku zakázaných rozkoší podle pokynů samotného Pána.  

"Hmm, když je zakázáno ochutnávat tohle ovoce, tak to musí být dobrá sračka, jdeme do toho všichni." Adam s Evou si svorně zazpívali.

"Ať je to, sakra, co chce, pokud mi to přináší potěšení, jsem pro," vykřikla omámená Eva.

"Toto ovoce je pro vás dva hledače rozkoše jako stvořené. Je pro vás to pravé."

"Na co sakra čekáš? Ukaž nám cestu ke spáse, sakra." Nebeský pár jednohlasně skandoval.

Ďábel vedl Adama a Evu ke stromu, o jehož existenci neměl předtím, než upadl do kómatu, ani tušení.

Nebeský pár rychle sbíral ovoce a cpal se, jako by nikdy předtím nejedl.

V okamžiku, kdy spolkli první sousta, ucítili nesmírně silný kopanec do zadku. Než si stačili uvědomit, co se stalo, byli vymrštěni do vzduchu.

Ďábel si s úlevou povzdechl, zamával jim, když se dostávali dál a dál od nebe, a radostně vykřikl.

"Teď se oficiálně vydáváš do země fantazie!"

Štědrý den       

             "Běžte si promluvit se svými profesory, udělejte něco. Celé léto jsi pracoval pro univerzitu a nic ti neplatili," utřela si slzy.

             "Dlužím jim za školné za poslední dva semestry."

             "Obraťte se na poradce pro zahraniční studenty. Řekni jí, že máme dvě malé děti, které potřebují jídlo. Jak bychom mohli zaplatit za výživu?"

             "Už jsem s ní mluvil. Řekla, že taková je univerzitní politika. Pokud je tam nějaký zůstatek, obstaví mi příjem."

             "Co dělají s vašimi příjmy?"

             "Garnish, našel jsem si to ve slovníku. Znamená to, že mi zdobí výplatu. Řekla, že nedostuduji, pokud nebudu mít zaplacené všechny dluhy v plné výši."

             "Tak proč vám zadržují výplaty? Neodjíždíš z města. Kam půjdeš bez diplomu? Řekl jsi jí, že v létě pojedeš do Chicaga řídit taxík? Řekni jí, že ušetříš dva tisíce dolarů a splatíš dluhy." "Cože?" zeptala se. Vydlabávala nahnilé části brambor.

             "Poslouchej, zlato. Naše problémy je nezajímají. Budeme rádi, když nezvýší školné pro zahraniční studenty, než dostuduji. Plánují tři různé druhy školného, státní, nestátní a zahraniční." "To je v pořádku.

             "O dva roky se nebojím. Jak přežijeme tuhle zimu?" vyjekla.

             Zhluboka se nadechl: "No, nedělej si velké naděje, ale možná se mi podaří sehnat práci během vánočních prázdnin," potlačil své vzrušení.     

             "Co děláte? Kolik platí?" Oči jí zářily.

             "Minimální mzda je 1,60 dolaru za hodinu. Tenhle chlapík pracoval celé dva týdny. Dostal od univerzity smlouvu na úklid křoví a polámaných stromů na univerzitních cestách. Těžký sníh jich tolik povalil. "

             "To je perfektní. Když budeš pracovat osm hodin denně po dobu dvou týdnů, vyděláš si 128 dolarů." Vyťukávala čísla na kalkulačce.

             "Než začne škola, vydělám si dost na to, abych zaplatila nájem na další měsíc."

             "Ještě nám zbude 38 dolarů," řekla. "Víš, že Aida má narozeniny na Štědrý den, že?" dodala.

             "Jak bych mohl zapomenout? Všichni v této zemi slaví narozeniny naší dcery." Usmál se.

             "Kdo je to? Doufám, že si to na poslední chvíli nerozmyslí jako ten poslední, který tě chtěl najmout. Potřebujeme ty peníze. " Její slova se mísila s párou vycházející z vroucího hrnce.       

             "Bydlí tady v našem komplexu, v budově K. Pamatuješ si na tu blondýnku, se kterou jsi nedávno mluvil v prádelně?"

             "Ten, co se ptal na naše děti?"

             "Ano, to je jeho žena. Její manžel se jmenuje Bruce.

Oba pocházejí z Topeky. Říkal, že se milovali na střední škole. Ať už to sakra znamená cokoliv. Američané mají jména pro všechno," řekl.

             "Loni se vzali. Ráda by měla děti, ale její manžel chce, aby nejprve počkali, až oba dokončí školu. Ona je teprve v nižším ročníku," dodala zamyšleně.

             "Když mi vyprávěl o téhle práci, jednou se zmínil o pracovním povolení. Ale nemyslím si, že by to byl nějaký velký problém."

             "Chodí s vámi do třídy?"

             "Jo, v hodinách mechaniky tekutin. Ale příští semestr končí. Nemůžu tomu klukovi uvěřit. Je příliš opatrný, pořád je z něčeho nervózní. Platí státní školné, což je skoro polovina toho, co platím za semestr já, a dostává federální stipendia a studentskou půjčku.  Až do promoce nemá žádné výdaje, už absolvoval několik pracovních pohovorů a zatím dostal dvě pracovní nabídky. Přesto má obavy o svou budoucnost.  Život amerických studentů je tak snadný." Jeho pohled se upíral na jejich spící děti.

             "Co děláme pro vánoční stromek? Děti ho mají rády nazdobený," řekla.

             "Podívejte se! Podívej se z okna, ženo. Proč myslíš, že Bůh zasadil tolik stromů přímo na našem dvorku? Dnes večer si jeden pěkný malý uříznu," řekl.

             "Neviděli jste v prádelně oznámení o ničení univerzitního majetku? Když tě chytí, hrozí ti pokuta padesát dolarů," povzdechla si.

             "Neboj se, drahá. Zákon se na nás nevztahuje, nejsme z Kansasu. Proč si myslíte, že platím za vzdělání mimo stát? Pokuta za kácení stromů je už zahrnuta v mém školném," ušklíbl se.

             "Jen buďte opatrný, prosím."

             "Kde je ta vánoční krabice plná ozdob, které jsme koupili v létě v garážovém výprodeji?" zeptal se.

             "Nemůžu uvěřit, že jsme za celou krabici zaplatili jen padesát centů. Je pod postelí. Nedávno jsem se do ní podíval. Je v ní všechno: světýlka, cukrové tyčinky, matné koule, buclatá figurka Santy a nahoře lesklá zlatá hvězda." "Cože?" zeptala se. Byla nadšená.

"Děti budou ráno překvapené, až uvidí blikající světýlka na stromečku," pokračovala.

             "Vidíte. Vždycky je naděje," řekl.

             "Dochází nám mléko," její hlas se náhle ztlumil.

             "Zítra po zkoušce si dojdu do Safe-Way pro mléko. Zase se mi rozbilo auto."

             "Jak je to daleko?" zeptala se.

             "Cesta tam a zpět by měla být dlouhá asi pět kilometrů. Je to na druhé straně kampusu. Cesta není dlouhá, ale ten zatracený vítr je nesnesitelný. Nesnáším kansaské zimy."

             "Kolik stojí oprava auta?" chtěla mu tento výdaj odečíst z výplaty.

             "Když to vezmu do toho automechanika v pět ráno, než přijde jeho šéf, udělá to za 25 dolarů. Rozvodový řemen je mimo provoz."

             "Také z něj uniká olej," řekla.

             "Oprava je příliš nákladná." 

             "Ale je to tak trapné, že olej kape všude na parkovišti." 

             "Ano, ale ten nepořádek je každý den pokrytý čerstvým sněhem, že?  Bůh je na naší straně. Víte, obvykle řidiči přijedou k čerpací stanici a požádají obsluhu, aby jim doplnila benzín a zkontrolovala olej. Nám stačí říct pravý opak: "Prosím, doplňte olej a zkontrolujte benzín." Vyprskli smíchy.

             "Sýra a cereálií taky moc nemáme," povzdechla si.

             "Na sýr, džus a cereálie si musíme počkat do prvního dne v měsíci, abychom dostali šeky WIC."

             "Nemůžeme dostat potravinové lístky?"

             "To si přejete. To je pro občany. Ale mám pro vás dobrou zprávu. Slyšel jsem, že na křižovatce ulic Yuma a Juliet je kostel, který příjemcům WIC rozdává bochník sýra Cheddar a někdy i pytel mouky," řekl. 

             "Umím péct chleba."

             "Chléb? Chléb je pro chudé. Uděláme pizzu z těsta a sýra zdarma.

             "Pizza potřebuje sýr mozzarella, hlupáku."

             "Jste velmi vybíravý! Věř mi, že ostrý čedar by byl úplně v pohodě," usmál se.

             "Asi ano. Děti nepoznají rozdíl. Milují pizzu."

             O dva dny později složil poslední zkoušky a podzimní semestr skončil. Celý týden před Vánocemi pracoval na školních komunikacích, odstraňoval polámané větve, odklízel sníh a čistil uličky. A doma malý vánoční stromeček nikdy nezklamal a oslnil děti. Světýlka blikala červeně, modře, a zeleně. Buclatý Santa na větvi kýval hlavou doleva a doprava a šťastná hvězda jiskřila v temné noci.

             Když na Štědrý den dokončil práci, Bruce se opíral o svůj náklaďák a čekal na něj. "Je mi líto, člověče, nemůžu ti zaplatit, věř mi, že jsem to nevěděl, ale bylo mi řečeno, že zahraniční studenti s vízem F-1 nesmějí pracovat pro soukromé zaměstnavatele, můžeš pracovat jen pro univerzitu. Nechci se dostat do potíží, když vám zaplatím," vyplivl černý rozžvýkaný tabák na sníh, než nasedl do auta.

             Najednou ho udeřil studený vítr a on znecitlivěl. Slova mu zamrzla na jazyku.

             Než Bruce odjel, řekl: "Na konci ledna, až dostanu výplatu, ti univerzita za tento týden vyplatí pětačtyřicet dolarů, samozřejmě po odečtení 25 % daně z příjmu. Je mi líto, člověče, ale nemůžu ti to zaplatit sám, to je proti zákonu."

             Za soumraku šel domů po kluzkých chodnících. Ošuntělým kabátem mu pronikal krutý chlad. Hlava mu klesla k hrudi, dýchal dovnitř a počítal, kolik pizz musí rozvézt, aby tento měsíc vystačil s penězi. Kde vzít pětadvacet dolarů na opravu auta, a kdo si vůbec objednává pizzu o vánočních prázdninách? Škola je zavřená a většina studentů na svátky  opouští město. Myšlenky, z nichž mu běhal mráz po zádech. Vánoce byly už zítra.

             Vstoupil do obchodu s potravinami Safe-Way, zaujatý druhými narozeninami své dcery, a bezcílně bloudil uličkami a kontroloval ceny. Když vyběhl z obchodu a sklopil zrak, aby se vyhnul očnímu kontaktu, o několik okamžiků později ho na místě přimrazila silná ruka, která mu poklepala na rameno.

             Obrovský vedoucí obchodu mu prohledal kapsy a našel jen dvě malé narozeninové svíčky a malou tubu dortové polevy s třešňovou příchutí.

 Best Buy

             "Vidíš tu starou babiznu na konci uličky?" Izrael zašeptal.

             "Který?" Jacob zašeptal.

             "Kolik starých žen vidíš na konci uličky?" 

             "Ta, která si s manželem prohlíží notebooky?" Jacob se zeptal.

             "Žádný panák, ten s tou holčičkou," odpověděl Izrael.

             "Jo, a co ona?"

             "Vidíš tu velkou tašku, kterou nosí?"

             "Jo, a?"

             "Je dokonalá," řekl Israel.

             "Co je na to perfektní? O čem to sakra mluvíš?"

             "Abychom získali konzoli X-box 360 s kapacitou 250 GB."

             "To nedává smysl, chlape," zeptal se Jacob.

             "Stará dáma s nevinným obličejem a obrovskou kabelkou, ideální kombinace pro spáchání drobného zločinu."

             "Co máš za lubem teď?"

             "Dáme jí hru do kabelky a ona nám ji vynese z obchodu."

             "Ty ani nehraješ počítačové hry? Proč by měl někdo zájem nějakou ukrást?

             "Jdu do toho kvůli spěchu, chlape."

             "Ty ses asi zbláznil. Jak jí to strčíme do kabelky?"

             "Podíval jsem se na její kabelku. Je rozepnutá a otevřená dokořán jako hladová tlama, která chce pozřít drahou videohru. Je to přirozený komplic." Israel se usmál.

             "Já nevím, člověče." Jacob zavrtěl hlavou.

             "Neexistuje žádné riziko, tento systém funguje jako kouzlo."

             "To je šílenství i podle tvých měřítek. Co když ji zastaví?"

             "Pak se poučí a už nebude krást. Zaručuji ti, že se nic nestane. Nikdy by nepodezřívali takovou starou paní, jako je ona. Kromě toho, koho zajímá, jestli ji chytí? Myslíš, že na ni zavolají policajty? Vždyť jí musí být osmdesát let, proboha," ušklíbl se Israel.

             "Nebude to fungovat. Elektronické udělátko na obalu spustí alarm u dveří."

             "Ne, nebude."

             "Jak to víš?" Jacob vyjekl.

             "Protože jsem si to už ověřil, X-box nemá žádné bezpečnostní zařízení. Na velké balíky se zařízení proti krádeži neinstalují. Předpokládají, že by nikdo neodešel z obchodu s velkou krabicí pod paží? Myslel jsem na všechno."

             "Jsi si jistý?" Jacob se zeptal.

             "To se brzy dozvíme. Co můžeme ztratit?" 

             "Jak jí do kabelky nastrčíme X-box?"

             "Jemně, příteli, s noblesou."

             "Já... já to nedokážu." Jacob řekl.

             "Dělám to sám.   Jen se dívej a uč se, můj důvěřivý příteli."

***

             "Ti dva grázlové," ukázal pan Collins na Israela a Jacoba, "mají něco za lubem. Cítím to." Vedoucí obchodu řekl svému asistentovi.

             "Nechceme, aby se tu takoví grázlové potloukali. Poškozují naše tržby, zejména v době svátků. Několikrát kolem nich projdu, abych jim dal najevo, že po nich jdeme." Jeho asistent Roger řekl.

             "Ne, ne, rád je chytám při činu. Počkáme chvíli. Vsadím se, že na nás vytáhnou nějaký trik." Pan Collins řekl.

             "Většina našich položek má na sobě bzučák." Jeho asistentka řekla.

             "Ne, nejsou tak hloupí, aby odešli se zbožím. Vědí, že je chytí. Vidíš tu starou paní ve čtvrté uličce? Vsadím se, že jí propašují zboží do kabelky a nechají ji, aby za ně udělala špinavou práci." Pan Collins zamyšleně zavrtěl hlavou.

             "Jak bychom je tedy mohli chytit?" Roger se zeptal.

             "Funguje bezpečnostní kamera v uličce čtyři?"

             "Ano."

             "Jsi si jistý?"

             "Ano, pane."

             "Tak je neodhánějte. Nechte je dělat jejich kousky. Já je chytím na parkovišti a díky videozáznamu je můžeme poslat do vězení ještě dnes."

             "Vy, pane, máte zločinecké myšlení," řekl Roger.

             "Pětadvacet let v maloobchodě ze mě udělalo ďábla, kterým jsem. Proto jsem šéfem."  Pan Collins se pochlubil: "Jen se ujistěte, že hned poté, co za nimi vyrazím, zavoláte policii."

***

             "Kam dneska jedeme, babi?" Mladá dívka se zeptala. "Půjdeme do parku."

             "Ne, dnes uděláme něco jiného.  Možná bychom mohli jít do obchodů a chvíli si je prohlížet, a pak si dáme zmrzlinu, drahoušku."

             "Nakupování, nakupování kde?"

             "Nevím, kamkoli chcete, ale jen na prohlídku."

             "Půjdeme do Best Buy?" Katy se zachichotala.

             "Jaké věci prodávají, drahá?"       

             "Best Buy je obchod s elektronikou. Prodávají televize a počítače, babi."

             "Chápu." Babička se usmála. 

             "Mají spoustu skvělých věcí. Je tam hra X-box 360. Kéž bych ji měl." Mladá dívka řekla.

             "Bohužel jsou pro můj napjatý rozpočet příliš drahé, má drahá. Kdo ví, třeba ti je jednou pořídím."

             "Co se to s tebou dnes děje, babi? Ty nikdy nechodíš do obchodu? Proč ses najednou rozhodla jít do Best Buy?"    

             "Rád se podívám na ty skvělé věci, o kterých vždycky mluvíš. Můžeš si hrát s počítačovými hrami, zatímco já se budu rozhlížet kolem."

             "Co je to za obrovskou kabelku? Nemáš do ní co dát?"  Katy se zeptala.

               "Drahoušku, kéž bych měla odpověď na každou tvou otázku." 

             "Počkej chvilku, babi, nech mě aspoň zapnout ti kabelku." Sáhla po kabelce, kterou měla babička pod paží.

             "Ne, ne. Nech to být, zlatíčko. Stejně z toho nic nespadne."

             "Na babičku jsi příliš nepředvídatelná." Katy se zasmála.

***

             V obchodě Best Buy nechala Katy babičku, aby si prohlížela zboží, a šla do oddělení videoher, kde si sedla do kabinky, nasadila si sluchátka a začala řídit digitální auto vysokou rychlostí.  Její babička, fascinovaná nejnovější elektronikou, si pozorně prohlížela výrobky v každé uličce. 

             Izrael rychle sebral z regálu X-box, tiše prošel kolem staré dámy, jemně jí ho strčil do kabelky a spěchal pryč.

             "Pojďme odsud pryč. První fáze operace X-box je dokončena." Izrael řekl Jacobovi.

             Oba mladí muži vyběhli z obchodu, zamířili k vedlejšímu květinářství a čekali.

             "Bingo! Říkal jsem ti, že to udělají. Chytám tyhle grázly, když se snaží vytrhnout X-box z tašky staré paní na parkovišti. Ty se dívej, a až nás uvidíš všechny pohromadě, hned zavolej policajty."

             "Už jsem jim volal a oni si všimli, že je poblíž policista. Je přímo tam v Baskin-Robins a čeká, až mu dám znamení."

             "Dobrý nápad, Rogere.  Než zavoláte policistu, ujistěte se, že nás vidíte všechny pohromadě, a to ani o minutu dřív; jinak nemůžeme nic dokázat. Nezapomeň, že venku z obchodu nemůžeme nikoho obvinit z krádeže, pokud to nemůžeme dokázat." Řekl pan Collins.

             Paní Pendletonová spěchala pro Katy do oddělení videoher. "Pojďme, drahá, pro dnešek jsem si toho prohlédla dost."

             "Co jsi dostala, babi?"

             "Pšt, ještě si nejsem jistý." Usmála se.

             "Jak to myslíš, že si nejsi jistá, babi? Našla jsi něco zajímavého?"

             "Ne, někdo jiný to udělal za mě. je to určitě těžké."

             "O čem to mluvíš, babi? Ráno sis zapomněla vzít léky, viď?"

             "Proboha, já si to nepamatuju." Její babička řekla.

             Paní Pendletonová a Katy vyšly z obchodu, následovány vedoucím obchodu. Katy táhla babičku za ruku směrem k místu, kde stálo její auto.

             "Podívej, drahoušku, tady je taky Robins Basking. Pojďme si dát zmrzlinu."

             Vešli do Baskin Robins. Uvnitř obchodu se paní Pendletonová vrhla k policistovi, který seděl za pultem a jedl sendvič, a řekla: "Pane policisto, potřebuji vaši pomoc."

             "Co pro vás mohu udělat, madam?" Policista zdvořile odpověděl.      

             "Myslím, že nás někdo sleduje," řekla paní Pendletonová.

             "Jste si jistá, madam?"

             "Ano, strážníku, mám strach."

             "Nebojte se. Můžeš mi ukázat osobu, která tě sledovala?"  Policista se zeptal.

             "Ten muž nás sledoval ven z obchodu." Ukázala na pana Collinse, vedoucího obchodu, který čekal před zmrzlinárnou u sloupu veřejného osvětlení. "Sledoval mě všude, kam jsem vešla do obchodu."

             "Řekl něco? Obtěžoval tě vůbec?"

             "Ne, ale necítím se bezpečně, když jdu s vnučkou sama k autu."

             "No, jestli vás nerušil, tak žádný zákon neporušil. Nemohu ho konfrontovat, ale co mohu udělat, je doprovodit vás dvě dámy k vašemu autu."

             "To by bylo skvělé."

             "Vychutnejte si zmrzlinu a všichni společně odejdeme," řekl policista.

             "Děkuji vám, strážníku."

             O deset minut později policista doprovodil paní Pendletonovou a její vnučku k jejich autu. Paní Pendletonová policistovi vřele poděkovala a odjela z parkoviště. Pan Collins, vedoucí obchodu, Israel a Jacob je všichni zaraženě pozorovali.

             Když se paní Pendletonová vracela po dálnici domů, sáhla na kabelku, udiveně do ní nahlédla a řekla vnučce: "Děkuji ti, že jsi dobrá společnost. Mám pocit, že dnes dostaneš, co sis přála."

  Předtucha     

             "Chtěl bys ještě jednu?" Muž sedící u baru nabídl skleničku krásné ženě vedle sebe.

             "Ach, to si nemyslím, začínám být opilá," řekla.

             "Od toho je páteční večer," zasmál se.

             "Chceš mě opít?" Cizí kráska si svůdným tónem pohrává s prázdnou skleničkou v ruce.

             "Mám rád vaši společnost a udělám cokoli, abych si ji prodloužil."

             "Hum. Proč jsem tedy tak nedůvěřivá k tvým záměrům?" ušklíbla se.

             "To proto, že jsi tak cynický. To se mi na ženách líbí."

             "Co se ti ještě na ženách líbí?"

             "Inteligence je moje oblíbená ctnost. Možná to zní jako klišé, ale je to tak." Pak pokynul barmanovi a objednal další dva stejné nápoje.

             "Podívám se, jestli tomu dobře rozumím. Jsi napůl opilý v baru v pátek večer a zajímá tě jen moje inteligence? Můj zatracený výstřih na to očividně nestačí."

             Usmál se.

             "Co děláte?" Zeptala se.

             "Jsem obchodník."

             "Co kromě vydělávání peněz a balení inteligentních žen ještě děláš?" 

             "Někdy si čtu."

             "Hum. Co čteš?"

             "Skutečné kriminální příběhy. Fascinují mě zločinecké myšlenky." 

             "To je zajímavé. Píšu kriminální příběhy."

             "Píšete fikci. Zřejmě máte kriminální myšlení, což je u ženy obdivuhodné, ale je velký rozdíl mezi skutečnými zločiny a smyšlenými příběhy."

             "Ale já jsem dobrá, dokážu čtenáře přesvědčit, že čtou skutečné zločiny." 

             "To není totéž, má drahá. Fikce nikdy nekopíruje realitu."

             "Definuj skutečný," zlobila se.

             "To, co se stalo, je realita, a to, co se děje, je také realita." Muž uvažoval.

             "Moje zločiny se odehrávají nejprve v mé fantazii, takže jsou skutečné. Skutečnost je otázkou vnímání, nikoliv načasování.  Představuji si, jak se zločin může stát, a oběti se se mnou ochotně spiknou, aby mé zápletky uskutečnily. Na konci každý dílek skládačky magicky zapadne na své místo. Minulý, přítomný nebo budoucí čas nemá na realitu žádný vliv." Obhajovala své řemeslo,

             "Hum. Ty jsi opravdu vášnivý spisovatel, že? " Zašeptal jí do ucha svá nezřetelná slova. Téměř cítil chuť jejího ušního lalůčku.

             "Život bez vášně není život." Když otáčela poloprázdnou sklenicí v ruce, jemně ho pohladila po tváři pramínkem svých vlasů. 

             "Inspiruješ mě. Taky mám chuť psát." Její vůně ho přiváděla k šílenství.

             "To bude tím alkoholem."

             "Umím psát, mám co vyprávět."

             "Pamatujte si, že pokud si událost živě představíte, už jste ji uskutečnili. Hranice mezi realitou a fikcí je nejasná. Skutečný děj, který píšu, objevíte jen tehdy, když si příběh přečtete vícekrát, v tom spočívá umění psát."

             "Možná napíšu romantickou báseň nebo ještě lépe dopis na rozloučenou, poslední slova člověka, který se ocitl na dně."

             "Přemýšlel jsi někdy o sebevraždě?" Zeptala se.

             "Ne, ani ne. Podle všech měřítek jsem úspěšný muž a nelituji toho."

             "Tak proč bys začínal právě tam?"

             "Protože smrt je tak konečná, je pro mě tajemství smrti lákavé." 

             "Přesně takhle překonávám strach ze smrti - tím, že ji do smrti napíšu." Usmála se. 

             "Všichni máme v životě svá trápení. Dopis tohoto druhu je místem, kde mohu vyjádřit své zoufalství. Nemyslíš?"  

             "Pište od srdce a nakonec se to dotkne i srdce čtenáře."

             "Chtěl byste kritizovat mé psaní?"

             "Snad mě nechceš zlákat na rande, že ne?" Teď se mu dívala do chlípných očí.  

             "Spojujeme se na intelektuální úrovni?" Pozvedl sklenku a připil si.

             "Dávám ti týden na to, abys na papír vylil své srdce. Vrátím se sem příští pátek večer." Pak popadla kabelku, zatočila půlkruhem a zafixovala se k odchodu. "Můžeme jít někam, kde bude trochu víc soukromí, a probrat tvůj literární kousek," navrhla.

             "A děkuji za pití." Nechala oslněného muže u baru.

             Při dalším setkání se spustil prudký liják. Když přišla k baru, seděl ve svém zaparkovaném autě a čekal na ni. Sedla si do auta a on chvíli jel promočenými temnými ulicemi, aniž by spolu prohodili slovo. Pak vjel na opuštěné parkoviště a zastavil.

             "Pořád nevím, jak se jmenuješ." Jeho slova se mísila s divokou melodií deště, který bičoval kapotu.

             "Jaká byla tvoje první zkušenost s psaním?" usmála se.

             "Exotický. Nikdy jsem neměl odvahu vyjádřit své skutečné pocity tak, jak to dělám tady." Ukázal jí dopis.

             "Jen jsi nevěděl jak." Něžně se dotkla jeho ruky.

             "Je to poslední svědectví, zoufalý pokus vyprávět příběh těm, kteří nikdy nechtěli poslouchat. Je tak absurdní, že někdy musíme zaplatit tak velkou cenu jen za to, aby se nám dostalo trochu pozornosti." Přiznal se.

             Poté otevřel přihrádku na rukavice a vytáhl pistoli. "Dnes večer mám s sebou dokonce nabitou zbraň, abych skutečně zachytil myšlenkový pochod zoufalého člověka."

             Opatrně mu přiložil revolver na spánek a řekl: "Myslíš, že by takhle spáchal sebevraždu?"

             Položila svůj prst na jeho, stiskla spoušť a řekla: "Takhle píšu kriminální příběh."

Poté setřela otisky prstů, vystoupila z auta a z místa činu utekla.

Ztracené

             Chuť tabáku jako jedu v mých ústech zhořkla v celé mé bytosti. S pocitem nevolnosti jsem si ospale protáhl trup, vynořil se z vrstev prostěradla a vyhlédl ven ze zašlého okna.  Bezstarostný déšť promočil každou křivou budovu, vydrhl špinavý asfalt, spláchl špínu do kanalizace a teď se valí rozbitými okapy. Drápy provinilého deště poškrábaly každou zeď a otisky jeho viníků zůstaly po celém městě. 

             Po půlnoci na ulici vládne semafor jako nemilosrdný tyran s proměnlivou náladou. Nejprve stříká na mokré placení zákeřnou červeň jako prolitou krev své oběti. Pak se jeho nálada přehoupne do veselé zelené, jako by ještě před několika vteřinami žádný zločin spáchán nebyl; jeho krátkodobá mánie se však jako vždycky brzy změní v nudnou jantarovou. Rozmarný déšť, tento bezmyšlenkovitý spolupachatel nočního zločinu, ve shodě s pachatelem rozstřikuje na zemi dráždivé barvy neonových nápisů, aby vykreslil ponurou prázdnotu.  Můj pohled upoutá bezdomovec spící v rohu. Chybějící melanž protichůdných světelných paprsků se vryje do vláken promočených lepenek, které tuláka ukrývají před mrazivým podzimem v zastrčeném koutě zchátralé ulice

.

             Můj pokoj je zaplaven mlhou zmatku, vzduch je zatuchlý a světla málo.  Pouhé dýchání mi poškozuje plíce a myšlení mi způsobuje totéž. Mluvím sám se sebou, ale mé myšlenky jsou zatuchlé, má slova prázdná a srdce mě bolí rostoucí prázdnotou. Musím utéct, to vím, kam ne, kamkoli jinam než sem. Jak hodiny ubíhají, konečně se mi podaří postavit se na vyčerpané nohy, abych opustila prohnilé pohodlí svého pokoje a v dobrém rozmaru se toulala ulicemi.

             Chladný poryv mě škrábe na kůži, když se blížím k bezdomovci schoulenému pod promočenými kartony, kterému na dálku sjela pravá bota z bledé nohy. Opatrně udělám pár kroků blíž k tmavé skvrně na chodníku a postavím se k němu, přemožená bizarním pocitem. Pohlédnu mu do tváře a uvědomím si, že toho muže dobře znám. Znám tuhle mrtvolu nazpaměť. A když si dotyčného pozorně prohlédnu, dokážu zjistit jeho přerušovaný tep, pohladit jeho zmrzlou lásku a možná zaregistrovat jeho dávno ztracené vzpomínky.  Jeho zlověstná duše prostupuje celou mou bytostí, jen aby se jeho slavnostní slova rozléhala temnými ulicemi tohoto města.  Moje usilovná snaha vymanit se z jeho morbidního jha na mých myšlenkách jen prohlubuje naléhavost přepisu jeho melancholických slov.

             Ten zhroucený tulák na chodníku prožil každý okamžik mé minulosti a mně je souzeno prožít každý jeho okamžik v budoucnosti. Na obzoru není žádné východisko z této svízelné situace, jen konec v nedohlednu. S každým nádechem jsem znovu a znovu kreslen impulzivním tahem rozmarného štětce na nejistém plátně života. Můj matný dojem se přede mnou stává neživotným, přesto jsem mužně opojen mystickou vůní, která mě levituje od všední úzkosti zasvěcené tomu, abych navzdory všemu načrtl živoucí rozsah. Jako uchvácený derviš vířím bez zábran na nedotčené tapiserii pokřivených světel a vzdaluji se od padlého muže na ulici vyryté do zapomnění.  Mé povolání je poskvrněno, můj řev potlačen, přesto jsem odsouzen psát jen temné odstíny noci v zoufalé naději, že zítra zasvítí slunce.

Konverzace v parku

Celý týden jsem si dělala starosti s prací v pátek, který byl mým jediným volným dnem. Úkoly, které jsem odkládala celé měsíce. Okap odpadával ze zdi a nechával déšť prosakovat pod základy, druhým byly naše nevýrazné starožitné jídelní židle. Už jsem si koupila smirkový papír, štětec, ředidlo a lak, abych je znovu nalakovala.

Přišel pátek, ale já se prostě nedokázala přinutit, abych se pustila do nějaké z těch prací. Nejdřív jsem přemýšlela, co je naléhavější, jestli žlab nebo židle. Rozbitý okap by nás mohl přijít draho, protože se blížilo období dešťů a ošuntěle vypadající židle byly naším odrazem.

Dvakrát jsem se snažil rozptýlit, začal jsem luštit křížovku, ale zapomněl jsem jméno Napoleonovy milenky a zničil jsem naději, že se mi to podaří. Celé dopoledne bylo promarněné, zatím jsem jen kouřil a sledoval čas. Celou mou bytost zaplavoval zvláštní pocit: stará úzkost, nepravidelný tlukot srdce. Ať už to bylo cokoli, bránilo mi to dělat cokoli produktivního.

Později odpoledne jsem si oblékl kabát a klobouk a vyšel z domu na procházku. Když jsem byla dost daleko na to, abych se vrátila, uvědomila jsem si, že jsem doma zapomněla svou oblíbenou kostkovanou šálu. Kdykoli jindy bych se pro ni vrátila, protože mi lékař doporučil, abych nevystavovala hrudník chladu, protože mi to vyvolává astma. 

Ale dnes jsem šla dál, až jsem vstoupila do parku. Zdálo se mi, že je tam víc lidí než obvykle; všechny hlavní cesty byly zaplněné skupinkami lidí, kteří pohodlně posedávali na trávě, jako by byli odsouzeni k tomu, aby tam strávili páteční odpoledne. Několik lidí hrálo karty, někteří vrhcáby, jiní hltali slunečnicová semínka, jako by soutěžili o cenu. A v kruhu přátel a rodiny uprostřed vřel samovar a na něm se pářila konvice s čajem.

O kus dál se na živém plotě dohadovalo hejno černých havranů. Jeden tmavý havran zlověstně zakrákal a tři mu odpověděli, další nesouhlasně zakrákal a najednou všichni zběsile zakrákali jednohlasně.

V tichém, odlehlém a odlehlém koutě jsem konečně objevila prázdnou lavičku, ideální místo k odlehčení. Slunce mi svítilo přímo do očí; za hodinu nebo dvě bude čas jít domů taky. Trochu jsem si stáhla klobouk, abych si chránila oči před jeho odvážným pohledem.

Nevím, jak dlouho trvalo, než jsem ucítil přítomnost někoho vedle sebe. Zdvořile jsem se odsunula stranou, abych si ho lépe prohlédla, a když jsem poznala neznámého, duší mi prostoupil pocit klidu. Úzkost, kterou jsem cítila celý den, vystřídal klid. Byl to Ali, můj kamarád z dětství; určitě to byl on, kdo seděl hned vedle mě a byl lhostejný k mé přítomnosti. Byl to můj soused a spolužák; v dětství jsme spolu chodili každý den do školy, a když jsme vyrostli, vyměňovali jsme si knihy a vášnivě debatovali o svých politických názorech a přesvědčeních.

Ale jak je to možné? Jak je možné, že se mnou sedí bok po boku po více než čtyřiceti letech, kdy jsme spolu nebyli v kontaktu? Vypadal stejně, jak jsem si ho vždycky pamatoval: dlouhý nos, kostnatá brada a teď s vyvalenýma očima upřenýma do slunce, jak jsme to spolu dělávali, když jsme byli děti, a sázeli se, kdo vydrží déle zírat do slunce bez mrknutí.

Asi mě nepoznal. Na rozdíl od něj jsem se hodně změnil, přibral jsem 20 kilo, ztratil vlasy a nosil brýle.

"Jsi to ty?" Udiveně jsem se zeptal.

Apaticky přikývl a neřekl ani slovo. Dál se díval do slunce, hleděl daleko od parku a mnohem dál než hašteřící se havrani na živém plotě. Díval se do nebe, mnohem výš než hory a za obzor. 

             "Nepoznáváš mě?" Vyzvídal jsem.

Jeho láskyplné oči se poprvé obrátily k mé tváři a věnovaly mi stejný pohled jako v dětství. Uplynulá léta však jeho pohled zbledla; něco mu bránilo, aby se ke mně rozehřál.

"To je zvláštní náhoda, příteli; tušil jsem, že se dnes něco stane. Přišel jsem sem bez zjevného důvodu.  Celý den jsem na tebe netrpělivě čekal, aniž bych o tom věděl. Nemohu uvěřit, že se po tolika letech opět setkáváme. Bůh ví, kolik sladkých vzpomínek spolu máme. Věř mi, příteli, sladké vzpomínky nic nenahradí, nic."

 Blábolila jsem dál, aniž bych ho nechala odpovědět.

"Vzpomínáš si, jak jsme platili po třech rialech a šli pěšky dlouhou cestu, abychom si koupili půlku boloňského sendviče? Vzpomínáš si na obchod se sendviči, který se jmenoval Zlatý kohout? Tu chuť jsem nikdy nedokázal napodobit. Pamatuješ si, jak jsme si mohli dovolit koupit jen jeden lístek do kina a dívali se na film na jednom místě dvakrát za sebou? Takové filmy už se dneska netočí, viď, příteli?"

             "Hodně ses změnila," odpověděl chladným tónem.

             "Takový je život, po mládí se člověk změní natolik, že už se nepozná."

"Co se stalo s našimi starými přáteli?" zeptal se.

"Pamatuješ si na toho chlápka, kterému jsme říkali psycholog? Vždycky říkal, že kdybychom měli sexuální revoluci, třídní boje by úplně zmizely. Vzdal se svých snů, když zdědil obchod s koberci a teď vydělává hromadu peněz; dělá to, co vždycky nenáviděl, jde ve stopách svého otce. A zbytek bandy, nemám ponětí, co se s nimi stalo."

Jeho mysl se toulala jinde, jako by jeho pozornost přitahovali havrani, jako když z nehlídaného kbelíku vytrhávají kousky mýdla. Přála jsem si zopakovat minulost, všechno, to špatné i to dobré. Přál jsem si, abychom mohli vypít tolik vody po hraní fotbalu v letním horku na jihu. Zoufale jsem si přál znovu prožít chuť horké pečené řepy, kterou jsme si koupili od pouličního prodavače v kruté zimě. Chtěl jsem se ho zeptat, jak se učil, že je lepší student než já? Měla jsem spoustu věcí na srdci, ale on se mi rozplýval na slunci před očima; ztrácela jsem jeho přítomnost.

Neprojevoval žádný zájem o minulost, neúnavně hleděl do slunce jako v našem dětství. Sledoval jsem jeho pohled, který směřoval za živý plot parku, za hranice města a za můj obzor. Vyšel jsem z města plného kouře a vystoupal výš než zasněžená hora. Vzduch už nebyl znečištěný a já si připadal jako pták, který se vznáší na nekonečném nebi, k věčnosti a blíží se ke slunci. Stejně jako on, stejně jako naše dětství, jsem se stále více přibližoval k nesmírnému prameni světla a chystal se vstoupit do domu slunce.  Po tolika letech jsem se opět mohl zhluboka nadechnout čerstvého vzduchu a volně vydechnout, abych se očistil; nyní jsem byl schopen postavit se všem protivenstvím a měl jsem dost síly na to, abych zastavil tajfuny. Celou mou bytost zaplavily krystaly světla a žilami mi proudily ohnivé paprsky. Slunce explodovalo a jeho paprsky ozářily celou galaxii a já jsem stála uprostřed toho všeho, každým vláknem své bytosti jsem vstřebávala každý krystal světla a otevírala náruč, abych objala svět.

Najednou jsem se zachvěl a vytrhl se z fantazie při pomyšlení na svůj nadcházející důchod, penzijní plán a sbírku mincí. Co když žlab spadne ze zdi? Židle v jídelně trpělivě čekají na lak.

Oči mě pálily, mé křehké tělo nedokázalo snést obrovský proud světla. Zoufale jsem si oběma rukama přikryl hrudník, aby mě netlačil, a zavřel jsem oči. Temnota a vakuum se do mě vkradly a vyčistily z mé bytosti každý kousek roztříštěného světla.

Zapnul jsem si kabát, aby mi nebyla zima, a opatrně jsem otevřel oči, abych si zvykl na tmu, která padala na park. Slunce už zapadlo a já seděla na lavičce sama.

  Apokalypsa   

             Na verandě, opřená o zeď s šálkem kávy v ruce, jsem přemýšlela, jestli mám nárok na refinancování hypotéky na bydlení s nižší úrokovou sazbou. V pozadí se ozýval tichý hlas meteorologa v televizi.

"Užijte si slunečný víkend".

Nic nebylo neobvyklé, když se mi najednou zachvěla půda pod nohama. Cítil jsem, jak na zem tlačí podivná síla, snad tichý řev, nehybná bouře. Dlouhé řady obrovských stromů po obou stranách ulice se souladně zachvěly. Každý dům se chvěl a každé zaparkované auto se třáslo v ničivé symfonii. Než jsem stačil zareagovat, sousední dům se mi rozpadl před očima.

Země praskla a celá řada domů v sousedství se vzdálila. Propast v zemi se rozšířila zuřivým výbuchem a celý městský blok se roztrhl na kusy. Během několika minut došlo ke stejné pohromě až k obzoru. Neviditelná dýka v mé omráčené přítomnosti krutě zařízla planetu.

             Byl jsem svědkem rozpadu světa. Země se bez zjevného důvodu roztříštila na miliony kousků jako porcelánové prasátko, které spadlo dítěti z ruky. Neměnný zákon gravitace přestal existovat a obrovské kusy planety se rozletěly do všech stran a rozptýlily se ve vesmíru.

Je šokující, že můj dům byl jedinou stavbou, která zůstala zcela neporušená. Armagedon ušetřil pouze mě a můj majetek. Byl jsem požehnán, že jsem jako jediný přežil, nebo jsem si to alespoň myslel. Apokalypsa mi nerozlila kávu, aby mi potřísnila čistou košili a zkazila den. Během několika minut jsem se ocitl na okraji svého nového světa ve tvaru plátku čokoládového dortu ozdobeného domkem čnícím na zeleném dvorku posetém plevelem a ohraničeném dřevěným plotem. Můj milovaný citroník se mírně prohýbal, podpíral své lesklé citrony, ale jeho kořeny byly nyní celé odhalené.

             Trochu zmatená tou katastrofou jsem si oprášila pyžamo, rozproudila vzduch před ústy, opatrně odložila hrnek a přidržela se kohoutku na dvoře, opatrně se nahrbila a podívala se dolů, abych prozkoumala hloubku katastrofy.

Malý kousek čokoládového dortu, na kterém jsem stála, byl můj nový svět, který se skládal ze starého dvoupokojového domu s vysokou měsíční hypotékou . Můj dům zůstal nedotčený, plně zařízený se vším základním vybavením, s přistavěnou garáží těhotnou Chevroletem z roku 1957. Ano, celý můj svět byl postaven na rovné betonové desce. Můj šok ještě umocnil pohled na prasklinu na základech; jediný ošklivý příznak poškození konstrukce, který drasticky snížil tržní hodnotu mého domu, nyní zázračně zmizel pohybem země. Také jsem si všiml, že na střeše chybí několik šindelů; ty jsem mohl opravit sám.

             Po odeznění prvotního šoku jsem se zamyslel nad dopadem této katastrofy na můj životní styl. Nebylo možné, aby mě taková nevídaná pohroma nezasáhla. Přesto jsem soudný den uvítal jako příležitost zjednodušit si život. Nejprve jsem si vzpomněl na děravé harampádí v garáži. Teď jsem byl tak rád, že jsem nezaplatil vysoké náklady na opravu. Dopravní prostředky mi byly do budoucna k ničemu. Takže prvním úkolem bylo zbavit se té rachotiny dřív, než mi zničí podlahu v garáži olejovou skvrnou. Vrata garáže byla otevřená, takže jsem zařadil neutrál a zatlačil auto dozadu, to se vyvalilo ven z garáže a spadlo z okraje mého vesmíru; úlevně jsem si povzdechl. Odstranění starého harampádí z mého života však narušilo rovnováhu mého světa.

Kousek čokoládového dortu se náhle naklonil, a přestože jsem se snažila udržet nahoře, i já jsem ztratila rovnováhu a sklouzla z okraje vesmíru. Než jsem ztratil pevnou půdu pod nohama a propadl se do věčné propasti, chytil jsem se kořenů citronovníku na dvoře a přežil nekonečný volný pád.

             Svět se několikrát zachvěl a nakonec znovu získal rovnováhu, ale teď jsem byl pod hladinou a držel se křehkých kořenů. Hodiny na stěně také ztratily rovnováhu a spadly; i ony visely na okraji za svou chatrnou minutovou ručičku. Pokřivený pojem času a já jsme byli jediní, kdo tuto apokalyptickou událost přežili. Ani jeden z nás se nemohl vrátit do původního stavu.

             Pod povrchem jsem za těchto zvláštních podmínek dokázal dlouho přežít díky trávení červů a zrníček, které jsem našel v hlíně pod svým domem. V noci jsem viděl zářivý srpek měsíce jako nemilosrdný srpek visící nad mým osamělým stromem na dvoře. Můj milovaný citronovník se skláněl dopředu, aby natáhl své křehké končetiny a pomohl mi zachmuřeným pohledem jako truchlící matka vzlykající pro své umírající dítě. Jak se čas deformoval, byla jsem svědkem toho, jak se můj strom svíjí v prohraném boji o život; jeho citrony postupně ztrácely v žalu svou chuť.

             Dlouhodobý pobyt v podsvětí změnil můj pohled na život. Fyzické přežití už nebylo mým hlavním zájmem, protože jsem si uvědomil, jak absurdní je prožívat svůj život znovu, jako by se nic nestalo. Namísto udržování marného boje o znovuzrození jsem se vydal na výpravu do hlubin čokoládového dortu, do kterého jsem byl pohlcen. Přišel jsem o všechno, přesto jsem si jako závislý hráč dementně vychutnával hořkou chuť ztráty.

             Čím hlouběji jsem pronikal do podstaty života, tím bizarnější cesta to byla. Během ní jsem získal vizi, pohled, o kterém jsem si nikdy nemyslel, že je možný. Všední lineární pojetí času se rozpadlo a roztříštěné částečky se znovu složily do nekonečné řady rozpínání a smršťování okamžiků, v nichž jsem byl zakotven.

Hystericky jsem se rozmnožoval na vibrujících strunách mystického hudebního nástroje, na který horečně brnkaly rudé záblesky mých vzpomínek. Slyšela jsem melancholickou melodii složenou z vláken zoufalství a rozkoše, která vyzařovala do vzduchu po vláknech mé bytosti.

Mé vzpomínky, zaplavené mlžným oparem vzpomínek, se mnou hrají zákeřnou hru, záludnou lest. Občas mě pohladí rozkošný opar vzpomínek, ale než stihnu vstřebat podstatu jeho kouzla a vychutnat jeho nektar, zákeřně mizí v rozmazaných koutech mé minulosti. Nedokážu rozlišit mezi minulostí, přítomností a budoucností, protože čas navždy ztratil svůj význam. Neochotně přijímám nejasnou směs snů a reality jako přítomnost a každým dnem se dále nořím do propasti budoucnosti, avšak můj zamračený zítřek se podivně podobá mé kalné minulosti.

Šroub

šroubek, vadný, to jsem já. Dávejte pozor! Nejsem hřebík. Hřebíky jsou ploché hlavy bez charakteru, říkám. Jsou přímočaré, já ne. Nemají žádné zákruty, já ano. Jsou lehkovážné, já ne.  Stačí udeřit hřebík do hlavy a on poslušně odvede svou práci, já ne. Křivý hřebík snadno narovnáte kladivem a funguje jako nový, ale udeřte mě takhle a uvidíte, co se stane. Budu ještě křivější.

Poprvé, když jsem byl dobře využit, jsem naprosto selhal. Truhlář, který mě náhodně vybral z krabice plné šroubů, mě nemohl protáhnout dřevěným rámem dveří, protože jsem byl mírně nakřivo a měl jsem odřenou hlavu. Uklouzla mu ruka a já mu způsobil krvácení, takže mě hodil na zem a pod nosem mě proklínal.  To byl můj první kontakt s člověkem a okamžik, kdy jsem si uvědomil, kdo jsem. Jeho krev navždy potřísnila mou duši a jeho utrpení jsem si nesl na svědomí, samozřejmě obrazně řečeno. Nezapomeňte, že šrouby nemají vědomí.

Jsem celý rozhozený, jako uvolněný šroubek s utrženou hlavou.  A legrační je, že pokaždé, když mě někdo odmítne a vyhodí, dopadnu přímo na hlavu, přemýšlím, kdo jsem a proč jsem, a protože na to nemůžu přijít, začnu počítat své zvraty.

Vraťme se k našemu příběhu, protože tady nejde o morálku, ale o uvolněný šroub. 

Protože vždycky sedím na hlavě, snadno se mi podaří zapíchnout se do podrážky boty, zůstat tam dlouho nepozorovaně a dělat to, co umím nejlépe - poškodit vše, s čím přijdu do styku. Za svůj život jsem poškrábala už tolik lesklých podlah a roztrhala ještě víc nádherných ručně vyráběných koberců, a to všechno neúmyslně, dodávám.

Jednoho dne jsem seděl sám u silnice a hleděl si svého, když mě přejelo rychle jedoucí auto. Neměl jsem jinou možnost než prorazit jeho pneumatiku a způsobit katastrofální nehodu. To byla ale katastrofa. Jeden z vyšetřovatelů dopravních nehod mě po týdnech analýz nakonec objevil.

"Aha! Tady to je. Jeden křivý šroubek s utrženou hlavou. Věřil bys tomu, že jeden bezvýznamný zkroucený kousek kovu způsobil tak strašlivou tragédii a zranil tolik lidí?" Vyšetřovatel křičel, zatímco mě držel za hlavu.

Vyfotil mě ze všech stran pro svou zprávu a opět nastal čas, aby mě zlikvidoval. Už jsem neměl žádný užitek, protože jsem splnil svůj účel. Ale místo aby mě vyhodil, moudrý vyšetřovatel mě strčil do kapsy a vzal si mě domů, aby mě ukázal svým dětem a dal jim lekci.

Toho večera, když po večeři pohodlně seděl ve svém oblíbeném křesle a po vypití několika piv se posadil na hlavu, vytáhl mě z kapsy, podržel mezi ukazováčkem a palcem a předváděl mě před starostlivými zraky členů své rodiny a poučoval je o opatrnosti. Poté, co mi dal za pravdu, mě hodil do odpadkového koše. Jistě, minul cíl a já opět přistál přímo na hlavě, nenápadně vyrytý do huňatého koberce v jeho obývacím pokoji.  O hodinu později na mě šlápla jeho malá holčička a z její nohy náhle vytryskla krev a potřísnila celý koberec. Její rodiče přispěchali své milované na pomoc, ale já už jsem do její jemné duše rozetřel svůj jed. Lékař v nemocnici mě vyjmul z nohy holčičky a držel mě u očí, když říkal jejím rodičům: "Doufám, že injekce zabrání infekci. Tohle je pěkně špinavý kus šrotu."

Doktor v bílém rouchu přistoupil k odpadkovému koši a opatrně mě do něj hodil. Byl jsem řádně vyhozen, nebo si to alespoň myslel. Ale já jsem tento řetězec událostí přežil ještě křivěji než předtím, a když moje hlava potřísněná nevinnou krví dopadla na dno té prázdné kovové popelnice, vytvořil jsem hypnotizující zvuk, božská hudba se ozývala v prázdnotě.  Melodii, kterou bych si přál složit pokaždé, když mě někdo odmítne. Seděl jsem sám ve svém vězení obehnaném ocelovými mřížemi a čekal, co si pro mě osud naplánuje dál.

Tu noc mě školník vysypal do kontejneru venku, kde jsem strávil několik dní. Během tohoto pobytu a předtím, než přijelo popelářské auto, aby odvezlo odpadky na skládku, se můj trans změnil v realitu, když jsem si uvědomil, že ve mně dřímá exotická síla. Křivým sponkám, ohnutým hřebíkům, zlomeným špendlíkům a připínáčkům jsem teď neodolal. Přilnuly ke mně jako věřící ke svatostánkům. Proměnila jsem se v dikobraza s ostrými ostny, kovové trny vyrůstaly z mého těla, stala jsem se zubatým stvořením.  Stejně ostrý jako břitva jsem dokázal roztrhnout igelitový pytel na odpadky, proklouzl jsem spodní škvírou popelářského vozu a spadl zpátky do ulic ještě křivější a ničivější než kdy dřív.

Změnil jsem se natolik, že už se nepoznávám. Jsem nositelem řady smrtelných nemocí, protože jsem číhal v těch nejzamořenějších koutech společnosti. Když bodnu, bolí to, ale počáteční bolest není nic v porovnání s utrpením, které se nutně dostaví později. Rozšiřuji virus do celé bytosti své oběti. Ano, pronikám jejich tělem a pronikám do jejich nitra, když to nejméně očekávají. A když se tak stane, stanu se součástí jejich duše, cítím jejich bolest a trpím se svými oběťmi, dokud mě neodstraní a neodhodí.  Možná jsem taková měla být, vyzbrojená tolika ostrými hranami vynucenými smrtícím jedem.

Opět sedím sám na hlavě a přemýšlím, komu ublížím příště.

 Čekání

Starý pán je tu opět na návštěvě u svého syna, jako každý měsíc. Určitě sedí sám v synově prázdném pokoji a přes silné brýle se dívá na zašlé květiny vetknuté do srdce opotřebovaného perského koberce.

A já opět stojím u dveří a mlčky ho pozoruji.

             Pokaždé, když vydechne a sípavě se nadechne, spustí zoufalou bouři, aby zahnal loď smrti od svého břehu života. Když promluví, vysmívá se svému osudu legračním pohybem rtů. Aby se postavil, energicky tlačí dlaněmi na zem, jako by se zvedal z hrudi poraženého nepřítele. Stejně odvážně jako se vzpírá svému osudu, mu jeho nemesis každým pohybem způsobuje smrtelné rány. Čas je na straně jeho nepřítele a vyčkávání není starcovou oblíbenou zbraní.

             Stařec, aniž by si byl vědom mé přítomnosti, se pokouší vypít horký čaj. Jeho třesoucí se prsty se opakovaně opatrně přibližují ke šálku, až konečně konečky prstů ucítí teplo; zvedne křehkou sklenici ke rtům, přes veškerou opatrnost rozlije několik kapek a pak si uvědomí, že mu v ústech chybí kostka cukru. V této fázi bitvy není ochoten ustoupit! Drží horkou sklenici u rtů, zatímco druhou rukou ohmatává každý kvítek v obnošeném koberci a hledá stříbrnou krabičku nenápadnou pro jeho zjitřený zrak. Rty ho pálí a oči mu slzí, když prsty hladí každý nedostatkový květ. Vlákna koberce se zlomyslně lepí na hluboké praskliny na prstech, aby ho vtáhla do hrobu. 

             Nakonec se mu podaří dotknout se mosazné nádoby s kostkami cukru, poklepáním na její stěny si nález potvrdí, opatrně si kostku utrhne, položí si ji na jazyk a dopřeje si první doušek své těžce vydobyté trofeje. 

             Už více než rok mám pronajatý pokoj ve stejném domě jako jeho syn. Jen jednou jsem byl svědkem toho, jak se otec a syn spojili. Když syn vstoupil do pokoje, starcovy oči se rozzářily a do jeho unaveného, zestárlého těla zavanul dech života. V jejich očích jsem četl jedinou báseň se dvěma výklady a lásku se dvěma překlady. Někdy sedávám na římse vodní nádrže uprostřed dvora a naslouchám jeho synovi, když se ponoří do svého snění, nevnímá mou ani svou přítomnost.

Vychází z tohoto světa a vzlétá do jiného, pro mě tak neznámého.  Mluví o nemocných a hladových dětech. Odháněl jim mouchy z tváří a proklínal ty černé škůdce za to, že těm malým dušičkám berou vzácnou potravu. Třese se při zemětřeseních a pomáhá matkám, které v sutinách horečně hledají své děti a v agónii tlučou do obličeje. Slyší tlukot dětských srdcí, když ve válce padají bomby.  A najednou jeho tvář rozkvete úsměvem a poeticky se se mnou dělí o vůni jara, když se opilá rosa miluje s divokými šarlatovými květy za svítání na loukách jeho vesnice. 

             Tento mladý muž se znovu rodí ve vůni jara, v extázi deště, na svěžích loukách a v živé fantazii duhy, aby zemřel v chladných osamělých nocích, v hladomoru a ve válce.   Je uprchlíkem, psancem a na útěku ve velkém městě. Proto sem za synem přijel jeho otec. Stařec tu většinou zůstává den nebo dva a čeká na syna a pokaždé, když jsem svědkem jeho mučivého čekání, se s ním vydávám na cestu do jeho nejasné propasti bolesti, zrádných chvil, které bez zjevného důvodu sdílím s cizincem.

Dnes večer jsem tu opět proto, abych odrážel jeho utrpení v neprůhledném zrcadle své bytosti. Ručičky nástěnných hodin se honí stejně nekonečně jako ručičky mého utrpení. Stařec prohrává bitvu s časem a táhne mě s sebou dolů. Čekali jsme už celé hodiny.  Stařec je na pokraji zániku, strachuje se o svého syna; jeho syn vstřebává utrpení druhých a já se zoufale snažím pochopit podstatu bizarního propojení mezi námi.

             Marně jsme čekali nejdelší hodiny nejchladnější noci. Po půlnoci jsem věděl, že se jeho syn už nikdy nevrátí. Byl příliš křehký, příliš čistý a příliš nevinný, než aby v této bažině přežil. Starcovy oči se proměnily v neprůhledné kuličky a jeho pohled zůstal navždy upřený na mrtvé květiny.

 Déšť           

Slunce ještě nevyšlo. Ulice byla prázdná. Žádné řvoucí automobily, žádné nadávající matky táhnoucí své děti, žádný hluk kovářské pily; dokonce ani žebrák ze sousedství. Zatím žádná známka života. Mystická hudba, kterou skládaly kapky deště narážející na plechové okapy a okenní tabule, byla vším. Déšť mistrně zahrál jakoukoli melodii, po které uši toužily.

Na obou koncích úzké ulice jsou jako městská razítka vyznačeny malé kruhové objezdy. Vzduch naplnila vůně jehněčí restaurace. Jehněčí hlavy bez jazyka byly elegantně naaranžované na velkém tácu na pultu a lákaly hladové kolemjdoucí. O kousek dál v ulici bylo pekařství. Sálající rudé plameny cihlové pece vítaly konec chladné noci. Dva pekaři pracovali ve shodě: jeden zasouval syrové těsto do pece a druhý vytahoval hnědé placky. Pohyby jejich těl byly v dokonalé harmonii s rytmickou melodií deště. Objevili se čtyři tovární dělníci, zahrabaní hluboko v kabátech, čekající na firemní autobus; stáli nehybně u zdi, jako by čekali na střelbu. Když se autobus blížil, natahovali krky jako probouzející se želvy. Každý den v tuto hodinu bylo slyšet koště s dlouhou násadou uklízeče ulic, a když se přiblížil, obklopil ho oblak prachu jako aura svatých. Dnes však po něm nebylo ani památky; zametání bylo svěřeno dešti.

Ke křižovatce kráčel mladý muž s rukama schovanýma v kapsách. Jeho šplouchavé kroky přerušily kadenci deště. Prsty na nohou mu mrzly, jak mu ledová voda zaplavovala ošoupané boty; schovával hlavu do límce kabátu a dýchal dovnitř, aby ušetřil tělesné teplo.

Jako dítě tkal ve vesnici koberce, pak pásl ovce a o několik let později přišel do města pracovat jako nádeník. A teď seděl na zábradlí a čekal na zaměstnavatele. Kdykoli zastavil náklaďák, hrstka dělníků se k němu nedočkavě hrnula a lezla na korbu. Šéf vystoupil a začalo přijímací řízení. Pečlivě si prohlédl dělníky a vybral jich sedm nebo osm na denní práci. Zbytek musel počkat na další náklaďák. Nejdřív vystoupili ti starší, štíhlí a bledí. Mladík si nedělal starosti, vždycky měl práci na jeden den. 

Pršelo, a když se hrbil na náklaďáku, ponořil se do snění a přemýšlel o místě, kde poslední dva týdny pracoval, o domě, kde nechal své srdce. Sídlo obklopené vysokými zdmi s vysokými stropy zdobenými více zrcadly než svatostánky a okny dost velkými na to, aby pohltily všechno sluneční světlo najednou.

Stál před jedním z těch masivních oken v pauze od práce na dvoře, když ji poprvé uviděl uvnitř. Dívala se ven, nad něj a do slunce, jako by se prohlížela v zrcadle, nedbale si pohrávala se slunečními paprsky pramínkem vlasů a vyzývala krásu slunečních paprsků svými vlastními.

Mladá žena si jeho pohledu nevšímala, jako by tam vůbec nebyl, stál jen pár kroků od ní. Stála na neposkvrněném koberci v bílých šatech, které dráždivě kontrastovaly s tmavě karmínovými květy koberce pod jejíma nohama. Možná stejný koberec, který mladík pletl jako dítě v temných dílnách, stejné složité tkaní, které ho připravilo o většinu zraku. Když poskakovala po louce koberce, na okamžik se jejich pohledy zaklesly; mladík našel svou duši v náhodném pohledu a navždy ji ztratil v její lhostejnosti.

Když mu zmrzlé jehličky dopadaly na obličej, mladík v transu se ztrácel ve světle, křišťálu a zrcadle.

Výroky                                                                                                       

"Hmm." To je vše, co od ní slyším. Vydá tenhle zvuk, aby mi dala najevo, že dává pozor. Když mluvím celé hodiny, což se stává často, sedí tiše, dívá se mi do očí a poslouchá. Mohu vysledovat její jemné sípání, které se mísí s mými slovy. Líbí se mi, jak se drbe na pravém uchu.

Vím, že pozorně naslouchá; vidím jí to na očích. Ale  ani se neptá; nepotřebuje to, protože když položím otázku, buď na ni odpovím sám, nebo si brzy uvědomím její nesmyslnost. Tak dobře mě zná. Její jediná odpověď je: "Hmm." Občas se nadechne a hlasitěji vydechne, aby dala najevo své sympatie. A když to udělá, dívám se na její milé, ale rošťácké oči a říkám si, jak legračně by vypadala v brýlích.

Terapeuti mají své techniky. Ti zkušenější tolik nemluví. Vy můžete mluvit třeba hodinu a on jen poslouchá. Když cítí, že nedokážete vyjádřit své emoce, položí vám jednoduchou otázku, aby vás vrátil do správných kolejí, otázku, kterou jste si mohli položit sami a neudělali jste to. A pak se odmlčí a znovu naslouchá.

Ale on s vámi skutečně nesoucítí; jeho úkolem je naslouchat. Vsadím se, že zatímco vy vyjadřujete své nejhlubší emoce a svěřujete se se svými nejtemnějšími tajemstvími, s věcmi, o kterých jste se nikdy nikomu nezmínili, přesně ve chvíli, kdy jste citově nejzranitelnější, on se zlomyslně dívá na hodiny tajně ukryté v polici za vámi a počítá váš účet. A pár minut před vypršením vašeho času, kdy čeká další pacient, vás vyruší, aby vám oznámil, že tato sezení musí pokračovat. Mají rádi vracející se zákazníky. Proto jim už nevěřím.

Ale ona je jiná. Peníze pro ni nejsou problém. Při mnoha příležitostech mluvím celé hodiny a ona jen soucitně naslouchá. Nikdy se nedívá na hodiny, protože jí na čase nezáleží. Ví, jak moc ji potřebuju, jak moc pro mě její přátelství znamená.

Abych jí vyjádřil uznání za její pochopení, vždycky jí dám velký kus šťavnatého masa ze svého talíře a ona mi za to vrtí ocasem.

Nedokončený příběh

"Umělci se inspirují událostmi svého života, přírodou, lidmi kolem sebe i celou společností. Stejně jako vědci, kteří používají fyzikální zákony a matematické rovnice k vysvětlení jevů, umělci se uchylují k malbě, hudbě a poezii, aby vyjádřili své pocity, intuici a ztvárnili své emoce a postřehy..."

Zazvonilo a hodina skončila. Profesor byl uprostřed věty, když se všechny lavice v místnosti otřásly skřípavým zvukem. V bouchání knih se Mitra cítil, jako by dostal facku.  Všichni studenti opustili místnost a nechali mladou dívku o samotě, zatímco profesor mazal tabuli. Vzduch naplnil prach. 

Po vyučování se vracela domů a jako každý jiný den prošla kolem knihkupectví zaplavených hromadami knih vystavených za výlohami, knih, které si přála mít čas přečíst, a pak zabočila do méně přeplněné ulice, mnohem klidnější než hlavní bulvár. Každý den, když došla až sem, se jí příjemně zatoulala mysl a ponořila se do snění, takže si vůbec neuvědomovala dlouhou cestu domů.

"Umělci vidí svět jinak. Jejich bystré smysly vnímají realitu na jiné úrovni, a protože ji vidí jinak, jejich intuice se zapojuje do vytváření jejich reality. Malují, vyřezávají, píší nebo hrají své jedinečné vize. Pod citlivým mikroskopem své mysli pozorují i ty nejbezvýznamnější události..."

Mitra byla ponořená do snění a přemýšlela o profesorových slovech, když ji na místě zarazil děsivý skřípot automobilových brzd. Byla svědkem toho, jak mladého muže prudce vymrštilo vzduchem a on se bez života zhroutil na chodník.  Její pohled se upíral na tělo oběti. Řidič vyběhl ven a poklekl nad obětí, jen aby zjistil, že oběť je již mrtvá. Ochromená tím, co se právě stalo, udělala několik kroků blíž k místu činu. Řidič se na ni podíval s hrůzou a smutkem v očích. Ani jeden z nich nevěděl, co má dělat, protože na oživení oběti už bylo pozdě.

Během několika vteřin se kolem místa činu shromáždil početný dav; jeden muž prohledal kapsy oběti, aby našel doklady, a kromě několika dvacetitomanových bankovek a pomačkaného kapesníku nic nenašel. Zanedlouho na místo dorazila sanitka a zdravotníci opatrně odvezli tělo. Štěbetající lidé se vzdálili a rozruch se proměnil v morbidní prázdnotu. Ulice se vrátila k tomu, jak vypadala před tragédií, jako by se před několika minutami nic nestalo. Na chodníku nebyla ani kapka krve, která by připomínala strašlivou ztrátu života.

Uprostřed svého mlhavého údivu si Mitra všimla malého černého sešitu na druhé straně ulice, který se potácel na okraji kanálu plného špinavé vody. Přiskočila k němu a zvedla ho dřív, než spadl do proudu. Její třesoucí se prsty zběsile otevíraly sešitek a listovaly stránkami, ale byla příliš vyděšená, než aby něco přečetla, a nebyla si jistá, jestli zápisky vůbec patřily mrtvému muži. Ale pokud ano, mohla v nich najít jméno, adresu nebo něco, co by oběť identifikovalo.

Při útěku z místa činu spěchala domů, schovávala zápisník, svůj cenný majetek, pod bundu a nespouštěla oči z popraskaného chodníku, aby se vyhnula zvědavým pohledům řezníka, prodavačů a sousedů. Po příchodu domů opatrně vešla do svého pokoje, zamkla dveře a předstírala, že neslyší, jak na ni matka křičí: "Proč jdeš dnes pozdě, drahá?"

Mitra opět spěšně otevřel zápisník na první stránce a začal číst. Ale nerozuměla ani slovu z toho, co četla. Frustrovaně listovala stránkami knihy, zoufale hledala vodítka, a když žádné nenašla, vztekle hodila prokletý rukopis na zem, sklopila obličej do dlaní a rozplakala se bolestí.  O několik minut později sebrala síly a ještě odhodlaněji než předtím se pokusila číst. Vypadalo to jako jakýsi příběh psaný nedbalým písmem.

***

"Vyšel po schodech nahoru do své oblíbené kavárny, posadil se na své obvyklé místo, položil na stůl notebook a začal číst noviny. Útulnou kavárnou se linula vůně dýmkového tabáku Amphora a francouzské kávy. Vzduch byl tak těžký, že vířící kouř vycházející od vedlejšího stolu tvořil ve vzduchu hustý oblak.

"Pane Bijane, co byste si dal k pití?

"Černou kávu, prosím."

O několik minut později mu kávová mlha zvlhčila spodní roh novin. Bijan neochotně složil mokrý papír, zapálil si cigaretu, zhluboka potáhl a vyslal do těžkého vzduchu útulné kavárny řadu soustředných kroužků kouře.

"V kinech právě běží jeden z nejlepších Felliniho filmů," řekl muž u vedlejšího stolu.

Byl to muž, kterého Bijan potkal v této kavárně; už dříve spolu občas vedli podobné rozhovory.

             "Příští týden vystoupí také Londýnská filharmonie. Dostaneme se ke kultuře. Pak se poškrábal na nose a prohrábl si prsty husté černé vlasy.

"Dnes se mi stalo něco zajímavého. Když jsem procházel kolem knihkupectví na rohu, narazil jsem hlavou do kovového sloupku markýzy. Byl to pro mě moment probuzení, řekla bych vystřízlivění. To je to, co v životě potřebujeme, příteli, drastickou událost," pokračoval Bijan.

Druhý muž zamyšleně přikývl na souhlas.

"Líbí se mi útulné prostředí této kavárny, připomíná mi kavárny v Paříži. Pak vylovil z kapsy dvacetitomanovou bankovku a plácl ji na stůl.

"Uvidíme se brzy," řekl, když sestupoval dolů.

***

Několik stránek zde zůstalo prázdných.  Mitra tyto stránky rychle prolistoval a četl dál.

***

Bijan odjel domů. Chodníky byly zaplavené lidmi. Prodavač šálků mlátil šálkem o pult, aby demonstroval, že je nerozbitný. Žízeň hasící domácí jogurtové nápoje se stáčely do lahví od Coca-Coly, přesto byly záměrně dost slané, aby zákazníci měli ještě větší žízeň. Podíval se na obchod s obuví. Boty visely ve vzduchu jako uříznuté nohy.

Znechucen podvodníky stáhl okénka, zesílil zvuk autorádia, poslouchal klasickou hudbu a ponořil se do uklidňující melodie. Po dlouhé cestě do severní čtvrti města dorazil domů. Zahradník mu otevřel masivní železnou bránu, muž domu sjel po široké příjezdové cestě, zaparkoval před sídlem a vyšel do svého pokoje ve druhém patře. Bohatě zařízený pokoj měl nadměrně velké okno, které se otevíralo do zahrady, a přesto bylo zcela zakryté tlustým saténovým bordó závěsem. Bijan rozsvítil stolní lampu. Bezvadné bílé povlečení vypadalo jako rubáš v márnici, který čeká na zabalení mrtvoly. V rohu stála mahagonová knihovna s několika knihami nedbale nakloněnými jedna přes druhou a na horní polici stál starožitný gramofon s několika leskle černými deskami.

Když se Bijan usadil do starého koženého křesla naproti skrytému oknu a zapálil si cigaretu, uslyšel jemné zaklepání na dveře.

"Synu, jsi doma?"

"Ano, matko. Pojď dál."

Vešla dovnitř a posadila se na postel čelem ke svému synovi.

"Dáte si něco k jídlu?

"Ne, jsem v pořádku, děkuji."

"Jaký byl tvůj den, má drahá?"

"Jako obvykle."

"Dnes tu byl plukovník," řekla jeho matka.

"Co od nás ten idiot chce teď?"

"Nemluvte o něm takhle, prosím, je to rodina. Kromě toho je ochoten nám za pozemky v Narmaku spravedlivě zaplatit," řekla jemně.

Její syn poklepal cigaretou o opěradlo židle a přikývl.

"Tak proto tu byl!"

"Myslím, že bychom měli jeho nabídku zvážit. Bůh žehnej jeho duši. Tvůj otec vždycky říkal, že nemovitost, kterou dnes koupíme, nám zítra pomůže," řekla.

Bijan zamáčkl cigaretu do těžkého mramorového popelníku.

"Jestli se na to cítíš, nemám námitek."

Matka se pomalu zvedla z postele a pak se náhle zastavila.

"Málem bych zapomněla! Zahradník říkal, že vaše chůva Zarin je nemocná. Vzpomínáš si na ni? Ošetřovala tě, když jsi byl malý.

"Bůh ví, jak je to dlouho, co jsem ji viděl naposledy."

"Musí to být víc než 30 let," říká jeho matka.

"Jo, vzpomínám si, že jsem ji naposledy viděl, když jsem šel s otcem vybírat nájem od jeho nájemníků na jihu Teheránu. Rád ji zase uvidím."

"Milovala tebe i tvého bratra. Když jsme tě poprvé poslali do Evropy, připadalo jí, že ji oddělujeme od jejího vlastního syna. Ptala se na tebe zahradníka. Ano, je to dobrý nápad, když ji navštívíš. Podle toho, co jsem slyšela, se jí nedaří dobře." "To je pravda.

"Budu. Rád ji znovu uvidím."

Druhý den ráno jí zahradník napsal adresu a Bijan se vydal za svou chůvou. Aby dojel k jejímu domu až do jižní části města, jel více než dvě hodiny. Musel projet kolem jatek, protože vzduch byl prosycen zápachem mrtvých zvířat a hejna much byla vidět jako hustý temný mrak.

Na posledním úseku své dlouhé cesty do práce ještě několikrát zahnul do bludiště zapadlých uliček a vjel do úzké ulice, jejímž středem tekla kanalizace.  Jeho auto vyplnilo celou šířku uličky.  Zkontroloval adresu a zastavil před ošuntělým domem, vystoupil a zaklepal na silně zrezivělé kovové dveře; přestože byly napůl otevřené, zaklepal znovu; protože se nedočkal odpovědi, hlasitě se zeptal na chůvu Zarin.

Když se ujistil, že nikdo nepřijde, vstoupil temnou a těsnou chodbou na malý dvorek a všiml si místnosti po své pravici, jejíž dveře zakrývala těžká látka. Odhrnul závěs.

"Je někdo doma?" Přimhouřil oči a prohlédl si

holá místnost, v níž nebylo nic než gril na dřevěné uhlí uprostřed a opiový dýmák.

"Co chceš?" Vyzáblý muž tmavé pleti, který se hrbil na podlaze, na něj zavolal tlumeným hlasem

Hlas.

"Hledám Zarina. Jmenuji se Bijan. Bydlí tady?"

"Ne, už ne."  

"Víte, kde je?"

Muž protáhl trup a zpoza polštáře popadl housle.

"Zarin už návštěvy nevítá. Minulý týden zemřela."

Několik okamžiků uplynulo v tichu, zatímco Bijan zpracovával smutnou zprávu.

"Bijane! Už je to víc než 30 let, co jsem tě viděl."

"Znáte mě? Bijan se polekal.

Muž číhající v osamění si podepřel staré housle na rameni a zahrál melodii.

"Sezóna květin, sezóna květin...

Bijanovi se náhle zaleskly v očích slzy radosti.

"Jsi to ty, Nadere? Vzpomínáš si, jak jsi jednou opakoval ta slova, dokud tě Zarin s křikem nepraštil po hlavě: "Proč pořád opakuješ ta dvě slova? Sezóna květin není píseň, ty idiote."

Oba přátelé z dětství propukli v smích.

"Nadere, hodně ses změnil. Nemůžu uvěřit, že jsi stejný hloupý rošťák jako v dětství."

"Ale mně připadáš úplně stejný, zdvořilý a dobře vychovaný chlapec."

Když se Bijan posadil vedle svého přítele, podíval se mu zblízka do tváře, jen aby viděl, že jeho oči jsou neprůhledné.

Hodiny si povídali o svých sladkých vzpomínkách. Bijan Naderovi vyprávěl každý detail ze svého života, o svých letních výletech do zahraničí a dlouhých pobytech v Evropě. Mluvil o bratrově

sebevražda, téma, které nikdy s nikým jiným neprobíral. Nader mu vyprávěl o svých nešťastných životních okolnostech, o své závislosti na opiu, o věznění, o nemoci, kvůli níž oslepl, a o nedávné smrti své matky Zarin.

Od tohoto dne navštěvoval Bijan Nadera nejméně dvakrát týdně.  S ním se cítil omlazený a oživené staré přátelství mu dodávalo naději a optimismus. S Naderem byl veselý a nespoutaný. Nebylo nic, co by svému příteli neřekl. Jednoho dne vzal Bijan svého přítele z dětství k sobě domů. Během dlouhé cesty se ho vyptával na jeho práci.

"Jsem hudebník. Hraji na housle na svatbách. Někdy po mně opilí idioti, kteří nemají úctu k mému umění, házejí pomerančovou kůru a slunečnicová semínka nebo to sarkasticky komentují, ale já na ně kašlu. Faktem je, že se vždycky dostanu ke svatební gurmánské kuchyni ještě dřív než nevěsta a ženich! V noční tmě rozeznávám barvy v jasných světlech. Připomínají mi hvězdy. Obvykle do sebe hodím pár panáků vodky, dostanu se do umělecké nálady a vystupuji. Jsem talentovaný hudebník a k čertu s tímhle nekulturním národem, který si umění neváží."

***

Několik dalších stránek zde bylo prázdných. Mitra si protřela unavené oči a rozbolela ji hlava. Přála si jít do postele a spát, ale jak by teď mohla?

***

Když přijeli, Bijan pomohl Naderovi vystoupit z auta a doprovodil ho po schodech do jeho pokoje. Pak ho nechal o samotě, aby si připravil šálek čaje. Nader se pomalu procházel po pokoji a jemně ohmatával nábytek, aby se zorientoval. Dotkl se tlustého závěsu. Vzduch byl dusný. Snažil se otevřít okno a přitom mluvil sám k sobě: Bijane, musíš dýchat čerstvý vzduch a užívat si jasného světla.

Okno se konečně otevřelo do svěží zahrady a do pokoje vnikl závan čerstvého vzduchu, který z postele odvál přízračné povlečení. Místnost ozářilo jasné světlo. Bijan teď stál v rámu dveří a byl fascinován paprsky naděje ve svém životě. Ještě nikdy neviděl pravé barvy svého nábytku v přirozeném světle. Skrz dokořán otevřené okno pozoroval zpěv červeného ptáka na stromě a obdivoval hypnotickou eleganci tančících listů na větvích.

Nader, ohromený jemným vánkem, který mu hladil tvář, rychle popadl housle a zahrál veselou melodii. A jeho přítel, který nedokázal potlačit svou radost, do hudby zazpíval, ale drsný a neškolený hlas zpěváka umělci nesedl. Zklamaný hudebník nakonec přestal hrát.

"Jsi příšerný zpěvák. Kde ses sakra naučil tak strašně zpívat?"

"Odpusťte mi prosím nedostatek profesionality, pane." 

Oba propukli v smích.

Dojíždění mezi dvěma místy na jihu a severu města se stalo veselou rutinou jejich života.

"Víš, Nadere, píšu náš příběh, píšu o našem dětství, o našich společných hezkých vzpomínkách, o našem shledání a o všem mezi tím.  Jsem si jistá, že se najde spousta lidí, kteří se s námi mohou ztotožnit. A nejlepší ze všeho je, že budeš můj hrdina," řekl Bijan jednoho dne svému příteli.

***

To bylo vše; zbytek stránek byl prázdný. Byl to nedokončený příběh. Mitra byl zničený. Chudák Bijan. Kéž by svůj příběh dokončil. Panebože! Co mám s tím nedokončeným příběhem dělat? Možná bych mohl najít Nadera? Ale jak bych mohl najít toho slepého pouličního houslistu v tak obrovském městě?

Nader jí připomínal manžela jejich služebné, ale nikoho podobného Bijanovi nikdy neviděla, leda ve filmech. Zhroutila se na postel a celou noc truchlila nad jeho smrtí.

Druhý den ráno se zavřela ve svém pokoji, aby o samotě truchlila. Bylo odpoledne, když se jí podařilo podívat se na sebe do zrcadla. Vlasy měla zacuchané do chomáčů, černá řasenka jí stékala po víčkách a po tvářích. Sama sobě připadala směšná, ale neměla náladu smát se svému vzhledu; byla příliš vyčerpaná a nešťastná, než aby se o to starala.

Sešla dolů. Když došla na poslední schod, její matka, která byla svědkem klaunského zjevu své dcery, nevěřícně vykřikla.

"Panebože! Co to sakra je? Kdo jste a co jste udělali mé dceři?"

"Nech mě být, matko."

"Co je to s tebou dneska? Musíš být nemocný. Neopovažuj se chodit ven a vypadat jako klaun? Takhle chodíš na vysokou školu a s hledáním manžela se rozloučíš."

"Ne, mami, musím jít do školy."

Mitra přesně nevěděla, proč musí jít ven, ale měla předtuchu a mučivé nutkání to udělat. Cítila povinnost něco udělat, ale co? Neměla tušení.  Vyběhla z domu a šla směrem ke škole, dokud nedorazila na stejnou dlouhou ulici. Děsivá dopravní nehoda, zápisník a teď víc než cokoli jiného ji pronásledoval nedokončený příběh Bijána a Nadera. Ponořila se do nadpozemského stavu a nevěděla, co se děje.

Přiblížila se k místu nehody. Všechno bylo neskutečné. Praskliny na stěnách se rozšiřovaly, aby ji vcucly dovnitř. Lidé chodili pomaleji než obvykle. Položila si dlaň na čelo, cítila závrať a pálila ji horečka. Za chvíli omdlím.

Na ulici se rozhostilo morbidní ticho. Všichni se ukládali k děsivému spánku tam, kde stáli. Měla pocit, že se prochází v oblacích. Podívala se na hodinky. Zastavily se. Stránky novin ztuhly ve vzduchu a větřily v neexistujícím vánku. Odhozená cigareta se vznášela nad chodníkem. Teď bylo všechno zmrzlé. Jediná Mitra byla schopná pohybu. Došla přesně na místo nehody. Srdce jí bušilo z hrudi, když si uvědomila: "Je včerejší odpoledne!" "To je včerejší odpoledne," řekla.

Horečně se rozhlížela kolem a hledala Bijána, odhodlaná zachránit mu život. Morbidní ticho přerušil děsivý zvuk přijíždějícího auta. Horečně vykřikla: "Bijane!" a vrhla se doprostřed ulice, aby mu zachránila život.  Viděla rozmazaně a točila se jí hlava, protože se vše odehrávalo ve zvláštním oparu. Uslyšela známé skřípění brzd auta, podlomila se jí kolena a ona se

zhroutil se a vyslovil jméno Bijan.

***

Když nabyla vědomí a otevřela oči, ležela uprostřed ulice, obklopená davem. Nějaký mladík jí pomohl vstát ze země.

"Omdlel jsi uprostřed silnice. Máš štěstí, že tě řidič viděl z dálky a včas zastavil. Ale proč jsi mumlal moje jméno, když jsi byl v bezvědomí?" zeptal jsem se.

Mitra zkameněla, když viděla, jak se nad ní sklání Bijan a jeho slepý přítel Nader. 

"Musíš si na chvíli odpočinout. Pojďme do téhle kavárny," řekl Bijan a ukázal na budovu naproti přes ulici. 

Pomohl Mitře vstát ze země a držel ji za ruku. Jeho slepý přítel je následoval. Pomalu stoupali po schodech do kavárny.

"Je váš oblíbený stůl volný?" Mitra šibalsky poznamenal se smíchem.

Bijan se zmateně ohlédl přes rameno. Posadili se a objednali si kávu.

"Měl jsem kamaráda, který sem často chodil. Včera ho srazilo auto přesně tam, kde jsi dnes omdlel," řekl Bijan,

Odmlčel se, aby si zapálil cigaretu.

"          Bohužel nepřežil. Byl to nakladatel, který měl vydat mou knihu poté, co ji dokončím. Můj rukopis byl v době jeho smrti u něj; ztratil se v tom pandánu."

Mitra se usmála, vytáhla zápisník z kabelky a vrátila ho majitelce.

"Dokonči to, prosím, bude to zajímavý příběh," řekla. 

Máme všechno

Navzdory mému očekávání nebyl můj desetiletý synovec překvapen, když uviděl slinky, které jsem mu přivezl jako suvenýr z Ameriky.

"My máme taky Slinkyho. Až půjdeme příště do bazaru, ukážu ti ho amoo jaan nebo jak vy Američané říkáte dear uncle. Cokoliv najdeš v Americe, máme to i tady v Íránu."

             A měl pravdu. K mému překvapení mi druhý den na trhu ukázal různé barevné verze slinkies, které se prodávaly za mnohem nižší ceny než v USA, a všechny byly neautorizovanými reprodukcemi originálního zboží čínské výroby.

             "Takže vy tvrdíte, že tady najdete úplně všechno, co máme v Americe?" Posmíval jsem se mu ten den u oběda.

             "Všechno, máme všechno," pochlubil se. 

             "V tom případě zítra do poledne vyrobíte jednu vysokou blondýnku s velkým zadkem v krátkých kalhotách," požádal jsem ji.

             Přede mnou teď seděl synovec se zachmuřeným obličejem. Jednu branku jsem získal.

             Byl to synovec, s nímž jsem se nejvíc bavil při své první cestě do vlasti po sedmnácti letech. Nikdy předtím jsem se s ním nesetkal.

             Po obědě jsem měla navštívit jednu ze svých sester, která bydlela ve stejném městě a nedaleko bratrova domu. Jediný problém byl v tom, že sestra a bratr spolu už léta nemluvili.  

             "Vezmi mě s sebou, drahý strýčku, do domu tety Sorayi," řekl Naeem.

             "Nemůžu."

             "Prosím, drahý strýčku, vezmi mě s sebou. Slibuji, že se budu chovat slušně," naléhal.

             "Já vím, že ano, ale opravdu tě nemůžu vzít s sebou."

Nevěděla jsem, jak mu říct ne. Nesměl jsem navázat žádný kontakt mezi oběma rodinami tím, že bych ho vzal s sebou do jejich domu. Byla to neverbální dohoda, kterou jsem uzavřel se svým bratrem a jeho ženou.

"Možná někdy jindy," řekl jsem.

             "Ale proč, proč mě nemůžeš vzít?"

             Jak bych mu mohl vysvětlit, co znamenalo matčino gesto obočím hned poté, co si vyslechla synovu žádost, aby šla k mé sestře? Tak jsem Naeemovi zalhal.

"Především. Venku je příliš horko a musíme jít nejméně patnáct minut pod spalujícím sluncem, abychom se tam dostali. To není dobré pro tvou bílou sametovou kůži, vyčerpání z horka je nebezpečné."

             "Především, milý strýčku, my jsme na rozdíl od vás Američanů tvrdí. Nejsme slaboši, co pijí pomerančový džus. Kromě toho se v těchhle uličkách nevyznáš, ztratíš se a my budeme mít problém, jak tě najít."

             "Tvoje matka mi dala adresu a ukázala mi cestu."

             "Jak ví, jak se tam dostat? Nikdy tam nebyla. Máma s tátou do nového domu tety Sorayi nikdy nevkročili. Ani se nezmínili o jejím jménu.  A pokud se jejich cesty zkříží na trhu, přejdou ulici, aby si nestáli tváří v tvář," uvažoval.

             "A odkud tedy znáte adresu?"

             "Chodím k nim do sousedství a hraju si s bratranci."

             "Vědí, že si tam chodíš hrát s jejich dětmi?"

             "Ale ne. Rodičům to prostě neříkáme. Dokud o tom nevědí, je všechno v pořádku."

             Moje švagrová křičela z kuchyně.

"Neobtěžuj svého strýce, synu. Je čas na odpolední spánek."

             "Vezmi mě s sebou, prosím, prosím. Nerada spím po obědě." Teď měl oči zvlhlé slzami, jak ztrácel naději.

             "Kéž bych mohl. Najdu si cestu sám." Zoufale jsem odpověděl.

             "Milý strýčku, ztratíš se. Jsem si tím jistý. Tohle není Amerika. Ulice jsou všechny křivolaké a jejich názvy se mění pokaždé, když někdo ze sousedů zemře ve válce. Pro tvou informaci, máme tolik mučedníků, milý strýčku. Vedeme dlouhou válku, takže se názvy ulic neustále mění."

             "Neboj se, drahá, pořád umím jazyk, můžu se zeptat, kdybych se ztratila."

             "Zeptat se? Koho?"

Teď jsem byl zahnán do kouta, cítil jsem to.

             "Lidé na ulici, majitelé obchodů nebo chodci."

             "To ukazuje, jak málo toho víš o svém městě, drahý strýčku. V jednu hodinu odpoledne na ulicích nikoho nenajdete. Je takové horko, že asfalt měkne jako žvýkačka v puse, milý strýčku. Od dvanácti do čtyř odpoledne je každý obchod na tržišti zavřený. Po obědě všichni spí pod klimatizací. Tak koho se zeptáš na cestu, když se ztratíš, milý strýčku?" "Ne," odpověděl jsem. 

             Teď jsem byl na vážkách a nevěděl jsem, jak reagovat. I když jsem chtěla, nemohla jsem požádat jeho matku, aby mu povolila mě doprovázet. Obě rodiny spolu už dlouho nemluvily. Nemohla jsem se do toho zapojit. Byl jsem jen zahraniční host, který zřejmě po tolika letech ztratil kontakt s realitou své země.

             "Ach, drahý strýčku. Jsi Američan, nic nevíš," pokračoval Naeem.

Tuto poznámku slyšela jeho matka.

"Kéž by tě sám Bůh smetl z povrchu zemského, ty nestoudníku. Naplním ti pusu rozpálenou indickou paprikou, abys takhle nikdy nemluvil se svým strýcem. Počkej, až se tvůj táta vrátí domů a uslyší to," křičela.

             Nyní měl můj synovec potíže. Se slzami v očích tiše spěchal do svého pokoje na odpolední spánek a já jsem s adresou v ruce opouštěla dům.

             Když jsem cestou k sestře míjela zavřené obchody v prázdných ulicích pod žhnoucím sluncem, pálila mě v ústech chuť červených pálivých indických papriček.  

Nevěrný                                                                           

             "Dobrý den. Mohu mluvit s paní Paxtonovou?"

             "To je ona."

             "Paní Paxtonová, musíme projednat naléhavou záležitost."

             "Kdo volá?"

             "Musím s vámi mluvit osobně."

             "Kdo jste? Děje se něco? Řekni mi aspoň, o co jde?" Je vyděšená.

             "Po telefonu to opravdu nedokážu vysvětlit."

             "Nesetkám se s úplně cizím člověkem, pokud nevím, o co sakra jde. Je to další žertovný telefonát? Hned zavěsím... Pokud mi neřekneš, o co jde..."

             "Dělám práci pro vašeho manžela."

             "Pro mého manžela? Tomu nerozumím. Proč ho nekontaktuješ? Chceš, aby ti zavolal?"

             "Ne! Tak to není, madam. Jen vám to nemohu říct po telefonu."

             "Pak je to zatracený žert."

"Najal si mě, abych tě špehoval."

             "Cože?"

             "Paní Paxtonová, nemohu vám to vysvětlit po telefonu. Prosím, věřte mi a sejdeme se. Všechno vám řeknu osobně."

             "Doufám, že to myslíš vážně. Myslím to vážně. Kde se sejdeme?"

             "Knihkupectví blízko tvého domu; to, do kterého vždycky chodíš."

             "Takže o mně něco víš."

             "Sejdeme se tam za 45 minut."

O 30 minut později

             Paní Paxtonová sedí neklidně u rohového stolu, na svém obvyklém místě. Přestane si čmárat do zápisníku a usrkne kávy. Když její pero tlačí na papír, po dlouhé odmlce se objeví muž a usedne na židli naproti ní.

             Prohlíží si cizince a nevěřícně kroutí hlavou.

"Už jsi mě trochu zklamal!" Povzdechne si.

"Musíme si promluvit..."

 "To už jsi mi řekl dvakrát po telefonu. Teď si upřesníme detaily. Najal si vás můj manžel, abyste mě kontroloval? A pokud je to pravda, neohrožujete utajení své operace tím, že mi voláte domů, natož abyste mě požádal o schůzku tady?"

             "Vím toho o vašem manželovi hodně, paní Paxtonová. To on vás podvádí."

             Paní Paxtonové vyklouzne pero z ruky a spadne na zem.  Sebere ho z podlahy a ťukne s ním o stůl.

"Proč jsi ho špehoval, místo abys dělal svou práci a sledoval mě? To nedává smysl, sakra." 

             "Jste na jeho straně?" zeptá se muž.

             "Ne, zpochybňuji vaši profesionalitu. Už jsi udělal několik fatálních chyb. Použít mobilní telefon, abys mě kontaktoval - jak chytré to je?" vyjede na mě.

Napije se svého oblíbeného nápoje a dvěma nejdelšími prsty vyloví z kabelky cigaretu Virginia Slim, když si uvědomí, že v knihkupectví se nekouří.  Pak nervózně stiskne Virginii mezi prsty.

             "Najal si vás můj manžel, abyste mě špehoval? Chápete to? Potřebuješ mě špehovat, ne aby ses obrátila proti muži, který tě platí, je to tvůj zaměstnavatel, sakra."

             Muž tiše naslouchá.

"Kdo je ten chlap? Kdo se mnou šuká? Máš nějaké naše společné fotky? Nějaký nahraný telefonický rozhovor? Nějaké důkazy, které by dokazovaly, že mám poměr? V tuhle chvíli bys měla vědět, kolikrát týdně se scházíme, kam chodíme a co děláme, a kdybys dělala svou práci profesionálně, už bys dávno věděla, jak dobrý je v posteli." "A co?" zeptala jsem se. 

Paní Paxtonová se usměje. Zvedne několik stránek svých spisů a promne si tvář. "Ach, začíná mi být horko," pomyslí si nahlas. 

             "Ne, ještě jsem tě nesledoval."

             "Takže jsi ještě neudělal svou práci?  Co hodláš napsat do té své zatracené zprávy? Takovou prací pro mého manžela nevyděláš ani korunu, to mi věř."

             "Na čí straně stojíte? Jsem zmatená, paní Paxtonová."

             "Na to bych se měl zeptat já tebe."

             "Nepřekvapuje vás, že vás manžel špehuje? To on má poměr, madam. Mám důkazy..."

             Muž se jí úzkostlivě dívá do očí a čeká, že uvidí nějaké ocenění své věrnosti.

             Paní Paxtonová mu čte myšlenky.

             "Čekáš, že ocením tvou loajalitu? Měla bys být loajální k mému manželovi a dělat jeho práci, a ne sem chodit a kvičet na něj. Kromě toho, co je nového? Já svého manžela znám." Převaluje pero mezi prsty. 

             "To už o něm víš?"

             "Do toho ti nic není. Vím o něm všechno. Žil jsem s ním víc než třicet let, jak bych toho bastarda mohl neznat? Ano, vím, kdo to je. Ostatně, k čemu to je? Nemůžu se mu postavit. Můžu? Nejdřív by to bezostyšně popřel a dělal by hloupého, a když bych mu vlepila důkaz, řekl by, že to nic neznamená. Takoví jsou muži.  Statisticky vzato, většina věrných mužů patří mezi ty velmi pracovité, flákači a manažeři to nejsou."

             "Takže vám to nevadí?" zeptá se vyšetřovatel.

             Nervózně poklepe viržinskou na stůl a vykašle kousky tabáku.

"To je místo, kde se dostanete do hry. Moc se nevyptávej, rozptyluješ mě."

"Doufal jsem, že bychom se mohli spojit, víš, spojit síly... Tvůj manžel si nezaslouží tak krásnou ženu, jako jsi ty..." odfrkl si.

             "Panebože, to je ono? To je tvoje hřiště! Váš manžel si nezaslouží tak krásnou ženu, jako jste vy. To je tvoje balící hláška?" Je naštvaná. 

             "Umím to lépe, paní Paxtonová."

             "Ty nejsi to, co jsem měl na mysli. Představoval jsem si okouzlující a inteligentní postavu s geniálním plánem, jak si s tebou pohrát. Doufala jsem, že mě okouzlíte svou šibalstvím a důvtipem, mužem, který mi zamotá hlavu. Dokonce jsem uvažovala o tom, že s vámi budu mít poměr a možná dokonce zosnuju vraždu svého manžela, aby příběh měl šmrnc. Ach, v ten scénář jsem vkládala tolik nadějí, a pak ses objevil ty!"

             "Nepodceňujte mou inteligenci, paní Paxtonová..." brání se gumshoe.

             "Nejsi schopen vymyslet tak složitý plán. Máš být ztělesněním mého vzteku, hněvu, zoufalství, vášně, pomsty, lásky, cynismu a bezohlednosti. Na to nemáš."

             Sevře pero mezi prsty jako dýku, probodne vyšetřovatele a zničí stránky svého psaní.

"Nemůžu tě naučit všechno. Měl bys z té stránky vyskočit sám! Čekáš, že tě budu držet za ruku a provedu tě záhadnou vraždou. Panebože, tolik jsem v tebe doufala. Teď si připadám jako idiot."

             Roztrhá své spisy a hodí je do odpadkového koše vedle stolu. Když si sbírá kabelku k odchodu, všimne si, že důvěřivý vyšetřovatel stále sedí naproti ní a čeká na další pokyny. Zvažuje, že mu vlepí novou facku, ale nevidí důvod.

 Umělecké dílo

             Jednoho dne narazil umělec, který zkoumal přírodu, na kámen, drsný kus se zubatými hranami a ostrými rohy.  V této neopracované žule spatřil divokou a přirozenou krásu, a tak si ji vzal domů, aby z ní vytvořil umělecké dílo. Dny, týdny a měsíce do něj postupně tesal svůj hněv, vyrýval do něj svou vášeň a otiskoval do něj svou lásku. Dlátem tesal svou bolest, tvaroval svůj strach a rýhoval svou naději. Nakonec se kámen proměnil v nahého muže sedícího na podstavci.

             Pokaždé, když se rozmarný umělec dotkl sochy, vlil do nejasného obrazu sebe sama směsici emocí. A když se na svůj výtvor zadíval, jeho umění vyvolalo novou směs pocitů, které svému předmětu dosud nedopřál. Kolikrát se umělec snažil sochu přetvořit, tolikrát se jeho dílo proměnilo v bytost ještě exotičtější než předtím, a tím méně rozpoznatelnou pro svého tvůrce.  

             Vyhublý muž s mrtvolnýma očima shrbený na podstavci nebyl v očích svého stvořitele ničím jiným než morem číhajícím ve vlastním prachu. Jeho stvořitel ho házel na zem a proklínal, přesto se nikdy nezlomil. Jeho děsivé mlčení umělce ještě více rozzuřilo.  

             Pomatený sochař se jednou chopil kladiva, aby smůlu rozbil, ale neměl to srdce, aby se rozbil na kusy. Jednoho dne odnesl odsouzený předmět do bazaru a tajně zanechal své umělecké dílo na pultu obchodu plného replik figurek a se srdcem plným smutku spěšně utekl z místa činu.

             O několik hodin později si sochy všimla žena, která stála několik kroků před svým manželem, a vykřikla: "Podívej! Tahle není falešná, je to pravé umělecké dílo." Vybrala ji z hromady replik, zaplatila za ni stejnou cenu a odnesla si ji domů i přes manželovy protesty.  V jejich domě soška v klidu ležela na poličce jen několik dní. Pokaždé, když se manželé pohádali, stala se malá soška tématem v řadě jejich hádek. Manželovi se nový přírůstek nelíbil a nebral ohled na manželčino zbožňování umění.

             Čím víc dávala najevo svou náklonnost k nahému muži, tím víc její manžel opovrhoval vytesaným kamenem a proklínal jeho neschopného tvůrce. A čím víc sochu nenáviděl, tím víc si ji oblíbil. Brzy se soška stala středobodem jejich neustálých hádek. Jednou, uprostřed vyhrocené hádky, popadla sošku a před manželovýma zmatenýma očima si ji otírala o celé tělo a sténala: "Je to větší chlap než ty!" A pak se na ni podívala.  Nenávist v očích jejího manžela signalizovala konec jeho pobytu v jejich domě. 

             Později večer se během nové hádky socha opět stala terčem útoku. Rozzuřený manžel náhle vtrhl na umělecké dílo, aby ho rozbil na kusy, a žena své milované umění vytrhla právě včas, aby zabránila tragédii. Když rozzuřený manžel svou ženu zuřivě napadl, rozdrtila mu hlavu se sochou sevřenou v pěsti. Manžel se jí zhroutil před nohama. Po podlaze se rozlila krev. Když přijela policie, manželka zkameněla jako kámen v ruce. Byla odvedena a soška byla zabavena jako vražedná zbraň.

Dlouhou dobu se němá socha promenádovala v soudních síních před dychtivými zraky širokého publika a členů poroty během soudního procesu. Když byla nakonec odsouzena k doživotnímu vězení, byla socha odsouzena k tomu, aby ležela na polici spolu s dalšími vražednými zbraněmi v temné místnosti na ústřední policejní stanici. Myslitel zde dlouhá léta soužil s dýkami, řetězy, obušky a brokovnicemi, až byl nakonec vydražen za drobné.

             Poté byl opakovaně prodáván v garážových výprodejích a na bleších trzích a žil v různých domovech. Někdy byl předhozen toulavým psům a udeřen hřebíky do hlavy. Mimo jiné sloužil jako držák na knihy, těžítko a zarážka na dveře.  Až jednoho dne o tento beztvarý předmět zakopl muž a upadl. Vztekle vytesaný kámen zvedl, vyhodil ho z okna a pod nosem ho proklínal.

             Socha dopadla na zem a roztříštila se. Celé tělo se rozsypalo po chodníku a hlava dopadla pod keř. Měl rozbitý nos, rozbité rty a zjizvenou bradu. Obličej měl rozbitý, krk zlomený a uši zmrzačené. Už nebyl k poznání. Znovu se proměnil v to, čím byl předtím, v hrubý kus skály s drsnými hranami a ostrými rohy. Zůstal tam, dokud ho přívalový déšť nesmetl do potoka a on neujel dlouhou cestu po vodě.

             Jednoho dne ho na břehu řeky našly dvě děti. Malý chlapec jím kreslil obrázky na zem. Poškozený kámen stihl chlapci nakreslit na chodník koně a kolo, než se úplně zdeformoval. Oči měl plné špíny a uši odřené.

             Chlapec hodil kámen na zem a holčička ho zvedla. V tom kamínku uviděla tvář a vzala si ho domů.  Umyla mu vlasy, odstranila špínu z očí a jemným dotykem mu setřela jizvy z tváře. U jídelního stolu ho položila vedle svého talíře, pohladila ho po tváři a políbila na tvář. Její matka si všimla kamene a dceřiny náklonnosti k němu.

             "Sbíráš kameny, zlato?" zeptala se.

             "Ne, mami," odpověděla holčička, "tohle je obličej. Podívej!"

Ukázala rodičům poškozenou hlavu sochy. Ti si vyměnili nechápavý pohled a usmáli se.

             Od toho dne zůstával na stole u lampy v jejím pokoji. Jeho tvář zářila při nočním světle před spaním, když mu vyprávěla události svého dne. Soška zůstala její spřízněnou duší po celá další léta. Sdílela s ním všechny své sny, tajemství a naděje. A jen jednou se zničený kus umění podělil o svůj životní příběh a ona se zavázala, že napíše jeho příběh.

Skutečné já

Krátce po porodu jsem byla unesena z porodnice. Aby se předešlo skandálu, když došlo k této otřesné události, vzalo vedení nemocnice z vedlejší postýlky neidentifikované dítě - dítě, které rodiče odložili na ulici - a předalo ho mým rodičům. Nejsem tím, kým jsem měl být. Mohl jsem být normální dítě, vyrůstat v normální rodině a vyrůst ve funkčního dospělého člověka. Ale osud měl se mnou jiné plány. Abych dodal svému životu trochu šmrncu, moje matka mi jednou, když jsem byl ještě dítě, řekla, že nebýt vadného kondomu, nenarodil bych se. Nevím, kdo jsem doopravdy, ale jsem rád, že to "pravé já" zmizelo; jinak by mohl mít vážné problémy. Můj život začal lží, nedorozuměním a podvody. Pro přehlednost budu od tohoto okamžiku vypravěče tohoto textu označovat jako "já", i když nemám tušení, kdo nebo kde sakra doopravdy je.

Narodil jsem se s oběma levými nohama. Často jsem si říkala: "Jak může taková jednoduchá vrozená vada ovlivnit můj život?". Ale stalo se. Prvním problémem bylo, že mi otec musel koupit dva páry bot a dvě zbrusu nové pravé boty vyhodit. Neměl z toho radost, ale přál bych si, aby všechna má životní dilemata byla tak jednoduchá jako tato drobná finanční zátěž pro rodinu. Mít dvě levé nohy mi převrátilo celý život naruby. V důsledku nevhodného odbočování doleva, když bylo opodstatněné nebo doporučené odbočit doprava, jsem se dostal do sporu s přáteli, rodinnými příslušníky a nakonec i se zákonem. Ve velmi mladém věku jsem skončil ve vězení a strávil mnoho let za mřížemi.

Moje mládí bylo v naprostém zmatku, dokud nedošlo k revoluci. Země se náhle ponořila do chaosu. Nahoře bylo dole a dole bylo nahoře. Levice a pravice si prohodily pozice, mince se vyměnily a znak na vlajce se změnil. V zemi zavládla anarchie. Když se k moci dostali noví vůdci, přehodnotili všechny uctívané hodnoty předchozí éry. Naštěstí jsem si během tohoto všeobecného zmatku odpykával trest a bylo mi úplně jedno, co se tam sakra děje.

Jednoho dne, když jsem odpočíval ve své cele, mi ten samý dozorce, který mě dříve bil, rozmarně řekl, že jsem volný. Jakmile jsem vyšel na dvůr, dostalo se mi od vedení věznice překvapivě vřelého přijetí. Během obřadu jsem byl přivítán zpět do společnosti květinovým věncem.

"Jste národní hrdina, pane. Narodil jste se v den revoluce," řekl ředitel věznice.

Z rozeného výtržníka jsem se rázem stal symbolem svobody. Doba, kterou jsem strávil ve vězení, byla oficiálně prohlášena za nejvyšší hrdinskou cenu, kterou jsem zaplatil za svobodu.

Nyní jsem byl národním hrdinou v pravicovém politickém systému - s oběma levýma nohama. Věděl jsem, že tato nepředvídaná pocta nebude trvat dlouho. Buď vůdci tohoto režimu odhalí mé "levičácké" tajemství, nebo mě příští převrat v zemi promění ze symbolu svobody v ikonu zrady jen proto, že jsem se narodil v určitý den. V obou případech bych viděl své mrtvé tělo viset na stromě se smyčkou kolem krku.

Nejlepším řešením bylo utéct z místa činu - z mého rodiště. I když jsem toužil uniknout z této smrtelné pasti, nemohl jsem si dovolit zaplatit cestovní náklady. Rozhodl jsem se vsadit na svou nově nabytou šlechtu. Na soukromé schůzce s vysoce postavenými vládními úředníky jsem požadoval odškodnění za roky hrdinských obětí, které jsem přinesl pro věc svobody. Nabídli mi lukrativní místo na ministerstvu kultury s vysokým platem, plnými výhodami a zdravotním a zubním pojištěním bez odpočtu.

 Mým úkolem bylo cenzurovat všechny kontrarevoluční myšlenky v knihách před jejich vydáním. Měl jsem číst literární díla disidentských spisovatelů a odstraňovat z nich škodlivé myšlenky.

"Budeš šéfem nově zřízeného úřadu, který se jmenuje Ministerstvo pro orientaci. Budete mít výhradní odpovědnost za očistu společnosti od špíny radikálních myšlenek a škodlivých nápadů," řekl jeden z revolučních vůdců.

"Kromě fixního platu získáte také vysokou provizi podle počtu cenzurovaných knih. Tato klíčová pozice by vám umožnila rychle stoupat po společenském žebříčku a potenciálně dosáhnout na nejvyšší funkce v zemi, včetně kulturního atašé v zahraničí nebo dokonce ministra kultury," pokračoval.

Cenzura mi nevadila, ale dlouhé hodiny čtení mě nebavily. Proto jsem jejich velkorysou nabídku delikátně odmítl a vyžádal si odměnu s větší likviditou. Během intenzivního vyjednávání, poté, co jsem vyčerpávajícím způsobem popsal útrapy, které jsem ve vězení pro věc snášel, a to, jak moc potřebuji dovolenou, mi byla nabídnuta zpáteční letenka do libovolné zahraniční destinace s platným pasem a peněžním příspěvkem na cestu. Zpáteční letenku se mi podařilo vyměnit za ubytování v hotelu.

V krátkém čase jsem si narychlo rezervoval mezinárodní letenku, abych ze země utekl dřív, než bude mé tajemství odhaleno. Nakonec nadešel den mého dobrovolného exilu a já se chystal opustit svou vlast a hledat lepší budoucnost. Neměl jsem s sebou nic než své drahocenné vzpomínky z dětství - právě ty vzpomínky, které nový politický systém považoval za nečisté, zkažené, a tudíž nezákonné.

S velkou úzkostí jsem část svých pašovaných vzpomínek ukryl do špinavých ponožek, další zamíchal do šamponu a zbytek vymačkal do lahvičky francouzské kolínské. Vzpomínky byly to jediné, pro co jsem měl žít. Naštěstí můj kufr prošel letištní bezpečnostní kontrolou se všemi nepovolenými předměty bez povšimnutí. S úlevou jsem si povzdechla, když jsem nastoupila do letadla, usadila se na sedadlo a zapnula si bezpečnostní pás.

O pár hodin později letadlo letělo ve velké výšce a já si sladce zdřímnul, když jsem najednou ucítil průvan. Východové dveře, o které jsem se opíral, drnčely a já se obával, že mi to zkazí historický let. Udělal jsem tedy to, co by udělal každý znepokojený cestující: Stiskl jsem tlačítko nad hlavou a za několik okamžiků se objevila letuška, která se na mě dívala shora.

"O co jde tentokrát?" odsekla.

"Promiňte, madam, podívejte! Dveře drnčí!" Pronesla jsem.

"Letíme rychlostí 500 mil za hodinu, tisíce stop nad zemí. Co mám podle vás dělat? Prostě tomu nevěnuj pozornost."