Hungarian

Ádám és Éva

Egy novellagyűjtemény

Művészeti alkotás

Eltűnt ember 

Egy nap vége

Biok úr 

Cigány

Ádám és Éva 

Hook

Szenteste 

Díj

Best Buy 

Egy tökéletes este

Előérzet 

Absztrakt

Elveszett 

Kulturális relativizmus

Beszélgetés a parkban 

Deja Vu

Apokalipszis 

Baby Bride

Eső 

Álmatlanság

Várakozás 

Dzsinn

Hűtlen  

A margón

Befejezetlen történet

Szerencsés éjszaka

Utterance 

Pillanat

Mindenünk megvan 

Jacob

Csavar 

Fiktív karakter

Bűnös késztetés

Lány az ablak mögött

Real Me 

Első bűncselekmény

Találkozás 

Csörgőkígyó-tó

 Művészeti alkotás

             Egy nap egy művész, aki a természetet kutatta, belebotlott egy sziklába, egy durva darabba, amelynek éles szélei és éles sarkai voltak.  Ebben a csiszolatlan gránitban meglátta a vad és természetes szépséget, ezért hazavitte, hogy művészetet alkosson belőle. Napokon, heteken és hónapokon át fokozatosan faragta haragját, vésette szenvedélyét, és lenyomatta szerelmét. Kivésette a fájdalmát, megformálta a félelmét, és barázdákat vájt a reményébe. Végül a szikla egy talapzaton ülő meztelen férfivá alakult.

             Valahányszor a szeszélyes művész megérintette a szobrot, érzelmek keverékét oltotta bele a homályos képmásába. És amikor a saját alkotására nézett, művészete az érzelmek egy új keverékét idézte fel, amelyet még nem adott a tárgyának. Ahányszor a művész igyekezett átformálni a szobrot, műalkotása még egzotikusabb lénnyé változott, mint korábban, így alkotója számára kevésbé volt felismerhető.  

             A piedesztálon gubbasztó, lefogyott, hulla szemű férfi nem volt más, mint a saját porában lapuló pestis a teremtője szemében. A földre dobta és megátkozta a teremtője, mégsem tört meg soha. Megdöbbentő hallgatása még jobban feldühítette a művészt.  

             A megzavarodott szobrász egyszer kalapácsot ragadott, hogy összetörje a vészmadarat, mégsem volt szíve darabokra törni magát. Egy nap elvitte a halálra ítélt tárgyat egy bazárba, és titokban otthagyta műalkotását egy bolt replikafigurákkal teli pultján, majd bánatos szívvel, sietve elmenekült a tetthelyről.

             Néhány órával később egy nő, aki néhány lépéssel a férje előtt állt, észrevette a szobrot, és felkiáltott: "Nézd! Ez nem hamisítvány, igazi műalkotás". Kiválasztotta a másolatok halmából, kifizette érte az árát, és hazavitte a férje tiltakozása ellenére.  Otthonukban a szobor csak néhány napig állt békésen a polcon. Valahányszor a házaspár összeveszett, a kis szobor lett a viták sorában a téma. A férjnek nem tetszett az új szerzemény, és nem törődött felesége művészet iránti rajongásával.

             Minél inkább kimutatta a meztelen férfi iránti vonzalmát, a férje annál inkább megvetette a faragott követ, és átkozta annak alkalmatlan alkotóját. És minél jobban gyűlölte a szobrot, annál jobban megkedvelte a nő. Hamarosan a szobor lett állandó civakodásuk középpontjában. Egyszer egy heves vita közepette megragadta a szobrocskát, és férje értetlenkedő szeme láttára végigdörzsölte vele a testét, majd felnyögött: "Ő sokkal férfiasabb, mint te valaha is voltál!".  A férje szemében tükröződő gyűlölet jelezte, hogy vége a házukban való tartózkodásának. 

             Később aznap este egy újabb vita során ismét támadás érte a szobrot. A dühöngő férj hirtelen megrohamozta a műalkotást, hogy darabokra törje, a feleség pedig még éppen időben elkapta szeretett műalkotását, hogy megakadályozza a tragédiát. Amikor a feldühödött férj kegyetlenül rátámadt feleségére, az asszony az öklébe szorított szoborral szétzúzta a férfi fejét. A férj összeesett a nő lábai előtt. A vér szétfröcskölt a padlón. A feleség ugyanolyan megkövült volt, mint a kő a kezében, amikor a rendőrség megérkezett. Elvitték, a szobrot pedig elkobozták, mint gyilkos fegyvert.

A néma szobrot sokáig a tárgyalótermekben vonultatták fel a hatalmas közönség és az esküdtszék tagjainak aggódó szemei előtt a tárgyalása során. Amikor végül életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, a szobrot arra ítélték, hogy más gyilkos fegyverekkel együtt a központi rendőrőrs egyik sötét szobájában a polcon üljön. A gondolkodó évekig együtt élt tőrökkel, láncokkal, bunkósbotokkal és sörétes puskákkal, míg végül aprópénzért elárverezték.

             Ezután többször eladták garázsvásárokon és bolhapiacokon, és különböző otthonokban élt. Időnként kóbor kutyák elé dobták, és fejbe verték a szögekkel. Egyéb szolgálatai mellett könyvtartóként, papírnehezékként és ajtótámaszként is szolgált.  Mígnem egy nap egy férfi megbotlott ebben az amorf tárgyban, és elesett. Dühösen felkapta a faragott követ, és az orra alatt átkozódva kidobta az ablakon.

             A szobor a földhöz csapódott és összetört. Az egész teste szétszóródott a járdán, a feje pedig egy bokor alatt landolt. Az orra eltörött, az ajkai lecsorogtak, az állán pedig hegek maradtak. Az arca megrepedt, a nyaka eltört, a füle pedig eltorzult. Már nem lehetett ráismerni. Ismét azzá változott, ami azelőtt volt, egy nyers szikladarabbá, durva élekkel és éles sarkokkal. Ott maradt, amíg egy szakadó eső el nem sodorta egy patakba, és a víz mellett hosszú utat nem tett meg.

             Egy nap két gyerek talált rá a folyóparton. A kisfiú rajzolt vele képeket a földre. A sérült kőnek sikerült egy lovat és egy biciklit rajzolnia a járdára a fiúnak, mielőtt teljesen eltorzult volna. A szemei tele voltak kosszal, a fülei pedig mind lekoptak.

             A fiú a földre dobta a követ, a kislány pedig felvette. Ebben a kis kőben meglátott egy arcot, és hazavitte.  Megmosta a haját, eltávolította a szeméből a piszkot, és a gyengéd érintésével letörölte az arcáról a hegeket. A vacsoraasztalnál a tányérja mellé tette, megsimogatta az arcát, és arcon csókolta. Az anyja észrevette a követ és a lánya iránta érzett szeretetét.

             "Köveket gyűjtesz, édesem?" - kérdezte.

             "Nem, anyu - válaszolta a kislány -, ez egy arc. Látod?"

Megmutatta a szüleinek a megrongált szoborfejet. Azok értetlenül néztek egymásra, majd elmosolyodtak.

             Attól a naptól kezdve a lány szobájában a lámpa melletti asztalon maradt. Lefekvéskor az éjszakai lámpánál felragyogott az arca, amikor a lány elmesélte neki a nap eseményeit. A szobor még évekig a lelki társa maradt. Vele osztotta meg minden álmát, titkát és reményét. És csak egyszer osztotta meg a romos műalkotás az élettörténetét, és a lány megfogadta, hogy megírja az ő történetét.

   Egy nap vége

A hónap utolsó napján, amikor Mahan úr felébredt, keserű ízt érzett a szájában.  Reggeli után megnézte a postaládáját, és egy levelet talált, olyan levelet, amelynek nem volt feladója. Amikor megnézte a címzett címét, zavarba jött; a saját kézírásával volt írva, ahogyan ma is írták. Megijedt, amikor észrevette a postabélyegzőt. A levelet több mint 30 évvel ezelőtt adták fel.

Azon tűnődött, hogyan kaphatott ennyi év után egy levelet, egy olyan levelet, amelyet saját magának küldött. Két kézzel tartotta a borítékot káprázó szemei előtt, és azt mormolta: "Az elmúlt harminc évben háromszor vagy négyszer költöztem el. És most azt kéne hinnem, hogy az átkozott posta ennyi év után felkutatott, hogy kézbesítse ezt a levelet? Egy olyan levelet, amit soha nem írtam?"

A kezében tartott levéltől zavarba jött, kinyitotta a borítékot, és remegő ujjaival óvatosan megérintette minden sor minden szavát, majd amikor meggyőződött róla, hogy a levél valódi, el merte olvasni.

Életének krónikája volt. A legintimebb gondolatai és ambíciói mind le voltak írva, minden gyermekkori álma, ifjúkori hibája, emléke és eseménye, amit soha senkivel nem osztott meg. Egy pillanatra arra gondolt, hogy talán hallucináció eredménye ez a levél, de ez az egyszerű magyarázat nem volt elfogadható Mahan úr számára. Aztán módszeresen összehajtogatta a levelet, visszacsúsztatta a borítékba, és mélyen a kabátja zsebébe tette, eltökélve, hogy később megfejti ezt a rejtélyt.

Ma volt a hónap vége, az a nap, amikor elment a nyugdíjalapító irodába, hogy átvegye a nyugdíjcsekket, az egyetlen jövedelmét. Nem sok pénz, de elég volt ahhoz, hogy az életét fenntartsa, hogy kifizesse az egyszobás lakás bérleti díját, ételt tegyen az asztalra, és aprópénzt vegyen cigarettára és időnként újságra.

Amikor megérkezett az irodába, a nyugdíjasok hosszú sora állt előtte. Mindig egy-két órával korábban érkeztek, és sorba álltak. A várakozás volt a kedvenc hobbijuk. Teljesen idegenekkel osztották meg élettörténeteiket, panaszkodtak érzelmileg távol álló gyermekeikről, nyugdíjuk csekély összegéről és a fiatalkorukban elszalasztott arany lehetőségekről. És ha elég hosszú volt a sor, akkor szenvedélyes szerelmeikkel, háborús hősiességükkel és politikai aktivizmusukkal dicsekedtek.

Mahan úr társai társaságában mindig felháborító történeteket talált ki, hogy elkápráztassa hallgatóságát, és hazafelé jövet nevetett a saját sistergő hazugságain és mások ostobaságán. A lábuk meghúzása volt a kedvenc időtöltése. Ma mindenkinek elmesélte a kapott levél történetét, de meglepő módon senki sem csodálkozott rajta. Még a levelet is kivette a zsebéből, és a szemük előtt mutogatta, de még mindig nem kapott különösebb reakciót a hallgatóságtól.

Amikor rájött, hogy nem tudja meggyőzni őket az esemény bizarr természetéről, hátat fordított nekik, és az orra alatt káromkodott: - Ezek az idióták nem tudják megkülönböztetni a valóságot a fantáziától. Minél idősebbek lesznek, annál ostobábbak lesznek."

Végül ő következett, hogy átvegye a csekket. Odalépett a pulthoz, és megadta a nevét, születési dátumát és születési anyakönyvi kivonatának számát. A pufók hivatalnok végiglapozta a csekkeket, és újra megkérdezte a nevét. A vendég vicces arcot vágott, miközben betűzte a nevét: "M A H A N". A hivatalnok ismét átfutotta a csekkeket, megkereste a számítógépes listát, és tájékoztatta Mahan urat, hogy a neve nem szerepel a listán, ezért nem kap többé ellátást.

"Hogy érted, hogy nem találod a nevemet? Az életem függ ettől a csekktől. Mit vársz tőlem, mit tegyek, hajtsam le a fejem és haljak meg?" Sikoltozott.

A városi hivatalnok udvariasan válaszolt: "Az Ön neve nincs a fizetési listánkon. Ami minket illet, Ön nem létezik, ezért nem jogosult havi juttatásokra. Sajnálom, de nem tehetek semmit. A következőt kérem."

"Csak a kormányzati munka lehet ilyen hülye! Itt állok előtted, és te azt mondod, hogy halott vagyok. Be fogom bizonyítani, hogy mennyire élek." Hátat fordított neki, megrázta a fenekét: "Egy halott ember is rázhatja így a fenekét?". Kérdezte.

A hivatalnok mély levegőt vett, és könyörgött: - Ne vesztegessük az időnket. Az emberek várnak!"

"Nem hibáztatlak, hogy összetévesztettél egy hullával. De ne hozzon elhamarkodott döntést a külsőm alapján. Ma nem borotválkoztam meg, és kissé sápadtnak tűnök" - folytatta Mahan úr alattomosan.  Aztán átnyújtotta a kezét az íróasztalon, és megcsípte a lány rózsás arcát. "Őszintén szólva, látott már valaha ilyen vidám halottat?" - kérdezte.

Az eladó elvesztette a türelmét, felugrott a székéből, és megpofozta a durva ügyfelet. Mielőtt Mahan úrnak lehetősége lett volna magyarázkodni, két biztonsági őr jelent meg, karon ragadták és kidobták az épületből.

A megalázó bánásmódtól zavarba jönve Mahan úr betűrte az ingét a nadrágjába, felvette a kalapját, és azt suttogta magában: "Talán egy kicsit túllőttem a célon, a csipkedés nem volt rendjén. Inkább a felettesével kellett volna beszélnem. Így bánik a kormány az elkötelezett alkalmazottaival. Harminc év szolgálat és adófizetés után ezek a szemetek a szemedbe mondják, hogy halott vagy, hogy kicsalják a pénzedet. És nem ez az első eset. Legutóbb, amikor ezt a trükköt csinálták, a hír kiszivárgott az újságokba, és botrányt kavart."

             Óvatosan megkocogtatta a mellkasát, hogy megtapogassa a levelet a zsebében, arra gondolva, hogy egy csendes helyen megpihenhet egy kicsit: - Micsoda nap, először ez az átkozott levél, most meg a fiaskó egy vacak nyugdíjas csekk miatt - motyogta.

A kábult férfi egy darabig bolyongott a nyüzsgő utcák labirintusában, amíg egy nyugodt és derűs környezetben találta magát. Először azt hitte, hogy egy parkba lépett, de jobbra tőle fekete ruhás gyászolók körét vette észre.

 "Temető vagy park, mindkettő békés és zöld. Az egyetlen különbség, hogy a temetőben nincsenek padok" - tűnődött.

Ekkor vette észre a sírkövet egy friss parcellán, néhány méterrel arrébb. Odasétált a kőhöz, és leült. Egy árnyék takarta el a fejét. Mély levegőt vett, kivette a levelet a zsebéből, és még egyszer elolvasta. A levél rejtélyétől és a nap bizarr eseményeitől elborzadva hirtelen elvesztette az érdeklődését, hogy értelmet adjon a napjának.

Ahogy ökölbe szorította a levelet, hogy a földre dobja, lenézett, és észrevette a sírfeliratot a sírkövön, amelyen ült. Felállt, hátrált néhány lépést, és hunyorogva elolvasta az írást. Az első sorban a kereszt- és vezetéknevét olvasta, a másodikban pedig a születési dátumát a mai naptól elválasztva.

"Miféle ostoba tréfa ez?" mormogta Mahan úr.

Aztán megigazította a kalapját, hitetlenkedve megrázta a fejét, elsétált, és eltűnt a kőkertben

 Cigány                                                                                            

             Ahvazban, egy dél-iráni városban születtem. A családom ott élt, amíg 9 éves nem lettem. Akkoriban mindenkit kigúnyoltunk, aki nem hasonlított hozzánk, a nem moszlimok és az eltérő akcentussal beszélők voltak a legjobb alanyaink. A legnagyobb örömünket abban leltük, hogy azokat gúnyoltuk, akik másképp öltözködtek.

             Pár házzal arrébb egy kedves zsidó családot cukkoltunk. És az arabokat! Mi mezítlábas araboknak neveztük őket, ők pedig Ajamnak hívták a nem arabokat, ami azt jelentette, hogy tudatlan.  Gúnyoltuk a saját nagynénéinket és nagybátyáinkat, pedig ők voltak a szomszédaink, a gyerekeik pedig a legjobb barátaink. Amikor már minden kiutat kimerítettünk, szemérmetlenül nevettünk apánk jól bevált anekdotáin vagy Ismael bácsi hangos és gyakori böfögésén. A lényeg az volt, hogy jól érezzük magunkat, és nem számított, kinek a kárára. Ezt a felháborító hozzáállásunkat a szórakozás hiányának tulajdonítom. A televízió néhány évvel később került a családunkba.

             Nevetésünk legnépszerűbb célpontjai a cigányok voltak. Azt mondták, hogy gyerekeket rabolnak el és isszák a vérüket - ugyanezt a mesét hallottuk zsidó szomszédainkról is. De a cigány történetek hihetőbbnek tűntek.  Titokzatos nomádok voltak. Bár semmit sem tudtunk róluk, meg voltunk győződve arról, hogy mind tolvajok és gyilkosok.

             Emlékeztem a cigány asszonyokra, akik a környékünkön házról házra járva konyhai eszközöket és edényeket árultak. Színes szoknyájuk alatt még élénkebb színű puffos nadrágot viseltek. Bádogkarkötőkkel, fojtókarkötőkkel, bűbájokkal és apró csengettyűkkel borították magukat - még a lábuk körül is. Csecsemőiket a hátukra szíjazták, míg a nagyobb gyerekek némán követték anyjukat. Bármennyire is szerettem volna játszani velük, egyszerre voltam tiltva és túlságosan megijedve.  A cigányok már ebben a fiatal korban is lenyűgöztek. Olyan emberek voltak, akiknek se múltjuk, se jövőjük. Mindig azt hittem, hogy vándorló szellemek, mivel soha nem tudtam, honnan jöttek, vagy hová tartanak.

             Az egyetlen dolog, amit biztosan tudtunk, hogy a cigány nők mind jósnők. Az egyik azt mondta anyámnak, hogy mindenkinek van egy szülöttje. A Született társ mindenkinek az iker-szelleme, aki ugyanabban az időben született, mint ők. Ha találkozol a Született társaddal, meghalsz. Ezért meg kell akadályoznod, hogy az utad keresztezze a Született társadét.  Azt is elmondta anyámnak, hogy a bátyám Születési Társa a vízben van. Ez a baljós jóslat tönkretette a gyerekkorát. Attól a naptól kezdve megtiltották neki, hogy valaha is vízbe szálljon.

             Apám ekkoriban ismerte a rendőrfőnököt. Egyszer meghívta apámat egy cigány esküvőre, és apám valamiért úgy döntött, hogy engem is magával visz. Mivel a főnök a cigány törzs vezetőjének a barátja volt, biztosított minket arról, hogy biztonságban leszünk és jól érezzük magunkat. Annyira izgatott voltam, ugyanakkor rettegtem is, hogy a saját szememmel láthatom, hogyan élnek ezek a színes ruhás kísértetek. 

             Egyszer éjszaka a rendőrségi dzsipben utaztunk, a főnök egyenruhában, pisztollyal és gumibottal az övén. Két órán át döcögtünk sziklás terepen, amíg egy távoli dombos területre nem értünk. A semmi közepén, teljes sötétségben megállt a dzsip. A főnök azt mondta, hogy a hátralévő utat gyalogoljuk végig. Nem emlékszem, milyen messzire túráztunk a sötétségben, de hirtelen az égbolt több száz apró tűztől pirosan ragyogott. Ezek a lángok olyan hordókból eredtek, amelyeknek az oldalába lyukakat fúrtak. Elkápráztatott, hogy ennyi cigányt láttam egyszerre, de apámmal és a rendőrfőnökkel az oldalamon biztonságban éreztem magam.  A cigányasszonyok ugyanolyan színesen voltak öltözve, mint mindig. Minden férfi puskát viselt. Ünneplésképpen szórványosan lövöldöztek a sötét égboltra. Az én országomban a polgároknak nem szabad fegyvert viselniük. De a cigányok nem voltak éppen állampolgárok.

             A lányok az apáik által játszott zenére táncoltak; a zenét egyszerű hangszereken játszották, amelyek benzines tartályokból készültek, és három húrt feszítettek meg fentről lefelé. Tanúja voltam egy lövészversenynek. Egy kakast tartottak a helyén, körülbelül száz méterre, a férfiak pedig a koronájára céloztak és lőttek.

             Még egy dologra emlékszem arról a misztikus éjszakáról, hogy egy cigányasszony a tenyeremből olvasott. Azt mondta, hogy a születési társam egy könyvben van.

***

20 évvel később

Amerika

"Mint azt mindannyian tudják, minden végzős diáknak át kell esnie egy érettségi ellenőrzésen, hogy kiderüljön, teljesítette-e az összes követelményt ahhoz, hogy a félév végén oklevelet kapjon. Az utolsó félév végére minden végzős diáknak minden követelménynek meg kell felelnie. Győződjetek meg róla, hogy ezt minél hamarabb megteszitek, hogy elegendő időtök legyen arra, hogy szükség esetén további kurzusokat vegyetek fel az érettségihez. Hidd el, nem akarsz még egy félévet az egyetemen maradni, csak azért, hogy felvegyél egy kurzust."  A mérnöki dékán ezt a bejelentést az utolsó félév első hetében tette.

Ezen érettségi ellenőrzés során tájékoztattak egy kurzus hiányosságáról. Hiányzott egy tantárgy a bölcsészettudományi szakon, egy háromórás kreditpontos kurzus, amely nélkül nem tudtam volna tavasszal érettségizni.

             Az én anyagi helyzetemben az, hogy még egy félévet az iskolában maradjak, nem volt opció. Azonban már teljes terheléssel vettem fel magas szintű mérnöki kurzusokat, miközben naponta több órát dolgoztam, hogy eltartsam a családomat. Nem volt időm még egy tanfolyamra járni. Leültem a tanácsadómmal, és elmondtam a dilemmámat.

"Még egy félévet járni az iskolába, csak azért, hogy felvegyél egy töltelékkurzust?" Gondolkodtam.

             Együttérzően meghallgatott, és azt tanácsolta, hogy keressem fel a művészeti vagy az angol tanszéket, hátha vannak olyan kurzusok, amelyek nem követelik meg az órákon való részvételt.  Kétségbeesetten kerestem kiutat ebből a szorult helyzetből, és beszéltem az angol tanszék néhány professzorával. Végül egy lágyszívű professzorral találkoztam, aki meghallgatta a melodrámámat.

"Tudsz történeteket írni?" - kérdezte.

             "Bármit megteszek, hogy ebben a félévben leérettségizhessek, uram."

             "Van egy haladó kreatív írás kurzus, amely nem igényel órán való részvételt. A félév végére meg kell írni egy teljes történetet. Eredetinek és kreatívnak kell lennie, minimum 1300 szóval, gépelve, dupla sorközzel, helyesírási és nyelvtani hibák nélkül."

             Beiratkoztam arra az átkozott osztályra, és visszatértem az időigényes mérnöki kurzusokra. Az írásórám gondolatát egészen addig háttérbe szorítottam, amíg néhány héttel a félév vége előtt le nem ültem, és meg nem próbáltam írni.

             Több "történetet" is írtam, de mindet elvetettem. Túl valóságosak voltak. Szánalmas beszámolók voltak az életemről. Senkit sem tudtak volna becsapni. Ép ésszel nem nevezhettem volna őket kitalált történeteknek. Túlságosan lekötött a valóság ahhoz, hogy megengedhessem magamnak a fantáziát.

             Kreatívan írni egy dolog volt; fizetni valakinek, hogy gépelje le helyettem, már nagyobb kihívás volt.  20 dollárba került volna csak az a rohadt papír megírása.  Az egyetlen "kreatív" ötlet, ami eszembe jutott, az a csalás volt. Így hát megtettem - lelkiismeret-furdalás nélkül.

             Egy késő délután az egyetemi könyvtár ötödik emeletére siettem, és egyenesen egy szinte kihalt, félig kivilágított részleg felé vettem az irányt, amelyet a már nem kapható könyveknek szenteltek. Ismeretlen írók könyveit kerestem. Nem kockáztathattam a jövőmet azzal, hogy hanyag vagyok. Sietve, jóval az éjszaka közepéig átböngésztem néhány könyvet, mind ismeretlen íróktól, egy olyan történetet keresve, amely megmenthetne engem.

             Rábukkantam egy könyvre, amelynek a borítóján nem volt név, egy ismeretlen írók novelláinak antológiájára. Átlapoztam az egész könyvet, egy olyan fiktív történetet kerestem, amelyet a magaménak mondhatok, és végül találtam egyet.

Hogy a plágiumot ne lehessen lenyomozni, megváltoztattam az összes szereplőt és helyszínt, és rosszindulatúan az én életemhez igazítottam a történetet, hogy az olvasókat megtévesszem, és elhitessem velük, hogy az enyém. Ezután másolatokat készítettem ezekről az oldalakról, és elvittem a gépírónőhöz, hogy gépelje le a bűntényemet.

***

Abban az évben érettségiztem. Azok az évek rég elmúltak, és most a bűntudat terhét érzem az elkövetett bűntett miatt. Már nem emlékszem az eredeti történetre, és a szereplőkre sem emlékszem. Azt sem tudom, mennyire változtattam meg a cselekményt, hogy a saját céljaimat szolgáljam.

             Tisztelettel kérek minden olvasót, hogy nézze meg, olvasta-e már ezt a történetet, és tudja-e, ki volt az író.

Hook

             Mint minden este, most is csak egy korty vizet ittam lefekvés előtt. Ha többet iszom, az éjszaka közepén felébredek, hogy ki kell mennem a mosdóba, és utána elkerülhetetlen a kínzó álmatlanság. Tapasztalatból megtanultam, hogy az éjszakai víz az összetört álmok és a fájdalmas ébredés megtestesítője. Aztán betakaróztam magam, és mielőtt lehunytam volna a szemem, megpillantottam az ágyam fölötti keretben lógó, a csuklóm köré tekert horgászzsinórról győztesen parádézó képemet, amelyen a díjnyertes fogásom lóg a csuklómra tekert horgászzsinóron.

             Aznap ügyesen a felszín alatt tartottam a csalimat, és a botot egyenesen a levegőben tartottam, hogy a halak ne érezzék meg a jelenlétét. Aztán megingattam a botot, hogy életre keltsem a csalit, és odacsalogassam a halakat. Időről időre megéreztem, hogy a csali megharapdálja, de nem reagáltam; tudtam, hogy jobb lesz. Nem a kicsikre voltam kíváncsi. A türelem a siker kulcsa, és az biztos, hogy ez ismét busásan kifizetődött. Perceken belül egy hatalmas, ragadozójához hasonlóan nagy hal tágra nyitotta a száját, hogy elkapja zsákmányát, és a zsinór egyetlen gyors rántásával, a pontos pillanatban horogra akasztottam.

             Ennek az extázisnak minden egyes tartós másodperce élénken bevésődött az agyamba, és az évek során végig velem maradt, a jutalom pillanatképe pedig a hálószobám falán halhatatlanná vált. Még ugyanazt a horgászzsinórt is rögzítettem az eredeti horogra kötve, amely a hal szájáról készült kép fölött lógott, hogy trófeámnak megadjam a keserű valóság keserű ízét. A valódi horognak a képre való ráhelyezése zseniális ötlet volt. Az élettelen élőlény szájában lévő horog még évekig szikrázott a sötét szobámban.

Azóta átláthatatlan fekete szemei olyan fájdalmasan hatoltak belém, mint ahogy a tömör bronzhorog a véres szájába.

             Aznap este elmentem aludni, és minden óvintézkedésem ellenére az éjszaka közepén felébredtem. Ahogy alig nyitottam ki a szemem, hogy megnézzem az időt, észrevettem a digitális órán a sötétben táncoló, világító 3:00 órát. Aztán rájöttem, hogy emelkedő vízen lebegek. Az ágyam vízben állt, a szobában lévő mindennel együtt. Az egész házat elöntötte a víz. Sok bizarr rémálmom volt már, de ez hihetetlen volt, mert ez nem egy volt.

             A házban minden bútor vagy víz alá került, vagy lebegett. Épp időben sikerült kinyitnom az ablakot, hogy szemtanúja legyek, amint az egész szomszédság osztozik ugyanabban a sorsban.  Kiúsztam, és szembesültem a tomboló folyóval, amely ott folyt, ahol tegnap az utca volt. Emberek, háziállatok és bútorok mind a vízen voltak. Érthetetlen volt az a hátborzongató nyugalom, ami e katasztrófa fölött lebegett. Mindenki nyugodt volt. A legtöbben még mindig a folyó menti ágyukban aludtak. Láttam egy férfit és egy nőt szeretkezni, a csecsemők mélyen aludtak a bölcsőjükben, és hallottam a kutyák horkolását, mindezt a hullámokon.

             A víz mindenkit elmosott, mégsem riadt meg senki. Visszamehetnék aludni, és sodródhatnék az árral, de úgy döntöttem, hogy otthon maradok, és üdvözlöm az új életemet.

             Eltartott egy ideig, de végül alkalmazkodtam az új környezetemhez, és fokozatosan vízi lénnyé változtam. Az egyetlen dolog, amit a víz elvett tőlem, az előző életem emlékei voltak. Később pikkelyek nőttek a bőrömön, és többféle uszonyom is lett. Aztán kifejlesztettem egy új légzőrendszert, amely lehetővé tette, hogy addig merüljek el a vízben, ameddig csak akarok. Van egy farkam, amely biztosítja a tolóerőt és a gyorsulást úszás közben. A látásom a tengeri környezetemhez alkalmazkodva fejlődött, és most már mesterien tudom kikerülni az utamba kerülő akadályokat a sötétben.  

             Bogarakkal, gilisztákkal, legyekkel, szúnyogokkal és időnként egy-két hallal táplálkozom, ha véletlenül belebotlok egybe. Szabadon kószálok a természetes élőhelyemen, de nem vagyok immunis a fájdalomra.  Számtalanszor megsebeztem magam, amikor megpróbáltam alagutat ásni a házam széteső bútorain keresztül, de halas életem során mindig sikerült megmenekülnöm a veszélytől.

             Egy nap, amikor nagyon éhes voltam, és kétségbeesetten kerestem az ételt, észrevettem egy hal árnyékát, amely a farkával csapkodott a hálószobám vizén. Hisztérikusan rohantam, hogy elkapjam zsákmányomat, előbújtam a vízből, szélesre tátottam a számat, és egy gyors mozdulattal lenyeltem a halat, mire hirtelen egy éles fémdarab tépte fel a számat. Minél jobban küzdöttem, hogy kiszabaduljak, annál erősebben sebesítették meg az arcom a horgon lévő borotvaéles tüskék. Végül abbahagytam az ellenállást, amikor rájöttem, hogy a horog milyen szilárdan ékelődött a húsomba.

             Attól a naptól kezdve az egész testem a vízben csapkod, miközben a fejem tátott szájjal a felszín fölé mered. Bogarakat és legyeket nyelek be, ha véletlenül a számba akadnak, és így maradok életben. Minden este, mielőtt elalszom, látom a győzedelmes tekintetet a férfi arcán, aki a csuklójára tekeredett horgászzsinórnál fogva tart, és felvonultatja értékes fogását.

Azóta átláthatatlan fekete szemei olyan fájdalmasan hatoltak belém, mint ahogy a tömör bronzhorog a véres szájamba.

 Díj

             Miután hazaértem, kimerülten egy újabb mozgalmas munkanap után, ledobtam magam a kanapéra, és bekapcsoltam a tévét. Ismét beleestem a rutinomba, a kanapén feküdtem, és céltalanul lapozgattam a csatornákat. Semmihez sem volt kedvem, és egyszerűen nem bírtam elviselni, ha arra a halom papírmunkára gondoltam, ami az asztalomon vár rám holnap reggel. 

Ahogy elszundítottam, az idegesítő telefoncsörgés megzavarta a nyugalmamat.  Az első csengés figyelmen kívül hagyása hozta a másodikat, ami még az előzőnél is idegesítőbb volt, majd a harmadikat, ami a fejemet szúrta. Épp csak annyira nyújtottam ki a felsőtestemet, hogy elérjem a telefonkagylót.

"Helló!"

"Jó estét, uram. A Happy Endingből telefonálok. Önt választották ki, hogy nyerjen egy díjat."

Egy újabb ravasz telemarketinges zavarta meg a pihenésemet, hogy eladjon nekem valamit, amire nincs szükségem. Senki sem ad csak úgy, kötöttségek nélkül egy nyereményt. Hallottam már jó pár értékesítési ajánlatot ebben az országban. Azt tettem, amit bárki tenne hasonló helyzetben: anélkül, hogy hagytam volna, hogy folytassa, megmondtam neki a magamét.

"Sajnálom, nem érdekel. Legyen szép napod."

  Lecsaptam a telefont, és szitkozódva szitkozódtam az orrom alatt.

Semmi sem idegesítőbb, mint egy értékesítési beszélgetést hallgatni. Minél vonakodóbb vagy, annál jobban eladnak. Addig fárasztanak, amíg be nem adod a derekad. Mielőtt észbe kapna, már meg is vette a szemetet, és ott áll a nappalijában; minden este megbotlik benne a kanapéhoz menet. Átkozod, és azt az embert, aki eladta neked, és a legrosszabb az egészben, hogy életed hátralévő részében minden hónapban fizetsz érte. Ez a hívás sem volt kivétel. Letettem. Durva? Talán. Bocsánat? A pokolba is, dehogy. 

Ahogy figyelmemet ismét a csatornák átlapozására fordítottam, a csörgés újra megszólalt. Ezúttal felugrottam a kanapéról, és felvettem a kagylót.

 "Helló." Vicsorítottam egy dühös üdvözlést.

"Jó estét, uram. A Happy Endingből telefonálok. Önt választották ki egy nyereményre."

"Nemet mondtam. Amikor először hívtál, a munkádat végezted. Ha másodszor is felhívsz, azzal csak kellemetlenséget okozol. Ez a magánéletem megsértése, és törvénytelen."

"Uram, ön nyert egy díjat, és én nem próbálok eladni önnek semmit. Az én feladatom az, hogy biztosítsam a nyertesek megfelelő értesítését. Ez minden."

"Engem nem érdekel a díjad.  Nem értesz angolul, vagy talán az idegen akcentusom miatt nem érted?" 

Vettem egy mély lélegzetet, és nyugodtan hozzátettem: - Fáradt vagyok, és nem érdekel semmilyen díj.  Kíméljen meg az eladási trükkjeitől.  Most akkor újonc vagy, vagy valaki, aki nem fogad el nemleges választ?" 

"Egyik sem, uram. Kérem, bocsásson meg, hogy megzavartam. Legyen szép napja."

"De várj." Azt mondtam: "Soha életemben nem voltam szerencsés. a házasságom, a szörnyű munkám, és két autóbaleset, ami majdnem az életemet követelte, csak néhány példa. Szóval, mi az én jutalmam; mit nyertem? És remélem, hogy jó lesz." 

"Ön egy luxus koporsót nyert, választható szatén belső béléssel, tömör mahagóni konstrukcióval, polírozott természetes kivitelben, elegánsan lekerekített sarkokkal. Csiszolt bronz fogantyúkkal és hozzá illő párnával érkezik. De ez még nem minden; egy előkelő helyet is élvezhet a restlandi temetőben.  Mindezekhez adjon hozzá egy csodálatos sírkövet, amelyre akár ötven karaktert is gravírozhat sírfeliratát ingyen."

A hisztéria eluralkodott rajtam, és felkiáltottam: "Díj? Egy szaténbelsővel ellátott koporsó és egy darab föld a temetőben - ezt nevezed te díjnak? Ezért hívtál fel nem egyszer, hanem kétszer? Egy koporsóért tényleg azt hiszed, hogy érdekel a bélés színe, vagy hogy mit akarok sírfeliratnak? Ezt nem hiszem el. Az életem szerencsétlen volt, de nem vagyok halott, még csak közel sem".

A vonal másik végén lévő férfi türelmes volt, miközben én kiabáltam neki.

"Uram - mondta -, a koporsó és a telek az öné. Személyesen láttam ezt a földet, és lélegzetelállító. Egy tóra néz, és a kilátás lenyűgöző. A kék víz átragyog a buja faleveleken. Ó, ez elbűvölő." 

Miért pazarolná valaki az idejét egy ilyen csínytevésre?  Elgondolkodtam. Hirtelen kattant az agyam, hogy oké, ha ezt a játékot akarja játszani, miért ne. Mit veszíthetek? Ez jó móka lehet; a tévében nincs semmi, és a feleségem még legalább harminc percig nem ér haza.

"A probléma az, hogy nemrég meggondoltam magam az öngyilkossággal kapcsolatban. A dolgok mostanában egyre jobbra fordulnak. Lenne szíves visszatartani a díjat, és jövő év június közepén újra jelentkezni nálam, kérem?". 

"Mindössze annyit kell tennie, hogy aláírja a papírokat, hogy jogilag elfogadja a tulajdonjogot, mi pedig tároljuk a koporsót és megőrizzük a parcellát, amíg szüksége van rá, és ahogy már mondtam, nem lesz semmilyen költség. Így, amikor ön elhunyt, a családjának nem kell semmit sem tennie, mi már gondoskodunk róla".

Bár a díj különös volt, mégis volt értelme. Hallottam a temetési költségek magas költségeiről. Az isten szerelmére, azok a temetkezési vállalkozók kirabolják az embert, ha nem intézkedik előre. De furcsán éreztem magam, ha a saját halálomra gondoltam. Hogy írhatnám alá a papírokat? Olyan volt, mintha a saját halotti bizonyítványomat írnám alá. Kísérteties volt, ha csak rágondoltam. Miféle szerencse ez egyáltalán? Miért pont én? Miért nem nyerhettem a lottón? Ki nyer egy koporsót? Ez csak Amerikában történhet meg. 

"Van készpénzes opció?"

"Nem."

"Kicserélhetem a koporsót egy Lay Z Boy nyugágyra?" 

"Nem, uram."

"Nem lehetek alkalmas erre a versenyre, mert még nem vagyok amerikai állampolgár. Most már látom, hogy mennyire fontos, hogy amerikai állampolgárrá váljak. Tudod mit? Hogy a jövőben értékes időt takarítson meg, amikor a következő nyertest felhívja, az első dolog, amit meg kell kérdeznie, hogy állampolgár-e vagy sem. Ez az ország tele van átkozott külföldiekkel. Kérem! Ne pazarolja az erőforrásait illegális külföldiekre. Olyan sokan vannak manapság mindenhol. Ingyen élnek itt, a mi adóforintjainkból élnek. Az angol akcentusuk se tévesszen meg senkit. Aki folyékonyan beszél angolul, és minden mondatába beledob néhány "goddamn"-t és "shit"-t, az nem feltétlenül tiszta amerikai. Köszönöm a díjat, de nem vagyok alkalmas."

Reméltem, hogy megszabadulok tőle, de ez nem volt olyan egyszerű. Türelmesen meghallgatott, és határozottan válaszolt.

"Az igazság az, hogy nem tudod, mikor jár le az időd, ugye? Senki sem tudja. A halál bármikor elérhet téged. Hadd mondjak valamit. A repülőtér közelében laksz. Képzeld el, hogy egy este, amikor a kedvenc foteledben ülsz és tévét nézel, egy 747-es Jumbo Jet néhány mérfölddel lekési a kifutópályát, és ahelyett, hogy a kifutópályán landolna, a házadon keresztül csapódik be. Megtörténhet egy viharos éjszakán, az irányítótorony végzetes hibát követ el".

Mivel magam is hanyag hivatalnok voltam, nagyon is át tudtam érezni, hogy milyen hibákat követek el a munkahelyemen.

"Azt hiszem, igen. Ebben igazad van." 

"Ebben az esetben mennyi esélyed lenne a túlélésre?"

"Zip barátom" - válaszoltam vidáman.

"Most pedig tegyük érdekesebbé a dolgot. Tegyük fel, hogy a tragédia idején ön és a szomszédja latin szobalánya, Isabella megragadták az alkalmat, hogy hancúrozzanak, amíg a felesége távol volt. És mivel a pincében voltatok, mindketten túléltétek a balesetet, de a robbanás következtében eszméletlen maradtatok. Most a felesége hazajön, kétségbeesetten kutat a romok között, és téged és Isabellát meztelenül ölelkezve találja. Gondolod, hogy meg tudod magyarázni a feleségednek a helyzetet, amikor felébredsz a kómából, ha hagyja, hogy felébredj a kómából? Tudod, hogy inkább meghalsz a repülőgép-szerencsétlenségben, minthogy szembenézz a feleségeddel." 

Hirtelen megroggyantak a térdeim, és remegő ujjaimmal a telefont szorongatva a kanapéra rogytam. Honnan tudhatott volna Isabelláról és rólam? Semmi sem volt köztünk; az egész csak képzelgés volt. A hideg futott végig a testemen.  Soha senkinek nem említettem a nevét. Honnan tudhatta volna a nevét, és egy olyan viszonyról, amit csak a legvadabb álmaimban éltem meg? Ki volt ez a fickó?  Miért hívott fel? Mit akart? Ó, Istenem!

A hívó hangja egyre hátborzongatóbbá vált.

"Látod! A definíció szerint a baleseteket nem lehet megjósolni; ezért javasoljuk, hogy készülj fel rájuk. A nyeremény a tiéd; arra vár, hogy továbbadd. Nem kerül semmibe."

Letöröltem az izzadságot a homlokomról.

"Ki vagy te? Mit akarsz tőlem?  Nem vettem részt semmilyen versenyen, hogyan is nyerhettem volna bármit is?"

"Amíg Amerikában élsz, addig jogosult vagy. És most te vagy az egyik szerencsés nyertesünk. Szervezetünk neve Happy Ending, székhelye New York City."

"Biztos a bevándorlásiaktól jöttél, és meg se próbálj visszaijeszteni a hazámba ezzel a sok hülyeséggel a halálról. Mi legális lakosok vagyunk, akik az állampolgárságunkra várnak. Már elküldtük a képünket, az ujjlenyomatunkat, és rengeteg dokumentumot aláírtunk, nem is beszélve arról az átkozott 200,00 dolláros kérelmezési díjról" - sikoltottam, próbálva elrejteni a hangomban lévő rémületet.

"Legközelebb csináld meg a házi feladatod, mielőtt zaklatod az embereket."

"Nem a bevándorlásiaktól jöttem. Önt azért választották ki, mert az Egyesült Államokban él. Mi nem a múltját nézzük, hanem a jövőjét tervezzük. A díj az öné. Csak ki kell követelned."

"Van egy jobb ötletem. Szeretném, ha átadná a főnökömnek, John T. Howard úrnak a nyereményemet.  Ő már olyan öreg, hogy arra sem emlékszik, mikor született. Ez a zsugori fattyú nem utasít vissza semmit, ha az ingyen van. Ő a legszégyentelenebb ember, akit életemben ismertem. Úgy öltözik, mint egy strici a szűk fekete bőrnadrágjában és a piros selyemkabátjában. A város legmocskosabb sztriptízbárjában találod meg. Ő az, akinek hamarosan holtan kell elhullania."

Alig kaptam levegőt, ahogy az istenverte szerencsémre gondoltam. 

"A nyereménye nem átruházható."

             "Kérem, kérem, hagyjon békén! Ez egy összeesküvés. Ki más, mint az FBI tud ennyi mindent az állampolgárok magánéletéről? Egy kicsit sem ijeszt meg. Szabad ember vagyok, és nem fogom abbahagyni a politikai véleményem és meggyőződésem hangoztatását. Teljesen tisztában vagyok az alkotmányos jogaimmal."

Úgy viselkedtem, mint egy őrült. Az igazság az volt, hogy soha nem érdekeltek a politikai ügyek. De nem tudtam, mit gondoljak, mit mondjak, és ami a legrosszabb, mit tegyek. Le akartam tenni a kagylót, de nem tudtam. Mélyen legbelül tudtam, hogy ez az ember nem a kormány ügynöke, tudtam, hogy valódi. Azért hívott, hogy elmondja, az életemnek vége.  Annyiszor gondoltam már a halálomra , de soha nem gondoltam volna, hogy így fog eljönni hozzám. Soha nem gondoltam, hogy egy előre kifizetett halálom lesz egy csomó ingyenességgel.

Nem úgy hangzott, mintha már nagyon régóta lenne ennél a halálszervezetnél. Talán csak újonc volt. Talán a veteránokat tartogatják a hollywoodi színészek vagy a washingtoni politikusok megölésére.  Talán az új gyakornokokat küldik először külföldiek megölésére, hogy felépítsék az önéletrajzukat, és feljebb jussanak.

Az a tény, hogy újonc volt, számomra előnyös lehet.  Mivel nem voltam vallásos, nem számíthattam engedékenységre. Így az egyetlen kiút az volt, hogy megvásároltam őt. Mindenkinek megvan az ára, miért ne lehetne Istené is? De ezt a lehető legfinomabban kellett csinálnom. Ez volt életem legnagyobb lehetősége.

"Azt mondtad, hogy a bélés bársony vagy szatén?  Milyen színek közül választhatok?" Tovább zörgettem: "A koporsó vízálló?  Nem akarom, hogy nedvesség kerüljön az örök ágyamba. A vízkár a legrosszabb.  Nem azt mondta, hogy a telkem közel van a tóhoz?  Kérem, győződjön meg róla, hogy nem vagyok túl közel. Nem akarom, hogy a víz megemelkedjen, és a holttestem úgy úszkáljon a tavon, mint egy bolond".

 "Nem írok alá semmilyen papírt, amíg az ügyvédemmel nem ellenőriztetem." Bármi után kapkodtam, hogy meghosszabbítsam a beszélgetést.

"Nekem ezzel nincs problémám" - mondta. "De tudnod kell, hogy ha bárkinek egy szót is szólsz erről, nem lesz más választásunk, mint hogy az ő életét is elvegyük; ez isteni titoktartás kérdése."

"Fájdalommentes halált akarok. Nem fogadom el a szörnyű halált, és nem kötök kompromisszumot ebben a kérdésben."

 "Uram, nincs tárgyalási jogköröm. Én sem értek mindig egyet azzal, ahogyan itt a dolgok történnek. Próbálunk változtatni a dolgok menetén, de nem lehet egyik napról a másikra megváltoztatni."

Figyelmesen hallgattam minden egyes szavát, amit mondott, hogy eladjam az eladásomat és véglegesítsem a jövedelmező tranzakciót.

"Hagyományosan - folytatta -, minden értesítés nélkül elvennénk az életedet, de már jó ideje vitatkozunk ennek a gyakorlatnak az erkölcsösségéről. Az új évezredre való tekintettel próbáljuk módosítani a halál súlyosságát. Arra kérjük a Felsőbb Tanácsot, hogy adjon több méltóságot a halálnak. Vegyük például az ön esetét, gyakorlatilag kétszer is letette a telefont, és most alkudozik velem, ez példátlan. Bárki más az én helyzetemben egy pillanat alatt szétrúgná a segged és kifüstölne, mielőtt esélyed lenne letenni a telefont . De mi, az új generáció, megpróbálunk együttműködni az ügyfeleinkkel és javítani az imázsunkon".

Lassan, de biztosan kezdtem a lágyabb oldalára kerülni. 

"Jóváteszem-e, hogy valami jót teszek, mielőtt elmegyek?"

"Először is, nekünk szigorúan tilos belekeverednünk az ügyfeleink magánéletébe, és elegem van abból, hogy ilyen trükkös kérdéseket tesz fel, hogy segítsen kijátszani a rendszert. Nekem úgy hangzik, mint egy ravasz üzletkötő.  Én egy egyszerű hírnök vagyok, aki megpróbálja megkönnyíteni a halálát.  Van egy időkorlátom, amikor új ügyfelekkel telefonálok, és minden hívást rögzítek képzési célokra és minőségellenőrzésre. Kérem, uram, az én és az ön érdekében fejezzük be ezt a beszélgetést."

A hangja hirtelen megváltozott.

"Megértem a szigorú szabályaitokat, de ne feledjétek, hogy az új évezred küszöbén állunk, és ti megpróbáltok kilépni az ősi szokásaitokból. Gondoljatok bele, tényleg nem számít, hogy miért végzem a jó munkát, amíg én végzem. Persze, te adtál tippet, és egy kicsit meghajlítottad a szabályokat, de nem teszel semmit az isteni cél ellen".

"Nincs sok időd.  Bármennyire is szeretnék segíteni, nem tudom, hogyan."

Végre ott volt, ahol akartam.

"Hadd kompenzáljam, hogy egész életemben vak voltam. Hadd fizessem ki az évekig tartó ingyenes kábeltévézést. Hadd fizessek minden egyes törölközőért, amit elvettem a szállodai szobákból, vagy a fejhallgatókért és mentőmellényekért, amikkel kisétáltam a repülőgépből...". 

"Ó, igen, ez fedezné a bűneidet!" A szarkazmusa halálra rémített.

"Mi van a készpénzzel?  Ha össze tudnék szedni némi készpénzt, felhasználnád a kapcsolataidat, hogy a nevemben odaadd egy jótékonysági szervezetnek? Ez a legkevesebb, amit megtehetsz értem. Csak adj két hetet, hogy mindent eladjak a házban. Hadd adjam el a kocsimat, hat-hétezer dollárt kapok érte.  Kimerítem a hitelkártyáimon a készpénzelőleget, a kamatok magasak, de ki a fenét érdekelnek ezek az uzsorások...". 

Könyörögtem a megváltásomért, és meglepő módon elfogadta az ajánlatomat.

"Nem ígérek semmit, de ez a gesztus nem árt az ügyének."

Ez az egész megpróbáltatás hamarosan véget ért, de rövid időn belül rengeteg dolgom volt.  Életemben először éreztem magam olyan tisztának és minden földi tulajdonhoz való kötődés nélkülinek. Nem magamra gondoltam, hanem mások javára, ez volt a legjobb érzés, amit valaha is tapasztaltam.  

"Elfogadom a feltételeidet, de csak egy heted van.  Jövő csütörtökön, reggel hét órakor az Üdvhadsereg adománykocsija érkezik a környékedre. Tegye a készpénzt egy adományozó zsákba, jól láthatóan jelölje meg rajta: "Régi ruhákat jótékonysági célra", és tegye a lakhelyéhez legközelebbi átvételi pontra. Jó célra fog menni. Aztán majd hallani fogsz felőlem."

Bőségesen megköszöntem neki az irgalmasságát és könyörületességét.  Talán én voltam az egyetlen ember, akit megáldott az az áldás, hogy kapcsolatba került Istennel vagy az ő képviselőjével.

"Ne feledd, hogy csak csütörtök reggel hétig van időd."

A vonal megszakadt, és a gyötrelmemnek vége lett.

Az első teendő az volt, hogy elküldtem a feleségemet néhány hétre. Amikor hazajött, meggyőztem, hogy tartson egy kis szünetet. Sikerült másnap elküldenem egy utazásra, hogy meglátogassa a szüleit az államon kívül, anélkül, hogy egy szót is szóltam volna a közelgő korai halálomról, hogy megvédjem őt. Isten tudja, hogy nem sikerült boldogságot hoznom neki, így nem volt okom arra, hogy most a halálát hozzam.

A terveknek megfelelően annyi készpénzelőleget vettem fel a hitelkártyáimról, amennyit csak lehetett. Aztán eladtam az autómat kedvező áron, és a házban mindent felszámoltam egy garázsvásáron. Még a jegygyűrűmet is eladtam egy zálogháznak négyszáz dollárért.

Szerda délutánra életem vagyonát készpénzre váltottam. Gondosan megszámoltam az összes pénzt, és a végösszeg 48 569,35 dollár volt. Ezután a készpénzt egy adományozó zsákba tettem, és utasítás szerint megjelöltem.

Másnap reggel elvittem a táskát a házamhoz legközelebbi keresztmetszethez, és a többi adomány mellé tettem, de nem hagyhattam őrizetlenül. Meg kellett győződnöm arról, hogy a teherautó felveszi, és nem veszik el, vagy nem lopják el a .  Így hát elbújtam néhány közeli bokor mögé, és izgatottan vártam, hogy tanúja legyek a készülő megváltásomnak.

6:57-kor egy öreg Chevrolet teherautó közeledett a kereszteződéshez, amelyet egy fiatal férfi vezetett. Hirtelen megállt az adományhalom előtt, és egy csábító fiatal latin nő szállt ki belőle, aki felkapta a táskámat. Felismertem a szomszédban lakó latin szobalányt, akinek alig volt ideje visszaszállni a teherautóba, amikor az elhajtott.

***

Két héttel később a Halál Hírnöke és új menyasszonya, Isabella küldött nekem egy képeslapot Acapulcóból, amelyben megköszönték a nagylelkű nászajándékot.

Egy tökéletes este          

Általában nem szoktam felvenni a telefont, mielőtt ellenőrizném a hívószámot vagy a hívószámot a hívóazonosítón. De jó érzésem volt, és amikor meghallottam a hangját, az ösztönöm beigazolódott. Egy hívás, amiről azt hittem, hogy soha nem fogom megkapni. Rövid üdvözlés után, és mielőtt egy szót is szólhattam volna, meghívott vacsorára a házába. Megdöbbenve mondtam, hogy "szívesen megyek". 

             "Péntek este nyolckor megfelel neked?" - kérdezte.

             "Természetesen hozok egy üveg finom Shirazt, hogy fokozzuk közös esténk romantikus hangulatát".

             "Persze, ez egy szép gesztus lenne."

             Pont időben érkeztem, amikor bekopogtam az ajtón. Néhány nyugtalan pillanat telt el válasz nélkül. Néhány másodpercig ellentmondásos érzelmekkel tartottam szünetet, mielőtt kicsit erősebben kopogtam. Lépteinek ritmikus dallama megsimogatta a fülemet, és amikor kinyitotta az ajtót, kéjes tekintete rabul ejtett.  Gyengéden átölelt, és isteni illata végigsimította az egész lelkemet, egy fenséges illat, amely halálom pillanatáig a bőrömön marad.

             Csendben követtem a vezetését az ebédlőbe, ahol a vacsoraasztal elegánsan meg volt terítve két személyre, középen egy csokor vadvirággal és két égő gyertyával. Szaténblúzán keresztül testének minden egyes íve incselkedett a szememmel, és minden körvonala táplálta a vágyamat, ahogy a konyhába táncolt. Kissé kinyitotta a sütő ajtaját, és hirtelen sült marhahús illata árasztotta el a levegőt. Kibontottam a borosüveget, töltöttem két pohárral, és átadtam neki az egyiket.

"Ez a legsötétebb testes vörösbor a világon; erőteljes ütése a földbe döngöli az embert."

"Minél sötétebb, annál jobb - jegyezte meg.

A váratlan hívástól, a meghívásától és a szívélyes fogadtatástól túlterhelten, miközben a bort kortyolgattuk, sikkes szavakat kerestem, hogy kompenzáljam a kegyességét, és bocsánatot kérjek a hirtelen szakításunkkal kapcsolatos illemhiányomért. Megérezte az aggodalmamat, és meleg ujjaival megkocogtatta hideg ujjaimat, hogy megnyugtasson. Tényleg nem tudtam, hol kezdjem, és ő nem mutatott semmi jelét annak, hogy jeleznem kellene. Nem volt mit mondanom, és ő sem   mondott semmit a múltból, hogy megerősítse a bűntudatomat. Ó, bárcsak minden nő az életemben olyan figyelmes lenne, mint ő volt.  

             Percek alatt az asztalon volt a sistergő gombában, bébirépában és piros burgonyában megbúvó aranybarna pecsenye. Salátát tálalt nekem.

             "Ez a bor csodálatos. Az íze tökéletesen illik az esténkhez. Köszönjük."

             Mosolyogtam, mert tapasztalatból tudtam, hogy egy üveg finom bor megosztása egy hölggyel hosszú utat tesz meg, és sok ajtót nyit meg.

             "Azt akarom, hogy újrakezdjük. Sok mindenen mentem keresztül, hogy felkészüljek a ma estére. El tudjátok képzelni, milyen nehéz volt számomra, de a szívem mélyén tudom, hogy helyesen cselekszem."

             Tekintetemet a sistergő sültre eresztettem, nemcsak azért, hogy enyhítsem a bűntudat terhét, hanem hogy elmerüljek a készülődő tökéletes este álmodozásában.  Minden egyes korty bor, amit ittam, egy cseppnyi üzemanyag volt, amely tovább növelte égő vágyamat. Elképzeltem az ő fájdalmas pillanatait, amelyek összefonódtak az én gyönyör pillanataimmal, és annyira elszánt voltam, hogy megörökítsem az ő isteni megadásába vésett magasztos csúcspontomat. Még több bort töltött, de az ördög a palackban már elvégezte a varázslatát. Elbűvölve a bájaitól, transzállapotba kerültem, átölelve a behódolás gyönyörködtető pillanatát.

             Óvatosan nyúlt a húsvágó késért, és én csodáltam, hogy milyen finoman csinálja, Gyengéden felemelte a pengét, és megállt, mintha kétségei lennének a hús vágásával kapcsolatban. Aztán a szemmagasságába emelte a pengét, és csuklóját csavarva felém tolta a kést.  Megbabonázott a két pislákoló láng, két meggyújtott gyertya tükröződése a legsötétebb szemében, amikor a borotvaéles pengét gyorsan a torkomba döfte.

             Gőzölgő vér ömlött a nyakamból; biztosan elvágta a fő artériát.  Pillanatokkal később, bár egy örökkévalóságnak tűnt, végre elengedte a kést; az most már biztosan a torkom vastag szöveteiben volt. A borospoharat még mindig az ujjaim között szorongattam, miközben tekintetem a csillogó szemére szegeződött. Amilyen jól ismerte minden furcsaságomat, biztos voltam benne, hogy megérezte, mennyire megdöbbentem, hogy vér került a boromba, és gyengéden megkocogtatta élettelen ujjaimat, hogy vigasztaljon. Aztán óvatosan kivette a poharat a markomból, és az asztal túlsó végére tette, miközben a vér a tányéromra zúdult. A vacsora alatt nem váltottunk szót.

             Végül befejezte a tányérját, miközben én gurgulázva kapkodtam levegő után, mielőtt a fejem a mellkasomra süllyedt. Az egész asztalterítő vérben úszott, amikor mindannyiunknak töltött a maradék borból, és megkóstolta a sajátját. Néztem, ahogy fogpiszkálóval finoman kivesz egy apró húsdarabot a fogai közül, miközben szalvétával takarta el a száját. Mielőtt kihúzta volna a kést a torkomból, egyszerűen nem tudta megállni, hogy le ne igya a maradék boromat.

             Perceken belül a szoba erre az alkalomra félretett sarkában egy feltekert, kopottas szőnyeg terült el a székem mellett, én pedig finoman megbillentem, és egyenesen a lepelre estem. Felállt, kiegyenesítette a lábamat, és betakart, csak hogy megtudja, a fejem kilóg. Először kissé ingerültnek tűnt, hogy magasabb vagyok, mint a szőnyeg szélessége. Természetesen kicsomagolhatta volna a szendvicset, és át tudta volna helyezni a testemet úgy, hogy hosszában elférjek a szőnyegen, de ez több munkát igényelt volna, olyan pluszmunkát, amivel nem volt hajlandó bajlódni, különösen egy ilyen finom vacsora után. Nem hibáztattam őt ezért a számítási hibáért, elvégre majdnem négy év telt el azóta, hogy utoljára láttuk egymást. Megrágta boros ajkát, vállat vont, jelezve: "Na és mit gondoltam, hogy rövidebb?".

             Eltűnt a konyhában, majd gyorsan visszatért egy tekercs nehéz kötéllel, szakszerűen körbehurkolta a szőnyegen, és berángatott az előszobába. Gonoszul megragadhatta volna a nagy fülemet, és tökéletes fogantyúként használhatta volna, hogy a holttestemet vonszolja, de nem tette. Tudta, hogy mennyire utálom, amikor a tanáraim kicsavarják a fülemet, hogy megbüntessenek az iskolában. Vörösek és forróak lettek, és egész nap éreztem ezt a szégyenteljes forróságot.  Ehelyett megragadta a szőnyeg másik végét, és a pince felé húzott, amíg az első lépcsőfokig nem értem.

             Aztán leült, a lábait a vállamra helyezte, és a mögötte lévő falat használta támasznak, majd lelökött a sötét lépcsőn, és mély levegőt vett, miközben biztonságosan puffantam a földre. A fejem minden egyes lépcsőfoknál beütközött, pontosan tizennégyszer. A föld már elég mélyre volt ásva, készen az érkezésemre. A föld szépen fel volt halmozva a sír egyik oldalán, és egy ásó állt a földben, alig várva, hogy befejezhessem az ügyet.  Megigazított a sírban, és elkezdett újratölteni.

             Amikor percek alatt eltemettek, egy antik perzsaszőnyeg borította az egész alagsori padlót. Aztán ugyanazt a mahagóni asztalt, amelyet tőlem kapott ajándékba, egyenesen az érintetlen szőnyeg közepére állította, hogy megünnepeljük a nagyszerű közös időnket.

             Miután velem foglalkozott, felment az emeletre, leszedte az asztalt, és rendbe tette az ebédlőt. Nem tudott nyugodtan aludni, ha nem takarított ki mindent rendesen. A faragókést kézzel mosta meg. Egy ilyen éles tárgyat soha nem tett volna a mosogatógépbe! Már közeledett a tizenegy óra, amikor végzett a takarítással. Miután vett egy perzselően forró zuhanyt, és aprólékosan megmosta a fogát, mosolyogva bújt be az ágyba, megbecsülve a tökéletes esténket.

 Absztrakt

             Miután hónapokig vitatkoztam, végül úgy döntöttem, hogy részt veszek a művészeti órán. Mindig is szerettem volna művészetet alkotni. Ez az álom elérhetőnek tűnt számomra, miután elolvastam a helyi közösségi főiskola továbbképzési katalógusában a tanfolyam leírását. Így szólt,

"Fedezze fel a ceruzarajz erejét, miközben felfedezi a vonalakat, a textúrát, a formát és a tónust, hogy háromdimenziós képeket hozzon létre. A hangsúlyt az eszközökre, technikákra, elemekre és a kompozícióra helyezzük. Ezt az órát akkor is érdemes elvégezni, ha új vagy a rajzolásban, vagy ha tapasztalt vagy."

             Törekvésemet tökéletesen kifejezte ez a rövid leírás.  Az ellátási lista még inkább meggyőzött arról, hogy folytassam álmomat.

Spirálos vázlatfüzet - 8 ½ x 11, 50-es fehér papír, 100 lap

Éles automata ceruzák - 2 csomag, 0,7 mm

Amerikai természetes fa ceruzák - 10 darabos doboz, óra előtt kihegyezni.

Sanford Design multi-pack radírok - 3 típus

Q-tippek, egy kis doboz

Néhány vattapamacs

             A szükséges szerszámok nagy része már megvolt otthon, és nem volt szükség rajzolási tapasztalatra. A spirálos vázlatfüzetet a Hobby Lobbyban vettem, és bár sok radír hevert otthon, nem kockáztattam, és az utasításnak megfelelően megkínáltam magam egy vadonatúj, több csomagban kapható radírral. Isten a tanúm, hogy ezt az álmomat sem akartam elszúrni, mint a korábbiakat.

             129 dollárt fizettem online, és beiratkoztam hét rajzórára, hogy művész legyek. Amikor a regisztráció befejeződött, és a vissza nem térítendő díjat megterhelték a hitelkártyámat, rájöttem, hogy az első foglalkozás az előző héten  volt. Már az első óráról lemaradtam. Már túl késő volt, hogy meggondoljam magam.  Ha egy álom hét alkalom alatt valóra válhat, ki mondta, hogy hat alkalom alatt nem? Gondoltam

             A következő hétfő este negyvenöt percet vezettem a városon keresztül, fagyos esőben, hogy eljussak a középiskolába, ahol az órát tartották. Amikor megérkeztem a célállomásra, egy hatalmas, sötét épülettel találtam szembe magam, amely a fagyott eső borotvaéles tűi alatt téli álmot aludt. A jéggel borított épület főbejárata szívtelenül zárva volt, talán azért, hogy távol tartsa a hozzám hasonló betolakodókat. A hideg szél az arcomba csapott, ahogy körbesétáltam az épületet, hogy megtaláljam a nyitva hagyott ajtót. Végül észrevettem néhány autót, amelyek egy üvegajtó mellett parkoltak, és a belső lámpái égtek. Sietve, reszkető öklömben szorongatott műtárgyakkal léptem be, és körülnéztem a helyiségben.  Már tíz percet késtem.

             Aggódva járkáltam a hosszú folyosók labirintusában, kétségbeesetten forgatva minden kilincset, keresve a művészeti órámat. Minél gyorsabban haladtam, annál hosszabbnak és szűkebbnek tűntek a folyosók. A falak felém dőltek, alig kaptam levegőt. Kezdett túl késő lenni, és a művészetnek nyoma sem volt. Talán egyáltalán nem a megfelelő épületben voltam. Talán az órát törölték a zord időjárás miatt.  Már kezdtem elveszíteni a reményt, amikor a sötétség végén egy fényes folt ragadta meg a figyelmemet. A fény felé siettem, és megláttam egy nőt, aki a takarítókocsiját tolta ki a mosdóból.

             "Elnézést.  Nem tudja, hol van a művészeti óra?"

             "Nem, idősebb Engles - mosolygott.

             Az ártatlan mosolyára a magam buja mosolyával válaszoltam. Abban a pillanatban, hogy távoztam, a fluoreszkáló fényben megörökített takarítóangyal elkeveredett az ammónia bűzében. Azon tűnődtem, hogy talán a spanyol nyelvtanulás fontosabb, mint a művészetre való törekvésem. Az alattomos megvilágosodás ellenére figyelmemet a feladatra tereltem, mivel rájöttem, hogy bármennyire is csábító volt, ez nem a megfelelő hely és idő a nők elcsábítására.

             Végül a keresés véget ért, amikor egy jól megvilágított szobába értem, amelynek ajtaja nyitva volt. A szoba hátborzongató csendjében három nőt és két férfit láttam, akik külön-külön ültek egy nagy asztal mögött, és mélyen koncentráltak az egymás mellé állított öt üres üvegre. Mindegyik törekvő művész más-más perspektívából nézte a tárgyakat. Egy alacsony, zömök, kopasz férfi csendesen járkált a teremben, éberen figyelve tanítványai fejlődését.  Én is szó nélkül leültem az első szabad asztal mögé, és a magam egyedi szögéből kezdtem el bámulni az üvegeket. Vagy késői jelenlétemet nem vette észre senki az osztályban, vagy úgy döntöttek, hogy nem vesznek tudomást az új diákról. 

             Néhány percenként oktatónk amorf árnyéka megzavarta a koncentrációmat, és eltakarta a kilátásomat. Szavai: "Az alkalmak 70%-át figyeld meg, 30%-át pedig rajzold le", vészjósló árnyékába vésődtek.  Először egy rövid, kerek whiskys üveg alját rajzoltam lázasan keresztbe, majd a mellette ülő magas, karcsú borosüveg súlyos árnyékát vetettem rá.

             Két hosszú órán át kutattam az üres palackok bűnös magjaiban, meztelenül pózolva, egymásnak támaszkodva, hogy gúnyos képet alkossak. Rosszindulatú görbületeik, megváltoztathatatlan szimmetriájuk és gonoszul egymásba fonódó árnyékaik a dilemma homályos mélységébe taszítottak. Hogyan adhatnám vissza gyászos ürességüket, hogyan ragadhatnám meg homályos lelkiismeret-furdalásukat és hogyan ragadhatnám meg rég elveszett gyönyörüket?  Hogyan tudnám valaha is ábrázolni a mámor ködét, az őrület ködét és a bűntudat szúrását? 

             Nagy megszállottsággal fedeztem fel modelljeim gyengéd szögeit és félénk görbületeit, és aprólékosan tanulmányoztam az árnyékuk mélységében rejlő tulajdonságaikat.  És minél jobban belemerültem magányos ürességükbe, annál jobban elmerültem bőséges történelmükben. Fájdalmas sebet ejtett rajtam a jelen átlátszóságába zárt, feledésre ítélt, kétértelmű múlt megfigyelésének fájdalmas sebe.

Hogyan ábrázolhatnám a tompa valóság elveszett elragadtatását? 

             Tollam impulzív csapásai ezernyi féktelen vonalat rajzoltak, amelyek különös görbékké alakultak át, elválasztva engem az osztálytársaim valóságtartalmától. Fokozatosan a saját magam teremtette börtönbe zárva találtam magam, mélyen belevésődve a palackok magjába, amelyeket vázolnom kellett. A torzított fényt láttam a mások és köztem lévő, látszólag átlátszó üveg finomítatlan rétegein keresztül.  A toll vad kontúrjai megrajzolták az én homályos körvonalaimat, egy amorf lényt, aki a gazember képzeletének csapdájába esett.

             Egy olyan miliőbe voltam bezárva, amely mások számára annyira érthetetlen. Hogy kiszabaduljak ebből a dilemmából, a lap minden sarkába rohantam, hogy kiszabaduljak az általam rajzolt fojtogató vonalakból, formákból és árnyékokból. A vastag szemüvegen keresztül felismertem mások homályos képeit, akiket felemésztett a feladatuk, és teljesen közömbösek voltak az én rejtélyem iránt. Hallottam, ahogy az oktató hangja visszaverődött a szemüvegről, és ragaszkodott ahhoz, hogy megfigyeljük témáink láthatatlan tulajdonságait.

             Újabb egy óra telt el. Az óra véget ért, a diákok elmentek, az oktató lekapcsolta a villanyt és bezárta az ajtót. Most magányosan lapulok a saját magam teremtette örök hálóban.  Az abszolút sötétségben nincs mélységérzékelés, az árnyalatok abszurdak, a színek pedig puszta fantázia. A fénynek ebben a rettenetes vákuumában sem alkotni nem tudok, sem művészet nem létezhet.

  Kulturális relativizmus

             "Találkoztál már az új szomszédainkkal?" Bob megkérdezte a feleségét, miközben a konyhaablakon kinézett a hideg sörét kortyolgatva.

"Még nem. Csak néhány napja költöztek be." A serpenyőben sertéskarajok sercegtek. "Miután berendezkedtek, el kéne mennünk hozzájuk." Válaszolt a lány.

"Furcsán néznek ki. Honnan vannak?" Készen állt, hogy belemélyeszthesse a fogait egy szaftos húsdarabba, a közelgő hétvége fénypontjába.

"Nekem közel-keletinek tűnnek, de a két lányuk valószínűleg itt született. Tökéletesen beszélnek angolul. A minap hallottam őket beszélgetni Aprillel. Úgy tűnt, jól kijönnek egymással. Két teljes órán át játszottak kiabálás és sikoltozás nélkül." 

             "Ez jó jel. Jól jönne neki néhány szomszéd barát" - mondta Bob.

"Ja, a barátaival töltött idő mindig jobb, mint a tévénézés." A lány bólintott.

Mielőtt nekiláttak volna a vacsorának, kopogást hallottak az ajtón. Bob kinyitotta. Egy tökéletesen kivasalt háromrészes öltönyben álló idős férfi állt a karzaton. "Jó napot! A fiam és a családja a szomszédban lakik. Elnézést a zavarásért, de kölcsönkérhetnék önöktől egy fazekat csak ma estére?"

"Egy fazék?" Bob meglepődött.

"Igen, egy főzőedény - magyarázta a férfi.

"Hát... azt hiszem, igen. Kate, drágám, idejönnél egy pillanatra?" Bob a feleségét szólította.

Az ajtóhoz sétált. "Helló. Ön bizonyára az új szomszédunk. A nevem Kate, ő pedig a férjem, Bob. A kislány, aki tegnap az önök gyerekeivel játszott, a mi lányunk, April. Azt terveztük, hogy eljövünk, és üdvözöljük önt a szomszédságban."

"Ó, ők az unokáim, Isten áldja meg őket, olyan édesek. A nevem Amin úr."

Bob átnézett a válla fölött, és odasúgta a feleségének: - Azért jött, hogy kölcsönkérjen tőlünk egy fazekat - és kuncogott.

Amin úr így folytatta: "Az összes konyhai eszközünk még mindig dobozokba csomagolva van a garázsban. A fiam és a felesége is dolgozik, és még nem volt lehetőségük kipakolni. Ha kölcsönadná az edényét, hálás lennék, ma este főzök nekik. Ó, csak ha a fiam megtudja, hogy az új szomszédjukhoz megyek kölcsönkérni egy főzőedényt! ő soha semmit nem hagy jóvá, amit teszek. Ő és a felesége mindig azt mondják, hogy nem értem az amerikai kultúrát".

Kate és Bob értetlenül nézett egymásra. Bob alig tudta leplezni gúnyos mosolyát. "El tudod hinni ezt a fickót? Még csak nem is ismerjük, és máris szívességet kér!" - mormogta.

"Ne csinálj belőle nagy ügyet. Semmi baj. Használhatja az egyik edényünket" - súgta vissza Kate.  Kiment a konyhába, majd visszajött egy ilyennel, és odaadta Amin úrnak.

Idős szomszédjuk bőségesen megköszönte nekik, és megígérte, hogy másnap visszahozza.  Miután elment, Bob felkiáltott: "Mit fog kölcsönkérni legközelebb? Most kell meghúznunk a határt, Kate! Tényleg szüksége van egy gyorstalpaló tanfolyamra az amerikai kultúra 101-ből."

Másnap délután Amin úr épp olyan élesen felöltözve, mint tegnap, egy edénnyel a kezében tért vissza. Megköszönte Bob és Kate nagylelkűségét, és visszaadta, amit kölcsönkért. Mielőtt azonban elsétált volna, Bob felemelte a fedelet, és észrevett egy kis tárgyat az edényükben, amit kivett. Egy kézzel készített miniatűr cserép volt.

"Mi ez? Egy edényt kölcsönkértél tőlünk, hogyhogy kettőt adsz vissza?" kérdezte Bob. 

Amin úr elmagyarázta: "Az igazság az, hogy tegnap este a te cseréped teherbe esett a házunkban, és azonnal megszülte ezt az aranyos cserépbébit. Nem tudjuk, hogyan történt, vagy ki az apa. Manapság a potterhesség nagy téma, de ami történt, megtörtént. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy mivel ez a cserép az Öné volt, a babának is az kellene lennie. Gratulálok!"

Bob és Kate megdöbbentek. "Tetszik a babakanna, Mr. Bob?"

 Bob el volt ragadtatva, amikor ilyen csodálatos híreket hallott a szomszédjuktól. "Ó, köszönöm, Amin úr. Ez a babakorsó gyönyörű. Ne aggódjon, barátom. Ez a mi babánk, majd mi felböfögjük." Igyekezett nagy nehezen leplezni izgatottságát.

Amikor Amin úr távozott, Bob gyakorlatilag táncra perdült. Felvonultatta gyönyörű miniatűr cserépedényét, ujjaival ujjongva csettintett, és azt mondta: "Hallottad ezt? A főzőedényünk egy gyönyörű kisbabát szült. Ez ugyanaz a fazék, amit a Walmartban vettünk 10,99 dollárért? Ó, ezek a huncut fazekak. Ma valami újat tanultunk kedves szomszédainktól. Valahogy kedvelem őt. olyan bölcsnek és kedvesnek tűnik, nemhogy tisztelettudónak".

             "De ő egy öregember. Nem is lakik itt, csak vendég. Ez egy kézzel készített dísztárgy, nem fogadhatjuk el. Valószínűleg nem is az övé. Nem kellett volna elfogadnia." Kate panaszkodott.

             "Nem, kedvesem, a barátom, Mr. Amin szerint a potunknak volt egy gyereke a házukban, és tudod, hogy mennyire életpárti vagyok. Meg fogjuk tartani a babát. Ez a helyes dolog."  Ez a váratlan terhesség és a kis cserépbaba érkezése feldobta Bobot. "Milyen aranyos akcentusa van. Egyébként hol van Perzsia?  Kezdem megkedvelni ezt a kis fickót." Bob aznap este több ilyen megjegyzést is tett.

             A következő néhány napban Bob minden barátjának és munkatársának elmesélte az édes történetet, hogy hogyan áldotta meg őket egy új babakannával. A miniatűr csiszolt sárgaréz edény ott tündökölt a polcukon. Bob nagyon büszke volt a kis babájára. Minden reggel, mielőtt munkába indult, mosollyal az arcán porolta le a cserépedényt, emlékezve egyszerű külföldi szomszédjukra.

Bármennyire is élvezték mindketten az új dekorációt, Kate nem érezte helyesnek, hogy megtartsák a kis edényt, hogy visszaadják a szívességüket, és a férje határozottan ellenezte ezt. "Nem sérthettem meg Amin urat azzal, hogy visszautasítom a bébicserépet. A kulturális meggyőződése alapján cselekedett, és ezt tiszteletben kell tartanunk. Tanulnunk kell más kultúrákból, szerelmem". Kate még soha nem látta így a férjét.

             Néhány nappal később újabb látogatást kaptak az új szomszédtól. Amikor Bob kinyitotta az ajtót, kellemesen meglepődött, hogy ismét meglátta Amin urat. "Helló barátom, gyere be.

Gyere be." Gyakorlatilag berángatta, és megkínálta egy hideg sörrel.

 "Ó, nekem nincs alkohol, Mr. Bob. Hűséges muszlim vagyok.  Nem akarok a pokolban égni." Amin úr leült, és folytatta: "Szörnyen sajnálom, hogy megint zavarom, de nagy szükségem lenne egy nagy főzőedényre. Meghívtuk a családunkat és a barátainkat, hogy megnézzük az új otthonunkat, és nagy tömegre kell főznünk".

             Bob még azt sem hagyta, hogy Amin úr befejezze a mondatát. "Semmi gond, barátom. Van egy vadonatúj, tíznegyedes holland sütőedényünk, amelyet még soha nem használtunk. A legjobb helyre jöttél. Eszébe se jusson megvenni egy ilyen drága edényt csak azért, hogy egyszer használja egy ilyen különleges alkalomra, mint ez".

             Anélkül, hogy a feleségével konzultált volna, kirohant a szobából, és egy vadonatúj, még eredeti csomagolásában lévő edénnyel tért vissza, és átadta Amin úrnak. "Ki tudja, talán ez a pufók lány is felcsinálja a házadban." Kacsintott ravaszul. "Egyébként mit jelent az önök nyelvén az Amin?" Bob kíváncsian várta a választ.

"Perzsa nyelven Amin azt jelenti, hogy megbízható." Amin úr válaszolt.

"Milyen érdekes. Hallottam, hogy az ételek nagyon finomak. Szívesen kipróbálnám a perzsa ételeket. Vannak iráni éttermek a városban?" Bob lelkesen kérdezte.

"Ó, nem, Mr. Bob. Ne kóstolja meg a perzsa ételeket az éttermekben. Nálunk az éttermekben étkezni csak utazóknak és külföldi turistáknak szabad. Társadalmilag sem elfogadott. Emellett az éttermi szakácsok soha nem tudják megismételni az otthon főzött ételek autentikus ízét. Egy nap majd kacsával főzök Fesenjoon-t, hogy valóban megízlelhessék a mennyországot itt a földön."

"Már alig várom - mondta Bob. Amin úr bőségesen megköszönte nekik, és egy nagy fazékkal a karjában távozott a házukból. 

"Elment az eszed, hogy kölcsönadod a nászajándékunkat a szomszédunknak? Még soha nem használtuk. Több száz dollárba kerül, vadonatúj?" Kate dühöngött.

"Hidd el, tudom, mit csinálok. Mr. Amin egy aranyos figura. És bevallom, bigott voltam, mert azt hittem, hogy jobbak vagyunk másoknál. Azt hiszem, kicsit jobban ki kellene nyitnunk a szemünket" - jegyezte meg Bob.

"Soha nem gondoltam volna, hogy valaha ilyen szavakat fogok hallani tőled, ez az istenverte biztos - mondta Kate.

Teltek a napok, és semmit sem hallottak új szomszédjukról. Bob türelmetlenül várt még egy hetet, és még mindig nem volt nyoma sem Amin úrnak, sem a cserépnek. Végül egy este Bob és Kate elsétáltak a szomszédjuk házához, hogy megnézzék, mi történt. Maga Mr. Amin nyitott ajtót. "Rég nem láttalak, barátom. Minden rendben van?" kérdezte Bob.

Amin úr ma este nem tűnt jó hangulatúnak. "Mi történt az edényünkkel?" Bob érdeklődött.

"Az igazság az, hogy ez a te fazekad is teherbe esett az első este, amikor nálunk volt". Folytatta komor arccal - mondta Amin úr.

"Ez nem rossz hír. Megértjük a potterhességeket. Nem a te hibád, barátom. Csak add nekünk a füvet és a babát, és mi gondoskodunk róla. Vaskos a baba?" Bob arca felragyogott. 

"Utálok rossz híreket közölni, de sajnos a fazekad meghalt a szülés közben. biztos komplikációk léptek fel - tájékoztatta Amin úr szomorúan a barátait.

Bob megdöbbent. "Ugyan már, Mr. Amin, a cserepek ne haljanak meg!" - könyörgött.

"Persze, hogy van, Mr. Bob. Az első cserépednek könnyű terhessége volt, és egy aranyos babát hozott a világra neked. Hitt nekem, amikor ezt a hírt közöltem magával, ugye?"

"Nos..."

"És ez itt... Ó, mit is mondhatnék, barátom? Azt hiszem, a baba oldalra jött. Nagyon sajnálom, Bob úr."

Kate nevetésben tört ki, de szegény Bobnak túl fájdalmas volt egy 130 dolláros holland sütőedény hirtelen halála a szüléskor.

 "Mi lesz a babával, Amin úr?" - könyörgött kétségbeesetten.

"Sajnos a baba sem élte túl. A köldökzsinór a nyaka köré tekeredett.  Kérem, fogadják részvétemet a súlyos veszteségek miatt."

Bobot megbénította a hír, amikor Kate rákacsintott Amin úrra.

             "Szeretne bejönni egy csésze frissen főzött perzsa teára? A mi teánk a legjobb." Amin úr kedvesen felajánlotta, de a bánatos Bob már nem is hallotta.

Bob egész este értetlenül állt az események láncolatán, amely egy drága főzőedény tragikus elvesztéséhez vezetett, és azon, hogy hogyan csapta be egy egyszerű külföldi, Kate pedig ugyanezen az okon nevetett a szíve mélyén. 

             Nem sokkal e rejtélyes kulturális interakciók után Amin úr és Bob egyedülálló barátságot kötöttek, és mindketten egy-egy gyönyörű edényt kaptak e barátság jelképeként, amely barátság túllépett a kulturális, nyelvi és generációs különbségeken. Kate teljes meglepetésére Amin urat többször is meghívták Bob partijaira, és fokozatosan bemutatták minden barátjának amerikai tartózkodása alatt.

             Az utolsó találkozásuk alkalmával Amin úr elkapta a pillanat, és megivott egy üveg hideg sört Bobbal. Miután elkövette ezt a megbocsáthatatlan bűnt, kétszer böfögött, gyorsan megmosta a száját szappannal és vízzel, és alázatosan kérte Istent, hogy bocsássa meg neki a bűnét. Ezután elmondta Bobnak, hogy néhány nap múlva vissza akar térni Iránba, és félrehívta őket, hogy kérjen tőle egy szívességet.

"Szeretnék megosztani veled egy titkot. Még mindig megvan a halott főzőedényed az otthonunkban. Bármennyire is szeretném magammal vinni emlékbe, de nem tehetem. Túl nagy és túl nehéz. Gondolod, hogy rendesen el tudnád temetni helyettem?"

Kate és Amin úr jelentőségteljes pillantást váltott egymással.

             Bob soha nem felejtette el a perzsa főzőedényes élményt vagy a barátságát Amin úrral.

* Egy régi perzsa anekdota ihlette...

Déjà Vu        

Miután áthajtottam a reggeli zsúfolt utcákon, másodszor is megkerültem a háztömböt, és győztesen becsúsztam a végső parkolóhelyre: az irodámmal szemben lévő parkolóhelyre. Ez a példátlan eredmény feldobta a reggelemet, és mosolyt varázsolt az arcomra. Miközben bezártam a kocsiajtót, észrevettem, hogy egy kis termetű férfi áll a járdán, és egy irodaszerüzlet kirakatán keresztül nézelődik.

Hirtelen különös érzés kerített hatalmába, újra iskolás fiúnak éreztem magam, lusta diáknak, akinek a házi feladata tele van hibákkal, aki súlyos büntetésre vár. A tenyerem csípett a lélekölő fájdalomtól, amit a vonalzó dühös ütései okoztak. Zavarodottan és megrendülten ettől az érzéstől, óvatosan néhány lépéssel közelebb léptem a férfihez, aki nyugodtan állt ott, szenvedésemről mit sem sejtve, és az írószerbolt kirakatának tartalmát bámulta. Tudtam, mit néz a férfi: a fémszegélyes vonalzót, a kedvencét, azt a fajtát, amelyik a legtöbb fájdalmat okozta fiatal tenyeremnek.

Harmadik osztályos koromban az újévi ünnepek utolsó napja volt, és a családom épp akkor tért haza a sirazi nyaralásból. A pakolással járó felfordulás közepette elfelejtettem a házi feladatomat. Hogyan válaszoljak Azari úrnak? tűnődtem. El fogja hinni, hogy tényleg elkészültem a házi feladattal? Nem hibáztatnám érte; egy szavamat sem hiszi el, hiszen minden adandó alkalommal hazudtam neki.

Az ablakon bámuló férfi a harmadikos tanárom, Azari úr volt, aki gyakran pofon vágott, amiért megbuktam a vizsgákon, és nem csináltam meg a házi feladatomat.

"Te egy öszvér vagy, akinek sosem fog sikerülni! A végén még egy kocsit fogsz húzni!" Az év eleji nevelőm dörgedelmes szavai visszapattogtak a lelkemben.

Most ugyanaz a férfi, csak kisebb és karcsúbb, több mint harminc év után sokkal kedvesebb arcot öltött előttem. Ugyanaz az ember, aki a bukásra ítélt jegyemet a táblára írta, kényszerített, hogy álljak mellé, és utasította az osztálytársaimat, hogy kiabálják: "Lusta, hülye, bukott. Lusta, hülye, bukott." Ez a megaláztatás volt a mindennapi rutinom.

Végigküzdöttem magam a harmadik osztályon, és átmentem az érettségi vizsgákon, amit napóleonként ismertek, ez volt a legalacsonyabb elfogadható osztályzat. Az utolsó vizsga után, hogy megünnepeljem a győzelmemet, elégettem a könyveimet, és a tűz körül indián örömtáncot jártam . Eljött a nyár, és három hónapom volt arra, hogy iskolamentes életet éljek. Ami még fontosabb volt, megszabadultam Azari úrtól, vége volt a kínoknak.

Az örömöm azonban nem tartott tovább annál a nyárnál. A negyedik osztály első napján az igazgató közölte velünk a hírt.

"Sajnálattal kell közölnöm, hogy a tanárod elhunyt. De egyetlen napig sem maradsz tanár nélkül. Köszönjük Azari úrnak, aki kegyesen elvállalta, hogy tanítja a negyedik osztályt" - jelentette be.

Normális esetben egy tanár halála nem volt rossz hír számomra, de ez az idő előtti veszteség lesújtó volt! A harmadik osztályos mindennapjaim egy újabb évig ismétlődtek. De a negyedik osztályt is sikerült befejeznem. Hála Istennek, apámat azon a nyáron Teheránba helyezték át. Végleg a fővárosba költöztünk. Meg voltam győződve arról, hogy ha abban az iskolában maradok, és ötödik osztályba megyek, az új tanárunk meghalt volna, és megint Azari tanár úrhoz kerülök.

A negyedik osztály után a mai napig nem láttam többé a tanáromat, de a rémálom még évekig kísértett. Sok éven át azt kívántam, hogy egyszer összefussak Azari tanár úrral, hiszen a leggonoszabb terveket eszeltem ki; mindegyik megvalósítása boldog véget jelentett volna életre szóló gyötrelmeimnek. Most itt volt a tökéletes alkalom és alkalom, hogy bosszút álljak.

Azari úr nem volt túl öreg, de a háta kissé meggörbült. Kezét mélyen a zsebébe dugta. Megdermedve álltam, és azon gondolkodtam, hogy mi legyen a következő lépés. Valamit tennem kellett! Meg kellett írnom a végét ifjúságom legfájdalmasabb fejezetének. Megköszörültem a torkomat, és idegesen odaléptem hozzá. Ahogy közelebb értem, megérezte a jelenlétemet, megfordult, és hunyorogva próbált felismerni. Bámultam az újonnan kifényesített cipőmet. A szívem hevesen kalapált az intenzív tekintete alatt.

"Jó napot, Azari úr."

Melegen viszonozta az üdvözlésemet.

"Jó napot, rettenetesen sajnálom, de nem ismerem fel. Mi a neve?"

 Bemutatkoztam, de nem emlékezett. Ékesszólóan beszéltem, mint egy diák, aki prezentációt tart az osztálynak.

"Az egyik régi tanítványod vagyok. Az egyik legrosszabb és leggonoszabb. Annyira örülök, hogy ennyi év után újra találkozunk. Már nem tanítasz?"

 "Sok éve nyugdíjas vagyok. A kulturális minisztériumban szolgáltam 36 évig, és most munkát keresek. A tanári fizetés nem volt elég, most el lehet képzelni, milyen nehéz a pici nyugdíjas csekk, amit kapok, sokkal kevesebb egészségbiztosítással. Nem engedhetem meg magamnak, hogy minden nap húst tegyek az asztalunkra. A pokolba a hússal; miből fizetem a lakbért és a közüzemi díjakat? Most már csak Isten menthet meg minket!"

Mozdulatlanul álltam, nem tudtam, hogyan válaszoljak.           

"Kérem, bocsássa meg, hogy túl sokat beszélek, de a diákjaim olyanok, mint a gyermekeim. Mesélj magadról. Mennyi iskolai végzettséged van? Ó, ez az ön autója? Biztosan jól megy a sorod.  Semmi sem tesz büszkébbé, mint látni, hogy a diákjaim sikeresek lesznek. Mondja, mivel foglalkozik?"

"Építész vagyok. Az utca túloldalán lévő épület az én cégem. Micsoda véletlen, hogy ön munkát keres; mi irodai kisegítőket keresünk. Jól jönne egy olyan ember, mint maga. Ha most van ideje, azonnal elintézem a felvételét".

Azari úr úgy követett az irodámba, mint egy gyerek az édességért. Utasítottam a humánerőforrás-menedzsert, hogy azonnal vegye fel. Azari úr bőségesen megköszönte a lehetőséget, és megígérte, hogy másnap reggel már a munkahelyén lesz.   

Korán hazamentem, izgatottan, de a nap eseményeitől zavartan. Éhes voltam, de nem volt étvágyam. Korán lefeküdtem, de nem tudtam aludni. Úgy éreztem, mintha nem csináltam volna meg a házi feladatomat; valami nem stimmelt, de hogy mi, azt nem tudtam. Úgy éreztem, mintha valami rosszat tettem volna, és reggel szembe kell néznem Azari úrral. Gonosz pofonjainak hangja visszhangzott a fülemben. Az arcom vörösre és forróra pirult. Mit csináltam rosszul ezúttal?

  Másnap reggel korán keltem egy gyötrelmes álmatlansági roham után, hosszabb ideig zuhanyoztam, mint bármely más napon, aprólékosan megnyírtam a körmeimet, felvettem a legjobb öltönyömet, és gondosan megfésültem a hajamat. Mindent jól akartam csinálni, és félelem nélkül akartam szembenézni a tanárommal. A szokásosnál korábban mentem dolgozni, és izgatottan vártam az érkezését.

Azari úr nem jelent meg. Soha nem hiányzott az óráról, de aznap nem jött el. Soha nem jött el. Később hallottam, hogy aznap reggel meghalt.

Baby Bride*

Életem legszebb napja az volt, amikor anya megvette nekem a Saba hercegnő jelmezt, a hosszú fehér ruháját, amelyet ezernyi színes gyöngysor borított. A mellkasára omló dús szőke haja olyan fényes volt, hogy amikor rájuk néztem, olyan volt, mintha a napba bámultam volna. Kék szemei voltak, olyanok, amelyek kinyílnak és becsukódnak. Minden nap megfésültem a haját, és megérintettem a mellét, remélve, hogy egy nap az enyém is úgy nő majd, mint az övé. Az egyetlen vágyam az volt, hogy olyan menyasszony legyek, mint a hercegnő, szőke hajjal, kék szemmel, vörös ajkakkal és fehér ruhában. 

Saba hercegnő mindig az én ágyamban aludt. Amint a fejét a párnára hajtotta, a szemei lecsukódtak, és úgy aludt el, mint egy hercegnő, amilyen ő volt. Soha nem ébredt fel az utcán ugató kóbor kutyákra vagy a mennydörgésre. Vele ellentétben én mind a kinti gonosz kutyáktól, mind a mennydörgés borzalmas hangjától féltem, és ami még ennél is rosszabb volt, annyira rettegtem Mohsentől, az óriási fiútól, aki két utcával mögöttünk lakott a szomszédságunkban. Valahányszor elkapott egyedül az utcán, szorosan megragadott, az egész testemet tapogatta, és gúnyosan azt mondta: "Végre elkaptalak" - mondta mindig. És amint sírva fakadtam és sikoltoztam, elengedett, és elszaladt.

Egy nap, amikor már nagyon elegem volt belőle, zokogva mentem anyámhoz: "Ez..., ez a fiú...". Nem hagyta, hogy befejezzem, keményen pofon vágott, és azt mondta: "Soha többé ne játssz fiúkkal, hallod, te hülye lány?".

De Mohsen soha nem hagyott volna békén. Minden este, amikor a házon kívül végeztem a házimunkát kenyérért, egy sötét utcasarkon várt rám, hogy elkapjon. Soha nem hagyott magamra, még álmomban sem.

Egyik este láttam, hogy utánam fut. Megpróbáltam elmenekülni, de nem tudtam; a lábaim összegabalyodtak, és nem tudtam futni. Átugrott rajtam, a karjaiba zárt, és annyit fogdosott, amennyit csak akart. Kétségbeesetten küzdöttem ellene, de nem tudtam kiszabadítani magam. Sikoltoztam és izzadságtól izzadva ébredtem. Amint a szemem hozzászokott a sötétséghez, a hálószoba másik végében láttam, hogy anyámat apám alá zárva nyögdécselt, akárcsak én a rémálmomban. Szegény anya sem tudott kiszabadulni.

 Talán nem is az apám zavarta, hanem Mohsen, aki most anyámat fogdosta. Annyira megijedtem, de csendben maradtam. Összevizeltem, de elbújtam a takaró alá, és nem mozdultam. Féltem, hogy visszajön hozzám, ha rájön, hogy ébren vagyok. 

Hercegnő még mindig nyugodtan aludt a karjaimban, és nem vett tudomást a rémületemről. Egy-két alkalommal kinyitottam a szemét, de aztán újra becsukódott. Ó, utáltam azt a szemetet. Azt kívántam, bárcsak egyszer eljönne hozzám, mérges kígyóvá változnék, és hétszer-nyolcszor megharapnám, hogy elkéküljön, habosodjon a szája, összeessen, és meghaljon.   

És most már eltelt néhány év azokból a napokból. A melleim napról napra nagyobbak, és a csúcsaik egyre keményebbek. Sakineh asszony, a fürdőház adminisztrátora mondta anyámnak, hogy Eshrat asszony engem akar a fiának. Apám még nem látta a fiút, de egyetért. A minap azt mondta anyámnak: "A lányunk már tizenöt éves. Itt az ideje, hogy a férjéhez menjen. Ez a fiú csak jó, jó családból származik".

Anyám tegnap azt mondta nekem: "Isten áldjon meg, drágám, hamarosan menyasszony leszel".

*Fárszi nyelven a Doll azt jelenti: Baby Bride (menyasszony baba)

  Álmatlanság                 

             "Ne tedd. Ne mozdulj. Hadd zúzzalak szét ott helyben.  Megbüntetlek, amiért az éjszaka közepén megsértetted a magánéletemet.  A kezemben tartott fecskendővel hirdettem ki a halálos ítéletét, de a légy a falon egyáltalán nem ijedt meg.  Visszataszító összetett szemeivel gúnyolódott rajtam abban a pillanatban, amikor kiadtam a halálos ítéletet. Abban a pillanatban, ahogy felemeltem a kezem, lerepült a falról, nekicsapódott az ablaküvegnek, és mániákusan körözött a szobában.  Türelmesen kivártam a megfelelő pillanatot.

             A manőver után a függönyrúdra szállt, én pedig megragadtam a ritka alkalmat, hogy felugorjak a földről, és lecsapjak rá.  Persze, kínos módon elhibáztam a rohadékot. Leültem, hogy átgondoljam a következő lépésemet. Miért tette életfeladatává egy kis légy, hogy az éjszaka közepén kínozzon engem?  Mindketten tudtuk, hogy nincs kiút. Az ajtó zárva volt, az ablakok zárva; egyikünknek ma éjjel el kellett esnie.

Miközben az ellenségem elpusztításának kreatív módjairól fantáziáltam, a rovar szenvtelenül megnyitott egy újabb frontot a háborúban, és hirtelen egyenesen az arcomba repült. A másodperc töredéke előtt, mielőtt szemen ütött volna, megváltoztatta az útvonalát, és hevesen körözött a fejem körül. Most már csak úgy tudtam lesújtani rá, hogy a saját arcomba vágtam.  Ez a színjáték már elég sokáig tartott.

Ezután a szoba legfelső sarkába repült, ahol két fal találkozott a mennyezettel, és egyedülálló pozíciót foglalt el, hogy ellenőrizze az egész háborús zónát, az én kis szobámat, ahol semmi más nem volt, csak néhány friss vászon a padlón, egy kis zsámoly elöl, és a festőállvány, amely a frissen festett meztelen nőmet támasztotta, aki a hátán feküdt, csábítóan pózolt, és most türelmetlenül várta, hogy lássa ennek a színháznak a végét.

             Miközben tekintetemet az ellenségre szegeztem, óvatosan közelebb húztam a zsámolyt a lábujjaimmal, felemeltem az egyik lábamat, és feljebb léptem. Amint sikerült megállnom a padon, a légy ördögi taktikához folyamodott, hogy kibillentsen az egyensúlyomból. Fejet szúró hangot keltett, és túl messze körözött a szobában, hogy elérjem, és túl közel, hogy súlyosbítsa a kínjaimat.  Ismét a levegőbe ugrottam, hogy lesújtsak rá, és elvegyem az életét.

A földre estem, és a zümmögés abbamaradt.  A szoba hátborzongató csendbe borult; a rovarnak nyoma sem volt. Aggódva pásztáztam a szőnyeg minden centiméterét, egy kis fekete foltot keresve. Sehol sem volt sehol. A szoba minden sarkát végigpillantottam, keresve összezúzott testét, amikor hirtelen észrevettem, hogy a szörnyeteg ott ül, ahol sohasem gondoltam volna. Ott ólálkodott pont a szépségem hosszú fanszőrzetének közepén. "Ne, a festék friss - könyörögtem kínomban.

Amilyen könnyű volt most lecsapni rá, olyan lehetetlen volt számomra. Jobban szerettem a művészetemet, mint gyűlöltem az ellenségemet. Megkövültem, kezemet a számra szorítva, amikor rádöbbentem, hogy mekkora kárt tud okozni a szépségemben, és milyen könnyen elpusztíthat engem. Az ocsmány teremtmény testének legszentebb részébe kapaszkodott, és várta a következő lépésemet. Nekem nem volt, mivel már a lelkembe hatolt. 

             Egyetlen reményem az volt, hogy nem tesz hirtelen mozdulatokat a frissen festett szűzanyámon. Csendben eldobtam a fegyveremet, letérdeltem a művészetem előtt, és kegyetlen ellenségem kegyeibe vetettem magam.

             Pillanatokkal később, zavart szemeim előtt, a visszataszító rovar elkezdte simogatni a nőmet undorító karmaival, aki csípőjének csábító mozgatásával válaszolt a közeledésére.  Hallottam nehéz légzését, és láttam a kielégíthetetlen kéjt combjainak ritmikus rezgésében, ahogyan élvezettel vibrált. Olyan nehéz volt megmondani, hogy a bogárnak az okozott-e nagyobb örömet, hogy engem látott fájdalmamban, vagy hogy őt látta gyönyörködni.

Testét a vászonomra súrolta, és kompromittálóbb pozíciót vett fel. Gyönyörű teremtményem kinyitotta a száját, és levegő után kapkodott, és láttam, ahogy a nyelve hegyével az alsó ajkát nedvesíti. Milyen gyönyörűen kiegészítette rózsaszín nyelve bűnös ajkainak bíborvörös színét. Ó, milyen fájdalmas volt látni, ahogy szerelmem a jelenlétemben elveszíti ártatlanságát egy szörnyeteggel szemben. Milyen kegyetlen tudott lenni?

Csípőjének kéjes ringatásával még jobban elcsábította a lényt, és pillanatokkal később a rovar a combjai közé kúszott és eltűnt. Ezután összezárta a lábait, és összegömbölyödött a testével, és nyögése és zihálása beárnyékolta az éjféli derűt.

             A szemem láttára pusztult el, és a gyönyör éles darabjai megsebezték a lelkemet. Húsának vibrálása a vásznamon olyan módon elevenítette fel a képzeletemet, amire nem is gondoltam volna. Minden mozdulatával olyan élénk színeket teremtett, amelyekről sosem gondoltam volna, hogy léteznek, és minden tettével olyan egzotikus képet alkotott, amelyet legvadabb álmaimban sem mertem volna megfesteni.

             Belefulladt a vágy színes óceánjába, és bűnös húsának minden hirtelen mozdulatával művészien ábrázolta gyönyörét az én fájdalmam színeivel. Tehetetlenül figyeltem, ahogy egy rovar átformálja a képzeletemet, újrafogalmazza a gondolataimat, és újrateremti a művészetemet.  Arra voltam kárhoztatva, hogy a szemtanúja legyek pusztulásomnak olyan pillanatokig, amelyek olyan hosszúnak tűntek, mint egy örökkévalóság, amíg az extázis csúcspontján kielégült, és felrobbant a gyönyörtől.

             Végül a csöpögő rovar lerepült a vászonról, és szerelmem eltűnt a friss festékek palettáján.

Jen

             A szellemekhez fűződő baljós asszociációm egészen kisgyermekkoromig nyúlik vissza. Sedighe néni, apám legfiatalabb nővére, a világ egyik legrégebbi városában, Shoushtarban élt, amely az Achaemen-dinasztia idejéből (Kr. e. 400) származik. Shoushtar a Szasszanida dinasztia téli fővárosa volt, és a Karoun folyó mellett épült. A folyót úgy vezették le, hogy árkot képezzen a város körül. Egy föld alatti rendszer, az úgynevezett ghanats összekötötte a folyót a házak és épületek privát víztározóival, és háborús időkben, amikor a főkapuk zárva voltak, vízzel látta el. Ezeknek a ghanatoknak a romjai még ma is léteznek, és az egyik Sedeghe néni házához volt csatlakoztatva, ahol unokatestvéreimmel felfedeztük, ha mertük.

             Azt mondták nekünk, hogy az ő háza volt Jens és közvetlen családtagjaik elsődleges lakóhelye.  Soha nem voltam nagy rajongója Jensnek, különösen azoknak nem, akik a nagynéném házában laktak. Nem érdekelt a viselkedésük, mivel ezek a lények halálra rémítettek, amikor meglátogattuk a nagynénémet Shoushtarban. Bár előre figyelmeztettek a Jensekről és arról, hogy hajlamosak megszállni a gyerekeket, sosem voltam hajlandó játszani a pincében és felfedezni a ghanat mélyét. Mégis, a pincéhez kapcsolódó véget nem érő labirintus túl szűk, túl hosszú, túl sötét és túl hátborzongató   volt ahhoz, hogy meghódítsam.  

             A legidősebb nővérem azonban úgy vélte, hogy a házában lévő vécé félelmetesebb, mint annak Jens. Annyira mocskos volt, hogy egész úton nem ment ki a mosdóba.  Időnként kíméletlenül kigúnyoltam ezt a történelmi várost és a Jen-ekkel fertőzött pincéit, szórakoztattam a testvéreimet, és ezzel megsértettem apám családjának nagy részét. Meg voltam győződve arról, hogy érzéketlen megjegyzéseim miatt volt az, hogy néhány évvel később a nagynéném úgy döntött, hogy Ahvazba költözik, és a házat Jensre, az eredeti tulajdonosokra hagyja. Azzal azonban, hogy nem mentem vissza a nagynéném házába, még nem ért véget a találkozásom az "Az ma behtaran, a "jobb nálunk" teremtményekkel" kifejezéssel, amelyet apámtól hallottam állandóan. Már egészen kicsi koromtól fogva visszafogott volt a viszonyom Jensszel, mégsem tudtam elkerülni őket. Megjelentek álmaimban, megijesztettek a sötétben, és soha nem hagyták el képzeletem labirintusát.  

             Ahvazban töltött életem első hat évében nem volt fürdő a házunkban. Minden pénteken, a hét egyetlen ünnepnapján, apám órákkal hajnal előtt felébresztett engem és a két idősebb testvéremet, és elvitt minket a fürdőházba, a hammamba.

             "Miért ilyen korán?" Minden csütörtök este könyörögtünk, és mindig ugyanazt a választ kaptuk. "Mi leszünk az első vásárlók, jobb kiszolgálás és nincs várakozás." Ezek a tények nem enyhítették a kínt, hogy álmosan botorkáljunk az üres utcákon keresztül a csípős hidegben.  Senkinek sem kellene ilyen megpróbáltatásokat kiállnia, csak azért, hogy tisztálkodjon.   

             A személyes higiénia iránti tiszteletlenségem mellett volt egy még nyomósabb okom is arra, hogy kora reggel elkerüljem a hammamot. Az apám által mesélt hátborzongató anekdoták a hammamban lakó szellemekről meggyőztek arról, hogy egy életen át koszos maradjak.   Elmesélte nekünk a híres perzsa közmondás történetét: "Púp a púpon".

"Egy kora reggel egy púpos elmegy a hammamba, és egy nagy csoport Jens-szel találja szembe magát, akik egy körben kézenfogva és ujjongva tapossák a lábukat. Nem tudván az ünneplő tömeg természetéről, csatlakozik az ünneplőkhöz, énekelni és táncolni kezd.  A Jensek élvezik a kellemes társaságát és csodálják a jó szellemét. Elismerésük jeléül egy Jen megérinti az idegen hátát, és eltávolítja a púpját."

             Apám így folytatta: "Gyógyultan hagyja el a hammamot. Az egykori púpos a bazárba rohan, hogy megkeresse púpos társát, akivel megoszthatja a boldogító találkozást. Elmeséli barátjának, hogy a Jensek mennyire élvezték emberi tulajdonságait, és megjutalmazták vidámságáért: "Imádják, amikor énekelünk és táncolunk" - mondta.

             A púpos bőségesen megköszöni neki, hogy egy ritka reménysugarat adott neki. Megszerzi a címet, és másnap hajnal előtt a hammamba siet. Egész úton csettint, vidám dallamokat énekel, és örömében táncol. Amikor belép a hammamba, egy sereg szomorú Jens-szel találja szembe magát, akik komor arccal ülnek.  Nem vesztegeti az idejét. Belép a gyászolók körébe, énekel és táncol. A Jensek nem méltányolják, hogy az idegen nem tiszteli gyászos eseményüket. Hogy megbüntesse az udvariatlan púpot, az egyik Jen a barátja púpját az övére helyezi, és két púppal küldi haza."

Engem jobban megrémítettek azok a történetek, amelyeket apám mesélt nekünk a "nálunk jobb" lényekkel kapcsolatos személyes élményeiről. 

             "Egy kora reggel a hammamban én voltam az egyetlen vendég néhány fürdőmunkással együtt. Miután néhány percig pihentem a forró vizes medencében, kijöttem, és arccal lefelé lefeküdtem a fekhelyre. Egy munkás levette a fürdőlepedőt a hátamról, és aprólékosan lesikálta az egész testemet a habos luffával.  Miközben engem ápolt, lenéztem, és észrevettem, hogy lábak helyett patái vannak. Jen volt. Bármennyire is megrémültem, úgy tettem, mintha semmi rendkívüli nem történt volna. Miután befejezte a kezelésemet, a oldalon hagytam neki egy szokatlanul bőséges borravalót. Aztán sietve belemártóztam az öblítőmedencébe, gyorsan felöltöztem, és kirohantam a kísérteties hammamból.

                             Amikor kifelé siettem, az adminisztrátor, akit évek óta ismertem, észrevette idegességemet, megállított, és megkérdezte, hogy minden rendben van-e. Vettem egy mély lélegzetet, odamentem hozzá, és odasúgtam neki: "Tudja, hogy a dolgozójának patái vannak - ő Jen.". Az ügyintéző nyugodtan bólintott, rámutatott a patáira, és visszasúgta: 'Úgy érti, mint ezek?'".

             Minden péntek reggel a hammamban az volt az első dolgom, hogy ellenőrizzem az emberek lábát. Néha még a saját apám lábát is megvizsgáltam. Miért tudott ennyit Jensről? Honnan tudhatott ennyit? Néha a mosdatás közben vagy amikor a törülközőrétegekbe burkolózva jöttek ki az öblítőmedencéből, odalopakodtam a vendégekhez, és a lábukat bámultam. Éber kíváncsiságom nem maradt észrevétlen a többi vendég részéről.  Éreztem, hogy az emberek szemeznek velem, suttognak egymásnak, és igyekeznek távol maradni tőlem. Nem érdekelt, hogyan reagál mindenki. Ami zavart, az a feszült kapcsolatom volt egy velem egykorú sráccal, akivel abban a hammamban találkoztam.  Ő egy olyan ismerősöm volt, akit nagyra becsültem. Bár barátságunk a heti egyórás látogatásom miatt a hammamra korlátozódott, mégis megszerettem őt, a barátomat, akinek a nevét soha nem tudtam meg.             Apám szerint árva volt, és Khalil, a hammam élő gondnoka örökbefogadott fia.  Soha nem volt alkalmunk együtt játszani vagy sokat beszélgetni, mégis boldogság volt minden héten látni őt ebben a morbid környezetben. A közelében biztonságban éreztem magam, és elfelejtettem mindent a hátborzongató Jensről. De a különös viselkedésem megrontotta a barátságunkat. Amikor meglátta, hogy belépek a hammamba, minden ürügyet megtalált, hogy elkerüljön. El akartam neki mondani a bizarr viselkedésem okait, de nem tudtam rávenni, hogy meghallgasson.  Sokszor előfordult, hogy amikor megérkeztünk, még mindig aludt. Elmentem az emeleti szobába, és felébresztettem. Láttam az arcán a rémületet, amikor hirtelen meglátott engem mellette ülni az ágyban. Kirohant a félemeletre. Üldözőbe vettem, és azt kiabáltam: "Ne félj, kisfiam. Csak játszani akarok veled."

             Nem sokkal az utolsó pénteki látogatásom után a hammam bezárt. Az a hír járta, hogy megszállták, és egyetlen vendég sem mert visszatérni. Az elhagyatott épület azóta is érintetlen maradt.  A mai napig minden pénteken hajnal előtt felkelek, és ugyanabba a hammamba megyek, remélve, hogy láthatom gyermekkori barátomat. Leülök a medencénél, megmosakszom, és apám kísérteties Jen történeteire gondolok.

 A margón

             A gazdag gringóknak szükségük van a gyepre, és mi gondoskodunk a gazdag gringók udvarairól. Heti rendszerességgel nyírunk, nyírunk és mulcsozunk, megjavítjuk a locsolórendszereket, megjavítjuk a törött kerítéseket, tisztítjuk a kéményeket, és kicseréljük a tetőn levő zsindelyeket. Mi egy teljes körű szolgáltatást nyújtó cég vagyunk, a Zöld Udvar.

Három évvel ezelőtt kezdtem el a vállalkozásomat, és keményen és hosszú órákat dolgoztam egyedül, hogy eljussak oda, ahol most vagyok. Most egy sikeres vállalkozást vezetek két teherautóval és összesen öt alkalmazottal, akik közül négyen unokatestvérek, az egyik pedig a tizennégy éves unokaöcsém.

             Két unokatestvéremmel osztozom egy lakókocsiparkban lévő mobilházon, ami a legolcsóbb hely ebben a városban, és a legközelebb van a szép környékhez. A bérleti díj hétszázötven dollár havonta, plusz a közüzemi díjak. A bérleti díj magas, de nem, ha elosztjuk hárommal.  Én vagyok az egyetlen a cégnél, aki beszél angolul, így én veszem fel az ügyfelek hívásait.

Nyáron naponta több mint harminc méterrel gazdálkodunk. A legtöbb ügyfelem a lakóhelyünkhöz közeli kertvárosokból érkezik, így nincs hosszú út egyik ügyféltől a másikig; máskülönben a magas benzinárak mellett nehéz lenne fenntartani az üzletet. Nyáron havonta körülbelül kétezer dollárt tudok elszállítani, és 500 dollárt küldök a családomnak Vera Cruse-ba.  Télen azonban nehezebb megélni. A fű nem nő, és az unokatestvérek Mexikóban szórakoznak a senoritákkal. Itt is sok mexikói chicas van, de túl sokba kerülnek.  Amerika elkényeztette őket, különösen azokat, akik beszélnek egy kicsit angolul, mivel a gringók azt mondják, hogy magas karbantartási igényűek, mint néhány udvarom.  Télen naponta öt-hat udvart csinálok egyedül, és kifizetem a teljes bérleti díjat. Így nem tudok spórolni, de a számlákat ki tudom fizetni. A bérleti díj után a legnagyobb kiadásom az élelmiszer. Nem a saját környékemen vásárolok be; az itteni boltok tele vannak fehérekkel, akik nem örülnek, ha mexikóiakat máshol látnak, csak az udvarukon vagy a háztetőn.

Minden második vasárnap elmegyek a belvárostól délre található Fiesta élelmiszerboltba, hogy feltöltsem a kamrámat és a hűtőmet, természetesen sörrel. A Fiestában öt avokádót kapok egy dollárért, míg itt a Tom Thumbban 60 centért adják darabját. A hagyma, a paradicsom és a jalapeno háromszor drágább itt, mint a Mexican Mercadóban.  Bár a benzin drága manapság, a teljes élelmiszer-megtakarításom igazolja a magas benzinköltséget. Egyszerűen nem engedhetem meg magamnak a pazarlást, különösen ebben a gazdasági helyzetben.

             Tegnap nem volt beütemezve semmilyen nyírandó udvar, ezért későn és tíz óra körül felébredtem, és úgy döntöttem, hogy elmegyek vásárolni. Huszonöt percet vezettem az autópályán, hogy a belvárosba érjek.  Amikor a belvároshoz közeli gigantikus mixmester alá érek, általában megfordulok, és a szervizúton megyek a mexikói üzletekhez, majd a Fiestába.

Vicente Fernandez énekelt a rádióban, én pedig biztosan álmodoztam, mert lekéstem a lekanyarodást a külön erre a célra fenntartott U-turn sávba, így a kereszteződéshez hajtottam, hogy a híd alatt balra forduljak, és visszatérjek az észak felé vezető szervizútra.  Három réteg autópálya alatt megálltam a piros lámpánál, és majdnem öt percig vártam, de a rohadt lámpa nem változott. Én voltam az egyetlen, aki feleslegesen várt a zöldre, és figyeltem a kanyarodósávot, az autókat ugyanarra az útra terelve, ahová én is próbáltam eljutni. Úgy éreztem, mintha ez a lámpa arra lett volna programozva, hogy örökké piros maradjon, hogy megbüntessen a hanyagságomért. Egyetlen más autó sem osztozott a sorsomban, egyedül voltam. Vártam még öt percet, de semmi sem történt; a piros lámpa nem akart zöldre váltani. Valami baj volt azzal az átkozott lámpával.

Türelmetlenül vártam még egy kicsit, és megnéztem, hogy vannak-e kamerák felszerelve a közlekedési lámpaoszlopokra. Nem volt egy sem a láthatáron. Nem akartam megszegni a törvényt, nem azért, mert jó állampolgár voltam, hanem mert nem voltam az! A papírok nélküli külföldiek és a rendőrök nem jönnek ki jól egymással.

             Egyik este megállított egy rendőr, mert nem volt rendszámtábla az első lökhárítón. Soha nem volt, és soha nem állítottak meg emiatt, de aznap este igen. A rendőr azt mondta, hogy ez a törvény, és igaza volt. Azután az éjszaka után nagyon sok olyan autóra figyeltem fel az utcán, amelynek nem volt rendszámtábla az első lökhárítóján. Olyan sok olyan törvény van a könyvekben, amelyet nem hajtanak végre, és arra várnak, hogy a hozzám hasonló emberekre kényszerítsék őket. A legokosabb dolog, ha meghúzódunk, és elkerüljük a felesleges összeütközéseket a törvénnyel.

             Tegnap az átkozott híd alatt nem tudtam mást tenni, mint megszegni a törvényt. Nem tudtam egész nap a piros lámpa mögött várakozni, ezért kikapcsoltam a hangos rádiót, és óvatosan balra kanyarodtam, remélve, hogy a bűnöm észrevétlen maradt.  Ez a közlekedési szabálysértés legalább százötven dollárba került volna, ha elkapnak. Isten tudja, télen még ennyi pénzt sem tudok két nap alatt megkeresni. 

             Amint a közlekedési szabálysértést elkövettem, belenéztem a visszapillantó tükörbe, és nem láttam a közlekedési oszlopokon elhelyezett kamerákat vagy egy engem követő rendőrautó villogó fényeit, megkönnyebbülten sóhajtottam; visszakapcsoltam a rádiót, és néhány mérföld után ismét jobbra kanyarodtam, hogy a szervizútra kerüljek. Ott észrevettem, hogy néhány rendőrautó elzárja a szervizutat. Körülbelül tíz másik autó állt előttem, lökhárítótól lökhárítóig, arra várva, hogy utasítást kapjanak a alternatív útvonalra. Újabb tíz percbe telt, amíg lassan közelebb hajtottam, és megnéztem, mi folyik itt. Egy terepjáró felborult az úton, két rendőrautó elzárta az utat, és az egyik rendőr az út közepén állt, és utasította a szembejövő forgalmat, hogy kanyarodjon be a szervizút melletti egyetlen felhajtóra.  Az út szélén egy tűzoltóautó villogó lámpákkal parkolt, és néhány tűzoltó teljesített szolgálatot.  Az egyik a széttört szélvédő üveget söpörte le az útról, a másik pedig egy hatalmas vontatót irányított, hogy a felborult jármű közelében parkoljon le.  A baleset azonban nem tűnt súlyosnak, holttesteket nem láttam.

             Most én következtem. Fogalmam sem volt, hová vezet ez a kitérő, de nem volt más választásom, mint engedelmeskedni a tisztnek. Így hát leeresztettem a tekintetemet, hogy elkerüljem a szemkontaktust az elöl haladó rendőrrel, mivel a teherautómról még mindig hiányzott az első lökhárító rendszámtábla, és lassan befordultam a felhajtóra. Ekkor vettem észre, hogy az egyértelműen csak nagy forgalmú járműveknek van kijelölve; egy hatalmas rombusz volt felfestve az útra.  Én voltam az egyetlen utas a teherautóban. Épp most szegtem meg egy újabb közlekedési szabályt azzal, hogy engedelmeskedtem a gyalogos törvénytisztelőnek.

             Ezúttal legalább jó kifogásom volt a törvényszegésre. De ha egy zsaru megállított volna, sok magyarázkodni valóm lett volna. Tudtam, hogy ha elkapnak, a zsaru meg sem hallgatná a történetemet; megbírságolna, és azt tanácsolná, hogy menjek a bíróságra, és magyarázkodjak a bírónak. Ez azt jelentette volna, hogy egy napot lógok a munkából, és tört angolsággal magyarázom egy fehér bírónak, hogy miért nem az én hibám volt a szabálysértés.

             Miközben a HOV-sávban haladtam, folyamatosan kerestem a módját, hogy letérjek az autópályáról, és visszatérjek az eredeti úti célomhoz. Az átkozott sávot teljesen elbarikádozták a védelem és a forgalomáramlás gyorsítása érdekében. Továbbra is kerestem a kijárati sávot, de nem jártam szerencsével. Végül egészen a saját környékemig vezettem vissza, mielőtt kiléphettem volna a HOV-sávból, és végül a lehajtó rámpára hajtottam. Kénytelen voltam húsz mérföldet vezetni vissza az otthonomig, legalább öt dollár értékű benzint és két órát elpazarolva az egyetlen szabadnapomból a semmiért. Még mindig el kellett intéznem a bevásárlást.

             Bármennyire is dühös voltam az egész reggelem miatt, a mai nap eseménye furcsán viccesnek tűnt. Éhes voltam, mégis túl frusztrált voltam ahhoz, hogy visszamenjek a belvárosba bevásárolni, és értelmetlennek tűnt, hogy egy üres hűtőszekrényhez menjek vissza. Miközben a lakókocsiparkomhoz közeli környéken autózva azon gondolkodtam, hogy mi legyen a következő lépés, észrevettem egy Üdvhadsereg boltot, és egy szeszélyből befordultam a parkolóba, és leparkoltam a teherautóval. Miért építettek ilyen boltot ebben a városban?  A gazdag embereknek nincs szükségük üdvösségre, nekik van pénzük, így nem csoda, hogy a parkoló üres volt. Csak azért mentem be, hogy néhány percig nézelődjek, mivel nem volt pénzem arra, hogy ruhákra vagy bútorokra költsek, amelyekre nem volt szükségem. Az árak mind magasak voltak egy olyan üzlethez képest, amelyet arra terveztek, hogy használt árut adjon el a hozzám hasonló alacsony jövedelmű vásárlóknak. Éhesen sétáltam ki az üzletből, még éhesebb voltam, mint előtte, és azon gondolkodtam, mit tegyek legközelebb. 

             Mielőtt a kocsimhoz értem volna, láttam, hogy egy férfi az utca túloldalán, egy benzinkút mögött egy kisfiút kényszerít a kocsijába, majd sietve elhajt és eltűnik. Nem tudtam elhinni, amit láttam.  A teherautója ugyanolyan évjáratú és típusú volt, mint az enyém, egy régi fehér Ford F-150-es. Ez nem volt jó. Mi van, ha valaki látta, hogy elrabolja a kisfiút, és a rendőrségnek megadja a teherautóm személyleírását?

A legokosabb dolog az volt, hogy elmeneküljek onnan, mielőtt letartóztatnak egy ilyen súlyos bűncselekményért. Így hát bepattantam a teherautómba, hazasietettem, és elfelejtettem az átkozott bevásárlást.

             Ma reggel bekapcsoltam a tévét, és megnéztem a helyi híreket.

"Az emberrablást követő első huszonnégy óra a legkritikusabb időszak az eltűnt gyermek visszaszerzése szempontjából. A rendőrség arra kéri az állampolgárokat, hogy akik bármilyen információval rendelkeznek a bűncselekményről, azonnal lépjenek kapcsolatba a bűnüldöző hatóságokkal vagy az FBI-jal".

             Remélem, senki nem jelentette a zsaruknak a kocsim leírását. Nagy bajban lehetek, ha egy nap a zsaruk kopogtatnak az ajtómon és az eltűnt fiúról   kérdezősködnek.  

 Szerencsés éjszaka

"Gratulálok, Mr. Grand! Hallottunk a sikeréről a részvényen, amit egy hete vásárolt, és ma majdnem megduplázódott." A biztonsági őr gúnyosan vigyorgott, és nyitva tartotta a nehéz üvegajtót a befektető bankárnak.

Grand a válla fölött odaszólt: - Köszönöm, Roger. Ne feledd, semmi sem véletlenszerű. Minden okkal történik." Megigazította drága öltönye hajtókáját, és a félhomályos sikátorban a Mercedes Benzéhez indult.  Lövést hallott, és a kocsija mögé bukott, ahol menedéket keresett. Újabb lövést hallott.

"A vadonatúj autómat golyó ütötte lyukak teszik tönkre."  A gondolat elviselhetetlennek tűnt Grand számára. Gondolkodás nélkül kidugta a fejét, és a levegőben hadonászott: "Ne! Ne lőjetek!"

Újabb lövés hasított a sötétségbe. Nézte a nemrég részletesen kidolgozott autója vakító fényét, és nem volt szíve menedékként használni. Eszeveszetten rohant egy közeledő taxi felé, és megállásra utasította. A taxi iszonyatos csikorgással megállt.

A taxisofőr kidugta a fejét az ablakon: - Elment az esze, uram? - kiabálta erős indiai akcentussal. Aztán kiszállt a taxiból, nyitva hagyta az ajtót, és a milliomos felé rohant. Újabb lövést hallottak. A taxisofőr a taxi elejére rohant, és a gazdag idegen mellé menekült.

"Mi a fenéért állítottál meg? Nem látod, hogy rád lőnek? Társat keresel a halálban?" - dühöngött.

"Egy őrült lövöldözik errefelé minden ok nélkül." Grand majdnem felsikoltott. "Vedd le az inged - parancsolta.

"Most nincs idő a , uram! Nem érdekelnek a furcsa szexuális fantáziái. Egy válsághelyzet közepén vagyunk!"

"Most azonnal szükségem van egy fehér ingre, és hajlandó vagyok 100 dollárt fizetni érte."

"Csodálatos, uram, ez hízelgő. Mennyit fizet a nadrágomért? Sokat hallottam a gazdagok játékáról." A taxis tudálékosan elmosolyodott.

"Nem érdekelsz, az istenit!" A bankár kihámozott egy százdollárost a pénzcsipeszéből, miközben a sofőr igyekezett levenni az ingét.

"Nem tervezem, hogy ma este meghalok. Legalábbis nem így" - jelentette ki Grand úr.

A milliomos a levegőben lóbálta a fehér inget, és azt kiáltotta a lövöldözőnek: "Mi a fenét akarsz?".

Egy golyó átütötte a fehér inget, és az úgy csapkodott, mint egy sebesült madár. Egy hang visszhangzott a sikátorban. "Semmi, uram. Ez egy véletlenszerű lövöldözés; semmi személyes."

"Véletlenszerű lövöldözés?" A bankár felsikolt. "Ez nem véletlenszerű. Ha vezetés közben elhaladna mellettem, és akarva-akaratlanul lelőne, az is véletlenszerűnek minősülne!"

A pólótlan taxis figyelmeztetett: "Uram! Nem hiszem, hogy bölcs dolog vitatkozni egy olyan emberrel, akinél fegyver van, és az ön útját lövi".

Grand nem törődött a bevándorló taxisofőrrel.

"Mit akarsz? Ha nincs semmi személyes kifogásod ellenem, oldjuk meg a problémát békésen. Egy ropogós százdolláros elégséges lenne?"

Grand kikapta a pénzt a sofőr markából, és visszadobta neki az ingét. "Nincs üzlet."

Válaszul a sofőr megragadta a kabátja sarkát. "Az ingemen nem voltak golyó ütötte lyukak a tranzakció idején. Minden eladás végleges. Nincs visszatérítés. Elvette az ingemet, most én veszem el a kabátját."

"Elment az eszed, egy 800 dolláros kasmírkabát egy vacak büdös ingért? Honnan szerezted az üzleti adminisztrációs diplomádat; te átkozott külföldi."

A két férfi egy kabáton veszekedett, amikor a lövöldöző hangja közbeszólt: - Mi a fene folyik itt? Egy lövöldözés kellős közepén vagyunk, és ti ketten egy kabáton veszekedtek?"

A taxis visszaszólt a lövöldözőnek: - Ez az ember tehet mindenről. Először belekevert egy élet-halál válságba, most meg lenyúl engem". Ekkorra a taxisofőr már félig levette a kasmírkabátot Mr Grandról.

"Ki vagy te?" Érdeklődött a lövész.

"Krsna Szvámi, szolgálatodra. Én vagyok a Sunshine Taxitársaság legjobb sofőrje."

Grand megrántotta a kabátját, kilépett a taxi védelméből, és lekiabált a sikátorba: - Több mint tízszer lőttél, és minden egyes alkalommal elvétettél. Tudod, hogy miért? Mert nem így kellene meghalnom ma este".

Grand úr ezután magabiztosan az autójához sétált. Ahogy az utca közepéhez közeledett, egy teherautó hirtelen befordult a sötét sikátorba, és elütötte.

Grand úr átrepült a levegőben, és a járdán landolt, még mindig a százdolláros bankjegyét szorongatva. Vér csorgott a szája sarkából. Alig nyitotta ki utoljára a szemét, a mellette ülő Krisna szelíd szemébe nézett.

A taxisofőr letakarta a milliomost a kasmírkabátjával.

"Igaza volt, uram. Nem ez volt a sorsod, hogy ma este meghalj azoktól a golyóktól" - mondta a sofőr.

Ezután visszasétált a taxijához, beült, és kinyitotta az utasajtót. A lövöldöző előbukkant a sötétből, és beült az anyósülésre.

"Elképesztő, hogy tudta, hogy nem fog meghalni a golyóimtól" - jegyezte meg a lövész.

"Igen, az volt. Nem sok embernek van olyan szerencséje, hogy tudja, hogyan mennek. De még élne, ha nem lett volna ilyen szerencséje ma este!" Mondja Krishna.

 A két férfit szállító taxi eltűnt a fekete sikátorban

 Pillanat

             Pontosan 17 órakor hagyta el a munkahelyét, mert a garázsba nyíló mosókonyha ajtajának hibás zárjával volt elfoglalva. Múlt héten a felesége megbízta egy sürgős karbantartási munkával.

"Az ajtó magától bezáródott, és a kulcsomat kellett használnom, hogy bejussak a házba, győződjek meg róla, hogy megjavítottam" - mondta.

"Új zárat kell szereznem hozzá" - válaszolta.

És a biztonság kedvéért egy pótkulcsot is felakasztott a garázsban egy kampóra.  Minden apró javítás a házban vitához és hatalmas fejfájáshoz vezethetett.

"A héten elfoglalt voltam; a hétvégén elkészülök vele. Addig is, ha kizárnád magad, csak használd a kulcsot a falon magasan, az ajtótól balra lévő kampón."

             Fél hét körül érkezett haza.  Ahogy behajtott a sikátorba, és mielőtt befordult volna a saját kocsifelhajtójára, integetett a szomszédjának, aki az övék mögött lévő házban lakott. A szomszéd barátságos mosollyal integetett vissza.

             Ez a férfi volt az a szomszéd, aki mindig klasszikus autókon dolgozott, és a legutóbbi projektje egy 1965-ös piros Ford Mustang átépítése volt a kocsifelhajtóján.  Bár egy szétszedett motort, egy leesett kipufogót vagy egy henger laza alkatrészeit a padlón szétszórva látni nem volt szép látvány, a kihalt fajok fokozatos reinkarnációjának szemtanúja igazán felemelő volt.  Soha nem érdeklődött az autóján végzett munka iránt, mégis a szomszédja kitartása, végtelen türelme és szakértelme, amellyel életet lehelt egy holttestbe, kivívta a legnagyobb tiszteletét.

             Amint leparkolt a garázsban, és belépett a házba, kikapott egy hideg sört a hűtőből, és megnézte az e-mailjeit. Aztán átöltözött, a mobiltelefonját a pólója zsebébe tette, és a konyhába sétált, hogy elkészítse a vacsorát. A felesége ismét a szülei házába menekült a hétvégére, hogy távol maradjon tőle egy heves veszekedés után.  A veszekedési előzmények és a legutóbbi összecsapásuk súlyossága alapján biztos volt benne, hogy hétfőig, sőt, ha szerencséje van, talán még keddig sem tér vissza. Alig várta, hogy egy pihentető hétvégét tölthessen el teljesen magának, és elhatározta, hogy a lehető legjobbat hozza ki belőle.

Laptopját a konyhapultra helyezte, ahol főzés közben a YouTube-on nézhette az ENSZ Közgyűlés nukleáris fegyverek elterjedéséről szóló ülését. Ma este csirkés curryre vágyott.  Csak csirkemellre, currypasztára, fokhagymára, friss korianderre, hagymára és kókusztejre volt szüksége. A gyomra már attól is korgott, hogy elképzelt egy currypörkölt illatát, amely már azelőtt feldobta a lelkét, hogy elkezdett volna főzni.

             Felkapta a hozzávalókat a kamrából és a hűtőszekrényből, majd kiszaladt a garázsba, hogy kivegye a csirkemellet a mélyhűtőből.  Szokásához híven ahelyett, hogy besétált volna a garázsba, fél testét beljebb nyújtotta, a jobb lábát pedig az ajtóban tartotta, hogy nyitva maradjon, és ügyesen eljutott a fagyasztóig, és felkapott két darab csirkemellet.

Ahogy megpördült, hogy bejusson, megriadt a mobiltelefonja csörgésétől, gyorsan kezet váltott, és a bal kezével a fagyasztott baromfit fogta, a másikkal pedig a telefont halászta ki a zsebéből. A másodperc töredékében, mielőtt esélye lett volna felcsapni, és miközben még mindig a felsőtestével tartotta nyitva az ajtót, mindkét szárnyas kicsúszott és kirepült a kezéből. Hogy elkapja őket, mielőtt a koszos garázspadlóra csapódnának, és közben ne veszítse el a telefonját, elvesztette az egyensúlyát, és elesett.

Ösztönösen megragadta az ajtókeretet, hogy visszanyerje az egyensúlyát, és elérte az ajtófélfa zsanérját, de teljesen elvesztette az egyensúlyát, és elesett. A nehéz, rugós ajtó becsapódott a belsejébe zárt jobb kezére.

             Egy pillanatra úgy érezte, mintha áramütés érte volna. Gyötrelmes fájdalom sújtotta az egész idegrendszerét, és kiütötte.

Amikor lüktető fájdalomban magához tért, a garázs sötétebb volt, és elvesztette az emlékezetét arról, hogy mi történt vele; először nem tudta felfogni a helyzetét. Négy ujja összezúzódott a beszorult ajtó belsejében, és sötétkék hüvelykujja a felismerhetetlenségig feldagadt.  A teste feladta, az agya pedig nem működött. A borzalom összefüggéstelen képei villantak át a fején, és ismét elájult.

Amikor legközelebb felébredt, a szeme tele volt könnyel, a szája pedig kiszáradt. A jobb keze egészen a karjáig feldagadt, és a kínzó fájdalom az egész lényét feldúlta.  A keze úgy alakult át az ajtóvá, mintha egy bizarr fantáziájú szürrealista művész faragta volna. Az ominózus műalkotás láttán, amivé ő maga vált, rádöbbent, hogy soha többé nem lesz képes ecsetet fogni, hogy festeni tudjon; már a puszta gondolat is elviselhetetlen volt, és csendesen zokogott egy újabb kómába.

             "Vágja a csirkemellet kockákra. Adjunk egy wokba extra szűz olívaolajat, szórjunk rá egy csipetnyi mustármagot és köményt, és tekerjük fel a hőfokot. Néhány perc múlva a magok pattogni kezdenek a forró olajban, és mennyei aromát szabadítanak fel..." - cikázott a recept a fájó fejében, mielőtt a mobiltelefonja csörgése megrázta az eszméletét.

Egyetlen keze reménykedve nyúlt az inge zsebéhez, hogy megragadja a telefont, de a telefon nem volt elérhető közelségben; a kocsi alá dobták, messze a kezétől; a panel fluoreszkáló fénye néhány másodpercig szikrázott a sötétben. Nyújtotta a nyakát, és a garázst pásztázta a kilátóhelyről, és kiszúrta a falakon lógó és a polcokon pihenő szerszámok és kütyük tucatjait. köztük egy orvosi vészhelyzeti készletet és egy elegáns, túlméretezett piros pánikgombot, amely egyetlen érintéssel hívta a 911-et, és közölte a pontos tartózkodási helyét. Megannyi szerszámot és eszközt látott a falakra szerelve vagy a padon pihenve, amelyek vészhelyzetben rendelkezésre álltak, és amelyek mind túl messze voltak ahhoz, hogy elérje őket, és túl közel, hogy súlyosbítsák a kínjait.

             A legelső alkalommal, amikor elhaladt a szomszédja garázsa mellett a sikátorban, és amikor kinyújtotta a kezét, hogy megnyomja a gombot a garázskapu távirányítóján, a szomszédja azt hitte, hogy integet neki, ezért visszaintegetett. Ez a nem szándékos barátságos gesztus többször megismétlődött, mígnem rájött, hogy véletlenül udvarias viselkedést tanúsított.  Azóta minden alkalommal, amikor hazaért, integettek egymásnak.  Bár soha nem találkoztak személyesen és nem mutatkoztak be egymásnak, egy egyszerű félreértésen alapuló távoli ismeretséget sikerült kialakítaniuk.

             Az ajtókeretre véres volt.  Ahogy kétségbeesetten nyúlt a kilincs után, a felesége figyelmeztetése átjárta az agyát, és a tekintete a falon lévő pótkulcsra terelődött.  A mobiltelefonján villogott a kis piros pont. A hívó biztosan üzenetet hagyott. De tudta, hogy az üzenet nem a feleségétől jött; túl jól ismerte őt ahhoz, hogy számíthasson a hívásra.  Bizonyos értelemben örült is, ha nem az ő hívása volt; különben azzal, hogy péntek este nem válaszolt azonnal a hívására, egy teljesen új problémát teremtett volna a házasságukban. A feldagadt keze most már vérzett.

             "Az időzítés kulcsfontosságú a főzéshez. A hagymát és a zúzott fokhagymát együtt, de a csirkétől elkülönítve párolja meg..."

             Kinyújtotta a nyakát, hogy megnézze a szemközti falon lévő digitális óra izzó számait. Most fél kettő volt. Még ha sikoltozott is az éjféli csendben, nem lehetett hallani. Az ő saroktelkes háza volt az egyetlen üresen álló, eladó ház mellett. Vérszegény teste az összeomlás küszöbén állt. Egész testét minden irányba kinyújtotta, mégsem ért el sehova, csak a fájdalomküszöbét növelte.

Segítségért kiáltott, de tompa, idegesítő fájdalommal teli sikolya elhalkult a magányban.

"Adjunk apróra vágott koriandert a szószhoz, és szórjunk belőle a tányérra díszítésként...".

Jacob

A fülét tenyerével eltakarva, órákig tartó írás után elfárad, az asztalán lévő papírhalomra pillant, félredobja a tollat, és az ágya felé sétál. A zúgó szél megzörgeti az ablaküveget. Fájó hátát két kézzel megtámasztva kel fel, és arra gondol, hogy az ősz nem a kedvenc évszaka.

Egy hang visszhangzott a kis szobájában. Az ablakon keresztül belenéz a sötétségbe, és nem lát mást, csak a tükörképét. "Van ott valaki?" Nem érkezett válasz, csak az ereszcsatornát és az ablakot kaparó ágak reszelős hangja és a vihar hangos sziszegése. Újra hallja a hangot, ahogy az ágya felé lépked.

"Itt vagyok."

"Hol?" - kérdezi zihálva. "Nem látok itt senkit."

"Te írtál engem, tehát vagyok. Úgy hangzik, mintha filozófus lennék, nem igaz?"

Az író a falon lévő órára néz. Három órával éjfél után van. Zavartan végigsimít a haján. "Többet kell aludnom." Kuncogva ül le az ágyra.

"Nem vesztetted el a józan eszed, én vagyok az, tényleg én, Jacob."

"Ki?"

"Tudod, hogy ki. Jobban ismersz, mint én magam.  Rokonok vagyunk, nem úgy, mint mások."

"Ó, annyira fáradt vagyok. Aludnom kell egy kicsit, ez nagyon fura."

"Ne tégy úgy, mintha nem ismernél, és ne bántsd meg az érzéseimet azzal, hogy semmibe veszel valakit, aki oly sokat tett érted."

"Mi? Mit tettél értem?"

"Hány életet kell elvennem, hogy bebizonyítsam hűségemet hozzád?"

"Miről beszélsz?"

 "Te kitalálsz egy cselekményt, én pedig hibátlanul végrehajtom. Ez a legmélyebb és legtartósabb kapcsolat. Vérbeli cimborák vagyunk."

"Biztos megőrülök. Csak egy elmebeteg vitatkozik a könyve szereplőjével, nemhogy a legőrültebbel."

"Ezúttal a segítségedre van szükségem a szökéshez, valami nincs rendben. Tenned kell valamit, ember."

"Miről beszélsz?"

"Szabadulj meg tőlem valahogy, örökre, úgy értem, aggódom."

"Megszabadulni tőled, a fenébe is, miért?"

"Miért kérdezed? Nem tudom ezt folytatni, haver, ezúttal szükségem van rád. Csak szabadulj meg tőlem, tudnod kell, hogy kell."

"A jövőd olyan lesz, mint az előző történetekben. Nyom nélkül eltűnsz. Te élni fogsz. Élni fogsz az olvasóim szívében és elméjében, a lelkük legsötétebb labirintusában."

"Hagyd abba a szarságokat, ember? Hagyd már abba a nagyképűsködést, a fenébe is! Már nem vagyok a könyvedben, nem érted? Régen félelem, kegyelem és bűntudat nélkül csináltam. Nem volt bennem gyűlölet. Csak az élvezet kedvéért csináltam, pont úgy, ahogy te elképzeltél, de valami megváltozott bennem".

"Egyáltalán nem változtál."

"Emlékszel arra az idős házaspárra, akiket kevesebb, mint száz dollárért kinyírtam, amit a lakásukban találtam? A pénzre nem is volt szükségem. Az egyetlen elégtétel az volt, hogy láttam őket szenvedni, láttam, ahogy az életükért könyörögnek. De valami megváltozott bennem, nem tudom megmagyarázni. Most már remeg a kezem. Ez egy rossz jel. Ha elkapnak, nem lesz semmiféle alibim, semmiféle mentségem."

"Ezért nem fognak téged elkapni, nem érted? Ez a szép benned. Ha okkal ölsz, bármilyen okból, nyomot hagysz, és végül elkapnak. Az a lényeg, hogy ne legyen. Így maradsz életben. Rettegj a félelemtől. Hát nem érted? Olyan ártatlan vagy, mint az áldozataid. Így teremtettelek én téged. Ez a zsenialitásod. Soha senki nem érthet meg téged, de mindenki valahogy viszonyul hozzád. Ez vagy te, mindenki más sötét oldala."

"Túl valóságos vagyok."

"Igen, jobban teszed, ha elhiszed, hogy valódi és hiteles vagy."

"Senki sem érti, senki sem tudja, hogy mit képviselek."

"Semmit sem képviselsz, egyáltalán semmit, mégis félnek tőled az emberek, mert ők te vagy, te pedig ők. Ez az a rész, amit nem értenek.  De én igen.  Te szenvedsz egy fájdalomtól a lelkünk mélyén. Egy olyan betegségtől, ami többé-kevésbé mindenkinek megvan, de állandóan tagadja. Ezért csodálnak téged az olvasók, és nem tudják miért. Te vagy minden ember fékezhetetlen késztetése.  Ha normális lennél, már rég elkaptak volna. A munkádban nem lehet minta, nem lehet logika. Az ügyeid és az összes fellépésed négy államban még mindig nyitva van, mert egyedülálló vagy. De ez még nem a vége. Örökre megmarad. A jövőbeli munkáid mindenkit elkápráztatnak majd."

"Elveszítem a tapintásomat, elérzékenyülök.  Legutóbb megrémültem, amikor láttam, hogy véres a kezem. Kezdek kibaszottul normális lenni. Meg vagyok rémülve; nem látod?"

"Nekem most aludnom kell, de ne aggódj, amíg az vagy, aki vagy, addig minden rendben lesz."

"Nem csak az álmaidban, a fantáziádban vagyok, amit írsz, az valóra válik."

"Olyan valóságos vagy, mint maga az élet. Értelmet, célt és küldetést adtam neked; ez az írás művészete. antihős vagy, és élni fogsz. De most azt kívánom, bárcsak több józan észt adtam volna neked. Hagyj békén."

 Összeesik az ágyon, és lehunyja a szemét.

"Emlékszel Juliára? Julia, akit három évvel ezelőtt holtan találtak az erdőben? Ugyanaz az ártatlan pincérnő, aki a Vörös Kastély étteremben dolgozott? Emlékszel arra a napra, amikor hamburgert rendeltem, és azt mondtam neki, hogy az ártatlansága miatt egyszer még bajba kerül? Találd ki, hány vágás volt az arcán, amikor megtalálták? Minden, ami vele történt, pontosan úgy történt, ahogy te írtad.  A rendőrségnek nem volt nyoma a gyilkosnak, és semmi nyomát nem találták az indítékának, de te és én pontosan tudjuk, mi történt - mondja a hang.

Az író a párnába rejti az arcát, nem hallja Jákobot.

"Két hónappal később Carlosról írtál. Az FBI még mindig értetlenül áll, hogy egy nehézsúlyú bokszbajnok miért nem védte meg magát.  A keze szabad volt a gyilkosság idején. A csuklóján semmiféle nyomot nem találtak.  Úgy tűnt, mintha együttműködött volna a gyilkossal! A rejtélyes gyilkosság megdöbbentő híre hónapokig szerepelt az újságokban az egész országban.  Borzalmas halála mindenkit kísértett New Yorkban; a városban már senki sem volt biztonságban.  Végül egy évvel később bejelentették, hogy a rendőrök elfogták a gyanúsítottat, és amikor az megpróbált elmenekülni, lelőtték.  Ez volt a legtöbb, amit tehettek, hogy megnyugtassák az embereket. Micsoda nagy hazugság. De ugye tudjuk, mi történt?" 

"Miért mondod el nekem ezeket az átkozottakat?"

"Néhány héttel később egy Amanda Cane nevű kislány eltűnéséről érkezett hír. Alig egy héttel ezután a rendőrség egy férfit fogott el a környéken, aki állítólag egy kisfiút próbált az autójába csalogatni. Ez a szerencsétlen fickó visszaeső bűnöző volt, és háromszor ült börtönben piti lopásért. A bűnlajstroma magáért beszélt.  És nem volt becsületes arca, aki segítette volna a bíróságon.  Azt mondták, hogy megtalálták az áldozat haját a kocsijában.  És ennyi. Ki tudna jobban megfizetni egy olyan aljanépnél, mint ő, egy olyan bűncselekményért, amit el sem követett? Az egész ügye a bíróságon nem tartott tovább néhány hétnél. Az esküdtszék bűnösnek találta.  Az ügy lezárva."

Az író felkeresi az interneten az újságarchívumokat, és rájön, hogy az összes általa megírt gyilkossági cselekmény pontosan úgy valósult meg, ahogyan ő ábrázolta. A rendőrség és a riporterek nyomozásaiból származó részletek pontosan megegyeztek azzal, amit ő írt a kiadatlan történeteiben. A bűncselekmények ideje és helyszíne azonos volt. Még az áldozatok neve és címe is megegyezett. Az egyetlen eltérés az írásai és a tényleges események között az FBI találgatásai és elméletei voltak a gyilkos indítékairól és tartózkodási helyéről, és ezek a részletek pontosan azok voltak, amelyeket nem írt meg. Két ártatlan embert végeztek ki olyan bűncselekményekért, amelyeket nem követtek el, ahogy Jacob mondta.

Kétségbeesetten rohan a könyvespolchoz, és megtalálja a kiadatlan műveinek kéziratát, amely érintetlenül maradt. Két mutatóujjával csodálkozva dörzsöli halántékát, és fel-alá járkál kis szobájában. Aztán megáll, rágyújt egy cigarettára, és belélegzi a füstöt. Miközben a kezét nézi, azt mondja Jákobnak: "A kezed nem remeghet! Ez a sikered titka. Csak így maradhatsz életben."

Fiktív karakter

Onnan, ahol a számítógépes asztalom mögött ülök, mindig hallom a teherautó dübörgését, mielőtt elfordítanám a fejem, hogy lássam, amint a postai cikkeket a postaládákba tolja. A postás minden nap tizenegy körül ér az utcánkba. Csodálom a vezetési képességeit, ahogyan manőverezi a kis fehér teherautóját, hogy beférjen a postaládám két oldalán álló két parkoló autó közé. Egyszer egy figyelmeztetést ragasztott a dobozra, amelyben tudatta velem, hogy az autómnak elég messze kell parkolnia a postaládától, hogy könnyen hozzáférhessek.

Néha, amikor meglátom, hogy megáll a postaládám előtt, az utolsó pillanatban kiviharzok, hogy odaadjam neki a kimenő postát, mielőtt elhajt. Néha pedig bekopogtat az ajtómon, hogy átadjon egy csomagot, amihez az aláírásomra van szükség. Lehet, hogy túl cinikus vagyok, de van valami a postásunkban, ami zavar; egyszerűen nem szeretem, ahogy rám néz. Bár nagyon csendes és jó modorú embernek tűnik, a munkája miatt túl sokat tud mások magánügyeiről, és ez engem a legrosszabb érzéssel tölt el.

kúszik. Fogadok, hogy odafigyel arra, hogy mit kapok vagy küldök.

Hogyan máshogy tudna egy kis ízt vinni unalmas munkájába? Tudom, hogy én is ezt tenném a helyében. A mások magánéletében való szaglászás erkölcsileg talán elítélendő, de biztosan érdekes időtöltés, amit a postai alkalmazottak természetesnek vesznek. A  oldalon.

Általánosságban elmondható, hogy a posta fő feladata az, hogy levélszemetet, számlákat és rossz híreket hozzon nekem, amelyek közül egyik sem érdekel; ezért nem szeretem különösebben a postát vagy a kézbesítőjét.

Néhány héttel ezelőtt, miközben fantáziámban elmerülve lázasan gépeltem az új történetemet az asztali számítógépemen, észrevettem, hogy a postás egy levéllel a kezében a házam felé trappol. Mielőtt még kopoghatott volna, felugrottam, hogy kinyissam az ajtót, és megijesztettem.

Levett egy zöld cédulát a vastag borítékról, átnyújtotta nekem, és azt mondta: "Kérem, írja alá az első sorban, és írja be a nevét a másodikba." A levelet a kezembe nyomta.

Gonosz vigyort éreztem az arcán. Biztos elolvasta a feladó címét. A

egy ügyvédi irodától jött.

Miután elment, kinyitottam a borítékot, és a papírokat kibontva megtudtam, hogy bepereltek. Sietve átfutottam a jogi hókuszpókuszt, hogy megtudjam, miért. A jogi dokumentumban hemzsegő, harapásra váró mérgező szavak és kifejezések, mint az igazságszolgáltatás és az ügyvédi díj, között a rágalmazás és a becsületsértés szavak keltették fel a figyelmemet. Azt tettem, amit hasonló körülmények között általában szoktam. Letettem a levelet, lehunytam a szemem, és mély levegőt vettem, hogy megnyugodjak. Aztán fel-alá járkáltam a szobában, átkoztam az átkozott szerencsémet, és elkiabáltam minden trágár szókincsemben lévő kifejezést. Ez a terápiás rutin nem hozta meg a várt megnyugvást, mert rájöttem, hogy le kell szűkítenem a káromkodási célpontjaimat. Aztán lekaptam a levelet a dohányzóasztalról, és figyelmesen elolvastam, hogy kiderítsem, kit is csesztem ki ezúttal. Egy néhány évvel ezelőtt írt novellám egyik szereplője perelt be. Nem tudtam abbahagyni a nevetést,

egy ilyen komolytalan pert látni. A levél szerint a történetemben ábrázolt gonosztevő személyiségjegyei pontosan megegyeztek egy olyan férfiéval, akivel soha nem találkoztam. A felperes azt állította, hogy az ő karakterét túlságosan pontosan ábrázoltam a regényemben ahhoz, hogy egyszerű véletlen egybeesés legyen egy képzeletbeli alkotásban.

Felelősségre vontak egy ártatlan ember tudatos rágalmazásáért, és az ő

hírnév.

Ki az, aki épeszűen komolyan vesz egy ilyen képtelen pert? Elgondolkodtam. A levél mégis valódinak tűnt, így nem volt más választásom, mint hitelesíteni a pert, és valahogy megvédeni magam. Másnap átlapoztam a sárga oldalakat, hogy találjak egy rágalmazási ügyekre szakosodott ügyvédet.

"Lehetséges, hogy egy képzeletbeli szereplő bepereljen?" Egyszerre voltam dühös és értetlenkedő.

"Nem egy képzeletbeli szereplő perel be téged" - mondta a

mondta az ügyvéd.

"Hogyan perelhetnének be azért, amit elképzeltem?"

"Egy valódi személy beperel téged rágalmazásért. Nem ismerem ezt az ügyvédi irodát, de ha bármilyen kétség merül fel a hitelességgel kapcsolatban, felveheti a kapcsolatot a felperest képviselő ügyvédi irodával, hogy érvényesítse a keresetet."

"Már megtettem. Az ügyvédi iroda valódi, és a tanácsadó

akinek az aláírása szerepel a papírokon, valóban ott dolgozik."

"Akkor igazi jogi kényszerhelyzetben vagy." Éreztem egy harapós

szarkazmus a válaszában.

"Van tapasztalata rágalmazási ügyek peresítése terén?"

"Több mint két évtizeden át gyakoroltam a jognak ezt a területét."

"Vajon érvényesülhet a bíróságon?"

"Ez attól függ, mennyire pontosan ábrázoltad őt. Igen, ő

lehet, hogy van ügye."

"Milyen lehetőségeim vannak? Mi a következő lépés?"

"Válaszolnia kell az állításaira. Ha szeretné igénybe venni a szolgálataimat, átkapcsolom a titkárnőmhöz, hogy a jövő hétre időpontot tudjon egyeztetni. Hozza magával a szóban forgó történetet és minden egyéb, alátámasztó dokumentumot, amivel rendelkezhet. Volt valamilyen bevétele a történet megírásáért, esetleg jogdíj vagy előleg?"

"Én egy betegesen homályos író vagyok. Ez az átkozott írás csak egyszer jelent meg egy magazinban, és minden egyes szóért egy fillért kaptam. Az összkereset bődületes negyvenöt dollár és hatvanhárom cent volt".

"Hadd kérdezzek valamit, és szeretném, ha őszinte lennél. Lehetséges, hogy a karakterét véletlenül egy valós személy alapján ábrázolta, aki az életében élt, akit talán ismert?"

"Nem törekedtem tudatosan arra, hogy egy valós személyt ábrázoljak. Kizárólag a saját észleléseim alapján alkottam meg. Az nem az én hibám, ha egy valós személy ilyen visszataszító tulajdonságokkal rendelkezik. Engem kellene büntetni azért, mert valaki más romlott?"

"Nos, ez a per lényege. Rágalmazásért perelnek be. Az esküdtszék arra kíváncsi, hogy az ön jellemzése rosszindulatú volt-e."

"Írtam egy átkozott fikciót, az isten szerelmére. A történet egész előzménye kitalált, az események mind kitaláltak, a szereplők kitaláltak, a párbeszédek pedig kitaláltak. És pocsék író vagyok, amit írok, az senkinek sem árthat. Megbízható forrásból mondom, uram, hogy az írásom gyenge, összefüggéstelen és teljesen kétértelmű. Kizárt dolog, hogy reálisan tudnám megírni.

ábrázolni bárkit, nemhogy karaktergyilkosságot elkövetni. Te csak a bíróságon bizonyítékként bemutatod annak a vacak csekknek a másolatát, amit azért a szarságért kaptam, amit írtam, hogy a felperesnek pofon vágd. Amit ezért a darabért kerestem, az a legjobb bizonyítéka írói inkompetenciámnak".

"Hadd adjak egy ingyenes tanácsot. Ha ez az ügy bírósági tárgyalásra kerül, mérsékelje a retorikáját. A bírák nem nézik jó szemmel az érzelmi kitöréseket és a szarkazmust."

"Állítson a tanúk padjára, és hagyja, hogy a bíróságon is megéljem a pillanatomat. Nagyon hiteles vagyok, Istenre esküszöm. Nem játszom az ártatlant; pocsék író vagyok. Hadd áruljak el egy piszkos titkot erről a bizonyos történetről.

Vettem egy hároméves előfizetést arra a magazinra, amelyik ezt a történetet közölte. Többet fizettem nekik, mint ők nekem. A nettó jövedelmem ebből az irodalmi ügyből negatív lett, és ezt a veszteséget az adóbevallásomban jelentettem. Ezek mind dokumentálva vannak. Az az elképzelés, hogy hasznot húztam volna ebből az ügyletből, egyszerűen nevetséges".

Néhány pillanatra megállt. Hallottam, hogy sóhajtozik. "Rögtön megmondom önnek, uram, a maga száraz humora és a harciassága nem fog visszhangra találni az esküdtszék előtt. Őszintén szólva, a bíróságon ez nehéz lesz."

"Nincs más választásom, mint harcolni a szörny ellen, akit a regényemben ábrázoltam.

"Képviselne engem?"

"Persze, hogy fogok. Óránként 250 dollárt számolok fel, és 7500 dolláros előleget kérek, ami harminc órát biztosít az időmből. És szeretném, ha megértené, hogy nem tudom garantálni a kedvező eredményt. Miután aláírta velem a szerződést, minden levelet, amit az ön nevében küldök, önnek kell kiszámlázni.  Minden levelezés, amit az irodánk az ellenféllel folytat, kiszámlázható. Minden

amikor telefonbeszélgetést folytatok veled, felszámolom a díjat. Feltöltődöm, amikor a te gondolataidra gondolok.

esetben az ágyban, a zuhany alatt, vagy akár a WC-ben; szeretném, ha tudnád. Az én időm

értékes."

"Igen, értem. Kérem, kapcsolja a titkárnőjét, hogy elintézhessem a szükséges előkészületeket és egy időpontot."

"Persze, csak egy pillanatra türelemmel. Új telefonrendszerünk van. Még nem ismerem ezeket a gombokat. Ha megszakad a kapcsolat, hívjon vissza, kérem, és beszéljen Jenniferrel".

Persze, megszakadt a kapcsolat, és nem hívtam vissza. Most már több okom volt arra, hogy megvédjem az érdekeimet az ügyvéddel szemben, mint a vádlóval szemben. Ó! Utálok ügyvédekkel és használtautó-kereskedőkkel üzletelni, a volt feleségemről nem is beszélve.

Az igazság az volt, hogy nem engedhettem meg magamnak egy költséges jogi csatát, hogy megvédjem magam egy olyan csaló vádjaival szemben, akit az egyik téveszmés kalandomban kreáltam. Ez a sarlatán jogilag zsarolt engem, mivel tisztában volt az abban a rövid fikcióban ábrázolt bonyolult gondolatmenetemmel, és most érzéketlenül felhasználta ellenem a való életben. Az uzsorás, akit képzeletbeli világom legbiztonságosabb menedékében alkottam meg, most magas kamatra hajtotta be a tartozását. Hogyan is lehetne felmenteni az irodalmi paródiám alól.

tudatosan elkövetett? Hogyan tagadhattam volna a vádakat, amikor már bevallottam...

a bűncselekményt írásban?

A legjobb kiút ebből a szorult helyzetből az volt, ha közvetlenül a szélhámossal tárgyalnak, hogy egyezségre jussanak, és véget vessenek ennek a színjátéknak. Rákerestem a felperes nevére az interneten, és fizettem egy online keresőcégnek, amely megadta a nevét, címét, telefonszámát és e-mail címét. Két teljes napig gondolkodtam azon, hogyan közelítsem meg, majd felhívtam.

"Helló."

Biztosan ő vette fel a telefont. Olyan ismerős volt a hangja. Bemutatkoztam.

"Tudom, hogy ki vagy. Vártam a hívását, de nem érdekel, mit akar mondani."

"Ide hallgass, te rohadék. Én nem egy telemarketinges vagyok, akit könnyedén lesöpörhetsz. Beszélnem kell veled."

"Hívja fel az ügyvédemet, hogy megbeszéljük az esetleges aggályait. Azt tanácsolták, hogy ne lépjek önnel közvetlen kapcsolatba."

"Van fogalmad arról, hogyan működnek ezek a paraziták? Valahányszor felhívom az ügyvédedet, mindig feljelentést tesz" - mondtam.

"Nem aggódom emiatt. Vállalási alapon fogadtam fel egy jogászt, így végül is te fogsz fizetni a csevegésekért."

"Látom, hogy ez a te terved hogyan bújik ki. Egy aljas söpredék csatlakozik egy fehérgalléros szélhámoshoz, hogy megfejjen egy ártatlan írót, akit elsősorban az írás öröme érdekel, aki pusztán az alkotás öröméért ír."

"Nem vagy sem ártatlan, sem író."

"Fogd be a pofád, te rohadt szemétláda..." 

"Azt akarja, hogy a rágalmazás mellé zaklatási vádakat is felhozzak?" - válaszolta nyugodtan.

"Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy egy olyan söpredék irodalmi kritikáját hallgassam, mint te." 

"Tudod, mi a bajod?" - kérdezte.

"Igen, az olyan bunkók, mint te."

"Pontosan. Ha tisztességes karaktereket alkottál volna, nem lennél ebben a szarban."

"Az, hogy mit írok, az az én dolgom" - kiáltottam.

 "És most már az enyém is."

"Miért csinálod ezt velem?" Kétségbeesetten könyörögtem.

"Így jellemeztél engem, mint gazembert; mi mást vársz tőlem, hogy viselkedjek?  Személyes haszonszerzés céljából teszem ezt, pont úgy, ahogyan te teremtettél engem."

"Nem vagyok gazdag, ezt tudnod kell."

"Van elég megosztani valója."

"Én jogilag is harcolhatok ellene."

"Tudod, a védekezés többe fog kerülni neked, mint a kártérítés, amit kértem. Ráadásul a bírósági kártérítés nagy részét az ügyvédi költségeimre fordítanám. És fogadok, hogy ezt már tudja. Tudom, hogy már minden lehetőséget megvizsgáltál, és ez a hívás volt az utolsó lehetőséged és a legolcsóbb alternatíva" - érvelt.

"Olyan istenverte csavaros vagy" - mondtam. Mégis elég érdekesnek találtam a gonoszságát.

"Én vagyok a legjobb munkád, a termés krémje."

"Hogyan sikerült meggyőznie egy ügyvédet, hogy vállalja el az ügyét, ha nem áll rendelkezésére?"

"Tudod, milyenek az ügyvédek, ravaszak és kapzsik, de nem olyan okosak, mint ahogyan azt elhitetik veled. Bármikor elcsábíthatsz egyet, hogy képviseljen téged, ha jövedelmező lehetőséget lát. Csak jól kell kijátszani a lapjaidat."

"Te tényleg olyan gonosz vagy, mint amilyennek lefestettelek."

"Nem csoda, hogy tökéletesen megértjük egymást" - mondta.

"Találkozzunk és beszéljük meg" - ajánlottam fel.

"Ez nem jó ötlet" - válaszolta.

"Mennyit tudsz rólam?" Kérdeztem.

"Többet, mint amennyit el tudsz képzelni."

"Rendezzük ezt kettőnk között. Hagyjuk ki a közvetítőt, ügyvédek nélkül, mit szólsz hozzá?"

"Még mindig figyelek" - mondta.

"Milyen alakra gondolsz?"

"Mit szólnál 25.000 dollárhoz?"

"Ez felháborító."

"Ez az ára."

"5000 dollár. Ennél többet nem engedhetek meg magamnak."

"Igen, megteheted."

"10,000."

"25.000 dollár, ha közvetlenül nekem fizet, anélkül, hogy az ügyvédem tudna róla. Tudja, hogy ennél többet fog fizetni csak az ügyvédi költségeken."

"Ejted a pert?"

"Igen, uram."

"Mi van az ügyvédeddel?"

"Úgy dobom el, mint egy zsák földet."

"Nem hiszem, hogy megszabadulhatsz tőle fizetés nélkül. Az ő részvétele nélkül nem lehet megállapodni. Alá kell írnia a szerződést."

"Az egyik történetedben megmutattad, hogyan lehet az ügyvédet is lerázni, hogyan lehet kibújni egy jogi megállapodás alól.

"

Nem volt befolyásom a tárgyaláson. Teljesen kiismert engem. Sokkal kifinomultabb és manipulatívabb volt, mint az általam ábrázolt gonosztevő. Ami a legjobban megrémített, az az volt, hogy mennyit tudott rólam, és milyen messzire hajlandó elmenni, hogy ártson nekem. Meg kellett szabadulnom ettől a görénytől. Isten tudja, mire volt képes. Azt akartam, hogy végleg eltűnjön az életemből.

"Rendben, csináljuk." Beleegyeztem, hogy kifizetem a váltságdíjat.

Adott egy bankszámlaszámot, ahová néhány nappal később befizettem az összeget.

Három héttel később kaptam egy levelet a felperes ügyvédjétől, amelyben jelezte, hogy a pert elutasították.

Amikor aláírtam az ajánlott levelet, a postásom először kerülte a szemkontaktust.

Lány az ablak mögött

             Néhány nap telt el azóta, hogy megérkezett abba az országba, ahol a szülei születtek. Egyik reggel, amikor kinézett az ablakon, rájött, mennyire más minden, mint ahol felnőtt. Az utcát odalent ellepte a tömeg. Fiatalok tonnái gyűltek össze kis körökben, szenvedélyesen vitatkozva.  Néhányan táblákat tartottak a kezükben, dühösen hadonásztak velük, a fejek ide-oda mozogtak, a kezek pedig tőrként vágták a levegőt. Soha nem látott még ennyire felháborodott és élénk embereket - mi hozhatott ennyi embert ennyire dühbe? Elgondolkodott.

             Nem tudott fársziul olvasni, de felismerte az ívelt betűket, amelyeknek pöttyök voltak a hasában, mint a hármas ikrekkel terhes nőknek. A betűket félig nyitott szájjal, elég éhesen ahhoz, hogy lenyeljék a mellettük csendben ülő néma betűket, és némelyiknek éles pengéjét, mint a sarló, amivel a parasztok arattak. Látta ezeket a karaktereket az apja által olvasott könyvekben.

             A fejében visszhangzott a Nemzetbiztonsági Központ ma reggel a televízióban elhangzott figyelmeztetése: "Minden három vagy több személyből álló gyülekezés az utcán tilos. Az elkövetőket letartóztatjuk". Nem tudta megbecsülni, hány buszra van szükség ahhoz, hogy ezeket a hirtelen jött bűnözőket börtönbe szállítsák. Ha az emberek Amerikában is olyan szenvedélyesen vonulnának az utcára és mozognának, mint ezek az emberek, legalább az elhízás nem lenne probléma. Elvigyorodott a gondolatán.

             Belekortyolt a forró Darjeeling teába, amit BeeBee, a nagymama, akivel csak tegnap találkozott, készített neki. A fiatal nő nem volt biztos benne, hogy gyengeségét és tágas fejét az időeltolódás okozta-e, vagy az unokatestvérek, nagynénik és nagybácsik tömege, akik azért versengtek, hogy megpillanthassák. Ezen az első utazáson, amely a hazájába vezetett, a finom perzsa konyha végtelen tálalása és az arcát és homlokát folyamatosan borító csókok elárasztották. Az orrlyukai égtek az Espandtól, az illatos magtól, amelyet a grillrácson lévő forró faszénre dobtak, hogy távol tartsák a gonosz szemet.

             Hirtelen megdöbbentette a mobiltelefonja, amely a "Yankee Doodle" első néhány taktusát szólaltatta meg. Ez volt az első alkalom azóta a három nap óta, hogy elhagyta Amerikát. Meglepetésére megnyomta a beszélgetés gombot. "Halló?"

             "Helló. A nevem Peter Burton a Prudential Biztosítótól. Nagyszerű híreim vannak az Ön számára, és ígérem, hogy a hívásom nem vesz igénybe többet az Ön idejéből néhány percnél. "

             "Milyen érdekes. Több ezer mérföldre vagyok otthonról. El sem hiszem, hogy az Egyesült Államokból hívnak. Mit tehetek önért?"

             "Igen, elképesztő, mennyire össze vagyunk kötve a világban."

             Odakint, az utcán egy egyenruhás rendőr kikapta egy fiatalember kezéből a röplapokat, és az árokba dobta őket. Tette felzaklatta a körülötte lévő tömeget.

             "Azért hívom, hogy a legjobb életbiztosítást ajánljam Önnek a legalacsonyabb díjjal."

             Egy második rendőr hátulról közelítette meg ugyanazt a fiatalembert, erőszakosan leteperte, és a fegyvere csövével a földhöz vágta.

             "Csak néhány dollárt fizet havonta, és mi 250 000 dollárra biztosítjuk az életét."

             A fiatalember kínjában összegömbölyödött. Egy idős asszony néhány méterre állt a jelenettől, és remegő, szájára szorított kézzel figyelt.

             "Fel kell tennem néhány egyszerű kérdést, hogy kitölthessem a nyomtatványokat." 

             "Lődd le."

             Egy lövés hasított a levegőbe. A tömeg félelmében szétszéledt.

             "18 és 25 év közötti vagy?"

             Katonák sora rontott ki egy katonai járműből, és az utca mindkét oldalán elfoglalták állásaikat. A sisakjukból éles fénysugarak verődtek a szemébe.

             "Igen."

             Ahogy egy futó nő megbotlott a káosz elől menekülve, a sálja a járdára esett. Most megszegte a törvényt azzal, hogy nem viselte a hidzsábját nyilvánosan. Letérdelt, hogy visszaszerezze, de egy robbanás meggyőzte az ellenkezőjéről.  Elfutott, sálját és jobb cipőjét hátrahagyva eltűnt a tömegben.

             "Jelenleg nappali tagozatos diák vagy?"

             "Minden tüntetés nemzetbiztonsági fenyegetésnek minősül, és az agitátorokat szigorúan megbüntetik." A szavak visszhangoztak a fülében.

             "Igen."

             A fegyveres katonák körbevettek két fiatal tüntetőt. Amikor mások a segítségükre siettek, a katonák ellökték őket. Egy katonai dzsip közeledett a körhöz, és a tisztek két húszas éveik elején járó férfit és egy nőt betuszkoltak a járműbe.

             "Nem dohányzol, ugye?"

             "Nem." Idegesen az izzadó tenyerére vetette a tekintetét, és azt kívánta, bárcsak lenne most egy cigarettája.

             Egy másik dzsip száguldott át a tömegen. Katonák ugrottak ki, és az utca szélén foglaltak állást, fegyverükkel a tüntetőkre célozva. 

             "Azzal, hogy nem dohányzol, két szívességet tettél magadnak. Először is, nem rövidítetted meg az életedet. Másodszor, drasztikusan csökkentetted a biztosítási díjadat."

             Kihunyorított az ablakon, és észrevette, hogy a szemközti tetőn egy katona a tömeget célozza. A lövések eldördültek. Lent az utcán egy fiatal nő, aki nagyon hasonlított rá, zavartan bolyongott, elveszve a tömegben. Hallotta, ahogy a szíve kalapál.   Újabb lövések visszhangoztak az épületek között. Az emberek szétszéledtek. Néhányan egy szendvicsboltba menekültek, néhányan egy pékségbe rohantak. Mások autók mögé bújtak. Úgy látszik, mindenki más tudta, mit kell tennie egy ilyen kaotikus helyzetben, csak a fiatal lányok nem. Sem az utcán álló lány, sem az ablak mögött álló nem tudta, mit tegyen, vagy egyáltalán, hol van. Nem értették a káoszt, idegenek, akik elvesznek a zűrzavarban.

Újabb lövés dördült el.

             "Életed fénykorában vagy."

             Összeesett. Minden szürkévé vált, kivéve a növekvő vörös foltot a ruhája elején.

             "Gratulálok! Ön jogosult a legalacsonyabb költségű életbiztosításra."

             A fiatal lány megérintette a szívét; vérben úszott.

Első bűncselekmény

             Senkit sem ítéltek még ennél súlyosabb büntetésre, amit nevelésnek hívtak, olyan fiatalon, mint engem.

             "Nem tudom már, hogyan büntessem meg, kifogytam az ötletekből, mindent kipróbáltam" - mondta anyám apámnak egy este, miközben könnyek folytak végig az arcán.

Aztán végrehajtották az ítéletemet. Három éves voltam. Másnap reggel hosszú arccal követtem apámat Mactabba. Abban az időben Ahvazban a háziasszonyok, akiknek volt némi iskolai végzettségük, a szomszédos, iskoláskorú gyerekeket tanították otthonukban egy kis díj ellenében. A tantervben szerepelt az ábécé megtanulása és a Korán szavalásának meghallgatása a tanítótól.

             Miközben apám mögött vonszoltam magam, tudtam, hogy ahová megyek, az nem lehet jó hely; a szabadságomat el fogják venni.  Napi néhány órára a kötelezően előírt nehéz munkát, a tanulást kellett végeznem.

             Amikor megérkeztünk, Badami asszony, az otthon tanító tanárom nyitott ajtót.

"Nem vagyok bébiszitter. A Mactab egy oktatási intézmény. Nem tűröm a pajkos viselkedést az osztályban" - mondta apámnak.

             "Száz százalékig egyetértek veled. Jó fiú, megígérem." Apám Badami asszony felügyeletére bízott, és sietve elmenekült. Milyen hazug volt az apám.

Bevezetett a nappalijukba, ahol találkoztam a többi rabbal, négy velem egykorú gyerekkel. Leültem a földre, és csendben hallgattam, ahogy a tanárunk arabul szavalja a Koránt; alig beszéltem a nyelvemet. Miután egy órán át hallgattam Isten szavait egy számomra érthetetlen nyelven, udvariasan engedélyt kértem, hogy használhassam a mosdót. Az engedélyt megkaptam, és elhagytam a termet. A pisilés boldogság volt. A szünet minden másodpercét élveztem, és vonakodva tértem vissza az osztályba, hogy letöltsem az időt és elviseljem a kemény munkát.

             Badami asszony kinyitott egy könyvet, és ékesszólóan szavalt az első oldalról.

 "Apa vizet adott. Anya kenyeret adott."

Felismertem a könyv képeit. Ugyanazok a szülők voltak, akik vizet és kenyeret adtak a bátyám tankönyvében.  Amit mindig hazahozott, és minden este hangosan szavalt.  A bátyám első osztályos volt, én pedig csak három. A büntetés nem illett a bűnhöz.

             Bármennyire is igazságtalannak tűnt ez a büntetés, őszintén szólva, annyira igyekeztem ébren maradni, jó fiú lenni, ahogy apa ígérte, és tanulni, de a szemem nem volt az irányításom alatt. Folyton fel-le, jobbra-balra forgolódtak a kis furcsa szobában, figyelemelterelést keresve, bármit, ami eltereli a figyelmemet a tanárunk monoton hangját hallva. Hirtelen észrevettem egy szokatlan tárgyat, ami a falon lógott.

"Mi az?"  Kérdeztem a tanárnőtől, a tárgyra mutatva.

             "Ez a férjem kabátja." A tanárnő arra nézett, amerre mutattam, és azt válaszolta.

             "Ó! Ez túl nehéz és nehéz, azt hittem, hogy ez egy öszvér nyerge" - jegyeztem meg ártatlanul.

             A gyerekek kuncogtak, ujjukkal a férje kabátjára mutogattak. Badami asszony arckifejezéséből ítélve tudtam, hogy valamit rosszul csináltam, mint mindig - nagyon rosszul.  Tapasztalatból tudtam, hogy valahányszor megnevettettem másokat, a megtorlás elkerülhetetlenül következett; hogy miért, azt nem tudtam. Meg kellett bűnhődnöm; hogy milyen súlyosan, az még nem derült ki. Badami asszony elvitt a konyhájukba.

"Egész nap itt maradsz, amíg anyád el nem jön érted."

Ez az enyhe dorgálás hálával töltötte el kis lelkemet a legelső nevelőmért.

             Néhány perc múlva a szemem hozzászokott a sötétséghez. Egy nagyon kis helyiségben találtam magam, amelynek mennyezetét és falait vastag fekete füstréteg borította, amelyet a petróleumfőzőből származó füst generált, egy konyhában, amelyet a főtt zöldségpörkölt csábító illata töltött be. Ahogy ott ültem a magánzárkában egy örökkévalóságnak tűnő ideig, és szorongva vártam, hogy véget érjen a büntetésem, a pörkölt finom illata megtörte az éhséggel szembeni ellenállásomat. A mennyei konyha illata felemelt, és a forrásban lévő fazék felé vonzott. Óvatosan félrelöktem a fazék fedelét, megégettem a kezem, csak hogy megpillanthassam a paradicsomot. Belélegeztem az aromás nedvességet, és visszamentem a sarokba, azon tűnődve, vajon az az igazi büntetésem, hogy éhen halok az étel jelenlétében. Most már csorgott a nyálam a korgó gyomromra. 

             Abban a pillanatban, a gőzölgő fazék előtt ünnepélyesen megfogadtam, hogy jó gyerek leszek, és örökre befogom a számat, ha a kínzásnak azonnal vége lesz. Elsírtam magam álomba, és amikor izzadtan felébredtem, még éhesebb voltam. A kívánságom nem teljesült.   Fogalmam sem volt, hogy mennyi ideig ültem ott, de nem láttam fényt a sötét alagút végén. Csak úgy élhettem túl a éhínséget, ha rosszat tettem. Ez volt az első alkalom az életemben, hogy lelkiismeretesen meghoztam egy nehéz döntést, hogy rosszat teszek.

             Felemeltem a fedelet, és egy csábító húsdarab csillogtatta telhetetlen szememet. Aztán óvatosan leszedtem a tetejéről egy ízletes, márványos bárányhúsdarabot, és finoman felemeltem a peremére, hogy hagyjam kihűlni, és megcsodálhassam eleganciáját. Aztán még néhány pillanatig a levegőben tartottam a bűnös szépséget, és kinyitottam a számat, hogy átadjam magam az eksztázisnak.    Aznap követtem el életem első és legfinomabb bűnét. Az egész darabot egyszerre faltam fel nagy élvezettel és ugyanannyi bűntudattal.

Hirtelen kinyílt az ajtó, és Badami asszony jelent meg a karzaton. A zöldséges pörkölt zöld leve még mindig végigfolyt az ingemen, az ujjaim teljesen zsírosak voltak, és a fazék fedele le volt véve.

             Felkapott a földről, mint egy mocskos patkányt, és kidobott a konyhából, miközben az orra alatt káromkodott. A dühöngő Badami asszony aztán megcsavarta a fülemet, és ebben a kínos állapotban hazáig vonszolt. Egész úton lábujjhegyen lépkedtem, a jobb fülemet a bal kezében szorongatva, a szégyenteljes forróságot a fülemben soha nem felejtem el.

Amikor anyám kinyitotta az ajtót, és meglátott ebben az állapotban, a halált láttam a szemében. Így rúgtak ki a Mactabból, és így kezdtem el gyűlölni az iskolát.

Eltűnt ember

             Ha van otthon egy doboz, semmiképpen sem tudom kontrollálni a késztetésemet, hogy rágyújtsak, pedig már évekkel ezelőtt leszoktam a dohányzásról. Csak a lelkes dohányosok értik ezt a kellemetlen késztetést és az ebből fakadó bűnös élvezetet. Az én stratégiám e késztetés leküzdésére egyszerűen az, hogy nem veszek egy csomagot, hanem szükség szerint könyörgök érte. Bármennyire is vacaknak és szánalmasnak tűnik ez a megközelítés, működik. Utoljára három hónappal ezelőtt vettem egy doboz cigarettát. Az önbecsülésem elvesztése az a kompromisszum, amivel kiegyeztem.

             Hogy ellenálljak a sóvárgásomnak, és csökkentsem a cigaretták számát, ha van otthon egy doboz, a doboz több mint felét a legszokatlanabb helyekre rejtem el, remélve, hogy elfelejtem, hol vannak, hogy aztán a szükség idején egyesével megtaláljam őket.  Kétségbeesett szükség idején pedig kereső és felfedező üzemmódba kapcsolok, és egy órán át kutatom át a házat, és addig káromkodom magam az orrom alatt, amíg meg nem találok egyet. Belefeledkezem egy furcsa bújócskás játékba, hogy a gyötrelmes keresés után rövidesen káros örömöt nyújtsak.  Egy doboz cigaretta megvásárlása mindig heves belső vita után következik.

Múlt héten, miután fél órán át bóklásztam a lakásomban, végül beadtam a derekam, és a 7-Eleven előtt parkoló autóban találtam magam, két perccel később pedig már sorban álltam.  Három ember volt előttem, és csak egy ügyeletes volt szolgálatban aznap délután. Az előttem lévő vásárló közelebb lépett a pulthoz, és kért egy csomag Marlboro lightot, az általam szívott márkát. Ahogy a vásárló befejezte a tranzakciót, az utolsó pillanatban meggondoltam magam, és utána siettem ki az üzletből.

             "Eladnál nekem két cigarettát?" Kérdeztem a férfit, miközben egy egydolláros bankjegyet tartottam a magasba.

             "Nos, igen, miért ne?" A férfi egy kis szünet után válaszolt.

             "Nem akarok csomagot venni."   

             "Hallom." Kuncogott, miközben eltávolította a celofáncsomagolást.

             "Te vagy a megmentőm - mondtam.

             Nem ez volt az első alkalom, hogy ilyen szokatlan ügyleteket bonyolítottam le, egy fokkal méltóságteljesebbnek találtam, mint a cigarettacsempészést.  

             "Köszönöm szépen. Ilyen közel voltam ahhoz, hogy beomoljak." A mutatóujjam majdnem megérintette a hüvelykujjam a szeme előtt.

             Beültem az autóba, büszke voltam magamra, hogy nem engedtem a kísértésnek, és elhajtottam. Most már két gyilkos okom volt arra, hogy ünnepeljem az életet. Elhajtottam egy közeli parkba, hogy meggyújtsam az elsőt, és a természet nyugalmától ölelt szabadidő pillanatait elpuffogtassam; leültem a kihalt park egyik padjára, és bámultam az élénken hulló leveleket. Egy perc múlva meggyújtottam a cigarettát, és az élet misztériumán elmélkedtem az égő dohány szédületében.

             Miközben a fák borzongása felett fürkészve, a patakban folyó víz hangját hallgattam, észrevettem egy tárgyat a padon, úgy harminc méterre tőlem. Először azt hittem, hogy valamiféle zacskó, valószínűleg tele üres üdítős poharakkal és hamburgercsomagolásokkal, ezért a távolból figyelmen kívül hagytam a jelentéktelen tárgyat. A kínzó kíváncsiság mégis felülkerekedett rajtam. Amint befejeztem a dohányzást, odasétáltam, hogy megnézzem, mi az: egy elegáns, bézs színű kordbársony kabát világosbarna steppelt béléssel, pont az a típus, amit nagyon szerettem volna, de soha nem jutottam el odáig, hogy megvegyem.

             Többször láttam hasonló kabátokat a pláza divatos üzleteiben, és bármennyire is csábított, hogy megvegyem, a magas ár mindig meggyőzött arról, hogy másképp kellene tennem.  És most a kedvenc kabátom ingyen az enyém lehetett, egy váratlan ajándék, amit nem tudtam kihagyni. A levegőbe tartottam a szemem elé, hogy megnézzem, megfelelő-e a mérete; nem úgy tűnt, hogy az. Elhatároztam, hogy felpróbálom, de ehhez le kellett vennem a cipzár nélküli kabátomat, és ezt nem mertem volna megtenni egy hideg, szeles őszi napon a szabadban. Visszatettem a kabátot a padra, és sietve körülnéztem, de nem láttam szemtanút.  Gyorsan felkaptam a kabátot, és bűntudatomban elrohantam a kocsimhoz. Mi van, ha valaki figyelt? Mi van, ha a tulajdonos felbukkan, és rajtakap, hogy elsétálok a kabátjával? Mint egy bolti tolvaj, úgy sprinteltem el az áruval a hónom alatt.  Hiperventilláltam, amikor beültem a kocsiba, és azon tűnődtem, hogy a légzési komplikációt a dohányzás vagy az erkölcstelen birtoklás okozta-e.

             Sietve kihajtottam a parkolóból, és visszamenekültem a lakásomba. Amint beértem, levettem a kabátomat, és felpróbáltam az újonnan találtat, és bármennyire is jól állt rajtam, egy számmal túl kicsi volt.

             Az istenit - sikoltottam, miközben ide-oda járkáltam. Mégis mit tudok én? 

             Kétségbeesetten kutattam át mind a négy zsebemet, remélve, hogy találok pénzt vagy valami értékeset, ami legalább érdemessé tenné ezt a dolgot; semmi.

             Leültem a verandára, és elszívtam a második cigarettát, azon gondolkodva, hogy mi legyen a következő lépés. Kidobhatnám a kabátot, de ez nem tűnt helyesnek; túl szép volt ahhoz, hogy a szemétben végezzem. Arra gondoltam, hogy megtartom, és eladom egy garázsvásáron, de sosem volt elég tárgyam, ami megérte volna a fáradságot, hogy kiírjam az utcára a táblákat, és egész nap a garázsban üljek, hogy megszabaduljak néhány kacattól, ráadásul mennyit kaphatnék érte, öt, tíz dolcsit?

             Ma este nem tudnék úgy aludni, hogy a kabát a lakásomban van. Így vagy úgy, de gondoskodnom kellett róla, ezért úgy döntöttem, hogy visszamegyek a parkba, és oda teszem a tárgyat, ahol találtam, remélve, hogy a tulajdonos visszajön érte. A fene egye meg a szerencsémet. Miért hozta haza?    

             Nehéz szívvel hajtottam vissza a parkba, és mielőtt kiszálltam volna a kocsiból, körbejártam a környéket, meggyőződve arról, hogy senki sincs ott. A park ugyanolyan üres volt, mint húsz perccel ezelőtt, amikor elhagytam. Felkaptam a kabátomat, és felmásztam a bézs színű, elhalt fűvel borított meredek dombra, és ahogy felértem a tetejére, ahol a pad állt, egy férfit láttam, aki egy köteg papírral a kezében bámult rám, és jegyzetelt. Közelebb sétáltam a padhoz, kerülve a tekintetét, nem tudtam, hogyan reagáljak a baljós jelenlétére, és óvatosan visszatettem a kabátot a padra.

             "Elvetted a kabátomat - mondta. 

             "Nem, nem én vettem el, hanem az unokaöcsém, véletlenül. Csak visszahoztam." Megzavarodtam a kíváncsi tekintete alatt.

             "Visszahozta, mert nem volt megfelelő." A szemével méregetett.

             "Ahogy... ahogy mondtam, az unokaöcsém fél órával ezelőtt tévedésből elvette, és amikor hazaértünk, rájött, hogy nem az övé. Ezért visszahoztam, remélve, hogy a tulajdonosa visszajön érte."

             "Egy eltűnt személyé? Ezt a kabátot viselte, amikor utoljára látták." A férfi a papírjaira firkált. 

             "Ezt a kabátot fél órája találtam, mondtam már." Felemeltem a kezem a magasba. 

             "Nem azt mondtad, hogy az unokaöcséd vette fel?" Kihúzta a mobiltelefonját az ingzsebéből.

             "Hát..., én..., nem számítottam rá..." - csorogtak ki a szavak a számon.

             "Írd ide, mi történt az eltűnt emberrel." A férfi a papírjaira mutatott.

             "Az igazat mondtam, nem az unokaöcsémről, de a többi igaz, esküszöm".

             "Az egyetlen dolog, amit elmondtál erről a kabátról, az volt, hogy ki találta, amiről kiderült, hogy hazugság."   Egy tollat húzott elő a zsebéből, és átnyújtotta nekem.

             "Tessék, győződjön meg róla, hogy az ezen a nyomtatványon szereplő információk a lehető legteljesebbek.

és írja alá."

             "Elment az eszed, nem fogom kitölteni azt az átkozott űrlapot."

             "Akkor most azonnal feladlak."

             Miközben tárcsázni kezdett, felkaptam egy letört ágat, és csuklóba vágtam.

             "Nem csináltam semmit, te rohadék - kiabáltam.

             A földre esett, és a mobiltelefonja kirepült a kezéből, egyenesen a vízfolyamba. Egy pillanatra elhatároztam, hogy beszállok a kocsimba és elmenekülök, de aztán arra gondoltam, hogy láthatja a kocsimat, és később visszavezetheti hozzám, ezért olyan gyorsan futottam el az őrült elől az erdőbe, ahogy csak tudtam, ő pedig a bal karja alatt tartva a sérült kezét futott utánam.  Miközben cikcakkban vágtam át a fák között és átugrottam a bokrokat, néhányszor hátrafordultam, és azt kiáltottam: "Hagyj békén! Most találtam meg a kabátot".

             "Csak írja alá a papírt, és győződjön meg róla, hogy az adatok pontosak. Ami azt illeti, a nemrég történt támadásod fényében neked is nyilatkoznod kell" - kiáltott vissza.

             "Milyen támadás?" Sikoltottam.

             Véres kezével a levegőben hadonászott. "Ez - kiáltotta -, magyarázd el a te oldaladat. Írja le a kabát megtalálásától kezdve, és azt, hogyan találkoztunk.   Van elég üres oldal."

             "Nem fogok semmilyen vallomást aláírni. Azért menekülök, mert nem tudom, mit tegyek.  Ha nem látok más lehetőséget, megfordulok, és elintézlek. Megértetted ezt, te holdkóros?"

             "Apropó, a nyilatkozatát hitelesíteni kell."

             "Ne csábítson el. Isten tudja, hogy gyenge az ellenállásom a kísértéssel szemben."

             "Ezt az egész ügyet dokumentálni kell. írja alá a nyomtatványt és tegye meg a nyilatkozatot. Holnap reggel a sarki bankban közjegyzői okiratot is kaphat, nem kerül semmibe.  Csak néhány percet vesz igénybe az idejéből."

             "Ezt biztosan nem fogom megtenni" - kiabáltam vissza a férfira, aki utánam futott.

             "Nem tudod, hogy a te ujjlenyomataid vannak a bizonyítékokon?"

             A szívem a mellkasomban dobogott. Igaza volt. Bármennyire is bizarr volt az eltűnt férfi története, az eddig történtek után sok magyarázkodnivalóm volt, ha ezt az esetet jelentették. A korábbi elítélésemmel enyhén szólva lopással és egy törvénytisztviselő elleni támadással vádolnának. Megálltam, és görnyedten próbáltam levegőt venni, majd visszafordultam. Úgy húsz lépésre volt tőlem, görnyedten, vérző kezét a levegőbe emelve, a másikban papírdarabokat szorongatva.

             "Mondtam, hogy semmi közöm az eltűnt férfihoz. Nem tűnt el, az istenit! És nem én loptam el a kabátodat. Kérem, hagyjon békén, kérem."

             "Ó! Eltűntem, rendben." Kísérteties nevetése visszhangzott az erdőben.

             Odatántorogtam hozzá, a földet fürkészve, egy erős ágat keresve, hogy véget vethessek ennek a színjátéknak.

             "Nem hagysz nekem más választást. Kérlek, hagyj békén." Könyörögtem.

             Most már egy hatalmas bunkósbottal hadonásztam a kezemben.

             "Most már nincs visszaút, sem neked, sem nekem. Vessünk véget ennek!" - kiáltotta. 

             " Utoljára figyelmeztetlek, kérlek, felejtsd el ezt az egészet. Nem akarlak bántani."

             "Tegye meg a nyilatkozatot, és mondja el a történetet úgy, ahogyan az megtörtént, a saját szavaival."

             "Mi van veled és a papírmunkával?" Kiáltottam, ahogy közelebb léptem. Most már lőtávolságon belül voltam.

             "Mindent megfelelően dokumentálni kell, minden ..."

             Nem hagytam, hogy befejezze a mondatát. Az első fejre mért ütéstől összeesett. Reszelős hangja a vérében fetrengett a lábam alatt. Szeretett űrlapjai és iratai eltáncoltak a csípős őszi szellőben. Vérző teste fölött álltam, és néztem, ahogy a dédelgetett papírjai elrepülnek. A magas fák élénk levélleplet borítottak az elesett bürokratára, én pedig kivonultam morbid sorsa elől, hogy megmentsem magam a nyomorúságtól, amit ő akart rám zúdítani.

             Elfutottam, fájó fejemet a két tenyerem közé szorítva, és a reszkető fák között tántorogva egy csendes tó partjára értem. A sötét téli álmot alvó víz arcát nagy, sötétebb algafoltok tarkították, és számtalan tavirózsa díszítette. Egy teknősbéka bukkant elő, aki egy sziklán küzdött felfelé, miközben egy szeszélyes béka ugrándozott a mocsár virágain.  Leültem egy lehullott ágra. A nap már a horizont alá süllyedt, bíborvörös suttogása mégis megvilágította bűnömet a tó alkonyán.

             Eltelt egy óra, és csak a tücskök énekét hallottam az ősz keserű hideg altatódalában.  Körbejártam a nagy tavacskát az éjszakában, hogy elkerüljem a tetthelyet, és visszatértem a kocsimhoz. A kabátot lefújta a padról a szél, és beleragadt a tüskés bokrok közé. Nem hagyhattam a kabátot ott, ahol volt. Ahogy az eltűnt férfi mondta, az én ujjlenyomatom volt rajta, és nem hagyhattam őrizetlenül az erdőben.

             Kinyitottam a csomagtartót, felkaptam a vészzseblámpát, felsétáltam a hegyre, és levettem a kabátot a bokorról. A sötétség boldogság volt. Ma éjjel mindenről gondoskodnom kellett, a nappali fény volt az ősellenségem. Visszasietettem az erdőbe, és bekapcsoltam az elemlámpát. A fénysugár kanyargott a fák között, letört ágakon botladozott, és ropogós leveleken botladozott, amíg meg nem botlottam a testben, és el nem estem; még mindig meleg volt.

             "Mi a fenét akartál tőlem?" Zokogva vertem az élettelen testét: "Mit csináljak most veled? Mondd meg, hogyan szabaduljak meg tőled! Akarod, hogy a temetésedet is dokumentáljam, te szarházi?"

             A holttest nem válaszolt.

             Ahogy a testét egy árokhoz vonszoltam és beledobtam, észrevettem egy kis barlangot egy hatalmas kidőlt fatörzs alatt az árok belsejében. Beugrottam az árokba, leültem a holttest mellé, és két lábbal belelöktem a gödörbe a rohadékot, majd betakartam a kabátjával. Puszta kézzel földet lapátoltam a testére, a nyílást pedig rengeteg levéllel és gallyal betakartam, és kimásztam az árokból.

             Ahogy a zseblámpa mögött trappoltam, a fény egy földön heverő papírdarabra világított. Annyira szerettem volna kideríteni, miért van ez a férfi ennyire odáig ezekért az átkozott papírokért. Lehajoltam, hogy felvegyem a papírt, de az elszökött a szélben. Hisztérikusan követtem a lapot, míg végül a papírdarab megállt a többi mellett. Felkaptam a lapokat, és elmenekültem az átkozott erdőből. Amikor beültem a kocsimba, észrevettem, hogy a kezem és a ruhám csupa sár, piszok és vér. Ideje volt hazamenni.

             Alternatív útvonalat választottam, és kevésbé zsúfolt utcákon mentem haza, hogy elkerüljem a forgalmat és az embereket.  Amint beléptem a lakásomba, a kanapéra vetettem magam, és zokogtam. Remegtem, a gondolataim kontrollálhatatlanul cikáztak.  Véres volt a kezem, ideje volt rágyújtani.  Bármennyire is alkalmas volt az időzítés arra, hogy elmenjek és vegyek egy csomagot, most nem tehettem meg; túlságosan átlátszó voltam a nyilvánosság előtt. Nyomorultan kutattam át a lakást, mindenhová vért és piszkot maszatolva, míg végül a polcon lévő selyemvirágokkal teli vázában találtam egyet. Meggyújtottam a cigarettát, és mélyet szívtam belőle. Néhány perc múlva sikerült összeszednem magam, és kivettem a zsebemből a papírokat.

             Az oldalak számozva voltak, és a lap alján az állt, hogy 5-ből 1. oldal. A tetején ez állt:  "Eltűnt személyre vonatkozó információk". A hosszú űrlapot aprólékosan kitöltötték.

             "Az eltűnt személyt utoljára egy bézs színű kordbársony kabátban látták, világosbarna steppelt béléssel" - olvasható a lapban.  Az eltűnt személy nevét, címét, életkorát és fizikai jellemzőit is begépelték az űrlapra. Az áldozat személyleírása pontosan megegyezett azzal a férfival, akit a parkban öltem meg, és a mai dátum volt az a nap, amikor utoljára látták. 

             "Írd le a saját szavaiddal, hogyan történt." A hangja az agyamba kapart. így hát tollat ragadtam, és leírtam az eltűnt férfi történetét. 

Biok úr

Amikor visszatekintek a gyermekkoromra, egy mezítlábas, csirkefogó csirkefogót látok, aki egy labda után fut. A fő időtöltésem, mint minden más fiúnak a szomszédságunkban, az volt, hogy egy csíkos műanyag labdát kergettem, amire mindannyian adtunk egy kis pénzt, hogy megvehessük. Ennyi kellett a szórakozáshoz. Az utcánk tele volt mindenféle korú játékosokkal, a hozzám hasonló kicsiktől kezdve egészen a bajuszos és szakállas arcúakig; mindannyian osztoztunk ugyanabban a szenvedélyben.

             Minden meccs elején két csapat esetében fájdalmas kiválasztási folyamaton kellett keresztülmennünk. Ez a civakodás a szókincsünkben szereplő legszégyentelenebb szavak félórás cseréjével kezdődött, és néhány ütés és rúgás eldobásával végződött! E rituálé után a ki nem választott játékosok kipipált nézőkké váltak volna, és kénytelenek lettek volna kiülni. Leültek a járdára, a két végtelenül párhuzamos, fekete nyálkával teli ereszcsatorna mellé, amely a mi utcánkat is, mint minden más utcát a déli városunkban, jelezte, és heccelték a játékosokat.

             Isten kemencéjében fociztunk. Délben az aszfalt fekete rágógumivá olvadt, és a meztelen talpunkhoz tapadt. Nemcsak a perzselő játszótéren bírtuk ki, hanem az életünket is kockáztattuk az elhaladó autók elől kitérve. Néhány percenként egy autófék csikorgó hangja emlékeztetett bennünket arra, hogy itt az ideje futni. Egy másik sofőr biztosan rálépett a fékre, hogy elkerülje az önkéntelen emberölést. Ekkor a dühös sofőr kiugrott a kocsijából, és üldözőbe vette ugyanazt a kölyköt, aki épp most kerülte el a gyilkosságot, hogy elvegye az életét. Csak Isten menthette meg szegény gyereket, ha a sofőr elkapta. Ez a napi rutin nagyjából összefoglalja azt a szórakozást, amit életem első kilenc évében az utcán töltöttem, amíg Teheránba, a fővárosba nem költöztünk.

             Az új házunk egy csendes, középosztálybeli környéken volt, egy zsákutcában, a Kedvesség nevű sikátorban, ahol nem voltak koszos ereszcsatornák, nem voltak kóborló gyerekek és nem volt ellenséges viselkedés. Csak udvarias szomszédokat láttam, akik üdvözölték egymást. Minden reggel tiszta utcára ébredtem, ahol nem voltak koldusok, nem árultak konyhai kütyüket áruló cigányasszonyok, és nem kóboroltak az ajtón kopogtató gyerekek, akik játszótársakat kerestek. Hamarosan rájöttem, hogy nem tudok alkalmazkodni ehhez a steril környezethez; az új szomszédságnak alkalmazkodnia kellett hozzám.

             "Most művelt és kulturált emberek között élünk" - emlékeztetett apám, miközben a fülemet csavargatta. "Az itteni gyerekeknek a szüleik engedélye kell ahhoz, hogy kimozduljanak, és sötétedés előtt haza kell térniük. Ezt fegyelemnek hívják" - folytatta.

             A fegyelem, a kultúra, az engedelmesség és az engedély olyan divatos szavak voltak, amelyeket nehezen értettem, mégis volt egy olyan érzésem, hogy ellentmondanak a szórakozás fogalmának.

             Az igazsághoz hozzátartozik, hogy az új szomszédságunknak volt néhány előnye. Lányokkal játszhattam anélkül, hogy a szüleik vérre menne; ez bizonyára kellemes változás volt az életmódomban.  Hogy ne veszítsük el a családunk tiszteletét az új környéken, anyám nem engedett többé cipő nélkül kimenni. Miután kénytelen voltam cipőt viselni az utcán, tízévesen rájöttem, hogy a talpamat nem feketének teremtette az Isten.

Fokozatosan hozzászoktam az új környezethez, és megszerettem a kultúrált emberek üdvözlési rituáléit új környezetünkben.

             A nyomozásom során kiderült, hogy a környéken szinte minden lakóházban volt néhány gyerek. Eltartott néhány hónapig, de sikerült fokozatosan kicsalogatnom őket délutánonként a fészkükből, hogy focizzanak. A következő nyárra már nyolc-tíz elkötelezett játékosunk volt minden délután.

             A keletkező zaj azonban zavarta a környék nyugalmát, és megzavarta néhány szomszéd délutáni alvását.  A focimeccseink aggodalmat keltettek egy katonai ezredes, egy nyugalmazott bíró, egy ajatollah, egy perzsaszőnyeg-kereskedő és a saját zsidó szomszédunk körében. Mindenkinél jobban sikerült felzaklatnunk Biok urat, a sikátor végén lakó magas rangú olajvállalat vezetőjét, aki minden jel szerint jól öltözött és tiszteletreméltó ember volt.

Lenyűgöztek a nadrágja gyűrődései; esküszöm, hogy egy görögdinnyét is fel tudna vágni azokkal az éles szélekkel. Biok úr volt az üdvözlő céltáblám is, akinek a "helló", "jó reggelt", "jó napot" és "milyen szép napod van?" sorozatokat mondtam el egy mondatban, függetlenül a napszaktól és az időjárási viszonyoktól. Élveztem, hogy a lehető legkomolyabban viccelődhetek vele. Nyilvánvaló volt, hogy gyanús volt neki a szándékom az őszintétlen üdvözlésemmel, mégis kötelességének érezte, hogy udvariasan válaszoljon a köszönésemre, mivel nem volt semmi kézzelfogható bizonyítéka, ami az álságosságomat bizonyította volna.

             Az aggódó szomszédok egyszer vagy másszor szóltak a szüleimnek, és kifejezték megdöbbenésüket a folyamatos káosz miatt, és megemlítették a nevemet, mint felbujtót. Személyesen engem tettek felelőssé azért, hogy tönkretettem a gyermekeik fegyelmezési gyakorlatát, és megzavartam a környék nyugalmát.

A környéken töltött első nyár után Biok úr azonosított engem, mint agitátort, és megtiltotta két szeretett, tisztán tartott fiának, hogy kapcsolatba kerüljenek velem. Karanténba zárta befolyásolható gyermekeit, annak ellenére, hogy naponta tisztelettudóan köszöntem neki az utcán. 

             A labdarúgás egyre népszerűbbé vált a szomszédok széleskörű ellenállása ellenére. Ahogy a gyerekek jó barátok lettek, a szülők egyre hajthatatlanabbul ellenezték a délutáni szórakozásunkat. Valahányszor a labdánkat berúgták a szomszéd házába, azt késsel megtépve visszadobták, hogy megmutassák ellenségességüket.

             Leggyakrabban a labdáink Biok úr udvarán landoltak. Másokkal ellentétben azonban ő nem tépte darabokra a labdáinkat, csak nem adta vissza őket. A házát joggal nevezték labdatemetőnek.  Ha egy labdát az ő udvarába rúgtunk, az aznapi játék végét jelentette, és a következő napon egy új labda megvásárlásának további anyagi terheit. A napi zsebpénzünk túl kevés volt ahhoz, hogy minden nap új labdát vehessünk.

             Egy nap egy újabb tragikus veszteség után mindannyian komor arccal ültünk le a báli temetőnél, és gyászoltuk szeretteink elvesztését.  Mindannyian rájöttünk, hogy ez a helyzet nem tartható. Az egyik idősebb gyerek feloldozást javasolt.

             "Miért nem kérjük meg Biok urat, hogy adja vissza a golyóinkat? Ő egy értelmes embernek tűnik.  Másokkal ellentétben ő soha nem tépte szét a labdáinkat. Miért ne kérnénk meg őt?" - érvelt.

             A mai napig nem tudom, miért jelentkeztem erre a feladatra. Talán a sok üdvözlet miatt, amit Biok úrnak ajánlottam. Talán azért, mert úgy éreztem, elég érett vagyok ahhoz, hogy férfi a férfival kommunikáljak vele, és két civilizált emberként oldjuk meg a problémáinkat. Tizenegy évesen meg voltam győződve arról, hogy Biok úr megérti majd a játék iránti szenvedélyünket, és visszaadja a labdáinkat, és talán még azt is megengedné, hogy a fiai velünk játsszanak. Elhatároztam, hogy baráti kezet nyújtok a számomra oly ismeretlen és távoli szomszédnak. 

             Olyan magabiztossággal, amiről nem is tudtam, hogy van bennem, nem egyszer, hanem kétszer csengettem be a barátaim csodálkozó tekintete alatt. Néhány perccel később kinyílt az ajtó, és szembefordultam kedves és szelíd szomszédunkkal, Biok úrral.  Alig vártam, hogy megmutassam, mennyire jól beilleszkedtem, és demonstrálhassam, hogy elsajátítottam a köszönés és a helyes kommunikáció művészetét.

             "Jó napot, Biok úr. Jó napot kívánok. Hogy van ma, uram?"

             Biok úr belenézett izzadt arcomba, és így válaszolt: "Mit akarsz?".

             "Elnézést a zavarásért, uram, de lehetséges, hogy visszaadja a golyóinkat? Amiket véletlenül az ön udvarára rúgtunk?  Természetesen mindannyian elnézést kérünk a kellemetlenségért, uram. Tudom, hogy most van a szundi ideje."  

             A szeme csillogott, miközben mély levegőt vett, és udvariasan válaszolt.

"Várj itt - mondta.

             Visszament befelé, nyitva hagyva az ajtót. Megragadtam az alkalmat, és bepillantottam a kertjébe, és a legszebb jelenetnek voltam szemtanúja, amit életemben valaha láttam. Az összes hiányzó labdánkat szépen felhalmozták az udvar közepén lévő üres vizes medencében. Ismét láttam az elveszett piros labdákat, a kék csíkos sárgákat és az egyszínűeket. És ami a legjobb, a saját, személyes bőrlabdámat a belső csővel, amit a nővérem hozott nekem Indiából. Ott ült, és türelmetlenül várta, hogy úgy rúgjam szét, mint a futballlegenda Pelé. Isten tudja, hány játékosnak dribbeltem azzal a labdával egy zsebkendőnyi méretű szűk sarokponton.

             Annyira megbabonázott a látvány pompája, hogy teljesen megfeledkeztem Biok úrról, amíg hirtelen kellemes huzatot éreztem, mintha egy ventilátor fújna rám. Egy pillanatra azt hittem, hogy a kedves szomszédunk hozott nekem egy futó ventilátort, hogy lehűtsön a meccs után. Aztán felnéztem, és csak egy füstölgő fenevaddal találtam szembe magam, akinek a feje fölött egy hosszú kerti slag tekergett.  A bosszúszomjas szörnyeteg eszeveszetten viharzott felém, édes török akcentusával az életemet követelve. Úgy ugrottam, mint egy rémült nyúl, és futottam az életemért, a többi gyerek pedig követte a példámat.

Biok úr könnyen elérhette volna a mögöttem futó lassabb gyerekeket, és a pokolba is verhette volna őket, de nem elégedett meg egy egyszerű megtorlással; vért akart, az enyémet. Nem érdekelték az ártatlan áldozatok; ő a főnökre vadászott. Igen, eltökélte, hogy az egész környéket megtisztítja a gyökeres ok kiirtásával.

             Az egyetlen esélyem a túlélésre az volt, hogy elérjem a házunkat a sikátor közepén, de minél gyorsabban futottam, annál hosszabbnak tűnt az utcánk, és annál távolabbnak a házunk.  A kanyargó kerti slag úgy közeledett felém, mint egy üvöltő helikopter. Éreztem a pengéinek halálos érintését a hátamon, és azon tűnődtem: Miért én? Miért mindig én vagyok az, aki fizet? Rövid életem olyan gyorsan pergett le a szemem előtt, ahogyan a közvetlen halálom elől menekültem.

             Ahogy a démon csápjai a hátamhoz értek, attól féltem, mi lesz, ha az ajtónkat lelőtték, és amikor a házunkhoz értem, kiderült, hogy igen; ezért ágyúgolyóvá tekertem a testemet, és nekicsapódtam a bezárt ajtónak, kétségbeesetten remélve, hogy van Isten, és megkegyelmez a lelkemnek. Az ajtó csodával határos módon kinyílt, és én belökődtem.

             A dühöngő szörnyeteg megállt az ajtónk előtt, amikor a szomszédok összegyűltek, körbejárták, és végül meggyőzték, hogy egy gyerek megölése, még ha az én voltam is, nem fogja megszüntetni a gyerekek futball iránti szeretetét. A szörny megnyugodott, és újra Biok úrrá változott vissza.

             A szörnyű esemény után néhány hétig senki sem mert megjelenni a sikátorban, és az egész környék kísérteties csendbe burkolózott.

Egy borús délután, amikor mindannyian a házunk előtt üldögéltünk, a zsákutca utolsó házából színes gömbök élénk szivárványa zúdult a szomszédságunkra.

Ádám és Éva                                                  

Egy békés, csillagos éjszakán Ádám a hátán fekve aludt, hangosan horkolva. Zaja visszhangzott a barlangban, és megakadályozta Évát abban, hogy elaludjon. Valahányszor elszundított, Ádám ellenszenves hangjai megzavarták a nyugalmát, és megzavarták a nyugalmát.

"Adam. Olyan rohadtul kimerült vagyok. Abbahagynád?"

"Hmm." A férfi felszisszent.

Végül megelégelte ezt a színjátékot, megfordult, és addig szorította az orrát, amíg nem kapott levegőt. Adam mellkasa hevesen megremegett; remegett, és ébren felugrott.

"Hanyatt kell feküdni és horkolni, mint a vadállatok? Minden testnyílásodból kifogásolható zajt keltesz. Hogyan tudnék így pihenni?"

Ádám egyik kezével az ágyékát vakargatta, a másikkal a szemét törölgette: - Akkor hogyan máshogy kellene aludnom? Tudod, nem tudok az oldalamra fordulni. Csak Isten tudja, hány bordám hiányzik a mellkasüregemből, mindezt miattad."

"Már megint itt vagy, te és az átkozott bordáid. Ne merészeld ezt a szart a képembe vágni! Vajon véget érne valaha is ez a szarság tőled?"

"Nos, ez az igazság, nem igaz? Ugye nem felejtetted el, hogyan teremtették felségedet? Tudok-e valaha is mote áldozatot hozni érted, és ez a megbecsülés, amit kapok?"

"És most már életem végéig tartozom neked? Mi a fene bajod van? Kapd be a vastag koponyádba, hogy nekem nem volt beleszólásom ebbe a szarságba." 

"Micsoda pofátlanság így beszélni az embereddel az éjszaka közepén, te aztán tényleg nem vagy semmi - kiabált Adam.

"Hogyan másképp adhatnám át neked ezt az egyszerű fogalmat? Nem vagyok a tiéd, te bunkó."

Nem ez volt az első alkalom, hogy Ádám a teremtés dolgát Éva orra alá dörgölte. Minden alkalommal, amikor veszekedtek, felhozta a témát, hogy a nőt kordában tartsa; de ezúttal a nő túl dühös volt ahhoz, hogy ezt elviselje.

"Az egész érvelésed ingatag lábakon áll, én mondom neked. Én egyáltalán nem így látom a teremtést. Az én felfogásom szerint a föld porából teremtettek, ami azt jelenti, hogy nem vagy más, mint piszok. Aztán, hogy megmentselek a nyomorúságos magányodtól, engem a bordáidból teremtettek, hogy társaságod legyen, tehát ahogy én látom, én vagyok a megmentőd, az értékes tulajdonod, a trófea feleséged, afféle..." Éva morgott.

"Nem érdekel, hogy te hogyan látod, én így látom, mert ez így van, én vagyok az ember. Te miattam vagy itt, én voltam itt előbb; isteni logika van mögötte, olyan logika, amit te sosem értenél meg."

"Ó! Ez összecsomósítja a fügefalevelemet." Éva dühös volt.

"Bla, bla, bla, bla" - motyogta Ádám.

"Ádám, kelj fel a pokolba; beszélnünk kell erről a szemináriumi kérdésről; egyszer s mindenkorra tisztáznunk kell ezt a Genisis dolgot."

"Túl késő mire? Hát nem látod, hogy össze vagyunk ragadva? Mit számít, hogy miért és hogyan? Szokj hozzá a gondolathoz; ez van, ami van."

 "A nődről alkotott nézeted alapvetően hibás, filozófiailag elbaszott. "

"Nem vagyok filozófus. Csak aludni szeretnék, az isten szerelmére. Ez a nő nem bírja elviselni, hogy nyugodtnak lát!"

             "Elég volt - vicsorgott. "Mit képzelsz, ki a fenének képzeled magad? Nem tartozom neked semmivel. Csak hogy tudd, ha vannak hibáim, az mind miattad van, nem csak azért, mert a te bordáidból teremtettek, hanem mert tudod, hogyan kell a gombjaimat nyomkodni. Ez az utolsó figyelmeztetésed; ha ilyen szarságokat beszélsz, vagy bármilyen hangot adsz ki, bármilyen hangot bármilyen lyukból, szétválok."

"Szétrúgom a seggem." Adam fingott.

"Komolyan mondom, Ádám, találok magamnak egy saját helyet, elegem van ebből a szarságból".

            "Felőlem mehetsz a pokolba." Hátat fordított neki, miközben megigazította a golyóit, és álomra hajtotta a fejét.

                             Bár a mennyei házaspár a "menj a pokolba" kifejezést túlzottan is használta, hogy kifejezze egymás iránti teljes elégedetlenségét és haragját, a pokol nem volt idegen fogalom számukra. A pokol egy kézzelfogható miliő volt, egy fizikai környezet, egy szomszédság, nem messze magától a mennyországtól. A mennyben töltött rövid idő alatt Ádám és Éva fokozatosan megszerette a poklot, mivel annak homályos és baljós vonzereje volt. Ez több volt, mint egy hely, ez egy sötét fogalom volt, egy olyan fogalom, amelyet egyikük sem tudott megfogalmazni, és amelynek felfedezésének sem tudtak ellenállni. Az emberiség kezdetétől fogva a pokol csábító, csábító fogalom volt. Számukra, a mennyországgal ellentétben, a pokol szokatlan és szerény volt; egzotikus.

Azonban nem elvi okokból, hanem logisztikai szempontból, a pokol nem volt kellemes tartózkodási hely Éva számára, a képzelet legcsekélyebb mértékben sem. Nem érdekelte a könyörtelen hőség, nem is beszélve arról, hogy a szennyezett levegő milyen kárt tett a hibátlan bőrében. És ami a legrosszabb volt, az a visszataszító, éles szag uralkodott, amely Ádám fingjaira emlékeztetett komoran. Ezért volt az, hogy ebben a rövid időszakban, mióta megteremtette magát, teljesen elkerülte a környéket.  Ismét összeszorította a fogait, vonakodva lefeküdt mellé, és dühösen elkezdte számolni a bárányokat.

       Másnap reggel Ádám komor arccal, ápolatlan hajjal és rendezetlen szakállal ült egy csobogó szökőkút mellett. Az elmúlt éjszakákon nyugtalanító rémálmai voltak. Évát egy másik férfival látta, egy ismeretlen lénnyel, mint ő maga, de kellemes és barátságos, meglehetősen társaságkedvelő egyéniséggel, olyan tulajdonságokkal, amelyekről sosem gondolta volna, hogy léteznek. Volt egy olyan megérzése, hogy a nője készül valamire, különben miért kezdett volna el piszkálódni a viselkedésén, és panaszkodni a külsejére, az időnkénti böfögésére és az állandó fingására? Tudta, hogy valami nincs rendben, de fogalma sem volt, mit tehetne ellene. De nem volt senki más az égvilágon, akit ilyen sértéssel vádolhatott volna.

Néhányszor megpróbálta már trükkös kérdésekkel szóra bírni a lányt, de Eve túl okos volt ahhoz, hogy kibökje a dolgokat. Egyszer nyíltan felhozta a témát, és szembesítette a lányt. Nyíltan beszélt a visszatérő rémálmairól, a nő azonban határozottan elutasította az illetlenség alaptalan vádjait, és a rémálmokat a késő esti zabálásra fogta. A nő még ennél is tovább ment, és az ilyen irracionális vádakat Adam erkölcsi iránytűjének hiányának és a vörös hús túlzott fogyasztásának tulajdonította.   

A nyugtalanító képek és a nyugtalanító megérzések felforgatták a világát. Adam tudta, hogy valami nincs rendben. A féltékenység lángjai tönkretették az életüket. Nem volt kedve többé semmihez. Szerelmi teljesítménye nem volt más, mint egy katasztrófa, egy újabb ok, amiért teljes kudarcnak érezte magát.   

       Ádám hosszú időre mély depresszióba zuhant. Nosztalgiával gondolt vissza az Évával töltött első néhány rövid hétre, az egyetlen boldog napokra, amelyeket vele töltött. Vágyott azokra a napokra, amikor korán reggel felébredtek, és az Éden északkeleti oldalától, a szomszédságuktól a Pokol pereméig sétáltak, ahol megfordultak, visszasétáltak a szomszédságukba, és beugrottak a tóba úszni. Ez a reggeli rutin általában felébresztette Ádámot, és gyors hancúrozásra, majd egy kiadós reggelire késztette őket. A reggeli séta Éva ötlete volt, hogy ellenőrizze Ádám súlyát. Ragaszkodott hozzá, hogy csökkentse a vörös húsok fogyasztását, és hetente háromszor mozogjon, hogy csökkentse a testzsírját, mivel egyre jobban hízott, és aránytalanul megnőtt, hogy úgy nézzen ki, mint egy pingvin.

Ádám minden mozgó teremtményre gyanakodott a mennyben, különösen azokra az átkozott majmokra. Észrevette, amikor a majmok azt hitték, hogy nincs a közelben, megragadták az alkalmat, ráugrottak Évára, megtapogatták, és gonoszul kuncogtak.

Ahogy Éva a hátán úszott a tóban, ujjaival a tavirózsákat csiklandozta, így szólította fel a férfit: "Ádám, az ágyban nyújtott teljesítményed finoman szólva is elégtelen. Javulnod kell, keményebben kell próbálkoznod, és tovább kell tartanod. Túl nagy kérés ez? Gyerekeket akarok, akiket nem szállítasz."

       Ádám tekintete a szikrázó szökőkútra szegeződött, és hangosan gondolkodott: - Azt álmodtam, hogy két gyerekünk van; az egyik egy tökfilkó, aki nem tud kiállni magáért, a másik pedig egy gazember és bajkeverő. És ami a legrosszabb, hogy nem jöttek ki egymással. Jobb nekünk nélkülük."

Éva megállt a derékig érő vízben, gyorsan befonta selymes hajfürtjeit, és felsikoltott,

"Miért beszélsz így velem?"

"Hogyan beszéljek veled?" Kiáltott vissza Adam.

"Mintha az én véleményem semmit sem jelentene."

"Mondtam már, asszony, nem akarok gyereket."

 "De én gyerekeket akarok - gúnyolódott Ádám, és bohókásan, élénken ismételgette a szavait.   

Ádám ostoba viselkedése nem tetszett az asszonyának.

"És ki a fene tette magát főnökké? Ki vagy te, aki megmondja nekem, hogy mit akarok?" Kiabált.

"Elmondtam, mit kell tennünk, és ez minden. Nem akarok erről többet beszélni!"

Éva rámutatott az ujjával, és riasztó hangon szólította fel: "Tudod mit? Nem te vagy az egyetlen, aki itt döntéseket hoz. Eddig azért éltem veled, mert nem volt más választásom. Te voltál az egyetlen férfi, akit ismertem. Amióta csak kinyitottam a szemem, te voltál ott, de lehet, hogy ez a jövőben nem így lesz, uram!"

Adam szeme hirtelen felcsillant a dühtől, mivel ez a megjegyzés végül igazolta a rémálmait.

"Azonnal gyere ki abból az átkozott vízből!" - parancsolta.

Éva még soha nem látta a férfit ilyen dühösnek. Azonnal ki is gázolt a vízből, és óvatosan megkérdezte: - Miért lettél ilyen mérges? Ádám, a te fizikai állapotodban a stressz végzetes lehet, a szíved megadhatja magát. Nyugodj meg, kedvesem".

 "Nem akarok megnyugodni. Te, neked viszonyod van."

"Miről beszélsz? Nem ismerem ezt a szót; kérem, magyarázza el, mivel ez egy új szó a lexikonunkban."

"Viszonyt folytatni azt jelenti, hogy romantikus vagy intim kapcsolatot létesíteni valakivel, aki nem a partnered."

"Össze vagyok zavarodva, kedvesem. Mi van veled ma reggel?"

"Ne játszd a hülyét, pontosan tudod, mit jelent a viszony. Túl késő tagadni."

"Viszonya kivel?"

"Van valami közted és azok között az átkozott majmok között? Tudtam, hogy nem ártatlanul nyúltak hozzád. Ha elkapok egyet, feldugok neki egy botot a seggébe!"

Éva lerázta magáról a vizet: - Azt hiszed, hogy azokkal a csúnya teremtményekkel bolondozom? Meg vagyok sértve; ez a vád felháborító. Ez még tőled is alantas."

"Csak mondd el az igazat." Adam reszketett a dühtől.

             "Gyerünk, cukorfalat. Én ilyesmire nem is gondolnék."

Ádám hevesen megragadta Éva könyökét, és magához húzta: - Mondj el mindent. Ki ő? Ki ő? Mi a neve?"

Éva tudta, hogy nem titkolhatja el az igazságot; tisztáznia kellett magát. Vett egy mély lélegzetet, és kissé elszakadt az előtte álló, füstölgő vadállattól.

"Oké, mindent elmondok. De Ádám, kérlek, viselkedj racionálisan."

"Ne mondd meg nekem, hogyan reagáljak." Remegő mutatóujjával a nőre mutatott.

"A neve Ördög. Néhány hete találkoztam vele."

             "Ördög? Miféle ostoba név ez?"

"Azt akarja, hogy Devynek szólítsam. Azt mondja, a Devy szexibb."

"Hol a pokolban találkoztál ezzel a szemétládával?"

"Érdekes módon azért említette a poklot, mert ő valóban arról a környékről származik. Azon a környéken született és nőtt fel."

"Csak mondd meg, hol találom ezt a görényt, és tudni fogom, mit csináljak vele."

             "Menj a pokolba - mondta Éva.

             "Hogy merészelsz így beszélni velem?"

"Úgy értem, a pokolba kell menned, hogy megtaláld az ördögöt, szó szerint; ott lakik."

"De az egy durva környék, tudod, mi folyik ott. Láttad, milyen szörnyűek az életkörülmények a Pokolban. Láttad a lényeket , akik tüzet lövellnek a szájukból; a pokol egy ijesztő hely; ki épeszű ember akarna a pokolba menni?".

"Mit akarsz, mit tegyek? Te vagy az, aki ragaszkodik ahhoz, hogy találkozzon az ördöggel."

"Jogosan; meg akarom találni ezt a túzokot, és meg akarom leckéztetni."

"Nem akarok tréfálkozni, Ádám, de ismétlem, ha találkozni mersz az ördöggel, menj egyenesen a pokolba."

Évát nagyon feldobta ez a helyzet. Tudta, hogy a férje még akkor sem merne a pokolba menni, ha a büszkesége forog kockán.  

"De nem a pokolban találkoztál vele, ugye?"

"Természetesen nem."

"Nem érdekel, hol született és nőtt fel, csak mondd meg, hol találkoztál vele."

             "Menj egyenesen egy hatalmas fűzfáig, majd fordulj balra, és menj tovább, amíg meg nem látsz egy ködös forrást egy barlangnál. Ez egy hangulatos hely. A levegő tele van illatos köddel, és éjszaka csillagok pislognak a feje fölött..." - dünnyögte álmodozás közben.

       "Most meg randevúra mész a hátam mögött? Ennyire tiszteled a kapcsolatunkat? Nem látod, hogy mit teszel tönkre?"

       "Ádám, túl sokat olvasol az ok-okozati összefüggésből. Amire szükségünk van, az egy szilárd alap. Nem gondolod, hogy ki kell építenünk a köztünk lévő bizalmat, és hagynunk kell, hogy növekedjen és virágozzon?"

       "Mi a fenéről beszélt? Mondj el mindent."

"A pokol az, amiről mindig beszél; hogy milyen nehéz volt neki ilyen kedvezőtlen körülmények között felnőni. Devy sok történetet tud mesélni. De biztosíthatlak, Ádám, semmi sem történt köztünk. Devy igazi úriember. Költői, szókimondó, szellemes, és összességében egy aranyos ember! Látnod kellene az aranyos táncmozdulatait; annyira elbűvölő, ahogy a fenekét pörgeti. Miért nem megyünk legközelebb mindketten együtt? Szeretném, ha megismernéd őt."  

Hallva a nője gyengéd szavait egy másik férfi iránt, Ádám még jobban elkeseredett.

"Halk szavú, jó táncos, remek humorérzékkel, és te még mindig megbízol benne?" Adam kezdett kiborulni.

"Kérlek, Ádám, ne légy ilyen ítélkező..."

             "Majd én megmutatom ennek a féregnek, hogy kivel van dolga."

Ádám és Éva azt tervezte, hogy másnap este meglátogatja az Ördögöt. Ez idő alatt Ádám egyre idegesebb lett. Az aggodalomtól súlyos hasmenést kapott, és az éjszaka nagy részét a bokrok mögött töltötte, és azon töprengett, hogyan lehetne ebből a szorult helyzetből kijutni.

Egy felsőbbrendű férfival állt szemben, egy olyan férfival, aki épp azon volt, hogy ellopja a nőjét. Tudta, hogy az Ördög jól tud beszélni, ezért a hátralévő rövid idő alatt az összetett kérdések megvitatását gyakorolta, és mivel nem rendelkezett a kifinomult kérdések vitatásához szükséges szellemi képességekkel és tudással, folyamatosan összefüggéstelenül fecsegett, miközben a kezét a levegőbe dobálta.

Gyámoltalanul használt díszes szavakat magányos vitájában, de korlátozott szókincse miatt, ami kijött a száján, az nagyjából ugyanaz volt, mint ami a seggéből jött ki. Elővigyázatosságból azonban azt tervezte, hogy egy nagy botot visz magával a találkozóra, ami botként szolgál majd, hogy kifinomultnak tűnjön, és hogy rosszabb esetben a pokolba verje az ördögöt.

Végre elérkezett a következő éjszaka, és a mennyei pár kéz a kézben sétált, hogy meglátogassa az Ördögöt. Ádám félénken követte Éva példáját, hogy szembenézzen az elkerülhetetlennel. Besétáltak az Édenkertbe, és végül egy hangulatos helyen találták magukat, ahonnan csábító kilátás nyílt egy illatos, forró forrásra, amelyet buja fák és villogó csillagok vettek körül a fejük felett.

Szegény Ádám nem élvezte a látványt, mert a térdei mindjárt bebicsaklottak; mindjárt elájult. Ebben a pillanatban a pár észrevette, hogy egy kígyó leselkedik egy fán, és figyeli őket. Mielőtt reagálhattak volna, a leselkedő kígyó gyorsan leoldotta magát az ágról, és a levegőbe ugrott. Mesterien forgolódott a levegőben, és egy ember alakjában landolt előttük. Ádám, akit megdöbbentett ez a látványos produkció, kétségbeesetten összeszedte minden erejét, a szemébe nézett főellenségének, és bemutatkozott.

 "Örülök, hogy megismerhetem. A nevem Ádám, az emberiség ősatyja."

"Örülök, hogy megismerhetem, uram. A nevem Ördög, Lucifer, e világ hercege."

A házigazda szívélyesen üdvözölte őket, és meghívta vendégeit, hogy foglaljanak helyet.

"Eve sokat mesélt rólad. Nagyon szerencsés vagy, hogy ilyen gyönyörű társad van."

Ez az ördögi megjegyzés gyönyörű mosolyt varázsolt Éva arcára, ami nem maradt észrevétlenül Ádám előtt sem. A nője megdicsérését soha nem tudta elsajátítani. Az ördög pontot szerzett.

Hogy semlegesítse ezt az aljas támadást, Ádám így válaszolt: "Maga aztán nagy szakértője a nők elcsábításának, nem igaz?".

"Én is elcsábítom a férfiakat - mosolygott az Ördög, miközben rákacsintott.

A trágár gesztussal tett megjegyzés váratlanul érte Ádámot; nem volt felkészülve a válaszra.

Miután elbeszélgettek a menny és a pokol életkörülményeiről és a legutóbbi esőzésekről, a Sátán besétált a barlangba, és egy agyagkorsóval és három agyagpohárral tért vissza. A kelyheket vérvörös folyadékkal töltötte meg, és a vendégeknek kínálta őket. Ádám és Éva, akik még soha nem láttak vörös vizet, óvatosan kortyoltak egyet.  Ördög észrevette a kíváncsi tekinteteket az arcukon.

"Ez bor, a szőlő erjesztett terméke."

A bortól Ádám kissé megszédült, de a kellemes fejfájás, amit érzett, mégis más volt, mint az, amit az Évával folytatott vitái során mindig érzett.

"Mit csinálsz, egyedül?" kérdezte Éva a Sátántól.

Természetemnél fogva introvertált vagyok, ami azt jelenti, hogy belülről merítek energiát. Szeretem, ha több nyugodt időm van a kérdések mélyén való elmélkedésre. Számomra az élet minősége számít, nem a mennyiség. Hiszek az önfejlesztésben is. Ezért tanulok különböző dolgokat, hogy tápláljam kíváncsi elmémet és kielégítsem belső énemet.

"Nem unod meg az önkielégítést?" Ádám megkérdezte a Sátánt.

"Attól tartok, nem értem. Hogy érti ezt?" Kérdezte a Sátán.

"Úgy érti, hogy állandóan magaddal játszol?" Éva tisztázta Ádám megjegyzését.

Minél többet beszélt a mennyei pár, annál inkább felfedték belső énjüket, sekélyes természetüket és megértésük hiányát.

"Nem hiszem, hogy megértetted, mire gondoltam. Talán témát kellene váltanunk" - jegyezte meg az ördög

Az éjszaka előrehaladtával a Sátánnak elfogyott a türelme a vendégeivel szemben, és arra a következtetésre jutott, hogy Ádám és Éva nem az a fajta teremtmény, akivel szívesen társulna.

"Kötelességem az Édenkertben és a szomszédságban barangolni, hogy terjesszem a gonoszt. A Teremtő közvetlenül felhatalmazott arra, hogy próbára tegyem jóságodat."

Ádámnak és Évának a leghalványabb fogalma sem volt arról, miről beszél a Sátán, és nem mutattak érdeklődést mély és értelmes beszélgetésekben való részvétel iránt. A bor ízlett nekik.

Az igazság az volt, hogy az Ördög viselkedése nem volt ellenséges. Adam egészen barátságosnak, lazának és hűvösnek találta.

A Sátán töltött még egy kört, és koccintott az egészségükre és a boldogságukra. A második után Ádám kérte a harmadikat és a negyediket. Éva tartózkodott a tivornyázástól, de Ádám nem hagyta abba, hogy többet kérjen.

             Éva figyelmeztette a férfit, hogy hagyja abba az ivást, mert még a szokásosnál is ostobábban viselkedett. Ádám azonban elvesztette az önuralmát; éjfélig pohárról pohárra ivott.

Az Ördög észrevette Éva kínos helyzetét.

             "Ádám, azt hiszem, Évának igaza van; talán le kellett volna mondanunk az éjszakát.

Ádám alighogy felállt, a forró forrás felé tántorogva, a magasba tartva a kelyhét, ezt a verset szajkózta:

             "Szeretem elérni a pillanatot; a boros pincér felajánlja a következő kört, és én nem engedem le."

             Aztán beleesett a vízbe. Ádám idióta viselkedése megalázta Évát. Kihúzta őt a vízből, bocsánatot kért a házigazdájuktól, és a bal fülét csavargatva és az orra alatt szitkozódva hazavonszolta.                                

***

Ez volt a barátság hajnala az első emberek és a Sátán, minden gonosz gyökere között.

             Ezután az éjszaka után a mennyei pár rendszeresen meglátogatta az Ördögöt, mindig hívatlanul. Telhetetlen vágyat éreztek a gonoszságra, anélkül, hogy az Ördögtől ihletet kaptak volna. Bár az Ördög számos alkalommal tanácsolta nekik, hogy mértékkel élvezzék a mennyei életet, Ádám és Éva soha nem törődött a tanácsaival, és mindig túl messzire mentek. Fölényes hajlamot és lelkesedést mutattak nemcsak a tanuláshoz, hanem a gonosz cselekedetek fokozásához is. A gonosz cselekedetekre való hajlamuk magát a Sátánt is meglepte. Kitalálták a Sátán számára kifürkészhetetlen, utálatos cselekedetek saját márkáját. Minél jobban megismerte a Sátán a mennyei párt, annál jobban megvetette őket.

Röviddel az ismerkedés után jobb bort készítettek, mint a mentoruk. Ádám rendkívüli tehetségről tett tanúbizonyságot, amikor bármilyen kérdés mindkét oldaláról vitázott. Ördögi módon csavart ki minden érvet a maga javára, és leszögezte az ördögöt. Miután tanúja volt annak, ahogyan Ádám és Éva viselkedett, és megértette az emberek valódi természetét, a Sátán kétségbeesetten próbált némi tisztességgel és erkölcsi ítélettel szolgálni az embereknek, de csúfos kudarcot vallott. Hamarosan az első emberek minden tekintetben felülmúlták mentorukat, és megtanulták és tökéletesítették minden egyes trükkjét.

       Nem sokkal azután, hogy megismerkedett Ádámmal és Évával, és amikor Sátán felfogta az életükben betöltött szerepének következményeit, Sátán egy vezeklési szakaszon ment keresztül, amelyben elgondolkodott létezésének értelmén, az emberek teremtésének valódi célján és az ebben a színjátékban betöltött szerepének nem szándékolt következményein.   

             Ádám és Éva viszont másképp látta a kapcsolatot. Úgy gondolták, hogy az élet csak az anyagi javakról, a kézzelfogható fogalmakról és az élvezetekről szól, és semmi másról, tekintet nélkül a következményekre. A Sátánt egy naiv és hiszékeny teremtménynek tartották a Pokolból, a mennyország alsóbb osztályú polgárának, egyfajta beilleszkedni nem tudó szegény és nélkülöző menekültnek, aki nagyon keveset tudott a jó életről.

Minden adandó alkalommal kigúnyolták őt. Imádtak tréfát űzni szegény lélekkel. Az ördög már nem tudta, hogyan maradjon távol tőlük. A Pokolba menekült, ahol jól ismerte, ahol fenntartások nélkül oda tartozott, ahol biztonságban lehetett és újra önmaga lehetett anélkül, hogy félnie kellett volna az üldöztetéstől azért, aki volt. Sajnos, a Pokol volt az a hely is, amelyet Ádám és Éva megszeretett és szórakozás céljából gyakran látogatott. A feszült és tüzes környezet felpezsdítette őket, és kiegészítette a transzukat, azt a bűnös érzést, amit a mennyei nyugalomban nem tudtak elérni.

"Jegyezzétek meg szavainkat; hamarosan a mennyországot a pokol előkelő változatává változtatjuk. Megemeljük a menny hőmérsékletét, hogy olyan érzés legyen, mint a pokol" - nyilatkozta egyszer Ádám.  

Az ördög általában kígyóvá változott, és lyukakba bújt, de a farkánál fogva kihúzták, és kíméletlenül cikizték. A mennyei zaklatás hatására az Ördög ideges tikkeket és ellenőrizhetetlen rángatózást kapott.

A Sátánt mindennél jobban zaklatta Éva nem kívánt szexuális közeledése. Kényelmetlenül érezte magát a lány pikáns megjegyzései és szexuális célzások miatt, és megsértették a lány helytelen érintései. Nem volt többé magánélete. A mennyei élet rosszabbnak bizonyult Lucifer számára, mint a pokolban élni. Az élete teljes zűrzavarban volt. Az ördögnek annyira elege lett az emberekből, hogy úgy döntött, véget vet az Ádámmal és Évával való kínzó kapcsolatának.   

       Egyik este meghívta őket magához. Vacsora után szembesítette őket.

"Be kell vallanom valamit. A teremtő azt a feladatot adta nekem, hogy megkísértselek téged. Megértettem, hogy tiszta és ártatlan vagy, és az én feladatom az volt, hogy megrontalak.

"Nem beszéltünk már erről korábban?" Adam fanyalogott.

"Már az első este, amikor megismerkedtünk, ezen a témán rinyáltál - mondta Eve. "Nem érted teljesen a természetünket. Nem arról van szó, hogy nem értjük a jó és a rossz fogalmát, vagy nem tudjuk, mi a különbség jó és rossz között; ültesd a vastag koponyádba, minket nem érdekel" - folytatta.

"Értelmileg megértjük az erkölcsi érveidet, de az altruizmusodra fütyülünk. Abbahagynád már a síró csecsemőzést, és sodródnál az árral, az isten szerelmére?" Adam megvetette magát.

             "Ti, barátaim, természeteteknél fogva két zavart egyéniség vagytok, és nem akarom, hogy engem hibáztassanak a romlottságotokért; soha nem volt szükségetek rám ehhez. Hagyjuk ezt abba. Ez a barátság nem vezet sehová; én ki akarok szállni. Az egész paradicsom a tiétek, én pedig elmegyek a pokolba, és jól érzem magam ott, amíg nem látlak titeket újra. Ígérem, hogy soha nem teszem be a lábam a környéketekre." Ördög szeme könnybe lábadt, amikor ezeket a szavakat kimondta.

Éppen abban a pillanatban, amikor Devil érzelmileg a legsebezhetőbb volt, Éva megcsípte a fenekét. "Még nem végeztünk veled, te szexi izé!" - és visszataszítóan vihogott.

       Sátánt megalázó bánásmódja teljesen letaglózta. Nem tudott szép módot arra, hogy megszabaduljon tőlük. Néhány perc múlva, anélkül, hogy gyanút keltett volna, elnézést kért, és távozott. Amint eltűnt a szemük elől, futásnak eredt; az életéért futott. Végül bement egy barlangba a pokol mélyén, térdre esett, és sírva fohászkodott Teremtőjéhez.

       "Édes Istenem! Beszélnünk kell. Ezt a beszélgetést most kellene lefolytatnunk, mielőtt túl késő lenne. Alaposan tanulmányoztam ezt a két csodabogarat, és elemeztem a viselkedésüket. Hogyan tudtál ilyen bunkókat létrehozni? Mit gondoltál? Nem akarok disztópiát ábrázolni és pesszimistának tűnni, de figyelmeztetlek, ha ez a két idióta szaporodik, nagy bajban leszünk. Hogy lehetnek ennek a kettőnek tisztességes génjei? Az utódaik rosszabbak lesznek, mint ők. Tönkreteszik a mennyországot tudatlanságukkal, kapzsiságukkal és bűnözésükkel.

És most már látom, mire készülsz, drága Uram. Kezdettől fogva tudtad a romlott természetüket, mégis játszottad ezt a beteges, zavart játékot. Rosszindulatúan belekevertél, hogy később engem hibáztass. Mindent kiterveltél, ugye? Ennél álnokabb nem is lehetnél. Én mondom neked, semmiképpen sem vállalok felelősséget a szarságaidért. Nem vagyok hajlandó az összeesküvésed áldozata lenni. Nem vagyok a bűnbakod. Azonnali hatállyal benyújtom a lemondásomat."

Ördög sírt, mint a tavaszi zápor; aztán vett egy mély levegőt, megtörölte a folyós orrát, és folytatta: - Legyünk gyakorlatiasak, kedves Uram. Ami megtörtént, megtörtént, de át kell kapcsolnunk a kárelhárítás üzemmódjába. Az ujjal mutogatás nem fogja megoldani a problémánkat. Ebben a helyzetben nem érdekel, hogy mi az isteni célod az emberiség jövőjével kapcsolatban, amíg nem veszek részt a oldalon. Csak tartsd távol tőlem ezt a két seggfejet. Édes Istenem, kérlek, csinálj valamit."

A Sátán a bánat és a bűnbánat könnyeit hullatta, és kínjában zokogott, amíg annak ellenére, hogy nem volt epilepsziás kórtörténete, rohamot kapott, és görcsöket kapott. Egész teste úgy remegett, mint az őszi falevelek, és végül összeesett. Ennek következtében elvesztette az eszméletét, és ismeretlen ideig katatón állapotba került.

Amikor végre magához tért, egy másik Sátán volt: ihletett, megfiatalodott és optimista.

Az ördög visszasétált az Édenkertbe. Ahogy közeledett ugyanahhoz a csobogó szökőkúthoz, ahol korábban szórakoztatta őket, észrevette, hogy Ádám és Éva közeledik. Mindketten teljesen részegek voltak.

Éva odaszólt neki: - A múltkor leráztál minket, te ördög. Gyere a mamához, te csintalan fiú, még nem végeztem veled, te szexi dolog".

A Sátán megköszörülte a torkát, miközben közelebb lépett hozzájuk.

"Várjatok, barátaim! Mutatok nektek valami újat. Még nem tudtok mindent a mennyországról."

"És te vagy az, aki tanítani fog minket? Ezt szívesen látnám." Eve kuncogott.

"Honnan van ez a hatalmas egód? Nincs rád másra szükségünk, csak arra, hogy piszkálódj. Itt a mennyben nincs semmi, amiről ne tudnánk. Emlékszem, hogy a pokolról és a kemény életkörülményekről fecsegtél. Nos, mi magunkra vállaltuk, és felfedeztük a Poklot, és hogy mivel jár. Már rájöttünk. A pokol a mennyország jövője - jegyezte meg Adam.  

 "Igazad van; látom, hogy ti ketten már el is kezdtétek azt a projektet, hogy a mennyországot élő pokollá változtassátok. De vannak még dolgok, amiket nem tudtok."

"Akkor betűzd ki, az istenit - rikoltotta Eve türelmetlenül.  

"Van egy fa, amelynek gyümölcsei magasra emelnek; egy másik világba visz. A bor élvezete semmi ahhoz a mágikus kábulathoz képest, amit ennek a fának a gyümölcsei okoznak. De figyelmeztetnem kell, hogy tilos megkóstolnod ezeket a gyümölcsöket."

A Sátán szándékosan népszerűsítette a tiltott élvezetek gondolatát magának az Úrnak az utasításai szerint.  

"Hmm, ha ennek a gyümölcsnek a megkóstolása tilos, akkor biztos jó szar lehet; mindannyian benne vagyunk." Ádám és Éva egybehangzóan kántált.

"Bármi is legyen az, amíg örömet okoz nekem, addig benne vagyok" - kiáltotta a mámoros Eve.

"Ez a gyümölcs tökéletes nektek, két élvhajhásznak. Pontosan ez a megfelelő nektek."

"Mi a fenére vársz még? Mutasd meg nekünk az üdvösséghez vezető utat, a fenébe is." A mennyei pár egyhangúan kántált.

Az ördög vezette el Ádámot és Évát ahhoz a fához, amelynek létezéséről nem is tudott, mielőtt kómába esett.

A mennyei pár gyorsan szedte a gyümölcsöket, és úgy zabáltak, mintha még soha nem ettek volna.

Abban a pillanatban, hogy lenyelték az első falatokat; egy hatalmas erejű rúgást éreztek a seggükben. Mielőtt felfoghatták volna, mi történt, az égbe repültek.

Az Ördög megkönnyebbülten felsóhajtott, integetett nekik, ahogy egyre távolabb kerültek az égtől, és örömmel kiabált.

"Most már hivatalosan is elmész a fantázia földjére!"

Szenteste          

             "Menjetek, beszéljetek a professzorokkal, csináljatok valamit. Egész nyáron az egyetemnek dolgoztál, és semmit sem fizettek neked" - törölte le a könnyeit.

             "Tartozom nekik az elmúlt két félév tandíjával."

             "Beszélj a külföldi diákok tanácsadójával. Mondd meg neki, hogy van két kisgyerekünk, és szükségük van ételre. Hogyan tudnánk kifizetni a tápszert?"

             "Már beszéltem vele. Azt mondta, hogy ez az egyetem szabályzata. Ha van egy egyenleg, akkor lefoglalják a jövedelmemet."

             "Mit csinálnak a jövedelmeddel?"

             "Garnírozás", megnéztem a szótárban. Azt jelenti, hogy feldíszítik a fizetésemet. Azt mondta, hogy nem fogok érettségizni, ha nem fizetem ki az összes tartozásomat teljes egészében."

             "Akkor miért tartják vissza a fizetéseteket? Nem hagyod el a várost. Hová mész a diplomád nélkül? Mondtad neki, hogy a nyáron Chicagóba mész taxizni? Mondd neki, hogy megspórolsz kétezer dollárt, és kifizeted az adósságodat." Kivájta a burgonya rothadó részeit.

             "Figyelj, drágám. Nem érdeklik őket a mi problémáink. Szerencsénk lesz, ha nem emelik meg a külföldi diákok tandíját, mielőtt lediplomázom. Azt tervezik, hogy háromféle tandíjat fognak bevezetni, az államon belüli, az államon kívüli és az országon kívüli tandíjat."

             "Nem aggódom két év múlva. Hogyan éljük túl ezt a telet?" - kiáltott fel.

             Vett egy mély lélegzetet: - Hát, ne fűzzön nagy reményeket, de talán a karácsonyi szünetben kapok munkát - fogta vissza az izgatottságát.  

             "Mit csinálsz? Mennyit fizetnek?" A szemei felcsillantak.

             "A minimálbér 1,60 dollár óránként. Ez a fickó két teljes hétig dolgozott. Szerződést kapott az egyetemtől, hogy eltakarítsa a bozótot és a letört fákat az egyetemi utakon. A nagy havazás rengeteget kidöntött. "

             "Ó, ez tökéletes. Ha két héten át napi nyolc órát dolgozol, akkor 128 dollárt keresel." A nő számokat ütögetett a számológépen.

             "Mielőtt elkezdődik az iskola, annyit tudok keresni, hogy ki tudom fizetni a következő havi lakbért."

             "Még mindig marad 38 dollárunk" - mondta. "Ugye tudod, hogy Aida születésnapja karácsonykor van?" - tette hozzá.

             "Hogyan felejthetném el? Ebben az országban mindenki megünnepli a lányunk születésnapját" - vigyorgott.

             "Ki ez a fickó? Remélem, nem gondolja meg magát az utolsó pillanatban, mint az előző fickó, aki fel akart venni téged. Szükségünk van erre a pénzre. " A szavai egybeolvadtak a forrásban lévő fazékból kiáramló gőzzel.           

             "Itt lakik a mi komplexumunkban, a K épületben. Emlékszel arra a szőke lányra, akivel a múltkor a mosókonyhában beszélgettél?"

             "Az, aki a gyerekeinkről kérdezett?"

             "Igen, ő a felesége. A férjét Bruce-nak hívják.

Mindketten topekaiak. Azt mondta, hogy középiskolai szerelmesek voltak. Bármit is jelentsen ez. Az amerikaiaknak mindenre van nevük - mondta.

             "Tavaly házasodtak össze. Szeretne gyermeket vállalni, de a férje azt szeretné, ha előbb megvárnák, hogy mindketten befejezzék az iskolát. Ő még csak elsős" - tette hozzá elgondolkodva.

             "Amikor mesélt nekem erről a munkáról, egyszer említette a munkavállalási engedélyt. De nem hiszem, hogy ez nagy dolog."

             "A te osztályodba jár?"

             "Igen, az áramlástan órámon. De a következő félévben érettségizik. Nem tudom elhinni ezt a srácot. Túlságosan óvatos, mindig ideges valami miatt. Állami tandíjat fizet, ami majdnem fele annak, amit én fizetek félévenként, és szövetségi ösztöndíjat és diákhitelt kap.  Nincsenek kiadásai a diploma megszerzéséig, már volt néhány állásinterjún, és eddig két állásajánlatot kapott. Még mindig aggódik a jövője miatt.  Az amerikai diákoknak olyan könnyű az életük." A tekintete az alvó gyerekeikre szegeződött.

             "Mit csinálunk karácsonyfának? A gyerekek szeretik, ha fel van díszítve" - mondta.

             "Nézd! Nézz ki az ablakon, asszony! Mit gondolsz, miért ültetett Isten annyi fát pont a mi kertünkbe? Ma este kivágok egy szép kis fát" - mondta.

             "Nem láttad a mosodában a hirdetést az egyetemi ingatlanok megsemmisítéséről? Ötven dolláros bírság jár, ha elkapnak" - sóhajtott.

             "Ne aggódj, kedvesem. Ránk nem vonatkozik a törvény, mi nem kansasiak vagyunk. Mit gondolsz, miért fizetek államon kívüli díjat az oktatásomért? A fakivágásért járó büntetés már benne van a tandíjamban" - vigyorgott.

             "Csak légy óvatos, kérlek."

             "Hol van a karácsonyi díszekkel teli doboz, amit a nyári garázsvásáron vettünk?" - kérdezte.

             "El sem hiszem, hogy csak ötven centet fizettünk az egész dobozért. Az ágy alatt van. A minap belenéztem. Minden van benne: égők, cukorkák, cukormázas gömbök, egy pufók Mikulásfigura és egy csillogó aranycsillag a tetejére." Izgatott volt.

"A gyerekek reggel nagyon meg fognak lepődni, amikor meglátják a villogó fényeket a fán" - folytatta.

             "Látod. Mindig van remény" - mondta.

             "Elfogy a tej - szólalt meg hirtelen tompán a hangja.

             "Holnap, a vizsga után elsétálok a Safe-Waybe tejért. Megint elromlott a kocsi."

             "Milyen messze van?" - kérdezte.

             "Körülbelül öt mérföld lehet oda és vissza. A kampusz másik oldalán van. A séta nem hosszú, de az az átkozott szél elviselhetetlen. Ó, utálom a kansasi teleket."

             "Mennyibe kerül a kocsi javíttatása?" Ezt a kiadást le akarta vonni a fizetéséből.

             "Ha reggel ötkor elviszem ehhez a szerelőműhelyhez, mielőtt a főnöke megjelenik, 25 dollárért megcsinálja. Az ékszíj elszakadt."

             "Az olaj is szivárog" - mondta.

             "Ezt túl drága lenne megjavítani." 

             "De ez annyira kínos, hogy az olaj csöpög mindenfelé a parkolóban." 

             "Igen, de a rendetlenséget minden nap friss hó borítja, nem igaz?  Isten a mi oldalunkon áll. Tudod, általában az autósok behajtanak egy benzinkútra, és megkérik az ügyintézőt, hogy töltse tele a tankot, és ellenőrizze az olajat. Nekünk csak az ellenkezőjét kell mondanunk: ' Kérem, töltse fel az olajat és ellenőrizze a benzint." Nevetésben törtek ki.

             "Nálunk sincs sok sajt és gabonapehely - sóhajtott fel.

             "A sajtra, gyümölcslevekre és gabonapelyhekre a hónap elsejéig kell várnunk, hogy megkapjuk a WIC-csekket."

             "Nem kaphatunk élelmiszerjegyet?"

             "Csak szeretnéd. Ez a polgároknak való. De van egy jó hírem a számodra. Hallottam, hogy van egy templom a Yuma és a Juliet kereszteződésénél, amelyik egy kenyér Cheddar sajtot ad a WIC-ben részesülőknek, néha egy zsák lisztet is" - mondta. 

             "Tudok kenyeret sütni."

             "Kenyér? A kenyér a szegényeknek való. Pizzát készítünk ingyen tésztából és ingyen sajtból.

             "A pizzához mozzarella sajt kell, tökfej."

             "Nagyon válogatós vagy! Hidd el nekem, az éles cheddar is megfelelne" - mosolygott.

             "Azt hiszem, igen. A gyerekek nem tudják a különbséget. Imádják a pizzát."

             Két nappal később letette az utolsó vizsgákat, és véget ért az őszi félév. A karácsony előtti egész héten az egyetemi utakon dolgozott, letört ágakat távolított el, havat lapátolt és folyosókat takarított. Otthon pedig a kis karácsonyfa sosem mulasztotta el elkápráztatni a gyerekeket. A fények pirosan, kékesen, és zöldesen villogtak. A pufók Mikulás a karéjban jobbra-balra billegette a fejét, és a szerencsecsillag szikrázott a sötét éjszakában.

             Szenteste, amikor befejezte a munkát, Bruce a teherautójának támaszkodva várta. "Sajnálom ember, nem tudok fizetni neked, hidd el, nem tudtam, de azt mondták, hogy az F-1 vízummal rendelkező külföldi diákok nem dolgozhatnak magánvállalkozóknak, csak az egyetemnek dolgozhatnak. Nem akarok bajba kerülni azzal, hogy fizetek neked" - köpte ki a hóra a fekete rágott dohányt, mielőtt beszállt a teherautóba.

             Hirtelen a hideg szél megcsapta, elzsibbadt. A szavak megfagytak a nyelvén.

             Mielőtt elhajtott volna, Bruce azt mondta: - Január végén, amikor megkapom a fizetésemet, az egyetem negyvenöt dollárt fizet neked erre a hétre, természetesen a jövedelemadó 25 százalékos levonása után. Sajnálom, haver, de magamtól nem fizethetek neked, az törvényellenes."

             A szürkületben csúszós járdán gyalogolt haza. A csípős hideg átütött kopott kabátján. Feje a mellkasára süllyedt, belülről lélegzett, és számolgatta, hány pizzát kell kiszállítania, hogy ebben a hónapban megéljen. Honnan szerzek huszonöt dollárt a kocsi javítására, és egyáltalán, ki rendel pizzát a karácsonyi szünetben? Az iskola zárva van, és a legtöbb diák elhagyja a várost az ünnepekre.  Csontig hatoló gondolatok marcangolták az elméjét. Holnap volt a karácsony.

             A Safe-Way élelmiszerboltba lépett be a lánya második születésnapja miatt, és céltalanul bolyongott a folyosókon, ellenőrizve az árakat. Amikor kirohant az üzletből, és lefelé nézett, hogy elkerülje a szemkontaktust, néhány pillanattal később egy erős kéz koppant a vállára, és megdermedt.

             A hatalmas üzletvezető átkutatta a zsebeit, és csak két kis születésnapi gyertyát és egy kis tubus cseresznyeízű tortabevonót talált.

 Best Buy

             "Látod azt a vén banyát a folyosó végén?" mormogta Israel.

             "Melyik?" Jacob suttogta vissza.

             "Hány öregasszonyt látsz a folyosó végén?" 

             "Az, aki a férjével laptopokat nézeget?" Jacob megkérdezte.

             "Nem buta, az a kislánnyal" - válaszolta Izrael.

             "Igen, és mi van vele?"

             "Látod azt a nagy táskát, amit cipel?"

             "Igen, és?"

             "Tökéletes" - mondta Izrael.

             "Tökéletes mire? Mi a fenéről beszélsz, ember?"

             "Hogy megkapjuk az X-box 360 250 GB-os konzolt."

             "Nem érted a dolgod, ember" - kérdezte Jacob.

             "Egy idős hölgy ártatlan arccal és egy hatalmas táskával, a tökéletes kombináció egy pitiáner bűncselekmény elkövetéséhez."

             "Mit csinálsz most?"

             "Betesszük a játékot a táskájába, és ő majd kiviszi nekünk a boltból."

             "Nem is játszol számítógépes játékokkal? Miért érdekelne bárkit is, hogy ellopjon egyet?

             "Én a rohanás miatt vagyok benne, haver." 

             "Biztos elment az eszed. Hogy dugjuk be a táskájába?"

             "Megnéztem a táskáját. Ki van húzva, és tágra van nyitva, mint egy éhes száj, amelyik egy drága videojátékot akar bekapni. Született bűntárs." Israel elvigyorodott.

             "Nem tudom, ember." Jacob megrázta a fejét.

             "Nincs kockázat, ez a rendszer úgy működik, mint a bűbáj."

             "Ez még a te mércéddel mérve is őrültség. Mi van, ha megállítják?"

             "Aztán megtanulja a leckét, hogy ne lopjon többet. Garantálom, hogy semmi sem fog történni. Soha nem gyanakodnának egy ilyen öregasszonyra, mint ő. Különben is, kit érdekel, ha elkapják? Gondolod, hogy kihívják rá a zsarukat? Nyolcvanéves lehet, az isten szerelmére - vigyorgott Israel.

             "Ez nem fog működni. A csomagon lévő elektronikus kütyü bekapcsolja a riasztót az ajtónál."

             "Nem, nem fog."

             "Honnan tudod?" Jacob felsikoltott.

             "Mert már ellenőriztem, az X-boxon nincs biztonsági eszköz. A nagy csomagokra nem szerelnek lopásgátlót. Feltételezik, hogy senki sem sétálna ki a boltból egy nagy dobozzal a hóna alatt? Már mindenre gondoltam."

             "Biztos vagy benne?" Jacob megkérdezte.

             "Hamarosan kiderül. Különben is, mit veszíthetünk?" 

             "Hogyan tegyünk egy X-boxot a táskájába?"

             "Finoman, barátom, finoman."

             "Én... nem tudom megtenni." Mondta Jacob.

             "Én magam csinálom.   Csak figyelj és tanulj, hiszékeny barátom." 

***

             "Az a két punk - mutatott Collins úr Izraelre és Jákobra -, készülnek valamire. Érzem." Az üzletvezető azt mondta az asszisztensének.

             "Nem akarjuk, hogy ilyen punkok lógjanak itt. Károsítják az eladásainkat, különösen az ünnepek idején. Néhányszor elmegyek mellettük, hogy tudassam velük, hogy a nyomukban vagyunk." Az asszisztense, Roger azt mondta.

             "Nem, nem, szeretem őket tetten érni. Várjunk egy kicsit. Lefogadom, hogy valami trükköt fognak velünk végrehajtani." Mondta Mr. Collins.

             "A legtöbb tárgyunkon rajta van a csengő." Mondta az asszisztense.

             "Nem, nem olyan hülyék, hogy elsétáljanak az áruval. Tudják, hogy elkapják őket. Látod azt az idős hölgyet a négyes soron? Fogadok, hogy a táskájába csempészik az árut, és hagyják, hogy elvégezze helyettük a piszkos munkát." Collins úr elgondolkodva rázta a fejét.

             "Akkor hogyan tudnánk elkapni őket?" kérdezte Roger.

             "Működik a térfigyelő kamera a négyes folyosón?"

             "Igen."

             "Biztos vagy benne?"

             "Igen, uram."

             "Akkor ne ijesszétek el őket. Hagyd őket, hogy végrehajtsák a mutatványukat. Elkapom őket a parkolóban, és a videofelvételek segítségével még ma börtönbe küldhetjük őket."

             "Önnek, uram, bűnözői elméje van - mondta Roger.

             "Huszonöt év a kiskereskedelmi értékesítésben tett azzá az ördöggé, aki vagyok. Ezért vagyok én a főnök."  Mr. Collins dicsekedett: "Csak győződjön meg róla, hogy rögtön azután, hogy utánuk megyek, hívja a rendőrséget".

***

             "Hová megyünk ma, Nana?" Kérdezte a fiatal lány. "A parkba megyünk."

             "Nem, ma csináljunk valami mást.  Talán elmehetnénk a boltokba, és nézelődhetnénk egy kicsit, aztán megeszünk egy fagyit, kedvesem."

             "Vásárolni, hol vásárolni?"

             "Nem tudom, ahová csak akarod, de csak nézelődni".

             "Menjünk a Best Buy-ba?" Katy kuncogott.

             "Milyen dolgokat árulnak drága?"  

             "A Best Buy egy elektronikai üzlet. Televíziókat és számítógépeket árulnak, nagyi."

             "Értem." A nagymamája elmosolyodott. 

             "Mindenféle klassz cuccuk van. Van egy X-box 360 nevű játék. Bárcsak nekem is lenne." Mondta a fiatal lány.

             "Sajnos túl drágák a szűkös költségvetésemhez, kedvesem. Ki tudja, talán egy nap majd veszek neked egyet."

             "Mi történik ma veled, nagymama? Soha nem mész el a boltba? Miért döntöttél úgy hirtelen, hogy a Best Buy-ba mész?"           

             "Szeretem látni azokat a király dolgokat, amikről mindig beszélsz. Játszhatsz a számítógépes játékokkal, amíg én körülnézek."

             "Mi ez a hatalmas táska? Nincs mit beletenni?"  kérdezte Katy.

               "Ó, drágám, bárcsak minden kérdésedre tudnék válaszolni." 

             "Várj egy percet, Nana, hadd cipzározzam be legalább a táskádat." A nagymama hóna alatt lévő táskáért nyúlt.

             "Nem, nem. Hagyd csak, édesem. Amúgy sincs benne semmi, ami leesik."

             "Túl kiszámíthatatlan vagy egy nagymamának." Katy kuncogott.

***

             A Best Buyban Katy otthagyta a nagymamáját, hogy nézelődjön, és elsétált az üzlet videojátékos részlegéhez, majd beült egy fülkébe, felvette a headsetet, és nagy sebességgel elkezdte vezetni a digitális autót.  Nagymamája, akit lenyűgöztek a legújabb elektronikai cikkek, minden egyes folyosón alaposan megvizsgálta a termékeket. 

             Israel gyorsan lekapott egy X-boxot a polcról, csendben elsétált az idős hölgy mellett, finoman a táskájába csúsztatta, és elsietett.

             "Tűnjünk el innen. Az X-box hadművelet első fázisa befejeződött." mondta Izrael Jacobnak.

             A két fiatalember kirohant az üzletből, és a szomszédos virágüzlet felé sétált, ahol vártak.

             "Bingo! Mondtam, hogy meg fogják csinálni. Akkor kapom el ezeket a punkokat, amikor megpróbálják kikapni az X-boxot az idős hölgy táskájából a parkolóban. Te figyelj, és ha meglátsz minket együtt, azonnal hívd a zsarukat."

             "Már hívtam őket, és kiszúrtak egy rendőrt a közelben. Ott van a Baskin-Robinsban, és várja, hogy megadjam neki a jelet."

             "Jó gondolat, Roger.  Győződjön meg róla, hogy mindannyiunkat együtt lát, mielőtt hívja a rendőrt, és egy perccel sem túl korán, különben nem tudunk semmit sem bizonyítani. Ne feledje, hogy az üzletből kijövet senkit sem vádolhatunk bolti lopással, hacsak nem tudjuk bizonyítani." mondta Mr. Collins.

             Mrs. Pendleton a videojátékok részlegéhez sietett Katyért. "Menjünk, drágám, mára eleget böngésztem."

             "Mit kaptál, Nana?"

             "Csitt, még nem vagyok biztos benne." Mosolygott.

             "Hogy érted, hogy nem vagy biztos benne, Nana? Találtál valami érdekeset?"

             "Nem, valaki más csinálta helyettem. biztosan nehéznek érzem."

             "Miről beszélsz, Nana? Elfelejtetted bevenni a gyógyszereidet ma reggel, ugye?"

             "Te jó ég, nem emlékszem." Mondta a nagyija.

             Mrs. Pendleton és Katy kisétáltak az üzletből, őket követte az üzletvezető. Katy a nagymamája kezét húzta afelé, ahol az autója parkolt.

             "Ó, nézd, kedvesem, itt van egy Basking Robins is. Menjünk, együnk egy fagyit."

             Besétáltak a Baskin Robinsba. Az üzletben Mrs. Pendleton odasietett egy rendőrhöz, aki a pult mögött ült és szendvicset evett, és azt mondta: "Biztos úr, szükségem van a segítségére".

             "Mit tehetek önért, asszonyom?" A tiszt udvariasan válaszolt. 

             "Azt hiszem, követnek minket - mondta Mrs. Pendleton.

             "Biztos benne, asszonyom?"

             "Igen, biztos úr, félek."

             "Ne aggódj. Meg tudod mutatni azt a személyt, aki követett téged?"  Érdeklődött a rendőr.

             "Az a férfi követett minket a boltból." Collins úrra, az üzletvezetőre mutatott, aki a fagyizó előtt várakozott a lámpaoszlopnál. "Mindenhová figyelt, ahová csak bementem a boltba."

             "Mondott valamit? Zavart téged egyáltalán?"

             "Nem, de nem érzem magam biztonságban, ha egyedül megyek az autómhoz az unokámmal."

             "Nos, ha nem zavarta meg, akkor nem szegett törvényt. Nem tudok szembeszállni vele, de azt megtehetem, hogy elkísérem önöket, hölgyeim, az autójukhoz."

             "Az csodálatos lenne."

             "Jó étvágyat a fagylalthoz, és mindannyian együtt távozunk" - mondta a tiszt.

             "Ó, köszönöm, biztos úr."

             Tíz perccel később a rendőr elkísérte Mrs. Pendletont és unokáját az autójukhoz. A nő nagylelkűen megköszönte a rendőrnek, és elhajtott a parkolóból. Mr. Collins, az üzletvezető, Israel és Jacob elképedve figyelték őket.

             Miközben az autópályán hazafelé tartott, Mrs. Pendleton megérintette a táskáját, csodálkozva belenézett, és azt mondta az unokájának: "Köszönöm, hogy jó társaság vagy. Van egy olyan érzésem, hogy ma megkapod, amit kívántál."

  Előérzet         

             "Kérsz még egyet?" A bárpultnál ülő férfi itallal kínálta a mellette ülő gyönyörű nőt.

             "Á, nem hinném, kezdtem berúgni - mondta a lány.

             "Erre való a péntek este - kuncogott.

             "Le akarsz itatni?" Mondja csábító hangon az idegen szépség, miközben a kezében lévő üres pohárral játszik.

             "Élvezem a társaságodat, és mindent megteszek, hogy meghosszabbítsam az örömét."

             "Hum. Akkor miért vagyok ennyire szkeptikus a szándékaiddal kapcsolatban?" - gúnyolódott.

             "Azért, mert annyira cinikus vagy. Ezt szeretem egy nőben."

             "Mit szeretsz még egy nőben?"

             "Az intelligencia a kedvenc erényem. Lehet, hogy közhelyesen hangzik, de igaz." Aztán jelzett a csaposnak, és rendelt még két ugyanolyan italt.

             "Hadd nézzem, jól értem-e. Félrészegen ülsz egy bárban péntek este, és csak az intelligenciám érdekel? Nyilvánvalóan az átkozott dekoltázsom nem teszi a dolgát."

             Elvigyorodott.

             "Mivel foglalkozik?" Kérdezte.

             "Üzletember vagyok."

             "Mit csinálsz még azon kívül, hogy pénzt keresel és intelligens nőket szedsz fel?" 

             "Néha olvasok."

             "Hum. Mit olvasol?"

             "Igazi bűnügyi történetek. Lenyűgöznek a bűnözői elmék." 

             "Milyen érdekes. Én krimiket írok."

             "Ön fikciót ír. Nyilvánvaló, hogy bűnözői elméd van, ami imádnivaló egy nőnél, de nagy különbség van a valódi bűntények és a fiktív történetek között."

             "De én jó vagyok; el tudom hitetni az olvasókkal, hogy igaz bűntényeket olvasnak." 

             "Ez nem ugyanaz, kedvesem. A fikció soha nem követi a valóságot."

             "Definiáld az igazit" - morgott.

             "Ami történt, az a valóság, és ami történik, az is valóság." A férfi érvelt.

             "A bűneim először a képzeletemben történnek, tehát valóságosak. A valóság az érzékelés és nem az időzítés kérdése.  Elképzelem, hogyan történhet meg egy bűncselekmény, és az áldozatok készségesen összeesküsznek velem, hogy véghezvigyem a terveimet. A végén a kirakós minden darabja varázslatos módon a helyére kerül. A múlt, a jelen vagy a jövő idő nem befolyásolja a valóságot." Megvédte a mesterségét,

             "Hum. Te tényleg szenvedélyesen szeretsz írni, ugye? " - suttogta a fülébe a férfi elmosódott szavait. Szinte érezte a fülcimpája ízét.

             "Az élet szenvedély nélkül nem élet." Amikor megforgatta a félig üres poharat a kezében, gyengéden megsimogatta a férfi arcát egy hajfürttel. 

             "Te inspirálsz engem. Nekem is kedvem támadt írni." A lány illata az őrületbe kergette.

             "Biztos az alkohol beszél belőlem."

             "Tudok írni, van mit mesélnem."

             "Ne feledd, ha élénken vizualizálsz egy eseményt, akkor már meg is valósítottad. A valóság és a fikció közötti határvonal homályos. A valódi cselekményt, amit írok, csak akkor fedezzük fel, ha a történetet többször is elolvassuk, erről szól az írás művészete."

             "Talán írok egy romantikus verset, vagy még jobb esetben egy búcsúlevelet, egy olyan ember utolsó szavait, aki elérte a mélypontot."

             "Gondoltál már arra, hogy megölöd magad?" Kérdezte.

             "Nem, nem igazán. Minden szempontból sikeres ember vagyok, és nem bántam meg semmit."

             "Akkor miért onnan indulsz ki?"

             "Mivel a halál olyan végleges, számomra a halál misztériuma csábító." 

             "Pontosan így győzöm le a halálfélelmet, úgy, hogy halálra írom." Elvigyorodott. 

             "És mindannyiunknak vannak bánatai az életben. Egy ilyen jellegű levél a kétségbeesésem kifejezésére szolgál. Nem gondolja?"  

             "Írj a szívedből, és ez végül megérinti az olvasód szívét."

             "Kritizálnád az írásomat?"

             "Ugye nem akarsz rávenni egy randira?" A lány most a férfi kéjes szemébe nézett.  

             "Értelmi szinten kapcsolódunk össze?" - emelte poharát, és koccintott.

             "Egy hetet adok neked, hogy a szívedet a papírra öntsd. Jövő péntek este visszajövök." Aztán megragadta a táskáját, egy félkört tekert, és fix, hogy távozik. "Elmehetnénk valahová, ahol egy kicsit magányosabban beszélgethetünk az irodalmi művedről" - javasolta.

             "És köszönöm az italokat." Otthagyta a káprázatos férfit a bárpultnál.

             A következő találkozójukon kegyetlenül zuhogott az eső. Amikor a lány a bárhoz sétált, a férfi a parkoló autójában ült és várt rá. A lány beült a kocsiba, és a férfi egy darabig szavakat sem váltva autózott az átázott, sötét utcákon. Aztán behajtott egy elhagyatott parkolóba, és megállt.

             "Még mindig nem tudom a nevedet." Szavai összemosódtak a motorháztetőn csobogó eső vad dallamával.

             "Milyen volt az első írói élményed?" - mosolygott.

             "Egzotikus. Soha nem volt bátorságom úgy kifejezni az igazi érzéseimet, ahogy itt teszem." Megmutatta neki a levelet.

             "Csak nem tudtad, hogyan." Gyengéden megérintette a férfi kezét.

             "Ez egy végső végrendelet, egy kétségbeesett kísérlet arra, hogy elmondjam a történetet azoknak, akik soha nem akartak meghallgatni. Olyan abszurd, hogy néha ekkora árat kell fizetnünk azért, hogy egy kis figyelmet kapjunk." Vallotta be.

             Ezután kinyitotta a kesztyűtartót, és elővett egy pisztolyt. "Ma este még a töltött pisztolyom is nálam van, hogy valóban megragadjam egy kétségbeesett ember gondolatvilágát."

             Óvatosan a halántékára tette a revolvert, és azt mondta: "Gondolod, hogy így lett volna öngyilkos?".

             Rátette az ujját az övére, meghúzta a ravaszt, és azt mondta: "Így írok én krimit".

Ezután letörölte az ujjlenyomatát, kiszállt az autóból, és elmenekült a helyszínről.

Elveszett

             A dohány íze, mintha méreg lenne a számban, megkeserítette az egész lényemet. Émelyegve, lomhán nyújtózkodom a felsőtestem, kibújok a lepedőrétegek közül, és kikukucskálok a málló ablakon.  A gondatlan eső átitatott minden görbe épületet, súrolta a mocskos aszfaltot, a szennyvízcsatornába mosta a mocskot, és most a törött ereszcsatornákon ömlik. Az eső bűnös karmai minden falat megkarcoltak, és a bűnös ujjlenyomata ott maradt az egész városban. 

             Az utca éjfél utáni óráiban a közlekedési lámpa úgy uralkodik, mint egy kegyetlen zsarnok, akinek hangulati ingadozása van. Először a vizes fizetésre permetezi az ördögi vöröset, mint áldozatának kiömlött vérét. Aztán kedélye vidám zöldre vált, mintha néhány másodperccel ezelőtt nem is történt volna bűncselekmény; rövid ideig tartó mániája azonban hamarosan tompa borostyánba fordul, mint mindig. A szeszélyes eső, ez az esztelen cinkos az éjszaka bűntettében, a neonreklámok csábító színeit fröcsköli a földre az elkövetővel együtt, hogy a komor ürességet ábrázolja.  Egy a sarokban alvó hajléktalan vonja magára a tekintetemet. Az egymásnak ellentmondó fénysugarak fakó keveréke belevésődik az átázott kartonpapír rostjaiba, amely a csavargót védi a fagyos ősz elől a lepusztult utca egy eldugott sarkában...

.

             A szobámat elárasztja a zűrzavar köde, a levegő dohos és kevés a fény.  Már a puszta lélegzetvétel is károsítja a tüdőmet, és a gondolkodás is ugyanezt teszi az elmémmel. Magamban beszélek, de a gondolataim elapadtak, a szavaim üresek, és a szívemet egyre nagyobb űr sajogja. Menekülnöm kell, azt tudom, hogy hová nem, bárhová, csak ne ide. Ahogy telnek az órák, végre sikerül fáradt lábaimra állnom, hogy elhagyjam szobám rothadó kényelmét, és szeszélyből az utcákat járjam.

             A hideg széllökés felhorzsolja a bőrömet, ahogy megközelítem az átázott kartonok alá tekeredett hajléktalant, akinek jobb cipője messziről lekopott sápadt lábáról. Óvatosan teszek néhány lépést közelebb a járdán fekvő sötét folthoz, és megállok mellette, elborít egy bizarr érzés. Pillantást vetek az arcára, és rájövök, hogy jól ismerem ezt az embert. Kívülről ismerem ezt a hullát. És ha alaposan megvizsgálom az alanyt, érzékelhetem megszakadt pulzusát, megsimogathatom megfagyott szerelmét, és talán regisztrálhatom rég elfeledett emlékeit.  Baljós lelke egész lényemet átjárja, csak hogy ünnepélyes szavait terjessze e város sötét utcáin.  Szorgalmas próbálkozásom, hogy elszakadjak a gondolataimra nehezedő morbid igájától, csak tovább fokozza a melankolikus szavainak átírásának sürgősségét.

             Az összeesett csavargó a járdán átélte a múltam minden pillanatát, és nekem az a sorsom, hogy a jövőben az övét is átéljem. Ebből a dilemmából nincs kijárat a horizonton, csak a vég van kilátásban. Minden egyes lélegzetvételemmel újból és újból rajzolódik egy szeszélyes ecsetvonás az élet bizonytalan vásznán. Homályos benyomásom élettelenné válik előttem, mégis mániákusan megrészegít egy misztikus aroma, amely felemel a hétköznapi szorongásból, amely arra rendeltetett, hogy minden esély ellenére egy élénk távlatot vázoljon fel. Mint egy megbabonázott dervis, gátlástalanul kavargok a torz fények érintetlen faliszőnyegén, és elsodródom a feledésbe vésett utcán az elesett embertől.  Hivatásom beszennyeződött, üvöltésem megfojtott, mégis arra vagyok ítélve, hogy csak az éjszaka sötét árnyalataiba írjak, abban a kétségbeesett reményben, hogy holnap kisüt a nap.

Beszélgetés a parkban

Egész héten a pénteki, egyetlen szabadnapom, a házimunka miatt aggódtam. Feladatok, amiket hónapok óta halogattam. Az ereszcsatorna leesett a falról, engedve, hogy az eső beszivárogjon az alapzat alá, a másik pedig a fénytelen antik étkezőszékeink. Már megvettem a csiszolópapírt, ecsetet, hígítót és lakkot, hogy újrafessem őket.

Eljött a péntek, de egyszerűen nem tudtam rávenni magam, hogy nekilássak bármelyik házimunkának. Először is azon vitatkoztam, hogy mi a sürgősebb, az ereszcsatorna vagy a székek. Egy törött ereszcsatorna sokba kerülhetett volna nekünk, mivel közeledett az esős évszak, és a kopottas kinézetű székek tükröt tartottak rólunk.

Kétszer, hogy eltereljem a figyelmemet, keresztrejtvényfejtésbe kezdtem, de Napóleon szeretőjének nevét elfelejtve szertefoszlott a reményem. Az egész délelőtt kárba veszett; eddig csak cigiztem és figyeltem az időt. Különös érzés árasztotta el egész lényemet: régi szorongás, szertelen szívverés. Bármi is volt az, megakadályozott abban, hogy bármi produktívat tegyek.

Később a délután folyamán felvettem a kabátomat és a sapkámat, és elindultam sétálni. Miután elég messze voltam ahhoz, hogy visszatérjek, rájöttem, hogy otthon hagytam a kedvenc kockás sálamat. Bármelyik másik napon visszamentem volna érte, mivel az orvos azt tanácsolta, hogy ne tegyem ki a mellkasomat a hidegnek, mert az kiváltja az asztmámat. 

De ma tovább sétáltam, amíg be nem értem egy parkba. A szokásosnál is zsúfoltabbnak tűnt; a főbb ösvények mind tele voltak embercsoportokkal, akik kényelmesen üldögéltek a fűben, mintha arra ítélték volna őket, hogy ott töltsék el a péntek délutánjukat. Néhányan kártyáztak; néhányan backgammonoztak, mások napraforgómagot majszoltak, mintha valami díjért versenyeznének. A baráti és családi körben pedig középen egy szamovár forralt, a tetején pedig egy teáskanna gőzölgött.

A sövényen lejjebb egy csapat fekete holló vitatkozott. Egy sötét holló baljósan kukorékolt, mire hárman válaszoltak; egy másik holló ellentmondóan kukorékolt, majd hirtelen mindannyian kétségbeesetten, egyhangúan kukorékoltak.

Egy csendes, eldugott és félreeső sarokban végre felfedeztem egy üres padot, amely tökéletes hely volt a teher levezetésére. A nap egyenesen a szemembe sütött; egy-két óra múlva itt az ideje, hogy haza is menjek. Kicsit lehúztam a kalapomat, hogy megvédjem a szememet a merész tekintetétől.

Nem tudom, mennyi időbe telt, amíg megéreztem, hogy valaki van mellettem. Udvariasan félreálltam, hogy jobban megnézzem, és amikor felismertem az idegent, a nyugalom érzése járta át a lelkemet. Nyugalom váltotta fel az egész nap érzett szorongást. Ali volt az, a gyerekkori barátom; biztosan ő ült mellettem, közömbösen a jelenlétem iránt. Ő volt a szomszédom és az osztálytársam; gyerekkorunkban minden nap együtt jártunk iskolába, és amikor felnőttünk, könyveket cseréltünk, és szenvedélyesen vitatkoztunk politikai nézeteinkről és meggyőződésünkről.

De hogyan lehetséges ez? Hogyan ülhetett velem vállvetve, több mint 40 évnyi kapcsolattartás után? Ugyanúgy nézett ki, ahogy mindig is emlékeztem rá: hosszú orr, csontos áll, és most beesett szemmel bámult a napba, ahogy gyerekkorunkban szoktuk együtt csinálni, fogadásokat kötve, hogy ki tud tovább pislogás nélkül a napba bámulni.

Biztosan nem ismert meg. Vele ellentétben én sokat változtam; húsz kilót híztam, elvesztettem a hajam, és most már szemüveget hordok.

"Te vagy az?" kérdeztem csodálkozva.

Közönyösen bólintott, és nem szólt egy szót sem. Továbbra is a napot bámulta, messze a parktól, és sokkal messzebb, mint a sövényen civakodó hollók. Az égbe nézett, sokkal magasabbra, mint a hegyek és a horizonton túlra.     

             "Nem ismersz meg?" Faggatóztam.

Szeretetteljes szemei most először fordultak az arcomra, és ugyanazt a tekintetet vetette rám, mint gyermekkoromban. De az évek múlása elsápasztotta a tekintetét; valami megakadályozta, hogy felmelegedjen hozzám.

"Ez egy bizarr véletlen egybeesés, barátom; sejtettem, hogy ma valami történni fog. Látszólag minden ok nélkül jöttem ide.  Egész nap izgatottan vártam rád, anélkül, hogy tudtam volna róla. El sem hiszem, hogy ennyi év után újra találkozunk. Isten tudja, mennyi szép emlékünk van együtt. Hidd el, barátom, semmi sem pótolja az édes emlékeket, semmi."

 Folytattam a fecsegést anélkül, hogy hagytam volna válaszolni.

"Emlékszel, hogy fejenként három riált fizettünk, és hosszú utat gyalogoltunk, hogy vegyünk egy fél bolognai szendvicset? Emlékszel az Aranykakas nevű szendvicsboltra? Soha nem tudtam lemásolni azt az ízt. Emlékszel, hogy csak egy mozijegyre futotta, és kétszer egymás után néztük meg a filmet a egy ülésen? Ma már nem csinálnak ilyen filmeket, ugye, barátom?"

             "Sokat változtál - válaszolta hideg hangon.

             "Ilyen az élet; a fiatalság után annyira megváltozol, hogy már nem ismered fel magad."

"Mi történt a régi barátainkkal?" - kérdezte.

"Emlékszel arra a fickóra, akit pszichológusnak hívtunk? Mindig azt mondta, hogy ha szexuális forradalom lesz, az osztályharcok teljesen eltűnnek. Feladta az álmait, amikor megörökölte a szőnyegboltot, és most rengeteg pénzt keres; azt csinálja, amit mindig is utált, az apja nyomdokaiba lép. A banda többi tagjáról pedig fogalmam sincs, mi történt velük".

A gondolatai másfelé kalandoztak, mintha hollók ragadták volna el a figyelmét, mint ahogyan a szappanokat ragadják ki az őrizetlenül hagyott mosdóvödrökből. Azt kívántam, bárcsak megismételhetném a múltat, az egészet, a rosszat és a jót. Azt kívántam, bárcsak annyi vizet ihatnánk, miután fociztunk a déli nyári hőségben. Kétségbeesetten szerettem volna újra átélni a forró sült cékla ízét, amit az utcai árustól vettünk a téli csípős hidegben. Szerettem volna megkérdezni tőle, hogyan tanult, amitől jobb tanuló lett nálam? Rengeteg mondanivalóm volt, de ő elolvadt a szemem előtt a napon; elvesztettem a jelenlétét.

Nem mutatott érdeklődést a múlt iránt; fáradhatatlanul a napba bámult, mint gyermekkorunkban. Követtem a tekintetét, hogy a park sövényén, a városhatáron és a látóhatáromon túlra is eljusson. Kiléptem a füsttel teli városból, és magasabbra emelkedtem, mint a hófödte hegy. A levegő már nem volt szennyezett, és úgy éreztem magam, mint egy madár, amely a végtelen égbolton szárnyal az örökkévalóság felé, a naphoz közeledve. Akárcsak ő, akárcsak gyermekkorunkban, én is egyre közelebb kerültem a fény hatalmas kútjához, és mindjárt belépek a Nap házába.  Oly sok év után ismét képes voltam mélyen, frissen beszívni a levegőt, és szabadon kilélegezni, hogy megtisztuljak; most már képes voltam megállni minden ellenállással szemben, és elég erőt kaptam ahhoz, hogy megállítsam a tájfunokat. Fénykristályok árasztották el egész lényemet, és tűzsugarak száguldottak az ereimben. A nap felrobbant, sugarai bevilágították a galaxist, én pedig ott álltam a középpontban, lényem minden egyes szálával magamba szívtam a fénykristályokat, és kitártam a karjaimat, hogy átöleljem a világot.

Hirtelen megremegtem, és kizökkentem a fantáziámból, amikor a közelgő nyugdíjamra, a nyugdíjbiztosításomra és az érmegyűjteményemre gondoltam. Mi van, ha a ereszcsatorna leesik a falról? Az étkezőszékek türelmesen várják a lakkozást.

A szemem égett; törékeny testem nem bírta elviselni a hatalmas fényáradatot. Kétségbeesetten, mindkét kezemmel betakartam a mellkasomat, hogy ne nyomjon össze, és lehunytam a szemem. Sötétség és vákuum kúszott belém, és kitisztította lényemből a széttört fény minden darabkáját.

Begomboltam a kabátomat, hogy távol tartsam a hideget, és óvatosan kinyitottam a szemem, hogy alkalmazkodjak a parkra boruló sötétséghez. A nap már lenyugodott, és egyedül találtam magam a padon ülve.

  Apokalipszis 

             A verandán, a falnak dőlve, egy csésze kávéval a kezemben azon gondolkodtam, hogy vajon jogosult vagyok-e arra, hogy alacsonyabb kamatlábbal újrafinanszírozzam a lakáshitelemet. A háttérben a tévében az időjós halk hangja visszhangzott.

"Élvezze a napsütéses hétvégét".

Semmi sem volt szokatlan, amikor hirtelen megremegett a talaj a lábam alatt. Éreztem, hogy valami hátborzongató erő nyomja a földet, talán egy néma morajlás, egy mozdulatlan vihar. Az utca két oldalán álló hatalmas fák hosszú sorai harmóniában remegtek. Minden ház megremegett, és minden parkoló autó megremegett a pusztulás szimfóniájában. Mielőtt reagálhattam volna, a szemem előtt omlott össze a szomszéd ház.

A föld megrepedt, és a környék egész házsora elsodródott. A földben tátongó szakadék dühös robbanással tágult, és az egész városrész darabokra szakadt. Perceken belül ugyanez a szerencsétlenség egészen a horizontig történt. Egy láthatatlan tőr kegyetlenül lemészárolta a bolygót kábult jelenlétemben.

             Szemtanúja voltam, ahogy a világ darabjaira hullik. A föld minden látható ok nélkül milliónyi darabra tört szét, mint egy porcelán malacpersely, amely egy gyermek kezéből esett ki. A gravitáció megváltoztathatatlan törvénye megszűnt létezni, és a bolygó hatalmas darabjai minden irányba szétrobbantak és szétszóródtak a világegyetemben.

Megdöbbentő módon az én házam volt az egyetlen építmény, amely teljesen épségben maradt. Az Armageddon csak engem és a tulajdonomat kímélte meg. Áldott voltam, hogy én voltam az egyetlen túlélő, legalábbis azt hittem. Az apokalipszis nem öntötte ki a kávémat, hogy foltot hagyjon a tiszta ingemen, és tönkretegye a napomat. Perceken belül ott találtam magam új világom szélén, egy szelet csokoládétorta formájában, amelyet egy ház díszített, amely egy zöld, gyomokkal borsozott, fakerítéssel körülhatárolt udvaron árválkodott. Szeretett citromfám enyhén meggörbült, megtámasztva fényes citromjait, de a gyökerei most mind szabadon voltak.

             A katasztrófától kissé megzavarodva leporoltam a pizsamámat, a szám előtt legyeztem a levegőt, óvatosan letettem a csészét, és az udvari csapba kapaszkodva, óvatosan lekuporodva, lenéztem, hogy megvizsgáljam a katasztrófa mélységét.

A csokoládétorta kis szelete, amelyen álltam, az új világom volt, amely egy régi, 2 hálószobás házból állt, magas havi jelzáloghitellel. Az otthonom érintetlen maradt, teljesen berendezve, minden alapvető kényelemmel, a hozzá tartozó garázs terhes egy 1957-es Chevyvel. Igen, az egész világom egy lapos betonlapra épült. Döbbenetemet tovább fokozta, amikor megláttam a repedést az alapzaton; a szerkezeti károsodás egyetlen csúnya tünete, amely drasztikusan csökkentette az otthonom piaci értékét, most csodával határos módon eltűnt a földmozgás következtében. Azt is észrevettem, hogy néhány zsindely hiányzik a tetőről; ezeket magam is meg tudtam javítani.

             Miután a kezdeti sokk elmúlt, elgondolkodtam azon, milyen hatással volt ez a katasztrófa az életmódomra. Lehetetlen volt, hogy egy ilyen példátlan katasztrófa ne érintsen meg. Mégis úgy fogadtam a végítéletet, mint lehetőséget arra, hogy egyszerűsítsem az életemet. Először a garázsban lévő lyukas kacatokra gondoltam. Most már nagyon örültem, hogy nem fizettem ki a javítás magas költségeit. A jövőben nem volt szükségem a közlekedésre. Az első dolgom tehát az volt, hogy megszabaduljak a roncstól, mielőtt olajfoltot okozva tönkreteszi a garázsom padlóját. A garázsajtó nyitva volt, ezért üresbe kapcsoltam a sebességet, és hátralöktem a kocsit, ami egyenesen kigördült a garázsból, és leesett az univerzumom széléről; megkönnyebbülten sóhajtottam fel. A régi kacat kidobása az életemből azonban megzavarta a világom egyensúlyát.

A csokoládétorta hirtelen megdőlt, és hiába igyekeztem a tetején maradni, én is elvesztettem az egyensúlyomat, és lecsúsztam az univerzum széléről. Mielőtt elvesztettem volna a kapaszkodót, és az örökké tartó mélységbe zuhantam volna, megragadtam az udvaron álló citromfa gyökereit, és túléltem a véget nem érő szabadesést.

             A világ néhányszor megingott, végül visszanyerte egyensúlyát, de most a felszín alatt voltam, a finom gyökerekbe kapaszkodva. A falon lévő óra is elvesztette az egyensúlyát, és leesett; az is a peremre lógott a gyenge percmutatójánál fogva. Az idő eltorzult fogalma és én voltam az egyetlen túlélője ennek az apokaliptikus eseménynek. Egyikünk sem tudta visszanyerni eredeti állapotát.

             Ilyen különös körülmények között, a felszín alatt sokáig úgy tudtam túlélni, hogy a házam alatti földben talált férgeket és szemcséket emésztettem meg. Éjszaka láttam, ahogy a csillogó hold sarlója, mint egy könyörtelen sarló, az udvaron álló magányos fám fölött lógott. Szeretett citromfám komor tekintettel hajolt előre, hogy törékeny végtagjait kinyújtsa, hogy segítsen nekem, mint egy gyászoló anya, aki haldokló gyermekét siratja. Ahogy az idő torzult, tanúja voltam, ahogy fám az élet vesztes csatájában ráncosodik; citromjai fokozatosan elvesztették a gyászban a zamatukat.

             Az alvilágban eltöltött hosszabb idő megváltoztatta az életszemléletemet. A fizikai túlélés már nem volt a fő gondom, mivel rájöttem, hogy mennyire abszurd újraélni az életemet, mintha mi sem történt volna. Ahelyett, hogy folytattam volna egy hiábavaló küzdelmet a feltámadásért, expedícióra indultam a csokoládétorta mélységeibe, amelybe elmerültem. Mindent elvesztettem, mégis, mint egy szerencsejáték-függő, őrült élvezetet leltem a veszteség keserű ízében.

             Minél mélyebbre ereszkedtem az élet mélypontjába, annál bizarrabbá vált az utazás. Eközben egy olyan látásmódra, egy olyan nézőpontra tettem szert, amelyet soha nem gondoltam volna, hogy lehetséges. Az idő hétköznapi, lineáris fogalma szétesett, és a széttört részecskék újra összeálltak, hogy a pillanatok tágulásának és zsugorodásának örökös sorozatát alkossák, amelyben én is benne voltam.

Hisztérikusan szaporodtam egy misztikus hangszer rezgő húrjain, amelyet lázasan pengettek emlékeim rozsdás villanásai. Melankolikus dallamot hallottam, amelyet a kétségbeesés és az öröm szálai komponáltak, és amelyet lényem rostjai sugároztak a levegőbe.

Az emlékek homályos ködével elárasztva, emlékeim gonosz játékot játszanak velem, fondorlatos trükköt alkalmaznak. Időnként az emlékek kellemes homálya simogat, de mielőtt magamba szívhatnám bája lényegét és megízlelhetném nektárját, gonoszul elillan a múltam homályos sarkaiba. Nem tudok különbséget tenni a múlt, a jelen és a jövő között, mivel az idő örökre elvesztette jelentőségét. Vonakodva elfogadom az álmok és a valóság homályos keverékét jelenemnek, és minden nap tovább merülök a jövő szakadékába, de a felhős holnapom furcsán hasonlít a homályos múltamra.

Csavar

csavar, egy hibás, ez vagyok én. Figyeljetek! Nem vagyok szög. A szögek laposfejűek, jellemtelenek, mondom én. Ők egyenesek, én nem vagyok az. Nincsenek csavarjaik és fordulataik, nekem vannak. Ők könnyedek, én nem vagyok az.  Csak fejbe vágnak egy szöget, és az engedelmesen teszi a dolgát, én nem. Egy görbe szöget könnyen kiegyenesíthetsz egy kalapáccsal, és olyan jól működik, mint újkorában, de ha engem így megütsz, meglátod, mi történik. Még görbé leszek.

Az első alkalommal, amikor hasznomat vették, csúfos kudarcot vallottam. Az asztalos, aki véletlenszerűen kiválasztott engem a csavarokkal teli dobozból, nem tudott átütni a fa ajtókereten, mert kissé ferde voltam, és a fejem le volt csíkozva. A keze megcsúszott, és vérezni kezdett tőlem, ezért a földre dobott, és az orra alatt káromkodott.  Ez volt az első emberi kapcsolatom, és ekkor jöttem rá, hogy ki vagyok. A vére örökre megfestette a lelkemet, és a szenvedését a lelkiismeretemmel hordoztam, persze csak átvitt értelemben. Ne feledd, a csavaroknak nincs tudatuk.

Teljesen össze vagyok zavarodva, egy meglazult csavar, aminek a feje le van csavarodva.  És az a vicces, hogy minden alkalommal, amikor visszautasítanak és kidobnak, pont a fejemre szállok, és azon töprengek, hogy ki vagyok és miért vagyok, és mivel nem tudok rájönni, elkezdem számolni a csavarjaimat.

Térjünk vissza a történetünkhöz, hiszen itt nem az erkölcsről van szó, hanem egy laza csavarról. 

Mivel mindig a fejemen ülök, könnyen beleakadhatok egy cipőtalpba, és sokáig észrevétlenül ott maradhatok, és azt teszem, amihez a legjobban értek, kárt teszek mindenben, amivel érintkezem. Nagyon sok fényes padlót karcoltam már össze, és még több gyönyörű kézzel készített szőnyeget téptem szét életem során, mindet akaratlanul, ha hozzátehetem.

Egy nap egyedül ültem az út szélén, a saját dolgommal törődve, amikor egy gyorshajtó autó elütött. Nem volt más választásom, mint áthatolni a gumiabroncsán, és katasztrofális balesetet okozni. Ó, micsoda katasztrófa! Az egyik közlekedési baleseti nyomozó hetekig tartó elemzés után végül felfedezett engem.

"Aha! Itt is van. Egy görbe csavar lecsupaszított fejjel. El tudod ezt hinni? egyetlen jelentéktelen, elgörbült fémdarab ilyen szörnyű tragédiát okozott, és ennyi embernek ártott?" Kiáltotta a nyomozó, miközben a fejemnél fogva tartott.

Több képet is készített rólam minden szögből a jelentéséhez, és ismét eljött az ideje, hogy eldobjanak. Nem volt többé hasznom, mivel már betöltöttem a célomat. De ahelyett, hogy kidobott volna, a bölcs nyomozó zsebre tett, és hazavitt, hogy megmutassa a gyerekeinek, és megleckéztesse őket.

Aznap este, vacsora után, amikor kényelmesen elhelyezkedett a kedvenc foteljében, néhány sör elfogyasztása után fejcsóválva, előhúzott a zsebéből, a mutató- és hüvelykujja közé fogott, és a családtagjai aggódó szemei előtt felvonultatott, és előadást tartott nekik az óvatosságról. Miután kifejtette a véleményét, bedobott a szemétkosárba. Persze, nem találta el a célt, és megint csak a fejemen landoltam, feltűnésmentesen bevésődve a nappali bozontos szőnyegébe.  Egy órával később a kislánya rálépett rám, és hirtelen vér csordult ki a lábából, ami az egész szőnyeget összepiszkította. A szülei a szerettük segítségére siettek, de én már szétterítettem a mérgemet a szelíd lelkében. A kórházi orvos eltávolított a kislány lábáról, és a szeméhez szorított, miközben azt mondta a szüleinek: "Remélem, az injekciók megakadályozzák a fertőzést. Ez egy mocskos fémhulladék."

A fehér köpenyes orvos odasétált a szemeteshez, és óvatosan beledobott. Rendesen kidobtak, legalábbis ő így gondolta. De én ezt az eseményláncolatot még görbébben éltem túl, mint korábban, és amikor az ártatlan vérrel megfestett fejem az üres fémdoboz aljára csapódott, igéző hangot keltettem, isteni zene visszhangzott az ürességben.  Egy dallam, amit bárcsak megkomponálhatnék minden alkalommal, amikor visszautasítottak. Egyedül ültem acélrácsos börtönömben, és vártam, hogy lássam, mit tervez velem a sors legközelebb.

Aznap este a gondnok a kinti kukába ürített, ahol néhány napot töltöttem. E tartózkodásom során, és mielőtt a kukásautó megérkezett volna, hogy a szemetet a szeméttelepre vigye, a transzom valósággá változott, amikor tudatára ébredtem egy egzotikus erőnek bennem. Most már ellenállhatatlan voltam a görbe kapcsok, a meghajlott szögek, a törött csapok és a gombostűk számára. Úgy ragaszkodtak hozzám, mint az imádók a szentélyekhez. Éles tüskéjű sündisznóvá váltam, testemből kiálló fémtüskék, csipkézett élű lény lettem.  Amilyen pengeéles voltam, sikerült elszakítanom a műanyag szemeteszsákot, és átcsúsztam a szemeteskocsi alsó résén, és egyenesen visszaestem az utcára, görbébb és pusztítóbb, mint valaha.

Annyira megváltoztam, hogy már nem ismerek magamra. Egy sor halálos betegséget hordozok, mivel a társadalom legfertőzöttebb zugaiban ólálkodtam. Amikor csípek, fáj, de a kezdeti fájdalom semmi ahhoz a szenvedéshez képest, ami később következik be. A vírust az áldozatom egész lényében terjesztem. Igen, átszúrom a húsukat és behatolok a magjukba, amikor a legkevésbé számítanak rá. És amikor ezt megteszem, a lelkük részévé válok, és érzem a fájdalmukat, és együtt szenvedek az áldozataimmal, amíg el nem távolítanak és el nem dobnak.  Talán így kellett lennem, ennyi éles éllel felfegyverkezve, halálos méreggel megerősítve.

Ismét egyedül ülök a fejemen, és azon gondolkodom, kit fogok legközelebb bántani.

 Várakozás

Az öregember ismét itt van, hogy meglátogassa a fiát, mint minden hónapban. Bizonyára egyedül ül a fia üres szobájában, és vastag szemüvegén keresztül nézi a kopott perzsaszőnyeg szívébe szőtt kopott virágokat.

És ismét az ajtó mellett állok, és csendben figyelem őt.

             Valahányszor zihálva kifújja a levegőt, kétségbeesett vihart indít, hogy elűzze a halál hajóját az élet partjáról. Amikor megszólal, ajkának furcsa mozgásával gúnyt űz a sorsából. Hogy felálljon, tenyerét erőteljesen a földhöz nyomja, mintha legyőzött ellensége mellkasáról szállna le. Amilyen merészen dacol a sorsával, olyan merészen ejti halálos sebeket rajta nemezise minden mozdulatával. Az idő az ellenség oldalán áll, és a várakozás nem az öregember fegyvere.

             Az öregember nem veszi észre a jelenlétemet, és megpróbálja meginni a forró teáját. Remegő ujjai óvatosan, többször is a teáscsészéhez közelítenek, míg végül ujjbegyeivel megérzi a forróságot; ajkához emeli a finom poharat, minden elővigyázatosság ellenére kiömlik néhány csepp, és ekkor veszi észre, hogy a kockacukor hiányzik a szájából. A csata ezen szakaszában nem hajlandó meghátrálni! A forró poharat az ajkához szorítja, miközben másik kezével a kopott szőnyeg minden virágát tapogatja a megkopott látása számára feltűnésmentes ezüstdoboz után. Ajkai égnek, szemei könnyeznek, ahogy ujjai minden egyes fénytelen virágot megsimogatnak. A szőnyegszösz ördögi módon belekapaszkodik az ujjain lévő mély repedésekbe, hogy magával rántsa a sírjába. 

             Végül sikerül megérintenie a sárgaréz kockacukortartályt, megkocogtatja az oldalát, hogy megerősítse a leletet, és óvatosan kivesz egy kockát, a nyelvére helyezi, majd lehúzza az első kortyot a nehezen megszerzett trófeából. 

             Több mint egy éve bérelek egy szobát ugyanabban a házban, ahol a fia lakik. Csak egyszer voltam tanúja, hogy apa és fia egyesült. Amikor a fiú belépett a szobába, az öregember szeme felragyogott, és fáradt, megöregedett testébe élet lehellete fújt. A szemükben egyetlen verset olvastam két értelmezéssel, és egy szerelmet két fordítással. Néha leülök az udvar közepén álló vízmedence párkányára, és hallgatom a fiát, amikor elmerül álmodozásában, nem vesz tudomást a jelenlétemről és a sajátjáról.

Kilép ebből a világból, és egy számomra ismeretlen másikba emelkedik.  Beteg és éhező gyermekekről beszél. Lekapkodja a legyeket az arcukról, és átkozza a fekete kártevőket, amiért elragadják a kevéske táplálékot ezektől a kis lelkektől. Reszket a földrengésekben, és segít az anyáknak, akik kétségbeesetten keresik gyermekeiket a romok között, arcukat csapkodva kínjukban. Hallja a gyermekek szívdobogását, amikor a háborúban bombák hullanak.  És hirtelen kivirul az arca mosolyogva, és költőien osztja meg velem a tavasz illatát, amikor a részeg harmat a faluja rétjeinek hajnalán a vad skarlátvörös virágokkal szeretkezik. 

             Ez a fiatalember a tavasz illatában, az eső mámorában, a buja réteken és a szivárvány élénk fantáziájában születik újjá, hogy aztán hideg, magányos éjszakákon, éhínségben és háborúban haljon meg.   Szökevény, törvényen kívüli, és menekül a nagyvárosban. Ezért jött ide az apja, hogy meglátogassa a fiát. Az öreg többnyire egy-két napig marad, és várja a fiát, és minden alkalommal, amikor tanúja lehetek gyötrelmes várakozásának, magammal visz egy utazásra a fájdalom homályos mélységébe, áruló pillanatokba, amelyeket minden látható ok nélkül megosztok egy idegennel.

Ma este ismét itt vagyok, hogy kínjait tükrözzem lényem átlátszatlan tükrén. A falióra mutatói ugyanolyan végtelenül kergetik egymást, mint az én megpróbáltatásaim. Az öregember elveszíti az idő csatáját, és magával ránt engem is. Már órák óta vártunk.  Az öregember a halál küszöbén áll, aggódik a fiáért; a fia magába szívja mások szenvedését, én pedig kétségbeesetten próbálom felfogni a köztünk lévő bizarr nexus természetét.

             Hiába vártuk a leghidegebb éjszaka leghosszabb óráit. Éjfél után tudtam, hogy a fia soha nem fog visszatérni. Túl finom, túl tiszta és túl ártatlan volt ahhoz, hogy túlélje ezt a mocsarat. Az öregember szeme átláthatatlan márványgolyóvá vált, és tekintete örökre az élettelen virágokra szegeződött.

 Eső           

A nap még nem kelt fel. Az utca üres volt. Nem üvöltöttek autók, nem szitkozódtak a gyerekeiket vonszoló anyák, nem zúgott a kovács fűrésze; még a környékbeli koldus sem. Az életnek még semmi jele. Csak az esőcseppek által komponált misztikus zene, amelyek a bádog ereszcsatornákon és az ablaküvegeken csattogtak. Az eső mesterien játszott bármilyen dallamot, amire a fül vágyott.

A keskeny utca két végén kis körforgalmak jelzik a keresztmetszeteket, mint a városi bélyegzők. A bárányétterem illata betöltötte a levegőt. A pulton nagy tálcán elegánsan elrendezett, nyelv nélküli bárányfejek csábították az éhes járókelőket. Az utcában lejjebb egy pékség volt. A téglakemencéből lobogó vörös lángok köszöntötték a hideg éjszaka végét. Két pék dolgozott együtt: az egyik a nyers tésztát csúsztatta a kemencébe, a másik pedig kihúzta a barna lapos kenyereket. Testük mozgása tökéletes harmóniában volt az eső ritmikus dallamával. Négy gyári munkás jelent meg, mélyen a kabátjukba temetkezve, a céges buszra várva; mozdulatlanul álltak a falhoz, mintha kivégzőosztagra várnának, hogy lelőjék őket. Ahogy a busz közeledett, kinyújtották a nyakukat, mint az ébredező teknősök. Minden nap ebben az órában hallatszott az utcaseprő hosszú nyelű seprűje, és amikor közeledett, porfelhő vette körül, mint a szentek aurája. De ma nyoma sem volt neki; a söprési feladatot az esőre bízták.

Egy fiatalember sétált a kereszteződés felé; kezét a zsebébe rejtette. Csobogó léptei megszakították az eső ritmusát. Lábujjai megfagytak, ahogy a jeges víz elöntötte kopott cipőjét; fejét a kabátja gallérjába rejtette, belélegezve, hogy mentse a testhőjét.

Gyermekként szőnyeget szőtt a falujában, majd birkákat terelt, néhány évvel később pedig a városba jött, hogy napszámosként dolgozzon. Most pedig a korláton ülve várta a munkaadókat. Valahányszor megállt egy teherautó, egy maroknyi munkás szorongva özönlött felé, és felmászott a platóra. A főnök kiszállt, és megkezdődött a felvételi eljárás. Aprólékosan megvizsgálta a munkásokat, és kiválasztott hét-nyolc embert az aznapi munkára. A többieknek meg kellett várniuk a következő teherautót. Az idősebbek, a karcsúak és a sápadtak szálltak le először. A fiatalember nem aggódott, neki mindig volt munkája egy napra. 

Az eső zuhogott, és ahogy a teherautón kuporgott, álmodozásba merült, és arra gondolt, hogy hol dolgozott az elmúlt két hétben, a házra, ahol a szívét hagyta hátra. Egy kastély, amelyet tornyosuló falak vettek körül, magas mennyezetével, amelyet több tükör díszített, mint szentély, és elég nagy ablakokkal ahhoz, hogy egyszerre elnyelje az összes napfényt.

Az egyik hatalmas ablak előtt állt az udvaron végzett munka szünetében, amikor először látta meg a nőt odabent. Kikukucskált, fölötte és a napba, mintha tükörben nézné magát, hanyagul játszadozott a napsugarakkal egy hajfürttel, kihívva a napfény szépségét a sajátjával.

A fiatal nő nem vette észre a férfi tekintetét, mintha nem is ott állt volna tőle néhány lépésnyire. Fehér ruhában állt egy makulátlan szőnyegen, ami kínzó kontrasztot alkotott a lába alatt elterülő szőnyeg sötét bíborvörös virágaival. Talán ugyanaz a szőnyeg, amelyet a fiatalember gyerekkorában kötött a sötét izzadságszövetekben, ugyanaz a bonyolult szövés, amely a látása nagy részét elvitte. Ahogy a nő végigsétált a szőnyeg rétjén, egy pillanatra összeakadt a tekintetük; a fiatalember egy alkalmi pillantásban megtalálta a lelkét, és örökre elvesztette a nő közönyében.

Amikor a fagyott tűk az arcába csapódtak, a transzban lévő fiatalember elmerült a fényben, a kristályban és a tükörben.

Utterance                                                                                                   

"Hmm." Csak ennyit hallok tőle. Ezt a hangot adja ki, hogy megmutassa, figyel rám. Amikor órákig beszélek, ami gyakran előfordul, ő csendben ül, a szemembe néz, és hallgat. Nyomon követhetem a szavaimba vegyülő halk zihálását. Imádom, ahogy a jobb fülét vakarja.

Tudom, hogy figyelmesen hallgat, látom a szemében. De nem kommentál, nem kérdez; nincs is rá szüksége, mert ha felteszek egy kérdést, vagy magam válaszolok rá, vagy hamarosan rájövök az abszurditására. Ennyire jól ismer engem. Az egyetlen válasza az, hogy "Hmm". Időnként hangosabban lélegzik be és ki, hogy kifejezze együttérzését. És amikor ezt teszi, nézem kedves, mégis huncut szemeit, és arra gondolok, milyen viccesen nézne ki szemüvegben.

A terapeutáknak megvannak a maguk technikái. A tapasztaltabbak nem beszélnek annyit. Lehet, hogy te egy órán keresztül beszélsz, ő pedig csak hallgat. Amikor úgy érzi, hogy nem tudod kifejezni az érzelmeidet, feltesz egy egyszerű kérdést, hogy visszatereljen a helyes útra, egy olyan kérdést, amit magadnak is feltehettél volna, de nem tetted meg. Aztán elhallgat és újra meghallgat.

De ő nem igazán szimpatizál veled; a meghallgatás a dolga. Fogadok, hogy miközben a legmélyebb érzelmeidet fejezed ki, és a legsötétebb titkaidat vallod be, olyan dolgokat, amiket soha egy léleknek sem említettél, pontosan abban a pillanatban, amikor érzelmileg a legsebezhetőbb vagy, ő rosszindulatúan a mögötted lévő könyvespolcon titokban elrejtett órára néz, és kiszámolja a számládat. És néhány perccel az időd lejárta előtt, amikor már a következő páciens várakozik, félbeszakítja, hogy közölje veled, ezeknek az üléseknek folytatódniuk kell. Imádják a visszatérő ügyfeleket. Ezért nem bízom bennük többé.

De ő más. Számára a pénz nem kérdés. Számos alkalommal órákig beszélek, és ő csak együttérzően hallgatja. Soha nem néz az órára, mert nem érdekli az idő. Tudja, mennyire szükségem van rá, mennyit jelent nekem a barátsága.

Hogy kifejezzem hálámat a megértéséért, mindig adok neki egy nagy darab szaftos húst a tányéromból, és ő csóválja a farkát nekem.

Befejezetlen történet

"A művészeket életük eseményei, a természet, a körülöttük élő emberek és a társadalom egésze inspirálja. A tudósokhoz hasonlóan, akik fizikai törvényeket és matematikai egyenleteket használnak a jelenségek magyarázatára, a művészek a festészethez, a zenéhez és a költészethez folyamodnak, hogy kifejezzék érzéseiket, intuícióikat, ábrázolják érzelmeiket és meglátásaikat...".

Megszólalt a csengő, és az óra véget ért. A professzor a mondat közepénél tartott, amikor a teremben minden pad egy nyikorgó hanggal megrázkódott. A csattanó könyvektől Mitra úgy érezte magát, mintha pofon vágták volna.  Minden diák kiment a teremből, és magára hagyta a fiatal lányt, miközben a professzor letörölte a táblát. Por töltötte meg a levegőt. 

Óra után hazasétált, és mint minden nap, most is elhaladt a kirakatok mögötti könyvek halmával elárasztott könyvesboltok mellett, olyan könyvek mellett, amelyeket bárcsak lenne ideje elolvasni, majd befordult egy kevésbé zsúfolt, a főutcánál sokkal csendesebb utcába. Minden nap, amikor idáig ért, gondolatai kellemesen elkalandoztak, és álmodozásba merült, ami miatt nem is tudott a hazafelé vezető hosszú útról.

"A művészek másképp látják a világot. Éles érzékeik más szinten érzékelik a valóságot, és mivel másképp látnak, intuíciójuk működésbe lép, hogy megteremtsék valóságukat. Festenek, faragnak, írnak vagy játszanak egyedi látomásaikkal. A legjelentéktelenebb eseményeket is megfigyelik elméjük érzékeny mikroszkópja alatt..."

Mitra elmerült az álmodozásban, professzora szavain merengett, amikor egy autófék rémisztő csikorgása megkövült benne. Szemtanúja volt, ahogy egy fiatalembert erőszakosan átdobott a levegőben, majd élettelenül összeesett a járdán.  Tekintete az áldozat testére szegeződött. A sofőr kirohant, és az áldozat fölé térdelt, csak hogy lássa, hogy az áldozat már halott. A történtektől megbénulva néhány lépéssel közelebb ment a helyszínhez. A sofőr rémülettel és bánattal a szemében nézett fel rá. Egyikük sem tudta, mit tegyen, hiszen már késő volt újraéleszteni az áldozatot.

Másodpercek alatt nagy tömeg gyűlt össze a helyszín körül; egy férfi átkutatta az áldozat zsebeit, hogy azonosíthassa magát, de néhány húsz tomán bankjegyen és egy gyűrött zsebkendőn kívül nem talált semmit. Hamarosan mentőautó érkezett a helyszínre, és a mentősök óvatosan elszállították a holttestet. A fecsegő emberek elsodródtak, és a felfordulás morbid ürességgé változott. Az utca visszatért a tragédia előtti állapotába, mintha percekkel korábban semmi sem történt volna. Még egy csepp vér sem volt a járdán, ami a szörnyű emberveszteségre emlékeztetett.

Ködös csodálkozása közepette Mitra észrevette, hogy az utca túloldalán egy kis fekete notesz van, amely a mocskos vízzel teli csatorna szélén tántorog. Odasprintelt, és felkapta, mielőtt beleesett volna a patakba. Remegő ujjai kétségbeesetten kinyitották a füzetet, és lapozgatta az oldalakat, de túlságosan elborzadt ahhoz, hogy bármit is elolvasson, és abban sem volt biztos, hogy a feljegyzések egyáltalán a halott férfié voltak-e. De ha igen, akkor találhatott rajta nevet, címet vagy valamit, amivel azonosítani tudta volna az áldozatot.

A tetthelyről menekülve sietett haza, a jegyzetfüzetet, becses tulajdonát, a kabátja alá rejtette, és szemét a repedezett járdára szegezte, hogy elkerülje a hentes, a boltosok és a szomszédok kíváncsi tekintetét. Hazaérve óvatosan besétált a szobájába, és bezárta az ajtót, úgy tett, mintha nem hallotta volna az anyja kiabálását: "Miért késtél ma, drágám?".

Mitra ismét sietve kinyitotta a füzetet az első oldalra, és olvasni kezdett. De egy szót sem értett abból, amit olvasott. Frusztráltan lapozgatta a könyv lapjait, kétségbeesetten keresve a nyomokat, és amikor egyet sem talált, dühösen a földre dobta az átkozott kéziratot, arcát a kezébe ejtette, és kínjában sírva fakadt.  Percekkel később összeszedte az erejét, és még elszántabban, mint korábban, megpróbált olvasni. Valamiféle történetnek tűnt, hanyag kézírással írva.

***

"Felsétált a kedvenc kávézójába, leült a szokásos helyére, letette a noteszét az asztalra, és elkezdte olvasni az újságot. A hangulatos kávézót betöltötte az Amphora pipadohány és a francia kávé illata. A levegő olyan nehéz volt, hogy a szomszédos asztalról felszálló, kavargó füst sűrű felhőt alkotott a levegőben.

"Bijan úr, mit szeretne inni?

"Fekete kávét kérek."

Néhány perccel később a kávé párája megnedvesítette az újságja alsó sarkát. Bijan vonakodva összehajtogatta a nedves papírt, rágyújtott egy cigarettára, mélyet szívott, és koncentrikus füstkarikák sorozatát küldte a hangulatos kávézó nehéz levegőjébe.

"Fellini egyik legjobb filmjét játsszák most a mozikban" - mondta egy férfi a másik asztalnál.

Bijan már találkozott vele ebben a kávézóban; korábban is folytattak néha hasonló csevegést.

             "A jövő héten a Londoni Filharmonikusok is fellépnek. Kapunk egy kis kultúrát. Aztán megvakarta az orrát, és ujjaival végigsimított sűrű fekete haján.

"Ma valami érdekes dolog történt velem. Ahogy a sarki könyvesbolt mellett sétáltam, bevertem a fejem a napellenző fémoszlopába. Ez egy ébresztő pillanat volt számomra, egy kijózanító esemény, mondhatnám. Erre van szükségünk az életünkben, barátom, egy drasztikus eseményre - folytatta Bijan.

A másik férfi elgondolkodva bólintott egyetértően.

"Szeretem ennek a kávézónak a hangulatos légkörét; a párizsi kávézókra emlékeztet. Aztán előhalászott a zsebéből egy húsz tománi bankjegyet, és az asztalra csapta.

"Hamarosan találkozunk - mondta, miközben lesétált a lépcsőn.

***

Itt néhány oldal üresen maradt.  Mitra gyorsan átlapozta ezeket az oldalakat, és tovább olvasott.

***

Bijan hazavezetett. A járdákat elárasztották az emberek. Egy teáscsészeárus egy csészét csapkodott a pultján, hogy demonstrálja, hogy az törhetetlen. A szomjoltó házi joghurtitalokat Coca-Cola-palackokba töltötték, mégis szándékosan elég sósak voltak ahhoz, hogy még szomjasabbá tegyék a vásárlókat. A cipőboltra pillantott. Cipők lógtak a levegőben, mint levágott lábak.

Megundorodott a csalóktól, felhúzta az ablakokat, felhangosította a kocsi hifijét, és klasszikus zenét hallgatott, elmerülve a lelkét megnyugtató dallamokban. Miután hosszú utat tett meg a város északi negyedében, hazaérkezett. A kertész kinyitotta a ház urának a masszív vaskaput, ő pedig feltekerte a széles felhajtót és leparkolt a kúria előtt, majd felsétált a második emeleti szobájába. A pazarul berendezett szobának volt egy túlméretezett ablaka, amely a kertre nyílt, mégis teljesen eltakarta egy vastag szaténbordó függöny. Bijan felkapcsolta az asztali lámpát. A makulátlan, fehér ágynemű olyan volt, mintha egy hullaházban a halotti lepel várta volna a hulla bebugyolálását. A sarokban mahagóni könyvespolc állt, néhány könyv hanyagul egymásnak dőlt, a legfelső polcon pedig egy antik gramofon állt, rajta néhány csillogó fekete lemezzel.

Miközben Bijan elhelyezkedett az eldugott ablakkal szembeni régi bőrfotelben, és cigarettára gyújtott, halk kopogást hallott az ajtón.

"Fiam, itthon vagy?"

"Igen, anya. Gyere be."

Bejött, és leült az ágyra, szemben a fiával.

"Szeretnél valamit enni?

"Nem, köszönöm, jól vagyok."

"Milyen volt a napod, kedvesem?"

"Mint mindig."

"Az ezredes ma itt volt - mondta az édesanyja.

"Mit akar ez az idióta most tőlünk?"

"Ne beszéljen így róla, kérem, ő a családtagja. Különben is, hajlandó tisztességesen megfizetni nekünk a narmaki földekért" - mondta szelíden.

A fia a cigarettáját a szék karfájára koppintotta, és bólintott.

"Szóval ezért volt itt!"

"Szerintem fontolóra kellene vennünk az ajánlatát. Isten áldja meg a lelkét. Apád mindig azt mondta, hogy az az ingatlan, amit ma veszünk, holnap segít nekünk" - mondta.

Bijan belenyomta a cigarettáját egy nehéz márvány hamutartóba.

"Ha van kedved hozzá, nincs ellenvetésem."

Anyja lassan felállt az ágyról, majd hirtelen megállt.

"Ó, majdnem elfelejtettem! A kertész azt mondta, hogy Zarin dadusod beteg. Emlékszel rá? Ő dajkált téged, amikor kisbaba voltál.

"Isten tudja, mennyi idő telt el azóta, hogy utoljára láttam."

"Több mint 30 éve lehetett" - mondja az édesanyja.

"Igen, emlékszem, akkor láttam utoljára, amikor apámmal elmentünk bérleti díjat szedni a bérlőitől Teherán déli részén. Szeretném újra látni őt."

"Szeretett téged és a bátyádat. Amikor először küldtünk téged Európába, úgy tűnt, mintha a saját fiától választanánk el. A kertészt kérdezgette rólad. Igen, jó ötlet, ha meglátogatod őt. Abból, amit hallottam, nincs túl jól."

"Úgy lesz. Szeretném újra látni őt."

Másnap reggel a kertész felírta a címét, és Bijan elment meglátogatni a dadáját. Ahhoz, hogy egészen a város déli részéig eljusson otthonába, több mint két órát vezetett. Elhaladhatott a vágóhíd mellett, mert az elhullott állatok bűze átitatta a levegőt, és a légyrajok úgy látszottak, mint egy sűrű, sötét felhő.

Hosszú útjának utolsó szakaszán még néhány kanyart tett a félreeső sikátorok labirintusában, és belépett egy keskeny utcába, amelynek közepén szennyvízcsatorna futott végig.  Az autója kitöltötte a sikátor szélességét.  Megnézte a címet, és megállt egy kopott ház előtt, kiszállt, és bekopogott a rosszul rozsdásodott fém ajtón; bár félig nyitva volt, újra kopogott; mivel nem jött válasz, hangosan kérte Zarin dadust.

Amikor megbizonyosodott róla, hogy senki sem jön, egy sötét és szűk folyosón keresztül belépett a kis udvarra, és észrevette, hogy tőle közvetlenül jobbra van egy szoba, amelynek ajtaját nehéz szövet takarta. Félrelökte a függönyt.

"Van itthon valaki?" Összehunyta a szemét, és végigpásztázta

a csupasz szoba, amelyben semmi más nem volt, csak egy faszéngrill a közepén és egy ópiumbong.

"Mit akarsz?" A földön kuporgó, sovány, sötét bőrű férfi tompa hangon szólította meg.

Hang.

"Zarint keresem. A nevem Bijan. Itt lakik?"

"Nem, már nem."  

"Tudod, hogy hol van?"

A férfi kinyújtotta a felsőtestét, és egy párna mögül előkapta a hegedűt.

"Zarin már nem köszönti a látogatókat. Múlt héten hunyt el."

Néhány pillanat csendben telt el, amíg Bijan feldolgozta a szomorú hírt.

"Bijan! Hum, több mint harminc éve nem láttalak."

"Ismersz engem? Bijan megdöbbent.

A magányosan ólálkodó férfi a vállára támasztotta az öreg hegedűt, és játszott egy dallamot.

"A virágok évszaka, a virágok évszaka...

Hirtelen örömkönnyek szúrták meg Bijan szemét.

"Te vagy az, Nader? Emlékszel, hogy egy nap addig ismételgetted ezeket a szavakat, amíg Zarin kiabálva fejbe nem vágott: "Miért ismételgeted ezt a két szót? A Season of Flowers nem egy dal, te idióta".

A két gyerekkori barát nevetésben tört ki.

"Nader, sokat változtál. El sem hiszem, hogy ugyanaz a buta csirkefogó vagy, aki gyerekkorodban voltál."

"De nekem pontosan ugyanúgy hangzik, udvarias és jól nevelt fiú."

Ahogy Bijan leült a barátja mellé, közelről megnézte az arcát, csak hogy lássa, a szemei homályosak.

Órákig beszélgettek édes emlékeikről. Bijan minden részletet elmesélt Nadernek az életéről, a nyári külföldi utazásairól és a hosszú európai tartózkodásáról. Beszélt a bátyja

öngyilkosság, egy olyan téma, amelyet soha nem beszélt meg senki mással. Nader elmesélte neki élete szerencsétlen körülményeit, ópiumfüggőségét, bebörtönzéseit, a betegséget, amely miatt megvakult, és édesanyja, Zarin nemrég bekövetkezett halálát.

Ettől a naptól kezdve Bijan hetente legalább kétszer meglátogatta Nadert.  Vele együtt megfiatalodott, és az újjáéledt régi barátság reményt és optimizmust adott neki. Naderrel vidám és fesztelen volt. Nem volt olyan dolog, amit ne mondott volna el a barátjának. Egy nap Bijan elvitte gyermekkori barátját a házába. A hosszú út során a munkájáról kérdezte.

"Zenész vagyok. Esküvőkön hegedülök. Néha részeges idióták, akik nem tisztelik a művészetemet, narancshéjjal és napraforgómaggal dobálnak meg, vagy szarkasztikus megjegyzéseket tesznek, de fütyülök rájuk. Az a helyzet, hogy mindig én eszem meg az esküvői ínyencségeket, még a menyasszony és a vőlegény előtt! Az éjszaka sötétjében is felismerem a színeket az élénk fényekben. A csillagokra emlékeztetnek. Általában ledobok pár feles vodkát a torkomon, művészi hangulatba kerülök, és fellépek. Tehetséges zenész vagyok, és a pokolba ezzel a műveletlen néppel, amely nem értékeli a művészetet".

***

Itt még néhány oldal üres volt. Mitra megdörzsölte fáradt szemét, és fájt a feje. Azt kívánta, bárcsak lefeküdhetne aludni, de hogyan is tehetné most?

***

Amikor megérkeztek, Bijan kisegítette Nadert a kocsiból, és felkísérte a lépcsőn a szobájába. Aztán magára hagyta, hogy készítsen egy csésze teát. Nader lassan körbesétált a szobában, és halkan tapogatta a bútorokat, hogy tájékozódjon. Megérintette a vastag függönyt. A levegő fülledt volt. Küszködve nyitotta ki az ablakot, miközben magában beszélt: Bijan, friss levegőt kell szívnod, és élvezned kell a világos fényt.

Az ablak végre kinyílt a buja kertre, és egy friss levegővel teli széllökés elárasztotta a szobát, és lefújta az ágyról a kísérteties lepedőt. Ragyogó fény világította be a szobát. Bijan most az ajtófélfában állt, és megbabonázva nézte az életében feltűnő reménysugarakat. Soha nem látta még a bútorainak valódi színeit természetes fényben. A szélesre tárt ablakon keresztül figyelte a fán éneklő vörös madarat, és megcsodálta az ágakon táncoló levelek hipnotikus eleganciáját.

Nader, akit elragadott az arcát simogató enyhe szellő, gyorsan felkapta a hegedűjét, és vidám dallamot játszott. Barátja pedig, aki nem tudta elfojtani örömét, énekelt a zenére, de az énekesnő nyers és képzetlen hangja nem tetszett a művésznek. A csalódott zenész végül abbahagyta a játékot.

"Szörnyű énekes vagy. Hol a fenében tanultál meg ilyen szörnyen énekelni?"

"Kérem, bocsássa meg a szakmaiságom hiányát, mester." 

Mindketten nevetésben törtek ki.

A város déli és északi részén lévő két helyszín közötti ingázás vidám rutinná vált az életükben.

"Tudod, Nader, megírom a történetünket, írok a gyerekkorunkról, a közös szép emlékeinkről, az újraegyesülésünkről és mindenről, ami a kettő között van.  Biztos vagyok benne, hogy sokan vannak, akik tudnak azonosulni velünk. És a legjobb az egészben, hogy te leszel a hősöm" - mondta egy nap Bijan a barátjának.

***

Ennyi volt; a többi oldal üres volt. Ez egy befejezetlen történet volt. Mitra le volt sújtva. Szegény Bijan. Bárcsak befejezte volna a történetét. Ó, Istenem! Mit csináljak ezzel a befejezetlen történettel? Talán megkereshetném Nadert? De hogyan találhatnám meg ezt a vak utcai hegedűst egy ilyen hatalmas városban?

Nader a saját cselédlányuk férjére emlékeztette, de ő még soha nem látott olyan embert, mint Bijan, csak a filmekben. Összeesett az ágyon, és egész éjjel a férfi halálát siratta.

Másnap reggel bezárkózott a szobájába, hogy magányosan gyászoljon. Délután volt, amikor sikerült szembenéznie önmagával a tükörben. A haja csomókban állt, fekete szempillaspirál futott végig a szemhéján és az arcán. Nevetségesen nézett ki magából, de nem volt kedve nevetni a külsején; túl kimerült és túl szerencsétlen volt ahhoz, hogy érdekelje.

Lesétált a lépcsőn. Amikor az utolsó lépcsőfokhoz ért, az anyja, aki szemtanúja volt lánya bohókás megjelenésének, hitetlenkedve felsikoltott.

"Ó, Istenem! Mi a fene ez? Ki vagy te, és mit tettél a lányommal?"

"Hagyj békén, anya."

"Mi bajod van ma? Biztos beteg vagy. Ne merészeljetek úgy kimenni, mint a bohócok? Ha így mész a főiskolára, búcsút mondhatsz a férjkeresésnek."

"Nem, mama, iskolába kell mennem."

Mitra nem tudta pontosan, miért kell kimennie, de volt egy előérzete és egy kínzó késztetése, hogy ezt tegye. Kötelességének érezte, hogy tegyen valamit, de mit? Fogalma sem volt róla.  Kirohant a házból, és az iskola felé sétált, amíg be nem ért ugyanabba a hosszú utcába. A szörnyű közlekedési baleset, a füzet, és most mindennél jobban kísértette őt Bijan és Nader befejezetlen története. Éteri állapotba merült, nem tudta, mi történik.

Megközelítette a baleset helyszínét. Minden szürreális volt. A falakon lévő repedések egyre tágultak, hogy beszippantsák őt. Az emberek lassabban mentek, mint máskor. A tenyerét a homlokára tette, szédült és égett a láztól. Mindjárt elájulok.

Morbid csend töltötte be az utcát. Mindenki hátborzongató álomba merült ott, ahol állt. Úgy érezte, mintha a felhők között járna. Az órájára pillantott. Megállt. Az újságok lapjai megdermedtek a levegőben, lobogtak a nem létező szellőben. Egy eldobott cigaretta lebegett a járda fölött. Most minden megfagyott. Mitra volt az egyetlen, aki képes volt megmozdulni. Elérte a baleset pontos helyét. A szíve a mellkasából dobogott, amikor rájött: "Tegnap délután van!".

Kétségbeesetten nézett körbe, Bijan után kutatva, eltökélten, hogy megmenti az életét. A morbid csendet egy közeledő autó szörnyű zaja törte meg. Lázasan kiáltotta: "Bijan!", és az utca közepére rohant, hogy megmentse az életét.  Látása homályos volt, és szédült, mivel minden különös homályban történt. Meghallotta az autófékek ismerős csikorgását, a térdei bebicsaklottak, és ő

összeesett, és a Bijan nevet elnémította.

***

Amikor magához tért, és kinyitotta a szemét, az utca közepén volt, körülötte a tömeg. Egy fiatalember segített neki felállni a földről.

"Elájultál az út közepén. Szerencséd, hogy a sofőr már messziről látott és időben megállt. De miért szajkózta a nevemet, amikor eszméletlen volt?"

Mitra megkövülten látta, hogy Bijan és vak barátja, Nader fölé hajolnak. 

"Pihenned kell egy kicsit. Menjünk ebbe a kávézóba" - mondta Bijan, és a szemközti épületre mutatott. 

Segített Mitrának felállni a földről, és a karjánál fogva tartotta. Vak barátja követte őket. Lassan haladtak felfelé a kávézó lépcsőjén.

"A kedvenc asztala szabad?" Mitra ravaszul, kuncogva megjegyezte.

Bijan értetlenül nézett a válla fölött. Leültek és kávét rendeltek.

"Volt egy barátom, aki gyakran járt ide. Tegnap egy autó pontosan ott ütötte el, ahol te ma elájultál" - mondta Bijan,

Megállt, hogy rágyújtson egy cigarettára.

"          Sajnos nem élte túl. Ő volt az a kiadó, akinek ki kellett volna adnia a könyvemet, miután befejeztem. A kéziratom a halála idején nála volt; elveszett a nagy felfordulásban."

Mitra elmosolyodott, kivette a noteszt a táskájából, és visszaadta a tulajdonosának.

"Kérlek, fejezd be, érdekes történet lesz - mondta. 

Mindenünk megvan

Várakozásaimmal ellentétben a tízéves unokaöcsém nem lepődött meg, amikor meglátta a slinky-t, amit szuvenírként hoztam neki Amerikából.

"Nekünk is van Slinky. Legközelebb, ha elmegyünk a bazárba, megmutatom neked amoo jaan, vagy ahogy ti, amerikaiak mondjátok, kedves nagybácsi. Bármit is találsz Amerikában, nekünk itt Iránban is megvan."

             És igaza volt. Meglepetésemre másnap a piacon megmutatta a slinkyk különféle színes változatait, amelyeket az amerikai árnál jóval alacsonyabb áron árultak, és amelyek mind az eredeti termék kínai gyártmányú, nem engedélyezett másolatai voltak.

             "Szóval azt állítja, hogy itt mindent megtalál, ami Amerikában van?" Gúnyolódtam vele aznap az ebédlőasztalnál.

             "Minden, mindenünk megvan" - büszkélkedett. 

             "Ebben az esetben holnap délre egy magas, szőke, nagy fenekű, rövidnadrágos nőt fogsz produkálni" - kértem.

             Most az unokaöcsém ült előttem komor arccal. Én szereztem egyet.

             Ő volt az unokaöcsém, akivel tizenhét év után az első hazautazásomon a legjobban szórakoztam. Soha nem találkoztam vele korábban.

             Ebéd után meg kellett látogatnom az egyik nővéremet, aki ugyanabban a városban lakott, nem messze a bátyám házától. Az egyetlen probléma az volt, hogy a nővérem és a bátyám évek óta nem beszéltek egymással.  

             "Vigyen magával, kedves bácsi, Soraya néni házába - mondta Naeem.

             "Nem tudok."

             "Kérlek, kedves bácsikám, vigyél magaddal. Megígérem, hogy jól viselkedem" - erősködött.

             "Tudom, hogy így lesz, de tényleg nem vihetlek magammal."

Nem tudtam, hogyan mondjak neki nemet. Nem volt szabad kapcsolatot teremtenem a két család között azzal, hogy magammal viszem a házukba. Ez egy nem szóbeli megállapodás volt, amit a bátyámmal és a feleségével kötöttem.

"Talán majd máskor" - mondtam.

             "De miért, miért nem tudsz elvinni?"

             Hogyan tudnám megmagyarázni neki, hogy mit jelentett az anyja szemöldökmozdulata közvetlenül azután, hogy meghallotta a fia kérését, hogy menjünk a nővérem házába? Ezért hazudtam Naeemnek.

"Először is. Odakint túl meleg van, és legalább negyedórát kell gyalogolnunk a tűző napon, hogy odaérjünk. Ez nem tesz jót a fehér, bársonyos bőrödnek; a hőguta veszélyes."

             "Először is, kedves bácsikám, veletek, amerikaiakkal ellentétben mi kemények vagyunk. Nem vagyunk narancslevet ivó nyápicok. Különben is, nem ismered a járást ezekben a sikátorokban; eltévedsz, és bajban leszünk, hogyan találjunk rád."

             "Anyád megadta a címet, és megmutatta az utat."

             "Honnan tudja, hogyan juthat el oda? Még sosem járt ott. Anya és apa soha nem tette be a lábát Soraya néni új otthonába. Még a nevét sem említik.  És ha a piacon keresztezik az útjukat, akkor nem azért mennek át az utcán, hogy szembe kerüljenek egymással" - érvelt.

             "És akkor honnan tudod a címet?"

             "Elmegyek a szomszédságukba, és játszom az unokatestvéreimmel."

             "Tudják, hogy oda jársz és játszol a gyerekeikkel?"

             "Ó, nem. Csak nem mondjuk el a szüleinknek. Amíg ők nem tudják, addig minden rendben van."

             A sógornőm kiabált a konyhából.

"Ne zavard a nagybátyádat, fiam. Itt az ideje a délutáni alvásodnak."

             "Vigyél magaddal, kérlek, kérlek. Utálok aludni ebéd után." Most már könnyes volt a szeme, mert kezdte elveszíteni a reményt.

             "Bárcsak megtehetném. Majd én magam megtalálom az utat." Válaszoltam kétségbeesetten.

             "Kedves bácsikám, el fogsz tévedni. Biztos vagyok benne. Ez nem Amerika. Az utcák mind görbe, és a nevük minden alkalommal megváltozik, amikor valaki a környékről meghal a háborúban. Csak hogy tudd, nekünk nagyon sok mártírunk van, kedves bácsikám. Hosszú háborúban állunk, ezért az utcanevek állandóan változnak."

             "Ne aggódj, kedvesem, még beszélem a nyelvet, tudok kérdezni, ha eltévednék."

             "Kérdezni? Kit kérdezzek?"

Most sarokba szorítottak, éreztem.

             "Emberek az utcán, boltosok vagy gyalogosok."

             "Ebből is látszik, milyen keveset tudsz a városodról, kedves bácsikám. Délután egy órakor senkit sem találsz az utcán. Olyan meleg van, hogy az aszfalt megpuhul, mint a rágógumi a szájban, kedves bácsi. A bazárban délután 12-től 4-ig minden bolt zárva van. Ebéd után mindenki alszik a légkondicionáló alatt. Szóval, kitől kérsz útbaigazítást, ha eltévedsz, kedves bácsikám?" 

             Most a helyszínen voltam, és nem tudtam, hogyan reagáljak. Bármennyire is szerettem volna, nem kérhettem az anyjától, hogy adjon neki engedélyt arra, hogy elkísérjen. A két család már régóta nem állt beszélő viszonyban egymással. Nem tudtam belekeveredni. Csak egy külföldi vendég voltam, aki ennyi év után nyilvánvalóan elvesztette a kapcsolatot az országa valóságával.

             "Ó, kedves bácsikám. Te amerikai vagy, te nem tudsz semmit" - folytatta Naeem.

Az édesanyja hallotta ezt a megjegyzést.

"Ó, bárcsak maga az Isten szedne le a föld színéről, te szemérmetlen fiú. Megtöltöm a szádat tűzforró indiai paprikával, hogy soha többé ne beszélj így a nagybátyáddal. Várj, amíg apád hazaér, és ezt meghallja" - kiabálta.

             Az unokaöcsém bajban volt. Ő csendben, könnyes szemmel rohant a szobájába, hogy délutáni alvást tartson, én pedig a címmel a kezemben elhagytam a házat.

             Útban a nővérem háza felé, és ahogy a tűző nap alatt az üres utcákon a bezárt üzletek mellett haladtam el, égett a számban a csípős indiai paprika íze.  

Hűtlen                                                              

             "Helló. Beszélhetnék Mrs. Paxtonnal?"

             "Ő az."

             "Mrs. Paxton, sürgős megbeszélnivalónk van."

             "Ki keresi?"

             "Személyesen kell beszélnem veled."

             "Ki vagy te? Valami baj van? Legalább azt mondd meg, miről van szó?" A nő megijedt.

             "Telefonon keresztül tényleg nem tudom elmagyarázni."

             "Nem találkozom egy vadidegennel, ha nem tudom, mi a fene folyik itt. Ez egy újabb tréfás hívás? Most azonnal leteszem... Hacsak nem mondod el, hogy mi ez az egész..."

             "A férjednek végzek egy munkát."

             "A férjemnek? Nem értem. Miért nem lépsz vele kapcsolatba? Akarod, hogy felhívjon téged?"

             "Nem! Ez nem így van, asszonyom. Egyszerűen nem mondhatom el telefonon keresztül."

             "Akkor ez egy átkozott tréfás hívás."

"Felbérelt, hogy kémkedjek utánad."

             "Mi?"

             "Mrs. Paxton, ezt nem tudom telefonon keresztül elmagyarázni. Kérem, bízzon bennem, és találkozzunk. Személyesen elmondok mindent."

             "Jobb, ha komolyan gondolod. Komolyan mondom. Hol találkozunk?"

             "A házadhoz közeli könyvesbolt; az, amelyikbe mindig jársz."

             "Szóval tudsz rólam valamit."

             "Találkozzunk ott 45 perc múlva."

30 perccel később

             Mrs. Paxton nyugtalanul ül a sarokasztalnál, a szokásos helyén. Szünetet tart a jegyzetfüzetébe firkálás közben, és belekortyol a kávéjába. Ahogy tollát a papírra nyomja, hosszú szünet után megjelenik a férfi, és leül a vele szemben lévő székre.

             Megvizsgálja az idegent, és hitetlenkedve rázza a fejét.

"Egy kicsit már most csalódtam benned!" Sóhajtott fel.

"Beszélnünk kell..."

 "Ezt már kétszer mondtad nekem telefonon. Most pedig részletezzük a részleteket. A férjem bérelte fel magát, hogy ellenőrizzen engem? És ha ez igaz, akkor nem veszélyezteti a művelet titkosságát azzal, hogy otthon hívott fel, nemhogy itt találkozót kérjen?"

             "Sokat tudok a férjéről, Mrs. Paxton. Ő az, aki megcsalja önt."

             Mrs. Paxton kezéből kicsúszik a toll, és leesik.  Felkapja a padlóról, és az asztalhoz csapja.

"Miért kémkedsz utána ahelyett, hogy a munkádat végeznéd, és követnél engem? Ennek semmi értelme, az isten verje meg." 

             "Az ő oldalára állsz?" - kérdezi a férfi.

             "Nem, én a szakmaiságát kérdőjelezem meg. Már több végzetes hibát is elkövetett. A mobilodat használod, hogy kapcsolatba lépj velem - milyen okos dolog ez?" - kiabál.

Kortyol egyet kedvenc italából, és két leghosszabb ujjával előhalászik a táskájából egy Virginia Slim cigarettát, amikor rádöbben a könyvesbolt nemdohányzó valóságára.  Aztán idegesen összeszorítja a Virginiát az ujjai között.

             "Magát a férjem bérelte fel, hogy kémkedjen utánam? Érti ezt? Azért kell kémkedned utánam, hogy ne fordulj az ellen a férfi ellen, aki fizet neked, ő a munkaadód, a fenébe is!".

             A férfi csendben hallgatja.

"Ki ez a fickó? Ki kefél velem? Vannak közös képeid rólunk? Bármilyen rögzített telefonbeszélgetés? Bármilyen bizonyíték arra, hogy viszonyom van? Ezen a ponton már tudnia kellene, hogy hetente hányszor találkozunk, hova járunk, mit csinálunk, és ha hivatásszerűen végezné a munkáját, akkor már tudná, hogy milyen jó az ágyban". 

Mrs. Paxton elmosolyodik. Felvesz néhány oldalt az írásaiból, és legyezi az arcát. "Ó, kezd melegem lenni" - gondolja hangosan. 

             "Nem, még nem követtelek."

             "Szóval még nem végezted el a munkádat?  Mit fogsz írni a rohadt jelentésedbe? Egy fillért sem fogsz keresni, ha így dolgozol a férjemnek, hidd el nekem."

             "Kinek az oldalán állsz? Össze vagyok zavarodva, Mrs. Paxton."

             "Ezt a kérdést nekem kellene feltennem neked."

             "Nem lep meg, hogy a férjed kémkedik utánad? Ő az, akinek viszonya van, asszonyom. Bizonyítékom van rá..."

             A férfi aggódva néz a nő szemébe, várva, hogy valami elismerést lásson a hűségéért.

             Mrs. Paxton olvas a gondolataiban.

             "Azt várod, hogy értékeljem a hűségedet? Legyél hűséges a férjemhez, és végezd a munkáját, ne pedig idejöjj és köpködj neki. Különben is, mi újság? Ismerem a férjemet." Megforgatja a tollat az ujjai között. 

             "Ezt már tudod róla?"

             "Ez nem tartozik rád. Mindent tudok róla. Több mint harminc évig éltem együtt vele; hogyan is ne ismerném azt a szemetet? Igen, tudom, hogy ki ő. Különben is, mi értelme lenne? Nem tudok szembeszállni vele. Vagy mégis? Először is, szégyentelenül tagadna, és némát játszana, és amikor én bizonyítékokkal pofoznám fel, azt mondaná, hogy ez nem jelent semmit. Ilyenek a férfiak.  Statisztikailag a legtöbb hűséges férfi a nagyon szorgalmasak közé tartozik; a csövesek és a vezetők nem."

             "Szóval ez így rendben van?" - kérdezi a nyomozó.

             Idegesen megkocogtatja a Virginiát az asztalon, amitől dohánydarabkákat köhög fel.

"Ez az a pont, ahol be kell lépned a játékba. Ne kérdezz túl sokat, elvonod a figyelmemet."

"Reméltem, hogy te és én össze tudnánk fogni, tudod, egyesíteni az erőinket... A férjed nem érdemel meg egy ilyen gyönyörű nőt, mint te..." - dünnyögte.

             "Ó! Te jó ég, ez az? Ez a te dobásod! A férjed nem érdemel meg egy ilyen gyönyörű nőt, mint te. Ez a felszedő duma?" A nő ki van akadva. 

             "Tudok én jobbat is, Mrs. Paxton."

             "Nem rád gondoltam. Egy bájos és intelligens figurát képzeltem el, akinek zseniális terve van, hogy kijátsszon téged. Azt reméltem, hogy megbabonáz a gonoszságod és az eszed, egy olyan férfi, aki levesz a lábamról. Még arra is gondoltam, hogy viszonyom lesz veled, és talán még a férjem meggyilkolását is kitervelem, hogy a történet pezsgő legyen. Ó! Annyi reményt fűztem ehhez a forgatókönyvhöz, és akkor megjelentél te!"

             "Ne becsülje alá az intelligenciámat, Mrs. Paxton..." - szólal meg védekezően a gumiember.

             "Nem vagy képes ilyen bonyolult tervet kieszelni. Neked kellene a düh, a harag, a kétségbeesés, a szenvedély, a bosszú, a szerelem, a cinizmus és a kegyetlenség megtestesítőjének lenned. Nem felelsz meg ennek."

             Tőrként szorítja ujjai közé a tollat, és megszúrja a nyomozót, és tönkreteszi az írása lapjait.

"Nem taníthatok meg mindent. Magadnak kellene leugranod a lapról! Arra vársz, hogy fogjam a kezed, és végigkísérjelek egy gyilkossági rejtélyen. Ó, Istenem, annyi reményt fűztem hozzád. Most úgy érzem magam, mint egy idióta."

             Összetépi az írásait, és az asztala melletti szemetesbe dobja őket. Ahogy összeszedi a táskáját, hogy távozzon, észreveszi, hogy a hiszékeny nyomozó még mindig vele szemben ül, és várja a további utasításokat. Megfontolja, hogy újabb pofont adjon az arcára, de nem látja értelmét.

 Művészeti alkotás        

             Egy nap egy művész, aki a természetet kutatta, belebotlott egy sziklába, egy durva darabba, amelynek éles szélei és éles sarkai voltak.  Ebben a csiszolatlan gránitban meglátta a vad és természetes szépséget, ezért hazavitte, hogy művészetet alkosson belőle. Napokon, heteken és hónapokon át fokozatosan faragta haragját, vésette szenvedélyét, és lenyomatta szerelmét. Fájdalmát kivésette, félelmét megformálta, reményét barázdába vájta. Végül a szikla egy talapzaton ülő meztelen férfivá alakult.

             Valahányszor a szeszélyes művész megérintette a szobrot, érzelmek keverékét oltotta bele a homályos képmásába. És amikor ránézett alkotására, művészete az érzelmek egy újabb keverékét idézte fel, amelyet még nem adott át a tárgyának. Ahányszor a művész igyekezett átformálni a szobrot, műalkotása még egzotikusabb lénnyé változott, mint korábban, így alkotója számára kevésbé felismerhetővé.  

             A piedesztálon gubbasztó, lefogyott, hulla szemű férfi nem volt más, mint a saját porában lapuló pestis a teremtője szemében. A földre dobta és megátkozta a teremtője, mégsem tört meg soha. Megdöbbentő hallgatása még jobban feldühítette a művészt.  

             A megzavarodott szobrász egyszer kalapácsot ragadott, hogy összetörje a vészmadarat, mégsem volt szíve darabokra törni magát. Egy nap elvitte a halálra ítélt tárgyat egy bazárba, és titokban otthagyta műalkotását egy bolt replikafigurákkal teli pultján, majd bánatos szívvel, sietve elmenekült a tetthelyről.

             Néhány órával később egy nő, aki néhány lépéssel a férje előtt állt, észrevette a szobrot, és felkiáltott: "Nézd! Ez nem hamisítvány, igazi műalkotás". Kiválasztotta a másolatok halmából, kifizette érte az árát, és hazavitte a férje tiltakozása ellenére.  Otthonukban a szobor csak néhány napig állt békésen a polcon. Valahányszor a házaspár összeveszett, a kis szobor lett a viták sorában a téma. A férjnek nem tetszett az új szerzemény, és nem törődött felesége művészet iránti rajongásával.

             Minél inkább kimutatta a meztelen férfi iránti vonzalmát, a férje annál inkább megvetette a faragott követ, és átkozta annak alkalmatlan alkotóját. És minél jobban gyűlölte a szobrot, annál jobban megkedvelte a nő. Hamarosan a szobor lett állandó civakodásuk középpontjában. Egyszer egy heves vita közepette megragadta a szobrocskát, és férje értetlenkedő szeme láttára végigdörzsölte vele a testét, majd felnyögött: "Ő sokkal férfiasabb, mint te valaha is voltál!".  A férje szemében tükröződő gyűlölet jelezte, hogy vége a házukban való tartózkodásának. 

             Később aznap este egy újabb vita során ismét támadás érte a szobrot. A dühöngő férj hirtelen megrohamozta a műalkotást, hogy darabokra törje, a feleség pedig még éppen időben elkapta szeretett műalkotását, hogy megakadályozza a tragédiát. Amikor a feldühödött férj kegyetlenül rátámadt feleségére, az asszony az öklébe szorított szoborral szétzúzta a férfi fejét. A férj összeesett a nő lábai előtt. A vér szétfröcskölt a padlón. A feleség ugyanolyan megkövült volt, mint a kő a kezében, amikor a rendőrség megérkezett. Elvitték, a szobrot pedig elkobozták, mint gyilkos fegyvert.

A néma szobrot sokáig a tárgyalótermekben vonultatták fel a hatalmas közönség és az esküdtszék tagjainak aggódó szemei előtt a tárgyalása során. Amikor végül életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, a szobrot arra ítélték, hogy más gyilkos fegyverekkel együtt a központi rendőrőrs egyik sötét szobájában a polcon üljön. A gondolkodó évekig élt együtt tőrökkel, láncokkal, bunkósbotokkal és sörétes puskákkal, míg végül aprópénzért elárverezték.

             Ezután többször eladták garázsvásárokon és bolhapiacokon, és különböző otthonokban élt. Időnként kóbor kutyák elé dobták, és szögeket vertek a fejére. Egyéb szolgálatai mellett könyvtartóként, papírnehezékként és ajtótámaszként is szolgált.  Mígnem egy nap egy férfi megbotlott ebben az amorf tárgyban és elesett. Dühösen felkapta a faragott követ, és az orra alatt káromkodva kidobta az ablakon.

             A szobor a földhöz csapódott és összetört. Az egész teste szétszóródott a járdán, a feje pedig egy bokor alatt landolt. Az orra eltörött, az ajkai lecsorogtak, az álla pedig behegedt. Az arca megrepedt, a nyaka eltört, a füle pedig elcsúfult. Már nem lehetett ráismerni. Ismét azzá változott, ami azelőtt volt, egy nyers szikladarabbá, durva élekkel és éles sarkokkal. Ott maradt, amíg egy szakadó eső el nem sodorta egy patakba, és a víz mellett hosszú utat nem tett meg.

             Egy nap két gyerek talált rá a folyóparton. A kisfiú rajzolt vele képeket a földre. A sérült kőnek sikerült egy lovat és egy biciklit rajzolnia a járdára a kisfiúnak, mielőtt teljesen eldeformálódott volna. A szemei tele voltak kosszal, a fülei pedig lekoptak.

             A fiú a földre dobta a követ, a kislány pedig felvette. Ebben a kis kőben meglátott egy arcot, és hazavitte.  Megmosta a haját, eltávolította a szeméből a piszkot, és gyengéd érintéssel letörölte az arcáról a hegeket. A vacsoraasztalnál a tányérja mellé tette, megsimogatta az arcát, és arcon csókolta. Az anyja észrevette a követ és a lánya iránta érzett szeretetét.

             "Köveket gyűjtesz, édesem?" - kérdezte.

             "Nem, anyu - válaszolta a kislány -, ez egy arc. Látod?"

Megmutatta a szüleinek a megrongált szoborfejet. Azok értetlenül néztek egymásra, majd elmosolyodtak.

             Attól a naptól kezdve a lány szobájában a lámpa melletti asztalon maradt. Lefekvéskor az éjszakai lámpánál felragyogott az arca, amikor a lány elmesélte neki a nap eseményeit. A szobor még évekig a lelki társa maradt. Vele osztotta meg minden álmát, titkát és reményét. És csak egyszer osztotta meg a romos műalkotás az élettörténetét, és a nő megfogadta, hogy megírja az ő történetét.

Real Me

Egy kórház szülészeti osztályáról raboltak el nem sokkal a születésem után. Hogy elkerüljék a botrányt, amikor ez a megdöbbentő eset történt, a kórházi hatóságok a szomszédos bölcsőből elvettek egy azonosítatlan csecsemőt - egy olyan gyermeket, akit a szülei az utcán hagytak -, és átadták a szüleimnek. Nem az vagyok, akinek szántak. Lehetnék egy normális csecsemő, aki egy normális családban nevelkedik, és működőképes felnőtté válhatnék. De a sorsnak más tervei voltak velem. Hogy egy kis hangulatot vigyek az életembe, anyám egyszer azt mondta nekem, amikor még gyerek voltam, hogy ha nem lett volna egy hibás óvszer, nem születtem volna meg. Nem tudom, ki vagyok valójában, de örülök, hogy az "igazi énem" eltűnt, különben komoly gondjai lehettek volna. Az életem hazugságokkal, félreértésekkel és megtévesztésekkel kezdődött. Az egyértelműség kedvéért innentől kezdve a szöveg elbeszélőjét "én"-ként fogjuk emlegetni, még akkor is, ha fogalmam sincs, ki vagy hol a fenében van valójában.

Két bal lábbal születtem. Gyakran elgondolkodtam azon, hogy egy ilyen egyszerű születési rendellenesség hogyan befolyásolhatja az életemet. De így történt. Az első probléma az volt, hogy apámnak két pár cipőt kellett vennie nekem, és a két vadonatúj jobb cipőt el kellett dobnia. Nem örült neki, de bárcsak minden dilemmám az életben olyan egyszerű lenne, mint ez a kisebb anyagi teher a családnak. A két bal lábam felforgatta az egész életemet. Annak következtében, hogy helytelenül balra kanyarodtam, amikor jobbra kellett volna kanyarodni, vagy azt tanácsolták volna, összetűzésbe kerültem a barátaimmal, a családtagjaimmal és végül a törvénnyel is. Nagyon fiatalon börtönbe kerültem, és sok évet töltöttem rácsok mögött.

Az én fiatalságom teljes zűrzavarban volt, amíg a forradalom meg nem történt. Az ország hirtelen káoszba süllyedt. A fent volt lent, a lent pedig fent. A bal és a jobb felcserélődött, az érmék kicserélődtek, és a zászlón lévő embléma is megváltozott. Anarchia uralkodott az országban. Amikor az új vezetők hatalomra kerültek, újrafogalmazták az előző korszak minden tisztelt értékét. Szerencsére e széleskörű zűrzavar idején én éppen a büntetésemet töltöttem, nem törődve azzal, hogy mi a fene folyik odakint.

Egy nap, amikor a cellámban pihentem, ugyanaz a börtönőr, aki korábban vert, szeszélyesen közölte velem, hogy szabad vagyok. Amint kisétáltam az udvarra, meglepően meleg fogadtatásban részesültem a börtönhatóság részéről. Egy szertartás keretében virágkoszorúval köszöntöttek vissza a társadalomba.

"Ön, uram, nemzeti hős. Ön a forradalom napján született" - mondta a börtönigazgató.

Egyszer csak egy született bajkeverőből a szabadság szimbólumává váltam. A börtönben letöltött időmet hivatalosan is a szabadság ügyéért fizetett hősies árnak nyilvánították.

Most már nemzeti hős voltam egy jobboldali politikai rendszerben - két bal lábbal. Tudtam, hogy ez a váratlan megtiszteltetés nem tart sokáig. Vagy a rezsim vezetői fedezik fel "baloldali" titkomat, vagy az ország következő felfordulása a szabadság szimbólumából a hazaárulás ikonjává változtat, pusztán azért, mert egy bizonyos napon születtem. Bármelyik esetben látnám a holttestemet egy fán lógni, hurokkal a nyakamban.

A legjobb megoldás az volt, ha elmenekülök a tetthelyről - a szülőhelyemről. Bármennyire is szerettem volna elmenekülni ebből a halálos csapdából, nem engedhettem meg magamnak az útiköltséget. Úgy döntöttem, hogy az újonnan szerzett nemességemre támaszkodom. Egy magas rangú kormányzati tisztviselőkkel folytatott négyszemközti megbeszélésen jóvátételt követeltem a szabadság ügyéért hozott hősies áldozataimért. Felajánlottak egy jövedelmező állást a Kulturális Minisztériumban, magas fizetéssel, teljes juttatásokkal, valamint levonásmentes orvosi és fogászati biztosítással.

 Az én feladatom az volt, hogy cenzúrázzak minden ellenforradalmi eszmét a könyvekben, mielőtt kiadják őket. Nekem kellett elolvasnom a disszidens írók irodalmi műveit, és ki kellett húznom belőlük a káros gondolatokat.

"Ön lesz a vezetője egy újonnan létrehozott ügynökségnek, az Irányítási Minisztériumnak. Kizárólag te leszel felelős a társadalom megtisztításáért a radikális eszmék és káros gondolatok szennyétől" - mondta az egyik forradalmi vezető.

"A fix fizetésen felül a cenzúrázott könyvek száma alapján busás jutalékot kapsz. Ez a kulcspozíció lehetővé tenné, hogy gyorsan feljusson a társadalmi ranglétrán, és potenciálisan elérje az ország legmagasabb tisztségeit, beleértve a külföldi kulturális attasét vagy akár a kulturális minisztert is" - folytatta.

A cenzúra nem zavart, de a hosszú órákon át tartó olvasás nem volt az én műfajom. Ezért finoman visszautasítottam nagylelkű ajánlatukat, és nagyobb likviditással járó jutalmat kértem. Egy intenzív tárgyalás során, miután kimerítően részleteztem a börtönben az ügyért elszenvedett nehézségeket, és azt, hogy mennyire szükségem van egy kis szabadságra, felajánlottak egy oda-vissza repülőjegyet bármely külföldi úti célra, érvényes útlevéllel és az útra járó készpénzzel. Sikerült a retúrjegyet szállodai szállásra cserélnem.

Rövid időn belül sietve lefoglaltam egy nemzetközi repülőjegyet, hogy elmeneküljek az országból, mielőtt kiderülne a titkom. Végül elérkezett az önkéntes száműzetésem napja, és készen álltam arra, hogy elhagyjam hazámat egy jobb jövő reményében. Nem volt mit magammal vinnem, csak a dédelgetett gyermekkori emlékeimet - éppen azokat az emlékeket, amelyeket az új politikai rendszer tisztátalannak, korruptnak és ezért illegálisnak tartott.

Nagy aggodalommal rejtettem el a csempészett emlékeim egy részét piszkos zoknikba, másokat samponba kevertem, a többit pedig egy üveg francia kölnivízbe préseltem. Az emlékek voltak minden, amiért élhettem. Szerencsére a bőröndöm minden tiltott dologgal együtt észrevétlenül átment a reptéri biztonsági ellenőrzésen. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel, amikor felszálltam a repülőre, elhelyezkedtem az ülésemben, és becsatoltam az övemet.

Pár órával később a gép már nagy magasságban repült, és épp szundikáltam, amikor hirtelen huzatot éreztem. A kijárati ajtó, amelynek nekitámaszkodtam, zörgött, és attól féltem, hogy ez tönkreteszi történelmi repülésemet. Így hát azt tettem, amit minden aggódó utas tett volna: Megnyomtam a gombot a fej fölött, és néhány pillanattal később megjelent egy légiutas-kísérő, aki lenézett rám.

"Ezúttal mi az?" - szipogott.

"Elnézést, asszonyom, nézze! Zörög az ajtó!" Kiáltottam ki.

"500 mérföld per órával repülünk, több ezer láb magasan a föld felett. Mit vársz tőlem, mit tegyek? Csak ne figyelj rá."