Japanese

アダムとイブ

短編集

芸術作品

ミッシング・マン 

一日の終わり

ビオク 

ジプシー

アダムとイブ 

フック

クリスマス・イブ 

賞品

ベストバイ 

完璧な夕べ

予感 

要旨

ロスト 

文化的相対主義

公園での会話 

デジャ・ヴ

アポカリプス 

ベビー・ブライド

雨 

不眠症

待機中 

ジン

不誠実  

余白の中で

未完の物語

ラッキー・ナイト

発言 

瞬間

我々はすべてを持っている 

ジェイコブ

ネジ 

架空の人物

罪の衝動

窓の向こうの少女

リアル・ミー 

最初の犯罪

出会い 

ラトルスネーク湖

芸術作品

             ある日、自然を探検していたアーティストが、ギザギザで角が尖った荒々しい岩に出くわした。  この未精製の花崗岩に、彼は野性的で自然な美しさを見出し、芸術を創作するために家に持ち帰った。何日も、何週間も、何カ月も、彼は怒りを彫り、情熱を刻み、愛を刻み込んだ。痛みを刻み、恐怖を形作り、希望を刻んだ。そしてついに、岩は台座に座る裸の男に姿を変えた。

             気まぐれな芸術家は、彫像に触れるたびに、漠然とした自分のイメージに様々な感情を吹き込んだ。そして、自分の創造物を見つめるとき、彼の芸術は、まだ対象 に与えたことのない感情の新たな融合を呼び起こした。画家が彫像の形を変えようと何度も努力したように、彼の作品は、以前よりもさらにエキゾチックな存在へと変貌し、その結果、彼の創造主からは認識されなくなった。  

             台座の上でうつむいた死体のような目をしたやせ細った男は、創造主の目には塵の中に潜む疫病神にしか映らなかった。彼は地面に投げ出され、創造主に罵られたが、決して折れることはなかった。彼のひどい沈黙は、芸術家をさらに激怒させた。  

             錯乱した彫刻家は、一度はそのジンクスを打ち砕こうとハンマーを握ったが、自分自身を粉々に砕く勇気はなかった。ある日、彼は運命のオブジェを持ってバザールに行き、自分の作品をレプリカのフィギュアでいっぱいの店のカウンターにこっそり置いて、悲しみに満ちた心で急いで現場から逃げ出した。

             数時間後、夫の数歩先に立っていた女性がその像に気づき、こう叫んだ！これは偽物じゃない、本物の芸術品よ"。彼女はレプリカの山からそれを選び、同じ値段を払って、夫の抗議をよそに家に持ち帰った。  二人の家では、その像は数日間だけ平穏に棚の上に置かれていた。夫婦が言い争うたびに、この小さな像は彼らの言い争いの話題になった。夫はこの新しいものが好きではなかったし、妻が芸術を崇拝していることなど気にも留めていなかった。

             彼女が裸の男に愛情を示せば示すほど、夫はその彫られた石を軽蔑し、その無能な作者を呪った。そして、夫が彫像を嫌悪すればするほど、彼女は夫に好意を抱くようになった。やがて、この彫像は夫婦喧嘩の中心になった。一度だけ、激しい言い争いの最中に、彼女はその彫像をつかみ、夫が困惑している目の前で、自分の体中にそれをこすりつけ、"彼は、 、今まであなたがしてきたことよりも男だわ！"と呻いた。  夫の目に宿った憎しみは、夫の家での滞在の終わりを告げた。 

             その日の夜、新たな言い争いの中で、再び像が攻撃を受けた。怒り狂った夫は突然、作品を粉々にしようと襲いかかり、妻は間一髪のところで愛する作品を奪い取り、悲劇を防いだ。激怒した夫が妻に襲いかかったとき、妻は拳に握りしめた彫像で夫の頭を砕いた。夫は彼女の足元で倒れた。床一面に血が噴き出した。警察が到着したとき、妻は手に持っていた石と同じように茫然自失していた。妻は連行され、像は凶器として押収された。

長い間、無言の彫像は、裁判の間、大勢の傍聴人や陪審員たちの不安な眼差しの前で、法廷を練り歩いた。彼女が終身刑を宣告されたとき、この像は中央警察署の暗い部屋で他の凶器とともに棚に置かれることになった。思想家は、最終的に小銭稼ぎのために競売にかけられるまで、何年もの間、短剣、鎖、棍棒、散弾銃と同居していた。

             その後、ガレージセールやフリーマーケットで繰り返し売られ、さまざまな家で暮らした。時には野良犬に投げつけられ、頭に釘を打たれたこともあった。他にも、ブックホルダー、ペーパーウェイト、ドアストッパーとして活躍した。  ある日、この無定形の物体につまづいて転んだ男がいた。彼は猛烈にその石を拾い上げ、窓から投げ捨てた。

             像は地面に激突し、粉々になった。全身が歩道に散乱し、頭は茂みの下に落ちた。鼻は折れ、唇は欠け、顎には傷があった。顔はひび割れ、首は骨折し、耳は傷だらけだった。彼はもう見分けがつかなかった。彼はまた以前のように、荒削りで角の尖った粗末な岩の破片になってしまったのだ。豪雨が彼を小川に押し流し、水辺を長い距離を移動するまで、彼はそこにいた。

             ある日、二人の子供が川岸で彼を見つけた。小さな男の子はその岩を使って地面に絵を描いた。傷ついた岩は、完全に変形してしまう前に、少年のために歩道に馬と自転車を描いてやった。彼の目は汚れで埋め尽くされ、耳はすべてすり減っていた。

             少年は石を地面に投げ、少女はそれを拾った。少女はその小さな石に顔を見つけ、家に持ち帰った。  彼女はその子の髪を洗い、目の汚れを落とし、 優しい手つきで顔の傷を拭った。夕食の席で、彼女は岩を自分の皿の横に置き、顔を撫で、頬にキスをした。母親はその石と娘の石に対する愛情に気づいた。

             「石を集めているの？

             「いいえ、ママ」と少女は答えた。見て！"

彼女は傷だらけの彫像の頭を両親に見せた。両親は困惑の表情を浮かべ、微笑んだ。

             その日以来、彼は彼女の部屋のランプのそばの机の上にいた。就寝時、彼女がその日の出来事を話すと、彼の顔が常夜灯に照らされた。その彫像は、その後何年もの間、彼女のソウルメイトであり続けた。彼女は自分の夢、秘密、希望をすべて彼と分かち合った。そして一度だけ、廃墟と化した芸術品が彼の人生の物語を語り、彼女は彼の物語を書くことを誓った。

   一日の終わり

月の最終日、マハン氏が目を覚ますと、口の中に苦い味が広がっていた。  朝食後、郵便受けを確認すると、差出人の住所のない手紙が届いていた。宛先を見ると、今日と同じように自分の字で書かれていた。消印に気づいて、彼はびっくりした。その手紙は30年以上前に郵送されたものだった。

久しぶりに自分宛の手紙が届いた。この30年間、私は3、4回引っ越した。この手紙を届けるために、郵便局が何年もかけて私を探し出したとでも信じろというのか？書いてもいない手紙を？

手にした手紙に戸惑いながらも、彼は封筒を開け、震える指で一字一句に警戒しながら触れた。

それは彼の人生の記録だった。彼の最も親密な考えや野心、子供の頃の夢や若さゆえの過ち、誰にも話したことのない思い出や出来事がすべて書き記されていた。一瞬、彼はこの手紙が幻覚の結果ではないかと考えたが、この単純な説明はマハン氏には受け入れられなかった。彼は手紙を几帳面に折りたたみ、封筒に戻し、コートのポケットにしまった。

今日は月末で、彼の唯一の収入である年金の小切手を受け取りに退職事務局に行く日だった。大金ではないが、1ベッドルームのアパートの家賃を払い、食卓に食べ物を並べ、タバコや時折新聞を買う小銭を稼ぐには十分な生活費だ。

事務所に着くと、すでに退職者たちの長い列ができていた。彼らはいつも1、2時間前に到着し、列に並んでいた。待つことが彼らの趣味だった。彼らは見ず知らずの人たちに自分の人生を語り、感情的になった子供たちのこと、退職金の額の少なさ、若い頃に逃した絶好のチャンスなどについて愚痴をこぼした。列が長ければ、熱烈な愛や戦争での英雄的行為、政治活動についても自慢した。

仲間たちと一緒にいるとき、マハン氏はいつもとんでもない話をでっち上げて聴衆の目をくらませ、帰り道には自分のついた嘘と他人の愚かさを笑い飛ばした。人の足を引っ張るのが彼の好きな娯楽だった。今日、彼は受け取った手紙の話を皆にしたが、驚くことに誰も驚かなかった。彼はポケットから手紙を取り出して、みんなの目の前でパレードしても、それでも聴衆の反応は薄かった。

この出来事の異様さを彼らに納得させることができないとわかると、彼は背中を向けて息を吐きながら彼らを罵った。年を取れば取るほど、バカになるんだ」。

いよいよ小切手を受け取る番になった。彼は机に向かい、名前、生年月日、出生証明書の番号を告げた。ぽっちゃりした店員が小切手をあおり、もう一度名前を尋ねた。その客は自分の名前を「M A H A N」と綴りながら変な顔をした。もう一度、店員は小切手に目を通し、コンピュータのリストを検索し、マハンさんに彼の名前がリストにないことを告げた。

「私の名前が見つからないってどういうこと？私の命はこの小切手にかかっている。どうしろと言うんだ、頭を横たえて死ねというのか」。彼は悲鳴を上げた。

市役所職員は丁寧に答えた。ですから、毎月の給付金を受け取る資格はありません。申し訳ありませんが、どうすることもできません。次へどうぞ」。

「こんなバカは政府の仕事だけだ！私は目の前に立っているのに、あなたは私が死んだと言っている。生きていることを証明してやる」。彼は彼女に背を向け、尻を振りながら、"死人がこんな風に尻を振れるか？"と彼は尋ねた。

店員は深呼吸をして、「時間を無駄にしないでください。みんな待っているんだ！"

「私を死体と見間違えたことを責めるつもりはない。でも、私の外見だけで早合点しないでください。今日はひげを剃っていないので、少し顔色が悪いのです」とマハン氏はこっそり続けた。  彼は机の向こう側に手を伸ばし、彼女のバラ色の頬をつまんだ。「正直言って、こんなに陽気な死人を見たことがありますか？

店員はカッとなって椅子から飛び出し、無礼な客を平手打ちした。マハン氏が説明する間もなく、2人の警備員が現れ、マハン氏の腕をつかんでビルから放り出した。

屈辱的な扱いを受け、恥ずかしくなったマハン氏はシャツをズボンにしまい、帽子を手に取り、こう呟いた。彼女の上司と話すべきだった。これが、政府の献身的な職員に対する仕打ちなのだ。30年も勤め上げ、税金を納めてきたのに、このクソ野郎どもは金をだまし取るために、面と向かっておまえは死んでいると言うのだ。今回が初めてではない。前回は、新聞にリークされ、スキャンダルになった」。

             彼はポケットの中の手紙の感触を確かめながら、しばらく静かな場所で休もうと思って胸をそっと叩いた。「なんて日だ、最初はこのクソ手紙、そして今度はお粗末な退職金の小切手騒動か。

朦朧とした意識の中、迷路のように入り組んだ喧騒の通りをしばらく歩いた。最初は公園に入ったのかと思ったが、右手には黒い服を着た弔問客の輪があった。

「墓地でも公園でも、どちらものどかで緑が多い。唯一違うのは、墓地にはベンチがないことかな」と彼は不思議がった。

そして、数メートル先の区画に墓石があるのに気づいた。彼はその石に向かって歩き、腰を下ろした。彼の頭を影が覆った。深呼吸をし、ポケットから手紙を取り出し、もう一度読んだ。手紙の謎とその日の奇妙な出来事に圧倒され、彼は突然、その日の意味を理解する興味を失った。

その手紙を地面に投げ捨てようと拳で押しつぶしたとき、ふと視線を落とすと、自分が座っていた墓石に墓碑銘が書かれているのに気づいた。彼は立ち上がり、数歩下がって目を細めた。一行目に彼の名字と名前、二行目に今日の日付とハイフンでつないだ生年月日が書かれていた。

「どんなバカげたジョークなんだ？マハン氏がつぶやいた。

そして帽子を直し、信じられないと首を振って立ち去り、石の庭に消えていった

ジプシー                                                                                                        

             私はイラン南部の都市アフヴァーズで生まれた。家族は私が9歳になるまでそこに住んでいた。その頃、私たちは自分たちと違う人、モスレムでない人、アクセントの違う話し方をする人を馬鹿にしていた。服装の違う人たちを嘲笑うのが一番の楽しみだった。

             私たちは数軒先のユダヤ人家族をからかった。そしてアラブ人！私たちは彼らを裸足のアラブ人と呼び、彼らは非アラブ人をアジャムと呼んだ。  私たちは自分たちの叔父や叔母を馬鹿にした。彼らは隣人であり、彼らの子供たちは私たちの親友だった。あらゆる手段を使い果たしたとき、私たちは恥ずかしげもなく、よくある逸話を語る父のやり方や、イスマエルおじさんの大きくて頻繁なゲップを笑った。楽しむことが目的であり、誰が犠牲になっても構わなかった。私たちのこの無法な態度は、娯楽がなかったせいだと私は思っている。数年後、我が家にテレビが導入された。

             私たちの笑いの一番のターゲットはジプシーだった。彼らは子供を誘拐し、その血を飲むと聞いていた。私たちはユダヤ人の隣人についても同じ話を聞いたことがあった。しかし、ジプシーの話の方が信憑性があるように思えた。  彼らは謎めいた遊牧民だった。私たちは彼らのことを何も知らなかったが、彼らはみな泥棒で人殺しだと確信していた。

             ジプシーの女性たちが近所を家々を歩き回り、台所用品や鍋を売っていたのを思い出した。カラフルなスカートの下には、もっと鮮やかな色のフワフワしたズボンを履いていた。錫のブレスレットやチョーカー、チャーム、小さな鈴を足の周りにまでつけていた。赤ちゃんは背中におんぶされ、年上の子供たちは黙って母親の後をついていった。彼らと遊びたいのは山々だったが、私はそれを禁じられていたし、怖くてできなかった。  そんな幼い私でさえ、ジプシーには魅了された。彼らは過去も未来もない人々だった。彼らがどこから来たのか、どこへ行くのか、私は知らなかったからだ。

             私たちが知っている唯一の事実は、ジプシーの女性はみな占い師だということだった。そのうちの一人が母に、誰にでもバースメイトがいると言った。バースメイトとは、自分と同じ時期に生まれた、みんなの双子の幽霊のこと。バースメイトに出会うと、あなたは死ぬ。だから、バースメイトと自分の道が交わらないようにしなければならない」。  母はまた、私の兄のバースメイトは水の中にいると母に告げた。この不吉な予言は彼の子供時代を台無しにした。その日から、兄は水に入ることを禁じられた。

             その頃、父は警察署長と知り合いだった。一度だけ、彼が父をジプシーの結婚式に招待したことがあり、父はなぜか私を連れて行くことにした。警察署長はジプシー族のリーダーの友人だったので、私たちが安全で楽しい経験をすることを保証してくれた。色とりどりの服を着た妖怪たちがどのように暮らしているのか、自分の目で確かめることができ、私はとてもわくわくしたが、同時に恐怖も感じた。 

             夜になると、私たちは警察のジープに乗り、署長は制服を着て銃と警棒をベルトにつけていた。人里離れた丘陵地帯に着くまで、岩だらけの地形を2時間ほど進んだ。人里離れた真っ暗闇の中、ジープは止まった。チーフは残りの道のりを歩こうと言った。暗闇の中をどこまで歩いたか覚えていないが、突然、空が何百もの小さな火で赤く輝いた。これらの炎は、側面に穴の開いたドラム缶から発生していた。一度にたくさんのジプシーを見たので目がくらんだが、父と警察署長がそばにいたので安心だった。  ジプシーの女たちはいつもと同じようにカラフルな服を着ていた。男たちはみなショットガンを持っていた。彼らは散発的に祝砲を暗い空に向かって放った。私の国では、市民が銃を携帯することは許されていない。しかし、ジプシーは正確には市民ではなかった。

             音楽は、ガソリンの容器に3本の弦を上から下まできつく張った簡単な楽器で演奏された。私は射撃コンテストに立ち会った。雄鶏が100メートルほど離れた場所に固定され、男たちがその王冠を狙って撃つのだ。

             あの神秘的な夜のことでもうひとつ覚えているのは、ジプシーの女性が私の手相を読んだことだ。彼女は、私の生まれながらの伴侶が本の中にいると言った。

***

20年後

アメリカ

"皆さんもご存知のように、卒業する3年生は今学期の終わりに、卒業証書を取得するためのすべての要件を満たしているかどうかの卒業チェックを受けなければなりません。最終学期の終わりまでに、卒業する生徒はすべての要件を満たさなければなりません。卒業に必要な科目を追加するための十分な時間を確保するため、できるだけ早くこれを行うようにしてください。信じてほしいが、1つのコースを取るためにもう1学期大学にいたくはないだろう」。  工学部長は、最終学期の第1週にこのように発表した。

この卒業チェックで、私は履修不足を知らされた。人文科学科の3時間の単位科目が1つ足りず、これがないと春に卒業できない。

             私の経済状況では、あと1学期学校に残るという選択肢はなかった。しかし、私は家族を養うために毎日数時間働きながら、すでにハイレベルのエンジニアリング・コースをフルに履修していた。別のクラスに出席する時間はなかった。私は指導教官に相談し、ジレンマを打ち明けた。

"フィラーコースを取るためにもう1学期学校に通うのか？"私はそう考えた。

             彼は親身になって話を聞いてくれ、美術学部か英語学部に行って、授業に出席する必要のないコースがないかどうか確認するようアドバイスしてくれた。  この苦境から抜け出す方法を必死で探そうと、私は英語学科の教授数人に話を聞いた。そしてついに、私のメロドラマに耳を傾けてくれる心優しい教授に出会った。

「物語を書けるか？

             "今学期中に卒業するためなら何でもしますよ、先生"

             "授業に出席する必要のない上級クリエイティブ・ライティング・コースがあります。この学期末までに、完全な物語を書かなければならない。スペルミスや文法ミスのない、ダブルスペースでタイプし、1300語以上の独創的で創造的なものでなければなりません。"

             私はこのクソクラスに登録し、時間のかかるエンジニアリングの授業に集中した。学期末の数週間前まで、ライティングの授業のことは頭の片隅に追いやっていた。

             いくつかの "物語 "を書いたが、すべて捨てた。あまりにもリアルだったからだ。私の人生の哀れな記録だった。誰も騙せなかっただろう。正気であれば、作り話とは呼べなかっただろう。私は現実のことで頭がいっぱいで、空想にふける余裕がなかったのだ。

             創造的な文章を書くことは一つの問題だったが、誰かにお金を払ってタイプしてもらうことはもっと難しい問題だった。  タイプしてもらうだけでも20ドルはかかっただろう。  私の頭をよぎった唯一の「創造的な」アイデアは、ごまかすことだった。だから、反省することなく、そうした。

             ある日の午後遅く、私は大学図書館の5階に駆け込み、ほとんど閑散とした、絶版本専門の半分ほど照明が落とされたコーナーに直行した。無名の作家の本を探していたのだ。杜撰なことをして自分の将来を危うくするわけにはいかない。慌てて夜中まで何冊もの本を読みあさったが、どれも無名の作家のもので、私を救ってくれそうな物語を探していた。

             無名の作家の小説を集めたアンソロジーだ。私はその本全体に目を通し、自分の物語と呼べるフィクションを探した。

盗作を追跡されないようにするため、私は登場人物や場所をすべて変え、悪意を持ってストーリーを私の人生に脚色し、読者を騙して私の作品だと思わせた。そして、そのページをコピーしてタイピストのところに持って行き、自分の犯罪をタイプした。

***

私はその年に卒業した。その年月ははるか昔のことのようで、今は自分が犯した罪の重さを感じている。もう原作を覚えていないし、登場人物も思い出せない。自分の目的のためにプロットをどれだけ変えたかもわからない。

             この文章をお読みのすべての読者に、この物語を以前に読んだことがあるかどうか、そしてその作者が誰か知っているかどうかを確認していただきたい。

フック        

             毎晩そうしているように、寝る前に水を一口だけ飲んだ。それ以上飲むと、夜中にトイレに行きたくなって目が覚め、その後の苦しい不眠は避けられない。夜中に水を飲むと、夢が砕け散り、つらい目覚めに見舞われることを経験的に学んだ。そして寝床に入り、目を閉じる直前、ベッドの上の額縁に掛けられた、手首に巻いた釣り糸からぶら下がる自慢の獲物をパレードする勝利の自分の姿をちらりと見た。

             その日、私は巧みに餌を水面より少し下に保ち、竿を空中にまっすぐ立てて魚に餌の存在を感じさせないようにした。そして竿を揺らして餌に命を吹き込み、魚をおびき寄せた。時折、餌をかじる気配を感じたが、私は反応しなかった。私は小さな魚を狙っていたわけではない。忍耐は成功への鍵であり、案の定、それはまたもや見事に報われた。数分のうちに、捕食者と同じ大きさの巨大な魚が口を大きく開けて獲物をひったくろうとし、私はその瞬間に釣り糸を一回引っ張った。

             その恍惚の一瞬一瞬が脳裏に鮮明に刻まれ、何年もの間、私の脳裏に残り続けた。トロフィーに厳しい現実の苦味を与えるために、私は魚の口の写真の上にぶら下がったオリジナルのフックに結ばれた同じ釣り糸を固定した。画像に本物の釣り針を重ねたのは天才的なアイデアだった。生命を失った生き物の口に刺さった釣り針は、その後何年も私の暗い部屋で輝き続けた。

それ以来、彼の不透明な黒い瞳は、血にまみれた口をソリッドブロンズのフックが貫くのと同じくらい痛々しく私を貫いた。

             その夜、私は眠りについた。用心していたにもかかわらず、夜中に目が覚めた。かろうじて目を開けて時間を確認すると、デジタル時計の午前3時が暗闇の中で踊っていた。そして、自分が水面に浮いていることに気づいた。私のベッドは、部屋の他のものすべてとともに水の中だった。家全体が水浸しだった。奇妙な悪夢は何度も見たが、この悪夢はひとつではなかったので、信じられなかった。

             家中の家具が水没するか浮いていた。私は何とか窓を開け、近所全体が同じ運命をたどるのを目撃した。  私は泳いで外に出て、昨日まで通りだったところを流れる荒れ狂う川に直面した。人、ペット、家具が 、すべて浮いていた。この大惨事の上に漂う不気味な静けさは理解できなかった。誰もが落ち着いていた。ほとんどの人が川のベッドでまだ眠っていた。男女が愛し合い、赤ん坊が揺りかごの中で熟睡し、犬のいびきが聞こえていた。

             水はみんなを洗い流していたのに、誰も警戒しなかった。このまま眠りにつき、流れに身を任せることもできたが、私は家で新しい人生を迎えることにした。

             時間はかかったが、私はようやく新しい環境に順応し、徐々に水生生物へと姿を変えていった。水が私から奪ったのは、前世の記憶だけだった。その後、私は皮膚に鱗が生え、数組のヒレが生えた。その後、私は新しい呼吸システムを開発し、望むだけ長い間水に浸かることができるようになった。泳ぐときに推進力と加速力を得るために尾がある。私の視力は海洋環境に適応するために進化し、今では暗闇の中で行く手を阻む障害物を巧みにかわすことができる。  

             私は虫、ミミズ、ハエ、ブヨ、そして時折、魚の一匹や二匹を餌にしている。私は自然の生息地を自由に歩き回っているが、痛みに対する免疫がないわけではない。  分解されそうな家の家具にトンネルを掘ろうとして、何度も傷を負ったことがあるが、魚としての生涯を通じて常に危険から逃れることができた。

             ある日、空腹に耐えかねて必死に食べ物を探していると、寝室の水面に尾をはばたかせる魚の影が見えた。ヒステリックになりながら、私は獲物をさらおうと急ぎ、水面から顔を出し、口を大きく開けて魚を一気に飲み込むと、突然、鋭い金属片が私の口を裂いた。もがけばもがくほど、フックについたカミソリの刃が私の顔を強く傷つけた。そしてついに、フックがいかにしっかりと私の肉に食い込んでいるかがわかり、私は抵抗をやめた。

             その日以来、私の全身は水中でバタバタと動き、頭は水面上に出て口を大きく開けたまま動かない。虫やハエが偶然私の口に入れば、私はそれを摂取し、そうやって生き延びる。毎晩眠りにつく前、手首に巻いた釣り糸で私を掴み、自慢の獲物をパレードする男の勝ち誇った顔が目に浮かぶ。

それ以来、彼の不透明な黒い瞳は、ソリッドブロンズのフックが血にまみれた私の口を貫いたように、痛いほど私を貫いた。

賞品

             帰宅後、またもや仕事で慌ただしい一日を過ごし疲れ果てた私は、ソファに横になりテレビをつけた。またしても、ソファに横たわり、無目的にチャンネルをめくるのが日課になってしまった。何もする気になれず、明日の朝、机の上に山積みになった書類が私を待っていると思うと耐えられなかった。 

うとうとしていると、あの煩わしい電話が鳴り響き、私の平穏は打ち砕かれた。  最初の着信音を無視すると、2回目の着信音が鳴り響き、さらに頭に突き刺さるような3回目の着信音が鳴り響いた。私は受話器に手が届くように胴体を伸ばした。

「こんにちは

「こんばんは。ハッピーエンディングからお電話しました。あなたは懸賞に当選しました。"

またもや狡猾な電話勧誘員が、必要のないものを売りつけようと私の休息を邪魔した。無条件で景品をくれる人などいない。私はこの国でたくさんの売り込みを聞いてきた。私は同じ状況に置かれたら誰もがすることをした。

「ごめん、興味ない。良い一日を"

私は息を吐きながら彼を罵り、電話を叩きつけた。

売り込みほど迷惑なものはない。あなたが渋れば渋るほど、売り込みは激しくなる。彼らは、あなたが屈服するまであなたを消耗させる。気がつくと、あなたはガラクタを購入し、それがリビングルームに置かれている。そして最悪なのは、一生その代金を毎月払い続けることだ。この電話も例外ではなかった。私は電話を切った。失礼？そうかもしれない。申し訳ない？とんでもない。 

チャンネルを回すことに目を戻すと、また呼び出し音が鳴った。私はソファから飛び降り、受話器を取った。

「こんにちは」。私は怒ったように挨拶をした。

「こんばんは。ハッピーエンディングからお電話しました。あなたは懸賞に当選しました。"

「ノーと言ったんだ。1回目に電話をくれたとき、あなたは自分の仕事をしていた。2度目の電話は迷惑行為だ。これは私のプライバシーの侵害であり、違法です」。

「お客さま、あなたは懸賞に当選されましたが、私は何かを売りつけようとしているわけではありません。私の仕事は、当選者に適切に通知することです。それだけです"

"賞品なんてどうでもいい。  英語がわからないのか、それとも私の外国なまりのせいで、わからないのか？" 

私は深呼吸をし、落ち着いてこう付け加えた。  売り込みは勘弁してくれ。  さて、あなたは新人ですか、それともノーと答えられない人ですか？" 

「どちらでもありません。お邪魔しました。良い一日を"

「でも、待ってください。結婚生活も、ひどい仕事も、危うく命を落とすところだった2度の交通事故も、ほんの一例に過ぎない。だから、私の賞品は何なの？それは良いものでなければならない。 

「内張りはサテンからお選びいただけ、マホガニー無垢材は磨き上げられたナチュラル仕上げで、角はエレガントに丸みを帯びています。ブラッシュド・ブロンズの取っ手とお揃いの枕付きです。さらに、レストランド墓地の一等地もご利用いただけます。  さらに、墓碑銘を50文字まで無料で刻むことができる。"

私はヒステリーに負け、こう叫んだ。内装がサテンの棺と墓地の土地の塊、それが賞品だと言うのか？だから一度だけでなく二度も電話してきたのか？棺の裏地の色や墓碑銘に私がこだわるとでも？信じられない。私の人生は不運だったが、私は死んでいない。

電話の向こうの男性は、私が悲鳴をあげても我慢していた。

「棺も区画もすべてあなたのものです。私は個人的にこの土地を見たことがありますが、息をのむような美しさです。湖が見渡せ、その眺めは素晴らしい。青々とした木の葉の間から青い水が輝いています。ああ、魅力的だ" 

なぜこんなイタズラに時間を費やすのだろう？私は不思議に思った。突然、私の心はカチンときた。よし、彼がこのゲームをしたいのなら、すればいい。私が失うものは何だろう？テレビには何も映ってないし、妻は少なくとも30分は帰ってこない。

"問題は、最近自殺する決心がついたことだ。最近、事態は好転しています。賞金を預かって、来年の6月中旬にまた連絡をください" 

"所有権を法的に受け入れる書類にサインしていただくだけで、必要な時まで棺を保管し、区画を確保しておきます。そうすれば、あなたが亡くなったとき、ご家族は何もする必要がありません。

賞品は特殊だったが、理にかなっていた。葬儀費用の高さは聞いていた。いいかげんにしろ、葬儀屋は事前に何も手配していないと、目も当てられないようなことをする。でも、自分の死について考えるのは変な気分だった。自分の死亡証明書にサインするようなものだ。考えただけでも不気味だった。一体どういう幸運なんだろう？なぜ私が？なぜ宝くじが当たらないんだ？誰が棺桶を当てるんだ？アメリカでしかありえない。 

「現金オプションはありますか？

"ノー"

"レイZボーイのリクライニングチェアと棺を交換してもいいですか？" 

"いいえ、サー"

「私はまだアメリカ市民ではないから、このコンテストに参加する資格はない。アメリカ市民になることがいかに重要かがわかりました。いいですか？将来、次の優勝者に電話するときの貴重な時間を節約するために、まず最初に彼が市民権を持っているかどうかを聞くべきだ。この国はクソ外国人だらけだ。お願いだ！不法滞在外国人のために資源を浪費しないでください。最近はどこにでもたくさんいる。彼らはタダでここに住み、私たちの税金で生活している。彼らの英語のアクセントにも騙されてはいけない。流暢な英語を話し、文章の端々に "goddamn "や "shit "を混ぜるような人は、必ずしも純粋なアメリカ人ではない。賞はありがたいが、私には資格がない」。

私は彼を追い払いたかったが、そう簡単にはいかなかった。彼は辛抱強く私の話を聞き、アサーティブに対応した。

"本当のところ、自分の時間がいつ終わるかなんてわからないんだろう？誰にもわからない。死はいつ訪れるかわからない。ここでひとつ言わせてくれ。あなたは空港の近くに住んでいる。ある夜、お気に入りの椅子に座ってテレビを見ていると、747型ジャンボジェット機が滑走路を数マイル外れて、滑走路に着陸する代わりにあなたの家に激突すると想像してみてほしい。嵐の夜、管制塔が致命的なミスを犯すかもしれない。

私もずぼらな事務員なので、仕事でミスをすることにはとても共感できた。

「そうだね。一理ある" 

「その場合、生存の可能性は？

「ジップ・マイ・フレンド」と私は元気よく答えた。

「さて、もっと面白い話をしよう。この悲劇が起きたとき、あなたと隣人のラテン系メイド、イザベラは、奥さんが出かけている間にこの機会を利用してふざけていたとしよう。あなたは地下室にいたため、二人とも衝突は免れたが、爆発で意識不明となった。今、あなたの妻が戻ってきて、必死で瓦礫の中を探し、あなたとイザベラが裸で抱き合っているのを見つけた。あなたが昏睡状態から覚めたとき、奥さんに状況を説明できると思いますか？奥さんと顔を合わせるくらいなら、飛行機事故で死んだほうがましだとわかっているはずだ。"

突然膝ががくがくと震え、震える指で電話を握りしめたままソファに倒れ込んだ。彼がイザベラと私のことを知るはずがない。私たちの間には何もなく、すべては空想だった。寒気が体を襲った。  私は彼女の名前を誰にも言ったことがない。どうして彼が彼女の名前と、私が夢にまで見た不倫のことを知っているのだろう？この男は何者なのか？  なぜ電話してきたのか？彼は何がしたかったの？なんてことだ！

電話の声は不気味さを増した。

"ほらね！定義上、アクシデントを予測することはできない。だからこそ、アクシデントに備えることを勧めるのだ。賞金はあなたのもので、あなたが渡すのを待っている。何の犠牲も払わない。"

私は額の汗を拭った。

「あなたは誰？私に何の用？  コンテストに応募したこともないのに、どうして私が何かを勝ち取ることができたというのか？"

「アメリカに住んでいる限り、あなたには資格がある。そして今、あなたは幸運な当選者の一人です。私たちの組織はハッピー・エンディングと呼ばれ、ニューヨークを拠点としています"

「あなたは入国管理局の人でしょう。死がどうのこうのと、私を脅して国に帰らせようとしないでください。私たちは市民権を待っている合法的な居住者だ。写真も指紋も送ったし、200ドルの申請料は言うまでもなく、たくさんの書類にサインもした。

"次は、嫌がらせをする前に下調べをしろ"。

「私は入国管理局の人間ではない。あなたは米国に住んでいるから選ばれたのです。私たちはあなたの過去に目を向けるのではなく、あなたの未来のために計画を立てるのです。賞金はあなたのものです。あなたはただそれを主張する必要があります。"

「もっといい考えがある。私の賞品を上司のジョン・T・ハワード氏に渡してほしい。  彼は自分がいつ生まれたかも覚えていないほど高齢だ。このケチな野郎は、タダなら何でも断らない。私の知る限り、最も恥知らずな男だ。ピチピチの黒いレザーパンツに赤いシルクのジャケットという、まるでポン引きのような格好をしている。街一番のストリップ劇場にも出没する。彼こそ早く死んだほうがいい」。

自分の幸運を思うと、息が苦しくなった。 

"賞品の譲渡はできません"

             「お願いだから、放っておいてくれ！これは陰謀だ。市民の私生活にこれほど詳しいのは、FBI以外に誰がいる？少しも怖くない。私は自由人であり、自分の政治的意見や信念を表明することをやめるつもりはない。自分の憲法上の権利は十分に承知している」。

私はまるで狂人のように振る舞っていた。本当のところ、私は政治的なことに興味がなかった。しかし、何を考え、何を言い、そして最悪なことに、どうしたらいいのかわからなかった。電話を切りたかったが、切れなかった。心の底では、この男が政府のエージェントではなく、本物だとわかっていた。彼は私の人生が終わったことを告げるために電話してきたのだ。  これまで何度も自分の死について考えたことはあったが、まさかこんな形で訪れるとは思ってもみなかった。まさかタダでもらえるプリペイド式の死を迎えるとは思ってもみなかった。

彼はこの死の組織に長くいたようには思えなかった。新人だったのかもしれない。ハリウッドの俳優やワシントンの政治家を殺すためにベテランを温存しているのかもしれない。  新米訓練生にまず外国人を殺させ、履歴書を作らせ、出世させるのかもしれない。

彼が新人だったことは、私にとってプラスになる可能性があった。  私は信心深くないので、寛大な処置は期待できなかった。だから、私の唯一の逃げ道は、彼を買収することだった。誰にでも代償はある。しかし、私は細心の注意を払ってそれをしなければならなかった。これは千載一遇のチャンスだった。

「裏地はベルベットかサテンですか？  色は何色から選べますか？"棺は防水ですか？  私の永遠のベッドに湿気はいらない。水害は最悪だ。  私の区画は湖に近いと言いませんでしたか？  あまり近すぎないようにしてください。水かさが増して、私の死体が馬鹿みたいに湖に浮かぶのは嫌なんです」。

「弁護士にチェックしてもらうまでは、どんな書類にもサインしない」。私は会話を長引かせるために、何かを掴んでいた。

「と彼は言った。"知っておいてほしいのだが、このことを誰かに一言でも言えば、彼の命も奪うしかない。"これは神の秘匿事項なのだ。

「私は苦痛のない死を望む。ひどい死に方は受け入れないし、この問題で妥協もしない」。

「サー、私には交渉権はありません。私もこの辺りのやり方にいつも賛成しているわけではありません。物事の進め方を変えようとしていますが、一朝一夕に変えることはできません"

私は、売り込みと有利な取引をまとめるために、彼が話す一言一言に注意深く耳を傾けていた。

「伝統的に、私たちは何の通知もなくあなたの命を奪うのですが、私たちはしばらくの間、その行為の道徳性について議論してきました。新しい千年紀に照らして、死の厳しさを修正しようとしている。私たちは高等法院に対し、死にさらなる尊厳を加えるよう求めています。あなたのケースを例にとると、あなたは実質的に2度も私を呼び出し、私と交渉している。これは前例がないことだ。私のような立場にある者なら、一瞬で君の尻を叩いて、 、電話を切る前に煙に巻いてしまうだろう。しかし、私たち新世代は、クライアントと協力し、イメージを向上させようとしている。"

ゆっくりと、しかし確実に、私は彼のソフトな面に入っていった。 

"行く前に何か良いことをして償うことはできますか？"

「まず第一に、私たちは顧客の私生活に関与することを固く禁じられています。そして、あなたがシステムを打ち負かすために、トリッキーな質問ばかりするのにはうんざりしています。私には、あなたが抜け目のないセールスマンのように聞こえる。  私は、あなたの死を少しでも楽にしようとする単なるメッセンジャーです。  新規のお客さまとの電話には時間制限がありますし、研修や品質管理のために通話はすべて録音されています。お願いです、私とあなたのために、この電話を切り上げましょう」。

彼の声のトーンが突然変わった。

「あなたの厳格なルールは理解できますが、私たちは新しい千年紀を迎えようとしているのです。考えてみてください、私が良い仕事をするのであれば、その理由はどうでもいいのです。確かに、あなたは私にチクったり、ルールを少し曲げたりしたが、あなたは神聖な目的に反することは何もしていない。"

「時間がない。  力になりたいのは山々だが、どうすればいいのかわからない」。

ようやく、私が望むところに彼を連れてきた。

「ずっと目が見えなかった分を償わせてください。ケーブルテレビを何年間も無料で見られた代償を払わせてくれ。ホテルの部屋から持ち出したタオルや、飛行機から持ち去ったヘッドセットやライフジャケットの代金を払わせてくれ......」。

"そうそう、そうすれば罪は帳消しだ！"彼の皮肉に私は怖くなった。

「現金はどうですか？  もし現金が用意できたら、あなたのコネを使って、私に代わって慈善団体に寄付していただけませんか？それくらいはしてくれるだろう。2週間でいいから、家のものを全部売ってくれ。車を売らせてくれ、6、7千ドルで売れるだろう。  クレジットカードのキャッシングは限度額いっぱいまで使っていて、金利は高いけど、こんな高利貸しなんて誰が気にするんだ......」。 

私は救いを懇願し、驚いたことに、彼は私の申し出を受け入れた。

"約束はしないが、このジェスチャーがあなたのケースを傷つけることはない"

この試練はすべて終わろうとしていたが、短期間のうちに、私にはやるべきことがたくさんあった。  生まれて初めて、私はとても純粋で、この世のどんな財産にも執着していないと感じた。自分のことではなく、他人のためになることを考えていた。  

「条件には同意するが、猶予は1週間しかない。  来週の木曜日、朝の7時に救世軍の寄付トラックがあなたの近所にやってきます。現金を寄付袋に入れ、『古着をチャリティに』とはっきり書いて、あなたの家から一番近い引き取り場所に置いてください。それは良い目的のために使われます。そうしたら、私から連絡します」。

私は彼の慈悲と憐れみに深く感謝した。  もしかしたら、神やその代理人と接触する機会に恵まれた男は、私だけだったのかもしれない。

"木曜日の午前7時までしか時間がないことを忘れるな"

回線は切れ、私の苦悩は終わった。

最初の仕事は、妻を2週間ほど留守にすることだった。妻が帰ってきたとき、私は休みを取るよう説得した。翌日、私は妻を守るために、私の早すぎる死について一言も話すことなく、妻を県外の両親を訪ねる旅に送り出した。私は彼女に幸せをもたらすことができなかった。

計画通り、クレジットカードのキャッシング枠を可能な限り引き出した。そして、車をバーゲンで売り、ガレージセールで家中のものを処分した。結婚指輪も質屋に売って400ドル余った。

水曜日の午後までに、私は人生の財産を現金に換えた。すべてのお金を注意深く数えたところ、合計で48,569.35ドルだった。そして、その現金を寄付袋に入れ、指示通りに印をつけた。

翌朝、自宅から一番近い交差点までバッグを持って行き、他の寄付金と一緒に預けたが、放置しておくわけにはいかなかった。トラックが迎えに来て、紛失したり、 盗まれたりしないようにしなければならなかったからだ。  だから、私は近くの茂みの陰に隠れて、私の救いの瞬間を目撃するのを心配しながら待った。

午前6時57分、若い男が運転する古いシボレーのトラックが交差点に近づいてきた。そのトラックは突然、寄付金の山の前で止まり、魅惑的な若いラティーナが出てきて、私のバッグをすくい上げた。私は隣のラテン系メイドに見覚えがあった。そのメイドはトラックが走り去ったとき、かろうじてトラックに戻る時間があった。

***

その2週間後、アカプルコから「死の使者」とその新婦イザベラから、気前のいい結婚祝いのお礼の葉書が届いた。

完璧な夕べ    

発信者番号通知で名前や番号を確認する前に電話に出ることは、普段はあまりしないことだ。しかし、これはいい予感がした。彼女の声を聞いたとき、私の直感は正しかったことが証明された。絶対かかってこないと思っていた電話。簡単な挨拶の後、私が一言もしゃべらないうちに、彼女は私を自宅での夕食に誘った。驚いた私は、"ぜひ行きたい "と答えた。 

             「金曜の夜8時でいい？

             「私たちの夜のロマンチックな雰囲気を盛り上げるために、シラーズの上質なボトルを持ってきます」。

             "もちろん、それはいいジェスチャーだ"

             ドアをノックしたのは時間ぎりぎりだった。何の反応もなく、不安な時間が流れた。もう少し強くノックする前に、私は葛藤する感情を抱きながら数秒間立ち止まった。リズミカルな足音のメロディーが私の耳に心地よく響き、彼女がドアを開けると、私はその艶やかな瞳に魅了された。  彼女は私を優しく抱きしめ、彼女の神聖な香りが私の魂全体を愛撫した。

             ダイニングルームには2人掛けのディナーテーブルがエレガントにセッティングされ、中央には野の花のブーケが置かれ、2本のキャンドルが灯されていた。サテンのブラウス越しに見える彼女の体のすべての曲線が私の目を楽しませ、彼女がキッチンに駆け寄ると、すべての輪郭が私の欲望を煽った。彼女がオーブンの扉をわずかに開けると、突然ローストビーフの香りが立ち込めた。私はワインボトルを開け、グラスに2杯注ぎ、彼女に1杯手渡した。

「これは世界で最も濃いフルボディの赤ワインである。

「暗ければ暗いほどいい。

突然の電話、彼女の招待、そして温かいもてなしに圧倒され、ワインを飲みながら、私は彼女の厚意を補い、突然の別れで礼儀を欠いたことを詫びるための粋な言葉を探していた。彼女は私の不安を感じ取り、冷えた私の指を温かい指で叩いて落ち着かせた。私は本当に何から始めたらいいのかわからなかったし、彼女も私がそうすべきことを示すそぶりは見せなかった。私は何も言うことができず、彼女も 、私の後悔を正当化するような過去のことは何も言わなかった。ああ、私の人生のすべての女性が彼女のように思いやりがあればいいのだが。  

             数分のうちに、ジュージューと音を立てるマッシュルーム、ベビーキャロット、レッドポテトの中に潜む黄金色のローストがテーブルに並んだ。彼女はサラダを出してくれた。

             「このワインは素晴らしい。私たちの夕べにぴったりの味です。ありがとう。

             私は微笑んだ。上質のワインを女性と分かち合うことは、長い道のりを経て、多くの扉を開いてくれることを経験的に知っていたからだ。

             「新しいスタートを切ってほしい。私は今夜のために多くのことを経験した。それがどれほど困難なことであったかは想像がつくだろうが、私は正しいことをしていると心の中で確信している"

             私は自責の念を和らげるためだけでなく、完璧な夜の思い出に浸るために、ジュージューと焼けるローストに視線を落とした。  ワインを一口飲むごとに、燃え上がる欲望に燃料が追加されていった。私は彼女の苦痛の瞬間が私の快楽の瞬間に絡みつくのを空想し、彼女の神聖な降伏に刻まれた私の崇高な絶頂を永続させようと決心した。彼女はさらにワインを注いだが、瓶の中の悪魔はすでに魔法をかけていた。彼女の魅力にとりつかれ、私はトランス状態に陥り、服従の歓喜の瞬間を受け入れた。

             彼女はそっとカービングナイフに手を伸ばし、私はその手際の良さに感心した。そして刃を目の高さまで上げると、手首をひねってナイフを私のほうに移動させた。  カミソリのように鋭利な刃を素早く私の喉に突き刺したとき、私は彼女の暗い瞳に映る2つの炎のゆらめきに魅了された。

             首から湯気のような血が噴き出した。彼女は主動脈を切断したのだろう。  しばらくして、永遠にも思えたが、彼女はようやくナイフを離した。私の視線は彼女の輝く瞳に注がれていた。彼女は私の癖を知り尽くしているだけに、ワインに血が混じったことに狼狽する私の気持ちを察し、生気のない私の指をそっと叩いて慰めてくれた。そして彼女は、私の皿に血が降り注ぐ中、そっとグラスを私の手から離し、テーブルの反対側に置いた。ディナーの間、私たちは言葉を交わさなかった。

             私の頭が胸に沈む前に、彼女はようやく自分の皿を食べ終えた。テーブルクロス全体が血まみれになったとき、彼女は残りのワインを私たち一人ひとりに注ぎ、彼女のを味わった。ナプキンで口を覆いながら、彼女が爪楊枝で歯の間から小さな肉の切れ端を繊細に取り除くのを私は見た。彼女は私の喉からナイフを引き抜く前に、私のワインの残りを飲み干した。

             あっという間に、この日のために部屋の隅に敷かれた粗末なカーペットが私の椅子の横に敷かれ、私はそっとなだめ倒され、そのままシュラフの上に倒れ込んだ。彼女は立ち上がり、私の足を整え、包んでくれた。最初、彼女は私がカーペットの幅より背が高いことに少し苛立っているようだった。もちろん、彼女はサンドイッチの包みを解いて、私がカーペットの上に縦に収まるように私の体の位置を変えることもできたが、それにはもっと手間がかかる。最後に会ってから4年近く経っていたのだから。彼女はワインで汚れた唇をかみしめ、肩をすくめた。

             彼女はキッチンに姿を消すと、すぐに頑丈なロープを持って戻り、カーペットに巧みに巻き付けて私をホールに引きずり込んだ。彼女は私の大きな耳をつかんで、私の死体を引きずるための完璧な取っ手にすることもできたが、そうはしなかった。彼女は、学校で先生が私を罰するために耳をひねるのを私がどれほど嫌っているかを知っていた。耳は赤く熱くなり、私は一日中その恥ずべき熱さを感じていた。  その代わり、彼女はカーペットのもう一方の端をつかむと、地下室に向かって私を引っ張り、一段目まで到達させた。

             そして彼女は腰を下ろし、私の肩に足を置き、背後の壁を支えにして私を暗い階段から押し下げた。私の頭は一段一段、正確には14回ぶつかった。地面はすでに深く掘られ、私の到着に備えていた。土は墓の片側に沿ってきれいに積まれ、シャベルが土の中に立っていて、事態の終結を待ち望んでいた。  彼女は私を墓の中に整え、補充を始めた。

             私が埋葬されると、あっという間にアンティークのペルシャ絨毯が地下室の床一面に敷き詰められた。そして彼女は、私が彼女にプレゼントしたのと同じマホガニーのテーブルを、私たちの素晴らしい時間を祝うために、手つかずの絨毯の真ん中に移動させた。

             私の世話をした後、彼女は2階に上がり、テーブルを片付けてダイニングルームを整えた。掃除が行き届いていないと、ぐっすり眠れないのだ。彫刻刀は手で洗った。鋭利なものを食器洗い機で洗うはずがない！掃除が終わったのは11時近くになっていた。灼熱のシャワーを浴び、入念に歯を磨いた後、彼女は笑顔でベッドに横になった。

要旨

             何カ月も悩んだ末、私はついに美術クラスを取ることに決めた。私はいつもアートを作りたいと願っていた。地元のコミュニティ・カレッジの生涯教育カタログに載っていたコースの説明を読んで、この夢は私の手の届くところにあるように思えた。そこにはこう書かれていた、

「線、質感、形、色調を探求し、立体的なイメージを創り出す。道具、技法、要素、構図に重点を置く。デッサンが初めての方にも、経験者の方にもお勧めのクラスです。"

             私の願望は、この簡潔な説明によって完璧に表現された。  さらに、サプライリストによって、私は自分の夢を追い求めることを確信した。

スパイラル・スケッチ・ブック-8 ½ x 11、#50の白紙、100枚

シャープペンシル - 2本入り, 0.7 mm

アメリカの天然木の鉛筆（10本入り）。

サンフォード・デザイン マルチパック消しゴム 3種

Qチップ（小1箱

コットンボール数個

             必要な道具はほとんど家にあったし、絵を描いた経験も必要なかった。スパイラル・スケッチブックはホビーロビーで購入し、消しゴムは家にたくさん転がっていたが、チャンスを逃すまいと、指示通り新品のマルチパック消しゴムを購入した。この夢を以前のように台無しにしたくなかったからだ。

             私はオンラインで129ドルを支払い、アーティストになるためのデッサンクラス7回分を申し込んだ。登録が完了し、返金不可の料金がクレジットカードに請求されたとき、私は最初のセッションが前の週に開催されたことに気づいた。私はすでに最初のクラスを欠席していたのだ。いずれにせよ、気持ちを切り替えるには遅すぎた。7回で夢が叶うなら、6回で叶わないなんて誰が言える？私はそう思った

             翌週の月曜日の夕方、私は凍てつくような雨の中を45分かけて町を横断し、授業が行われる高校に向かった。目的地に着くと、カミソリのように鋭く凍った雨の針の下で、巨大な暗い建物が冬眠していた。氷に覆われた建物の正面玄関には、私のような侵入者を防ぐためか、無造作に鍵がかけられていた。鍵のかかっていないドアを探すために建物の周りを歩き回ると、冷たい風が私の顔を打った。ようやく、 内部のライトが点灯しているガラス戸のそばに数台の車が駐車しているのに気づいた。急いで、震える拳に画材を握りしめて中に入り、部屋を見回した。  私は10分遅れていた。

             私は不安な気持ちで、迷路のような長い廊下を歩き回り、必死ですべてのドアノブを回し、美術の授業を探していた。早く歩けば歩くほど、廊下は長く、狭く見えた。壁が私の方に傾いてきて、息が苦しくなった。時すでに遅し、美術の気配はない。もしかしたら、私は違うビルにいたのかもしれない。悪天候で授業が中止になったのかもしれない。  希望を失いつつあったとき、暗闇の先に光るものが目に飛び込んできた。慌てて明かりの方に向かうと、トイレから掃除カートを押して出てくる女性が見えた。

             "すみません。  美術クラスがどこにあるか知っていますか？"

             「いいえ、エングルス先輩」と微笑んだ。

             私は彼女の無邪気な笑顔に、自分なりの卑猥な笑顔で応えた。私が去った瞬間、蛍光灯の光に照らされた掃除の天使がアンモニア臭の中に紛れ込んだ。私は、もしかしたらスペイン語を学ぶことの方が、芸術を志すことよりも優先順位が高いのではないかと考えた。その陰湿な啓示にもかかわらず、私は目の前の仕事に注意をそらし、魅力的ではあったが、今は女性を誘惑する時間でも場所でもないと悟った。

             ドアを開け放ち、明るい部屋にたどり着くと、ようやく捜索は終わった。不気味な静寂の中、私は3人の女性と2人の男性がそれぞれ大きなテーブルの後ろに別々に座り、隣同士に置かれた5本の空き瓶のセットに深く集中しているのを見た。芸術家志望の男たちは、それぞれ違った視点から対象を見つめていた。背が低くてがっしりしたハゲの男は、静かに部屋を歩き回り、生徒たちの進歩を熱心に観察していた。  私も何も言わずに空いている最初のテーブルの後ろに座り、独特の角度からボトルを見つめ始めた。私の遅刻にクラスの全員が気づかなかったのか、それとも新入生を無視することにしたのか。 

             数分おきにインストラクターの不定形の影が私の集中を妨げ、視界を遮った。彼の不吉な影には「7割観察して3割描け」という言葉が刻まれていた。  まず、背の低い丸いウイスキーのボトルの底に夢中でクロスハッチングを施し、次にその隣に座っている背の高い細長いワインのボトルの重い影を押し付けた。

             2時間という長い間、私は嘲笑的なイメージを作り出すために、裸で互いに寄りかかったポーズをとる空き瓶の罪深い芯を掘り下げた。その悪意に満ちた曲線、不変のシンメトリー、邪悪に絡み合った の影は、私を漠然とした迷いの深淵に突き落とした。どうすれば彼らの悲痛な虚しさを表現し、曖昧な後悔の念をとらえ、長い間失われていた喜びをつかむことができるのだろうか。  酩酊の靄、狂気の霧、自責の念の刺すようなものをどう描けばいいのだろう？ 

             私は執念を燃やしながら、モデルの柔らかな角度や臆病な湾曲を探り、その影の深さに潜む固有の特徴を丹念に研究した。  そして、彼らの孤独な空虚さに突っ込めば突っ込むほど、私は彼らの豊かな歴史に浸っていった。曖昧な過去が、現在という透明なものの中に閉じ込められ、未来が見えない運命にあることを、私は自ら痛めつけたのだ。

退屈な現実の中で失われた高揚感をどう描けばいいのか。 

             衝動的にペンを走らせると、何千本もの手つかずの線が奇妙な曲線に変化し、クラスの仲間たちの迫真性から私を引き離した。次第に私は、スケッチするボトルの芯に深く入り込み、自分の創作したダンジョンの中に閉じ込められている自分に気がついた。他人と自分の間にある、一見透明に見えるガラスの洗練されていない層を通して、歪んだ光が見えた。  ペンの獰猛な輪郭は、私のぼんやりとした輪郭を描き出した。

             私は他人には理解できない世界に閉じこもっていた。この苦境から解放されるために、私はページの隅々まで走り回り、自分の描いた息苦しい線、形、影から解放された。分厚い眼鏡を通すと、私の難問にはまったく無関心で、課題に没頭している他の人たちのぼんやりとした姿が見えた。目に見えない被写体の特質を観察するよう主張する講師の声が、眼鏡を跳ね返すように聞こえた。

             さらに1時間が過ぎた。授業が終わり、生徒が帰り、インストラクターが電気を消してドアに鍵をかけた。今、私は孤独の中、自分自身が作り出した永遠の網の目の中でこそこそと歩いている。  絶対的な暗闇の中では、奥行きの知覚はなく、陰影は不条理で、色は単なる空想にすぎない。この恐ろしい光の真空では、私は創造することも、芸術を存在させることもできない。

  文化的相対主義         

             「新しいお隣さんには会った？ボブは冷たいビールを飲みながら、キッチンの窓から外を覗き込んで妻に尋ねた。

「まだです。数日前に引っ越してきたばかりだから」。ポークチョップがフライパンでジュージューと焼かれていた。「彼らが落ち着いたら、会いに行きましょう」。と彼女は答えた。

"彼らは奇妙に見える。どこの肉？彼は、今度の週末の目玉であるジューシーな肉に食らいつこうとしていた。

「私には中東系に見えるが、2人の女の子はおそらくここで生まれたのだろう。彼らは完璧な英語を話す。先日、彼らがエイプリルと話しているのを聞きました。仲が良さそうだった。怒鳴ったり叫んだりすることなく、丸2時間遊んでいましたよ」。 

             「いい兆候だ。彼女には近所の友達が必要だ」とボブは言った。

"ああ、彼女の友達と過ごす時間は、いつもテレビを見るよりいいんだ"彼女はうなずいた。

夕食を始める直前、彼らはドアをノックする音を聞いた。ボブはドアを開けた。完璧にアイロンがけされたスリーピースのスーツを着た老人が額縁の中に立っていた。「こんにちは。息子とその家族が隣に住んでいるんだ。お邪魔して申し訳ないんですが、今夜だけ鍋をお借りしてもいいですか？"

「ポット？ボブは驚いた。

「はい、調理鍋です」と男は説明した。

「そうね...ケイト、ちょっと来てくれるかい？"ボブは妻を呼んだ。

彼女はドアまで歩いていった。「こんにちは。新しいお隣さんですね。私はケイト、こちらは夫のボブです。昨日、あなたの子供たちと遊んでいた小さな女の子は、私たちの娘のエイプリルです。ご近所なので、歓迎しようと思っていたんです」。

「ああ、私の孫たちよ、神のご加護を。私の名前はアミンです」。

ボブは肩越しに妻にささやいた。「彼は僕たちに鍋を借りに来たんだよ」。

台所用品は全部、ガレージの箱に詰められたままです。息子夫婦は共働きで、まだ荷解きをしていないんです。もし鍋を貸してくれるなら、今夜彼らのために料理を作るつもりだ。ああ、もし私が新しい隣人に鍋を借りに行くことを息子が知ったら、ね。息子と妻はいつも、私がアメリカ文化を理解していないと言うんだ」。

ケイトとボブは困惑の表情を浮かべた。ボブは不敵な笑みを隠せなかった。「この男、信じられるか？知り合いでもないのに、頼みごとをしてくるなんて！」と彼はつぶやいた。

「大騒ぎしないで。いいのよ。うちの鍋を使ってもいいわよ」とケイトが囁き返した。  ケイトはキッチンに行き、鍋を持ってアミンに渡した。

年老いた隣人は深々と礼を言い、翌日持ってくると約束した。  彼が去った後、ボブは悲鳴を上げた。もうけじめをつけないと、ケイト！彼にはアメリカ文化101のクラッシュコースが必要なんだ」。

翌日の昼下がり、アミン氏は昨日と同じように洒落た服装で鍋を手に戻ってきた。彼はボブとケイトの寛大さに感謝し、借りたものを返した。しかし、ボブは立ち去る前に蓋を持ち上げ、鍋の中に小さな物体が入っているのに気づき、それを取り出した。それは手作りのミニチュアポットだった。

「これは何だ？ポットをひとつ借りたのに、どうしてふたつも返すんだ？ボブは訊いた。 

実は昨夜、お宅のポットがうちで妊娠して、すぐにこのかわいい赤ん坊を産んだんです。どうしてそうなったのか、父親が誰なのかはわかりません。今、マリファナの妊娠は大きな問題になっていますが、済んだことは仕方ありません。公平に見て、このポットはあなたのものなのだから、赤ちゃんもあなたのものであるべきだ。おめでとう！"

ボブとケイトは唖然とした。「ボブさん、ベビーポットはお好きですか？

ボブは隣人からこのような素晴らしい知らせを聞いて圧倒された。「アミンさん、ありがとう。このベビーポットは美しい。心配しないで。私たちの赤ちゃんですもの、ゲップしてあげましょう」。彼は興奮を隠そうと必死だった。

アミン氏が去ると、ボブはほとんど踊っていた。指を鳴らして喜び、こう言った。うちの鍋がかわいい赤ちゃんを産んだんだ。ウォルマートで10.99ドルで買ったのと同じ鍋か？ああ、いたずらな鍋たちよ。私たちは今日、親愛なる隣人から新しいことを学んだ。彼はとても賢く、親切で、尊敬に値する人だ」。

             「でも、彼は老人だ。ここに住んでいるわけでもない、ただの客人だ。これは手作りの装飾品です。おそらく彼のものでもないでしょう。受け取らなければよかったのに」。ケイトは文句を言った。

             「私の友人のアミンさんによると、私たちのポットには赤ちゃんがいたそうです。赤ちゃんは預かります。それが正しいことなんです」。  この予期せぬ妊娠と小さなポットの誕生は、ボブを興奮させた。「なんてかわいいアクセントなんだろう。ペルシャってどこだっけ？  この子が好きになってきたよ」。その夜、ボブはこの種の発言を何度かした。

             それから数日間、ボブは友人や同僚たちに、新しいベビー・ポットに恵まれた甘い話をした。磨き上げられた真鍮製のミニチュア・ポットは、彼らの棚の上で輝いていた。ボブは小さな赤ちゃんをとても誇りに思っていた。彼は毎朝、出勤前にポットのほこりを払い、素朴な外国人の隣人を思い出しながら、笑顔で仕事に向かった。

二人とも新しいインテリアを手に入れたことを楽しんでいたが、ケイトは恩返しとして小さなポットを取っておくのは気が引けた。「ベビーポットを拒否することで、アミンさんを侮辱することはできません。彼は彼の文化的信念に基づいて行動したのだから、私たちはそれを尊重しなければならない。私たちは他の文化から学ぶべきなのです。ケイトは夫のこんな姿を見たことがなかった。

             数日後、また新しい隣人が訪ねてきた。ボブはドアを開けると、アミン氏が再び訪ねてきたことに驚いた。「やあ、友よ。

どうぞ」。彼は事実上、彼を中に引きずり込み、冷たいビールを勧めた」。

「ああ、アルコールはダメですよ、ボブさん。私は熱心なイスラム教徒です。  地獄で焼かれたくないんだ」。アミンさんは腰を下ろし、こう続けた。「またお邪魔して大変申し訳ないのですが、大きな鍋がどうしても必要なんです。家族や友人を招いて新しい家を見学してもらうので、大勢で食べる料理が必要なんです」。

             ボブはアミン氏の言葉を最後まで聞かなかった。「問題ないよ。大丈夫ですよ、ダッチオーブン用の10リットルの鍋は新品です。いいところに来たね。こんな高価な鍋を、このような特別な日に一度だけ使うために買おうとは思わないでください」。

             妻に相談することもなく、彼は部屋を飛び出し、包装されたままの新品のポットを持ってアミン氏に手渡した。「もしかしたら、このぽっちゃりした女の子もあなたの家で孕むかもしれないよ」。彼はいたずらっぽくウインクした。「ところで、アミンとはあなたの言葉でどういう意味ですか？ボブは知りたがった。

"ペルシャ語でアミンは信頼できるという意味です"。とアミン氏は答えた。

「興味深いね。あなたの国の料理はおいしいと聞いている。ペルシャ料理を食べてみたいです。街にイラン料理のレストランはありますか？"ボブは熱心に尋ねた。

「ボブさん。レストランでペルシャ料理を食べてはいけません。私たちの国では、レストランで食事をするのは旅行者や外国人観光客だけです。社会的にも認められていない。それに、レストランのシェフは家庭料理の本物の味を真似することはできない。いつかフェセンジュンを鴨肉と一緒に料理しますから、本当に天国の味をこの地上で味わってください」。

「楽しみにしているよ」とボブが言った。アミン氏は二人にたっぷりと礼を言い、大きな鍋を抱えて家を後にした。 

「私たちの結婚祝いを隣人に貸すなんて、どうかしているわ。私たちは一度も使ったことがありません。何百ドルもする新品なのに？"ケイトは不満げに言った。

「アミンさんはかわいいキャラクターだ。アミンさんはかわいいキャラクターだ。それに、僕は偏屈で、自分たちが他の人より優れていると思い込んでいた。もう少し目を開くべきだと思う」とボブはコメントした。

「あなたからそんな言葉を聞けるなんて思ってもみなかったわ。

何日経っても、新しい隣人からは何の連絡もなかった。ボブは焦りながらさらに1週間待ってみたが、それでもアミンさんやポットの姿は見えなかった。ある日の夕方、ボブとケイトは何が起こったのか確かめようと隣人の家に向かった。アミンさん本人がドアを開けた。「久しぶりだな、友よ。調子はどうだい？ボブは尋ねた。

アミン氏は今夜は機嫌が悪そうだった。「ポットはどうしたんだ？ボブは訊ねた。

「実は、あなたのこのポットも、初めて飲んだ夜に妊娠したんです」。とアミン氏は暗い顔で続けた。

「悪いニュースではありません。私たちはポット妊娠を理解しています。あなたのせいではありません。ポットと赤ちゃんを渡してくれれば、私たちが面倒を見ます。ボブの顔は輝いていた。 

「悪い知らせの運び手で申し訳ないのですが、残念ながら、おなべは陣痛中に亡くなりました。

ボブはショックを受けた。「アミンさん、ポットは死なないで！」と懇願した。

「そうですよ、ボブさん。あなたの最初のポットは簡単に妊娠し、あなたのためにかわいい赤ちゃんを出産しました。私がその知らせをしたとき、信じたでしょう？"

"まあ..."

「これは......ああ、なんと言ったらいいんだろう。赤ちゃんが横に来てしまったようです。申し訳ありません、ボブさん"

ケイトは爆笑したが、出産時に130ドルのダッチオーブン鍋が突然死したことは、ボブにとってあまりにも痛手だった。

「赤ちゃんはどうするんですか、アミンさん」と必死に訴えた。

「残念ながら、赤ちゃんも助からなかった。へその緒が首に巻きついていました。  お悔やみ申し上げます。

ボブは、ケイトがアミン氏にウインクしたとき、その知らせに麻痺してしまった。

             「淹れたてのペルシャ茶を飲みにいらっしゃいませんか？うちのお茶は最高ですよ」。アミン氏は親切にもそう申し出たが、悲しみに打ちひしがれたボブにはもう彼の声さえ聞こえなかった。

一晩中、ボブは高価な調理鍋を失う悲劇に至った一連の出来事と、ただの外国人に騙されたことに当惑し、ケイトも同じ理由で大笑いした。 

             このような謎めいた文化的交流の直後、アミン氏とボブはユニークな友情を築き、それぞれがこの友好を象徴する美しいポットを受け取り、文化的、言語的、世代的な違いを超えた友情を育んだ。ケイトが驚いたことに、アミン氏はボブのパーティーに何度も招待され、アメリカ滞在中、ボブの友人たち全員に徐々に紹介されるようになった。

             最後のミーティングのとき、アミン氏はその場の雰囲気にのまれ、ボブと一緒に冷えたビールを一本飲んでしまった。この許されざる罪を犯した後、彼は2度ゲップをし、すぐに石鹸と水で口を洗い、謙虚に神に罪を許してくれるよう頼んだ。そして、数日後にイランに戻る計画をボブに話し、2人を引き止めてお願いをした。

「秘密を打ち明けよう。我が家には、あなたの死んだ料理鍋がまだある。お土産として持って帰りたいのは山々なんですが、とても無理なんです。大きすぎるし、重すぎる。ちゃんと埋葬してくれる？

ケイトとアミン氏は意味深な視線を交わした。

             ボブはペルシャ鍋の経験も、アミン氏との友情も忘れなかった。

* 古ペルシアの逸話にインスパイアされる

デジャヴ    

朝の混雑した通りを走り抜け、2回目にブロックを一周すると、オフィスの真向かいという究極の駐車場に見事に滑り込んだ。前代未聞の快挙に、朝から笑顔がこぼれた。車のドアに鍵をかけていると、歩道に小柄な男性が立っていて、事務用品店の窓から覗いているのに気づいた。

突然、私は独特の感情に圧倒され、小学生に戻ったような、宿題が間違いだらけの怠け者の生徒のような、厳しい罰を待っている生徒のような気分になった。私の手のひらは、支配者の怒りに満ちた一撃によって与えられた、魂を突き刺すような痛みでチクチクと痛んだ。この感情に混乱し、揺さぶられながら、私は用心深く数歩その男に近づいた。男は私の苦しみにはまったく気づかず、文房具店のショーケースの中身を見つめながら平然と立っていた。私はその男が何を見ているのか知っていた。金属製のエッジのついた定規、彼のお気に入りで、私の幼い手のひらを最も痛めつけたものだった。

小学3年生のとき、正月休みの最終日で、私の家族はシラーズでの休暇から戻ったばかりだった。荷造りに追われ、私は宿題を忘れていた。アザリ先生にどう答えよう？私は考えた。私が宿題を終わらせたと信じるだろうか？彼は私の言葉を信じてはくれないのだ。

窓の外を見つめていたのは、小学3年生のときの担任、アザリ先生だった。アザリ先生は、試験に落ちたり宿題をやらなかったりした私の顔をたびたびひっぱたいた。

"お前は決して成功しないロバだ！馬車を引くことになるぞ！"幼いころの教育係の衝撃的な言葉が、私の魂に響いた。

30年以上経った今、同じ男が、小柄でスリムになって、ずっと優しい顔をして私の前に現れた。私の落第点を黒板に貼ったその男は、私を黒板の横に立たせ、クラスメート全員に「怠け者、バカ、落第」と叫べと命じた。怠け者、バカ、落第生"。この屈辱は私の日課だった。

私は3年生まで戦い抜き、ナポレオン式と呼ばれる最終試験に合格した。最後の試験の後、私は勝利を祝うために本を燃やし、 。夏が来て、私は3ヶ月間、学校のない生活を楽しむことができた。もっと重要なのは、アザリ先生から解放され、苦悩が終わったことだ。

しかし、私の高揚感はその夏より長くは続かなかった。4年生になった初日、校長から知らせがあった。

「恩師が亡くなったことは残念だ。しかし、1日たりとも先生を欠くことはありません。アザリ先生が4年生を教えることを快く承諾してくれたおかげです」と発表した。

通常、教師の死は私にとって悪いニュースではなかったが、この早すぎる死には打ちのめされた！私の3年生での日常は、もう1年繰り返された。でも、なんとか4年生も終えることができた。その夏、父がテヘランに赴任したのが救いだった。私たちはテヘランに引っ越した。もしあのまま学校に残って5年生になったら、新しい先生が亡くなって、またアザリ先生のところに行くことになると確信していた。

小学4年生の時以来、私は今日まで先生に会うことはなかったが、悪夢はその後何年も私を苦しめた。長年、私は最も邪悪な計画を練りながら、アザリ先生に一度でも会いたいと願っていた。その一つ一つが完成すれば、私の生涯の苦しみはハッピーエンドになるはずだった。今こそ、仕返しをする絶好の機会だった。

アザリ氏はそれほど高齢ではなかったが、背中がわずかに曲がっていた。両手はポケットに深く突っ込んでいた。私は凍りついたように立ちすくみ、次に何をすべきかを考えていた。何かをしなければならなかった！私の青春の最も辛い章の結末を書かなければならなかった。私は咳払いをして、緊張しながら彼に近づいた。私が近づくと、彼は私の気配を察知して振り向き、私を認識しようと目を細めた。私は磨いたばかりの靴を見つめた。彼の強い視線に心臓がドキドキした。

「こんにちは、アザリさん

彼は温かく挨拶を返してくれた。

「こんにちは、大変申し訳ありませんが、見覚えがありません。お名前は？

私は自己紹介をしたが、彼は覚えていなかった。生徒がクラスで発表するように、私は雄弁に語った。

「私はあなたの昔の生徒の一人です。最悪で邪悪な生徒の一人です。久しぶりにお会いできて嬉しいです。もう教えていないのですか？

「引退して何年も経ちます。文化省に36年間勤め、今は職を探しています。教師の給料だけでは足りず、退職金はわずかで、健康保険にも加入していません。毎日の食卓に肉を並べる余裕もない。肉なんかクソ食らえだ。家賃や光熱費はどうすればいいんだ？今、私たちを救えるのは神だけだ

私はどう答えていいかわからず、立ちすくんでいた。           

「しゃべりすぎをお許しください。あなたのことを教えてください。学歴は？これはあなたの車ですか？うまくやってるんでしょうね。  生徒が成功するのを見ることほど嬉しいことはない。教えてください。

「私は建築家です。通りの反対側のビルは私の会社です。あなたが仕事を探しているのはなんという偶然でしょう。君のような人材が必要なんだ。もし今お時間があれば、今すぐ採用の手続きをしますよ」。

アザリ氏は、子供がお菓子を求めて走るように、私のオフィスまでついてきた。私は人事部長に彼をすぐに雇うよう指示した。アザリ氏はこの機会を与えてくれたことに深く感謝し、翌朝出社することを約束した。

その日の出来事に興奮しつつも戸惑い、早めに帰宅した。空腹だったが、食欲はなかった。早めにベッドに入ったが、眠れなかった。宿題をやっていないような、何かがおかしいような、でも何かわからない。何か悪いことをしたような気がした。アザリ先生の平手打ちの音が耳に響いた。頬が赤く熱くなった。今度は何をしたのだろう？

不眠に悩まされた翌朝、私は早起きし、いつにも増してシャワーを浴び、入念に爪を切り、最高のスーツを着込み、丁寧に髪をとかした。すべてを正しく行い、恐れることなく先生と向き合いたかった。いつもより早く出勤し、不安な気持ちで先生の到着を待った。

アザリ氏は来なかった。彼は授業を欠席したことはなかったが、その日は来なかった。彼は来なかった。後で、その日の朝に亡くなったと聞いた。

ベイビー・ブライド

私の人生で最高の日は、ママが何千ものカラフルなティンセルで覆われた白いロングドレスのサバ姫のコスチュームを買ってくれたときだった。胸にかかる彼女の豊かなブロンドの髪はとても輝いていて、その髪を見つめると、まるで太陽を見つめるようだった。彼女の目は青く、開いたり閉じたりするタイプだった。私は毎日、彼女の髪をとかし、胸に触れ、いつか自分も彼女のように成長したいと願った。私の唯一の願いは、ブロンドの髪、青い目、赤い唇、白いガウンを着たプリンセスのような花嫁になることだった。

サバ姫はいつも私のベッドで寝ていた。枕に頭を乗せるとすぐに目を閉じ、そのまま王女のように眠りについた。街で野良犬が吠えても、雷が轟いても、彼女は決して目を覚まさない。彼女と違って、私は外の凶暴な犬も雷の音も怖かったし、何よりも、2本裏の通りに住む巨大な少年モフセンが怖かった。モフセンは、私が道で一人でいるのを見つけると、いつも私を強くつかんで全身をまさぐり、「とうとう捕まえたぞ」と不敵に笑った。そして、私が涙を流して悲鳴を上げると、すぐに私を放して逃げていった。

ある日、私は彼のことが本当に嫌になり、泣きながら母のところへ行った。母は最後まで言い終わらせることなく、私の顔を平手で強く叩き、こう言った。

でも、モフセンは私を決して放っておかなかった。毎晩、私がパンを買いに家の外で家事をしていると、彼は暗い街角で私をつかまえて待っていた。寝ているときでさえ、彼は決して私を一人にしなかった。

ある夜、彼が私を追いかけて走ってくるのが見えた。私は逃げようとしたが、足がもつれて走れなかった。彼は私を飛び越え、腕の中に私を閉じ込め、好きなだけ触った。私は必死で彼を撃退したが、自分を解放することはできなかった。私は悲鳴を上げ、汗で目が覚めた。暗闇に目が慣れるとすぐに、寝室の反対側で母が父の下に閉じ込められ、悪夢の中の私と同じようにうめき声をあげているのが見えた。かわいそうに、母も逃げることができなかった。

もしかしたら、母を悩ませていたのは父ではなく、今、母に触れているモフセンだったのかもしれない。私はとても怖かったけど、黙っていた。体を濡らしたけど、毛布の下に隠れて動かなかった。私が目を覚ましたと知ったら、モフセンが戻ってくるのが怖かった。 

プリンセスはまだ私の腕の中で落ち着いて眠っていた。私は彼女の目を1、2度開けたが、また閉じてしまった。ああ、あの野郎が憎かった。いつかあいつが私のところに来て、毒蛇になってあいつを7、8回噛んで、あいつが青くなり、口から泡を吹いて、倒れて死ねばいいのにと思った。   

そしてあの頃から数年が経った。私の胸は日に日に大きくなり、先端は硬くなっている。浴場の管理人であるサキネ婦人は、エシュラト夫人が私を息子にと望んでいると母に言った。父はまだ息子には会っていないけど、賛成しているわ。先日、父は母にこう言った。そろそろ夫の家に行く時期だ。この子はいい家庭の子だから大丈夫だよ "と。

昨日、母に言われたんだ。"神の祝福を、あなた、もうすぐ花嫁になるのよ "って。

*ペルシャ語でドールは赤ん坊の花嫁を意味する

  不眠症                 

             「やめろ。動くな。その場で潰してやる。  真夜中に私のプライバシーを侵害した罰だ。  私はハエたたきを手に彼の死刑を宣言したが、塀の上のハエはまったく怖くなかった。  私が死刑宣告をしたまさにその瞬間、彼はその反吐が出そうな複眼で私を嘲笑っていた。私が手を上げた瞬間、彼は壁から飛んで窓ガラスに激突し、狂人のように部屋を一周した。  私は辛抱強くタイミングを待った。

             そして私は、この貴重な機会に飛び降り、彼を殴り倒そうとした。  案の定、私は恥ずかしながらあの野郎を見逃した。私は座って次の手を考えた。なぜ小バエが夜中に私を苦しめることを人生の使命とするのか？出口がないことはお互いわかっていた。ドアは閉められ、窓も閉められていた。

私が敵を破壊する創造的な方法を空想していると、その昆虫は無慈悲にも戦争の新たな戦線を開き、突然私の顔に飛んできた。私の目を射抜く一瞬前、彼は進路を変え、私の頭の周りを激しく旋回した。今、彼を打ちのめすには、自分の顔を殴るしかない。  この茶番劇はもう十分長く続いた。

そして、2つの壁が天井に接する部屋の一番上の隅に飛んで行き、戦場全体をコントロールする独特のポジションを取った。私の小さな部屋には何もないが、床には数枚の新しいキャンバスが置かれ、前には小さなスツールが置かれている。

             私は敵に目を凝らしながら、つま先で慎重にスツールを引き寄せ、片足を持ち上げて立ち上がった。なんとかベンチの上に立つと同時に、ハエは私のバランスを崩すために凶悪な戦術に出た。頭を突き刺すような音を立て、私の手が届かないほど遠く、私の苦しみを増幅させるほど近く、部屋を旋回した。  もう一度、私は空中に飛び上がってハエを倒し、その命を奪おうとした。

私は地面に倒れ込み、鳴き声は止んだ。  部屋は不気味な静寂に包まれた。私は不安な気持ちでカーペットの隅々まで目を配り、小さな黒い点を探した。彼はどこにもいなかった。部屋の隅々まで目を凝らし、潰された彼の体を探したが、突然、予想もしなかった場所に怪物が座っているのに気づいた。それは 、私の美女の長い陰毛の真ん中に潜んでいた。「いや、ペンキが新しいんだ」私は苦し紛れに訴えた。

今、彼を殴るのは簡単だが、私には不可能だった。私は敵を憎むよりも自分の芸術を愛していた。私は茫然自失となり、口を手で押さえながら、彼が私の美しさにどれほどのダメージを与え、私をどれほど簡単に破壊できるかを悟った。その醜悪な生き物は、自分の体の最も神聖な部分にしがみつき、私の次の動きを待っていた。彼はすでに私の魂に侵入していたので、私には何もなかった。 

             私の唯一の望みは、彼が私の塗りたての処女に突然手を出さないことだった。私は静かに武器を捨て、芸術の前にひざまずき、冷酷な敵のなすがままに身を投げた。

             それからしばらくして、私が困惑している目の前で、この忌まわしい昆虫は、そのいやらしい爪で私の女をもてあそび始めた。  彼女の荒い息づかいが聞こえ、快楽に溺れる太もものリズミカルな振動に、飽くなき欲望が見て取れた。虫は、私が苦痛に苛まれているのを見て満足しているのか、彼女が快楽に浸っているのを見て満足しているのか、判断が難しいほどだった。

彼女は私のキャンバスに体を擦りつけ、より妥協した姿勢をとった。彼女の舌先が下唇を潤すのが見えた。彼女の薔薇色の舌が、罪深い唇の深紅を引き立てている。ああ、私の目の前で、私の愛が怪物に純潔を奪われるのを見るのは、なんと痛ましかったことか。彼女はなんと残酷なのだろう。

淫らな腰の動きで、彼女はさらにその生き物を誘惑し、しばらくして、その虫は彼女の太ももの間を這って消えた。そして彼女は脚を閉じ、体をくねらせ、うめき声と喘ぎ声で真夜中の静けさを汚した。

             彼女は私の目の前で蹂躙され、快楽の鋭利な破片が私の魂に傷をつけた。キャンバスに描かれた彼女の肉体の躍動が、私の想像力を思いもよらない方法で蘇らせた。彼女の一挙手一投足が、私の思いもよらない鮮やかな色彩を生み出し、彼女の一挙手一投足が、私の夢にも描く勇気のなかったエキゾチックなイメージを作り上げた。

             彼女は色とりどりの欲望の海に溺れ、罪深い肉体が突然動くたびに、私の苦痛の色で芸術的に快楽を描き出した。私は無力にも、一匹の昆虫が私の想像力を再構築し、私の思考を再定義し、私の芸術を再構築するのを見ていた。  私は、 、彼女がエクスタシーの絶頂で満足し、歓喜に爆発するまで、永遠とも思えるほど長い間、私の惨状を目撃することを余儀なくされた。

             最後に、滴り落ちる虫は私のキャンバスから飛び去り、私の愛は新鮮な絵の具のパレットの中に消えていった。

ジェン

             幽霊との不吉なつきあいは、幼少期にさかのぼる。父の末の妹であるセディゲ叔母は、アケメネス朝（紀元前400年）に遡る世界最古の都市のひとつ、シュシュタルに住んでいた。シュシュタルはかつてサーサーン朝の冬の首都で、カロウン川のほとりに建設された。川は都市を囲む溝を形成するために流された。ガナートと呼ばれる地下システムは、川と家々や建物の個人貯水池を結びつけ、戦時中、正門が閉まっているときに水を供給していた。そのひとつがセデゲおばさんの家につながっていて、いとこたちと私はあえてそこを探検した。

             彼女の家はイェンスとその近親者の主な住居だと聞いていた。  私はイェンス、特に叔母の家に住んでいるイェンスの大ファンではなかった。シュシュタルにいる叔母を訪ねたとき、彼らの態度に恐怖を覚えたからだ。ジェンスとその子供に取り憑く傾向については予告されていたが、私は地下室で遊んだり、ガーナトの奥深くを探検したりすることを拒むことはなかった。しかし、彼女の地下室につながっている果てしない迷路は、狭すぎ、長すぎ、暗すぎ、そして不気味すぎて、攻略することはできなかった。  

             しかし長姉は、自分の家のトイレはジェンスよりも恐ろしいと信じていた。あまりに不潔だったので、彼女は旅行中ずっとトイレに行かなかった。  私は時に、この歴史的な街とそのイエンに汚染された地下室を冷酷に馬鹿にし、兄弟を楽しませ、その結果父の家族の大部分を怒らせた。数年後、叔母がアフヴァズに移り住み、この家を元の所有者であるジェンスに残すことを決めたのは、私の無神経なコメントのせいだと確信した。しかし、叔母の家に帰らなかったからといって、父からいつも聞かされていた「Az ma behtaran、"我々より優れた "生き物たち」との出会いが終わったわけではない。幼い頃から、私はイェンスとの関係を自制していたが、それでも彼らを避けることはできなかった。彼らは私の夢の中に現れ、暗闇の中で私を怖がらせ、私の想像力の迷宮から離れることはなかった。  

             私がアフヴァズで過ごした最初の6年間、家には風呂がなかった。毎週金曜日は唯一の休日で、父は夜明けの何時間も前に私と2人の兄を起こし、ハマムという浴場に連れて行った。

             "なぜこんなに早く？"私たちは毎週木曜日の夜に懇願したが、いつも同じ返事が返ってきた。"私たちが最初の客になり、より良いサービスを受け、待たされることもない"。そのような事実は、厳しい寒さの中、誰もいない通りを眠そうに 、足早に歩く苦痛を軽減するものではなかった。  清潔であるために、このような試練に耐えなければならない人はいないはずだ。

             個人的な衛生観念の欠如に加えて、私には早朝のハマムを避けなければならないもっと切実な理由があった。父が話してくれたハマムに棲む幽霊についての不気味な逸話は、私が一生不潔でいることを確信させた。   父は、ペルシャの有名なことわざ "Hump over Hump "の裏話を話してくれた。

「ある日の早朝、一人のせむし男がハマムに行くと、大勢のイェンたちが輪になって手をつなぎ、足を踏み鳴らして歓喜していた。お祭り騒ぎの群衆の正体に気づかないまま、彼はお祭りに参加し、歌い踊り始めた。  ジェンヌたちは彼の楽しい仲間を楽しみ、その心意気に感心する。感謝のしるしとして、ジェンは見知らぬ男の背中に触れ、その猫背を取り除いた。

             父はこう続けた。かつてのせむし男は、至福の出会いを分かち合うために、仲間のせむし男を探してバザールに駆け込んだ。私たちが歌ったり踊ったりすると、みんな喜んでくれるんだ。

             猫背の男は、めったにない希望を垣間見せてくれたことに深く感謝した。彼は住所を手に入れ、翌朝、夜明け前にハマムに急いだ。その道中、彼は指を鳴らし、楽しい歌を歌い、喜んで踊る。ハマムに入ると、険しい顔で座っている悲痛なイェンたちの前に立ちはだかった。  彼は時間を無駄にしない。弔問客の輪に入り、歌い踊る。イェンたちは、見知らぬ男が悲しみに沈む自分たちの行事に敬意を払わないことを快く思っていない。不作法な猫背を罰するため、ジェンは友人のこぶを彼のこぶの上に置き、彼を二つのこぶをつけて家に帰した。

私は、父が話してくれた "私たちよりも優れた "生き物との個人的な体験談のほうが怖かった。 

             「ある早朝のハマムで、私は数人の浴場従業員とともにたった一人の客だった。湯船で数分間くつろいだ後、私は出てきて岩盤の上にうつぶせになった。従業員が私の背中からバスタオルを取り去り、泡だらけのルーファで全身を丹念にこすり洗いしてくれた。  彼が私の手当てをしているとき、ふと目をやると、足ではなくひづめがあることに気がついた。彼はジェンだった。恐ろしくなった私は、何事もなかったかのように振る舞った。彼が私の手当てを終えると、私は 、いつもとは違ってたっぷりのチップを彼に残した。そして、急いで洗面器に体を浸し、素早く服を着て、お化けハマムを飛び出した。

                             慌てて外に出ようとすると、何年も前から知っている管理者が私の緊張に気づいて呼び止め、「大丈夫ですか？私は深呼吸をして彼に近づき、こうささやいた。管理者は落ち着いてうなずき、彼の蹄を指差して、こう囁き返した。

             毎週金曜日の朝、ハマムでの私の最初の仕事は、人々の足をチェックすることだった。時には自分の父親の足まで調べた。なぜ彼はイェンスのことをそんなに知っているのだろう？どうしてそんなに知っているのだろう？時には、お客が洗われている間や、何重にもタオルで包まれた洗い場から出てきたときに、私はこっそり近づいてお客の足を見つめた。私の警戒心の強い好奇心は、他の客にも気づかれなかった。  人々が私を注視し、ささやき合い、私から離れようとしているのを感じた。私は皆の反応など気にしていなかった。気になったのは、そのハマムで出会った同い年くらいの子供とのぎくしゃくした関係だった。  彼は私が大切にしていた知人だった。私たちの友情は週1回の1時間の訪問という制約があり、ハマムに限定されたものだったが、私は名前も知らない彼のことを好きになっていった。              父によると、彼は孤児で、ハマムの住み込み管理人であるハリルの養子だという。  一緒に遊んだり、あまり話したりする機会はなかったが、毎週あの病的な環境で彼に会うのは至福の時だった。彼のそばにいると安心し、不気味なイェンスのことをすっかり忘れることができた。しかし、私の特異な行動が私たちの友情に泥を塗った。私がハマムに入るのを見ると、彼は私を避けるためにあらゆる口実を見つけた。私は自分の奇妙な行動の理由を話したかったが、彼に聞いてもらうことはできなかった。  私たちが到着したとき、彼はまだ眠っていたことが何度もあった。私は2階の部屋に行き、彼を起こした。突然、私がベッドの隣に座っているのを見て、彼の顔に恐怖が浮かんだ。彼は中二階に駆け出した。怖がらないで、坊や。君と遊びたいだけなんだ」。

             私が最後に金曜日を訪れた直後、ハマムは閉店した。祟られたという噂で、客は誰も戻らなかった。それ以来、さびれた建物はそのままだった。  今日に至るまで、私は毎週金曜日の夜明け前に目を覚まし、幼なじみに会えることを願いながら、同じハマムに通っている。洗面台のそばに座り、体を洗いながら、父の不気味なジェンの話を思い出す。

余白の中で

             リッチな外人は芝生の手入れが必要で、私たちはリッチな外人の庭の手入れをする。毎週芝刈り、刈り込み、マルチングを行い、スプリンクラー・システムを修理し、壊れたフェンスを直し、煙突を掃除し、屋根から飛んだ帯状疱疹を取り替える。私たちはグリーン・ヤードという総合サービス会社です。

私は3年前に起業し、自分ひとりで懸命に働き、長い時間をかけて今の地位を築いた。今、私は2台のトラックと合計5人の従業員（うち4人はいとこ、1人は14歳の甥）でビジネスを成功させている。

             いとこ2人とトレーラーパークにあるモバイルハウスをシェアしている。家賃は月750ドル＋光熱費。家賃は高いが、3人で割ればそうでもない。  会社で英語が話せるのは僕だけだから、お客さんからの電話には僕が出る。

夏には1日に30ヤード以上を管理します。お客さんのほとんどは、私たちが住んでいる近くの分譲地の人たちだから、お客さんから次のお客さんまで長い距離を運転することはない。そうでなければ、ガソリン代の高騰で商売を続けていくのが難しくなる。  でも、冬はもっと大変なんだ。草は生えないし、メキシコのいとこたちはセニョリータと楽しんでいる。ここにもメキシコ人のチカはたくさんいるけど、高すぎるんだ。  アメリカは彼女たちを甘やかしすぎている。特に英語を少し話せる外人たちは、私の庭のように手入れが大変だと言う。  冬場は1人で1日に5、6ヤードをこなし、家賃は全額払う。そうやって節約はできないけど、なんとか支払いはしている。家賃の後の主な出費は食費です。この辺りの店には、メキシコ人が庭や屋根の上以外にいるのを快く思わない白人がたくさんいる。

隔週の日曜日、私はダウンタウンの南にある食料品店フィエスタに行き、食料庫と冷蔵庫にビールを入れる。フィエスタではアボカド5個が1ドルで買えるが、ここトム・サムでは1個60セントで売られている。タマネギ、トマト、ハラペーニョはメキシカンメルカードの3倍の値段だ。  最近はガソリン代が高いが、私の食料品節約額の合計はガソリン代の高さを正当化している。特にこの不況下では、無駄遣いをする余裕はないのだ。

             昨日は草刈りの予定がなかったので、遅く起きた10時ごろに買い物に行くことにした。ダウンタウンまで高速道路を走ること25分。  ダウンタウンに近い巨大なミックス・マスターの下に着くと、いつもはUターンしてサービス・ロードに入り、メキシコ系の店に行き、それからフィエスタに行く。

ビセンテ・フェルナンデスがラジオで歌っていたのだが、私は空想にふけっていたのだろう、Uターン専用レーンへの曲がり角を見逃してしまい、橋の下を左折して北行きのサービス道路に戻ってくるために交差点まで車を走らせた。  三層の高速道路の下で、私は赤信号で止まって5分近く待ったが、クソ信号は変わらなかった。私だけが無駄に青信号を待ち、Uターンレーンを監視し、私が行こうとするのと同じ道路に車を誘導していた。この信号は、私の怠慢を罰するために永遠に赤のままでいるようにプログラムされているような気がした。他に運命を共にする車はなく、私ひとりだった。私はさらに5分待ったが、何も起こらなかった。信号がおかしいのだ。

せっかちな私は、信号機の電柱にカメラが設置されていないか確認しながら、もう少し待った。しかし、そのようなものは見当たらなかった。法律を犯したくなかったのは、自分が善良な市民だからではなく、市民ではなかったからだ！非正規滞在の外国人と警官は相性が悪い。

             ある晩、フロントバンパーにナンバープレートを付けていなかったために警官に止められた。私はナンバープレートを持っていなかったし、そんな理由で止められたこともなかった。その警官はそれが法律だと言ったが、その通りだった。その夜以来、私はフロントバンパーにナンバープレートを付けていない多くの車に注意を払うようになった。施行されていない法律がたくさんあり、私のような人間に課せられるのを待っているのだ。一番賢いのは、目立たないようにして、不必要に法に触れないようにすることだ。

             昨日、あの忌々しい橋の下で、私は法律を破る以外に何をすればいいのかわからなかった。赤信号の後ろで一日中待ち続けるわけにはいかなかったので、大音量のラジオを止め、自分の重罪が気づかれないことを祈りながら慎重に左折した。  この交通違反が見つかれば、最低でも150ドルは取られるところだった。冬には、2日でそんな大金を稼ぐこともできない。 

             交通違反を犯してすぐにバックミラーを見たが、交通標識のカメラもパトカーのライトも点滅していなかった。そこで私は、数台のパトカーがサービス道路をふさいでいるのに気づいた。他にも10台ほどの車が私の前に停車し、 、別ルートへ行けと命令されるのを待っていた。さらに10分かけて、ゆっくりと車で近づき、何が起こっているのかを確認した。SUVが道路に横転し、2台のパトカーが道路を塞ぎ、1人の警官が道路の真ん中に立って、サービス道路に隣接する唯一のランプに入るよう、入ってくる交通に命令していた。  ライトを点滅させた消防車が道路脇に駐車し、数人の消防士が職務にあたっていた。  一人は粉々になったフロントガラスを道路から掃き出し、もう一人は巨大なレッカー車を転覆した車の近くに駐車するよう誘導していた。  死体は見当たらなかったが、事故は深刻なものではなかったようだ。

             今度は私の番だった。この迂回路がどこにつながるのか見当もつかなかったが、警官に従うしかなかった。私のトラックにはまだフロントバンパーのナンバープレートがないため、私は前の警官と目が合わないように視線を下げ、ゆっくりとランプに入った。そのとき、道路に大きな菱形が描かれ、高所作業車専用と明記されていることに気づいた。  道路には大きなダイヤモンドが描かれていた。私は歩いている警察官に従ったことで、交通規則をまたひとつ破ってしまったのだ。

             少なくとも今回は、法律を破った言い訳ができた。しかし、もし警官に止められたら、私は説明しなければならないことがたくさんあった。もし捕まったら、警官は私の話など聞こうともせず、違反切符を切られ、裁判所に行って裁判官に説明するようアドバイスされるのはわかっていた。仕事をサボって、白人の裁判官に片言の英語でなぜ違反が私の責任でないかを説明する一日を過ごすことになる。

             HOVレーンを走っていた私は、フリーウェイを降りて元の目的地に戻る方法を探し続けた。その車線は、交通を保護し、流れを促進するために完全にバリケードで囲まれていた。私は出口車線を探し続けたが、運が悪かった。結局、HOVレーンから出ることができず、やっと出口ランプに乗ることができた。少なくとも5ドル分のガソリンと、唯一の休日の2時間を無駄にした。私はまだ食料品の買い物をしなければならなかった。

             朝から腹が立っていたが、今日の出来事は奇妙に可笑しく思えた。お腹が空いていたのに、ダウンタウンまで車で買い物に戻るにはイライラしすぎていたし、空の冷蔵庫に戻るのは無意味に思えた。モバイル・ホーム・パークの近くを車で走りながら、次に何をしようか考えていたとき、救世軍の店があるのに気づき、気まぐれに駐車場に入り、トラックを停めた。なぜこの町にそんな店を作ったのだろう？  金持ちは救いを必要としていない。金を持っているのだから、駐車場に人がいないのも当然だ。 、必要のない衣服や家具に使うお金はなかったので、数分間店内を見て回るだけに入ってみた。私のような低所得者向けに中古商品を売ることを目的とした店にしては、値段はどれも高かった。私は次に何をしようかと考えながら、さっきよりも空腹になって店を出た。 

             トラックに乗り込む前に、通りの向こうのガソリンスタンドの裏で、男が小さな男の子を無理やりトラックに乗せ、急いで走り去って消えていくのを見た。私は自分が見たものが信じられなかった。  彼のトラックは私と同じ年式で、古い白いフォードF-150だった。これはまずい。もし誰かが、彼が少年を誘拐しているのを目撃し、私のトラックの特徴を警察に伝えたとしたら？

一番賢いのは、こんな重罪で逮捕される前にその場から逃げることだった。だから私はトラックに飛び乗り、急いで家に戻った。

             今朝、テレビをつけて地元のニュースを見た。

「誘拐後24時間は、行方不明の子供を取り戻すための最も重要な時間である。警察は、この犯罪に関する情報を持っている市民に対し、直ちに警察当局またはFBIに連絡するよう呼びかけている。"

             フム、誰も私のトラックの特徴を警察に報告していないことを祈るよ。近いうちに警察が私の家のドアをノックして、行方不明の少年について質問してきたら大変だ。  

ラッキー・ナイト

「おめでとうございます、グランドさん！1週間前に購入した株が、今日2倍近くになったそうですね」。警備員は不敵な笑みを浮かべ、投資家である銀行家のために重いガラス戸を開けた。

グランドは肩越しに「ありがとう、ロジャー」と声をかけた。覚えておいてほしい。すべてのことには理由があるんだ」。彼は高価なスーツの襟を整え、薄暗い路地をベンツへと向かった。  銃声が聞こえ、彼は飛び込んで車の後ろに隠れた。また銃声が聞こえた。

"私の新車が弾痕で台無しにされている"  グランドはその考えに耐えられなかった。思わず頭を突き出し、腕を振り上げた。撃たないで！"

もう一発の銃声が闇を貫いた。彼は、最近細部まで磨き上げられた愛車のまばゆい輝きを見て、それを避難所にする勇気はなかった。彼は必死に、近づいてくるタクシーに向かって走り、停車するよう命じた。タクシーは恐ろしい軋み音とともに急停車した。

タクシーの運転手は窓から顔を出し、「気でも違ったんですか、お客さん」とインド訛りの激しい声で叫んだ。そして、ドアを開けたままタクシーを降り、大富豪のほうに駆け寄った。また銃声が聞こえた。タクシー運転手はタクシーの前に駆け寄り、見知らぬ大富豪のもとに避難した。

「なぜ止めたんだ？自分が撃たれているのがわからないのか？死の仲間を探しているのか？"と彼は怒鳴った。

"狂人が理由もなくこっちに向かって撃っている"グランドは叫びそうになった。「シャツを脱げ」と彼は命じた。

"ハンカチでいる場合ではありませんよ！変な性的妄想はどうでもいい。私たちは危機の真っ只中にいるのです！"

"今すぐ白いシャツが必要なんだ、100ドル払ってもいいよ"

「素晴らしい、光栄です。パンツ代はいくらですか？お金持ちの遊びはよく聞きますよ」。タクシー運転手は知っているように微笑んだ。

「あんたには興味ないんだよ、ちくしょう！」。運転手がシャツを脱ごうと揉みくちゃにする中、銀行員はマネークリップから100ドル札を剥がした。

「今夜死ぬつもりはない。少なくとも、この方法ではない」とグランド氏は宣言した。

大富豪は白いシャツを振り回し、犯人に向かってこう叫んだ。

銃弾が白いシャツを貫き、傷ついた鳥のように暴れた。路地に声が響いた。「何でもありません。これは乱射事件です。

「乱射？銀行員が悲鳴を上げる。「これは乱射ではありません。あなたが運転していて、私の横を通り過ぎ、気まぐれに私を撃ったのなら、それは乱射に値するでしょう！"

シャツのないタクシー運転手は、「お客さん！銃を持ち、あなたの道を撃っている男と議論するのは賢明ではないと思います」と注意した。

グランドは移民のタクシー運転手を無視した。

「何がお望みですか？私に個人的な恨みがないのなら、友好的に問題を解決しましょう。カリカリの100ドル札で十分だろう？"

グランドは運転手から金を奪い取ると、シャツを投げ返した。「取引はしない

それに対し、運転手は彼のコートの角を掴んだ。「私のシャツに銃弾の跡はありませんでした。すべての販売は最終的なものです。返金はしない。あなたは私のシャツを奪った。

「800ドルもするカシミヤのコートを、臭いシャツに着せるなんて、正気か？どこで経営学の学位を取ったんだ、このクソ外国人め」。

2人がコートをめぐって争っていると、狙撃手の声が割って入った。銃撃戦の真っ最中なのに、コートの取り合いか？"

タクシー運転手は犯人にこう言い返した。最初は生死の危機に私を巻き込み、今度は私から金をむしり取ろうとしている。今頃、タクシー運転手はグランド氏からカシミアのコートを半分脱がせていた。

「あなたは誰ですか？狙撃手が訊ねた。

「クリシュナ・スワミ、よろしく。私はサンシャインキャブの最高のドライバーです。

グランドはコートを脱ぎ、タクシーの庇から出て、路地に向かって叫んだ。なぜだかわかるか？私は今夜、こんな死に方はしないはずだから」。

そしてグランドさんは自信満々で車まで歩いた。通りの真ん中に差し掛かったとき、トラックが突然暗い路地に入ってきて彼にぶつかった。

グランド氏は宙を舞い、100ドル札を握りしめたまま歩道に着地した。口の端から血が流れた。最後にかろうじて目を開け、隣に座るクリシュナの優しい目を見つめた。

タクシー運転手はカシミアのコートで大富豪を覆った。

「あなたは正しかったです。今夜、あの銃弾で死ぬのは、あなたの運命ではなかったのです」と運転手は言った。

そしてタクシーに戻り、助手席に座ってドアを開けた。暗闇から犯人が現れ、助手席に座った。

「私の銃弾で死なないとわかっていたとは驚きだ。

「そうだね。幸運な人はそう多くない。でも、今夜のあの幸運がなければ、彼は生きていたでしょう！"クリシュナは言う。

二人乗りのタクシーは黒い路地へと消えていった

瞬間

             彼は午後5時ちょうどに仕事を切り上げ、ガレージに入るランドリールームのドアの鍵の不具合のことで頭がいっぱいだった。先週、妻から急ぎのメンテナンスの仕事を命じられた。

「ドアが勝手にロックされて、家に入るのに鍵を使わないといけなかった。

「新しいロックが必要だね」と彼は答えた。

そして念のため、予備の鍵をガレージのフックにかけておいた。  家の中の些細な修理がすべて口論になり、大きな頭痛の種になりかねない。

「今週は忙しかったから、週末にやるよ。その間、締め出されたら、ドアの左側の壁の高いところにあるフックにある鍵を使ってください。"

             彼が家に着いたのは6時半頃だった。  路地に入り、自分の私道に入る直前、彼は裏の家の隣人に手を振った。隣人も笑顔で手を振り返した。

             この男性は、いつもクラシックカーの修理をしている隣人で、彼の最新のプロジェクトは、私道で赤い1965年型フォード・マスタングを再生することだった。  解体されたエンジン、倒れたマフラー、床に散乱したシリンダーの部品などを見るのはきれいな光景ではなかったが、絶滅種が徐々に生まれ変わるのを目撃するのは実に爽快だった。  彼は自分の車を修理することに興味を持ったことはなかったが、隣人の根気強さと、死体に生命を吹き込む果てしない忍耐力と専門知識には、最大限の尊敬の念を抱いた。

             ガレージに車を停めて家に入ると、彼は冷蔵庫から冷えたビールを取り出し、メールをチェックした。それから服を着替え、携帯電話をTシャツのポケットに入れ、夕食の準備をするためにキッチンに向かった。妻はまたしても激しい口論の末、週末は実家に避難していた。  喧嘩の経緯と最近の衝突のひどさから判断すると、月曜日、運がよければ火曜日まで戻ってこないだろうと彼は確信していた。彼は自分だけのリラックスした週末を楽しみにしており、それを最高のものにしようと決意していた。

彼はキッチンカウンターにノートパソコンを置き、料理をしながら核拡散に関する国連総会をユーチューブ（ ）で見ていた。今夜はチキンカレーが食べたかったのだ。  鶏の胸肉、カレーペースト、ニンニク、新鮮なコリアンダー、タマネギ、ココナッツミルクさえあればいい。料理を始める前から気分を高揚させてくれるカレーシチューの香りを空想するだけで、彼の胃は鳴った。

             食料庫と冷蔵庫から食材を取り出し、冷凍庫から鶏の胸肉を取り出そうとガレージに飛び込んだ。  いつものように車庫の中を歩くのではなく、体の半分を車庫の中に入れ、右足をドアに突っ込んで開けっ放しにした。

携帯電話の着信音に驚いて中に入ろうとしたとき、彼は素早く手を持ち替え、凍った鳥を左手で持ち、もう片方の手でポケットから携帯電話を取り出した。携帯電話を開く一瞬前、胴体でドアを開けたままだったため、2羽とも滑って手から飛び出した。汚れたガレージの床に落ちる前に2羽をキャッチし、同時に携帯電話を失わないようにするため、彼はバランスを崩して転んだ。

本能的にドア枠を掴んでバランスを取り直し、蝶番のある側のドアに手を伸ばしたが、完全にバランスを崩して倒れた。バネ仕掛けの重いドアは、彼の右手を中に閉じ込めたままバタンと閉まった。

             一瞬、感電したように感じた。耐え難い痛みが神経系全体を襲い、気を失った。

ズキズキする痛みの中で意識を取り戻したとき、ガレージは真っ暗で、自分に何が起こったのかの記憶は失われていた。指4本が閉まりかけたドアの内側で押しつぶされ、紺色の親指は見分けがつかないほど腫れ上がっていた。  彼の身体は限界に達し、脳は機能していなかった。支離滅裂な恐怖の映像が頭の中を駆け巡り、再び気を失った。

次に目が覚めたとき、彼の目には涙があふれ、口は乾いていた。右手は腕まで腫れ上がり、耐え難い痛みが全身を襲っていた。  彼の手は、奇想天外な想像力を持つシュールレアリストの芸術家によって彫刻されたかのように、ドアに変形していた。不吉なアート作品を目の当たりにして、彼はもう筆を握って絵を描くことはできないだろうと悟った。

             「鶏胸肉を角切りにする。中華鍋にエキストラバージンオリーブオイルを入れ、マスタードシードとクミンをひとつまみ振りかけ、火をつける。 、熱した油の中で種が弾け始め、天国のような香りを放つ......」携帯電話の着信音に意識を揺さぶられる前に、レシピが彼の痛む頭の中で跳ね返った。

しかし、その電話は彼の手の届くところにはなく、彼の手から遠く離れた車の下に放り出されていた。パネルの蛍光灯の光が暗闇の中で数秒間きらめいた。彼は首を伸ばし、見晴らしのいい場所からガレージを見渡した。壁にかけられたり、棚の上に置かれたりしている何十もの道具やガジェットを見つけた。その中には、医療用救急キットや、ワンタッチで911に通報し、自分の正確な位置を伝えることができるスタイリッシュで特大の赤いパニックボタンもあった。彼は、壁に取り付けられたり、ベンチの上に置かれたりしている、緊急時に使用可能な多くの道具や装置を見た。

             彼が初めて路地で隣人のガレージの前を通りかかったとき、ガレージドアのリモコンオープナーのボタンを押そうと手を伸ばしたので、隣人は彼が彼に手を振っていると思い、手を振り返した。この意図しないフレンドリーなジェスチャーは、彼がうっかり礼儀正しい振る舞いをしたと気づくまで何度か繰り返された。  それ以来、彼が帰宅するたびに手を振り合うようになった。  直接会って自己紹介をすることはなかったが、単純な誤解をもとに遠隔地での知り合いを作ることに成功した。

             ドア枠には血がこびりついていた。  必死にドアノブに手を伸ばしたとき、妻の警告が脳裏に突き刺さり、彼の視線は壁の余分な鍵に注がれた。  携帯電話の小さな赤い点が点滅していた。発信者はメッセージを残したに違いない。しかし、彼はそのメッセージが妻からのものでないことを知っていた。  ある意味、妻からの電話でなくてよかった。そうでなければ、金曜の夜に妻からの電話にすぐに出なかったことで、夫婦関係に新たな問題が生じるところだった。腫れた手は出血していた。

             「調理はタイミングが肝心。タマネギと潰したニンニクを一緒に炒めるが、鶏肉とは別に..."

             彼は首を伸ばし、反対側の壁にあるデジタル時計の光る数字を見た。現在の時刻は午前1時半。真夜中の静寂の中で叫んでも聞こえない。角地の彼の家は、空き家になっている分譲住宅のそばで唯一の家だった。貧血気味の身体は崩壊の一途をたどっていた。全身をあらゆる方向に伸ばしたが、どこにも届かず、痛みの閾値が高くなった。

彼は助けを求めて叫んだが、気の遠くなるような痛みに彩られたくぐもった鳴き声は、孤独の中で消えていった。

「刻んだコリアンダーをソースに加え、皿に散らす。

ジェイコブ    

両手のひらで耳をふさぎながら、何時間も書き続けて疲れた彼は、机の上に積まれた書類に目をやり、ペンを脇に投げ捨て、ベッドに向かって歩き出した。唸る風が窓ガラスを揺らす。秋は好きな季節ではない。

彼の小さな部屋に声が響いた。窓から暗闇を覗き込むと、自分の姿しか見えない。"誰かいませんか？"雨どいや窓をひっかく枝の音と、嵐のヒューヒューという大きな音が響くだけで、何の反応もない。ベッドに近づくと、また声が聞こえた。

"私はここにいる"

「と喘ぎながら尋ねる。"ここには誰もいない"

「あなたが私を書いた、だから私はいる。私は哲学者のようですね？"

作家は壁の時計を見る。真夜中を3時間過ぎている。戸惑いながら、彼は髪に指を通す。「もっと寝なければ」。ベッドに腰掛けながら苦笑する。

"あなたは正気を失っていない、私だ、本当に私なんだ、ジェイコブ"

「誰が？

"あなたは誰を知っている。あなたは私のことを私自身よりもよく知っている。  他の人とは違って、私たちには親近感がある。

「ああ、疲れた。少し寝ないと、本当に気持ち悪い。"

"私のことを知らないふりをしないで。あなたのために多くのことをしてくれた人を無視して、私の気持ちを傷つけないで。"

何？何かしてくれた？

"あなたへの忠誠を証明するには、何人の命を奪えばいいのか？"

「何を言っているんだ？

「あなたは筋書きを空想し、私はそれを完璧に実行する。これが最も深遠で永続的な関係だ。私たちは血のつながった仲間です」。

「狂っているに違いない。自分の本のキャラクターと議論するのは精神異常者だけだ。

「今度こそ脱出するために君の助けが必要なんだ。何とかしてくれ。

「何を言っているんだ？

"どうにかして私を追い出して、永遠に......つまり、心配なんだ"

"お前なんか追い出してしまえ、なぜだ？"

「なぜ聞く？こんなことは続けられない、今度こそ君が必要なんだ。俺を追い出してくれ、方法を知っているはずだ"

"あなたの未来は、これまでの物語と同じようになる。あなたは跡形もなく消える。あなたは生きる。読者の心の中、魂の最も暗い迷宮の中で生きるのだ。"

「戯言はやめろ偉そうなことを言うな。俺はもうお前の仲間じゃないんだ。以前は、恐れも慈悲も後悔もなかった。憎しみもなかった。お前が想像していたように、ただ快楽のためにやったんだ。

"あなたは全然変わっていない"

「アパートで見つけた100ドル足らずの金で、老夫婦をぶちのめしたことを覚えているかい？必要ない金だった。彼らが苦しみ、命乞いをするのを見るのが、私の唯一の満足だった。しかし、私の中で何かが変わった。今、私の手は震えている。これは悪い兆候だ。もし捕まったら、アリバイも言い訳もできない」。

「だから捕まらないんだよ。それが君の魅力なんだ。理由があって殺人を犯せば、どんな理由でも痕跡が残り、やがて捕まる。そうならないことだ。そうやって生き残るんだ。恐怖を持つことを恐れなさい。わからないか？君たちは犠牲者と同じように無実なんだ。そうやってお前を創ったんだ。それが君の天才性だ。誰も君を理解することはできないが、誰もが君に共感する。それがあなたという人間であり、みんなの闇の部分なのです"

"私はリアルすぎる"

"そうだ、信じたほうがいい。

「誰も理解してくれない。

"あなたは何もしていない、何もしていないのに、人々はあなたを恐れている。そこが彼らには理解できないところなんだ。  でも私にはわかる。  あなたは私たちの心の奥底にある痛みに苦しんでいる。多かれ少なかれ誰もが持っていながら、常に否定している病から。だから読者はあなたを賞賛し、その理由がわからない。あなたは全人類の抑えきれない衝動なのだ。  普通だったら、とっくに捕まっているはずだ。あなたの仕事にはパターンも論理もないに違いない。あなたの事件も、すべての仕事も、4つの州でまだ開かれているのは、あなたが唯一無二の存在だからです。でもまだ終わりじゃない。あなたは永遠に続く。あなたのこれからの作品はみんなを魅了するでしょう」。

「感情的になってしまうんだ。  前回は自分の手に血がつくのが怖かった。私は普通になってきている。怖いんだ。わからないのか？"

"もう寝なきゃいけないけど、心配しないで、あなたがあなたである限り、大丈夫だよ"

"私はあなたの夢の中だけでなく、空想の中にもいる、あなたが書いたことは実現する"

「君は人生そのものだ。私はあなたに意味と目的と使命を与えた。しかし今となっては、もう少し常識を教えてあげたかった。ほっといてくれ」。

ベッドに倒れ込み、目を閉じる。

"ジュリアを覚えていますか？3年前に森で死体となって発見されたジュリアを？レッド・キャッスル・レストランで働いていた純真無垢なウェイトレス？ハンバーガーを注文して、彼女の無邪気さがいつかトラブルに巻き込まれると彼女に言った日のことを覚えているかい？見つかったとき、彼女の顔にはいくつ切り傷があったと思う？彼女の身に起こったことは、すべてあなたが書いたとおりだった。  警察は犯人の足取りをつかめず、動機の手がかりもつかめませんでしたが、あなたと私は何が起こったか正確に知っています」と声は言う。

筆者はヤコブの声を聞かず、枕に顔を隠した。

"2ヵ月後、あなたはカルロスについて書いた。ボクシングのヘビー級チャンピオンがなぜ身を守らなかったのか、FBIはいまだに困惑している。  殺害時、彼の両手は自由だった。手首には何の痕もなかった。  彼は犯人に協力したように見えた！彼の謎めいた殺人事件の衝撃的なニュースは、全米の新聞に数ヶ月にわたって掲載された。  彼の恐ろしい死はニューヨークのすべての人につきまとった。  ようやく1年後、警官が容疑者を捕らえ、逃げようとしたところを射殺されたと発表された。  それが人々を安心させるための最善の策だった。大ウソだ。でも、私たちは何が起こったか知っていますよね？ 

"なぜそんなことを私に言うんだ？"

"その数週間後、アマンダ・ケインという少女失踪のニュースが流れた。そのちょうど1週間後、警察は近所で少年を車に誘い込もうとしていたとされる男を摘発した。このかわいそうな男は常習犯で、軽い窃盗罪で3度刑務所に入っていた。彼の犯罪歴がそれを物語っていた。  そして彼には、法廷で自分を助けてくれる素直な顔がなかった。  彼の車から被害者の髪の毛が見つかったという。  それだけだった。彼のようなならず者ほど、犯してもいない罪の代償を払える者がいるだろうか？彼の裁判は2週間も続かなかった。陪審員は彼を有罪とした。  一件落着だ」。

作家は起き上がり、インターネットで新聞のアーカイブを調べ、彼が書いた殺人計画はすべて、彼が描いたとおりに正確に実行されていたことを発見する。警察や記者の調査による詳細は、彼が未発表の小説に書いた内容と完全に一致していた。犯行の時間や場所も同じだった。被害者の名前や住所さえも同じだった。彼が書いたものと実際の事件との間に食い違いがあったのは、犯人の動機や居場所に関するFBIの推測や理論だけで、それらの詳細はまさに彼が書かなかったものだった。ジェイコブが言ったように、2人の無実の男が犯してもいない罪で処刑されたのだ。

必死になって本棚に駆け寄ると、未発表作品の原稿がすべてそのまま入っていた。こめかみを人差し指でこすりながら、狭い部屋を行ったり来たりする。そして立ち止まり、タバコに火をつけ、煙を吸い込む。自分の手を見ながら、彼はジェイコブに言った！これが成功の秘訣だ。これが成功の秘訣だ。

架空の人物

パソコンデスクの後ろに座っていると、彼が郵便物をポストに押し込むのが見える。郵便配達員は毎日11時頃に私たちの通りにやってくる。私は彼の運転技術に感心している。小さな白いトラックを操り、私の郵便受けの両脇に停まっている2台の車の間に収まるようにするのだ。一度だけ、郵便受けに注意書きを貼ってくれたことがある。私の車は郵便受けから十分離れた場所に停め、簡単に出入りできるようにしてください、と。

彼が郵便受けに立ち寄るのを見た瞬間、私は間一髪で外に飛び出し、彼が走り去ってしまう前に投函した郵便物を渡すこともある。また、私のサインが必要な荷物を届けるためにドアをノックすることもある。ひねくれすぎかもしれないが、郵便配達員には気になるところがある。彼はとても物静かで礼儀正しい人のように見えるが、仕事柄、他人の個人的なことに詳しすぎる。

ゾッとする。彼は私が何を受け取ったり送ったりしているかに注意を払っているに違いない。

退屈な仕事に少しでも味を加えるには、他にどうしたらいいのだろう？私が彼の立場なら、同じことをするだろう。他人の私生活を覗き見することは道徳的に非難されるべきことかもしれないが、郵便局員が当たり前のように行っている魅力的な娯楽であることは間違いない。で

一般的に、郵便サービスの主な役割は、迷惑メール、請求書、悪い知らせを運んでくることであり、私はどれも気にしていない。

数週間前、空想にふけりながらデスクトップパソコンで新作をせっせと打っていると、郵便配達員が手紙を手にとぼとぼと家に向かってくるのに気づいた。彼がノックをする前に、私はドアを開けようと飛び出し、彼を驚かせた。

彼は太い封筒から緑色の伝票を切り離し、私に手渡した。

私は彼の顔に邪悪な笑みを感じた。送り主の住所を読んだのだろう。それは

は法律事務所の人間だった。

彼が去った後、私は封筒を開けて書類を広げ、自分が訴えられていることを知った。慌ててその理由を確認するため、法律用語の羅列に目を通した。正義や弁護士費用など、毒々しい言葉や言い回しが法律文書のあちこちを這いずり回り、噛み付こうと待ち構えている中で、名誉毀損や誹謗中傷という言葉が目に留まった。私は同じような状況で、いつも 。手紙を置き、目を閉じ、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。そして、部屋の中を行ったり来たりし、自分の不運を呪い、自分の下品な語彙をすべて叫んだ。罵倒の対象を絞らなければならないことに気づいたからだ。そして、コーヒーテーブルから手紙をひったくると、注意深くそれを読み、自分が今回誰を怒らせたのかを探った。数年前に書いた短編小説の登場人物に訴えられたのだ。私は笑いが止まらなかった、

このような軽薄な訴訟を目の当たりにしてその手紙によると、私が物語の中で描いた悪役の個人的特徴が、会ったこともない男性のそれと完全に一致していたのだ。原告は、その人物は私の小説の中であまりにも正確に描かれており、想像上の創作における単なる偶然の一致ではないと主張した。

私は、故意に無実の男性を中傷し、彼の名誉を傷つけた責任を問われた。

の評判が高い。

まともな神経の持ち主なら、こんなばかげた訴訟を真に受けるだろうか？私は不思議に思った。とはいえ、その手紙は本物のように思えたので、私は訴訟を真偽を確かめ、どうにかして身を守るしかなかった。翌日、私はイエローページをめくって、名誉毀損事件を専門とする弁護士を探した。

"架空の人物に訴えられるなんてあり得るの？"私は同じように憤慨し、そして不思議に思った。

「架空の人物に訴えられたわけではないのです。

と弁護士。

"自分が想像したことで訴えられるなんて......"

"実在の人物が名誉毀損であなたを訴えています。私はこの法律事務所を知らないが、信憑性に疑問がある場合は、原告を代理する法律事務所に連絡して、訴訟を検証してもよい。"

"もうやったよ。法律事務所は実在し、カウンセラーは

書類に署名している人は、実際にそこで働いている」。

"それなら、あなたは法的に本当に窮地に立たされている"私は噛みつくような

彼の返答には皮肉が含まれていた。

「名誉毀損訴訟の経験はありますか？

「私は20年以上、この分野の法律業務に携わってきた。

「裁判で勝てるのか？

"それは、あなたが彼をどれだけ正確に描写したかによります。そう、彼は

事件性があるかもしれない」。

「私の選択肢は？次のステップは？

「彼の疑惑に答える必要がある。もし私のサービスを受けたいのであれば、私の秘書に引き継ぎますので、来週のアポイントメントを取ってください。問題の記事とその他の証拠書類を持参してください。この記事を書いたことで何か収入がありましたか、印税や前払い金は？"

「私は病的なほど無名の作家だ。このクソ作品は一度だけ雑誌に掲載された。総収入はなんと45ドル63セントだった"

「率直に質問させてください。あなたがうっかり、彼の人物像を、あなたの人生における実在の人物、おそらくあなたが知っている人物に基づいて描いてしまった可能性はありますか？"

「実在の人物を描こうと意識したわけではない。あくまで私の認識に基づいて彼を創作した。実在の人物がそのような反吐が出るような特徴を持っていたとしても、それは私の責任ではない。他人が堕落しているからといって、私が罰せられるべきでしょうか？"

「これがこの訴訟の本質だ。あなたは誹謗中傷で訴えられている。陪審員の関心は、あなたの人物像が悪意あるものであるかどうかということです"

"私はクソみたいなフィクションを書いたんだ。物語の前提はすべて想像で、出来事はすべて創作、登場人物は架空、台詞はすべて作り話だ。私が書いたものは誰にも害を与えない。確かな筋から言わせてもらえば、私の文章は弱く、支離滅裂で、まったく曖昧だ。私が現実的に

人格攻撃はおろか、誰かを描写することもできない。あなたは、私が書いた駄作のために受け取った粗末な小切手のコピーを、法廷で原告の顔を叩く証拠として提出するだけだ。この作品で私が得たものは、私の作家としての無能さを示す最たるものだ。"

「タダでアドバイスさせてくれ。もし裁判になったら、暴言は慎むべきです。裁判官は感情的な暴言や皮肉を嫌います。"

「私を証言台に立たせ、法廷で私の出番を与えてください。私は神に誓って信用できる。罪のないふりをしているのではありません。この特別な話について、汚い秘密を教えよう。

私はこの記事を掲載した雑誌の定期購読を3年間購入した。私は雑誌社に、雑誌社が私に支払った以上の金額を支払った。この文芸関係での私の純利益はマイナスとなり、確定申告でこの損失を報告した。これらはすべて文書化されている。私がこの取引で利益を得たという考え方は、単に馬鹿げている」。

彼はしばらく立ち止まった。ため息が聞こえた。「あなたの乾いたユーモアのセンスと好戦的な態度は、陪審員の心には響かないでしょう。率直に言って、法廷では苦しい戦いになるでしょう」。

"私は小説の中で描いた怪物と戦うしかない。

「私の代理人になってくれないか？

「もちろん、そうします。1時間250ドルで、7500ドルのリテーナーをお願いします。そして、有利な結果を保証するものではないことをご理解いただきたい。契約書にサインしていただいた後、私があなたのために出す手紙はすべて、あなたに請求されます。  当事務所と相手方とのやり取りはすべて請求の対象となります。すべて

あなたと電話で会話するとき、私はあなたに料金を請求する。あなたのことを考えるとき、私はあなたを充電する。

ベッドの中でも、シャワーの中でも、トイレの中でも。私の時間は

貴重な"

「はい、わかりました。必要な手配とアポイントを取らせていただきますので、秘書の方にお繋ぎください。"

「もちろんです。新しい電話システムなんです。まだボタンがよくわからないんです。もしつながらなくなったら、ジェニファーにかけ直してください"

案の定、電話はつながらず、私はかけ直さなかった。さて、私には告発者よりも弁護士に対して自分の利益を守らなければならない理由があった。ああ！弁護士や中古車ディーラーと付き合うのは、元妻は言うに及ばず、大嫌いなんだ。

実は、私が妄想の中で作り上げたペテン師の告発から身を守るために、費用のかかる法廷闘争をする余裕はなかったのだ。このペテン師は、あの短編小説に描かれた私の複雑な思考回路を知りながら、現実の私に対して無慈悲にもそれを利用して、私を法的に脅迫していたのだ。私が空想の世界の最も安全な隠れ家で作り上げた高利貸しが、今や高利で借金を取り立てているのだ。文学的な茶番から免罪されるはずがない。

知っててやったのか？をすでに自白しているのに、どうして容疑を否認できるのか？

犯罪を書面で？

この苦境から抜け出す最善の方法は、詐欺師と直接話し合い、和解を成立させ、この茶番劇を終わらせることだった。私はインターネットで原告の名前を検索し、名前、住所、電話番号、メールアドレスを提供してくれるオンライン検索会社に料金を支払った。丸2日間、私はどうやって彼にアプローチしようかと考え、そして電話をかけた。

「こんにちは

電話に出たのは彼だったに違いない。彼の声には聞き覚えがあった。私は自己紹介をした。

「あなたが誰かは知っている。電話がかかってくるのは予想していたが、あなたの話を聞く気はない」。

「よく聞け、この野郎。私はあなたが簡単に追い払えるような電話勧誘員ではない。話があるんだ」。

"心配なことがあれば、私の弁護士に連絡してください。私はあなたと直接接触しないよう忠告されました"

「こういう寄生虫がどう動くかわかっているのか？私があなたの弁護士に電話するたびに、彼はあなたに請求するでしょう」と私は言った。

「そんな心配はしていない。成功報酬で顧問弁護士を雇ったので、結局、おしゃべりの代金を払うのはあなたです"

"私は、あなたのこの計画がどのように孵化するかを見ている。下衆なクズがホワイトカラーの詐欺師と一緒になって、書くことを楽しみ、創作する喜びのために書いている純真無垢な作家から搾り取ろうとしているのだ"

"あなたは無実でも作家でもない"

"黙れ、クソ野郎..." 

「誹謗中傷の上に嫌がらせの罪も重ねてほしいのか」と彼は冷静に答えた。

「あなたのようなクズの文芸批評など、聞きたくもない」。 

「何が問題かわかるか？

"そう、君のようなクズ"

「その通りだ。まともなキャラクターを作っていれば、こんなことにはならなかったはずだ"

「何を書こうが私の勝手だ」と私は叫んだ。

"そして今、それは私のものでもある"

"なぜ私にこんなことをするの？"私は必死に訴えた。

「あなたが私を悪役に仕立てたのです。  私は私利私欲のためにやっているのだ。

「私は金持ちじゃない。

"あなたは十分に分かち合っている"

「合法的に戦うことができる

"私が要求した損害賠償額よりも、あなた自身を弁護する方が高くつくわよ。それに、裁判の和解金の大部分は私の弁護士費用になる。そして、あなたはすでにそれを知っているに違いない。あなたがすでにすべての選択肢を検討し、この電話が最後の手段であり、最も安価な選択肢であったことを知っています」と彼は推論した。

「と私は言った。しかし、私は彼の邪悪さがとても興味深かった。

"私はあなたの最高傑作、最高級品です"

「どうやって成功報酬で弁護士を説得したのですか？

「弁護士というのは、抜け目がなく貪欲だが、彼らが信じ込ませるほど賢くはない。儲け話があると思えば、いつでも誘い出すことができる。うまく立ち回ればいいんだ」。

"あなたは本当に、私が描いたとおりの悪人だ"

「どうりでお互いのことを完璧に理解しているわけだ。

「会って話し合いましょう」と私は申し出た。

「それはよくない」と彼は答えた。

"私のこと、どのくらい知っているの？"私は尋ねた。

"想像以上"

「私たち2人の間で決着をつけましょう。弁護士を介さずに、中間マージンをカットしよう。

「まだ聞いているよ。

"どのような姿を思い描いているのですか？"

「2万5000ドルでどうだ？

「とんでもない。

"それが値段だ"

「5000ドル。それ以上は出せない」。

「できるさ

"10,000."

「弁護士に知られずに直接支払ってくれれば2万5000ドル。弁護士費用だけでそれ以上払うことになるのは分かっているはずだ"

「訴訟を取り下げるのか？

はい

「弁護士は？

"土の袋のように落としてやる"

「お金を払わずに彼を追い出すことはできないと思う。彼の関与なしに和解はできない。契約を結ばなければならない"

"ある話の中で、あなたは弁護士を見捨てる方法も、法的合意から逃れる方法も教えてくれた。

"

私にはこの交渉で何の影響力もなかった。彼は私を完全に把握していた。彼は私が描いた悪役よりも洗練されていて、人を操ることができた。一番怖かったのは、彼が私のことをどれだけ知っていて、どこまで私を傷つけようとしているのかということだった。私はこの不気味な男を追い払わなければならなかった。彼が何をしでかすかは神のみぞ知る。私は彼を永久に私の人生から追い出したかった。

"よし、やろう"。私は身代金を払うことに同意した。

彼は私に銀行口座番号を教え、私は数日後にその口座に入金した。

その3週間後、私は原告の弁護士から訴訟の棄却を示す手紙を受け取った。

内容証明にサインするとき、初めて郵便配達員が目を合わせないようにした。

窓の向こうの少女

             両親の生まれた国に来て数日。ある朝、窓から外をのぞくと、彼女は自分が育った場所と何もかもが違うことに気づいた。下の通りは人ごみであふれかえっていた。大勢の若者たちが小さな輪になって集まり、熱く言い争っていた。  何人かは看板を持って激しく手を振り、頭は前後に動き、手は短剣のように空気を切った。何がこれほど多くの人々を怒らせたのだろう？彼女は不思議に思った。

             彼女はペルシャ語は読めなかったが、三つ子の妊婦のようにお腹に点のある湾曲した文字には見覚えがあった。口を半開きにした文字は、隣に静かに座っている無言の文字を飲み込もうとするほど飢えており、農民が収穫に使う鎌のように鋭い刃がついているものもあった。彼女は父親が読んでいた本でこのような文字を見たことがある。

             今朝早くテレビで流れた国家安全保障センターからの警告が彼女の頭に響いた。犯人は逮捕されます」。突然の犯罪者たちを刑務所に運ぶのに必要なバスの数は、彼女には想像もつかなかった。もしアメリカの人たちが、この人たちのように路上で熱狂的に動き回れば、少なくとも肥満は問題にならないだろう。彼女はそう考えてニヤリと笑った。

             昨日会ったばかりのおばあちゃん、ビービーが用意してくれた熱いダージリンティーに口をつけた。時差ぼけのせいなのか、それとも大勢のいとこ、叔母、叔父たちが彼女を一目見ようと競っているせいなのか、若い女性にはよくわからなかった。初めての祖国への旅で、彼女はおいしいペルシャ料理の大皿が無限に並び、頬や額にキスされ続けて圧倒された。彼女の鼻孔は、魔除けのためにグリルの熱い炭の上に投げ込まれたエスパンド（香りのする種）で焼かれていた。

             突然、携帯電話が『ヤンキー・ドゥードゥル』の最初の数小節を鳴り響かせ、彼女は唖然とした。アメリカを発って3日目にして初めて鳴ったのだ。驚いた彼女は通話ボタンを押した。「もしもし？

             「こんにちは。プルデンシャル保険のピーター・バートンと申します。素晴らしいお知らせがあります。私の電話は数分もお時間を取らせませんので、ご安心ください。"

             「なんて面白いんだろう。私は故郷から何千マイルも離れている。アメリカから電話がかかってくるなんて信じられない。何かご用ですか？

             "そう、私たちが世界でつながっているのは驚くべきことだ"

             外の路上では、制服を着た警官が若者の手からパンフレットを奪い取り、溝に投げ捨てた。彼の行動は周囲の群衆を興奮させた。

             "最安の保険料で最高の生命保険をご提案するためにお電話しました"

             二人目の警官が背後から同じ若者に近づき、激しくタックルして銃の尻で地面に叩きつけた。

             「毎月数ドル払うだけで、25万ドルの生命保険がかけられます」。

             若者は悶え苦しんだ。老女がその光景から数メートル離れた場所に立ち、震える手で口を押さえながら見ていた。

             「フォームに記入するために、いくつか簡単な質問をさせてください」。 

             "シュート"

             銃声が響いた。群衆は恐怖で散り散りになった。

             「18歳から25歳ですか？

             軍用車から兵士の列が現れ、通りの両側に陣取った。彼らのヘルメットが鋭い光線を彼女の目に反射させた。

             "はい"

             その混乱から逃れるために走っていた女性がつまずき、スカーフが歩道に落ちた。彼女は公共の場でヒジャブを着用しなかったことで、法を犯したのだ。ひざまずいてスカーフを取り出そうとしたが、爆発音で確信した。  彼女はスカーフと右足の靴を置き去りにして走り、群衆の中に消えていった。

             「現在フルタイムの学生ですか？

             "いかなるデモも国家の安全を脅かすものとみなされ、扇動者は厳しく罰せられる"その言葉が彼女の耳に響いた。

             "はい"

             武装した軍人が2人の若いデモ参加者を取り囲んだ。他の人々が彼らの救出に駆け寄ると、兵士たちは彼らを突き飛ばした。軍のジープがその輪に近づき、警官が20代前半の男女2人を車に押し込んだ。

             「タバコは吸わないんでしょ？

             「いいえ彼女は緊張して汗ばんだ手のひらに視線を移した。

             別のジープが群衆の中を突っ切った。兵士たちが飛び出し、道の両側に陣取り、銃をデモ隊に向けた。 

             「タバコを吸わないことで、あなたは2つの恩恵を受けている。第一に、命を縮めずに済んだこと。第二に、保険料が劇的に安くなった。

             彼女は窓から目を細め、通りの向かいの屋根の上にいる兵士が群衆を狙っているのに気づいた。銃声が響いた。通りでは、自分とよく似た若い女性が人ごみに紛れ、混乱した様子でさまよっていた。心臓がドキドキするのが聞こえた。   さらに銃声がビル群に響き渡った。人々は散り散りになった。ある者はサンドイッチ屋に逃げ込み、ある者はパン屋に駆け込んだ。車の陰に隠れる人もいた。どうやら、このような混乱した状況で何をすべきか、他の誰もが知っているようだった。通りにいた少女も、窓の向こうにいた少女も、自分が何をすべきか、どこにいるのかさえわからなかった。大混乱の中に迷い込んだ見ず知らずの彼女たちには、この混乱が理解できなかったのだ。

また発砲があった。

             "あなたは人生の最盛期を迎えている"

             彼女は倒れた。ドレスの前身頃に赤い斑点ができた以外は、すべてが灰色になった。

             "おめでとうございます！あなたは最も低コストの生命保険に加入する資格があります"

             少女は心臓に触れ、血まみれになった。

最初の犯罪

             私ほど若くして教育という名の厳しい刑を言い渡された者はいない。

             「ある晩、母は涙を流しながら父に言った。

そして私の刑は執行された。私は3歳だった。翌朝、私は長い顔をして父を追ってマクタブへ向かった。当時のアフヴァズでは、ある程度の教育を受けた主婦たちが、家庭で小学生以下の近所の子供たちにわずかな料金で教えていた。カリキュラムはアルファベットを学び、先生がコーランを朗読するのを聞くというものだった。

             父の後ろについて小走りで歩いているとき、私はこれから行くところが良い場所であるはずがないと思った。  1日数時間、私は学習という名の強制重労働を強いられた。

             到着すると、担任のバダミ先生がドアを開けてくれた。

「私はベビーシッターではありません。マクタブは学習機関です。クラスでのやんちゃは許しません」と父に言った。

             "100パーセント同意します。この子はいい子です、約束します"父は私をバダミ夫人に預け、急いで逃げた。父はなんて嘘つきなんだろう。

彼女は私をリビングルームに案内し、そこで他の受刑者、4人の私と同い年の子供たちに会った。私は床に座り、先生がアラビア語でコーランを朗読するのを静かに聞いていた。私には理解できない言語で神の言葉を1時間聞いた後、私は礼儀正しくお手洗いの許可を求めた。許可が下り、私は部屋を出た。小便は至福の時だった。私は一秒一秒の休憩を楽しみ、しぶしぶ教室に戻って時間を過ごし、重労働に耐えた。

             バダミ夫人は一冊の本を開き、最初のページから雄弁に朗読した。

「父は水を与えた。母はパンを与えた。

私はその本の絵に見覚えがあった。兄の教科書で水とパンを与えていたのと同じ両親だった。  兄はいつも教科書を持ち帰り、毎晩大きな声で暗唱していた。  兄は小学1年生で、私はまだ3歳だった。罰は罪に合わなかった。

             この罰は不公平に思えたが、正直なところ、私は懸命に目を覚まし、父の約束通り良い子でいようとし、学ぼうとした。先生の単調な口調を聞きながら、私の注意をそらすものを探していた。突然、私は壁にかけられた珍しいものに気づいた。

「それは何ですか？  私はその物体を指差しながら先生に尋ねた。

             "夫のコートです"先生は私の指差す先を見て答えた。

             "ああ！ごつくて重いですね、ラバの鞍かと思いましたよ "と私は無邪気にコメントした。

             子供たちは夫のコートを指差して笑った。バダミ夫人の表情から察するに、私は何か悪いことをしたのだと思った。  他人を笑わせるたびに報復が待っていることは経験的に知っていた。どの程度厳しいかはまだわからない。バダミ夫人は私をキッチンへ連れて行った。

"お母さんが迎えに来るまで、一日中ここにいなさい"

この軽い叱責は、私の小さな魂を、初めての教育者への感謝で満たした。

             数分後、私の目は暗闇に慣れた。気がつくと、天井も壁も灯油の炊飯器から出る真っ黒な煙で覆われた、とても狭い空間にいた。独房の中で、刑期が終わるのを心待ちにしていた永遠とも思える時間、シチューのおいしそうな香りが空腹への抵抗を打ち砕いた。私は天国のような料理の香りに高揚し、沸騰している鍋に引き寄せられた。私は慎重に鍋の蓋を脇にそらし、手を火傷させながら楽園を垣間見た。私は香ばしい水分を吸い込み、食べ物の前で飢えることが本当の罰なのかと思いながら、隅に戻った。私は今、うなる胃の上にヨダレを垂らしていた。 

             その瞬間、蒸し鍋を前にして、私は「この拷問がすぐに終わるなら、いい子になって一生口をつぐんでいよう」と心に誓った。泣きながら眠り、汗をかいて目が覚めると、さらにお腹が空いていた。願いは叶わなかった。   いつからそこに座っていたのか見当もつかなかったが、この暗いトンネルの先に光は見えなかった。私が 、飢饉を生き延びる唯一の方法は、間違ったことをすることだった。間違ったことをするという難しい決断をしたのは、生まれて初めてのことだった。

             蓋を開けると、魅惑的な肉片が私の飽くなき目を輝かせた。そして、私は霜降りの子羊の旨そうな一切れを上から注意深く摘み取り、縁まで繊細に持ち上げて冷まし、その優雅さに見とれた。それから、私は罪深い美しさをもうしばらく宙に浮かべ、口を開けてエクスタシーに耽った。        その日、私は人生で初めて、そして最も美味しい罪を犯した。大きな楽しみと同量の罪悪感を感じながら、私は一度に全粒を貪った。

突然ドアが開き、バダミ夫人が現れた。野菜シチューの青い汁がシャツを伝い、指は油まみれ、鍋の蓋は外れていた。

             彼女は汚いネズミのように私を地面から引き剥がし、息で私を罵りながら台所から放り出した。激怒したバダミ夫人は私の耳をねじり、その恥ずかしい状態で家まで引っ張っていった。私は彼女の左手に右耳を挟まれたまま、つま先立ちで家路についた。

母がドアを開け、その状態の私を見たとき、私は母の目に死を見た。こうして私はマクタブを追放され、学校が嫌いになった。

ミッシング・マン

             何年も前に禁煙しているにもかかわらず、家に1箱あると、火をつけたくなる衝動を抑えることはできない。この厄介な衝動と、それに伴う罪の意識は、熱心な喫煙者にしかわからない。この衝動と闘うための私の戦略は、一箱も買わず、必要に応じて一本ねだることだ。このやり方はお粗末で、情けないように見えるかもしれないが、効果はある。最後にタバコを買ったのは3ヶ月前だった。その過程で自尊心を失うことは、私が決めたトレードオフである。

             タバコを吸いたいという欲求を抑え、本数を減らすために、家に1箱あれば、その半分以上をいつもと違う場所に隠しておく。  そして、どうしても必要な時には、捜索・発見モードに入り、1時間家の中を探し回り、1つ見つけるまで息を殺して自分を呪う。悶々とした探索の後、有害な快楽を提供するために、私は奇妙なかくれんぼに夢中になる。  タバコを一箱買うのは、いつも激しい内輪の議論の後だ。

先週、30分ほどアパートの中をウロウロした後、結局、私はセブンイレブンの前に停めた車の中に身を投じ、2分後には列に並んでいた。  その日の午後は係員が1人しかいなかったため、私の前には3人が並んでいた。先客がカウンターに近づき、私が吸っているマルボロ・ライトを一箱頼んだ。その客が取引を終えたとき、私は間一髪で買うことに変更し、慌てて後を追って店を出た。

             「タバコを2本売ってくれませんか？私は1ドル札を掲げながら、その男に尋ねた。

             "まあ、そうだな。男は間を置いて答えた。

             "パックは買いたくない"            

             「聞こえるよセロファンの包装紙を剥がしながら、彼はほほ笑んだ。

             「あなたは私の救世主です」と私は言った。

             このような変わった取引をしたのはこれが初めてではなかったが、タバコをくゆらすよりは少し威厳があると思った。  

             「本当にありがとう。もう少しで陥落するところでした。彼の目の前で、私の人差し指が親指に触れそうになった。

             誘惑に負けなかった自分を誇りに思いながら、私は車に乗り込んだ。今、私には人生を謳歌する2つの理由がある。私は最初の一本に火をつけ、自然の静けさに抱かれた余暇のひとときをふかすために近くの公園まで車を走らせた。誰もいない公園のベンチに座り、生き生きとした落ち葉を眺めた。分後にはタバコに火がつき、私はタバコが燃える眩暈の中で人生の神秘について考えていた。

             小川に流れる水の音を聞きながら、震える木々の向こう側をスキャンしていると、30メートルほど離れたベンチの上に物体があるのに気づいた。最初は、おそらくソーダの空きカップやハンバーガーの包み紙が詰まった袋のようなものだろうと思い、その取るに足らない物体を遠巻きに見て見ぬふりをした。それでも、しつこい好奇心に負けた。ベージュのコーデュロイに薄茶のキルティングの裏地がついたスタイリッシュなジャケットだ。

             何度かショッピングモールのおしゃれな店で似たようなジャケットを見かけたが、買いたい気持ちはあっても、その値段の高さにいつも納得がいかなかった。  そして今、私のお気に入りのジャケットが無償で私のものになった。サイズが合っているかどうか確かめようと、目の前でジャケットを宙に浮かせてみた。試着してみようと思ったが、そのためにはファスナーのないジャケットを脱がなければならない。ジャケットをベンチに戻し、急いで周囲を見回したが、目撃者はいなかった。  私は罪悪感に苛まれながら、急いでジャケットを掴んで車まで走り去った。もし誰かが見ていたら？もし店主が現れて、私がジャケットを持って立ち去るのを発見したら？万引き犯のように、私は商品を小脇に抱えて走り去った。  呼吸器系の合併症は喫煙のせいなのか、それとも背徳的な所有のせいなのか、車に座ったときには過呼吸になっていた。

             私は慌てて駐車場から車を出し、その場からアパートへ逃げ帰った。部屋に入った瞬間、ジャケットを脱ぎ、新しく見つけたジャケットを着てみた。

             ちくしょう、と私は悲鳴を上げた。私は何を知っているんだ？ 

             私は必死に4つのポケットを探した。お金か、せめてこの事件を価値あるものにするための貴重な何かを見つけようと思ったが、何も見つからなかった。

             ポーチに腰を下ろし、2本目のタバコを吸いながら、次に何をすべきか考えた。ジャケットを捨てることもできたが、 、正しいこととは思えなかった。ゴミ箱に入れるにはあまりにも惜しい。ゴミ箱に入れるには惜しすぎる。ガレージセールで売ろうかとも思ったが、街頭に看板を立てたり、ガレージに丸一日座ってガラクタを処分したりする手間に見合うほどの品物はなかった。

             ジャケットを部屋に置いたまま今夜は眠れない。そこで私は公園に戻り、拾った場所にジャケットを置くことにした。運が悪かった。  

             憂鬱な気持ちを抱えながら、私は公園へ車を戻した。車から降りる前に、誰もいないことを確認し、辺りを偵察した。公園には20分前と同じように誰もいなかった。私はジャケットを手に、ベージュの枯れ草に覆われた急なマウンドを登った。ベンチのある頂上に着くと、一人の男が紙の束を手にメモを取りながら私を見つめていた。私は彼の視線を避けながらベンチに近づき、彼の不吉な存在にどう反応していいかわからず、ジャケットをそっとベンチに戻した。

             「僕のジャケットを盗んだな。 

             「いいえ、私が持っていったのではなくて、甥が間違えて持っていったんです。持って帰ってきただけです」。私は彼の詮索好きな視線に慌てた。

             "サイズが合わなかったから持ち帰ったんだろ？"彼は目で私を測っていた。

             "さっきも言ったように、30分前に甥っ子が間違えてつかんでしまって、家に帰ってから自分のものじゃないと気づいたんです。それで、持ち主が戻ってくることを期待して持ってきたんです」。

             「行方不明者のものですか？最後に目撃されたとき、彼はこのジャケットを着ていました」。彼は書類に走り書きした。 

             「このジャケットは30分前に見つけたばかりなんだ。私は両手を上げた。 

             "さっき、拾ったのは甥っ子だって言わなかったか？"彼はシャツのポケットから携帯電話を取り出した。

             「その...、私は...、まさか...」と口から言葉が涎を垂らしていた。

             "行方不明の男に何が起こったか、ここに書いてくれ"彼は書類を指差していた。

             "甥のことではなく、本当のことを話した。

             "このジャケットについて教えてくれたのは、誰が見つけたかということだけだったが、それは嘘だとわかった"   彼はポケットからペンを取り出し、私に手渡した。

             「このフォームに記入する情報は、できるだけ完全なものにしてください。

可能であれば、署名してください」。

             「気でも狂ったか。

             "それなら今すぐ出頭する"

             彼がダイヤルし始めたとき、私は折れた枝を拾い上げ、彼の手首を打った。

             「私は何もしていない、この野郎」と叫んだ。

             彼は地面に倒れ、携帯電話は手から水の流れに飛び込んだ。一瞬、私は自分の車に乗って逃げようと思ったが、彼が私の車を見て、後でそれをたどって私にたどり着くと思ったので、私は狂人から雑木林の中に全力で逃げ込み、彼は怪我をした手を左腕の下に抱えて私の後を走っていった。  木々の間をジグザグに走り、茂みを飛び越えながら、私は何度か後ろを振り返り、こう叫んだ！ジャケットを見つけたんだ。

             「書類にサインして、情報が正確であることを確認してくれ。実のところ、最近の暴行事件を鑑みて、君も供述する必要があるんだ」と怒鳴り返してきた。

             「何が暴行だ？私は叫んだ。

             彼は血まみれの手を振り回した。「あなたの言い分を説明しなさい。ジャケットを見つけた瞬間から、私たちがどのように出会ったかを書きなさい。   空白のページは十分ある。

             "告白にサインするつもりはない。どうしたらいいかわからないから逃げているんだ。  他に選択肢がなければ、引き返してお前を倒す。わかったか、この狂人？"

             「ところで、あなたの供述には公証が必要です」。

             「誘惑しないで。神は私が誘惑に弱いことを知っておられる"

             「この件はすべて文書化する必要があります。明日の朝、角の銀行で公証してもらえばいい。  数分しかかかりません」。

             「そんなことは絶対にしない」と、私は走って追いかけてきた男に怒鳴り返した。

             "あなたの指紋が証拠品にべったりついているのを知らないの？"

             胸がドキドキした。彼の言うとおりだった。行方不明の男の話も奇妙だったが、これまでのことを考えると、もしこの事件が報道されたら、私は説明しなければならないことがたくさんあった。前科のある私は、控えめに言っても窃盗と警官への暴行で訴えられるだろう。私は立ち止まり、息を整えようと猫背になり、後ろを振り返った。彼は私から20歩ほど離れたところにいて、血を流した手を宙に上げ、もう片方には紙切れを握りしめてうつむいていた。

             「私は行方不明の男とは無関係だと言ったはずだ。あなたは行方不明じゃない。ジャケットも盗んでいない。放っておいてくれ、頼む"

             "ああ！行方不明だ、大丈夫だ"彼の妖しい笑い声が森に響いた。

             私はよろめきながら彼の方に向かい、地面を見回し、この茶番劇に終止符を打つための頑丈な枝を探した。

             "俺に選択の余地はないんだ。放っておいてくれ。私は懇願した。

             私は今、手にした巨大なクラブを振っていた。

             「もう後戻りはできない。もう終わりにしよう」と叫んだ。 

             "最後に警告しておくが、このことはすべて忘れてほしい。私はあなたを傷つけたくない。

             "声明を発表し、起こったことを自分の言葉で語る"

             "おまえと書類仕事とは何事だ？"私は近づきながら叫んだ。私は今、至近距離にいた。

             "すべては適切に文書化されなければならない、すべての..."

             私は彼に最後まで言わせなかった。彼は最初の一撃で倒れた。私の足元で、彼のしわがれた声が血の壁にぶつかった。彼の愛用した書類や用紙は、さわやかな秋風に舞い散った。私は彼の血まみれの死体の上に立ち、彼の大切にしていた書類が飛び去るのを見ていた。背の高い木々は、倒れた官僚に生き生きとした葉の覆いをかけ、私は彼が私に与えようとしていた不幸から身を救うために、彼の病的な運命から泳ぎ出た。

             私は痛む頭を両手のひらで押さえながら逃げ出し、震える木々の間をよろめきながら進み、静かな池のほとりにたどり着いた。暗く冬眠している水の表面は、黒っぽい藻の大きな斑点に染まり、無数の睡蓮で飾られていた。気まぐれなカエルが沼の花に飛びつくと、岩をよじ登ろうともがくカメが姿を現した。  私は落ちた枝に腰を下ろした。太陽はすでに水平線の下に沈んでいたが、その深紅のささやきが私の罪を池の薄明かりに照らしていた。

             1時間が過ぎ、秋の厳しい寒さの中、コオロギの鳴き声だけが聞こえてきた。  私は事件現場を避けるように夜の大池を一周し、車に戻った。ジャケットはベンチから飛ばされ、棘のある茂みに引っかかっていた。ジャケットをそのままにしておくことはできなかった。行方不明者が言ったように、ジャケットには私の指紋がついていたし、死体を森の中に放置しておくわけにもいかなかった。

             トランクを開け、非常用の懐中電灯を手に、上り坂を歩き、茂みからジャケットを脱いだ。暗闇は至福の時だった。今夜はすべてを片付けなければならない。日中は私にとって宿敵だった。私は急いで森に戻り、懐中電灯のスイッチを入れた。光線は木々の間を蛇行し、折れた枝を躓き、カサカサの葉を踏みしめていた。

             "私に一体何を望んだの？"私は泣きながら彼の亡骸を叩いた。どうすればいいんだ？お前の埋葬も記録しておけというのか、このクズが？"

             死体は何も答えなかった。

             彼の遺体を溝まで引きずって落とし込むと、溝の内側の大きな倒木の幹の下に小さな洞窟があるのに気づいた。私は溝の中に飛び込み、遺体の横に腰を下ろし、2本の足で野郎を穴の中に押し込んで上着で覆った。素手で彼の体に土をかけ、たくさんの葉や小枝で開口部を覆い、溝から出た。

             懐中電灯の後ろをとぼとぼ歩いていると、地面に落ちた紙切れに光が当たった。私はこの男がなぜこれほど紙切れに夢中になっているのか知りたくなった。私はその紙を拾おうと身を乗り出したが、風に乗って逃げてしまった。ヒステリックになりながら、私はその紙切れが他の紙切れの隣に止まるまで、そのページを追いかけた。私はページを拾い上げ、呪われた森から逃げ出した。車の中で、自分の手と服が泥と血で汚れていることに気づいた。家に帰る時間だった。

             交通量と人通りを避けるため、私は別の道を通り、人通りの少ない道を運転して家に戻った。  アパートに入るやいなや、私はソファに身を投げ出して号泣した。私は震え、思考は抑えきれずに高鳴っていた。  手には血が付いていたし、タバコを吸う時間だった。  タバコを一箱買いに行くのが適切なタイミングであったとしても、人前でそれをすることはできなかった。惨めにも、私はアパートのあちこちを血と泥で汚しながら物色し、棚の上にあった絹の花でいっぱいの花瓶の中に一本のタバコを見つけた。タバコに火をつけ、深く吸い込んだ。数分後、私は何とか気を取り直し、ポケットから書類を取り出した。

             ページには番号が振られており、ページの下には5ページ中1ページ目と書かれていた。一番上にはこう書かれていた：  「行方不明者情報」。長い用紙は丁寧に記入されていた。

             「行方不明者が最後に目撃されたのは、薄茶色のキルティングの裏地がついたベージュのコーデュロイのジャケットを着ていた時である。  行方不明者の氏名、住所、年齢、身体的特徴がすべてタイプされていた。被害者の身体的特徴は、私が公園で殺した男と正確に一致し、今日の日付は彼が最後に目撃された日だった。 

             「何が起こったのか、自分の言葉で書きなさい」。私はペンを握りしめ、行方不明になっている男の話を書いた。 

ビオク

子供の頃を振り返ると、裸足でボールを追いかけて走っていた乱暴者の姿が目に浮かぶ。私の主な楽しみは、近所の他の少年たちと同じように、みんなでお金を出し合って買った縞模様のプラスチックボールを追いかけることだった。それだけで楽しかった。私たちの通りには、私のような小さな子どもから、口ひげやあごひげの生えた顔まで、あらゆる年齢のプレーヤーがたくさんいた。

             各試合の冒頭で、私たちは2つのチームの苦しい選考を経なければならなかった。この揉め事は、30分にも及ぶボキャブラリーの中で最も恥知らずな言葉の応酬から始まり、最後はパンチとキックの連打で締めくくられた！この儀式が終わると、選ばれなかった選手たちはムカつく観客となり、欠席を余儀なくされた。彼らは歩道に座り、私たちの南部にある他の街と同じように私たちの通りを特徴づける、黒いスライムで満たされた2つの溝がどこまでも平行に続く側溝のそばに座り、選手たちに罵声を浴びせた。

             私たちは神のオーブンでサッカーをした。正午になると、アスファルトは黒いチューインガムのように溶けて、私たちの裸足の裏に張り付いた。私たちは灼熱の遊び場に耐えただけでなく、通り過ぎる車をよけて命がけで走った。数分おきに車のブレーキ音が鳴り響き、私たちは走るタイミングを知らされた。別の運転手が過失致死を避けるためにブレーキを踏んだのだろう。この時、激怒したドライバーは車を飛び出し、殺人を避けて命を絶った同じ子供を追いかけた。もし運転手が彼を捕まえたら、哀れな子供を救えるのは神だけだ。この日常は、首都テヘランに引っ越すまでの9年間、私が路上で過ごした楽しみをほぼ要約している。

             私たちの新居は静かな中流階級の居住区にあり、「優しさ」と呼ばれる行き止まりの路地には汚い側溝もなく、歩き回る子供や敵対的な行為もなかった。私が目にしたのは、礼儀正しく挨拶を交わす隣人たちだけだった。毎朝目覚めると、物乞いも台所用品を売るジプシーの女も、遊び相手を探してドアをノックしてうろつく子供もいない、清潔な通りだった。すぐに、私はその無菌の環境に適応できないことに気づいた。

             「私たちは今、教養ある人々の中で暮らしているのだ」と父は私の耳をひねりながら言った。「ここの子供たちは、外出するときは両親（ ）の許可が必要で、暗くなる前に家に帰らなければならない。それがしつけというものだ」と彼は続けた。

             規律、文化、服従、許可といった言葉は、私には理解しがたい空想の言葉だった。

             公平に見て、新しい近所にはいくつかの利点があった。親が流血沙汰を起こすことなく女の子と遊べるのは、私のライフスタイルにとって喜ばしい変化だった。  新しい街で家族の尊敬を失わないために、母はもう私に靴を履かずに外出することを許さなかった。路上で靴を履かされた私は、足の裏が神によって黒く創造されたものではないことを10歳のときに悟った。

徐々に新しい環境に慣れ、文化的な人々の挨拶の儀式が好きになった。

             調査の結果、近所のほとんどすべての家に子供がいることがわかった。数カ月かかったが、午後、サッカーをするために彼らを巣から徐々に誘い出すことに成功した。翌年の夏には、毎日午後に8人から10人の熱心なプレーヤーが集まるようになった。

             しかし、発生した騒音は近隣の平和を乱し、何人かの隣人の午後の昼寝を妨害した。  私たちのフットボールの試合は、陸軍大佐、退役判事、アヤトラ、ペルシャ絨毯商人、そして私たちの隣人のユダヤ人たちに心配をかけた。私たちは誰よりも、路地の奥に住む石油会社の重役、ビオク氏を怒らせた。

彼のズボンのシワが印象的だった。あの鋭いエッジでスイカが切れるに違いない。ビオク氏は私の挨拶の練習相手でもあった。「こんにちは」、「おはようございます」、「こんにちは」、「いい天気ですね」。私はできるだけ真面目に彼をからかって楽しんだ。彼が不誠実な挨拶をする私の意図を疑っているのは明らかだったが、私のメンドくささを証明する確かな証拠がないため、彼は私の挨拶に丁寧に応えなければならないと感じていた。

             心配した近所の人たちは、ある時、あるいはまたある時、私の両親に話をし、進行中の混乱に落胆を表明し、その張本人として私の名前を挙げた。彼らは、 、子供たちのしつけの練習を台無しにし、近所の平穏を打ち砕いた私個人の責任を追及した。

近所に来て最初の夏が終わると、ビオク氏は私を扇動者だと決めつけ、彼の愛する2人のきれい好きな息子たちが私と接触することを禁じた。私が毎日のように礼儀正しく挨拶していたにもかかわらず、彼は多感な子供たちを隔離したのだ。 

             近隣住民の反対にもかかわらず、サッカーをすることはますますポピュラーになっていった。子供たちが仲良しになるにつれて、親たちは私たちの午後の楽しみに断固反対するようになった。私たちのボールが近所の家に蹴り込まれるたびに、その敵意を示すためにナイフでボロボロにして投げ返された。

             たいていの場合、私たちのフットボールはビオクさんの庭に落ちていた。しかし、他の人とは違い、彼は私たちのフットボールを粉々に引き裂くことはしなかった。彼の家は当然のようにボール墓地と呼ばれていた。  彼の家の庭にボールを蹴り込むと、その日のゲームは終わり、次の日には新しいボールを買わなければならない。毎日新しいボールを買うには、私たちの日当は少なすぎた。

             またしても悲劇的な犠牲者を出したある日、私たちは皆、球団墓地のそばで暗い顔をして座り込み、愛する人を失ったことを悲しんだ。  私たちは皆、これが持続可能な状況ではないことに気づいた。年長の子供たちの一人が解決策を提案した。

             「ビオクさんにボールを返してもらったらどうですか？彼は合理的な人のようだ。  他の人と違って、彼は私たちのフットボールを破砕したことがない。なぜ彼に頼まないのか？

             今でも、なぜこの仕事を志願したのかわからない。たぶん、ビオクさんに挨拶したせいだろう。もしかしたら、私は彼と一対一でコミュニケーションをとり、文明人同士のように問題を解決できるだけの大人になったと感じたからかもしれない。11歳の私は、ビオク氏なら私たちのサッカーへの情熱を理解してくれて、フットボールを返してくれると確信していた。未知の、そして私にとっては遠い隣人に、友情の手を差し伸べようと決心した。 

             私は自分でも知らなかった自信をもって、友人たちの感嘆のまなざしの中、一度だけでなく二度も呼び鈴を鳴らした。数分後、ドアが開き、私は親切で優しい隣人のビオクさんと対面した。  私は、自分がどれだけ適応できるようになったかを示し、敬語と適切なコミュニケーションをマスターしたことを証明したかった。

             「こんにちは、ビオクさん。こんにちは。ご機嫌いかがですか？

             ビオク氏は私の汗ばんだ顔をじっと見つめ、こう答えた。

             「お邪魔して申し訳ありません。間違ってお宅の庭に蹴ってしまったボールを。  もちろん、ご迷惑をおかけして申し訳ありません。お昼寝の時間でしょう？"  

             彼は目を輝かせながら、深呼吸をして丁寧に答えた。

「ここで待っていてくれ。

             彼はドアを開けたまま中に戻った。私はその隙に、彼の家の庭の中をちらりと覗き込んだ。私たちが失ったボールはすべて、庭の中央にある空のじょうろにきれいに積まれていた。もう一度、私たちが失った赤いボール、青い縞模様の黄色いボール、そして無地のボールを見た。そしてなによりも、姉がインドから持ってきてくれた、私専用の革製ボールと内筒があった。サッカーの伝説的名手ペレのように、私がボールを蹴るのを待ちわびていた。ハンカチ大の狭いコーナーで、私がそのボールで何人の選手をドリブルしたかは神のみぞ知る。

             突然、扇風機のような心地よい風を感じるまで、私はその光景の素晴らしさに魅了され、ビオク氏のことをすっかり忘れていた。一瞬、お隣さんが試合後に涼むために扇風機を持ってきてくれたのかと思った。そして顔を上げると、長い庭用ホースを頭上でクルクル回しながら、発狂した獣がいた。  復讐に燃えるその怪物は、トルコ訛りの甘い言葉で私の命を要求しながら、必死で私に向かって突進してきた。私は怯えたウサギのように飛び跳ね、命からがら逃げ出した。

ビオク氏は、私の後ろを走っていた足の遅い子供たちに手を伸ばし、地獄に叩き落すことだって簡単にできたはずだ。しかし、彼は単純な報復では満足しなかった。彼は罪のない犠牲者には興味がなかった。そう、彼は根本的な原因を根絶やしにすることで、この地域全体を浄化しようと決意していたのだ。

             私が生き残る唯一のチャンスは、路地の真ん中にある我が家にたどり着くことだったが、走るスピードが上がれば上がるほど、この通りは長くなり、我が家は遠くなったように見えた。  くるくる回る庭のホースが、轟音を立てるヘリコプターのように私に迫ってきた。背中に刃の致命的な感触を感じながら、なぜ私が？なぜいつも私が支払わなければならないのか？私の短い人生は、目の前の死から逃げ出すのと同じくらい速く、目の前でフラッシュバックした。

             悪魔の触手が私の背中に触れているとき、もし家のドアが撃たれていたらどうしようと心配になり、家に着いてみると撃たれていた。ドアは奇跡的に開き、私は中に放り込まれた。

             荒れ狂う怪物は、近所の人たちが集まってきて、私たちのドアの前で立ち止まり、彼の周りをぐるぐると回り、ついには、たとえ私であっても、子供を殺しても子供たちのサッカーへの愛情はなくならないと説得した。獣は落ち着きを取り戻し、再びミスター・ビオクに姿を変えた。

             その恐ろしい出来事の後、数週間は路地には誰も現れなくなり、近所全体が不気味な静寂に包まれた。

ある陰鬱な午後、私たちが家の外でくつろいでいると、行き止まりの路地の最後の家から、色とりどりのボールが虹色に輝いていた。

アダムとイブ                                                  

星が輝く平和な夜、アダムは仰向けで寝ていた。アダムのイビキが洞窟の中に響き渡り、イブは眠れなくなった。彼女がうとうとするたびに、アダムの不愉快な音が彼女の平穏を乱し、平穏を邪魔した。

「アダムもう疲れたよ。やめてくれない？"

「うーん」。男はハッとした。

彼女はついにこの見せかけにうんざりして、寝返りを打ち、息ができなくなるまで彼の鼻をつかんだ。アダムの胸は激しく揺れ、震えて飛び起きた。

「仰向けに寝て、獣のようないびきをかかなければならないのか？体中の穴から不快な音を出している。こんなんじゃ、どうやって休めばいいんだ？"

アダムは片手で股間を掻き、もう一方の手で目を拭った。横向きになれないんだ。胸腔内の肋骨が何本欠けているかは神のみぞ知る、すべて君のせいだ"

「また始まったよ。私の顔にクソを投げつけるな？こんなくだらないことで、私は終わりが見えるのだろうか？

"まあ、それが真実でしょう？陛下がどのようにお生まれになったのか、お忘れではないでしょう？私は陛下のためにモテの犠牲を払うことができますか？

"そして今、私は一生あなたに借りがある？一体どうしたんだ？その分厚い頭蓋骨に叩き込んでおけ、私はこのくだらないことに口を出す権利はなかったんだ」。 

「アダムは悲鳴をあげた。

"この単純な概念を他にどう伝えればいいんだ？お前は俺の所有物じゃないんだ、バカ野郎"

アダムがイヴに天地創造のことを吹き込んだのは、これが初めてではなかった。二人がいがみ合うたびに、アダムはこの問題を持ち出してイブを束縛した。

「あなたの議論はすべて揺らいでいる。それは私の創造に対する見方とはまったく違う。私の理解では、あなたは土の塵から創造された。惨めな孤独から救うために、私はあなたの肋骨から造られ、あなたと一緒にいる。イヴは不満げに言った。

「君がどう見ようと構わない。あなたがここにいるのは私のおかげであり、私が最初にここに来たのだ。その背後には神の論理がある。

「私のイチジクの葉が束になってしまう」。イブは激怒した。

「とアダムがつぶやいた。

「アダム、起きろ。この重大な問題について話し合う必要がある。

「遅？私たちが一緒に立ち往生しているのがわからないの？理由や方法に何の違いがある？その考えに慣れることだ。

"あなたの女性観には根本的な欠陥がある。"

「哲学には興味がない。ただ眠りたいだけなんだ。この女は私が休んでいるのを見るのが耐えられないのよ！"

             「もうたくさんよ」と彼女は唸った。「何様のつもり？私はあなたに何の借りもない。ちなみに、私に欠点があるとすれば、それはすべてあなたのせいよ。私があなたの肋骨から作られただけでなく、あなたが私のツボを押さえる方法を知っているからよ。これが最後の警告だ。そんなたわごとを言ったり、どんな穴からでも音を立てたりしたら、俺は割れるぞ」。

"ケツを割ってくれ"アダムは屁をこいた。

「私は本気よ、アダム。自分の居場所を見つけるわ。

            "地獄に落ちればいい"彼はタマを整えながら彼女に背を向け、眠りについた。

                             ゴー・トゥ・ヘル（地獄へ落ちろ）」という言葉は、天国の夫婦が互いに対する不満と怒りを表現するために多用したが、彼らにとって地獄は異質な概念ではなかった。インフェルノは具体的な環境であり、物理的な環境であり、天国からそう遠くない近隣だった。天国での短い滞在期間中、アダムとエバは次第に地獄が好きになった。地獄は単なる場所ではなく、暗黒の概念であり、誰も明確にすることができず、探求することに抵抗できなかった。人類が誕生した当初から、地獄は魅力的で、心をくすぐる概念だった。彼らにとって、天国とは違って、地獄は型にはまらず、控えめで、エキゾチックだった。

しかし、主義主張の問題ではなく、論理的に、地獄はイヴにとって快適な滞在ではなかった。彼女は容赦ない暑さを気にしなかったし、汚染された空気が彼女の完璧な肌に与えるダメージは言うまでもない。そして何よりも最悪だったのは、アダムの屁を思い出させるような、忌まわしい鋭い臭いが蔓延していたことだ。アダムのオナラを思い起こさせるような強烈な臭いが充満していたのだ。  彼女は歯を食いしばり、しぶしぶアダムの横に横たわり、羊の数を数え始めた。

翌朝、アダムは憂鬱そうな顔で、髪も乱れ、髭も生えていなかった。ここ数日、彼は悪夢にうなされていた。イヴが別の男と一緒にいるのを見たのだ。自分と同じような未知の生き物だが、気さくで友好的で、かなり社交的な人物だった。そうでなければ、なぜ彼女はイヴの態度にケチをつけたり、イヴの外見に文句をつけたり、ときどき腹を鳴らしたり、おならをしたりするのだろうか？そうでなければ、なぜ彼女は彼の態度をいじり始め、時折腹が出たり、おならが続いたりするのだろう？しかし、このような不愉快なことで非難できるような人物は、天上には誰もいなかった。

何度か、イヴはトリッキーな質問を投げかけて話を引き出そうとしたが、イヴはあまりに聡明だったため、なかなか口を割らなかった。一度だけ、彼はあからさまにこの問題を持ち出し、彼女と対立した。彼は繰り返し見る悪夢について率直に話したが、彼女はその根拠のない不適切な疑惑を真っ向から否定し、悪夢の原因を彼の深夜の暴飲暴食のせいにした。彼女はさらに踏み込んで、そのような不合理な非難をアダムの道徳心の欠如と赤身肉の過剰摂取のせいだとした。   

不穏な映像と厄介な直感は、彼の世界をひっくり返した。アダムは何かが間違っていることに気づいていた。嫉妬の炎が人生を台無しにしていた。彼はもう何もする気になれなかった。彼の愛のパフォーマンスは大失敗にすぎず、彼が完全な失敗者のように感じたもうひとつの理由だった。   

       長い間、アダムは深い憂鬱に陥っていた。イブとの最初の数週間を懐かしみ、彼女と過ごした唯一の幸せな日々を懐かしんだ。朝早く起きて、エデンの北東側、二人の近所から地獄の縁まで散歩し、そこで引き返して二人の近所まで歩き、池に飛び込んで泳いだ日々を懐かしんだ。この朝の日課は、たいていアダムを興奮させ、早寝早起きを促し、その後たっぷりの朝食をとらせるものだった。朝の散歩は、アダムの体重をコントロールするためのイヴのアイデアだった。赤身の肉を減らし、週3回の運動で体脂肪を減らすよう、彼女はアダムに強く勧めた。

アダムは天国で動くすべての生き物を疑っていた。アダムは、猿が自分がいないと思うと、その隙をついてイブに飛びかかり、体を触り、悪戯っぽく笑った。

イブが池に仰向けに浮いて、指で睡蓮をくすぐりながら、彼に声をかけた。もっと上達して、もっと頑張って、もっと長く続けて。それは求めすぎかしら？私はあなたが産んでくれない子供が欲しいの"

アダムの視線はキラキラと輝く噴水に釘付けになりながら、こう声に出して考えていた。「私たちには2人の子供がいて、1人は自立できないおっちょこちょいで、もう1人は悪党でトラブルメーカー。もう一人は悪党でトラブルメーカーだった。いないほうがよかったんだ」。

イヴは腰の高さまである水の中に立ち、ささくれた髪を手早く編んで悲鳴を上げた、

「なぜそんな言い方をする？

「何を話すんだ？アダムは叫び返した。

"私の意見に何の意味もないように"

"言ったでしょ、子供はいらないって"

「でも、僕は子供が欲しいんだ」アダムは彼女の言葉をピエロのように繰り返し、嘲笑した。   

アダムの愚かな振る舞いは、彼の女性には気に入らなかった。

「誰がお前をボスにした？誰の指図を受けたの？彼女は怒鳴った。

"私たちがすべきことを話した、それだけだ。もう話したくない！"

イヴは指を指し、警戒するような口調で彼に呼びかけた：「何か知ってる？このあたりで決断を下すのはあなただけじゃないのよ。これまであなたと暮らしてきたのは、他に選択肢がなかったから。あなたしか知らなかったの。目を開けてからずっと、あなたがそこにいた。でも、これからはそうではないかもしれませんよ、ミスター！"

アダムの目は突然怒りに輝いた。

「今すぐ水から出てこい！」と彼は命じた。

イヴは、彼があんなに激怒しているのを見たことがなかった。彼女はすぐに水から上がり、優しく尋ねた。アダム、あなたの体調では、ストレスは致命的よ。落ち着きなさい」。

"落ち着きたくない。あなたは、浮気をしている"

「何のことですか？私たちの辞書では新しい言葉なので、説明してください」。

「不倫とは、パートナー以外の人と恋愛関係や親密な関係になること。

"私は混乱している。今朝はどうしたの？"

"馬鹿なふりをするな。不倫をするということがどういうことか、よく分かっているはずだ。否定するには遅すぎる。

「誰と浮気？

「あの猿たちと何かあったのか？無邪気に触っているんじゃないだろうな。一匹でも捕まえたら、そいつのケツに棒を突っ込んでやる！"

私があの醜い生き物をバカにしているとでも？この非難は言語道断だ。あなたにしても最低よ」。

「本当のことを言ってくれアダムは怒りに震えていた。

             「さあ、かわいこちゃん。そんなことは考えないよ"

アダムは激しくイヴの肘をつかんで引き寄せた。彼は誰？誰なの？彼の名前は？"

イヴは真実を隠すことはできないとわかっていた。彼女は深呼吸をし、正面に立っている発狂した獣から少し離れた。

「わかった、すべて話すよ。でも、アダム、理性的に行動してください"

"どう反応しろなんて言わないで"。彼は震える人差し指を彼女に向けた。

「彼の名前はデビル。数週間前に会ったんだ。

             「悪魔？そんな馬鹿な名前があるか？"

「デビーって呼んでほしいって。デヴィのほうがセクシーだって

"一体どこでこの野郎に会ったんだ？"

"興味深いことに、あなたが地獄の話をしたのは、彼が実はあの界隈の出身だからだ。彼はあのあたりで生まれ育ったんだ。

"この変態がどこにいるか教えてくれれば、彼をどうすればいいかわかる"

             「地獄に落ちろ」とイヴは言った。

             "よくもそんな口の利き方ができるものだ"

「つまり、悪魔を見つけるには、文字通り地獄に行く必要がある。

"でも、あそこは荒れた地域だよ。地獄の生活環境がどんなにひどいか見ただろう。 、口から火を噴く生き物を見ただろう。地獄は怖いところだ。まともな神経なら、誰が地獄に行きたがる？"

「どうしろと言うんだ？悪魔に会いたがっているのはあなたでしょう？"

「その通りだ。このバスタードを見つけて、懲らしめてやりたい」。

"皮肉を言うつもりはないが、アダム、悪魔に会う勇気があるなら、そのまま地獄に落ちろ "と繰り返す。

イヴはこの状況に興奮していた。自分のプライドが危うくなっても、彼が地獄に落ちる勇気はないことを彼女は知っていた。  

「でも、地獄で会ったわけじゃないでしょう？

「もちろん、そんなことはない。

「どこで生まれ育ったかはどうでもいい。

             「大きな柳の木に着くまでまっすぐ歩き、左に曲がって洞窟のそばに霧の泉が見えるまで進む。そこは居心地のいい場所だ。空気は香ばしい霧で満たされ、夜には頭上に星が瞬く......」と、彼女は空想にふけっていた。

"今、あなたは私に隠れてランデブーに行くのですか？それが私たちの関係を尊重する態度なの？何を破壊しているのかわからないのか？

「アダム、あなたは因果関係を深読みしすぎている。必要なのは強固な基盤だ。私たちの間に信頼関係を築き、それを成長させ、花開かせる必要があると思わない？"

"彼は一体何を話したんだ？すべて話してください"

「彼がいつも口にするのは地獄の話だ。このような悪条件のもとで育った彼にとって、いかに困難であったか。デビーはいろいろな話をする。でも断言するよ、アダム。デヴィは真の紳士だ。詩的で、明晰で、ウィットに富んでいて、全体的に優しい！彼のキュートなダンスを見るべきだよ。今度2人で一緒に行かない？彼に会わせたいんだ」。  

アダムは、自分の女が他の男に向けた愛情深い言葉を聞くことで、さらに自暴自棄になった。

「彼は物腰が柔らかくて、ユーモアのセンスがあり、ダンスがうまい。アダムは狂喜乱舞していた。

「アダム、そう決めつけないで......」。

             "このウジ虫に相手が誰だか教えてやる"

アダムとイブは翌日の夜、悪魔を訪ねる計画を立てた。その間、アダムはますます神経質になった。不安から下痢がひどくなり、彼は一晩中、茂みの陰でこの苦境から抜け出す方法を考えていた。

彼は、優れた資質を持ち、自分の女を奪おうとしている男と対峙しようとしていた。デビルが話上手であることは知っていたので、残された短い時間で複雑な問題を論じる練習をしたのだが、彼には高度な問題を論じるのに必要な精神力と知識が欠けていたので、両手を宙に投げながら支離滅裂なことをしゃべり続けた。

孤独な討論の中で、彼はどうしようもなく派手な言葉を使ったが、語彙が少ないため、彼の口から出たものは、彼の尻から出たものとほとんど同じだった。しかし、念のため、彼は会合に杖代わりの大きな棒を携帯し、自分を洗練されたように見せ、最悪の場合は悪魔を叩きのめすつもりだった。

ついに次の夜が訪れ、天国の夫婦は手をつないで悪魔を訪ねた。アダムはおずおずとイブの先導に従い、避けられない事態に立ち向かった。二人はエデンの園を散策し、青々とした木々に囲まれ、頭上には星が瞬き、香りのよい温泉が見える居心地のよい場所にようやくたどり着いた。

哀れなアダムは、膝が折れそうになり、気を失いそうになり、景色を楽しむどころではなかった。その時、夫婦は木の上に潜んで自分たちを見ている蛇に気づいた。二人が反応する前に、潜んでいた蛇は素早く枝から身を離し、空中に飛び上がった。それは見事に空中で翻り、人の形になって二人の前に降り立った。この見事なパフォーマンスに唖然としたアダムは、必死で力を振り絞り、宿敵の目を見て自己紹介をした。

"はじめまして。僕の名前はアダム、人類の祖先だ"

「お会いできて光栄です。私の名はデビル、ルシファー、この世の王子だ"

ホストは温かく彼らを迎え、招待客を席に招いた。

「イヴから君のことをいろいろ聞いたよ。こんな美しい伴侶を持てて、あなたは本当に幸運だ"

この小悪魔的な発言は、イブの顔に美しい微笑みを浮かべた。女性を褒めるというのは、アダムがこれまで身につけたことのないものだった。悪魔は得点をあげたのだ。

この悪質な攻撃を無効化するために、アダムはこう答えた。

「私も男を誘惑するの」悪魔はウインクをしながら微笑んだ。

卑猥なジェスチャーを交えたその発言に、アダムは不意を突かれた。

彼らが天国と地獄の生活状況や最近の雨について話した後、サタンは洞窟の中に入り、粘土の水差しと3つの粘土の聖杯を持って戻ってきた。サタンはカップに血のような赤い液体を入れ、客人たちに差し出した。アダムとエバは赤い水を見たことがなかったので、慎重に一口飲んだ。  悪魔は二人の顔が好奇心に満ちているのに気づいた。

"これはワイン、ブドウの発酵産物である"

ワインはアダムを少し眩暈させたが、彼が経験した心地よい頭痛は、いつもイヴと口論しているときの頭痛とは違っていた。

"一人で何をしているんだ？"イブはサタンに尋ねた。

元来、私は内向的で、内面からエネルギーを得るタイプだ。問題の深さについて熟考するために、もっと静かな時間を持ちたい。私にとって重要なのは生活の質であり、量ではない。また、私は自己啓発を信じている。探究心を養い、自分の内面を満足させるために、さまざまなことを学ぶのはそのためだ。

「自己満足に飽きないのか？アダムはサタンに尋ねた。

"残念ながら理解できない。どういう意味ですか？"サタンは尋ねた。

"いつも自分と遊んでいるという意味？"イヴはアダムの発言を明確にした。

天国の夫婦は話せば話すほど、自分たちの内面、浅はかな性格、理解力のなさを露呈していった。

「私の言っていることが理解できなかったようだね。話題を変えたほうがいいかもしれない」と悪魔は言った

夜が更けるにつれ、サタンは客に我慢の限界に達し、アダムとイブは自分が関わりたくないタイプの生き物だと結論づけた。

"私はエデンの園とその周辺を歩き回り、悪を広める義務がある。創造主は、あなたの善良さを試すことを私に直接許可したのです"

アダムとエバは、サタンが何を話しているのか少しも分からず、深い意味のある会話をすることに興味を示さなかった。彼らはワインが好きだった。

実際、悪魔の態度は敵対的ではなかった。アダムは、彼がとても友好的で、気楽で、冷静だと感じた。

サタンは2杯目を注ぎ、彼らの健康と幸せに乾杯した。2杯目が終わると、アダムは3杯目、4杯目を頼んだ。イブは暴飲暴食を控えたが、アダムはもっと飲みたいと言うのを止めなかった。

             エバは、アダムがいつも以上に愚かな振る舞いをしているので、飲むのをやめるよう警告した。しかしアダムはどうすることもできず、夜中まで次から次へと杯を飲み続けた。

悪魔はイブの気まずい状況に気づいた。

             「アダム、イブの言うことももっともだと思う。

アダムはかろうじて立ち上がると、聖杯を高く掲げてよろめきながら温泉に向かって歩き、この詩を口ずさんだ：

             「ワインテンダーが次の一杯を勧めてくれる。

             そして水の中に倒れ込んだ。アダムの愚かな行動にイブは愕然とした。彼女はアダムを水から引き上げ、主人に謝り、彼の左耳をひねって家に引きずり込み、息を殺して罵った。                                

***

これが、最初の人類と諸悪の根源であるサタンとの友好関係の幕開けだった。

             その夜以来、天国の夫婦は定期的に悪魔のもとを訪れた。彼らは悪魔からインスピレーションを得るまでもなく、悪を行いたいという飽くなき欲求を持っていた。悪魔は何度も、天国での生活をほどほどに楽しむように忠告したが、アダムとエバはその忠告を気にすることなく、いつも行き過ぎたことをした。彼らは学ぶだけでなく、悪行を高めることに優れた適性と熱意を示した。彼らの悪行傾向は、サタン自身にとっても驚きだった。彼らは、サタンには理解できないような忌まわしい行いを発明した。サタンは天国の夫婦を知れば知るほど、彼らを軽蔑した。

知り合って間もなく、彼らは師匠よりも美味しいワインを造るようになった。アダムはどのような問題に対しても、賛否両論を論じることに非常に優れた才能を発揮した。彼はどんな議論も極悪非道にも自分の有利になるようにねじ曲げ、悪魔を釘付けにした。アダムとエバの行動を目の当たりにし、人間の本質を理解したサタンは、必死に人間に良識と道徳的判断を与えようとしたが、惨めに失敗した。間もなく、最初の人間たちはあらゆる点で師を凌駕し、その手口の一つひとつを学び、完成させた。

アダムとエバと知り合って間もなく、サタンが彼らの人生における自分の役割の影響を把握したとき、サタンは自分の存在の意味、人間創造の真の目的、そしてこの見せかけにおける自分の役割の予期せぬ結果について熟考する贖罪の段階を経た。   

             一方、アダムとエバはその関係性について異なる見方をしていた。彼らは、人生とは物質的な所有物、目に見える概念、快楽だけのことであり、結果がどうであれ、それ以外の何ものでもないと信じていた。彼らはサタンを、 地獄から来たナイーブで騙されやすい生き物、天国の下層市民、良い人生についてほとんど知らない、同化していない貧しく奪われた難民のようなものだと考えた。

彼らはことあるごとに彼をあざ笑った。彼らは哀れな魂に悪ふざけをするのが大好きだった。悪魔はもう彼らから離れる術を知らなかった。彼は地獄に避難した。そこは彼がよく知る場所であり、遠慮することなく自分の居場所となり、自分が何者であるかを迫害されることを恐れることなく、安全で自分自身に戻ることができる場所だった。残念なことに、地獄はアダムとエバが好きになり、娯楽目的で頻繁に出入りする場所でもあった。緊迫した炎のような環境は彼らに興奮を与え、天国の静けさでは得られない罪深い感覚、トランス状態を補完した。

「私たちの言葉を覚えておいてほしい。私たちは間もなく天国を地獄の上品なバージョンに変えるだろう。天国の温度を上げ、地獄のようにするんだ」とアダムがコメントしたことがある。  

悪魔はいつも蛇に変身して穴の中に隠れていたが、尻尾を引っ張り出して冷酷にいじめた。天国でのいじめによって、悪魔は神経性のダニを発症し、制御不能の痙攣を起こした。

何よりも、サタンはイブの望まない性的誘惑に悩まされた。サタンはイヴの淫らな発言や性的な陰口に不快感を覚え、イヴの不適切な接触に蹂躙された。彼にはもうプライバシーがなかった。天国での生活は、ルシファーにとって地獄での生活よりも悪いことが判明した。彼の人生は完全に混乱していた。悪魔は人間にうんざりし、アダムとイブとの苦しめる関係を終わらせることにした。   

ある夜、彼は2人を自分の家に招いた。夕食の後、彼は二人に詰め寄った。

「告白しよう。創造主は私に、あなたを誘惑する使命を与えた。あなたは純粋無垢で、私の仕事はあなたを堕落させることだと理解していた。

「この会話、前にもしたよね？アダムはいぶかしんだ。

「イヴは言った。「あなたは私たちの性質を完全に理解していない。問題は、私たちが善と悪の概念を理解していないとか、善と悪の違いがわからないということではないのです。

"知的には、あなたの道徳的主張は理解できるが、あなたの利他主義には関心がない。もう泣き虫はやめて、流れに身を任せてくれないか、頼むから」。アダムは軽蔑した。

             「君たち2人は元来気難しい性格で、私は君たちの堕落を責められたくはない。もう終わりにしよう。この友情はどこにも行かない。この楽園はすべてあなたのものだ。私は地獄に落ち、あなたたち2人に二度と会わない限り、滞在を楽しむつもりだ。あなたの近所には決して足を踏み入れないと約束します」。この言葉を口にしたとき、デビルの目には涙があふれていた。

デビルが最も感情的になりやすいその瞬間に、イブは彼の尻をつねった。「まだ終わっちゃいねえぞ、このセクシー野郎！」そして反吐が出るほど笑った。

サタンは彼女の屈辱的な扱いに打ちのめされた。彼は彼らを追い払ういい方法を知らなかった。数分後、疑われることなく、サタンはその場を立ち去った。彼らの視界から消えると、彼は走った。最後に、彼は地獄の底の洞窟に入り、膝をついて創造主に叫んだ。

「神様！話がある。手遅れになる前に話し合うべきだ。私はあなたのこの2人の変人を注意深く研究し、彼らの行動を分析した。どうしてこのようなクズを作ったのですか？何を考えているんだ？ディストピアを描いて悲観論者になるつもりはないが、警告しておく。この2人のバカが子孫を残せば、大変なことになる。この2人がまともな遺伝子を持つはずがない。彼らの子孫は彼らよりも悪くなるだろう。無知と貪欲と犯罪で天国を破壊するだろう。

そして今、あなたが何をしようとしているのかがわかったよ。あなたは最初から彼らの腐敗した性質を知っていたのに、この病的で狂ったゲームをした。後で私を責めるために、悪意を持って私を巻き込んだ。すべて計画していたのだろう？これ以上の欺瞞はない。言っておくが、君のたわごとに私が責任を取ることなどありえない。私はあなたの陰謀の犠牲者になることを拒否する。私はあなたのスケープゴートではない。直ちに辞表を提出する」。

デビルは春雨のように泣き、深呼吸をして鼻水を拭き、こう続けた。しかし、私たちはダメージコントロールモードに移行しなければならない。指をくわえていても問題は解決しない。この際、人類の未来のためにあなたの神聖な目的が何であろうと、私が 。この2人のバカを私から遠ざけてくれ。神様、何とかしてください」。

サタンは悲しみと後悔の涙を流し、苦しみに咽び泣き、てんかんの病歴がないにもかかわらず、発作を起こして痙攣を起こした。全身が紅葉のように震え、ついに倒れた。その結果、彼は意識を失い、不明な期間緊張状態に陥った。

ようやく意識を取り戻したとき、彼は別のサタンになっていた。

悪魔はエデンの園に戻った。二人をもてなした泉に近づくと、アダムとイブが近づいてくるのに気づいた。二人とも酔いつぶれていた。

イブは彼に呼びかけた。ママのところに来なさい、いたずらっ子。

サタンは咳払いをして彼らに近づいた。

「待ってくれ、友よ！新しいものを見せよう。あなたはまだ天国のすべてを知らない。

"あなたが教えてくれるの？それを見るのが好きなんだ"イヴは笑った。

「そのエゴはどこから出てきたんだ？私たちはあなたをいじめる以外に何も必要としていない。天国で知らないことなど何もない。地獄とその過酷な生活環境について、あなたがうわごとを言っていたのを覚えている。まあ、私たちは自分たちで地獄とその内容を探検した。もうわかったよ。地獄は天国の未来なんだ」とアダムは言った。  

「君たちは天国を生き地獄に変えるプロジェクトにすでに着手しているようだね。でも、まだ知らないことがある"

「じゃあ、はっきり言えよ、ちくしょう」とイヴは焦ったように叫んだ。  

「高揚させる果実のなる木がある。ワインの快楽は、この木の実が引き起こす魔法のような昏睡とは比べものにならない。しかし、この果実を味わうことは禁じられている。"

サタンは主ご自身の指示により、意図的に禁じられた快楽の考えを広めた。  

"うーん、この果実を味わうことが禁じられているのなら、それはいいクソに違いない。アダムとイブは声を合わせて唱えた。

「それが何であれ、私に喜びを与えてくれるのなら、私は大賛成よ」酔ったイヴは叫んだ。

"この果物は、快楽を求めるお二人にぴったりです。お二人にぴったりです"

「一体何を待っているんだ？救いの道を示せ、くそったれ"天国のカップルは声をそろえて唱えた。

悪魔は昏睡状態に陥る前に、アダムとイブをその存在も知らなかった木に導いた。

天国のカップルは、まるで食べたことがないかのように、素早くフルーツを摘んで食べた。

最初の一口を飲み込んだ瞬間、彼らは尻に強烈な蹴りを感じた。何が起こったのか理解する間もなく、彼らは空に放り出された。

悪魔は安堵のため息をつき、天からどんどん遠ざかっていく彼らに手を振って喜々として叫んだ。

"さあ、あなたは正式にファンタジーランドへ行くのだ！"

クリスマス・イブ      

             「教授に話して、何とかしなさい。夏の間、あなたは大学のために働いたのに、何も支払われなかったのよ」彼女は涙を拭った。

             「この2学期の授業料は彼らに借りがある。

             「留学生アドバイザーに相談してください。小さな子供が2人いて、食事が必要なんです。粉ミルク代はどうすればいい？"

             「彼女にはもう話したよ。大学の方針だって。残高があれば、収入を差し押さえられるんです」。

             "彼らはあなたの収入に何をするのですか？"

             "Garnish "を辞書で調べてみた。給料を飾られるってこと。借金を全部返さないと卒業できないって。

             "それで、なぜ彼らはあなたの給料を握っているのですか？街をサボっているわけじゃないでしょ。卒業証書なしでどこへ行くんだ？この夏、シカゴに行ってタクシーの運転手をするって言った？2,000ドル貯めて、借金を返すって言って」。彼女はジャガイモの腐った部分を切り取っていた。

             「聞いてくれ。彼らは私たちの問題など気にしていない。私が卒業するまでに留学生の授業料が値上げされなければラッキーね。彼らは、州内、州外、国外の3種類の学費を用意するつもりなんだ"

             「2年後の心配なんかしていない。どうやってこの冬を乗り切ればいいの？

             彼は深呼吸をした。「まあ、高望みはしないでほしいんだけど、クリスマス休暇中に仕事が見つかるかもしれないんだ。     

             「何をするんだ？給料はいくら？彼女の目は輝いていた。

             「最低賃金は時給1.60ドルだ。この男は丸2週間働いている。彼は大学から、キャンパス内の道路に生い茂った草や折れた木を掃除する仕事を請け負っている。大雪でたくさん倒れたからね"

             "あら、完璧ね。1日8時間、2週間働けば、128ドル稼げるわ」彼女は電卓に数字を打ち込んでいた。

             "学校が始まる前に、来月の家賃を払えるくらいは稼げる"

             「と彼女は言った。「アイーダの誕生日がクリスマスだって知ってる？

             「忘れるわけがない。この国のみんなは娘の誕生日を祝ってくれるんだ」と彼はニヤリと笑った。

             「この男は誰だ？あなたを雇いたがっていた前の男のように、土壇場で気が変わらなければいいのですが。このお金が必要なの「彼女の言葉は、煮えたぎる鍋の湯気と混ざり合った。            

             "彼はこの団地のK棟に住んでいます。" "先日、洗濯室で話していた金髪の女の子を覚えていますか？"

             "子供のことを聞いていた人？"

             「ええ、彼の奥さんです。夫の名前はブルース。

ふたりともトピカ出身だ。高校時代の恋人だと言っていた。それが何を意味するかは別としてね。アメリカ人は何にでも名前をつけるんだ。

             「二人は昨年結婚した。彼女は子供が欲しいと思っているのですが、ご主人はまず2人とも学校を卒業するのを待って欲しいと言うんです。彼女はまだ3年生です。

             「この仕事の話をしたとき、労働許可証のことを言われたことがある。でも、大したことではないと思います」。

             "彼はあなたのクラス？"

             「流体力学のクラスでね。でも、彼は来学期に卒業するんだ。信じられないよ。彼は慎重すぎるし、いつも何かに神経質だ。彼は州内の授業料を払っているが、それは私が1学期に払う金額のほぼ半分で、連邦政府からの助成金と学生ローンを受けている。  卒業まで出費はなく、すでに何度か就職の面接を受け、これまでに2つの内定をもらっている。彼はまだ将来を心配している。  アメリカの学生の生活はとても楽です」彼の視線は眠っている子供たちに注がれていた。

             「クリスマスツリーはどうする？子供たちはツリーを飾るのが大好きなの。

             「見て！窓の外を見てごらん。どうして神様はこんなにたくさんの木を裏庭に植えたと思う？今夜、小さな木を切ってあげるよ。

             「ランドリーに貼ってあった、大学の所有物の破壊に関する通知を見なかったの？捕まったら50ドルの罰金よ」と彼女はため息をついた。

             「心配しないで。私たちはカンザス出身じゃないから、法律は適用されないわ。なぜ私が州外の学費を払っていると思う？木を切った罰金はすでに授業料に含まれているんだ」と彼はニヤリと笑った。

             「気をつけてください

             「夏にガレージセールで買ったオーナメントでいっぱいのクリスマスボックスはどこ？

             「箱ごと50セントしか払ってないなんて信じられない。ベッドの下にある。この間、中を見てみたの。ライト、キャンディ・ケイン、フロスト・ボール、ぽっちゃりしたサンタの置物、てっぺんにはピカピカの金の星。彼女は興奮していた。

「朝、ツリーの点滅するライトを見て、子供たちはとても驚くでしょう」と彼女は続けた。

             「ほらね。希望は常にあるんだ。

             「ミルクが足りないの」。

             「明日、試験が終わったら、セーフウェイまで歩いて牛乳を買いに行く。車がまた壊れたんだ。

             「と彼女は尋ねた。

             「行って帰ってくるのに5マイルほどかかる。キャンパスの反対側だ。歩く距離は長くないけど、風は耐えられない。ああ、カンザスの冬は嫌いだ」。

             「車の修理代はいくら？」彼女は彼の給料からこの費用を差し引きたかった。

             「朝5時、上司が来る前にこの整備工場に持っていけば、25ドルでやってくれる。タイミングベルトが切れているんだ」。

             「オイルも漏れている」と彼女は言った。

             "修理代が高すぎる" 

             「でも、駐車場のあちこちにオイルが垂れて、とても恥ずかしい。 

             「でも、毎日新雪で覆われているんでしょう？  神は我々の味方だ。ほら、普通、ドライバーはガソリンスタンドに車を停めて、係員にガソリンを満タンにしてくれ、オイルをチェックしてくれと頼む。私たちはその逆を言えばいいんです：オイルを満タンにしてください。彼らは爆笑した。

             「チーズとシリアルも少ないわ」と彼女はため息をついた。

             「チーズ、ジュース、シリアルについては、WICの小切手をもらうために月初めまで待たなければならない。

             「フードスタンプはもらえないの？

             「お望みなら。それは市民のためだ。でも、いいニュースがあるんだ。ユマとジュリエットの交差点にある教会では、WIC受給者にチェダーチーズを1斤、時には小麦粉も1袋配っているそうです」。 

             「パンは焼けるよ

             「パン？パンは貧乏人のものだ。無料の生地と無料のチーズでピッツァを作ろう。

             「ピザにはモッツァレラチーズが必要なんだよ。

             「こだわりがあるんだね！チェダーチーズなら大丈夫ですよ」と微笑んだ。

             「そうだね。子供たちは違いがわからない。ピザが大好きなんだ。

             その2日後、彼は最後の試験を受け、秋学期は終わった。クリスマス前の1週間、彼はキャンパス内の道路で、折れた枝を取り除き、雪かきをし、通路を掃除した。そして家では、小さなクリスマスツリーが子供たちを魅了してやまなかった。赤、青、 、緑のライトが点滅していた。枝の上のぽっちゃりしたサンタは頭を左右に揺らし、幸運の星は闇夜に輝いていた。

             クリスマス・イブの夜、仕事を終えたブルースはトラックにもたれて待っていた。「申し訳ないが、給料は払えない。私も知らなかったのだが、F-1ビザの留学生は個人で働くことはできないと聞いている。お金を払うことでトラブルに巻き込まれたくないんだ」彼は黒い噛みタバコを雪に吐き出し、トラックに乗り込んだ。

             突然、冷たい風が彼を叩き、彼は痺れた。言葉が舌の上で固まった。

             月末に給料をもらうと、大学から今週分の45ドルが支払われるんだ。悪いけど、僕の給料だけでは払えないんだ。

             彼は夕暮れの中、滑りやすい歩道を歩いて家に帰った。厳しい寒さがみすぼらしいコートを貫いた。頭を胸に沈め、内呼吸をしながら、今月中に配達しなければならないピザの枚数を数えた。車を修理するための25ドルはどこで手に入れればいいのだろう。クリスマス休暇にピザを注文する人なんているのだろうか？学校は休みだし、ほとんどの学生は休暇で町を離れる。骨身にしみるような思いが頭をよぎった。クリスマスは明日だった。

             娘の2歳の誕生日のことで頭がいっぱいだった彼は、安全な食料品店に入った。目を合わせないように下を向いたまま店の外に飛び出すと、しばらくして肩を叩く強い手に凍りついた。

             巨大な店長がポケットを探ると、小さなバースデー・キャンドルが2本と、チェリー味のケーキ・アイシングの小さなチューブが見つかった。

ベストバイ

             「通路の端に、あのババアが見えるか？イスラエルがつぶやいた。

             「どれ？ジェイコブは囁き返した。

             "通路の端に何人の老婆がいる？" 

             "夫と一緒にノートパソコンを見ている人？"ジェイコブが尋ねた。

             「ダミーじゃない、小さな女の子と一緒のやつだ」とイスラエルは答えた。

             "ああ、彼女はどうなんだ？"

             「彼女が持っている大きなバッグが見える？

             「ああ、それで？

             「彼女は完璧だ。

             "パーフェクトって何だ？一体何の話をしてるんだ？"

             "250GBのX-BOX360を手に入れるため"

             「とジェイコブが尋ねた。

             "あどけない顔の老婦人と大きなハンドバッグ、軽犯罪を犯すには完璧な組み合わせだ"

             「何を企んでいるんだ？

             "彼女の財布にゲームを仕込んで、彼女が店の外まで運んでくれるんだ"

             「コンピューターゲームもしないのか？なぜ盗もうとするんだ？

             "私はラッシュのためにいるんだ" 

             「気でも狂ったか？どうやって財布に入れるんだ？

             「彼女の財布を見た。ファスナーが開けられていて、まるで高価なビデオゲームを貪ろうとする飢えた口のように大きく開いている。彼女は当然の共犯者だ」。イスラエルはニヤリと笑った。

             「わからないよ。ジェイコブは首を振った。

             「リスクはない。

             "あなたの基準からしても、それはおかしい。もし彼女が止められたら？

             「そうすれば、彼女はもう盗みをしないようになる。何も起こらないと保証するわ。こんなおばさん、疑われないよ。それに、彼女が捕まっても誰が気にする？警察に通報されると思う？彼女はもう80歳なんだから」イスラエルはニヤリと笑った。

             「うまくいかないよ。パッケージの電子ガジェットがドアのアラームを作動させるんだ"

             「そんなことはない

             「どうしてわかる？ジェイコブは悲鳴を上げた。

             「X-boxにはセキュリティー装置はついていない。大きな荷物には盗難防止装置をつけない。誰も大きな箱を小脇に抱えて店から出て行かないとでも思っているのだろうか。すべて考えてある"

             「本当ですか？ジェイコブは尋ねた。

             「すぐにわかるさ。それに、失うものなんてないでしょう？" 

             「彼女の財布にX-BOXを仕込むには？

             "繊細に、友よ、手際よく"

             「僕にはできないよ。ジェイコブは言った。

             「自分でやるんだ。   見て学べ、騙されやすい友よ" 

***

             「コリンズさんはイスラエルとジェイコブを指差した。何か企んでいる。店長はアシスタントに言った。

             「こんなチンピラがウロウロしていたら困るんだ。特にホリデーの時期になると、うちの売り上げに響くんだ。私たちが目をつけていることを知らせるために、何度か彼らのそばを通るんだ」。アシスタントのロジャーが言った。

             「いやいや、私は現行犯逮捕が好きなんだ。少し待ってみよう。きっと何か仕掛けてくるに違いない」。コリンズ氏は言った。

             「ほとんどの商品にはブザーがついています」。とアシスタントが言った。

             「いや、商品を持って立ち去るほどバカじゃない。捕まるとわかっているんだ。4番通路にいる老婦人が見えるだろう？彼女の財布にこっそり商品を入れて、彼女に汚れ仕事をさせるに違いない」。コリンズ氏は首を横に振った。

             「じゃあ、どうやって捕まえるんだ？ロジャーが訊いた。

             「4番通路の監視カメラは作動しているか？

             "はい"

             「本当ですか？

             "はい、サー"

             "それなら、彼らを怖がらせてはいけない。奴らに演技をさせるんだ。駐車場で捕まえて、ビデオ映像があれば、今日中に刑務所に送れる」。

             「ロジャーは言った。

             "25年間の小売販売業が私を悪魔にした。だから俺がボスなんだ」。  ミスター・コリンズは自慢げに言った。

***

             「ナナ、今日はどこに行くの？若い娘が尋ねた。「公園へ行こう」。

             「いや、今日は違うことをしよう。  お店に行ってしばらく物色して、それからアイスクリームを食べよう"

             "買い物、どこで？"

             "わからないけど、好きなところでいいから、見て回りたい"

             "ベストバイに行こう "って？ケイティは笑った。

             「どんなものを売っているんだ？          

             "ベストバイは電気店よ。テレビとかパソコンとか売ってるよ、おばあちゃん」。

             「なるほどねおばあちゃんは微笑んだ。 

             「いろんなクールなものがあるんだ。X-box360っていうゲームがあるんだ。私も欲しいわ」。少女は言った。

             "残念だけど、私の限られた予算では高すぎるわ。でも、いつかあなたにプレゼントしてあげるわ"

             「おばあちゃん、今日はどうしたの？お店には行かないの？どうして突然ベストバイに行こうと思ったの？"           

             "あなたがいつも話しているクールなものを見るのが好きなの。私が見て回っている間、あなたはコンピューターゲームで遊ぶことができる。"

             「この大きな財布はどうしたんだ？入れるものないの？"  ケイティが言った。

             "あらあら、あなたの質問にはすべて答えたいわ" 

             「ちょっと待って、ナナ。せめてハンドバッグのファスナーだけでも開かせて」。彼女は祖母の腕の下にある財布に手を伸ばした。

             「いや、違う。そのままにしておいて。どうせ何も落ちないんだから"

             "おばあちゃんにしては、予測不可能すぎるわ"ケイティは笑った。

***

             ベストバイで、ケイティは祖母に店内を見て回るのを任せ、店のビデオゲーム売り場まで歩いて行き、ブースに座ってヘッドセットを装着し、 、デジタルカーを高速で運転し始めた。  彼女の祖母は最新の電子機器に魅了され、すべての通路の商品をじっくりと吟味した。 

             イスラエルは素早く棚からX-boxを取り出し、そっと老婦人のそばを通り過ぎ、彼女の財布にそっとそれを入れ、急いで走り去った。

             「ここから出よう。X-BOX作戦第一段階は完了だ"イスラエルはヤコブに言った。

             二人の若者は急いで店を出て、隣の花屋に向かって歩き、待った。

             「ビンゴ！だから言ったでしょ。駐車場でババアのバッグからX-boxをひったくろうとするチンピラを捕まえるんだ。見張っていて、俺たちが一緒にいるのを見たら、すぐに警察を呼んでくれ。"

             "すでに連絡済みで、近くに警官を発見した。彼はバスキン・ロビンズのすぐそこにいて、私が合図を出すのを待っている"

             「いい考えだ、ロジャー。  警官を呼ぶ前に、私たち全員が揃っているのを確認してください。そうでなければ、何も証明できませんから」。とコリンズ氏は言った。

             ペンドルトン夫人はケイティを連れてビデオゲーム売り場へ急いだ。「今日はもう十分見て回ったわ。

             「ナナ、何を手に入れたの？

             "シーッ、まだわからないの"彼女は微笑んだ。

             「よくわからないってどういうこと？何か面白いもの見つけた？"

             「いや、誰かがやってくれたんだ。

             「何を言ってるの、ナナ？今朝、薬を飲み忘れたんでしょう？"

             "あら、覚えていないわ"。ナナは言った。

             ペンドルトン夫人とケイティは店から出て行き、店長もそれに続いた。ケイティは祖母の手を引いて、自分の車が停まっている方へ向かっていた。

             "あら、見て、ここにもバスキング・ロビンズがあるわよ。アイスクリームを食べに行こう"

             二人はバスキン・ロビンスに入った。店内でペンドルトン夫人は、カウンターに座ってサンドイッチを食べていた警官に駆け寄り、こう言った。

             「何かご用ですか？警官は丁寧に答えた。        

             「私たちは尾行されていると思います」とペンデルトン夫人は言った。

             「本気ですか、奥さん？

             "はい、お巡りさん、怖いです"

             「ご心配なく。あなたを尾行した人物を指摘できますか？"  警官が尋ねた。

             "あの男が店の外まで追いかけてきたのよ"。彼女は、アイスクリーム店の外で街灯のそばで待っていた店長のコリンズ氏を指差した。「彼は私が店の中に入るのをずっと見ていたんです」。

             「彼は何か言いましたか？彼はあなたを悩ませましたか？

             "いや、でも、孫娘と二人きりで車まで歩くのは不安なんだ"

             「まあ、彼があなたの邪魔をしなかったのなら、法を犯したわけではありません。私は彼と対決することはできませんが、私にできることは、お二人のご婦人を車までエスコートすることです」。

             "それは素晴らしいことだ"

             「アイスクリームを楽しんで、みんなで一緒に帰りましょう」と警官は言った。

             「ありがとう、お巡りさん

             10分後、警察官はペンドルトン夫人と孫娘を車に案内した。彼女は警官に深々と礼を言い、駐車場を走り去った。コリンズさんも、店長も、イスラエルも、ジェイコブも、はらはらしながら二人を見ていた。

             帰りの高速道路を運転中、ペンドルトン夫人は財布に触れ、不思議そうに中を覗き込み、孫娘に言った。今日は願いがかなうような気がするわ」。

  予感

             "おかわりはいかがですか？"バーに座っていた男が、隣の美しい女性に酒を勧めた。

             「ほろ酔い気分だから、そうは思わないわ」と彼女は言った。

             「金曜の夜はそのためにあるんだ。

             "私を酔わせようとしているの？"見知らぬ美女は、手にした空のグラスを弄びながら、魅惑的な口調で言う。

             "私はあなたとの付き合いを楽しんでいるし、その喜びを長引かせるためなら何でもする"

             「フン。なぜ私はあなたの意図を疑っているのかしら？

             "それはあなたが皮肉屋だからよ。私は女性のそういうところが好きなんだ"

             「他に好きな女性は？

             「知性は私の好きな美徳だ。陳腐に聞こえるかもしれないけど、本当なんだ」。彼はバーテンダーに合図を送ると、同じ飲み物を2杯追加注文した。

             "私が正しく理解しているかどうか確認させてください。金曜の夜にバーで半分酔っ払っていて、私の知性にしか興味がない？明らかに私の胸の谷間はトリックにならない。"

             彼はニヤリと笑った。

             「あなたは何をしているの？彼女は尋ねた。

             "私はビジネスマンだ"

             "お金を稼ぐことと知的な女性を口説くこと以外に何をするんですか？" 

             "たまに本を読むんだ"

             "ハム。何を読んでるの？

             「実録犯罪小説。犯罪者の心理に魅了されるんだ」。 

             「面白いですね。私は犯罪小説を書いています」。

             「あなたはフィクションを書いている。あなたには明らかに犯罪者マインドがあり、それは女性の中では愛らしいことですが、実際の犯罪とフィクションの物語には大きな違いがあります」。

             「読者に本当の犯罪を読んでいると思わせることができる。 

             "同じじゃないのよ、あなた。フィクションは決して現実を再現しない"

             "本物の定義 "と彼女は言った。

             "起きたことは現実であり、起きていることもまた現実である"男は推論した。

             「私の犯罪は、まず想像の中で起こる。現実は知覚の問題であり、タイミングの問題ではない。  私は犯罪がどのように起こるかを想像し、被害者は私の計画を実行するために進んで私と共謀する。最後には、パズルのすべてのピースが魔法のように収まる。過去、現在、未来の時制は現実とは関係ない」。彼女は自分の手腕を擁護した、

             「フム。本当に書くことに熱中しているんだね？「彼は不明瞭な言葉を彼女の耳元でささやいた。彼は彼女の耳たぶをほとんど味わうことができた。

             「情熱のない人生は人生ではない彼女は半分残ったグラスを手のひらでくるくると回すと、髪の束で彼の顔をそっと撫でた。 

             「あなたは私にインスピレーションを与えてくれる。私も書きたくなったわ」。彼女の香りが彼を狂わせた。

             「お酒のせいでしょう

             "私は書ける、語るべき物語がある"

             "ある出来事を鮮明に思い描くということは、すでにそれを実現しているということだ。現実とフィクションの境界線は曖昧だ。私の書く本当の筋書きは、物語が何度も読み返されて初めて発見されるものであり、これこそが文章術なのだ。"

             "ロマンチックな詩を書くか、もっといいのは遺書、どん底に突き落とされた男の最後の言葉だ"

             「自殺を考えたことはある？彼女は尋ねた。

             「いや、そうでもないよ。僕はどんな基準から見ても成功した男だし、後悔はしていない"

             「では、なぜそこから始めるのか？

             "死は最終的なものだから、私にとって死の神秘は魅力的だ" 

             "それこそが、私が死の恐怖を克服する方法よ。彼女はニヤリと笑った。 

             "そして、人生には誰にでも悲しみがある。このような手紙は、私の絶望を表現する場なのです。そう思いませんか？  

             "心から書けば、やがて読者の心に響く"

             「私の文章を批評してくれませんか？

             "私を騙してデートに誘ってるんじゃないでしょうね？"彼女は今、彼の欲望に満ちた瞳を見つめていた。  

             「私たちは知的レベルでつながっているんですね」とグラスを掲げて乾杯した。

             「1週間やるから、心を込めて紙に書いてくれ。来週の金曜の夜、ここに戻ってくるから"そして彼女は財布を手に取り、立ち去ろうとした。「もう少しプライバシーのある場所で、あなたの文学作品について話し合いましょう」と彼女は提案した。

             「飲み物をありがとう彼女はまぶしい男をバーに残した。

             次の待ち合わせの日、雨は激しく降っていた。彼女がバーに向かうと、彼は駐車場に停めた車の中で彼女を待っていた。彼女は車に座り、彼はしばらく言葉を交わすことなく、びしょ濡れの暗い道を走った。そして、人気のない駐車場に入り、停車した。

             「まだ君の名前を知らないんだ」彼の言葉は、ボンネットに降り注ぐ雨の荒々しい旋律に絡め取られた。

             「初めての執筆体験はいかがでしたか」と彼女は微笑んだ。

             "エキゾチック。本心をここで表現する勇気がなかったんだ」。彼は彼女に手紙を見せた。

             "どうすればいいかわからなかっただけ"彼女は優しく彼の手に触れた。

             「これは最後の遺言であり、聞こうともしなかった人々に物語を伝えようとする必死の試みである。少しでも注目されるために、大きな代償を払わなければならないことがあるなんて、本当に不条理だ」。彼はそう告白した。

             そして小物入れを開け、拳銃を取り出した。「自暴自棄になった男の心理をとらえるために、今夜は装填した銃も持っているんだ」。

             彼はこめかみにリボルバーをそっと当て、"こうやって自殺したと思う？"と言った。

             彼女は彼の指の上に自分の指を置いて引き金を引き、こう言った。

そして指紋を拭き取り、車を降りて現場から逃走した。

ロスト

             毒のようなタバコの味が口の中に広がり、私の体全体が苦くなった。吐き気をもよおしながら、私はのろのろと胴体を伸ばし、幾重にも重なったベッドのシーツから抜け出して、くすんだ窓の外を覗き込んだ。  無頓着な雨は曲がりくねった建物を濡らし、汚れたアスファルトをこすり、汚物を下水に洗い流し、そして今、壊れた側溝に降り注いでいる。雨の罪の爪はあらゆる壁を傷つけ、その犯人の指紋は町中に残っている。